朔气传金柝，夜营击刁斗。论起行兵征战，那副将倒是不含糊。一盏茶的光景，兵士们便披挂一新。恐突袭不便，副将又命军健包了马蹄。
收拾停当，副将一声令下。两哨人马，浩浩荡荡开出南城。一路上，人含枚，马嚼环，沿着暗记，衔尾疾奔。
（注：光绪三十一年的九门提督，是由那桐兼领。而肃王善耆，则是光绪二十八年上任，为那桐前任提督。由于情节需要，特做此虚构。）
第二十三章 抵牾扞格
漏尽更残，熹微欲晓。
一驾马车，驶回了天理教藏身的高岗。
府尹所料不差，这几个军汉，确是教匪乔扮。其中四人，还是云少爷所遗的配枪扈从。
歹人们换下号衣，将冯慎从车里拖出。冯慎双眼被蒙、两臂受缚，颠簸了一夜，兀自是肢酸体麻。脚刚沾着实地，那歹人又防他辨出方位，强推着他转起了圈。才转了几转，冯慎便觉天旋地转，分不出东西南北。
见冯慎晕头转向，打头那扈从命令道：“留下俩人，处理马车、尸首，其他人随我上山！”
两个喽啰请了缨。待他人走后，把车牵至隐蔽处，挖个浅坑将衙役尸身草草埋了。
还未到山腰，早有快脚喽啰报与了查仵作。听说夺回前挡、拿住冯慎，查仵作欣喜若狂，赶忙与唐猛一道下山接迎。
众匪相见，少不得吹捧。无非是“办事得力”“劳苦功高”之类的宽赞话。
回到石厅，查仵作着唐猛带扈从去歇息，自个儿先藏好了前挡，又将冯慎押至了下处。
查仵作替冯慎解下遮眼布条，笑道：“冯少爷，别来无恙啊？”
“不必客气！”冯慎朝四周打量一下，冷笑道，“查爷好雅兴，躲在这处僻静地偷闲！”
“冯少爷又寻我开心了，”查仵作道，“还不是拜您所赐？我终日东躲西藏，实在无趣，所以才请来冯少爷叙叙旧……”
“请？”冯慎佯嗔诈怒道，“就这么个‘请’法？查爷既为我除了眼封，何不再把绳索松了？”
“这个恕难从命，”查仵作道，“咱哥俩好容易碰了面，要是一言不合、拳脚相见，那可就大大不妙了！冯少爷，您忍上片刻，先听我说几句？”
冯慎嗤之以鼻，不屑道：“莫不是又劝我附逆？”
“劝自是要劝。可也不急这一时半会儿，”查仵作道，“我查某人的身世，冯少爷难道不想听听？”
冯慎出言相激：“想来也无非是些陈芝麻、烂谷子，有甚好听？”
“冯少爷小瞧了不是？”查仵作道，“不瞒您说，我查某人与您一样，也是那书香世家、宦门之后。打小读经史、习机杼。破承起束，股股不怵；骈四俪六，信手拈来。始龀之年，便进了县学，得了个生员的功名！”
冯慎叹道：“幼时便能高中秀才，查爷端的是天赋异禀。说来惭愧，冯某生性愚钝，直至弱冠，才勉强过了策论。”
听冯慎是策论出身，查仵作面露傲色、颇为得意。
没想到冯慎话峰一转，哼道：“八股循旧敷衍、谫陋空疏，所取士子，也多半是庸滥迂拘。更何况你查爷不图上进，反沦落成叛贼奸宄。白费了寒窗清苦，枉读了圣贤诗书！”
“嘿嘿，”查仵作道，“在冯少爷看来，我查某人是黉门败类？”
冯慎反诘道：“难道不是吗？”
“唉……”查仵作长息一声，道，“古来尊儒者，黾俛苦辛、焚膏继晷，谁不想求个齐家治国平天下？ 怪只怪白云苍狗、世事无常……我进学翌年，家门便罹遭巨变！”
“哦？”冯慎问道，“不知是何变故？”
查仵作顿了顿，反问道：“冯少爷博闻强志，可曾听说过‘火烧望海楼’？”
冯慎一怔：“莫非是天津教案？”
查仵作点点头，以示同意。
望海楼一案，源起同治九年。冯慎虽未亲历，却是知微知彰。
同治年间，在天津卫三岔河口，法国传教士建了座教堂。教堂里还设了育婴院，专门收容一些被遗弃的幼童。
值年夏天，瘟疫爆发。育婴院所收的幼童，也染病死了不少。教堂里怕疫情扩散，便将夭折孩童包裹，匆匆运至义冢草埋。
由于葬得较浅，不少尸首露出土面。野狗嗅到腐肉味，纷纷争食。等到人们发觉，那些尸身早已肢体离散、被掏空了肚肠。
对于洋人，百姓本就深恶痛绝，再加上这般触目惊心，众怒愈发高炽。一时间，流言飞起。说教堂里用迷药拐骗幼童，将其害死后，挖眼剖肝。眼珠与脑子纳入瓮中，用来化银子；而心肝脾肺，则配成药引，以求长生不死。
谣言越传越邪，信者也越来越多。无独有偶，就在这时，衙门里恰巧捉了个人贩子。那人贩子熬不过刑，便污诖说受教堂指使。可当衙门去教堂对质时，却发觉那人贩子所供，竟无一属实。
无奈民众被仇恨蒙眼，认定了是教堂作恶。群情激愤，舆声难平，数千人罢了手中活计，围聚在教堂喊打示威。
法国领事丰大业得信后，大闹通商衙门，要求派兵镇压。主事官员怕激起民变，只是不应。丰大业作威作福惯了，见官员不肯出兵抓人，不由得勃然暴怒。不但鸣枪恫吓，而且将衙门一通乱砸。
在随从劝阻下，丰大业这才停手，扔下最后通牒，气势汹汹地出了衙门。走到浮桥头，不期遇上了知县刘杰。丰大业飞扬跋扈，对着刘杰出言不逊。刘杰不卑不屈，据理力争。
见刘杰顶撞，丰大业破口辱骂。刘杰血性上来，遂与之口角。丰大业恼羞成怒，拔枪便射向刘杰。知县家仆见势不好，以身护主。刘杰被救下，那家仆却让子弹贯穿了左胸。
丰大业这一枪，无疑是火上浇油！须臾间，合城鼎沸、狂澜翻涌。震怒到极点的百姓再也忍不住，蜂拥上前，将丰大业连同那洋随从，殴成了肉酱烂泥。
乱拳打死领事，民众仍不解恨。索性焚毁了教堂，捣烂了领事馆，击杀洋人十数众。
消息传到京师，朝廷大惊。忙派直隶总督曾国藩赴津查办。曾国藩亦知此事棘手。若随民意，外寇必不罢休。一旦战火复燃，黎生不免涂炭；可若是妥协，举国上下，则将视他曾氏为国贼。
深思利害，曾国藩决定委曲求全。他交待好后事遗嘱，便赶赴津门。经一番交涉，以杀流赔黜，平息了教案。为这事，曾国藩落了个“外惭清议，内疚神明”，次年，便郁郁而终。
曾国藩为人，冯慎十分尊崇。他晚年名毁津门，又岂会不知？以冯慎之见：天津教案，非一人之过。只是这番想法，不便明说。
沉吟半晌，冯慎问道：“难道说……查爷您遭了池鱼之殃？”
“不错！”查仵作咬牙切齿道，“正是受那牵连，才害得我家破人亡！”
冯慎脸色稍变，道：“愿闻其详。”
查仵作唏嘘道：“这一晃，已是半个多甲子……冯少爷是否记得，我曾说先父任过水师的营官？”
冯慎点了点头：“是有这档子事。”
查仵作道：“先父少时，便在运河上放排。后来闹了长毛，先父便投了湘军水师，编在雪帅彭玉麟帐下。从普通的丁勇，累迁至什长、哨长。在打江宁时，因立下战功，擢升了‘参将花翎即补游击’。有道是飞鸟尽、良弓藏。待平了长毛后，朝廷却下令裁军。不少记名提督、挂衔总兵，被削回原籍。先父虽未被裁，却也是连降五级，授了区区一个外委把总。世态炎凉，令先父心灰意冷懒他索性把官辞了，带着家眷回了天津老家。回到家中，先父遍请西席，将我培育。盼我以诗文高中恩科，而非一介赳赳武夫……”
冯慎道：“只可惜令尊一片苦心，却付之东流。他老人家泉下有知，必将饮恨抱憾！”
“哼哼！”查仵作冷笑道，“冯少爷真是站着说话不腰疼！”
冯慎摇了摇头：“查爷您接着讲吧……”
查仵作稳了稳情绪，又道：“先父生性豪侠，眼里揉不得沙子。平日里，也尝痛恨洋人横行霸道。教案一起，先父便按捺不住，杀奔望海楼，手刃了两个洋鬼子。朝廷追查下来，官府便将先父定成死罪。我兄长去衙门理论，可那狗官不分青红皂白，又将我兄长打入大牢。最后，先父被开刀问斩，我兄长也受尽折磨，庾死狱中。家母初闻噩耗，悲愤交加，当夜便咳血不治、撒手人寰！”
听了查家所遭惨祸，冯慎恻然心酸。他唇梗舌塞，一时也不知说什么。
查仵作抹了把脸，哽噎道：“家人死绝了，只剩我一人无依无靠。刁奴恶仆见我年幼好欺，勾结了外匪，将家中钱财哄抢一空。我有家难回，只得流落街头、讨乞苟活。冯少爷……直到那时，我才明白，百无一用是书生啊！万幸苍天有眼，让我稀里糊涂的入了天理教。教里给我衣食吃穿、授我拳脚本事。我背负着血海深仇，自然是拼了命地奋发图强。没几年，老教主仙逝，教中兄弟便举我为新掌教。我忝掌天理后，把当年谋夺我家产的恶仆，尽数捉来，捆在柱上，统统点了天灯！”
冯慎喟然叹道：“那伙恶仆受此酷刑，可谓是咎由自取……查爷的家仇，也算是报了……”
“报仇？还早得很！”查仵作指天骂地，“我查某人最大的仇家，正是那大清狗朝廷！先父为民除害，那是义胆忠肝！天津卫的老少爷们儿，谁不交口称赞？可恨那鞑虏昏聩无能，尸位素餐。杀我英豪、割我国土，低躬屈节，奴颜婢膝，恨不得将这大好河山让与它那洋主子！冯少爷你来说，这样的无道朝廷，还留它何用？我们拥立贤主、代其运祚，又有何不可？”
冯慎道：“盱衡大势，无非是分合盛衰。广厦将倾，气运欲散，查爷何不静观其变，顺其自然？”
查仵作讥讽道：“看来……冯少爷只顾着给满人俯首帖耳，却忘了儿自个的炎黄血脉！”
“哈哈哈……好一通激昂阔论！好一番义正词严！”冯慎仰天长笑道，“查爷您可真行！将自己的狼子野心硬说得这般冠冕堂皇！哈哈哈……”
查仵作面有愠色：“查某所言，字字肺腑、句句由衷！”
“天下兴亡，匹夫有责。冯某虽不成器，却未忘自己是名汉家儿郎！”冯慎将笑容一敛，怒叱道，“然就算要革故鼎新，冯某也决不依附你等鼠辈！查爷你开口闭口，只道你家不幸。又怎么不提被你天理教祸害的无辜冤魂？杀残拐弱，封皮造畜，哪一桩不是丧心病狂？哪一件不是罪恶滔天？为了一己私欲，你们为虎作伥。不顾黎庶生计，无视黔首安危。非但不息灾弭患，反而想兴兵犯乱。如此猪狗行径，还敢在这大言不惭！”
“住口！”查仵作恼羞成怒，一把掐住了冯慎脖子。
“要杀便杀！”冯慎毫无惧色，“冯某宁为玉碎，不为瓦全！”
被冯慎气势所慑，查仵作竟一时怔了。半晌，才嘿嘿干笑几声：“冯少爷言重了……其实啊，眼下这大清国危如累卵，我们同轨八纮，也是迟早的事！”
冯慎哼道：“可笑你等独木难支，孤掌难鸣！”
“冯少爷笑我们势单力薄？”查仵作道，“确实。受官家一番剿禁，天理教众所剩无几。可冯少爷岂不闻‘积羽沉舟、群轻折轴’？况且，还有云公子鼎力相助，我们稳操胜券！”
冯慎将眉头一蹙：“云公子？”
“不错！云公子头角峥嵘、少年英豪，端的是块经纬之才！”查仵作道，“我也不瞒着冯少爷了，这次请您上山，就是云公子的意思。云公子思才若渴，愿效周公吐哺纳贤。您屡屡坏我们大事，可云公子却恢宏大度，非但不以刀兵相向，反命我们以礼相待。冯少爷，您若再推三阻四，可真就是不识抬举了！”
“惺惺作态！”冯慎鄙夷道，“我冯某岂是你们这干助纣为虐的软骨头？”
“不知好歹！”查仵作怫然不悦，刚待发作，想想却又忍下，“我不与你逞口舌之快。孰重孰轻，冯少爷你自己先权衡下，查某人还有它事，暂不奉陪了！”
说完，查仵作便头也不回，甩手而去。
值时洞外，天已初晓。尾随至此的唐子浚等人，也慢慢的有些心焦。
三人伏在道旁，偷眼打量着眼前高岗。
惦记着冯慎的安危，香瓜颇为担忧：“现在歹人全上山了。要不……咱们也上去吧？”
“再观望一阵，”唐子浚拦道，“这里关隘险峻，易守难攻。现今尚未摸清底细，盲目闯山，恐遭了埋伏。”
唐子淇看一眼来路，埋怨道：“那冯管家忒磨蹭，也不知搬来援兵没有？”
香瓜还是不放心，喃喃道：“俺就怕官兵还没来，歹人就把俺冯大哥害了……”
“乌鸦嘴！”唐子淇嗔怪一句，“他肯定不会有事的！”
唐子淇嘴上虽硬，心里却暗含忧忡。冯慎孤入虎穴，其凶险不可谓不大。于是，她扭了脸，想听听兄长之意。
唐子浚点了点头，道：“田姑娘所言不无道理。天色将明，后援又不知何时才到……迟恐生变，咱们不等了！”
定下主意，三人便从路旁闪出，沿着那羊肠道小心翼翼地往山上摸去。
三人一面慎然打探，一面悄声爬攀，生怕惊动了恶徒的暗哨。来在了半山腰，那座破旧的山神庙正阻在三人面前。
香瓜想也没想，抬脚便闯。里外里寻了好一番，就是不见通路：“咦？咋还没路了？”
见里头没藏着歹人，唐子浚这才松了口气。他赶紧将香瓜拉出庙来，开始四下寻觅。
唐子淇仰起头，朝山顶看了看：“会不会还在上面啊？”
“应该不会，”唐子浚摇摇头，“上面山势陡峭如镜，一无道路相通，二无缆索牵引……纵是猴猿之属，怕也不好爬攀！”
“不在山顶啊？”香瓜一嘟嘴，“总不能钻地下了吧？”
唐子浚才待说话，却一眼扫到了地面。顿时，他脸色一变：“此处不可久留！快找地方躲藏！”
看唐子浚神情不对，香瓜与唐子淇也不敢多问。见山神庙旁卧着块大石头，三人忙跳去后头躲了。
“可吓死俺了，”香瓜拍着胸口，露头朝外看了一眼，“唐大哥，怎么了啊？俺也没瞧着有人过来啊？”
唐子浚伸手一指：“留神那地上！”
其他人抬眼瞅去，皆觉出了不对劲。庙前浮土上，杂乱细碎的浅脚印隐约可见，分明是经走的痕迹。
莫非庙里有名堂？
透过残墙断壁，三人又朝破庙内打量。正看着，庙中突然发出一阵响动。紧接着，泥像扭转、暗洞透现，钻出来两个喽啰。
三人见状，赶紧将身子压低，屏声闭气。
只听一个喽啰抱怨道：“教主也太小心了……再过一个时辰，云少爷那头就派人来接咱们了，还用盯哪门子梢啊！”
“嗐……”另一个倒看得挺开，“去就去呗，咱往山下绕个一圈，就当是遛腿了。行了，走吧！”
待喽啰走远，三人这才从石后出来。唐子浚眼尖，早就察觉出了门道儿。他一进庙，就朝山神像后摸去。只一下，便拉出了那条木杘。
唐子淇一看，便说道：“哥，这是咱唐门的‘九曲转子轴’啊！”
“嗯，”唐子浚点头道：“定是唐猛，将这销器的制法外传了邪教……不管了，你俩打起精神，我先将这暗门转开！”
说着，唐子浚便要将木杘摇动。才转了半圈，唐子浚突然停手：“好像有动静！先出庙！”
三人刚回到庙外巨石后藏好，先前那俩喽啰，便上气不接下气地折了回来。
“当家的不好了！山下聚了一大堆鹰爪子！”
“弟兄们快操家伙啊……”
两个喽啰一面大呼小叫着，一面进洞报信。而石后三人，却大松了一口气。他们明白，八成是后援到了。
唐子淇面上一喜，道：“哥，官兵都来了，咱们杀进去吧？”
“是啊，”香瓜也搓着手，兴奋道，“俺早等不及了！”
“还不是时候。”唐子浚赶紧稳住二人，“洞内深浅不知，贸然闯进去，将咱们陷住事小，可耽误了救冯兄弟，事就大了！等会儿少不得有一番厮杀，到那个时候，咱们再趁乱去救人。”
听唐子浚说得有理，香瓜与唐子淇便按下性子，继续躲在石后，静候时机。
山下，大队官兵已布好阵仗。副将乌勒登坐在马上，大声的发号施令：“马保兴、周世铭何在？”
队列中闪出两员佐领：“末将在此！”
乌勒登问道：“四面都围好了没有？”
一名佐领道：“回禀协台，这高岗阳面是条大河，其余三向，兄弟们皆已把定！”