那个红发的少女蜷缩在座位上,被安全带捆绑着,几乎恐惧到有些迟钝,只是怔怔地睁大眼睛望着外面,被舱内四起的火苗和浓烟吞没。一直等到看见黑发黑眸的年轻军人出现在窗口,她才蓦然叫了起来,仿佛一瞬间回过了神来。

  “提督!提督!”黛丝拼命挣扎着……“救救我!”

  脚下的金属在融化,那种可怕的热度几乎要穿透厚厚的军靴底部,将他的双足烧焦。然而海因提督没有退缩,反而合身扑到了滚烫的机舱上,回肘用力一击再击,敲碎了双层玻璃。

  外面的空气透入了舱内,让黛丝振作了一些。

  “提督!快回来!”头顶的僚机在对他喊话,“危险!要爆炸了!”

  然而海因提督并没有理会,只是伸出手用尽全力扳开了金属的机舱窗棂——整个太空梭的金属外壳都在高温下开始软化,白手套不如军靴底部那样隔热,他刚一用力握住窗棂,手上就发出了嗤嗤的灼烧声!

  但是提督竟似毫不感觉疼痛,紧握着窗棂,一直到将它拉出可容一个人勉强爬过的缺口。而此刻,机舱内部已经伸手不见五指,浓烟和烈火吞没了座位上的少女。

  “出来!”他厉声大呼,伸出血肉模糊的手,“快解开安全带,拉住我的手!”

  然而黛丝仿佛被这样的剧变吓住了,手指不停颤抖,竟然几次都无法解开缠绕在她身上的带子。太空梭上的火越来越旺,海因厉声催促,然而看到黛丝根本无法完成他任何一个吩咐的动作时,他忽然抬臂一撑,干脆整个人从缺口里跃了进去!

  “提督!”半空里的同僚在惊呼,“危险!要爆炸了!”

  浓烟里,他摸到了那个瑟瑟发抖的女孩。

  “不要怕,是我。”他轻声道,声音镇定,“屏住呼吸,烟有毒。”

  浓烟滚滚而来,刺得人根本无法睁开眼睛。黛丝看不到他的脸,却感到一双手迅速地解开了她身上的安全带,然后把一块手帕覆盖在了她的口鼻上。

  “提督!”她颤声惊呼,手足一得了自由,便惊惧交加的扑了过去。

  一双坚实有力的手臂及时抱住了她,将她护在怀里,安抚着她几近崩溃的情绪。

  “不要怕,没事了。”海因提督低声,“扶着我的手臂,现在我带你出去。”

  “嗯。”黛丝颤声回答,紧紧握住了他的手臂,从座位上站起来。然而刚刚站起身,便发出了一声惊叫,整个人往前倒去,“不,这地板……好烫!”

  海因提督一个箭步抢身出去,把快要跌倒在地的少女重新抱住。

  “抱歉。”他短促地道,“我忘记你的鞋子没有隔热功能,根本无法接触高温的舱底。”

  黛丝在他怀里微微颤栗,下意识地抱紧了他的脖子。要……要死在这里了么?她惊惧地想着,四顾,却看不见任何东西。

  “不要怕。”耳边忽然传来军人低沉的声音,那双手如钢铁一样回护着她,毫不动摇——那一瞬间,虽然置身于地狱般的烈火浓烟里,她的心忽然间却安定了下来。

  他抱着她,凭着直觉判断,往安全处口处摸索过去。四周都是浓烟和火光,整个机舱在剧烈地颤抖,不时发出爆炸声,摇摇欲坠。

  “提督!!”高空里传来同僚最后的焦急喊话,“快出来!要爆炸了!”

  “闭上眼睛!”在火舌卷来的瞬间,海因提督忽然将她拦腰横抱起来,朝着安全门飞奔出去,一把将她的头摁入了怀里,“抱住我!屏息!低头!”

  轰然的巨响中,火焰在一瞬间吞没了机舱。在左右舷的两个推进器发生爆炸的刹那,一个火球从舱内滚了出来,那竟是海因提督抱着怀里昏迷的少女,从火海里硬生生闯了出来!

  “提督!”无数人发出了惊呼。

  得救了……在呼吸到清新空气的那一瞬间,她脑子里闪过了最后一个模糊的念头。

  ※※※

  一滴眼泪,从眼角滑落到地上——需要多长时间?

  这个过于感性化的问题,以前向来不会到斐迪亚斯这样的军人心头。然而此刻,在空无一人的旗舰指挥室内,看着空气中悬浮着缓缓游移的那一点透明,新任的军事帝国元帅恍惚间就想起了这个问题,然后陷入了长久的思考。

  答案是永远——如果他不打开“帝国之星”的重力平衡装置的话。

  然而,斥退了身侧所有下属,包括一直跟随他的副官肯特上校,刚刚将银河军事帝国军政大权在手中稳稳接过的比夏·冯·斐迪亚斯元帅,却关闭了旗舰内的重力平衡装置,一个人静静地呆在指挥室内,悬浮在舱里。

  外面是深邃静谧的夜空,宇宙中银河群星璀璨,室内,只有各类仪表运行的嘀哒声。

  他躺在磁力悬浮靠椅中,手肘支在扶手上,有些发怔的看着悬浮着的那一点透明液体。

  都结束了……而且是完胜。他一次一次的对自己说,看着手中握着的象征军事帝国军权的黄金长剑——战神卡尔·狄士雷利元帅曾经握过的长剑。这把剑,是他叛逆而起、从叔父手中硬生生夺来的。

  然而,手心握着权杖的他,为何流下了十多年未曾有过的泪水——难道那个向来对他严苛不满的叔父之死、竟然能这样的刺伤到他的内心?

  宇宙历37年9月21日清晨,政变后被少壮派军人囚禁的帝国第二任元帅:埃德蒙·冯·斐迪亚斯被人发现在囚室内自杀身亡。

  被囚禁后,为了防止老元帅出现意外,叛军收走了他房间里的一切金属物品,哪怕是一个银质的皮带扣或者一个打火机。手边没有任何武器,这位身经百战的老将军却瞒过了监守的士兵,从冰柜里取出冰块,然后用磨成的锋利冰刀、在浴室割破了自己的颈部动脉。外面看守的士兵等待了两个多小时,却不见老元帅沐浴完毕,等冲进去时,一脚踩上了满地的血——

  由于颈部动脉的高压,血一直喷溅到了天花上。

  马格林·谢比夫中将不知道该如何将这样的消息告诉比夏,连和比夏私交最好的尤利西斯·凯南少将也沉默着,和菲多拉俱乐部七剑客中其余几位军官一起低下头去喝着啤酒,说不出话来。

  ——虽然是一致下决心要将比夏拥立到最高位置上,也知道必然要为此付出血的代价,然而大家都从来没有想过、比夏要真的付出在世唯一亲人的生命的代价。

  虽然比夏那样冷漠的处置了旧政府的那批元老,将叔父监禁,然而身边的朋友都知道,如果老元帅不这样宁死不屈的话、他一定将以天年终老。然而,这个身经百战的老人,竟是宁死也不接受被亲侄子背叛和击败的耻辱。

  斐迪亚斯元帅在踏入监禁室洗浴间的刹那表情、永远凝固在凯南的心里。

  那是极力压抑而产生的深藏内敛、而悲痛彻骨的冷淡——这样的神色,凯南直到三年后的普里摩斯会战中、才在元帅脸上见到第二次。

  年轻的新一任帝国元帅显然是动用了惊人的意志力、才让面部的每一块肌肉都听从了自己的指挥,没有流露出一丝一毫的痛楚。他从容不迫的吩咐相关部门将老元帅的尸体收敛,安排文化部门着手准备葬礼事宜,而且按照军法处置了失职的看守军队。

  沉吟了许久,他出其不意的下令,将同样在监禁中的前总参谋长托罗斯基·科塔夫上将立即释放,送其回故乡莱尔星球终老,让当地政府妥善安排。

  一切都安排的有条不紊——最后,帝国元帅下令封锁了这间囚室,而不动这里的一切。甚至浴室里的血迹,也不许擦去。凯南中将在一边忧心忡忡,却不知如何开口劝谏——他倒是宁可比夏痛哭大骂,一把火烧了这里的一切来的干脆。如果不爆发出来,只怕会侵蚀到内心吧?

  他的担心是没错的。如今,在外太空空无一人的旗舰指挥室内,登临权力顶峰的年轻元帅,终于因了一个多月前那个老人的死、流下了泪水。