婉妃臻首轻晃,肉鼓鼓的两点樱唇上下开合个不停,“下午和顺姐姐逛花园时恰巧同继妃娘娘碰上了,一起走出去没多远竟又迎头撞上了容姐姐,大家就笑说这倒能凑出一桌牌来,这么三说两不说,就跑来娘娘这儿摆战局了。谁料到王爷会来,可真是‘大巧背小巧——巧上加巧’。既来之则安之,王爷也坐下来来两圈吧。”

齐奢歪在炕床上吃着燕窝,一壁把手晃了晃,“我不来,我看你们玩一会子就走,还有事情没忙完呢。”

“嗐,”容妃一脸的似嗔似喜、含怨含颦,“事情哪有忙完的时候?还不就捉空寻开心吗?”

“就是王爷,”婉妃在旁帮腔道,“连过年的时候你都扎在那书房不出来,就歇一个晚上又怎么了?”

詹氏也启齿一笑,“王爷上次上牌桌都是什么时候的事儿了?老这么昼夜辛苦、宵衣旰食,偶尔也该放松一下,小赌怡情嘛。我虽是不爱玩乐的人,这不有时也玩两把,不为别的,大家坐在一处谈谈笑笑的就很好。”

“王爷就留下吧。”顺妃侍立在炕下,把手腕上一对鎏金蝴蝶转珠镯挽了挽,顺手就拂过齐奢的衣角,“难得娘娘有兴致,你就不看妾妃们,也看着娘娘的面子啊。”

齐奢偏头向詹氏一瞥,笑着放下了手中的小盏,“好,既然连你都开口了,我就陪你们打两圈。你们打多大的?”

顺妃噗嗤一笑,“继妃娘娘说常年到头叫下人禁赌,当主子的倒大明大放地点着灯赌钱终归难看,所以才是拿棋子儿当注来着。”

齐奢“嘿”了一下子,“那有什么劲儿?我记得我那儿还剩着好些过年才打的压岁锞子,把那个拿来吧,取个彩头,也不算赌钱。周敦,去,叫人送过来。”

几名婢女上前来洗过了残牌,众人便待重新入座。婉妃因身份最低,只退开在一边,詹氏却压手叫她坐下,“你接着打吧,我正好想歇歇手。”说着命人再添了一张椅子,请齐奢坐了,自己就坐在他身后看牌。

齐奢与三妃斗了几回,说也巧,不管谁取胜,三次倒有两次总是顺妃点的牌。这一回还没几手,又是顺妃刚发下一张二饼,婉妃就笑道:“托姐姐的福,我可满了。”气得顺妃把颈项一扭,“不来了不来了,刚才就数我最背晦,眼下又是三家卷我一家,不来了。”

婉妃笑着将小指上的缠丝点翠护甲轻轻地往唇边一擦,“玩玩而已,顺姐姐怎么又急了?”

詹氏正自桌边梅花小几上的果碟里拿绢子托了几颗糖渍栗仁,还没放进嘴里就笑起来,“偏她最喜欢耍性子,老像小孩子似的。”

顺妃更拿出了蛮横不羁的口吻,撒娇似地说:“还是娘娘来吧,妾妃今儿手气不好。”

“别别,”齐奢出言劝阻,“这把我坐庄,指不定你就转运了呢?”他笑着扭过身,从詹氏的手绢中抓了两颗糖栗子扔进嘴里,又把另一手晃两晃,“洗牌洗牌。”

顺妃勉勉强强跟着容婉二妃一道洗了牌,刚一起牌,便听詹氏在齐奢背后轻笑了一声道:“王爷久不上桌的人手气壮,一上来竟就十严了,你们可各自小心吧。”

谁知齐奢却有些不置可否的,拣了张万字就随意甩出去,“我缺的这张必不在她们手上,且等我另顶一张出来。”

他下家就是顺妃,即刻喊了一声“吃”,把齐奢那牌拣了去,扔出一张白皮。

再下来是容妃与婉妃,二人出过牌,齐奢接着打了一张出来,“六万”。

顺妃又忙叫:“吃!”容妃却在那边叫:“碰!”雀儿牌里以碰为大,容妃拿了牌去。

待婉妃出过牌,轮到齐奢这里,他竟依旧是历练周道的一声:“六万。”

顺妃怔了下,随即一点喜孜孜的笑意就由眼底溢出,又拿眼尾轻扫了齐奢一扫,“吃。”

容妃和婉妃对看了一看,也扁着嘴儿笑,却也不得不顺着齐奢的心意来捧顺妃的牌,这样一来,顺妃当然是无往不利。到后几手,容妃揣不住说了一句:“顺姐姐和清一色万字呢,谁要再打万字谁就该吃个大大的包子了。”

齐奢却只模棱两可地一笑,“那怎么办?我这一副好牌现已成了,可不能再拆开重来,我只不信她真能和清一色。”他心里算着顺妃只少一张一万,遂把一直扣在手里的那张一万扔了出去。眼见顺妃心花怒放地就把面前的牌阵一推,“这一晚上可算让我和了一把!”

正值有丫鬟自外面端了一大茶盘的金银锞子来,齐奢就故意笑骂了一句:“早不来晚不来,前几把都叫她们给胡混了过去,偏我这一吃包子你就来。”

那丫鬟马上回嘴道:“呦,不是你叫周敦着了火似地回来找这些劳什子?还亏得我自个踩着梯子从大柜顶上翻出来,一路上还差点儿绊一跤,倒给你送错了不成?”

顺妃正低着头数权充筹码的围棋棋子,听见这声音向边上一瞄,见那人娭光眇视、薄怒佯嗔,衣衫艳丽而轻佻,当头还插着朵桃红绢花,正是齐奢屋里的大丫鬟萃意,由不得她就暗暗翻了个白眼。

齐奢却不以为忤,反指着萃意呵呵一笑,“这快嘴丫头!放下吧。”又凑过身来贴拢了顺妃,一手搭着她的椅子背,另一手点在她牌上道:“我来帮你算算,你这把是大顺一条龙,翻八番,还有元宝一番、财神三番,总共是十二番。萃意,数十二个金锞子拿到你顺主子这儿来。”

那锞子有“必定如意”式的,有“吉庆有余”式的,有“八宝联春”式的,一颗颗金光灿灿,齐奢又从茶盘里取出了三只五彩大荷包亲手将锞子装起,搁在顺妃的面前。锞子把精美的荷包皮撑得鼓鼓的,而顺妃精美的脸皮也被欣喜、骄傲、虚荣……被每一种小巧而闪耀的情绪鼓胀了起来,终于破开在嘴角,露出了一个甜蜜的笑容。

但容妃与婉妃就远非这般欣快,哪怕隔着大老远,也能闻得见泛起在她们脸上的酸味。婉妃先乔模乔样地叹了一口气,“王爷,妾妃瞧呀,照这么打下去,就打上一整夜,赢家也是顺姐姐无疑。”

“就是,”容妃也语含讥讪地一笑,“这下妾妃和婉妹妹也觉得没意思,不想玩了。”

齐奢听了,笑着自顺妃的椅旁抽身正坐,“算我今儿上了贼船,你们全是惹不起的。来吧,我这个大包子包你们个个满意。”

妻妾们笑起来,方始一块伸手去洗牌。齐奢的牌原是由继妃詹氏代洗,这时丫鬟萃意到了,便弓下身来替他洗牌。她两手上戴着一只鸡血石葫芦戒、一只四叶宫花的绿玉小戒,套着一对银镯子;而三妃则更戴了满手不是赤金就是点翠的护甲、戒指、腕镯。大红色的桌毡,八只白腻白腻的手儿,手上的珠宝在琉璃屏画的宫灯下恢闪出刺目的宝光,伴着洗牌声“哗啦哗啦”地乱响着。如果富贵风流是一种声音,这就是。

此际,齐奢忽也前倾了上身,把两臂拄得长长的摸去牌堆里。詹氏在后头轻声不解道:“有她们呢,王爷怎么自己动手洗起牌来了?”

齐奢倒更把两手抡圆起来,“反正眼看着爷今儿也得往死里输,就靠洗牌捞回些本儿吧。”嘴上说着,粗糙的手掌就有意无意自众姬雪白丰润的手上一一抚过,仿若恶狼卷过了羊群。

这一下掀起了哄堂大笑,下人们不敢笑,全憋得鼓嘴瞪眼的一脸滑稽相。婉妃第一个夺出了手,扯着半幅袖掩住了香腮,“王爷最坏了!”

容妃笑得打跌,鬓边的一串金丝珠络栗栗颤动着,捧着肚子直叫“哎呦”。萃意也笑弯了腰,双手扶着齐奢的肩膀,直把两鬓往他颈窝里揉。

詹氏别开了脸,却也抽出手绢扪着嘴,满目的笑意葱茏。

只有顺妃,笑是笑了两声,却又把嘴角往下一拉,很是一副吃味的样子,“近来没见着几次,倒一次比一次会耍嘴皮,也不知叫什么人给带的。”

齐奢也不理睬她们,只管怡然自得地自个洗着牌。那牌是以白玉雕就的,牌身上镶嵌着红绿水晶。可不是?他的生命中,哪怕小到小小的一只雀儿牌,也是道不尽的富丽堂皇,此刻他周匝环满了贤妻美妾、俏婢豪奴,而假如他起身离开去到那深寂的书房里,他就将独自把玩这世上至高的权力。他这样一个人,该什么也不缺的。但齐奢却分明感到每一时每一刻,甚至就在当下这样美满欢愉的时刻,他的心也在不停地渴念着一个人的名字,不是锦缎在渴念着绣花,而是寒天雪地在渴念着炭火;就如同饥饿的胃要一顿饭,焦痛的喉讨一口水。生死攸关。