见青田的怒容,冯公爷反倒开颜,干笑了一声,“这时节过来,怕是偷偷给你送节钱的吧,你倒好意思干晾着人家?”

“有什么不好意思?他送钱是他的事,跟我什么相干?反正我没要他的钱。”

“哦?为什么?”

青田将老者的一缕长须柔柔地绕在指上,又放在自家的鼻尖前撩弄着,“吃人的嘴软拿人的手短,那裘七倒有几个钱,可他家奶奶有个名头叫‘茶壶钱罐’,抠他抠得厉害,故此他每回给个仨瓜俩枣,都好似就他的钱分外值钱,要我承他的情。那份烦厌自不必说了,只说像今天这样碰上爹爹来,我若拿了他的钱,怎么好意思掉身就走呢?反正局账的钱自有当家的跟他结清,我是不愿意多使他一点儿、多欠他一分。有爹爹疼我,谅也不至于少了我的,轮得着他来卖好吗?”

冯公爷满意地颤动着身子笑了,手一晃,就晃出了一张银票来,“这才是爹爹的好闺女。来,拿着。”

青田展开来一看,竟是巨额一千两,立时欢叫了起来:“好爹爹,亲爹爹,我就说爹爹最疼我了。”

冯公爷哈哈大笑道:“小鬼头,瞧把你乐的,那就再敬爹爹一个‘皮杯’。”

青田“嗳”一声,就将香酥欲滴的红唇往冯公爷枯皱的老脸上摁下去。

小半个时辰后,冯公爷离开。青田再一次修饰了残妆,正往东屋去,半路却叫段二姐给截住,“我的儿,那瘟生又来了。”妓院里骂人“瘟生”是极贬损的话,是说这客人不识高低不辨好坏,是最好哄骗的傻瓜。

青田听了这一句,双眸立时间寒凉映人,“谁?杜宝祥?”

“除了他还有谁?”二姐的脸上透出一股满满的嫌憎之情,大手帕往楼下小茶厅的方向戳戳,“我才瞧他给大姐儿打赏,摸了半天一共才掏出两钱银子,真是连个屁都不剩了。我说乖女儿,怎生使个法子打发了这破落户,好让他以后再不来纠缠?”

“我有什么法子?我的法子不都是妈妈传授的?”青田面带薄怒地剪断了二姐的话尾,“行了,我晓得妈妈早有锦囊妙计,要做哪出戏女儿演就是了,好聚好散。”

二姐将手绢往青田的肩膊一撩,“真真是个水晶心肝玻璃人,一点就透,不枉妈妈偏疼你一场。”说着凑近了低低蹑语一番,又把人伸手一搡,“去吧。”

青田下了楼走一小段,便来在大厅外的茶室。一脚还未踏入,包镶炕上坐着的一人便“嗖”一下起立。守在一边递烟斟茶的两个小婢互使个眼色,相约而退。

青田纤纤一身,飞投入怀。“祥哥!”她叫一声,把面前人看了又看,哽噎道:“几日不见,你又瘦了。”

杜宝祥生得虎头燕颔,印堂间却带着重重的霉气,恰如其身上的衣衫,原本的好料子一残旧,更显出落魄来。他一面捏着青田的双肩,发狠一顿足,“青妹,我,我,唉……”

青田忙横过手掌摁住他的嘴,手心里散出隐隐的清幽麝香,“别,别总这么唉声叹气的,我最不忍瞧你这个样。”

“不这个样,还能怎样?”杜宝祥又叹了一声,退几步跌回到炕上,握拳朝炕几上一击,“都是段二姐那老贼妇,哄得我今儿典地、明儿卖房,等我百万的家资统统都败尽就马上翻脸不认人!眼下不要提拿钱来赎你,就是我自个的前程还不知在哪里。”他突然一下抬起了头,瞪圆的两眼又红又肿,嗓音也变了调,“青妹,我杜宝祥虽说不算个多大人物,可当初从白手起家做到数一数二的富商,也不是白来的。一会儿我就到前头寻二姐那老贼婆再问她一问,她若还不肯兑现诺言把你给了我,我索性一刀捅死她!再提着刀上来问问你!我杜宝祥为你把偌大的一个家业折腾得精光,弄得妻离子散,我究竟是不后悔的。你当初也亲口答允过嫁给我,我得问问你,瞧我今天这个情形,你是后悔不后悔?你要反悔,哼哼,好,我也就照着你来一刀,再自己抹脖子!生不能在一起,死在一块,我也值了!”

“祥哥,瞧你说的是什么话?”青田又一次堵住了杜宝祥的嘴,暗自心惊的同时,她倒真不禁佩服起养母段二姐的洞事精明,再不打发了这走投无路的家伙,看架势真要闯出大祸来!她稳了稳心神,拿手抚一抚男人冷汗涔涔的额头,款意柔声道:“你要说死,我现在就跟你死。可我的傻哥哥,你本领这样大,怎么遇到这么个槛儿就动起了这样没出息的心思?我一心想着好好地跟你过一辈子,你倒傻得说死。唉,为了你,我真是把这颗心都活活揉碎了。”

杜宝祥牛瞪着眼珠子,他瞅见青田走去到门口很谨慎地掀开门帘往外探了探,似在瞧瞧有没有谁偷听,又快步折回牵住他的两只手,“哥哥,我早都想好了,你听我说……”

青田又快又利索地说了一大串,一说完,杜宝祥就愣住了,他难以置信地哆嗦着嘴皮子,“青妹,你这是说真的?你可别冤我。”

“怕我冤你?怕我冤你,你就甭来。”

“不不,我,我只是——”杜宝祥呆望了青田半天,猛一把向前箍住了她,男儿泪就落上了香粉肩,“青妹,我就知道你是真心待我,我杜宝祥的一颗心总没有白费。我、我……”

“好了,现在不是说这些的时候。”青田替他抹了抹眼泪,也把自己的眼睛逼出了几点泪光来,“祥哥,我从第一次见你就认定一辈子跟着你,穷也罢、富也罢,你只管放心。”

杜宝祥被引动了真情,手和嘴巴也就跟着动了。青田还急着应付被半路撂在屋里的裘谨器,不愿与他多缠,满口子推拒着:“哎呀,好啦,等以后踏踏实实在一起,你什么时候缠不得?偏赶这当口儿,我哪有心思?好啦,放手,打你了啊,讨厌,打重了我又心疼,行了,嗳!呐,这样规规矩矩的我才喜欢。你快回去吧。记着,辰时一刻,张家湾码头北边,船家刘百塘,万不可耽搁了。”

她连挽带推地把杜宝祥弄出房,目送他穿廊而去。送客的龟奴很不带劲地懒懒拖着腔:“杜大爷您这就走啦。”

杜宝祥仍转头来看,青田冲他扬了扬手,手腕上盘着只孤鸾戏凤的赤金镯。等杜宝祥的背影消失,青田满面依恋的笑意也消失,而且消失的速度是那样快。没有整天笑到晚的人不会知道,笑,是多么累人的一件事。

回到楼上的东屋时,裘谨器已等得打起了盹,口涎乱淌。青田动手绞了毛巾替他擦脸擦手,蜜语相慰:“对不住,要你等这么久,可委屈坏了吧?”又很使出腔调来诘责下人们:“都欺负七爷没脾气,就敢这么怠慢,回头我挨个揭你们的皮。这粽子能吃吗?放这么半天,早都凉了,去,换两碟新的来!”

裘谨器迷迷吞吞的,还当着丫鬟们就把手往青田的胸口里乱摸,“那老东西走了?嗐,粽子有什么好吃?爷留着胃口就等着吃热乎乎软蓬蓬的白馒头呢。”

青田身一歪就跌坐在人怀,满室的灯彩之外,窗下半沉着一弯冷月,相嘲红粉,划破兰香。

7.

新一天的晨曦不知不觉已升起,仿似一位烟花女子,缓缓对男客拉高自己的月华裙。

这里是通州的张家湾码头,号称运河第一码头,舟楫之盛可抵长城之雄,虽刚过辰时,已是人来人往。但再往远里去,也渐渐地人气凋蔽,衰草蓬勃。就立在这人迹绝至的小路上,一个男人长伸着脖子四处瞭望,突然间举起了两手乱舞着,激动得似乎整个人都要沸腾了一般,“青妹,这儿,在这儿!”

只见远远走来的女子皮色白皙、身段娇美,不是青田又是谁?她挽了挽肘上挎着的一个小布包儿,也扬起了娇声:“祥哥!”

“你怎么才来呀?船家都等得上火了。”杜宝祥乐得大步迎上前,又将手往后一指:水湾处有一条半大不小的乌篷船,船上已堆放有三五行李,船夫刘百塘正坐在舷头,移开了嘴里的旱烟一笑,露出一口黄牙来。

“你们俩,给我站住!”

不妨哪里传来一声啸叫,听声音分明是怀雅堂的段二姐。杜宝祥一激灵,张目四顾,青田也变了颜色,把手中的小包袱一下紧护在胸前望出去。