“二岛车站是四号受理这只皮箱的，对吧？当时，内容物写的是什么呢？总不可能写上‘尸体’二字吧！”兼原警部打趣似地说。
“是的，名称那一栏上头写的是‘古董’。”
“哦！……”
那肿胀又半腐烂的尸体，与古董之间，有着绝妙的可比性，想到这里，兼原警部不由得发出了一声呻吟。
“重量七十三公斤，寄件人是近松千鹤夫。”
主任刚说完，电话就响了。他飞快地拿起听筒。回答了几句之后，他按住话筒上的洞，向警部使了个眼色。
“对方的站长在线上，还有，签收皮箱的站员也在……”
“好的，请把电话交给我。”
接下话筒的兼原警部，报出自己的职称后，仅告诉对方皮箱有可疑的地方，并没有提及尸体。站长只说，自己从未接触过那只皮箱，其他的什么都不知道，然后，便将话筒递给了年轻站员。
“十二月四号，有人寄送一只要送往汐留车站的大型黑色牛皮皮箱，对吧？是……就是放了古董的那个。可以告诉我你在签收那只皮箱时的情形吗？”兼原警部问道。
“好的，没问题。那只皮箱，我是在十二月四号的晚间处理的。”站员如此答复道。
“大约是什么时候呢？”
“你问处理的时间吗？大概是十八点三十分左右吧！当时，我请同事帮忙，把皮箱搬到最后一班货运列车上。”站员回答。
“寄件人是个怎么样的人？”
“我记得是个住在鸭生田，叫做近松的人。”
“你跟这个叫近松的人熟识吗？”
“不好意思，电话的声音太小，听不见……”
“我问你，你认不认识近松？”
“是的，我虽然跟他不熟悉，但知道他长什么样子。”
“这位近松先生，是经营美术品的人吗？”
“不是……”
“那他的职业是？”
“职业嘛……这倒是没有……他是归国侨民①。”
①日本战败以后，大置侨居原日本殖民地的日本国民，陆续撤回到了日本。
“那么，他是无业游民喽？”
“算是吧，不过，他好像是个掮客，还做一些见不得人的勾当。”
兼原警部虽然还想再多问一点，但又怕引起近松的警觉，于是决定，将后续的事情，交给二岛当地的警方处理。他吩咐那名职员“刚才的话除了站长之外，绝不能透漏给其他人”，然后就挂上了电话。
那个叫做近松的男人，因为与掮客同伙起了冲突而痛下杀手，并将对方的尸体装在皮箱里，托运到了汐留车站，这个案子就这么简单。
只是没有想到，对方居然敢如此堂而皇之地，由本人亲自寄出皮箱。对此，兼原警部的感觉与其说是意外，不如说是既错愕、又有些扫兴吧。等形式上的解剖流程走完后，他就只剩下将案子转呈出去，把报告书移交给负责接手侦办的单位这样的任务了。
警部拿出香烟盒，邀主任来根烟，然后自己也抽了一根。
另一方面，指纹的采集，也告一段落了。在法医的指挥下，皮箱被警察们搬上了警车，运到位于信浓町的庆大法医学教室。
之后，兼原警部向记者们，大略陈述了事件的概要：记者们表情冷淡，机械地摆动着自己手上的笔。对他们来说，这起事件除了正好可以用来填充即将开天窗的版面之外，完全不具有任何意义。只是，这时还没有谁能够想到，这个案子后来竟成了让办案人员疲惫不堪的疑案。
03
此案迅速移交给福冈县的若松警察署，包括重要物证——黑色皮箱，以及尸体解剖的详细报告，并在当天深夜，从爱宕警察署寄送出去。顺带一提，当晚用警察电话，通报的尸体解剖报告内容如下：
―、身份不明男子的脸尸报告
姓名不详，年龄约四十岁。身高一百五十六厘米，体重五十三公斤。推测死亡时间约为十天前，也就是十一月二十八号到十二月一号之间。头部曾受过致命的重击，凶器似乎是木刀类的钝器，在他头部的左颅顶骨，可以辨认出长五厘米、宽三厘米的骨折。
毫无疑问，死者是遭到一击毙命。从以上这一点可以判断，男子的死因为过失致死或他杀。除此之外，在他身上没有发现任何其他可致死者死亡的伤痕。
另外，从死者的胃里，发现摄取后约两到三个小时的大量白肾豆与大米、少量的昆布①、牛肉、鱼肉、胡萝卜、白萝卜、牛蒡②、鸡蛋、奈良腌菜③、红姜④等。此外，还从死者外耳检测出微量的煤灰。
①海带科植物海带的叶状体或者翅藻科植物，多年生大型褐藻，革质，藻体明显地分为根状固着器、柄部和片部，成熟时呈橄榄褐色，干后黑褐色。片部狭长，全缘，长可达6m，宽20cm～50cm，中央较厚，向两缘渐薄，且有波状褶皱。孢子囊群在片部形成，呈近圆形斑疤状。这里泛指食用海带。
②别名山牛蒡、牛子、老母猪耳朵、黑萝卜、白肌人参、大力子等。属菊科牛蒡属二年生草本植物；野生种是多年生宿根植物，栽培种是二三年生大型草本植物。其嫩叶及肉质根可食用。牛蒡根还是保健食品和出口创汇品种。
③用清酒糟作为腌制山菜的原材料所做的腌菜，日本特色腌制食品。
④日本料理中所用的一种调味料，用生姜加盐、白醋、糖、米酒等腌制而成，味道酸甜。
二、其他
死者的物品全部都被搜走，一样不剩。不过，在尸体的下方，发现了以下两件物品：
①在筑后柳河站出售，前往折尾车站，已使用的三等单程车票一张。贩卖日期为昭和24年11月28日。
②铁框近视眼镜一副。右眼的镜片已破，碎片散落在黑色皮箱的底部。
但以上物品无法确定是否为死者所有。
第02章 逃亡
01
当福冈县若松警察署，收到关于此案的通知时，他们并不觉得太惊讶。因为近松千鹤夫本来就因为涉嫌非法贩卖毒品，而受到若松警察署的监视，所以他们推测，这件案子十之八九，是近松与同伙间的纠纷引起的。
若松市的居民，大都是运送煤炭的劳工与码头工人，所以，迄今为止发生的犯罪，大部分都是那些人在闹事的时候，用利器砍伤别人，而原因不外乎为了女人与人发生纠纷、喝醉酒之后妒恨在瞬间爆发之类的。从某种意义上来说，这些算是简单、常规的案子，占了犯罪统计数字的绝大多数。因此，纵然这种将对方的尸体，塞进皮箱后再寄出去的事件，在别的城市或许一点儿都算不上新鲜，但对若松警察署来说，则像是外科医生遇到了精神病人一样，不由得一阵手忙脚乱。因此，若松警察署的署长虽不诧异，但的确有些措手不及的感觉。
但他怎么想并不重要，重要的是，如果拖拖拉拉的话，可能就会让嫌疑犯脱逃了。因此，署长在接到东京来的通知之后，立刻向地方法院申请了逮捕令。同时，还没等到逮捕令下来，他就派了两名刑警，前往近松家中，准备以嫌疑人的名义，先把他带回警察署问讯。
近松千鹤夫是从北京归国的侨民，住在若松市郊的二岛鸭生田。表面上他是无业游民，但连福冈县民都不是的他，居然能在那种地方，拥有一栋房子，警方认为，这背后必定与毒品走私，以及非法贩卖有关。近松千鹤夫主要经手吗啡与海洛因，这些毒品在夜色的掩护下，经由流过他家门前的运河运到岸上。他的吗啡以一升二十万圆的价格，偷偷地流出市面，比平常售价还要便宜一成，因此，与近松千鹤夫交易的人相当多。
不过，在一年多以前，他似乎察觉到警方正在暗中调查他，于是，他表面上装出一副好像已经金盆洗手的模样，一直处于按兵不动的状态。若松警察署的调查因此受阻，而双方也进入了胶着状态。
“署长，请恕我直言，我觉得这个近松千鹤夫，搞不好已经逃走了。”梅田警部补在烟灰缸里捻熄烟蒂，斩钉截铁地说道。他的年纪虽然不大，但额头上面，已经开始光秀发亮了。
壮硕的署长正拿着一把小剪刀，在修剪手指甲。听到这句话后，他头也不抬地开口问梅田警部补：“为什么你这么认为呢？”
“这还用说吗？他之所以把尸体装在皮箱里寄出去，很明显就是想拖过一阵子之后，才被发现吧！况且，他还在货物的标签上，写下了自己的名字，这代表他打从一开始，就已经算计好事情会演变成这样了。既然如此，近松千鹤夫的企图，很有可能就是要争取从他在这个月四号，从二岛车站把皮箱寄出之后，到被发现之前的这段空当。这样的话，他自然不会轻易浪费，从二月四号直到今天为止，这段宝贵的时间了。”
梅田警部补的猜测完全正确，几分钟后，回到署里的刑警们向署长报告：“近松已经逃走了！”
“详细情况我们还来不及问，总之，我们先把他的妻子请来，协助警方的调查。还有，这是近松千鹤夫的照片，长得还挺英俊的呢！”
一名刑警从口袋里，拿出一张用傻瓜相机拍摄的黑白照片。
“混蛋，什么‘英俊’啊，明明就是一副油头粉面的狡猾样子！”署长狠狠地吐出这句话后，把照片递给梅田。
梅田警部补瞥了照片一眼，照片上的男子大约三十七八岁，一看就是仗着自己的英俊外表，而得意洋洋的神情。他摆出轻捏着短下巴的姿势，有种电影明星般矫揉造作的味道。
除此之外，就像警察署长说的，近松那面对镜头、仿佛在窃笑的眼神，也给人一种无法轻易信任的狡猾印象。
梅田警部补吩咐刑警加洗照片后，便离开了办公室。
02
梅田警部补推开会客室的门，不过，近松的妻子却连回头看他一眼都不曾，只是径自凝望着窗外。逆光衬托出她侧面的轮廓，她穿着一件由绿色泷缟①图样构成的御召物②，系着博多贡物③的腰带，同样属于御召物的短外褂，上面织着的，是黑色井字纹的碎白点花纹。气质髙雅的她，怎么看都不像是走私犯的妻子。
①泷缟指用垂直条纹由粗到细循环重复的纹样。
②御召物，一种流行于江户时代中后期的髙级和服，以染色且质地强韧的纬线著称，
③博多贡物以丝锔为材料，主要生产和服腰带，与京都的西阵织、群马的桐生织，合称日本三大织物。九州的博多自古以来，就与中国大陆多有往来，宋朝时，中国的纺织技术传到了博多，经过不断的自创改良后，成为现在的博多织。在室町时代的文献中，就已经有博多织的记载。博多织因黑田藩的奖励保护措施，而大为兴盛，到江户时期，黑田藩每年将织有佛具图案的“独钴”、“华皿”纹样的博多织，当成筑前博多的名产，进贡给德川幕府。
“您就是近松千鹤夫先生的夫人吧？”梅田警部补的语气显得相当郑重。
“是的。”
“其实，我们怀疑您丈夫，涉及了一起案件，为了理清案情，想请问您几件事。”
“请。”对方则是惜字如金，只说了这么一个字作为回应。
近松千鹤夫的夫人相貌端正，鹅蛋脸上画着淡妆，如波浪般的黑发，在衣襟附近大幅度向上卷，让她看起来既端庄，又富有魅力。她年轻时似乎受过运动训练，身材犹如母鹿般苗条而匀称。从外表看来，她的年龄似乎在三十岁上下，就为人妻子的人而言，这般年纪应该正是最美的时候。总之，这样的女人，成了走私犯的妻子，实在是太可惜了。
“请问，您知道您丈夫现在人在哪里吗？”
“不知道。”
“那么，请问：你最后一次见到你的丈夫，是在什么时候呢？”
“这个月的四号。”
这个月的四号，也就是近松千鹤夫寄出大皮箱的日子，梅田警部补的神经瞬间绷紧了。
“那么，请容我再重复一次我的问题。请问，自那一天之后，你们就再没有见过面了吗？”
“是的。”
“你们是在四号的什么时间分开的？”
“吃过晚餐以后，我想大概是五点左右吧。”
近松千鹤夫在福冈县的二岛车站，寄出皮箱的时间，是下午六点半；也就是说，他吃完晚餐后出门，到二岛车站寄出皮箱后，就此不见了行踪。
“那么，接下来，我想向你请教一下，他出门时的服装。他当时穿的是西服吗？”
“是的。”
“那么，是成套的西装吗？”
“是的。”
“请告诉我衣服的颜色跟布料。”
向近松夫人一一询问之后，梅田得知了近松失踪时所穿的服装。他穿着浅绿色毛咔叽①的上衣跟裤子，茶色羊毛单排扣大衣，带着墨绿色的小羊皮手套。
①一种斜纹防水布料。
“那围巾呢？”
“花色是接近灰色的弁庆缟①，材质是羊毛的。”
①指宽度在一厘米以上的粗大格子花纹，是江户时代最流行的纹样。
“他身上带着什么东西吗？”
“有一个白麻布质地的行李袋。”
“只有这个吗？没有带其他东西了？”
“是的。”
“那时候，他说了自己要去哪里了吗？”
“他什么都没说。”
“什么……他什么都没说，就出门了？”
“是的。”
“那可就有点儿奇怪了呢！连行李袋都带了，这副打扮，应该是打算出远门吧……”
原本一直对答如流的近松妻子，第一次说不出话来。梅田警部补心想，她一定是想隐瞒自己丈夫的行踪.
“看到他作这样的打扮，当时你连一句话都没问吗？”
“是的。”近松妻子回答时的语气，听起来既冷漠，又不带任何关心。
“哦，丈夫要去旅行，妻子却完全不问他要到哪里去，难道你们是吵架了吗？”
梅田警部补说完之后，才发现自己似乎问了一个很糟糕的问题。果然，近松夫人仰起了她那轮廓分明的鼻尖，眼睛直直地盯着天花板，不发一语。
“刚才很抱歉。那么，我想请问一下，在近松先生出发的时候，除了行李袋之外，有没有带着一只大型黑色皮箱呢？”
面对梅田警部补突然丢出的皮箱话题，近松妻子的表情充满了困惑：“黑色皮箱？……没有。”
“那皮箱很大，应该一眼就能看见。”
“我说过了没有！”
“那是只很气派的皮箱，是你的东西吗？”
“不，我的东西都留在外地①了。”
①指日本帝国主义在战败之前，非法窃占的外国领土。
“那么，是你在回国之后才买的喽？”梅田警部补继续紧咬着这一点。
“不是。我实在不明白，您为什么要一直问这个问题？……总之，我并没有皮箱。”
“哦，这样说来，那只皮箱并不是你的，而是近松先生的喽？”
“这些我不知道。”
“不好意思，我实在不能理解，你们明明是住在同一个屋檐下的夫妻，为什么你对于自己丈夫的事情，却显得一副漠不关心的样子……”
近松夫人并没有直接回答，而是反过来，毫不客气地瞪着梅田警部补的脸说：“我想，像这样的事情，您应该无权过问吧！”
“这个问题可是重点呢，夫人！……或许我的问法，令你感到不快，但是我希望，你能够先将权利、义务什么的搁在一边，全力协助我们的侦办，让整个事件早日水落石出。”
“说到底，近松他到底做了什么？您打一开始就应该针对这点跟我说清楚吧！”
“你说得对，这是我的疏忽。那么，我就开门见山地说吧！……你的丈夫在这个月四号，从二岛车站寄出了一只我刚才说的那种大型黑色皮箱，并告诉工作人员：里面装的是古董。然而，后来有人打开一看，结果发现里面装的并非古董，而是一具半腐烂的男人尸体。”
“哦……天哪，尸体！……这么……这么说来，近松可能杀了人？”
近松夫人看来似乎受到了很大的惊吓，她的脸上血色全失，右手指尖轻压着眼睑，整个人不住地发出重重的喘息声。
“没错，太太。哎呀，你不要紧吧？”
由于担心对方可能昏倒或是歇斯底里发作，年轻的警部补急忙站起身来。
“我已经没事……没事了……”
“不过，你的脸色还是很苍白。这样吧，请允许我再问您几个问题，如果你觉得不舒服，我会马上中止讯问的。正因为我刚刚说的原因，我们警方才会如此重视那只大皮箱。你知道，你丈夫是在什么时候、什么地方，购买的那只皮箱吗？”
“我真的什么都不知道。”
说完之后，她又重重地吁了一口气，梅田也跟着发出了一一声叹息。
“那么，我想请问一下有关被害者的事。你认识一位大约四十岁、其貌不扬、身高约一米五、六的男性吗？那人留着短发，带着铁框近视眼镜。大体上来说，算是长得丑的……”
梅田警部补把警视厅送来的报告，重述了一遍，但对方只是面无表情地摇头说道：“不，我不认识。”
“我们认为，他可能和你丈夫之间，有点利益纠葛……”
“这……我想不出有这种人。”
“那么，风雅堂的手塚太左卫门呢？你认识这个人吗？”
“完全没有印象。”
“那么，我再换一个问法好了：你知道你丈夫出门时带的东西，也就是那只行李袋中，装了什么东西，有多少钱吗？”
“这个……我不知道，他一向不准我碰他的钱，跟随身物品。”
梅田警部补开始有点儿焦躁了，因为截至目前，他还没有从这次询问中，获得任何线索。
“接下来这个问题，可能会有点儿尖锐，如果近松先生在自己家里，动手杀害了死者，或是把尸体塞进皮箱，即使你没有目击当时的情况，也该会发现一些残留的痕迹才对吧！因此，我想请问一下，你看到什么了吗？……比方说血迹，或是稻草屑之类的？”
“稻草屑？”近松的夫人猛吃一惊。
“是的，为了不让尸体因碰撞而发出声音，那只皮箱里面，塞满了稻草屑。”
听到梅田警部补的话，近松夫人神经质地皱起了眉头，身体颤抖不已。
“不，我什么都没发现！……”
“请不要生气，我不是在怀疑你，只是，你的丈夫要是有一只这么显眼的皮箱，你不可能没有看到吧？”
“您问这个问题，不就代表您正在怀疑我吗？……我说没看见，就是没看见！而且，如果近松真想瞒着我做什么，我是绝对发现不了的。”
“这话什么意思？”梅田警部补紧紧盯着近松夫人问道。
近松夫人用她细白的手指，在桌上画了个锐角三角形之后说：“我家后面的路边有座悬崖，悬崖上有个战时挖开的横穴式防空洞。从我家到防空洞的直线距离，虽然不过五、六十米，但沿着道路，却得走上约一百五十米，就像是沿着三角形的两边走一遍一样。近松在那儿装了个门，把防空洞当做储藏室使用，因此，您说的那只黑色皮箱，要是藏在里面的话，我是不可能发现的。”
警部补决定讯问后，即刻派遣刑警搜索防空洞，然后便结束了讯问。
“让你感到不快，实在是深感抱歉，今天就到这里。我们可能还会有事情，要请你过来一趟，最近请夫人不要离开二岛。”
近松夫人听到这句话后，像是得到解脱般，刷地站了起来。
03
“我去一趟二岛车站，这段时期内，请派人搜查近松千鹤夫使用过的储藏室。还有，请联络各交通单位，要他们调查一下，是否有人曾经在四号晚上，到五号之间见过近松千鹤夫。”
向署长报告完毕之后，梅田警部补走出了大门。伫立在爱宕警察署的玄关下，他抬头仰望天空，空中满布着低低的云层。如果有什么要从天而降，那么，落下来的应该是雪吧！他一边后悔自己从宿舍出来的时候，没有带把伞，一边走向巴士车站。
大概因为不是髙峰时段的缘故，巴士上的乘客并不多。巴士的底盘不断震动，发出嘎哒嘎哒的声响，毫不留情地摇晃着梅田警部补那空荡荡的胃袋。
听见乘务员小姐报告“二岛到了”之后，梅田警部补匆匆忙忙跳下车。巴士径自前进，梅田望了一眼渐行渐远的红色尾灯，然后向左转进了一条阴暗狭窄的小路。
大约走了一百五十米之后，他的视野突然开阔起来，二岛车站就在眼前广场的尽头。虽然位于筑丰本线上，但该车站的乘客数量，却连支线都比不上。明明太阳才刚下山不久，车站前面却已经像深夜一样，空荡荡的鸦雀无声了。
梅田警部补跨过空无一人的检票口，走过月台，来到站长室门口，敲了敲门。站长这时正准备回家，不过一看到梅田警部补，立刻脱下了大衣，请梅田坐到办公桌前。或许因为他对于先前发生在东京的案情，已经有大略的了解，所以，一听到梅田警部补来访的目的后，立刻叫来一名站员。这名站员名叫大沼，戴着银框眼镜，是个看起来非常朴实的年轻人。
“因为我现在要跟你们说的事情尚未公开，所以，请你们保密，千万别透露出去。其实，近松千鹤夫寄送的皮箱里面，装着一具男尸。虽然我们无法立即肯定，近松千鹤夫就是凶手，不过毫无疑问，他是此案的关键人物。我之所以前来打扰，就是想询问一下，近松千鹤夫当时寄出皮箱时的详细情况。首先，就先从你们收到皮箱时的事情开始吧，那是在哪一天的几点呢？”
站长跟站员，似乎连做梦也没有想到，那只皮箱中装的居然是尸体。他们露出惊愕的表情，好一会儿说不出话来。
就这样停顿了一阵之后，大沼站员终于吞吞吐吐地开口答道：“那是在这个月的四号，大约十八点三十分左右。”
“当时近松千鹤夫的服装或神态，大概是什么样子？……请把你记得的部分全都告诉我。”
“这个嘛……我并没有什么特别的印象，只记得他穿着西式服装跟大衣……”
“那他的神态呢？……看起来有特别激动，或是很不安的样子吗？”
“嗎，这样说来，他当时似乎有点儿紧张。不过，因为他是抱着那只笨重的箱子，艰难地来到这里的，所以，或许他只是在喘气也说不定。”
“那么，可以告诉我，那只皮箱从受理到寄出的情况吗？”梅田警部补话锋一转，指向了另一个问题。
“好的。当时近松先生对我说：‘我想寄一件小型货物，到东京的汐留车站。’于是我马上测量了重量，并为他办理了相关手续，然后写好票据交给他，就是这样。”
“皮箱的重量是多少？”梅田警部补对任何信息不自己一一确认，是绝对不肯善罢甘休的。
站员伸手拿起了账簿，舔一下指尖，后开始翻找起来：“七十三公斤。”
“近松说，里面装的是古董，对吧？”
“是这样。”
当站员回答的时候，一个脸颊像孩子一样，红彤彤的青年走了进来，他的手正在调松腰带，嘴里还在咀嚼着什么，看起来似乎才刚吃过晚餐。