“把车停进去。”
“是。”男人接过车钥匙，钻进梅赛德斯奔驰里。
伯朗这才明白，这里就是矢神先生的家。不会吧，他想，住在这种地方的人，即将成为自己的家人吗？
在矢神先生的带领下，两人走进屋内。一进门是一块很大的空间，大得足够玩躲避球，可那不过是脱鞋子的地方罢了。为什么要设计得这么宽敞啊？真搞不懂。
进入的第一个房间，中央放着一张巨大的桌子。桌子周围环绕着黑色的皮沙发。房间面向庭院，只要打开玻璃门就能出去。
“伯朗君，”矢神先生叫他，“你能在这里稍微等一会儿吗？”
伯朗迷惑地看着妈妈。
“妈妈要先去见一下矢神先生的父母。你在这里等哦。”
祯子的语气仿佛是在劝解，伯朗默默地点了点头。
两人离开后，伯朗坐在沙发上，环顾四周。巨大的桌子是奶油色的大理石，蕾丝桌布上放着烟盒和水晶烟灰缸。墙上的风景画一定出自名家之手。架子上装饰的茶壶和茶碗，还是不碰为妙。
伯朗正望着墙壁，忽然感到视野一角似乎有什么在动。他朝院子看去，大吃一惊。一个少年正站在那里。他大概比伯朗大两三岁吧，身材纤细，眼神锐利，让人联想起敏捷的野生动物。
少年想打开玻璃门，但移门的锁扣扣住了，打不开。他看着伯朗，指指锁扣，意思是“快帮我打开”。
伯朗走过去，开了锁扣。少年粗鲁地推开玻璃门，脱掉鞋子，走进来，毫不客气地往沙发上一坐，上下打量着伯朗。
哈哈，他轻蔑地笑了两声，说出了轻蔑的台词：“果然是穷鬼。”
伯朗心头火起，怒瞪着他，对方却毫不畏惧。
“你穿的是你最好的一身衣裳吧？穷鬼也只能拿出这种东西。”
伯朗双手攥成了拳头。不能在这里打架，可他真的很想把这没礼貌的家伙修理一通。
“坐下。你这样我不舒服。”
伯朗不想听他的，于是站着不动。少年说：“不愿意坐？那你就站着吧。”
照他说的做还是很不爽，伯朗便在一旁的沙发上坐了下来。少年获胜似地哼了一声，说：
“你妈干得漂亮。”
伯朗不明白，眨了眨眼，少年继续说：
“我是说康治先生的事啦。他们不是要结婚了吗？这不是干得很棒嘛。他可是要继承这栋大房子的人啊。你们一辈子都不用干活了吧。”
“他这么有钱吗？”
对方失笑。
“你傻啊？没钱能住这地方？不过，这里倒不是康治先生盖的。”
“是谁盖的？”
“你很快就会知道了。”少年扬起嘴角。
门开了，露出矢神先生的脸。少年似乎有点慌张。
“搞什么啊，你是从院子进来的吗？”
“是啊。不行吗？”
“我没说不行。你们在聊什么呢？”矢神先生交替看着少年和伯朗。
没什么，少年说完，站起来，打开玻璃门，穿上运动鞋，看也不看伯朗他们，径直穿过院子走掉了。
“他是谁？”伯朗问矢神先生。
“嗯……亲戚家的孩子。你以后就知道了。”
“哦。”
“别说这个了，你能跟我来一下吗？我想带你见个人。”
“盖这栋房子的人？”
矢神先生的眉毛惊讶地动了动，然后缓缓点了点头。“没错。”
“是矢神先生的父亲吗？”
“还有我妈妈。”
走吧，矢神先生说着，打开了房门。
在一间像古装剧里那么大的和室里，伯朗和刚才便坐在那里的祯子一起，面对着矢神先生的父母。他的父亲是一位蓄着白胡子的老人，穿着茶色的和服。他的母亲穿着淡紫色的洋装。
老人抱起胳膊，盯着伯朗看了半晌，问道：“你叫什么？”
“手岛伯朗。”
“伯朗君，你在学校最喜欢的科目是什么？”
伯朗不知如何回答，默不作声，老人的嘴角稍稍有点歪。
“你讨厌学习吗？”
这话说对了，伯朗轻轻点了点头。老人微微地笑了。
“你很诚实，这很好。那么，我再问你一个问题。如果现在我能满足你一个愿望，你想请我做什么？”老人目光锐利。
不单单是他。他的妻子、他的儿子——也就是矢神先生、还有祯子，都注视着伯朗。但每个人目光中蕴含的东西各不相同。尤其是祯子，她眼中的不安让伯朗心中有了某种觉悟。
“让妈妈，”他开口道，“不再被大家讨厌。”
老人的妻子露出吃惊的表情。老人的眼睛也睁大了。他对祯子说：“看来你的教育很到位。”
听上去不像褒奖，但祯子马上低头道谢：“您过奖了。”
这比面试更像面试。和来的时候一样，矢神先生把伯朗和祯子送回了家。但在白色的梅赛德斯奔驰里，每个人都没怎么说话。
两个月后，祯子和伯朗搬进了矢神先生买的公寓。其实在此之前，矢神先生都不住在那座豪宅里，而是独居在公寓中，他说公寓太狭小，于是又新买了一套大房子。就因为这样，伯朗不得不转学。他不愿和同学们分开，可没办法，跨学区入学是不被允许的。更让他感到遗憾的，是放学后不能绕到小姨家去了。伯朗已经上小学三年级了，“已经可以自己在家了吧？”妈妈这么一问，他只能点头。
他们没有举行结婚仪式，原因伯朗不太清楚。大概没人提起这事，当事人自己也没想到要操办吧。
即便如此，在作为转学生向大家作自我介绍的时候，伯朗还是说自己姓矢神。不知怎么的，他有一种说谎的感觉。他觉得那不是自己，是别人的名字。
但在世人眼中，伯朗就是矢神伯朗，没有别的身份。接电话的时候，祯子会非常自然地说“您好，矢神家”。大门口的名牌写的是“矢神”，邻居都管祯子叫“矢神太太”。当然，伯朗在学校也被称为“矢神君”，有人这么叫的时候，他只能答应。
有种不可思议的感觉，仿佛在不知不觉中，迷失在了一条完全不同的道路上。他想赶紧回到原路，可又不知道该怎么办才好。
但没过多久，伯朗就意识到，自己实际上并不是迷了路，而是登上了一列无法脱轨的火车。
那是搬进新公寓之后的第三个月。伯朗从学校回来，便看见祯子在打扮，似乎是要出门。不久之前，她辞去了医院的工作。
餐桌上放着盒泡芙。见伯朗望着盒子，祯子说：“吃吧，不过要先洗手哦。”
伯朗洗了手，开始大嚼泡芙。祯子坐在一旁，开心地看着他。
“妈妈不吃吗？”伯朗停下来问道。
“妈妈就不吃了。伯朗，只要你喜欢，就尽管吃吧。”
伯朗高兴极了，一个还没吃完，手又伸向了下一个。
“伯朗，”祯子叫他，“在学校开心吗？”
“还好吧，”伯朗回答，“慢慢就习惯了。”
这样啊，祯子嘴角浮现出放心的微笑，接着又换了认真的口吻，说：“我有很重要的事情要告诉你。”听她的语气，似乎在抑制着自己的感情。
伯朗双手捧着泡芙，望着母亲，默默地点点头。
“明年呢，”祯子说，“我们就将是四口之家啦。多多关照哦。”
诶？伯朗不禁叫出了声。他不太明白妈妈的意思。祯子似乎察觉了他的想法，轻轻地摸了摸自己的肚子。
“我们家要添丁啦。伯朗就要有个弟弟或者妹妹了哦。”
伯朗仍然没有马上理解，愣愣地望着有点不好意思的母亲。
第3章
看见有个身穿黑套装的年轻美女站在入口，伯朗一下子坐直了身子。他用手碰了碰桌上的红色纸袋。这是他的标记。对方的标记就是穿一套黑色洋装。
但黑衣美女看向与伯朗完全相反的方向，露出笑容，兴高采烈地走了过去。等着她的，是一个不修边幅的中年男子。长得女里女气的，让人心生厌恶。这俩人怎么看都不像是因公碰面。是不是在宾馆的休息室里搞外遇啊？伯朗漫无边际地想象着，心里不爽起来。
杯里的咖啡还剩一半，但既然女招待走了过来，就索性让她再续一点。这家店可以免费续杯。这样的话，不喝反倒不划算。
看看表，刚过下午五点。真不喜欢不遵守时间的人啊，他嘀咕着。
他在等明人的妻子。就是白天打来电话的那个女人。她说自己叫枫，不知是汉字的“枫”呢，还是平假名或者片假名？他也没问。
而且，那家伙结婚了，意思是——伯朗神游天外。
弟弟出生时，伯朗九岁。与顺子和宪三一起赶到医院时，他还是懵懵懂懂的。那天，他和姨妈、姨父一起在家等消息。只有康治一个人去医院守着。其实，他本就是那家医院的副院长。直到很久之后，伯朗才知道他主治神经科。
祯子在医院的特别病房里。在那里，伯朗见到了刚刚出生的弟弟。
皱巴巴的，这是他的第一印象。尤其是那粉红色的皮肤。手脚细细的，唯独脑袋特别长，长大了能跟变得跟普通人一样吗？不过他转念一想，旁边的大人都没说什么，应该没问题吧。
给他留下深刻印象的，是祯子一边笑，一边流着泪。他明白了，生下这个孩子，对妈妈而言，是一件特别开心的事。
有了弟弟真好啊，你很高兴吧？顺子一开口，许多人都来问伯朗。伯朗便老老实实地给出了肯定的回答。因为这崭新的存在带来了一股新鲜的空气。矢神家的人喜气洋洋，祯子与康治幸福满满。就连伯朗，也没理由不高兴。
弟弟被命名为明人。伯朗不知道这名字的由来。不过反正不像自己一样，是祯子随随便便起的。
明人出生后，原本暂时疏远了的大宅，又经常举家前往了。豪宅的主人，那位白发老人，名叫康之介。他的态度与初见伯朗时判若两人，笑眯眯地迎出来，不过目光始终不离刚出生不久的孙儿。或许他根本就没注意到伯朗的存在吧。
“这眼神好，”康之介抱着明人，高兴地说，“意志坚定。小家伙将来会是个大人物啊。”
紧接着，明人屁股底下噗噗噗噗响了一通，显然拉了不少。大家都笑起来，最开心的还是康之介，满足地眯起了眼，说：“果然是大人物。”
从庆祝明人诞生开始，一旦有了什么值得庆贺的事儿，一家人就会去矢神宅邸就餐。餐厅里有一张可以同时坐二十个人的大桌子，即便是和这么多客人在一块儿，伯朗也是坐在末席就餐的。饭菜通常都很好吃。现在回过头看，山珍海味也只当寻常。后来才知道，有时还会请外面的厨师来料理。
来客基本上都是同一批人，但他们是谁，跟矢神家有什么关系，伯朗几乎一无所知。但他看得出来，每个人都在凑趣儿，讨康之介的欢心。他觉得，这个白发老爷爷就如同这座府邸的国王一般。
第一次去矢神家时见到的那个少年，也在宴会上碰了面。因为第一印象不佳，伯朗尽量不去接近他，不过少年偶尔会主动与他搭话。少年名叫勇磨。
庆祝明人诞生的时候，伯朗和勇磨坐在一起。吃到一半，勇磨探过头来，小声说：“好日子到头了哦。”
伯朗不明白他的意思，勇磨歪着嘴续道：
“有了弟弟，你的好日子就到头啦。你妈的角色也差不多该结束了。搞不好哪一天就会被扫地出门呢，做好心理准备哦。”
带着点嘶哑的声音，在伯朗心里留下了疙瘩。
后来，伯朗问祯子，那家伙是谁。祯子只回答说是亲戚家的孩子。然后又加了一句：“你不用理他。”
尽管妈妈这么说，伯朗还是无法释怀，不过也打消了继续探询的念头。反正总有一天会知道的，而且他觉得，就算问也没用。
但勇磨的话却在心里盘桓不去。他觉得勇磨说的也许不错。
从康之介的态度就看得出来，矢神家是多么希望能有一个继承人。所谓继承人，必得是血脉相连。明人身上肩负着多少期待。
证据就是，明人还在蹒跚学步时，就有了家庭教师。这么小的孩子能学点啥？伯朗想不通。但训练似乎有条不紊，祯子会汇总进展状况，向丈夫和公公报告。
家里常常流淌着古典音乐。听说这是康治的意思，说从小聆听真正的音乐能把耳朵给磨出来。
我已经迟了吧，伯朗想。
到了三岁，明人又多了各种课程。游泳、钢琴、英语会话——没一天空闲。多亏了这，伯朗几乎没什么机会跟明人接触。只在吃饭时能碰上一面，但伯朗不知道该怎么跟小自己九岁的弟弟相处，只好仅仅望着他罢了。
时光荏苒，伯朗也到了必须考虑未来的年纪。某天晚上，祯子提起想让他考私立中学的事。伯朗十分意外，这事他完全没想过。
“我就上本地的公立中学好了。朋友们都是这么打算的。”
听了这话，祯子无力地垂下了眉毛。
“话是这么说，但你至少先去考上一考吧。”
“哪所学校？”
祯子小声说出校名。伯朗一屁股坐进椅子里。那是一所了不得的贵族学校。
“别乱讲了，我怎么可能考得上啊？要考那所学校的人，从好几年之前就开始准备了啦。”
“可是伯朗，你在学校的成绩也不坏呀。你爸爸也说，不请家教成绩就这么好，实在难得。”
“那是因为整体水平比较低啦。这你都不知道啊？”
“不考怎么知道？从现在开始复习也还不晚。”
“为什么我非得考那儿啊？”
祯子沉默了一会儿，才开口道：
“这事是你爸爸提的。他说，想让你接受良好的教育，想尽量为你做点事。你爸爸啊，是把你当成亲儿子的。”
伯朗一时语塞。他还没叫过康治“爸爸”。康治也从未只叫他“伯朗”。
“我……不干。我才不去考什么中学呢。让明人考去吧。”
祯子垂下目光，轻轻地叹了口气，低声说：果然。后来，她再也没提过这件事。
不过，伯朗需要作出人生选择的紧要关头，却不止这一处。就在伯朗如同自己宣告的那样，进入当地公立中学几个月后，他又遇到了一道难题。前来挑明的还是祯子。
这次是关于养子关系的。意思是，问他肯不肯正式成为矢神家的人。
祯子说，伯朗目前只是她的儿子，并未入康治的籍，严格来说，并不是矢神家的人。所以他可以自称矢神，将来也可以恢复手岛旧姓。可一旦他成了养子，就不能恢复手岛的姓氏了。
“只是，这件事有点微妙。”祯子忽然口齿不清起来，“如果不当养子，你爸爸和你就不是正式的父子，将来若是你爸爸有个万一，你是没有继承权的。呃，你知道继承吗？”
“废话，肯定知道啊。”
“也是。你都已经是中学生了。所以你爸爸说，如果你有这个意思，他就去办手续。当然，你不用马上回答，慢慢想。”
“妈妈觉得怎么样比较好？”
祯子深吸一口气，凝视着儿子，缓缓地把气吐了出来。
“我希望，若是有了万一，你能和明人享有同样的继承权。你们毕竟是兄弟啊。”
兄弟，伯朗喃喃自语。这个词听起来多么虚伪啊。他问道：“我和明人，是兄弟吗？”
妈妈瞪大了眼睛，用力摇着头。
“那还用问？你们俩都是我生的啊。你怎么这么说？”
伯朗没有看她悲伤的面容，他不觉得自己说了什么奇怪的话。
正出神地想着过去，桌面上忽然投下一片影子，伯朗抬起头来。看见站在面前的女人时，他的第一个念头是“块头真大啊”。整个视野仿佛都被她夺去了，别的东西完全挤不进来。
她侧着头问他：“哥哥？”茶色的发卷轻轻摇晃。声音略微有点沙哑，不过的确是电话里听到过的。
伯朗慌慌张张地站起来，大腿却一下子撞上了桌角。“好痛……”
“您没事吧？”她仰脸望着他。
“没事。呃，你就是……枫小姐吧。”
“是的。”她低头行礼，“初次见面，哥哥。”电话里说过的台词，在这里又说了一遍。
“请多关照。”伯朗从夹克口袋里掏出名片，他很少用这个。
她接过名片，盯着上面的内容看。
伯朗问她怎么了。
“既然叫‘池田动物医院’，那么，就不是哥哥经营的了？”
“我是给人打工的。院长是个爱喝酒的老头儿，具体事务上，我代行院长职责。——不先坐下说吗？”
“啊，也是。”
等枫落了座，伯朗也跟着坐下，朝女招待扬了扬手。
“对不起，突然把您约出来。”她再次低下头。
没什么，伯朗说着，又将对方打量了一番。
黑色皮夹克微微闪光。这的确也是“黑色洋装”。下身的牛仔裤上满是洞洞，指甲涂成了银色。
一开始觉得她块头很大，其实她并不高，也不胖。脸甚至算得上是小脸。非要挑毛病的话，大概肩膀稍微有点宽吧。
女招待走过来。枫点了一杯奶茶。
“呃，”伯朗把手放在膝头，“再次祝你们新婚愉快。”
“谢谢。向哥哥报告迟了，我替明人给您道歉。”
伯朗苦着脸。
“别叫我‘哥哥’了，听着怪别扭的。”
枫吃惊地眨了眨眼，又长又黑的睫毛啪嗒啪嗒扇动着。伯朗不知道那是不是真睫毛。
“不该叫哥哥吗？我听说你们是有血缘关系的呀。”
“话是这么说。”
“只不过，听说你们之间的关系，不太像两兄弟。”
“何止不像，我们几乎完全没有联系。尤其是这几年。”
“好像是这样呢。太可惜了。”
“可惜？”伯朗皱眉道，“为什么？”
“难得有兄弟，却不来往，很可惜呀。原本应该会很和睦的。”
“你有兄弟姐妹吗？”
“有哥哥、姐姐和妹妹。”
“阵容真够豪华的。”
“哥哥姐姐结婚了，不过仍然有来往，彼此关系很好的呀。孩子们也很可爱。”
“真好。不过，世上什么样的人都有。”
“我呢，”枫用一双大眼睛凝视着伯朗，“不觉得父亲不同是什么大不了的事情。”
伯朗见那微厚的嘴唇没有继续说下去的意思，便移开了目光。
女招待走过来，将茶杯和奶杯放在枫面前。伯朗续了杯咖啡。
“明人现在在做什么？”伯朗一边望着枫将牛奶倒进红茶里，一边问。
“和IT相关的工作。”
“这回答真够干脆的。”
枫把奶杯放下，用一柄小勺在茶里搅了搅，徐徐坐直了身子。
“主要是利用人工智能，管理和处理大数据。作为新兴行业，以元数据管理系统为重点，构建能合理利用建议和情报的新型网络。明人说，在是否要扩展到元数据的元数据，即元元数据这一点上，还存在分歧。总之，为了做准备，我们直到上个月都还在美国西雅图。因为系统的共同开发者在美国。”一口气说完后，枫又问：“您还有什么想问的吗？”
伯朗干咳一声，女招待走过来，加满了他的咖啡杯。
他端起杯子啜了一口，坐直身子，说：“你说的这些东西，自己理解吗？”
“一半吧。”她爽快地答道。
“厉害。”伯朗衷心赞叹，“真厉害。”
“明明是自己的弟弟，却一点都不了解吗？”
“只知道他的工作和电脑有关。他从小就喜欢这东西。他老爹一心想让他继承医院，挺失望的。不过我已经离开那个家了，所以具体情况不太清楚。”
“明人君好像对当医生完全不感兴趣。”
“是啊。小时候，家里人就对他期望很高，按着他学了不少所谓‘帝王之术’，但他自己的心思完全不在那上头。”说到这里，他想起刚才枫说过的话，“你说西雅图？直到上个月，都在西雅图？”
“对。”枫端着杯子，点点头。
“什么时候去的？”
“大概有半年了吧。”
“你们是去年年底结婚的对吧。婚礼也是在那边办的？”
“对，就我们俩。”
“就你们俩？”伯朗不由皱起眉头。
“我们到镇上的教堂，请牧师先生给我们举行了婚礼。很浪漫的哦。”枫一脸陶醉。
“矢神家居然会同意。”
“因为，”枫放下杯子，“我们没告诉他们。”
“诶？”伯朗眼珠子瞪得快要掉出来了，“不止是我，连矢神家也没汇报？”
“明人君说，要是告诉他们要结婚，他们肯定要让我们回日本，在大家面前举行婚礼，婚宴还得办得排场……”
“也对。毕竟是天下第一豪门矢神家的继承人嘛。”
“可那太麻烦了，还是保持沉默，先斩后奏的好。”
伯朗努着嘴，耸耸肩。“亲戚们想必很开心。”
“我不太清楚，矢神家真的那么有钱吗？”
“我也不怎么了解，至少过去是很有钱的。是个大地主，手头有不少事业。现在除了综合医院，还经营着养老院和疗养院。”
枫不以为意地嗯了一声。
“言归正传吧。”伯朗说，“你说明人失踪了？什么时候的事？”
“四天前。回国的第二天。”枫一下子严肃起来。
伯朗掰着指头算了算。这么说，他们回国才刚五天。
“没有什么线索吗？”
“没有。我们回国本就回得急，明人君又不见了，我都不知道该怎么办……”枫摇摇头。茶色的发卷轻轻摇晃。
“回国那么急，是不是工作上有什么事？”
“不，是被叫回来的。”
“被谁啊？”
“明人君说是姑姑……就是公公的妹妹。”
“为什么叫你们回来？说了结婚的事儿？”
“不是的。说是情况不好了。”
“不好了？什么事啊？”
“公公不好了。”枫用大眼睛看着伯朗，“活不了多久了，如果想给父亲送终，就赶紧回来——姑姑是这么说的。所以我们就匆匆忙忙地赶了回来。”
第4章
艾尔莎的血液检查结果送来了。伯朗一手挠着脑袋，一边浏览数值，嘴里嘟囔着：“肌酐值有点高啊。”
哎呀呀，果然。植田夫人停住了抚着爱猫的手，眉毛悲伤地耷拉下来，嘴角也往下一撇，看上去一下子老了十岁。夫人尽管才六十出头，皱纹却不少，完全是个老太太的样子，就算化妆也不起作用。
“还不到担心的程度。它年纪大了，分解毒素的能力下降，也是没办法的事。给它吃点活性炭吧。”
“活性炭……”
“就是炭。把炭粉灌进胶囊里，吸收体内毒素，随大便排出体外。”
伯朗打开身边的柜子，取出实物给夫人看：“就是这个。”
“又要吃药了啊。”夫人叹气道，“还是这么大的胶囊……我最不擅长给它吃药了。”
包括保健品在内，已经给艾尔莎开了不少药。
伯朗道了声失礼，从夫人膝头抱过白猫，放在诊察台上。左手中指和拇指夹住猫的下巴，往上一抬，然后用握着胶囊的右手在猫脖子底下一挠，艾尔莎便张开了口。伯朗抓住机会，飞快地把胶囊塞进猫喉咙里，然后合上猫的嘴巴，轻轻碰碰它的鼻子。只听“咕嘟”一声，猫已将胶囊咽了下去。