江绪定定地看了她一会儿：“既如此，本王这便命人去将她接过来。”
说着，他转身。
明檀瞬间炸了，扒拉住他的衣摆，不经思考地往他身上打了下。
四下忽然寂静。
明檀也忽然清醒了。
她这是在干什么？打夫君？这不就是犯了七出里头的善妒？她还无所出，夫君该不会要休了她吧？或是以此相胁让她同意那个徽楼里头的女人入门？
明檀脑袋空白了瞬。
半晌，她神色清明了些许，忽然又往江绪身上打了下。
“……？”
江绪见她打完人的神情，差不多明白她脑子里在想什么，可停顿半晌又打，他倒是有些不明白了。
“为何又打本王？”他问。
明檀梗着脖子红着眼望他，理直气壮道：“打都打了，七出也犯了，不多打几下岂不是很吃亏！”
江绪闻言，凝了一瞬，眼底染上些许不易察觉的笑意：“王妃所言，甚为有理。”
说着，他忽而将人打横抱起，往屋内走。
“你干什么，不是要去接人吗？”
“接什么人？”
“你不是说――”明檀一顿，后知后觉反应过来，自己好像被他戏弄了，“你怎么这样！”
“本王哪样？”
明檀气得说不出话。
倒是江绪将她放至榻上后，忽然捏了下她的脸颊：“王妃吃醋的样子，甚是可爱。”
第七十章
这似乎是明檀第一次听到江绪夸她可爱，不由望着他，愣怔了瞬。
也就这一瞬，她身上衣裙被剥开了大半，男人带着熟悉的侵略气息欺身而来。
两人上回欢好，还是在庞山，数日未曾行事，倏然亲近，明檀莫名有些害羞，还有些不自在，这似乎也与舫船救火后，她察觉出自己对夫君并非止于夫妻情分有关。
她小脸柔软微红，眼睫躲闪着，含羞半垂，小手还不安分地轻轻推拒，惹得江绪眼底的欲。色又浓重了几分。
内室春色渐染，屋外却忽然传来一声突兀的通传：“王，王爷，大人求见。”
这是知府府衙，婢女口中的大人，自是指的知府。
江绪箭在弦上，本欲不理，可明檀却推了推他的胸膛，喘声断续道：“知府此刻前来，想来，想来定是有要事相商……”
他默了默，偏头望向门口，压声问了句：“何事？”
“奴婢不知，大人只让奴婢通传，求见王爷。”
江绪眼底欲。色未褪，然终是翻身下榻，整理了下散乱的衣襟，离开前，他俯身捏了把明檀的脸颊，声音微哑：“等本王回来。”
明檀捂住被他捏过的右脸，另一只手撑着床榻坐起，害羞又心慌地擦了擦身上被啜出的痕迹。
屋外，江绪径直跨出院门，眼神都未在知府身上停留，只声音不带丝毫温度：“你最好是有什么要紧之事。”
知府冒了一脑门汗，如果可以，他也半分不想打扰这位阎王爷好么，这不是宿家他也开罪不起，只能夹缝求生呢么。
他躬着身，诚惶诚恐道：“殿、殿下，有位自称是从徽楼来的清羽姑娘，要见您。”
“就这件事？”
知府点点头，一脸为难：“这位清羽姑娘说什么也不肯走，说是有要事要与王爷相商……下，下官也不知如何阻拦，只得将人请到了花厅。”
他不是不知如何阻拦，如若真是不知，他什么都不必做，自会有暗卫将人挡回去，不过是因为来人打着喻伯忠的名头，他不想开罪宿家，这才将人请至花厅，转而又来请江绪。
知府正忐忑等着江绪回应，然江绪身后忽有人缓步上前，平静道：“既然来了，见见也无妨。”
明檀本是见江绪落了印鉴，想着若有要事，可能少不得要用，便匆匆换了衣裳追了出来，倒没想刚出来就听到知府这番话。
这会儿她才想起，她方才还生着气呢，被某人一番打岔竟忘到了九霄云外。
他是遣了那些美人不假，可那位清羽姑娘呢，他可从头到尾都没解释，现下倒好，他不去接，人家自个儿送上门来了，她倒要瞧瞧到底是什么了不得的人物。
说完，她也不等江绪开口，便让知府带路。
花厅内，清羽换了身水蓝长裙，正端坐等待。见知府来，她起身，眼角余光瞥见定北王殿下的喜悦还未来得及上涌，便因瞧见陌生女子略怔了一怔。
那女子雪肤花貌，明眸皓齿，盈盈迈步间，美得让人移不开眼，似是珍宝难得，精致易碎，让人莫名就屏住了气，不敢随意呼吸。
明檀亦在打量眼前女子，这女子生得极美，可她似乎是在哪见过，有种极微妙的熟悉感。
兰妃、皇后、白敏敏、周静婉、沈画、云旖……她脑海中闪过很多张熟悉的貌美面庞，甚至连自个儿揽镜自照时的模样也略略回想了番，不对，都不对。
可这眉眼……
她还没思索出答案，清羽竟“噗通”一声跪在她面前，磕了三个响头，背脊挺得直直的，颇有几分不卑不亢的意思。
“奴婢见过王爷，见过王妃。”
来时路上，她遇上了方才被遣回徽楼的诸位同伴，知晓了此回定北王殿下前往灵州，王妃一路相随，那眼前这位，显然就是王妃无疑了。
她跪在地上继续道：“奴婢自知身份卑微，不配伺候王爷，然市舶使大人紧逼，如若王爷不肯收下奴婢，奴婢……”她又向着明檀的方向多磕了几个头，“还请王妃宽留，奴婢愿做牛做马报答，绝不逾矩半分。”
这作态，那些微妙的熟悉感又倏然消逝了。
明檀正思忖着那熟悉感到底从何而来，清羽却误以为明檀意动，继续说了番自幼在徽楼如何不易，隐晦暗示她有多么想要摆脱徽楼、摆脱宿家。
明檀落座上首，正欲说话，可抬眸时瞥见花厅右侧挂着的那幅洛神春水图，电光火石间，她忽地想起了什么，心下震动，下意识便望向江绪。
江绪与她对视一眼，算是默认了她心中所想。
明檀缓了缓，心头大石落定，端起茶盏，矜持饮了半口，这才望向跪在地上的清羽，温声问：“清羽姑娘想离开徽楼是么。”
“是。”清羽毫不犹豫应道。
她好不容易说服喻伯忠让她前来一试，无论以何种方式，她都要为自己再争取一次留在定北王殿下身边的机会，哪怕是过河拆桥，得罪宿家。
明檀沉吟道：“王府不是避难所，若是谁来求上一求都要收留，那王府便要挤得无处可站了。不过清羽姑娘生得颇合眼缘，若想离开徽楼，我倒是可以帮你一回。”
清羽忍下翻涌的心绪，面上只露感激，立马便要磕头谢恩。
果然，她赌对了，这些没吃过苦头的娇小姐都心软得很，与之对上，还不如将姿态放至最低，博其同情。
可明檀又道：“清羽姑娘不必忙着告谢，我能帮你离开徽楼，也能保证喻大人不会因此事找你麻烦，但这份眼缘，也就仅止于此了。离开徽楼，往后是贫是苦，是富是贵，全凭姑娘自己，当然，离不离开，也全在姑娘自己。”
这意思是，她能帮她离开徽楼，却不能允她进王府？清羽抬眼，对上明檀温和的视线。
“王妃，奴婢――”
“清羽姑娘不用着急回答，我给你一日的时间好生思量，明日日落之前，若想离开徽楼，都会有人为你安排。”
清羽一时哑声，不由望向江绪，希望他能为她说句话。
先前在徽楼，这位定北王殿下明明是多看了她一眼的，那就证明他对她至少不是毫无兴趣，这中间到底是哪里出了问题？
半晌，江绪说话了，却不是为她。
“来人，带她出去，不论王妃的恩典她要与不要，本王都不想再见到此人出现在本王与王妃面前。”他声音冷淡，也未看她，显然是不甚在意。
-
回院路上，一路寂静，明檀斟酌着想说些什么，却不知如何开口。她先前诸般情绪都已消散，心中只余对夫君的隐隐担忧。
在花厅蓦然瞥见美人图时，她终于想起了清羽姑娘眉眼间的熟悉到底缘何而来，不正是源自王府书房里，被卷帘遮盖住的那幅敏琮太子妃画像么？
她曾不小心看到过一次，那画应是婆母被立为太子妃时所画，穿的是太子妃制冕服，容貌神态画得细致入微，栩栩如生，是令人见之难忘的美人。
那位清羽姑娘的容貌气度，远远不及仙逝的婆母，然粗粗一瞥，眉眼却极为神似，也无怪乎夫君会让她作陪。
夫君，应是极为怀念婆母的吧。
他未满周岁，公公便意外离世，未曾享过如山父爱，然婆母是在他五岁时才因郁疾逝世――
“本王母妃，出自岭南易家，家世显赫，自幼便是按国母标准培养。”也不知怎的，江绪忽然主动开口道。
岭南易家？
这确实是显赫大族。
“父王薨后，盛家有意扶持皇太孙，可母妃不愿本王成为争权夺利的棋子，只希望本王一生平安顺遂。
“她的选择给易家带去了不小的灾难，易家家主曾斥她不配为易家女。她也许不是一位合格的易家女，但她是一位，很好的母亲。”
当初要嫁入定北王府，明檀打听过他的旧事，舅舅确实说过，他作为前皇太孙，能在政权两度交替下安然存活，少不了太子妃的庇佑，不过当初她并未深究，竟连婆母出自岭南易家都不知道。
她犹豫半晌：“夫君，那位清羽姑娘，不然……”
“不过三分肖似，她如何能与本王母妃作比，无需介怀，亦无需理会。”
明檀缓缓点头，心里却盼着那位清羽姑娘能拎得清些，顶着这张略有相似的容颜，能选择更为平顺的一生。
然事与愿违，次日明檀便收到消息，清羽姑娘不愿离开徽楼。
她是徽楼最出色的姑娘，离开徽楼，除了一张脸什么都没有，一时也寻不上比宿家更硬的靠山，那还不如留下，宿家在灵州说一不二，凭她的本事，入府之后想要多博几分宠爱并不算难。
得知此事，明檀心中莫名有些惆怅。个人有个人的缘法，她也不能说人家的选择一定是错。
只不过夫君的事情似乎已办至尾声，不日便要离开灵州，她收拾着衣物，莫名陷入了沉思，她能为夫君做些什么吗？
第七十一章
两日后，灵州事了。
周保平暴毙一案由市舶司拨乱呈情，上达天听，成康帝下旨复其身后清名，官给葬事，并下恤银抚其家人。
明面上，这已是成康帝能给他的最好交代，暗地里，成康帝自会另加照拂他的家人，至少保其一生富贵无虞，若子孙争气，往后也自能得其恩荫，有锦绣前程。
至于灵州港抽解，补齐两年税银还莫名多出利息，这无疑是往市舶司身上明晃晃割肉。
然江绪并未给出让步余地，京中宿太后与成康帝暗自交锋了番，成康帝话里话外也都表示，定北王的意思就是他的意思。
其实成康帝原本只是想给宿家一个警告，把控博买和官私海贸他暂时可以睁一只眼闭一只眼，但往后若仍连抽解都敢肆无忌惮妄动，可别怪他撕破脸皮，自损八百也要伤敌一千。至于补齐近两年的税银及利息，他想都没想过，可江启之这么一提吧，他竟然觉得也很可以。
这摆明了是要让宿家肉疼，但又不会疼到让其不惜两败俱伤的地步，毕竟那份证据若是拿出来，市舶司上下必然面临着全盘洗牌，包括与之牵连的多位灵州官吏，甚至是京中的宿家一派，都会有所折损。
他们能断腕换血，另扶人上位，可宿家并非上下一心不分彼此，若真舍弃，被牺牲的几房必然心生嫌隙，那些依附宿家的官员门客也必然会有所计较，届时人心浮动，难保不会给成康帝留下往灵州安插棋子培养势力的空子，相比之下，补笔巨额税银，也没那么难以接受了。
果不其然，宿家再是不愿，最后还是同意了补上抽解税银及其利息，只不过推说筹措税银需要时间，望能宽至年底。
江绪倒好说话，什么时候补上，什么时候交出证据。宿家很是心梗了一番，又改口应下一月之内必然补齐。
补齐的税银数额谈妥，江绪要了其中三成，为北地驻军着添军饷。国库平添大笔进益，一向抠搜最擅哭穷的户部尚书难得大方一回，一口应下了此事。
此间事毕，江绪一行未在灵州多留。灵州众官胆战心惊数日，终是毕恭毕敬将人送出了城，松了口气。
连被狠薅了一回羊毛的宿家也未流露出半分怨言，只盼着这阎王爷早些离开，别再在灵州地界生出什么事端。
明檀以为江绪这差事办完，他们便要原路折返回京。可离城前一日她才知晓，江绪竟还打算去一趟全州桐港。
“你与舒景然一路先行折返，本王会尽快追上，若追不上，你们先行回京便是。”
明檀忍不住拉了拉他的衣角：“阿檀不能一起去吗？”
“你知道桐港是什么地方么。”
明檀摇头，全州都不是什么辎重之地，她又怎会了解全州底下的无名小镇。
“桐港地偏落后，连沐浴都是难事，比露宿林中不会好上多少。”江绪耐心解释道。
明檀有些不明白：“桐港不是临海吗？为何会连沐浴都是难事？”
江绪顿了顿：“海水咸涩，不能饮，也不可用来沐浴。”
明檀长于深闺，平生从未见海，认知有限，她一直以为海就是漫无边际的江河，倒不知还有如此差别。
她恍然道：“难怪灵州也曾有过旱灾，先前听知府夫人说起灵雨河因祈雨得名，总觉得有些不对，后来一想，灵州近海，为何需要祈雨？原来如此……”
江绪颔首：“所以，你先与舒景然一道回京。”
可明檀回过神来，又有些不情愿，磨蹭上前，抱住他的胳膊撒娇道：“夫君…阿檀不想先行回京，阿檀不怕累的，若是不能沐浴……忍几天便是了，带我一道好不好，我想看看海是什么模样。”
不知为何，江绪这回倒是极好说话，只略略沉吟便应道：“上路后不可反悔，本王不会为你耽搁。”
“嗯嗯，我不会耽搁夫君办正事的！”明檀立马挺直小身板，竖起三根指头发誓道。
江绪姑且信了。
然明檀嘴上说着不会耽搁，离开泉城不久便试探着提起了要求：“夫君，我方才看了舆图，我们似乎可以走理县这条路过去，至多只费半日路程便可回归原定路线，理县比澄县富庶……我想去理县添些东西，省得到了桐港缺东少西的。”
“在泉城不是添置了？”
“先前添置的……可能不够。”明檀冒着被他冷脸的风险绞尽脑汁找着借口，“而且来时我们途径理县，不是吃了一种很好吃的糕点嘛，我想再买一些。”
江绪放下兵书，定定地看着她。
明檀心想：完了完了，夫君定是要板着脸不留情面地将她训上一顿了。
她小脸紧绷，心下忐忑，然江绪看了她一会儿，目光未移，只对马车外头说了声：“取道理县。”
这就同意了？夫君今日未免也太过宽和了吧？
明檀不动声色地偷觑着他，他却神色如常，垂眸继续看起了兵书。
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灵州理县，大显烟火之乡，因盛产各式爆竹烟火而丰饶富庶。
往理县街上走一遭，十家铺子里头起码有七家都是做烟火生意的。就连宫中庆典需燃烟火，也多是由理县送入京师。
早先前往泉城，他们一行便在理县暂住了一宿，此回事毕，明檀也满以为会途径理县折返，所以早早儿遣了云旖前来做了些准备，谁想还要绕道桐港，不得已，她只能硬着头皮，找些听来无理取闹的借口试上一试了。
到理县后，他们下榻了来时路上的那间客栈。
明檀趁江绪不注意，小声问了问云旖：“都准备好了？”
云旖利落点头，颇有几分“我办事儿您放心”的意思。
明檀跟着江绪回了房，略略梳洗了番，又装模作样地拉住他，要他陪自个儿一道去买糕点。
这一路经行，明檀出门大多是由云旖陪同，江绪只陪她出门逛过一次。
这倒不是因为江绪不愿陪同，而是明檀不喜让他陪同。
与他一道出门逛街，她若不开口，他便半句话都不多说。若问好看与否，他便都答好看。若问买哪个更好，便让她都买……简直就是根行走的木头，且他虽不发表意见，但总会让人心底生出种“逛完了吗逛完了就赶紧回去”的紧迫感，还不如自个儿逛来得痛快。
现下出门，又是一样，明明是两人一道，明檀却无端逛出了一种寂寞之感，买完糕点便兴趣寥寥漫无目的地闲逛着，若不是为了等天黑，她都想回客栈歇息了。
正当她无聊到三步抬头望一次天之时，身边静默的木头成精了。
江绪忽停步问道：“这糖人如何卖？”
“哎客官，这些捏好的五文一根，随您挑选，若要现捏，八文一根。”摊贩热情应道。
“能照着我夫人捏一根么。”
明檀闻言，不由望了他一眼，颇有种太阳打西边出来了的稀奇之感。
“自是能的，夫人天仙之姿，公子好福气啊！”有生意上门，摊贩嘴上热闹得紧，明明遮着面纱，天仙之姿也是说夸就夸，“公子自个儿可也要捏一根，两根便宜些，只收十五文如何？”
江绪本想说不必了，然明檀先应道：“好啊，那便照着我俩各捏一根。”
“哎，好嘞！佳偶天成，好事成双嘛。”
闻言，江绪也没再多说什么。
这小摊贩嘴上活络，手艺却不如嘴巧，依着两人捏的糖人，除了身上衣裳对了颜色，其他地方愣是瞧不出半分相似。
付了账，明檀拿着江绪的糖人都瞧乐了：“这是如何捏的，我遮着面纱捏不出容貌便罢，夫君生得如此英俊，竟被捏成了这般模样，瞧着脸都宽了两倍不止，还有这眉毛，这嘴巴……”
她边说，边拿起糖人往江绪脸边比对：“啧，可真是太丑了。夫君若是如斯尊容，阿檀嫁入定北王府的第一日怕是就要抹了脖子去了。”
江绪：“……”
明檀正絮絮叨叨念着这儿丑那儿丑，身侧之人竟忽然从她手中夺走了糖人，并面不改色地咬断了糖人的脑袋。
“……？”
明檀僵了瞬。
这糖人多是用来看的，味道并不好。她夫君未免也太凶残了，丑起来连自己都吃！