这对联，相传乃第一任学宫祭酒严朴所撰，尽表禹东学宫的精义。
因是学宫正门，上面并没有并没有饰飞龙舞凤，只有这一个个遒劲的大字，立于其前，便感到凛凛威严扑面而来。
郑衡曾临朝听政十年，见过京兆最高大秀丽的国子监五牌楼，登过京兆司天监宏伟的摘星楼，但仍被眼前质朴到极致的正门震了震。
培文进贤之地，她不禁稽首，肃然起敬。
禹东学宫前，已经聚了不少人。有刚从马车下来的求学子弟或少女，也有从学宫里出来的学子。幸好正门前的空地足够广阔，不然肯定会起乱子。
随即，郑衡的心思便没在学宫正门，她安静地站在章氏身边，听着一个年轻妇人在说话。
“老夫人，那么媳妇就先去找逾哥儿了。侯爷特地交代了媳妇，待申正便要与老夫人一同下山。”妇人笑眯眯的说道，微微弯腰。
这个妇人，长相清婉，年三十许，这是郑衡的二婶谢氏，她的长子郑逾也在禹东学宫，今日便一同上山。
章氏神色依旧冷淡，只是点了点头，连话都没有说。
谢氏仿佛没有看到章氏的冷淡，仍是温婉地笑了笑，便带着丫鬟、仆从们往学宫正门走去了。
从头到尾，她的目光都没有落在郑衡身上，就连她身后的丫鬟仆从，都好像没有看见郑衡似的。
彻彻底底的漠视，就像行客不会注意到路边尘埃。唔，这种举动真是…粗暴而直接啊。
郑衡不及想更多，便听得章氏说道：“有些人就是眼盲，别管她们。”
章氏说得正经又认真，仿佛就在叙述一个简单的事实，但她看向郑衡的眼睛，却满是温和。
郑衡摇摇头，道：“祖母，我并不在意。”
一点儿也不在意，谢氏对她来说，就是个陌生人而已。况且本来的郑衡就是个冷淡性子，在原来郑衡的印象中，谢氏的存在不怎么美好。
那她就更没有在意的必要了。
章氏想到郑衡在佛堂守孝三年，再想到郑衡不理事的冷然性子，心中知道这个孙女几乎不清楚侯府的情况，便细心提点道：“你二婶是河东大族的嫡女，其父谢惠时是当朝门下侍郎，而且在朝中甚有影响力。你娘亲与谢氏曾有龃龉，离她远一点。”
郑衡自是乖巧点点头，心中却泛起了层层波澜。谢惠时…四年前她已将其贬黜出京，三年前他还在蜀地任五品职，怎么如今竟成了门下侍郎？！
门下侍郎，台阁前选，怎么会是谢惠时这个奸邪小人？
看来，她宾天的这三年间，朝中已巨变！可是…
郑衡看着自己白皙、没有戴护甲的手，再一次默默念道：“哀家是郑衡，哀家是郑衡。”
朝中事，与她无关了。
…
禹东学宫占地广阔，从正门行到西门，差不多要半个时辰。很少人愿意走这么长的时间来这里，于是，这里比正门要清静得多。
况且，西门外还栽着许多银杏树，这些高大的树木几可蔽日，即便是日午，也只漏下一点点阳光，在这个暮春时节便稍显阴冷。
此时，郑衡与章氏便守候在学宫西门外，等着郑适出来。
章氏宁愿走那么远路都要择这个清静的地方，必是有些话语不适合在大庭广众下说的。
这些话语，郑衡隐约知道，但章氏没有说，她便没有问。
虽则她醒来才半个月、对永宁侯府的情况没有多少了解，但已经觉得永宁侯府是一个浑浊水潭，水深难测。
三年前，大概是她宾天后没多久，宁氏便过世了。在宁氏过世之后，章氏匆匆将年仅五岁的郑适送出永宁侯府，用尽人情将郑适送进了禹东书院。
与此同时，章氏以“为母守孝”之名，急令郑衡进入侯府佛堂清修。没多久，章氏便将管家之权移交给儿媳谢氏，同样入佛堂清修。
不管是求学还是清修，都是匆忙避难之举。当时，侯府究竟出了什么事令得章氏要这么做？
这些事情，原来的郑衡是不会多想的，但现在的郑衡却不能不想。如今她出孝了，已经能离开佛堂了。但章氏却不能，只是因为要上禹东山，才被永宁侯特许出来。
这么说，三年前迫令章氏避难的危机，还一直在！
郑衡的猜测，在见到郑适之后作实。因为从西门中出来的那个小孩儿、她的胞弟，脸上竟然带着青紫，一瘸一瘸地走过来。
章氏眼眶一红，急匆匆地奔过去，紧紧抓住郑适问道：“适哥儿…怎么…怎么会…”
章氏的碰触，令郑适忍不住“嗞”地痛呼了一声，但他却露出了笑容，安抚章氏：“祖母，我没事，没伤到筋骨，都好的…”
郑适越过章氏看到了郑衡，眼神蓦地一亮，声音扬了起来：“姐姐，你也来了！我…我许久没有见到了！”
小孩儿目光晶亮，眼神孺慕，面容与郑衡甚是相似，就连肤色都和郑衡一样白皙，便使得脸上的青紫更加明显。
郑衡心中忽而起了一股浓重戾气，不知是身子本身的，还是…作为郑太后的。
她走上前去，半蹲了下来，看向了郑适的腿，低声问道：“这腿，怎么了？”
章氏也放开了郑适，紧张地上下摸着他的腿，边问道：“伤着哪里了？怎么会伤着？季庸答应过我，一定会护着你的！他怎么对得住我！”
郑适止住了章氏的动作，露出了肿胀的脚踝，道：“祖母，季先生出事了！所以…所以没有先生再护着我了。”
章氏动作一顿，神色惊变，是以没有发觉到郑衡的眼神也闪了闪。
季庸，出事了？
004章 姑娘
季庸是禹东书院的先生，是孟瑞图的门生，得意门生。
昔日孟瑞图任礼部侍郎一职时，季庸曾向其投过行卷。虽则后来季庸没有进入仕途，仍尊孟瑞图为座师。
据郑衡所知，季庸对孟瑞图十分尊敬，四时节礼从来都没落下。而孟瑞图对季庸评价极高，对其多有照拂。那时候郑衡还在慈宁宫，曾听孟瑞图这样评价季庸：“胸有直节，圆润周通，可堪大用。”
孟瑞图素来不喜褒贬人物，在郑衡的记忆中，这是其评价的第二个人，也是最后一个。
因此，至佑八年的时候，郑衡曾想将季庸召来宫中为帝王讲学。只因其时季庸才到而立之年，太过年轻又声名初显，出于种种考虑，她的想法没有付诸行动。
其后，她便渐渐病弱，及至宾天之时，她都没有见过其时已誉满河东的季庸。
如今，这样一个“胸有直节，圆润周通，可堪大用”的季庸，出了什么事？
郑适继续说道：“一天晚上，季先生突然来找我，道他不能再保护我了，让我想办法自保。后来季先生就没再出现过了，我…我才会成这样。”
郑衡的目光落在郑适脸上的青紫上，心中了然：所以这小孩儿的伤就是这么来的？
在偌大的禹东学宫，在近千个生徒里面，一个无依无靠的八岁小孩儿如何自保？就只能故意折腾出动静了，以提醒所有人他的存在。
的确就如他所说的，这还好。——虽则脸上青紫脚踝受伤，但还活着，他保住了自己。
章氏将郑适的裤腿放下，下一刻便问道：“这是什么时候的事？为何没一早来信告诉祖母？”
郑衡闻言，不由得看向了章氏。只见其脸色平稳目光冷静，已不见刚才的焦急慌乱。——章氏，是个稳得住的人。
郑适清亮的目光暗了暗，道：“这是三个月前的事了，我当时便写信给祖母了。学宫管事道已经将信送到侯府了，但我一直没有收到祖母的回信，我就知不妥了。”
章氏的脸色变了变：“这三个月，祖母不曾收到过禹东学宫的书信！衡姐儿同在佛堂，也不曾收到过书信。”
郑衡点了点头。在郑适说书信的时候，她就在想可有收过禹东学宫的书信，结果是没有，确定没有。
郑适的书信，不是没有被学宫管事送出去，就是在永宁侯府被截住了。
不管是哪种可能，情况都不妙。
章氏咬了咬牙，毫不犹豫地道：“一定是他！就算谢氏管着侯府，也不敢截我的书信，定是…定是他吩咐的！”
章氏的表现犹如此，郑适的反应便更加激烈。他猛地站了起来，却牵动了脚踝的伤势，痛得他脸容都扭曲起来，更显得他目光吓人。
是了，忽略其脸上的青紫，这个便是乖巧温润的如玉少年，此刻眼里满是阴狠恶毒。
与年龄不符的阴狠恶毒，却又如此真切深沉，犹如实形般这学宫西门外散发开来。
略思片刻，郑衡伸出手，拍了拍郑适的肩膀，低声唤道：“适哥儿，没事了，没事了…”
郑适这个模样，与郑衡某段属于郑太后的久远记忆重合。同样是年幼少年，同样有深刻恨意，这些恨意，同样来自家族至亲，同样不堪叙说。
只是，那段记忆中的少年已经死去了，而眼前的少年还活着。
稚子何辜，然而托身之家世没得选择，唯有承而受之。是以，郑衡还是伸手去接触这个年幼少年，无言地给予慰藉。
章氏见到这对姐弟的动作，心中不禁一酸，眼神悲伤而愧疚。这对姐弟有今日苦况，说到底都是因为她年轻时心气太盛，及至中年尚死不低头。不然…不然…
郑衡又感受到了，章氏身上那浓重到无法忽略的愧疚。在当下，愧疚是没有什么意义的，于是她转移了话题，问道：“适哥儿，你送到侯府的书信直接说了季先生出事？为何如此笃定季先生出事了？”
从章氏和郑适的话语中可以得知，季庸受章氏所托照顾郑适，章氏脱口而出的那一句“他怎么对得住我”足见两人交情匪浅。但是三个月了，章氏都不知道季庸已离开了书院，这只有两个可能了。
其一是季庸还好好的、什么也没有发生；其二是季庸真的出事了，而且出事得太急太突然，他没来得及通知章氏。
郑衡已能想到是后者了，特地询问郑适，只是为了知道更多细节。
郑适眼中尚有怨恨，声音不觉低了下来：“我当时留了个心眼，没在书信上说季先生的事，而是请祖母送几个花生银裸子来学宫，可是一直没有收到回信。季先生肯定是出事了，我的感觉不会错的！”
他试图回忆当时的情况，缓慢地说道：“学宫对外说季先生出门游历了，但那一晚季先生神色匆匆语气紊乱，好像遇到了什么紧急事。我越想越担心，第二天一早就偷偷去了季先生住所，可是那里是空的。我只在后面竹林草丛里发现这个…”
他边说着，边从怀里掏出一个物件，递给章氏：“就是这个…”
这是半支竹笛，约半寸长，看样子像是被匆匆折断的，缺口参支不齐，笛身处有一些黯淡的红痕。
郑衡一眼就看出，这些红痕是已经干了的血迹。
章氏接过这半截竹笛，眉头皱了起来，试图辨认：“这是…季庸的竹笛？”
闻言，郑衡便感到颇为奇怪。季庸既与章氏交情匪浅，章氏怎么会认不出季庸的竹笛？
等等，好像哪里不对…
她想起来了！
经史双绝的季庸，是地地道道的音盲，曾闹过“宫商角徵羽缺五音”的笑话，一个对乐音一窍不通的人，他怎么会有竹笛？
但郑适的笃定和章氏的犹豫，作何解？
郑衡还没来及想更多，就听到有人爆发出悲伤的呜咽，接着便看到一个身形飞快地从银杏林中冲出来。
朝郑衡一行人直冲而来。
章氏立刻挡在郑衡姐弟面前，慈爱的神色猛地变得森冷，大喝道：“是谁？！”
伴随着章氏的大喝，那个身形顿了顿，下一刻速度却更快了，而且还伴随着急惶的哭喊：“竹笛…给我看看！给我看看！这是季庸的竹笛…”
听到这些话语，章氏和郑衡都愣了愣。这个人，是冲着章氏手中的竹笛而来的。很明显，来人认出了这支竹笛，知道这支竹笛和季庸的关系。
可见，这人不仅认识季庸，还对季庸十分熟悉！
就在章氏这一愣间，那个人已刹住了身形，紧张地、恳求般道：“老夫人，竹笛…请让我看看…”
一个衣衫褴褛的妇人…不，更准确地说是一个姑娘，一个年纪偏大的姑娘。——那种纤细的身形和窄小腰胯，不可能属于一个妇人。
尽管这姑娘衣衫破败，但脸上却十分干净，看得出是认真拭擦过。
此刻这姑娘眼中含泪，正一瞬不瞬地看着章氏的手中。——那支竹笛！
这时，郑衡微微侧身，想看看来人是谁。待看清了这姑娘的面容，她心里倏然一惊，脸色却没有丝毫变化。
这个姑娘，她见过！
005章 借势
这个姑娘，是孟瑞图的孙女孟瑗。
孟瑗曾跟随其祖母安氏来过慈宁宫请安，当时孟瑗跳脱灵动，郑衡对她印象颇深，尽管她现在衣衫褴褛面容也瘦削许多，郑衡还是认得她。
孟瑗直到十八岁还待字闺中，对外只说身体有恙，以致迟迟未有合适人家。但郑衡知道，这个姑娘矢志不嫁，曾和安氏有过剧烈抗争。
不然，孟瑞图已官至御史大夫，孙女就算身体有恙，何愁嫁不出？
孟瑞图死谏之后，她曾交代过云端照拂其身后事。以云端和钱皇后的本事，要保住孟家并不难，她从未想过孟瑞图死后孟家会出事。
可是…孟瑗变成了这副落难凄凉的样子，艰难来到了河东道。
这当中，出了什么事？孟家有了什么变故？
云端呢？钱皇后呢？——郑衡气息微喘，几乎就将这些问话脱出口。
但是绝对不能。
永宁侯府的郑衡，绝不会认识宫中的云端姑姑，也不会询问有关钱皇后的情况，就连眼前的孟瑗，她也只能不认识。
这时，章氏满是戒备地问道：“你是何人？如何认识季庸？”
季庸身为禹东学宫的先生，誉满河东，寻常人见到他，都得尊一声“季先生”，极少有人会直呼其名讳。
但章氏听得很清楚，这个姑娘刚才叫喊的是“季庸”。如此直呼其名，又是这个年纪的姑娘，再想到这姑娘知道这竹笛，令章氏想到了一个可能。
孟瑗已经稍稍冷静，朝章氏躬了躬身，哑声道：“我姓孟，因在家中行四，便称四娘。乃安陆人，我与季庸有婚约，这竹笛…是我的。”
她说罢，又看向章氏手中的竹笛上，目光眷恋而悲伤。
季庸祖宅就是在安陆，章氏也知道季庸宣称有未婚妻，但仍是谨慎地问道：“你说你是安陆人，为何来到河东？还是这副样子？”
听得章氏这么一说，孟四娘便红了眼眶，吐词却很清楚：“约三个月前，我家中来了一伙强盗，父母兄长俱被强盗所杀，只有我自己一个人逃了出来。我赶来河东，就是要投靠季庸的。这竹笛他不会离身的，他…他出了什么事？”
她虽极力保持平静，但那红了的眼眶、低沉的声音，都在诉说着伤痛事实，让人心生怜悯。
郑衡记得安氏的确唤孟瑗为四娘，便知道她说父母兄长俱亡必是真的，却不是安陆的孟家，也一定不会是强盗。
孟瑗所在的京兆孟家，必是出了大变故，所以孟瑗才会落难来到了河东道禹东山。
不过，季庸只是孟瑞图的门生，何时与孟家有过婚约？这支竹笛真的是她的？
况且，孟瑗提到了三个月。三个月前，季庸突然离开禹东学宫，孟瑗说家中遭遇强盗。三个月前，究竟发生了什么，导致季庸和孟家都有变故？
郑衡立在章氏身后，闭口不语。章氏也没有说话，但脸色已经舒缓了不少。
章氏活到这个岁数，已练就了一双锐眼。眼前孟四娘说的是不是实情、有几分真，她还能看得出来。
来了强盗杀父母兄长这样的话语，她听过耳就算了，一点儿也不相信。但她相信，这个孟四娘的确与季庸有关系。
郑适到底年幼，听到孟四娘这么说，他便小声对章氏道：“祖母，季先生虽不会音律，但这竹笛的确一直藏于袖中，我见过许多次。”
章氏还是没有说话，孟四娘已补充道：“老夫人，这竹笛真的是我的。您若不信，可顺着笛孔拆了，与笛孔相对的地方，必有一个‘孟’字。”
笛子若是拆了，便没有用了。藏于笛子里面的“孟”字，应没有人知道。
章氏却没有将竹笛拆了，而是递给了孟四娘，道：“这既然是你的笛子，便还与你吧。至于季庸，三个月前已离开了禹东学宫。”
孟瑗小心翼翼地接过了竹笛，脸上闪过种种表情，有珍惜、有伤感、有茫然。她大概不会想到，季庸并没有在禹东学宫。
章氏将竹笛还给孟瑗，态度已很清楚：她相信孟瑗的确与季庸有关系，但就仅此了，她不打算再与这个姑娘有何交集。
她正想让这个姑娘离开，却感到背后有人轻轻扯了扯她的衣袖。
是郑衡。
郑衡上前，附在章氏耳边道：“祖母，如今季先生出了事，这姑娘既是季先生的未婚妻，又身在难中。我们不如将她接回府吧？”
孟瑗现在这副样子，明显遭受了许多难事，章氏对孟瑗有戒备，但郑衡却没有。她既已认出了孟瑗，就不可能袖手旁观了。
孟瑞图以死明志，她不能眼睁睁看着他的后人遭难。
更重要的是，她想知道孟家出了什么变故，她想知道云端和钱皇后如何了。
孟瑗的经历，就是她知道这些情况的最好途径。
郑衡的话语，郑适也听到了，他看向孟瑗的目光流露出一丝不忍，赞同道：“祖母，孙儿在禹东学宫，多亏季先生护着。现在…”
这个八岁的孩子，即使经历了许多事情，眼中也有怨恨恶毒，说到底，还是心存仁厚。
章氏听了这对姐弟的请求，一阵默然。随即，露出了慈爱的笑容，道：“好的，就照衡姐儿说的做。”
也罢，这个孟姑娘看起来无处容身。若她真的是季庸的未婚妻，那么便当报了季庸相护之恩。
若这个姑娘存有歹心…
章氏眉眼冷了下来。虽则她幽居佛堂，但她堂堂一个侯夫人，也断不会让一个小丫头玩弄于指间！
孟瑗很快就被那个杏眼丫鬟带走了，这是章氏吩咐的。——孟瑗衣衫破烂，会更引人注目，总得先去装扮一番。
孟瑗离开之后，有关季庸的事情便暂且揭过去了，章氏才能问起郑适的脚伤：“适哥儿，这伤是怎么回事？你这三个月来一直如此？”
想到这三个月来，郑适每天都在挨打，章氏就有说不出的心痛，眉梢冷意更甚。
就连郑衡，都紧抿嘴唇，一脸严肃。
郑适忙解释道：“祖母，不是的。季先生离开之后，我便想办法闹事，让先生们注意到我。本来一直都好，但五天前，就有人对我拳脚相加，说我得罪了人，还扬言…要让我横着出禹东学宫。”
横着出禹东学宫，这是有人要郑适性命！
章氏气得直哆嗦：“我知道你得罪了谁。无非就是那几个人！他们已经害死了你们母亲，如今还要来加害你。没想到，他们如此胆大包天，就连禹东学宫这里也敢动手，当学宫祭酒和七十先生是死的吗？！”
郑衡出声道：“祖母，禹东学宫有学子上千，学子之间的打闹，甚至不会传到先生的耳中。更何况一个没什么存在感的学子，就更好下手了。”
郑衡猜想，当初章氏将郑适送到禹东学宫，就是看中禹东学宫乃文地，并且人多。只是物有两级，人多固然可以成为屏障，但更是下黑手的好机会。
“学宫祭酒慈仁为怀，断不会任学宫发生这样的事。适哥儿，祖母带你去找学宫祭酒，必定为你争一份庇护！”章氏冷然道。
郑适表情十分为难，说道：“祖母，其实我见过祭酒大人，大人也吩咐过先生们看顾我，不允许再有这样的事发生。但是…”
但是禹东学宫有上千学子，七十先生哪里看顾得过来？况且，在偌大的学宫，想要一个人不明不白地死去，有数不清的办法。
这些，章氏怎么会不明白？但她现在势微，尚不能带郑适回侯府，除了去求学宫祭酒护佑，还能怎么办？
郑衡却觉得，就算去学宫祭酒面前讨公道，也不能改变适哥儿的现状，只怕他们一下山，适哥儿还是会继续受欺负。
除非，适哥儿时刻跟在学宫祭酒跟前，让人不敢招惹。如此…就只有入明伦堂了！
想及此，郑衡便问道：“祖母，祭酒大人是谁呢？祖母认识他吗？”
章氏仍在想办法，回答郑衡的，是郑适：“就是周典大人，我跟姐姐说过的，姐姐许是忘记了。”
学宫祭酒仍是周典就好，如果是周典，那么她就有办法让适哥儿进入明伦堂了。——周典那不为人知的嗜好，她还记得十分清楚。
郑衡点点头，柔声道：“姐姐的确一时忘记了，现在适哥儿说起了，我倒想起娘亲曾说过这周祭酒了。”
章氏看向了郑衡，心想道宁氏还提及过学宫祭酒？宁氏是怎么说的？
…
半响后，郑适苦着脸道：“姐姐，母亲真是这么说的吗？这样会得祭酒大人青眼，真的能进明伦堂？”
郑衡一脸笃定回道：“当然，姐姐怎会骗你呢？肯定有用。不过，这样的话祖母得避一避才是。”
姐弟两人看向章氏，等待章氏的回答。
章氏神色有些异样，顿了顿才回道：“我在马车上等你们，不管事成不成，你们等会儿都来马车。”
想到待会祭酒大人可能会遇到的画面，章氏还真是不忍看…
事情既定，郑衡祖孙三人便离开了学宫西门，往学宫正门而去。
他们并不知道，在他们离开西门后，从银杏树后面闪出了一个人。
学宫西门那片银杏树，除了藏着孟瑗之外，竟还有另外一人！
006章 好戏
从银杏林后走出来的，是一个青年，腰悬墨玉印，脸容看起来有些病弱。
青年原是贪学宫西门外清静的，不想却撞见了这些事情。
永宁侯府三祖孙、那个衣衫破烂的孟姓姑娘，他都看得很清楚。自然，他们说的事情也听得很清楚。
略思片刻，他便开口道：“去查季庸出了何事，最好能得知其下落。”
“是，五少。”空气中有话音响起，却并未见到人影，只有银杏叶子微微晃动了几下。
吩咐完毕后，青年迈开了步子，往郑衡一行人离开的方向而去。
他薄唇微扬，眼中闪过一丝兴味。――他倒想看看，永宁侯府那对姐弟会不会真的那么做。
如果是这样，那么周大人的脸色…肯定很精彩！
且说，郑衡与郑适来到学宫正门的时候，那里的人非但没有减少，反而比之前更多了。不过，这些人并没有纷拥在正门处，而是整齐地站列在两旁。
原来，禹东学宫每年开宫门之时，学宫祭酒会带着六学先生，就在这“禹东学宫”匾额下论学弘道。现在，这论学传道刚刚要开始，难怪会聚集这么多人。
很容易地，郑衡就看见了站在明楼下的那些禹东先生，也一眼就认出了学宫祭酒周典。
周典，实在太好认了啊。
在数十禹东先生之中，站于正中又矮又圆、严肃得像旁人欠了他数十万贯钱的，就是周典了。
乍见到周典，涌现在郑衡心头的，竟然是老师韦君相的几句笑语。
那个时候，老师大刺刺笑道：“哈哈，阿暄，为师告诉你啊，别看周胖子一脸严肃，实则他最是恶趣味了…”
是了，老师的话语她一直记得，周典其实甚有恶趣味。现在，她就要投其所好，让适哥儿能够进入明伦堂！
“姐姐，站在最中间最严肃那个老者，就是祭酒大人。”郑适小声地说道，一脸紧张。
在看到无比严肃的周典之后，他感到更紧张了，连掌心都冒了汗。
郑衡点点头，跟着郑适往前走了几步，边不着痕迹地打量着周围的人，并那数十个禹东先生。――这里面有许多人，郑衡都认得。