烛花爆了又爆，春雀想开口说话凑趣两句，又怕冲撞了初雪，只得依旧站在那里，看着面前的新人。长得的确俊秀，面色也沉静，瞧起来不是那样难伺候的人，就是不晓得她运气怎么样？要是运气好得了宠，自己也能得到好处，要是运气不好，没过几天就失了宠，自己就算再回到二太太身边也没有什么好处了。
哎，为什么昨儿不小心打破了二太太心爱的砚台，不然也不会被送了过来服侍一个姨娘，原本就算不是二太太身边最得意的，也有几分脸面，现在跟了这么一个，也不晓得怎么翻身？
春雀在那胡思乱想，外面传来脚步声，还夹杂着小厮说话的声音：“老爷，您慢点。”看来是前面的酒席散了，初雪要起身迎接，今儿自己却是做新娘的，刚要站起来又坐了下去，青儿已经掀起帘子，万老爷在小厮的搀扶下走了进来，小厮只把万老爷扶进去就赶紧退下。
此时再坐着就有拿乔之感，初雪站起身伸手去扶万老爷，万老爷打了个趔趄就感觉到一双温柔的手搀在自己腋下，不由侧头去瞧初雪。今儿初雪粉光脂艳，又在烛光之下，衬的一张芙蓉面更加出色。万老爷的心里泛起涟漪，觉得一阵燥热，伸手去扯领下的盘扣，春雀忙要上前伺候，万老爷把她的手推开，示意她们几个都退下去。
屋里只剩的初雪二人，初雪咬一下唇，此时也不是装羞涩的时候，伸手替万老爷解着盘扣，那面上却一层层热起来，那热气万老爷全都感觉到了。万老爷的心神更加荡漾起来，低头看着初雪，那白皙的手指正在替他解着衣扣，可是那手却有些颤抖，解开一个就像有千斤重一样。
万老爷的手渐渐往上，握住了初雪的手，初雪一惊抬头看向万老爷，被万老爷那热辣辣的视线看的脸上更红。万老爷握住初雪的那只手缓缓往上，碰到初雪的脸，初雪的脸此时红的就跟能滴出血一样，初雪知道自己不该这样羞涩，该好好服侍万老爷，讨的他的欢心，为自己在万家站稳脚跟走出第一步。
可这毕竟是自己一生之中唯一的一次洞房夜，明知道该做什么，那双手却没有了力气，初雪的头低得更厉害，直到碰到万老爷的衣衫，衣衫外用金线绣的团花冰冷的触感让初雪猛的醒过来，刚要抬头已经被万老爷整个抱在了怀里。
初雪的面上更红，该借了此时对万老爷撒娇才是，可平日做惯的事此时怎么也做不出来，只慌乱地说了句：“老爷，奴…”就感觉到万老爷的唇印到了她的脸上，初雪愣了一下，接着就伸出双手抱住万老爷的头，万老爷的唇越来越往下，初雪晓得接下来该做什么，除了迎合再无别的。
屋里有万老爷微微的喘息，初雪也稍微有点喘，用手把万老爷的头撑起，说话的声音不自觉有了颤抖：“老爷，我…”万老爷的唇又重新印上初雪的脸，微微喘息之中万老爷轻声道：“你，以后可以不用叫我老爷，叫我克己。”
初雪扬起头，有些不相信地看着他，万老爷，不，或者该说万克己停了下来，眼神有一丝狼狈，也有几分追忆：“这些年人人都叫我老爷，快忘记了我叫什么名字，只有素梅活着的时候还会叫我一声。”初雪知道素梅是已逝的万太太的名讳，微微嗯了一声：“是，老爷。”
得到这个回答的万老爷滞了一下，接着就发出一声叹息。初雪靠到了他身上，手伸了出去摸着他的脸：“克己，出了这道门，我是不敢叫的。”万克己又怎会不明白呢？他的眼又看向初雪，渐渐染上一丝惭愧：“始终是委屈了你。”
初雪低头，就算心里觉得真委屈此时也不能说出来，声音很低：“怎么能叫委屈呢？我这样的出身，本就是这样的命。”接着初雪抬头，眼里有微微的泪光但唇边却有笑容，这样的表情让万克己心里又有了怜惜之意，记得那日在苏州初见她也是这样，温柔一笑的时候却能觉出眼里有微微的泪光，让人心里顿生怜惜。
就在那时万克己决定把她带回扬州，这样一个女子，该放进深宅大院里藏起来不让人欺负她，而不是放在外面迎来送往，笑容里藏着泪光。感觉出万克己的出神，初雪的手轻轻地抚上万克己的脸：“我是老爷的人，老爷叫我做什么我就做什么。”
声音里的全然信赖让初雪自己听了都有些觉得发麻，万克己却沉吟了，他不是初出茅庐的青葱小子，也不是色|欲熏天的人，初雪的话初听起来全是信赖，可细听起来却有些奇怪？
感觉到万克己一直在沉吟，初雪的脸又红了起来，这是自己未来的依靠，初雪抬起头，这次十分认真地道：“我今生所依靠的只有克己你了。”万克己回握住初雪的手，眼里闪过一丝了然。
初雪看着万克己的脸，有一丝温柔从心底泛起，这样的温柔不是那种装出来的，而是连初雪都快忘记的那种久远的情感。
烛火在屋里闪动，外面的声音全都消失，整座宅院沉浸在夜色之中，如同每一个夜晚一样。
初雪虽是个妾，可大房没有女主人，这院里的事也要有人管，三天过后万老太太就命初雪把大房院里的琐事管起来。这道命令让大房院里的下人们面面相觑，这样一来对初雪就有些尴尬，毕竟她只是个妾，要是拍她的马屁，等到以后万克己要续弦，那时正经大太太进来了，那这些人只怕就没有好果子吃。
可是不听她的，她毕竟是这房里现在唯一能称得上女主人的，俗话说县官不如现管，那时丢了差事也麻烦。
下人们的议论和想法初雪也能想明白几分，虽不知道万老太太这是什么意思，也要先去万老太太房里接受一番教导。万老太太看着面前恭敬的初雪，进门三天，看她还算老实，点一点头道：“这长房没有太太，有些事的确难办，你现在暂时管着，只是你的身份你也要清楚明白。”
初雪跪下道：“是，谨遵老太太的吩咐，还望太太早日进门，长房也能有了女主人。”
5议亲
万老太太看着初雪的脸，想从上面看到一丝一毫的不甘愿或者别的什么，可是看来看去初雪依旧面色平静，万老太太的眉微微一挑，接着就让她起身，含笑道：“你能这么明白事理，也不枉老大他疼你，你把老大照顾的好好的，等以后有了大太太，也会念你的好。”初雪再次恭敬应是，万老太太瞧着她，这么个人放在老大身边，也能够放心，希望她真的是和说的一样。
初雪的眼悄悄看着万老太太，见万老太太面上一片沉静，喜怒都看不出来，心里长出一口气，看来在这位老太太手底下，只要循规蹈矩就不怕别的。
外面传来笑声，接着丫鬟掀起帘子：“二太太三太太还有大爷和姑娘们都来了。”杨氏有一儿一女，李氏比她多了一个女儿，那对女儿是一对双胞胎，刚刚才满周岁，是万老太太的心头爱。不过今儿奶娘却只抱了一个过来，另一个不晓得在做什么？
看见自己的孙儿们进来，万老太太一张脸顿时笑开，这样的笑容不同于看见别人的笑，而是整个从心里发出的。说是大爷，也不过才五岁的孩子，不等行礼就张开双臂扑到万老太太怀里：“祖母，孙儿好想你。”
他这一撒娇，万老太太笑得更欢一些，秋蝉已经端了点心过来，另一个丫鬟夏云忙把点心送到万老太太面前，万老太太拿着点心往万大爷大张的嘴里送：“乖孙儿，来。”
看万老太太那么宠爱万大爷，李氏唇一抿就从奶娘怀里接过孩子，用手指点一下她的下巴就笑道：“婆婆您瞧，方才珏儿在外面还哭呢，一进来里面不等说什么就笑了，果然是要看见她祖母就高兴。”
这样一说万老太太自然高兴，从李氏手里接过孩子，果然珏儿一看见万老太太就喜笑颜开。李氏顺势坐到万老太太身边逗弄着孩子，杨氏把儿子拉过来，用帕子擦一擦他嘴角的点心屑，笑道：“昨儿听说二侄女感了些风寒，平日人家常说，这双胞胎一个生了病另一个也会跟着生病，虽说大侄女没有生病，也该让她在家里好好照顾着，那能抱出来吹风。”
听到自己的心肝生了病，万老太太顿时皱眉，对李氏道：“瑜儿病了怎么没人和我说？既然她病了你就不要过来服侍，好好让人看着照顾她才是，那么一点点大的孩子，那能禁得起生病？”李氏已经把珏儿交到奶娘手里，脸上的神色顿时带上了忧虑：“瑜儿昨儿吃了午饭就在风口处玩耍，到晚上时就有一点凉，已经请过了医生来看过，说不妨事。也拿了药丸喂过，今儿摸着已经出了汗，也能吃饭，媳妇想着婆婆您平日操劳，听到孙女生了病定坐不住的，那时您一着急，那才是媳妇天大的罪过，这才带着珏儿过来。”
这番话说的是恰到好处，万老太太拍拍儿媳的手：“你也想的太周到了，我并不是没有经过事的人，那会着急成那样呢，你既这样一说，我们大家就去瞧瞧瑜儿去。”李氏得意地瞥杨氏一眼，搀扶起万老太太，万大爷也跟着要去看妹妹，杨氏只伸手牵了自己女儿，只当什么都没看见。
方才他们一群人走进来时，初雪就被完全忽视，只是站在那里，见此时他们要走，初雪轻声道：“老太太，那我也退下？”杨氏没反应，李氏看向初雪的眼里有几分蔑视，这样的人就该早早从这房里退出去，这样的地方也是她该站的？
万老太太停下脚步回头对初雪道：“倒是我忘了你，你就回去吧，以后好好服侍老大。”初雪又行一礼这才走了出去。
李氏依旧搀扶着万老太太，笑着道：“婆婆，大伯屋里多了这么个人，他房里琐事也就有人管了，只是大伯年纪还不算很老，也该再续一房，我们也好有个妯娌往来，二嫂你说是不是？”
这话说中万老太太的心事，之前不谈续弦，为的是几次议亲冷了万克己的心肠，又遇上万老太爷的孝，现在是孝也满了，万克己也纳了这个妾，现在再提续弦只怕他也不会太过反对。想到这万老太太点头道：“你说的是，你们大哥这事总是我的心病，等他再续一房，生下儿子，我也好去见你们公公。”
杨氏沉吟一下就道：“婆婆这话说得是，只是现在大伯这里多了刘姨娘，议起亲来，只怕比大嫂没了时候还更难。”初雪本姓刘，还是万克己问出来的，家里就以刘姨娘称呼。李氏冷笑道：“正是因为多了刘姨娘才该快些议亲，等再过些日子就麻烦了。”
万老太太听着儿媳们的话，面上没有一点表示，别人家续个弦也不见有那么麻烦，一轮到自家，怎么就左不合适右不对头呢？
给万克己再寻一门亲的事情很快就交代下去，现在万家是扬州的大富人家，程家早已离开扬州，连他们的姻亲庄家也已败落，就剩的一个黄家，但黄家现在不过就保一保自己。人情是势利的，看着万家现在腾腾往上走，万克己要续弦，一时就有无数媒婆拿了庚帖来给万老太太挑。
这消息当然也能传进初雪的耳朵，她进门这么些日子，有下人见她甚得万克己的宠，自然也有巴结的，况且还有人想把这消息传进她的耳朵，想瞧瞧她有什么反应，要是大闹一场，也遂了有些人的愿。
已是暮春时分，渐渐有些热了起来，初雪历来怕热已经换上了纱衣，把帘子卷起来坐在窗前绣花。绣了一会儿看看窗外，窗外已经满眼绿色，初雪正打算换根线就听到外面传来说话的声音，听起来像是春雀和人说话。
初雪本不在意的，当听到万老爷和媒婆这样字眼时候，心里不由一惊，那针就戳到了手指，看着手指上那鲜红的血珠，初雪把手指放进嘴里吸一下，重新拿出来的时候上面除了个小针眼什么都看不到。
听到外面那个陌生的声音说的越来越起劲，初雪把针线放下叫道：“春雀，给我倒碗茶来。”在外面廊下和人说话的春雀忙哎了一声，匆匆走了进去给初雪倒了碗茶，初雪接过茶喝了一口就道：“这是新采的绿杨春？”
春雀应道：“是，这是今年的新茶，老爷昨儿才带回来的，总共也没几斤，姨奶奶您这就有了半斤，老爷对您可真好。”万克己对自己，确是不错，该说是做到一个男子对妾室最大的疼爱了。初雪嗯了一声就拿起针线继续做起来，春雀看着她的样子，想了想还是没忍住：“姨奶奶，您也听说了老太太最近在给老爷寻亲事呢，老爷这么疼您，您去和他说说，等晚些时候再娶新太太，怎么得也要等您生下个儿子。”
晚娶早娶又有什么不同，自己还不是那砧板上的肉，初雪什么都没说，还是在做着针线，看着她的这种平静，春雀不由叹气，听说做姨奶奶的人，都会讨主人欢心，也会为自己争些东西，可看看这位，好像什么都不会争。跟了这么一位主人，自己的未来简直就是一片黑暗。
外面传来靴子的声音，晓得这是万克己回来了，不等春雀提醒，初雪已经站起走到门前，万克己刚好打起帘子走进来，初雪接住他：“老爷回来了。”说着就拿帕子给他擦着额头：“天热了，老爷您也该换上薄一些的，瞧这一头一脸的汗。”
万克己已经自顾自坐下，春雀拿过鞋子，青儿已和春雀两人上前给万克己换着鞋，初雪倒了碗茶给万克己。万克己喝了一碗，回头看一眼初雪，见她只已换上纱的，雪白的臂膀在浅紫色纱下若隐若现，不由伸手出去摩挲着她的手臂，笑着道：“奇了怪了，这茶明明是我带回来的，也在别处喝过，怎么就觉得在你这里的茶特别好喝？”
万克己的手摸上初雪手臂的时候，初雪脸一红不着痕迹地把手臂拿开，听了万克己这话就道：“想是今儿老爷您在外面谈生意的时候那菜有些咸了，老爷才觉得我这里的茶特别好喝？”春雀她们已经退了出去，万克己捉起初雪的手往自己唇边放去：“不是外面的菜咸，这茶是你倒的，所以好喝。”
初雪面上飘上一层红晕，突然站起身张开双手把万克己抱在怀里，这样的热情是极少有的，万克己先是一惊，接着就拍着她的手，不等开口问询初雪已经道：“老爷，老太太已经在给您寻续弦的人了。”这事万克己是知道的，但没往心里去，要娶什么样的人最后还不是要问问自己。
难道初雪这样问，是心里在吃醋？万克己冒出这么一个念头，竟不知道是该喜还是该怒还是该做什么别的，只是嗯了一声，初雪转到万老爷面前，看着他道：“克己，新太太进门前，给我个孩子吧。”
6本分
万克己的手停在那里，看着初雪一言不发，初雪被他看的低下头，细白的手紧紧握住帕子：“克己，我晓得说这样的话是逾矩了，可我跟了你，你就是我的依靠。以后怎样我也不知道，好歹有个孩子傍身，我在这院里也能活下去。”
初雪的声音越来越低，说到后面已经带有压抑不住的哭音。接着抬起头，眼里虽含有泪，唇边却带了笑：“克己，你对我的好我知道，可我还知道另一件事，你对我越好，将来太太进了门，只怕我的日子就越难过，有个孩子，就算你不对我好，我也能活下去。”
初雪的这几句话让万克己心中刚升起的怒意开始消失，他的手点上初雪的下巴，两个指头来回摩挲，仿佛是在问自己：“你就这样不信我吗？”初雪的眼泪被这句话问的顿时掉了下来，却把头往一边偏去，不让万克己看到她眼里的泪。
万克己心里有些难过，初雪对自己可以说是无可挑剔，可是不管怎么做，都觉得初雪和自己之间还隔着一道看不见的墙。万克己的双手搭在初雪肩上，把她转了过来：“我说过，我要你就是要一生一世的，我不是那种好色贪花见一个爱一个的人。”
一生一世，这种誓言听起来很让人动心，可是要做到就很难，初雪曾听过也曾见过那些说过一生一世的人转眼就各自分了东西。而在这后院里面，相信男人的一生一世，那更是靠不住。
初雪的沉默让万克己竟无法说出话，他把初雪拥入怀里，抚摸着她的背，过了会儿才道：“你要孩子我就给你孩子。”初雪趴在万克己的怀里，双手紧紧抱着他的腰，能听到他的心隔着衣衫跳的十分有力。这些声音让初雪觉得十分踏实，可是初雪不敢仔细听，更不敢沉迷于这种声音之下，自己只是他的一个妾，不管有没有太太在上头，都要谨守本分不能有任何逾越，不然等着自己的，不会是什么好事。
对夫主动了心，那就会生出别的念头，而生出别的念头就会想要得到更多的东西，那时就会去争，就会去抢，就会不甘心于自己的命运，可这样的妾往往下场是极凄凉的，当初有多风光，下场就有多凄凉。得到的不会是同情而是骂名，不守本分妄想自己不该得到的东西，这就是下场。
要在这后院长长久久安安稳稳待下去，就要守住自己的心，做好自己的事，这样才能长久待下去。初雪再一次说服了自己，脸上却露出笑容，看向万克己的眼十分温柔：“克己你对我的好我知道，我不知道你能不能和我一生一世，可是我会对你一生一世。”
这样的话算是誓言吗？初雪含糊地想着，忽略掉万克己看向自己的眼神突然变的狂热，只是攀着他的脖子，想和他近一些，再近一些，这样可以让自己得到温暖，能在未来或许可以预见到的冰冷夜里回忆起那种温暖。
春雀的声音在帘外响起，打断了这满室的温情：“老爷，老太太让您往她房里去一趟，说有话和您说。”万克己放开初雪，用手扣好衣衫，低头看着给自己理着衣衫的初雪脸上那一抹红晕，不由伸手摸了她一把，悄声道：“等我回来。”
方才竟还忘了这是在大白天呢，初雪的脸更红，看着万克己重又穿戴整齐要出去，猛然想到一事，拉一下万克己的袖子道：“老太太要问娶新太太的事，你可不要…”不要什么，万克己等着她继续往下说，见她只是咬一下唇不说话，心里已经明白，不要忤逆老太太的意思。
无论从什么地方论，都该娶个新太太回来，可是现在对着初雪，万克己不知道自己能不能接受一个新人，一个从本质上来说，可以完全操控初雪命运的人。
春雀打帘子的手已经都已经酸了，才看见万克己走了出来，跟着万老太太房里来传话的婆子走了。放下帘子春雀走了进去，对初雪道：“姨奶奶可要再喝一碗茶？”
说着初雪已经倒了茶过去，看见初雪脸上那一抹还没消去的红晕，春雀不由心生羡慕，也不知道她是哪里修来的福气，老爷那么宠她，简直就是千依百顺。也不知道自己有没有这样的福气，春雀摸一摸自己的脸，就把手放下，自己长的也不丑啊，为什么就没人看中呢？
初雪绣好几针抬头正好看见春雀把手从脸上放了下来，那种动作太明显了。初雪继续低头绣着，似乎不经意的道：“人啊，在这深宅大院里活，最要紧地是知道自己的本分。”春雀一惊，想要说什么的时候就见初雪还是在那做着针线，仿佛什么都没说过。
本分吗？春雀嚼着这两个字，有时候只守本分还不是会被人欺负，总要晓得一些事情才能出头，才能让自己过的好。
万老太太看见儿子进来，把手里的佛珠放下，等不及儿子行礼就道：“你来瞧瞧，这是我给你挑的几家姑娘，你看这家，虽说人家穷了些，可是爹是做过两任教官的，教出来的女儿也是知书达理的，还有这个，年纪虽说稍大一些，可进了我们这样人家是要当家的，哪能要那些从没经过世事的呢？”
说着万老太太就把庚帖往万克己面前放，万克己并不像自己的娘一样高兴，握住她的手道：“娘，儿子晓得你为我的事操碎了心，可这事能不能先缓缓？”缓缓？万老太太的脸立即放了下来：“老大，素梅没了都五年了，原本为你续弦出了你爹这事，你不想着续也是常事，可是现在你有了刘姨娘，难道能纳妾就不能娶妻？我这两个月也瞧得出来，刘姨娘是个老实孩子，她管着你院里的事，也从无一点越俎代庖的主张。可是妾就是妾，她不是妻。”
万老太太说一句，万克己点一个头：“娘，您说的儿子全晓得，可是…”万老太太重重一掌拍在桌上：“可是什么？难道你还心疼她，觉得她进门日子浅，再娶一个来扰了你们的恩爱，今儿你娘我就说句不该说的话，从来只听过正经夫妻结亲的日子短不纳妾怕扰了恩爱的，从来没听过为一个妾不让正经太太进门怕扰了恩爱的，老大，你糊涂了吗？”
万老太太说这番话的时候万克己已经站起身垂手恭听，等她说完万克己才道：“娘，这些道理儿子全都晓得，可是娘，您挑出来的这几家姑娘，都是好人家女儿。好端端的，让她们填什么丫头的房，被人笑话呢？”
说到这里万克己喉咙哽咽一下，万老太太如同被雷击倒，用手捶着胸口，竟不知道怎么反驳儿子，要是自己老头子在，他肯定不管这些，说一句这有什么，多花几两银子，看了那么多的银子谁还在乎别人笑话？
杨氏不就是这样进的万家门？刚开始去说亲的时候杨翰林还面有难色想不许，还是先送了四百两银子做了见面礼，银子一出手，杨翰林的神色就变了。再听到万家许了三千两银子的聘礼，这些聘礼一厘万家都不要，还另外送杨家一千两银子给杨氏做嫁妆，好不丢杨家的脸。
杨翰林听了这番说话，又听到万二老爷聪明俊秀，此时也不万老太爷曾做过程家的管家，不过是个暴发户，欢欢喜喜把女儿许给万家。万家娶杨氏进门，前后也花了有上万两银子才娶到。万老太爷在当日席上喝的大醉，却没进宠妾的房，而是到了自己房中，拉着自己的手说了许多，最后却是得意一笑：“什么翰林家的千金，有了银子，还不是做了我的儿媳，有了银子，什么买不到？”
可儿子和自己老头子不一样，万老太太叹了一声，面上露出疲惫之色，那几份庚帖还摆在那里，上面花花绿绿写了姑娘们的名字家世，可此时万老太太却没力气去打开庚帖再瞧瞧。
见万老太太一副伤心摸样，万克己心里不忍，但有些事还是说出来的好。他坐到万老太太身边：“娘，儿子晓得娘您是一心为了儿子好，可这要娶了个不好的，到时天天吵闹不休，娘您岂不更操心？就算…”万克己顿了顿，就算娶了个好的又怎样呢？两位弟妹人前看起来都是贤惠至极的，外面人人都赞好，可是内里如何只有二弟三弟晓得。
二弟有次酒后曾经叹息，说人人都羡慕他有这么个贤惠妻子，可是谁知道他心里的苦？不吵不闹不撒娇不吃醋，这哪像个活人，倒像娶了尊菩萨回家来。那时二弟还拍着自己的肩，说像大嫂和大哥这样的相处才叫夫妻，而不是外头看着举案齐眉，内里离的足有万里之遥。
三弟虽没二弟那么多的唠叨，可也曾说过一句，出身太好的媳妇，在这辈还消受不起，总要等到下一辈才能消受。这些都是夫妻之间的私事，难以向人开口，可毕竟这是过日子，不是给别人瞧的。
万老太太正听着，不见儿子往下说，抬头见儿子只是皱眉面上若有所思的样子。伸手拍一拍他的手：“我晓得你的心，可是我们家现在已不是当年的人家，这娶媳妇可不能胡乱娶了，别的不说，娶了你二弟妹过门，就算去和府里盐司应酬起来，别人也面色要好些。娶了你三弟妹，扬州城里别的人家也亲热些。她们两个也还孝顺，虽说老二老三他们有时绊几句嘴，可小夫妻哪有不绊嘴的？”
小夫妻间绊几句嘴，万克己不由一笑，万老太太觉出儿子笑的和平时不一样，握紧儿子的手：“老大，你爹的心你是知道的，他这一辈子，要的就是万家轰轰烈烈的，他一生，最恨别人瞧不起他。”说起万老太爷，万老太太眼角有了泪：“老大，你是个孝顺孩子，你要知道，这娶媳妇不光是为了你，还是为了我们万家。”