刘老爷能如此明事理，让事情变得简单许多，又过了三天时间，那三公子的病况已然好转，能够下了病榻，镇子上的医生看过之后，说不日便能恢复，于是鲁大便向刘家辞行，准备离开。
然而这时刘老爷却提出了一个想法，准备让鲁大来当新宅的督工大匠，帮着将这房子给完全盖起来。
之所以如此，一来鲁大的老本行就是这个，质量过硬，颇有名气，二来新宅因为此事闹得名声不端，沸沸扬扬，许多做小工的乡人都害怕了，不敢来上工，有这么一位行内人在此坐镇，总会安定人心一些。
为了挽留住鲁大，刘老爷开出了很高的一份工钱。
这工钱让鲁大无法拒绝。
而且他本来就是干这一行的，在哪儿干活，也都是干。
于是鲁大和他的小徒弟就留了下来。
重新开工的当天，在督工大匠鲁大的主持下，重新弄了一次上梁，祭拜天地，刘老爷花了大价钱，不但买了洋糖块，而且上梁的时候，一箩筐的铜钱往下洒去，这事儿弄得不但满镇子的小孩都跑来了，许多大人都顾不得脸面，跟在下面捡钱，可比赶集还要热闹。
乾城县地处湘西，偏居一隅，乡下人见识浅，识不得鲁大的本领，也不知晓什么鲁班教，但却晓得远近闻名的吴半仙，所以在吴半仙的竭力吹捧下，原本人心惶惶的小工们终于壮起了胆子，在东家加了餐，宰了一头肥猪招待之后，也变得热切起来。
好多人还跑来找老管家求情，说自家的晚辈后生，都有一把子力气，能不能招进工地里来。
那鲁大也是有真本事的人，他在建筑营造这一行浸淫了大半辈子，无论是木制建筑，还是石头砖瓦，老年间的风格，还是当代的款式，全部都在心里头，除此之外，对于诸多材料的好坏，也是一眼决出，就连那洋灰与沙土的配比，他都了然于胸，而且对于手下匠人的管理也十分得当，谁的手艺活好，谁的手艺活孬，谁人疲懒，谁人踏实肯干，如何处置，如何调配，都有一门章法，井井有条，应付自如。
刚刚上手的时候，刘老爷还放不下心，一天派老管家去三五回，而后来听到回禀之后，终于放下了心，对旁人言：“请来这鲁大师傅，当真是今年做的，最好的决定。”
虎父无犬子，这师父如此厉害，徒弟自然也不差。
鲁大负责统筹全局，而甘十三则专心木匠手艺，工地上的木工活儿，都是他领着干的，无论是梁、栏、门、窗，还是雕花飞角，在他手下，都不是什么难事，那几个在工地里混的木匠班子，原本对这个十六岁的少年郎并不服气，觉得你凭什么指挥俺们，结果小木匠一通活计出来，那帮人全服了。
小木匠做活，有模有样，特别是那窗棱雕花，精美得跟艺术品一样。
刘老爷禁不住下人念叨，来看了一回，决定让小木匠把新宅的家具也打一套出来，全部用最好的木材。
小木匠待了十来天，将前期的大活儿弄完之后，将粗活交给下面几个木匠班子做，自己则做家具。
他花了三天时间，做出一套雕花大床来，那床榻上的花啊、蝶啊栩栩如生，仿佛都要飞起来一般，打磨之后，还没有上漆呢，瞧见的人都给看傻了。
这一传十、十传百，不断有人跑到工地的临时库房里来瞧，吓得刘老爷不得不叫人，将雕花大床先放到老宅里去。
手艺好，待遇自然高，这鲁大师徒两人的伙食都是小灶，从老宅送过来的，油水特别好。
而送饭的，除了刘家的粗使丫鬟之外，偶尔还有小木匠在刘家遇到的那个蓝褂衫少女。
她叫刘小芽，当真是刘老爷的女儿。
不过她是偏房的小姐，母亲是大太太的陪嫁丫头，地位不高，所以这小丫头在刘家不受宠爱，也正因为如此，所以也没啥小姐脾气。
她大概是喜欢工地上的气氛，隔天儿就来，然后找小木匠聊天说话。
管家儿子大勇似乎对这位小芽小姐有那么点儿意思，不喜欢她在这满是男人、有时还光着膀子的工地上晃悠，跟她说了几回，后来给骂了一通之后，这才没了动静。
刘小芽对小木匠似乎特别热心，搞得那些做工的乡民背地里难免议论。
小木匠一开始并不当回事儿，到了后来烦了，终于找到个机会，直接了当地跟那刘家小姐说道：“我有对象了，是我师父给我定的一门婚事……”
没想到他这么一说，刘小芽顿时就满脸通红，瞪着他骂道：“你、你流氓！”
第五章 嫌犯徒弟甘十三
刘家小姐骂过小木匠“流氓”之后，就再也没有来过工地，而随之而来的，是那小灶的伙食也变得不咋地了，原本隔三差五就能够吃到的油汪汪的红烧肉没了，变成了腊肉，而腊肉也没有多少，搀了太多蕨菜，吃起来没滋没味的。
这个让小木匠不由得怀念起了有刘家小姐在的日子。
事实上，在刘家的这段日子，对于自小就跟着师傅闯江湖、奔码头的小木匠来说，是难得的舒心时光。
特别是那小灶里面的伙食，更是让小木匠回味无穷。
毕竟从小以来，饥饿感就一直充斥了小木匠的记忆。
能够吃上肉，是他一直以来所认为的，最大的幸福。
特别是油汪汪的大肥肉，一想起这个，专心干活的小木匠，都忍不住地咂摸着嘴唇，回想起油脂在口腔里扩散的满足感。
不过小木匠的确是有婚约的，而且还是他师父帮忙定下的，所以就算是有大肥肉的诱惑，他也不敢违背。
毕竟，师父在他心中，是天，是地，也是一切。
小的时候，小木匠因为不听话，可没少挨打、挨饿，对于师父的服从和依赖，已经融入到了骨子里。
工地的生活，因为刘家小姐的离去而变得无趣，不过小木匠也省了不少心，全心全意地投入到了建房、营造的工作之中，从天亮了就开始干，一直干到太阳下山，然后就跟着一帮工地里干活的乡民，去镇子东头的小河冲凉，有时来了性子，一个猛子扎下水去，能够半天都不用起来，赢得无数喝彩声。
打密子，小木匠贼厉害。
小木匠跟人打成一片，而鲁大却显得有些高冷孤僻，他除了抽旱烟，还喜欢喝酒，每日收工，必会去镇上的酒铺买酒，喝个酩酊大醉，方才好入睡。
当然，不管如何，鲁大喝酒，却绝不会误事。
这师徒二人的加入，将刘家新宅的营造进度推进得很快，让刘老爷开心不已。
刘家小姐生了几天气，大概是闲不住，又跑来了几次，而这回小木匠倒不会再说什么胡话，规规矩矩地做着事，问他什么，就应什么。
果然这刘家小姐一高兴，伙食供应的档次，就又上来了不少。
其间吴半仙来了几回，找鲁大闲话，他这人就是靠嘴皮子混饭吃的，养了一身“见人说人话，见鬼说鬼话”的本事，态度又恭谨，十分热情，鲁大也愿意跟他聊，没事儿还支一小板桌，弄点花生米喝酒。
这些天相处下来，两人仿佛故交。
来得多了，吴半仙碰到小木匠，也会找他聊，关心一下小木匠。
小木匠有点不太喜欢这个留着山羊胡的油滑老头，总感觉他的热情背后，有一丝说不清道不明的意味，但这也只是他的想法而已，所谓“伸手不打笑脸人”，况且这位跟他师父又如此投缘，故而也是恭恭敬敬，不敢怠慢。
吴半仙知晓小木匠的手艺，特别感兴趣，告诉小木匠他的名声传开了，县里面的好多有钱人都知道，有人还托他问，说啥时候有空了，也帮着打点家具，工钱不是问题，木料也是上好的木头。
小木匠告诉吴半仙，这边儿的工期比较紧，而且师父跟刘老爷是有口头约定的，所以这边的事情忙完了，才会考虑去接别的活儿。
而且这些事情，还得问他师父，因为三道坎镇这边的事了，他师父或许就有了新的去处，不一定会留在这里。
听到这话儿，吴半仙叹息，不断说道：“可惜了，可惜了。”
他看向小木匠的眼神，宛如瞧一块无人识得的璞玉。
时间一点一点地过去，工程有条不紊地推进着，这天傍晚，晚霞漫天，小木匠弄完一座雕花太师椅之后，伸了一个懒腰，刚准备再找些活计，突然间鲁大走了过来，对他说道：“你去张记铺买个猪肘子来，再切半斤酱猪肝，一包花生米，另外再去得月楼沽一壶苞谷酒……”
小木匠很是意外，说镇上不行么？
这张记铺和得月楼，都在乾城县的县城里，离这地方还有十八里地，中间有一座山梁子，翻过去颇费些功夫，这会儿都傍晚时分，一来一回，都要到天黑去了。
鲁大听到，横了小木匠一眼，给了他钱，然后说道：“叫你去你便去，啰嗦什么？”
小木匠虽然感觉自家师父今日的要求有些反常，却不敢违抗师命，穿上布鞋就准备走，而这个时候师父也张罗那些匠人、帮工放了工，这时间比平日里要早一些，乡人们都以为是监工大匠怜惜大家顶着烈日干活太过疲惫，心中感谢，出门又遇到了小木匠，几个相熟的年轻人便喊道：“十三，去河里游泳啊？快活去……”
小木匠摆手，苦笑着说道：“我得去县城，给我师父买酒呢。”
有人关心：“去县城？这么晚了还去县城，一来一回，天都黑沉沉了，你路上可得小心啊，东山梁子上有野兽，而且这世道也不太平，要是遇到土匪，可要丢性命的呢。”
小木匠有点吓到，说真的啊？
旁边年纪稍长一些的笑道：“他吓唬你的呢。不过镇子上没酒食么，何必去县上买？”
小木匠说我师父吩咐的，我哪里知道？
一个光头说道：“哎呀，你当这个徒弟，当真是辛苦呢。”
另外一个木匠班子出身的年轻人却羡慕地说道：“辛苦是辛苦，但能学真本事啊，鲁大师傅那本事倘若是肯教我，别说叫我去乾城，就算是赶到潭州去，我也是愿意的呢。”
旁人笑道：“你个龟儿子倒是想呢，但像你这笨手笨脚的，人鲁大师傅干嘛要教你啊？你以为人人都像十三这般有天赋？”
又有人问：“十三，你师父真正的本事，是辟邪捉鬼呢，这些你学到没得？”
小木匠摇头，说我师父不让我碰那一块，说做这等事的人，忌讳太多，需要大气运来镇，我命薄，学不了这些的。
有年长者叹息，说可惜了，可惜了。
小木匠与众人一起离开工地，然后顺着大路，朝着县城走去。
他是年轻人，天生一把子好力气，又曾跟着黔阳一个有名刀客熊草学过一门叫做“镇压黔灵”的刀法，半个练家子，虽然他师父以门规要求他不得与人争斗，但底子在，所以脚程快，健步如飞，倒也不会觉得太多疲惫，反而能够出去透透气，也是蛮好的。
天擦黑，他赶到了县城，乾城县是湘西辰沅道的道府，这儿有驻军的，所以晚上十分热闹，那张记铺和得月楼都没关门，小木匠买了酒食，不敢有半点耽误，又匆匆往回赶去。
到底是山路，回程的时候有些累了，而且天已经黑了，就便是借着月光，也不得不小心走路，脚程自然慢了下来。
小木匠担心回去晚了会被师父责骂，所以即便疲惫，还是咬牙坚持不停歇。
过东山梁子的时候，身后突然有马蹄声，小木匠回过头去，首先入眼的是两根火把，紧接着两个骑马的公人从道上飞驰而过，路过小木匠的时候，领头的那人还下意识地打量了一下他。
这人面相很凶，左脸有道疤，双目冒有精光，小木匠被他看一眼，仿佛被短剑刺在脸上一般，忍不住的心悸。
好在那人并不停留，与人骑马而过，只留下了背影，和远处那跳跃不定的火把。
出案子了？
小木匠有些不安，那不安有如一束火苗，一旦冒出来，就在心田中燃烧，让他忍不住加快脚步，朝着三道坎镇的方向快步赶去。
他忍住疲惫，费尽力气，终于赶到了三道坎镇，站在高处往下望，瞧见灯火最通明的地方，却是刘家的新宅工地。
世间事，果然是怕什么就来什么。
当小木匠匆匆赶到了工地这儿时，发现外面围了一大圈的人，男女老少都有，满满当当，小木匠费力往里挤着，终于有人认出了他来，大声喊道：“监工大匠的徒弟来了，快让让。”
听到这话，立刻就有人让出了一条道来，小木匠终于能够往前走。
走进里圈，他瞧见边儿的木桩上栓着两匹马，想来就是半道上碰到的那两公人的。
他提着荷叶包裹的熟食和一坛子酒，继续往前走，这时大勇从里面走了出来，一把拽住他，说走，去见公家。
这会儿的大勇没有了平日里的客气，抓住小木匠的手很紧，铁箍一般。
这架势，有点儿像是怕人跑了似的。
小木匠几乎是被押着往里走，他有些惊讶，问大勇：“我师父呢？我师父呢？”
大勇没有回答，而是继续将他押着，过了工地前的工棚，小木匠发现了一个躺在血泊中的男人，那男人仰面朝上，半张脸都没了，脑浆子流了一地，但他还是认出了这人是刘家守夜的伙计。
死人了？
小木匠越发心惊，而大勇也把他押到了一片狼藉的工地现场，然后对着前面说道：“林官长，这人就是嫌犯鲁大的徒弟甘十三。”
第六章 陡然间世态炎凉
先前还是人人夸，结果去了县城一打转，就变成了嫌犯徒弟，这身份的转换和巨大落差，让小木匠顿时就有点儿懵，他下意识地想要挣脱，却被旁边好几个熟悉的刘家家丁按住，而就在这时，一个脸色冷肃的男人走到了他的跟前来，从腰间掏出一块黑匣子，顶在了小木匠的胸口。
枪。
小木匠闯荡码头，自然知晓顶在胸口的这东西是什么，也知晓那人扣动扳机之后的结果，所以不敢再多挣扎。
而这时，他也认出了面前这个身穿公服，面相凶狠的人来。
就是半道上打量了他一眼的那个差人。
小木匠不动弹，那人也没有再进一步动作，而是冷冷看了他一眼，然后用枪口指着他手中提着的东西问道：“这是什么？”
小木匠回答：“吃的，还有酒。”
那人示意旁人接过来，然后说道：“打开。”
有人伸手过来夺东西，小木匠没有坚持，让人拿走，随后那人打开之后，对那人说道：“警长，是张记铺的酱猪肘子和酱猪肝，一包花生米，这酒应该是得月楼的。”
那人盯着小木匠，说道：“张记铺和得月楼在县上，你跑去那里买的？”
小木匠点头，说我师父吩咐的。
旁边检查的人伸手，拈了一块酱猪肝放嘴里，美滋滋地嚼了一口，然后对那人说道：“警长，这后生仔我们赶过来的时候见过，算时辰，应该没他什么事。”
那人不动声色地将黑匣子挪开，若无其事地说道：“我知道。”
他转身往里走，拿着吃食的那家伙也没有将东西还他，也跟在后面，小木匠顾不得吃食，开口问道：“我师父呢？他在哪里？”
工地上出了事，还死了人，那大勇甚至还说他师父是嫌犯，所有的事情堆积在一起，让小木匠有点儿应接不暇。
头有点懵。
不过他最关心的，是自己师父的下落。
那个被人称作“林官长”的男人没有理他，他身边的另外一个差人也没有理会，只有旁边拽着他的大勇一脸恨意地说道：“我们还想问你，你师父在哪里呢？”
小木匠问道：“什么意思？”
大勇说：“你师父包藏祸心，还没有收工，就遣走了工人，没多久，就杀害了老马，二牛也给他打晕了，镇上的祁医师过来看了，说不一定能醒过来呢，现在倒好，他犯完了案子，自个儿就跑了，留下这一大摊子的祸事……你想想，老马上有老下有小，家里两个孩子都没长成呢，二牛虽说没堂客，但老娘都五十多了，背还驼着，你让这两家子老小以后怎么办啊？”
大勇在小木匠耳边唠唠叨叨地说着，小木匠就听进了一句话——师父杀人了？
师父杀人了？
不可能啊，师父这辈子走南闯北，虽说脾气有点儿怪，而且还好喝酒，但从来没有做过恶事，更不用说杀人了。
而且他跟两个守工地的刘家家人彼此相处的关系不错，往日无冤近日无仇的，为什么要杀他们？
小木匠闭上眼睛，右眼角又是一阵刺痛。
他太阳穴边有一根筋，不断地跳着，突突、突突，弄得他天旋地转的，过了一会儿，他听到有人恭敬地叫道：“林官长。”
小木匠睁开眼睛来，瞧见那个板着脸的中年男人出现在跟前，他朝着小木匠招了一下手，说道：“过来。”
旁人立刻放开小木匠，由着他走了过去。
小木匠跟着林官长来到了院里的一堵墙边儿上，这里没人，那林官长打量了他一眼，然后说道：“叫什么名字？”
小木匠知晓这公人的身份——前清的时候，他这个叫做巡捕，到了民国的时候便叫做警察，不过乾城地处偏远，当前的局势又动荡，这警察是民团聘请的，实由绅办，就地筹款，负责地方治安的。
他这些日子干活的时候，听过这人的名声，知晓他叫做林一民，在整个辰沅道都是叫得上号的人物，无论是与上面的当官的，还是本地的乡绅，甚至啸聚山林的土匪，都是有关系的。
也正是凭着这样的本事，他才能够在这乱世，坐得下这样的位置。
小木匠不敢乱讲，老老实实地将自己情况说完。
那人听了，不置可否地笑了笑，然后说道：“这件事情比较复杂，你这些日子也莫乱走，有什么情况，要随时找你了解的。”
他准备离开，小木匠却拦住了他，问道：“我师父肯定不会做出这种事情的，肯定不是他。”
那人停下脚步，想了想，然后问道：“对了，我听他们说，你师父以前是什么鲁班教的？”
小木匠赶忙否认：“他就是个木匠，帮人盖房子的，鲁班教什么的，他倒是懂一些，帮人破邪而已，行走江湖的傍身之技。”
那林官长问道：“可有仇家？”
小木匠摇头，说我们做房子的，有什么仇家？
话虽这般说，小木匠的心底里，却是“咯噔”的响了一下。
他突然想起一件事情来。
莫不成是先前在新宅布下厌咒之人搞的鬼？
一想到这个可能，小木匠立刻就想起了许多的事情来——寻常人等下厌咒，厌媒都是些肮脏之物，比较狠戾的，则用的是动物内脏和尸体，而用未出生的婴孩尸体来做媒介的，则属于比较毒辣凶狠的那种。
为什么这么讲呢？
因为那婴孩本来是费尽了千辛万苦，方才能够来到这人世间，享受这世间美好的，然而还未出生便夭折，心中的怨恨，其实比任何活人的怨恨，更加浓烈。
这里面还分两种，一种是先天营养不足，母体有恙，没办法流产的，另外一种则可怕了，那就是为了此次布局，可以剥夺它生的权力。
后者的怨恨，简直浓烈到令人发指。
而弄出这种局面的人，有损阴德，也绝对是十分可怕的人。
先前鲁大曾与小木匠聊起，觉得虽然刘家花钱平了事，但幕后之人未必肯罢休，说不定还会出手。
这些天来，他们留于此处，也是为了防止此事。
那有没有可能，背后出手的那人，他没有继续在房子上面动手脚，而是直接撕开了温情脉脉的面纱，对他们平事的人下了手？
小木匠不敢有所隐瞒，赶忙将这里面的情形跟那林官长讲起。
那林官长听了，不置可否地撇了一下嘴，而旁边的那公人则说道：“如果是这样的话，那事情就麻烦了，还涉及到江湖仇杀呢——像你们这样走江湖、串码头的，到处沾惹祸端，谁知道是这边出的事，还是别处惹的怨呢？”
他在旁边唠叨着，那林官长没有制止，而是等他说完之后，又问了小木匠几句，随后说道：“这件事情目前有点复杂，每个人的说法都不一样，这边的现场看完了，带我去你们住的地方瞧一下。”
小木匠知晓林一民的权力很大，不敢拒绝，领着人往工棚走去。
虽然刘家在老宅给这师徒二人准备了客房，但鲁大是个拗脾气，喜欢睡工地，一来不用来回折腾，二来也能够守着工地，所以就跟着大伙儿住在工棚里，但有一个独立的小隔间，师徒两人就住在这儿。
来到工棚，林一民立刻带着人搜查，这里面其实没有什么可搜的，不多时，关注点就落到了那巨大的木箱上来。
林一民让小木匠将木箱打开。
小木匠照办，那木箱打开之后，分出几层来，上面一层有些空，因为斧、锯、刨、凿、刀、钻、锤和墨斗、多角尺、多线勒子等这些工具，都放在了工地里去，没有来得及收拾，中间一层是师徒两人的换洗衣服，最下面一层，则是一些桃木符、短木剑、瓶瓶罐罐的小玩意，然后就是用红纸包裹的大洋。
这些大洋，大部分是先前破邪平事的酬金，还有一些是鲁大自己的积蓄。
除此之外，再无其他。
林一民查过之后，让人将那些桃木符之类的收了，小木匠说了一声，便不敢多言，随后两个公人出门，临走前告诉他，让他这些日莫乱跑，就在此处，后续可能还会有一些事情需要找他。
小木匠此刻惶然无措，只有点头应下。
公人交代完毕，便与刘家的老管家离开，因为这管理治安的警察是乡绅督办，而且刘家大公子还在省城跟着何健，所以他们对刘家的人，倒是十分客气。
小木匠心中慌乱，等人走了，这才感觉到肚子咕咕，饥饿难耐，一伸手，这才想起从县城里买来的吃食，给人拿走之后，就没有还回来。
他坐不住，想要出门，去工地一查究竟，结果门口堵着两个刘家人，不准他走。
小木匠无奈，回房待着，不知不觉，竟然睡着了过去。
次日他被人推搡醒来，门外有哭嚎声，他爬起来，瞧见床前站着那管家儿子大勇，而另外两人，却是在弄那木箱，将最下层的大洋和钱物掏出来。
小木匠赶忙起身去阻拦，却给大勇一把拽住了胸口，嚷嚷道：“你干什么？”
小木匠指着那钱说道：“钱是我师父的！”
大勇不屑地将他往地上猛然一推，然后说道：“我知道，但我刘家两人被你师父所害，这些钱，是补给他们亲属的……”
第七章 吴半仙仗义收留
被推开的一瞬间，小木匠浑身的肌肉一下子就紧绷了起来，双目圆睁，就如同一头出笼的猛虎，仿佛要择人而噬一样。
他是练家子，打小的时候，曾经跟随黔阳的苗家刀客熊草学过一路凶狠的刀法，别的不说，对付像大勇这样的人，他还是不在话下的。
不过他终究没有出手，而是站在了原地。
跟刀客熊草学刀，是他师父张罗的，强身健体，不受人欺，但与此同时，他师父还跟他订下了一条规矩，那就是练刀归练刀，但不要与人争斗，他福薄命短，倘若是与人争斗，没了轻重，说不得就要吃了官司，甚至要给人砍了头颅去。
只要他在一天，小木匠就不能与人动手。
否则就要赶出师门去。
小木匠一直谨记此事，所以不但不会与人动手，就连会刀这事儿，都从没有与任何人说过。
他忍住了，但憋不住这气，与那大勇说道：“官家都没有说我师父是凶手，你凭什么这么断定？”
大勇不屑地说道：“我不与你小孩子争吵，老爷说了，你愿待在此处，就待在此处，不过刘家不管饭了；你若是不愿意待在这儿，就出去，但不能离开三道坎镇，否则视与凶手同谋。”
他带人夺了钱财，扬长而去，小木匠拳头捏得咔嚓响，终究没有去反抗。
从小跑江湖，师父就教会他一个道理，便是“强龙不压地头蛇”，更何况是他们这等凭手艺吃饭的旁门浮萍。
但那钱，是师父的钱。
而且小木匠怎么也想不明白，他们帮着刘家平事，又张罗新宅建设，一切都是和和气气的，刘老爷对他师父也是客气有加，怎么突然之间，就变脸了呢？
难道刘家真的认为，死的那两人，是他师父杀的？
他满心疑惑，怎么也想不明白，而就在这时，工棚的门给人推开，几个戴孝的老弱妇孺堵在门口，指着小木匠，一脸气愤地骂着：“杀人凶手，不得好死。”
“你师父在哪里？叫他出来！”
“你肯定知道你师父在哪里，叫他出来偿命啊！”
……
那些妇孺对上一身气力的小木匠，自然不可能动手，但又是哭啼，又是痛骂的阵仗，泼妇一般的行径，让小木匠没办法面对。
他知道自己待不下去了，只有收拾东西离开，然而等他背着巨大木箱出门的时候，外面两个守门的刘家家丁却拦住了他，指着那木箱，不让他带走，小木匠据理力争，那人却回答：“你别跟我说这些，我也不懂，大勇哥交代了，说你这里说不定会有什么凶器呢，不能带走——人可以走，带两件衣服也行。”
小木匠满是委屈，旁边家属的痛骂声却让他一秒钟都待不下去，不得已，翻找了两件衣服，然后灰溜溜地离开。
好在他那把刻刀都是贴身带着，总算是有个吃饭的家伙什儿。
小木匠灰溜溜地离开了工地，回望过去，发现原本一起干活的乡民们对着他指指点点，有人满是同情，而有人则露出了讥讽、幸灾乐祸的笑容来，让他心酸。
怎么会这样？
干活的东西，基本上都留在了工地里，师父又不知所踪，小木匠没了去处，即便是出了工地，也没有走远，就在远处的槐花树下蹲着。
受了欺负，他心中尽是不满，脸色也很是难看，一脸阴郁地望着那边的工地，想着接下来的事情。
他感觉自己被赶出来，以及后面的很多事情，少不得大勇在背后挑拨离间。
而大勇之所以如此，则是因为他喜欢刘家的小芽小姐。
但小芽小姐却对他很感兴趣。
这是嫉妒。
小木匠甘十三想着，说不定这件事情刘老爷不知道，他若是知晓了，会不会帮着主持公道呢？
刘家老爷看上去那么慈祥，为人又大方，而且对他的手艺也是十分欣赏的。
不过，要是万一想错了呢？
他虽然常年跑惯码头，比同龄人要知晓许多，但一般来讲都是他师父去应付，用不着他来抛头露面，也不用他来决断事情，而现如今师父不见了踪影，又惹上这麻烦事儿，让他一时之间，有些彷然无措。
他在槐花树下，一直蹲到了中午时分，又饥又渴，而就在这时，身后传来了脚步声，紧接着有人叫他：“甘小兄弟，甘小兄弟。”
小木匠回头，瞧见来人却是仙风道骨、面带笑容的吴半仙。
只见他穿着长袍蓝衫，头戴巾帽，背着一个包袱，肩上还挑着一旗幡，风尘仆仆的样子，小木匠赶紧起身行礼，那吴半仙扶住了他，然后关切地问道：“这几日我走山巡乡去了，刚刚回来，听说了你师父的事情，家都没有回，便赶过来了——对了，你这是怎么啦？”
听到吴半仙的温言关怀，小木匠满腹委屈，止不住眼泪都要流下来，当下也是将事情的前因后果和盘托出，并且将被刘家赶出来、还夺了钱财之事一并说起。
吴半仙听罢，吹胡子瞪眼，痛声骂道：“好一帮糊涂蛋，我鲁兄浩然正气，怎么会做出那等事情呢？一定是被人陷害了……”
他骂了几句，对小木匠说道：“你想必也是饿了，且去我那儿歇着，回头我去找刘老爷讲理。”
小木匠听到，心中感激，说好。
两人回到了吴半仙的住处，这儿在樟木溪下游，离三道坎不远的一处草堂，院子很大，跟寻常人家的木屋不一样，吴半仙家的房子大多竹制，小木匠在营造上是行内人，一眼就瞧出这里面的门道，当真是老手艺人才弄出来的屋子，整体看上去，颇有些风骨和气度。
这草堂后院还有药圃。
吴半仙家里还有一人，比小木匠要大上一些，长相敦实的一后生，一开始小木匠还以为是吴半仙徒弟，但过了一会儿，他才发现是个哑巴。
既然是哑巴，自然做不得吴半仙的徒弟。
那哑巴做粗活是一把好手，不一会儿，就做了一顿中饭来，菜色并不丰富，也不见荤腥，青菜和咸菜，再加白米饭。
小木匠饿了一整天，吴半仙让他别客气，他便甩开了腮帮吃，而吴半仙显然不怎么饿，在旁边一边喝茶，一边询问小木匠。
小木匠一一回答，然后问道：“先生，你说我师父这个，到底是怎么回事？”
吴半仙叹了一口气：“八成如你所说的那般，被人打击报复了——这件事情说起来也与我有关，倘若不是我去请你师徒过来，也不会发生这样的事情。你也别着急，这件事情我肯定不会不管，吃完饭，我就去刘家，跟刘老爷说清楚。”
小木匠赶忙道谢。
吴半仙说到做到，吃过饭后，洗手漱口，便出发了，小木匠想要跟去，他不许，说现在刘家应该正在气头，他过去的话，不太方便。
小木匠在家待着，天擦黑吴半仙方才回返，而且还喝了酒，醉醺醺的，哑巴服侍他睡下，小木匠即便是满腹的问题，也没有办法询问，只好在草堂的偏房住下。
次日醒来，小木匠出门，瞧见吴半仙跪在堂屋神龛上香，念念有词。
他不敢打扰，静静看着，吴半仙忙完之后，把他叫到了房前来，开口说道：“小兄弟，我昨日过去，正好碰到了县上的林一民，他的名声你应该知晓，在前清时当捕快，外号可叫做’湘西展昭‘，见识不凡。你师父的这个案子，疑点颇多，我将你的看法，还有我知道的情况说出来了，但问题在于，你师父到现在都还没有露面，到底是什么情况，谁也不知晓，说到底，你师父露面了，才能够洗脱清白。”
说到这里，吴半仙问道：“你知道你师父老家在哪里不？”
小木匠说：“我师父的老家在荆南道的黑竹沟，不过老家都没啥子人了，我跟着他十年，就回去过一趟，还是去扫墓上坟。”
吴半仙又问：“那你知道他有别的落脚点没？”
小木匠摇头，说没有，我们这些年，都是哪里有活路做，就去哪里，到处飘着呢。
吴半仙又问：“他那几个姑娘都嫁到了哪里，你知道不？”
小木匠说大姑娘嫁到了鲁东，二姑娘嫁到了西川，三姑娘嫁到广府，不过他跟几个姑娘的关系不太好，一向都不联系的，我也没有去过。
吴半仙又问了几句，有点儿发愁，说：“这件事情很麻烦，得你师父出来才行，不然说不清楚。我找刘老爷说了钱的事情，他说钱已经分给死者家属了，倘若到时候案子跟你师父无关的话，他会再补回来的。这样吧，你这些日子，先在我这里待着，等你师父回来再说……”
他将小木匠收留，并且告诉他，一旦有他师父消息，要第一时间告诉他。
吴半仙在镇子里的时候，大多数时间在宽慰小木匠，不过他毕竟要吃饭混生活，所以待了两天便又去出摊，小木匠目送他离开，等过了一刻钟，瞧见那哑巴去伺弄后院药圃，想了想，也跟了过去。
第八章 仗义并非贴己人
吴半仙这一次并没有下乡，而是去了县城里摆摊儿。
作为一个比较有身份和名气的文夫子，他在城东的清水茶楼有一个临街包厢，平日里倘若是有人遇到了事儿，都会来这儿寻他，吴半仙在那儿沏一壶茶，要了些葵瓜子和煮花生，一坐便是一天。
这世道忒乱，但乱也有乱的好处，人们举头看天，四处黯淡无光，就容易将心思寄托于鬼神和虚无缥缈。
正因如此，吴半仙的生意倒也还算不错，陆陆续续，都有人来找他询问。
这老头儿在乾城县名气颇大，而且还是真有本事的，无论是帮人起名、断梦、算命、破局，都是头头是道，随手拈来，而且基本上都是很准的，你比如说来了一马脸中年，这人是布商行刘老板的朋友，一开始并不信他，吴半仙也不急，询问那人的生辰八字。
那人报上，吴半仙当着那人的面，排好八字、大运、流年之后，说：“你生辰列下，能够瞧见第一步大运是壬寅，第二步大运是癸卯，全是水木运，而你八字忌的是水木，看来你的童年十分困苦，颠沛流离，生活不稳定，学运也很差。十八岁就离家，但你二十岁就走了官运——所以我断定，你十八岁应该是去当了兵，二十岁混出了名头，然后一路亨通，对不对？”
那人说：“我是十九岁当了兵，二十一岁管了事。”
吴半仙说道：“你按的是新历，我讲的是农历，所以是没错的。”
那人来了兴趣，说那你算一算我的家人。