如意早就惊叫起来了，不远处的侍卫一连串跑了过来，又见落水的宫女自个儿好端端爬起来了，呵斥两声她们大惊小怪，就又散了。
昭阳冻得瑟瑟发抖，哭丧着脸望着如意：“姐姐，这下子我可怎么去见皇上和贵妃娘娘啊……”
按理说，皇帝召见她，她就是半死不活了也得爬着去，可这春夜也真是冷，她要这么浑身湿透地去了甘泉宫，且不提惊了圣驾，恐怕自个儿身子就先受不住，这一趟也是没法回来了。
如意一颗心拔凉拔凉的，没个着落，最后只得陪她回司膳司换干衣裳。
哪知道昭阳回了司膳司就歪在床上动弹不得，只一个劲哆嗦。
“姐姐，我这趟怕是去不成了，脚软，浑身都冷到骨子里去了，真真是走不动路。”她红着眼睛，勉力做起来，“要不我把那羊眼包子的方子给您默出来，您替我呈给皇上，就说我没福气，天大的好事落在身上，居然出了这种事，没法子面圣……”
她越说越可笑，活像皇帝是找她去享福似的，不就是找个宫女问个方子吗？
如意为难地看着她，只得点头：“也只能这样了。”
如意前脚刚走，流云和明珠后脚就把滚烫的开水打来了。
“真是烂眼招苍蝇，倒霉透了！”流云啐了口，来帮她解衣裳，“好端端走个路怎么也能掉湖里去？”
明珠替她拧了把热帕子，来到床边替她擦脸：“伤着哪儿没？”
她哆哆嗦嗦地摇头，是真给冷得说不出话来。
流云把湿衣裳往地上一扔：“你说你这命，咱们宫里的奴才些这辈子能在道上远远地瞧见皇上一眼，已经是天大的福气。你今儿居然有机会凑近了仔细瞅瞅，结果有这机会没这命！”
“见了又能怎样？天子可不是你想见就能见的。”明珠不以为然，“依我看，这九五之尊脾气都坏得很，动不动就要人脑袋，还是不见为妙，免得一个不留神小命都没了。”
流云倒是一脸兴趣盎然：“哪儿的话，我倒是听说咱们皇上生得特别俊，听说前阵子番邦有王子公主来面圣，那公主见了咱们皇上一眼，就挪不动步子啦，回去紧赶慢赶的要她父王来求亲。”
昭阳虽冷得发抖，这下子也禁不住好奇心作祟：“那不是公主吗？还有姑娘家向男子求亲的？”
“怎么没有？人家大公主就是要倒贴，什么东海夜明珠、天山雪莲的，说是要拿一大堆稀罕玩意儿当嫁妆来咱们京城。只可惜皇上没那心思，居然一道赐婚就把人公主配给恭亲王了——”
“少说两句吧。”明珠把昭阳扶躺下，又替她盖好被子，“这皇上的事情也是我们议论得的？再说了，你少听流云瞎说八道，什么东海夜明珠、天山雪莲，我看她是戏折子看多了，胡扯一通。”
昭阳躺在床上不说话了。
油灯在风里忽明忽暗，火光飘忽不定的。她侧头看着半掩的窗子，又一路看向黑魆魆的远处。
流云的话自然是半真半假的，这宫里什么传言传多了，都会变得夸张又离奇。
只是……
她依稀记得，皇帝的模样比姑娘家还好看，这是真的。
甘泉宫里，佟贵妃像是霜打的茄子，蔫蔫地坐在那里。
皇帝虽然不同她说话了，但嘴上可没闲着，愣是一个人把那道两人份的无锡排骨给啃得干干净净。
她看得愣了神，眼神都有点不对劲了。
皇帝到底是个教养良好的人，啃完排骨，姿态优雅地擦擦嘴，抬头对上佟贵妃的目光，这才后知后觉地发现自己今儿食量……似乎有点吓人。
他咳嗽一声，装腔作势地拂袖起身，不冷不热地扔下一句：“贵妃好样的，借花献佛这一手做得不错。”
大步往外走，恰好瞧见如意回来了，他皱眉问了声：“那司膳司难道在宫外不成，拖拖拉拉走了这么半天？”
再一看，如意是一个人回来的。
“人呢？”
如意扑通一声跪在地上，把昭阳默的方子交给皇帝，颤声将方才的情景一五一十地交代了，末了哭丧着脸：“奴婢该死，没能把人带来，请皇上责罚！”
皇帝在灯下站了片刻，若有所思，片刻后才发现跪在地上的宫女在发抖。
“起来吧。”他扫了眼那宫女惨白惨白的脸，再看了眼佟贵妃那如丧考妣的模样，当真是什么兴致也没了，索性抬脚往外走。
“主，主子……”佟贵妃追了出来，眼巴巴的。
皇帝好不容易每个月来一趟，今儿居然……居然这就走了……
德安在门外伺候着主子上了辇，这才回头对眼巴巴的佟贵妃客客气气地说了句：“主子今儿有些乏了，娘娘留步，还是早些休息吧。”
他掌着灯，伴着皇帝怎么来的就怎么去。
唯有辇上的人闭眼琢磨着，这无锡排骨真是好吃啊，虽说不是佟贵妃亲手做的，但每月他还真盼着来甘泉宫的这一顿，上次那羊眼包子的味道他至今都还记得呢。
说起这羊眼包子……
皇帝懒懒地睁开眼，不情不愿地嘀咕了句：“那宫女怎么这么凑巧，偏生朕一召她，她就落水了？”
第4章 寒食节
初春的小雨淅淅沥沥一下就没个完，眼看这老天爷的眼泪流着流着，就流到了寒食节。
昭阳可不爱寒食节。
传说这寒食节是晋文公为了纪念当初割肉喂他的介子推而创立，后来莫名其妙就多出了很多习俗来，譬如寒食节要祭祀啊，踏青啊，放风筝啊，还要吟诗作对……最可恨的是寒食节这一整日都不可生火做饭，因为这天须禁烟火，只能吃事先准备好的冷食，例如枣饼、麦糕之类的。
对于宫女太监来说，踏青放风筝什么的压根他们的没份儿，吟诗作对倒可以，前提是你肚子里得有那点子墨水。
祭祀这种事情，宫里的人伺候主子去烧香还来不及呢，哪里轮得到做奴才的？更何况宫内不许私自烧纸。
昭阳恨死了枣饼麦糕，年年寒食节都是这些东西，她不爱甜食，根本吃不下。为了照顾好自己的胃，她昨儿夜里向玉姑姑讨了个人情，特地去司膳司做了几样咸食，用油纸包起来揣进怀里。
因着宫中不许生火，司膳司这一日也就闲了下来，只需将事前备好的冷食送去各宫各殿，这就完事。
日头当空，昭阳偷闲，吃着咸香糕饼在司膳司外的道上走，冷不丁被流云逮了个正着。
“好啊你，我们都在这儿吃着麦糕抹眼泪儿呢，你居然窝藏好东西不交出来！”流云气势汹汹地拎着裙子追了过来，“给我交出来！”
明珠在后面叫着：“你俩别闹啊，当心被姑姑训斥！”
“姑姑们都趁着寒食节休息去了，谁还管我们呢！”流云追着昭阳就是一气儿乱跑。
昭阳绕过宣化门，正回头瞧流云追到哪儿来了，还没来得及反应就一头扎在了谁身上，撞得个头晕眼花。她猛地回过头来，就看见一双鸦青色暗纹官靴，再往上，那人穿着件天青缂丝曳撒，通袖掐金丝云纹。
一口气倏地提在了嗓子眼。
这这这，这可是官服！
她也没来得及看人的脸色，扑通一声跪了下去，“奴婢冲撞了大人，罪该万死，请大人高抬贵手，放奴婢一条生路！”
话还没说完，怀里那包油纸包着的咸食晃了两下，咕噜噜滚下了地。
赵孟言有点懵。
他身为承恩公世子，当今侍郎，自圣上还是太子时，他这个太子伴读就已陪伴左右。依他在宫里待了这么多年，按理说这做奴才的冲撞了朝廷官员，通常情况“罪该万死”这一句后面无论如何接的都不是“高抬贵手”。
让他想想，“罪该万死”的下一句，似乎应该是“请大人责罚”吧？
他也是上赶着去乾清宫见皇帝，预备随圣驾去往太庙祭祖，哪知道今儿起晚了些，怕误了时辰，便从司膳司这边抄近道。
所以啊，近道果然是抄不得的。
赵侍郎整了整朝服，低头看了眼那埋头求饶的宫女。他脾气素来很好，不与人为难，这宫女今儿撞的是他，还算走运。
只不过……
他蹲下身去，捡起那只油纸包，掂了掂：“这是何物？”
昭阳见他没为难她，松了口气，讪讪地说：“这是，这是奴婢今儿的口粮……”
一阵卡啦卡啦的声响，眼前这大人居然把她的油纸包打开了，她有些急，抬头求饶：“大人，这，这就是普通吃食，不是别的什么。”
她仰头望他，一时间没看清他的脸，只看到他头顶那道初升的朝阳，晃得人眼花。
哪知道赵侍郎却看清了她，微微一顿，眼睛都睁大了些：“是你？”
什么？
昭阳愣愣地抬头看着他，适应了光线后眼前便清楚很多。只见那人眉眼含笑，薄唇微扬，不算特别精致的五官凑在一起却显得舒服又贵气……
是他！
她骇然的样子有几分可笑，张大了嘴，两眼滋溜瞪着人，黑眼珠里倒映出他含笑的脸。
赵侍郎伸手拉她起来，好笑道：“可不是，居然又见面了。”
油纸包里有干果，怪味核桃、五香腰果、水晶软糖；有糕饼子，双色马蹄糕、芝麻咸香花生酥。
他随手捻起一块花生酥丢进嘴里，只觉唇齿生香，边吃边笑：“你这丫头不地道，当初在八宝街上跟我说你是尚仪局女使，害我一通好找，结果硬是没找着……这花生酥做得不错，你做的？”
昭阳赔笑：“是是是，是我做的。”
他斜眼看她：“今儿居然让我碰到了你，说说看，你到底是哪个宫里的？”
指了指这身衣裳，他又添了句：“朝廷命官呐，常伴当今天子左右的侍郎大人，看清楚了吧？”
她忙不迭点头。
那人又笑吟吟地拎了颗核桃扔进嘴里：“跟朝廷命官可不能说谎了吧？”
昭阳擦汗：“小的是司膳司典膳，不敢欺瞒大人。”
哦，原来是尚食局的，不是尚仪局的，难怪手艺不错。
赵侍郎还欲多说，忽然想起今儿走这边抄近路是为了什么，赶紧包好油纸包，收起笑意：“不与你说了，那日多谢你替我出头，今儿我还有事，就不奉陪了，改日有机会再报你那出头之恩。”
他拎着油纸包就走。
昭阳急了，没忍住朝他喊道：“大人，我的口粮！”
赵侍郎脚下没停，只回头春光灿烂地笑了笑：“手艺不错，做得很好吃，就是咸了点。正好今儿我要去太庙，这个不错，饿了还能垫巴垫巴，多谢你了。”
昭阳眼珠子都快掉下来了，这位大人，这位大人怎么这么随便？
他俩很熟吗？
这东西可以随便吃吗？
她，她这一天的口粮啊！
苍天哪，真真是雨打黄梅头，倒了大霉。
太庙位于皇宫最西边，共有三重围墙，由前、中、后三大殿构成三层封闭式庭园。
皇帝临行前去了趟慈宁宫，给太后请安。
他不常来这儿，来了也从不久留，倒不是与母亲关系不好，是这慈宁宫里另有些叫人看不顺眼的东西。
大殿里燃着香，一走进去就闻得见，皇帝眉头蹙紧了些，片刻后又不着痕迹地松开。
他行了个礼：“儿子给母后请安了。”
太后坐在那两臂镶金刻纹的凤椅上，正由心腹太监李勉伺候吃着盅金丝燕窝。她如今也不过四十来岁，保养得当，眼角连皱纹都少见。那李勉更是只有三十来岁的样子，生得白净漂亮，一双丹凤眼斜吊着。
皇帝最看不惯这妖里妖气的样子了，男生女相。
见他来了，一旁的宫女奴才早就跪了下去。
倒是李勉先搁下手里的燕窝盅，这才撩开下摆跪在了地上，连下跪的姿势都翩翩然有几分韵味。
“是皇帝来了。”太后笑起来，眼角这才隐约露出点纹路。没等皇帝开口，她已伸手去扶那跪在脚下的人，“起来吧，皇帝又不是外人，地上凉。”
皇帝的眉心又蹙紧了些。
他与太后自然不是外人，可跟这阉人有哪门子的关系？
李勉没动，轻轻把太后的手挡开，也不说话，只朝太后摇摇头，示意她莫要如此。
皇帝才懒得领他的情，目不斜视地看着太后，就跟眼前没这个人似的，含笑道：“今儿是寒食节，儿子携弟妹们去太庙祭祖。母后这些年身子弱，精神劲儿不足，因此儿子就自作主张让您还在这慈宁宫歇着，还望母后莫要怪儿子自作主张。”
这些年祭祖，太后几乎没去过太庙，年年都体弱，年年都没精神。
皇帝知道她的心病，也不勉强，毕竟她和太庙里新住进去的那位没有情分，怨恨倒不少。虽是结发夫妻，但那位可不是什么明君，亲小人远贤臣，贪女色纵享乐，太后年轻时也时时劝着，可那位倒好，听腻了忠言，居然当着阖宫上下斥责她后宫干政、妇人之见，还险些嚷着要废后。
夫妻情分就这么断了，先帝至死，她也没留过半滴泪珠子。
那李勉就是自打她与先帝闹崩后到她身边的，从此她权当没有那个夫君，倒与这太监亲密无间。
太后和蔼地点头，不无担忧：“皇帝也要注意身子才好，我听德安说自打江浙的盐政科考出了岔子，你就成日忙政务，前些天还和军机大臣在勤政殿议到深更半夜，也不按时用膳。国事虽重，但为君者好，国方能好，皇帝莫要让我一把年纪了还来操心你的安康啊。”
她对儿子的爱是没得说的，说到后面，眼圈都红了。
皇帝忙上前请罪：“儿子害母亲担心，实在是不应该。”
太后拍拍他的手：“行了，你知道母后这颗心念着你就好，可别再这么废寝忘食了。”看看外面的日头，她忙道，“时辰该到了吧？皇帝该去祭祖了，一切都打点妥了吗？”
后面这句问的是德安。
德安忙不迭道：“回太后娘娘的话，一切都打点妥当了，只等皇上启程。”
皇帝又说了几句，和德安一同走出了慈宁宫。出门没走几步步，他就不轻不重地瞥了德安一眼：“杀才，这张嘴是不想要了吧？看来朕的乾清宫留不住你这尊大佛，你还另想攀慈宁宫的高枝儿啊。”
德安吓得浑身冷汗，扑通一声跪在地上：“主子爷息怒啊，奴才罪该万死。奴才生是您的人，死是您的鬼，哪有胆子攀高枝儿呢？实在是太后娘娘牵挂主子爷，您也知道，您往年一到春天就起疹子，娘娘担心您今年又该不好了，这才打发奴才去问话的。奴才挑好的说了，怕娘娘忧心，哪知道奴才这脑子不好使，还是让娘娘难受了。”
他偷瞄一眼皇帝的脸色，左一个“奴才该死”，又一个“皇上息怒”，自顾自地扇起大耳巴子来。
当然，这自个儿打自个儿，无非是做做样子，听着响亮，实质上不痛不痒的。
皇帝哪能不知道这些名堂？冷笑两声，抬腿就出去了。
第5章 闹刺杀
赵孟言在慈宁宫外的月门候着，皇帝看见他时，他手里拿着只敞开的油纸包，正一下一下拈着里面的东西往嘴里扔，还嚼得咯嘣脆。
不知什么时候赶来的长公主就站在他旁边儿，鼓鼓囊囊的一张脸，不晓得在生哪门子气。
长公主正值豆蔻，斜梳着飞仙髻，戴着只素素的金步摇，因要出门儿，穿得也极为简单，上着月白绣花小袄子，下着杏色绣花锦裙。虽说穿得素，但姑娘家就是素颜也水灵灵的，何况她还是顾家人，那容貌都是一等一的好。
眼下，她见皇帝来了，张口就告状：“二哥您来得正好，赵孟言这家伙好大的胆子，本公主是看得上他才向他讨吃的，他非但不给，还一个人吃得咯嘣脆！”
眼见着赵孟言又是一颗花生酥丢进嘴里，她气得跺脚：“二哥您得替我做主啊！”
赵孟言觉得自己特无辜：“皇上得明察秋毫啊，臣起晚了，早膳未用就急匆匆赶来随驾，这点零嘴儿是臣今儿一天的命根子。长公主非要讨，不是臣小家子气，实在是……”
“是什么？”
“是臣怕自己吃不饱。”他恭恭敬敬地承认了。
皇帝想笑，但长公主白净的小脸已然涨得通红，他素来宠这个妹子，当下也不好真的笑出来了，只能勉强绷起脸，看了眼那只油纸包：“这是什么吃法？朕只听说过走街要饭的叫花子才随手拿着些破布口袋装吃的，赵侍郎好歹是朝廷二品大官，怎么如今倒跟叫花子学起来了？”
他看了长公主一眼，正色训诫：“澜春，姑娘家就得有姑娘家的样子，学这等丢人玩意儿吃叫花饭，你也不嫌寒碜，还好意思上赶着去讨！”
长公主听他话里话外把赵孟言损了个遍，没那么气了，瞪了赵孟言一眼就上了一旁的辇车，叫往太庙去了。
赵孟言：“……”
皇帝哪里是在训斥长公主呢，分明是在嘲笑他。
眼见着长公主走了，皇帝这才松了眉头，又看了眼他手里的东西：“这到底是什么？”
“花生酥，水晶软糖，怪味核桃，五香腰果……”他如数家珍。
皇帝眉头一皱：“越大越不像样子，你见过京城哪家的爷儿捧着个油纸包吃零嘴儿的？好歹也是承恩公府的世子爷，朕的侍郎，叫人看见成何体统？”
赵孟言也没敢再吃了，捧着油纸包摇摇头：“体统是什么？臣只知道东西好吃，今儿寒食节来来去去都只有些糕饼，还没吃就腻了。这包东西可妙了，只可惜咸了点儿，要是甜的就更好了。”
皇帝本来都准备上辇了，闻言一顿：“咸的？”
他侧头从那油纸包里拈了颗怪味核桃扔嘴里，没两下眉毛就扬了起来。
他不爱吃甜食，寒食节的糕饼真叫人头疼，可眼下这包……他没忍住，又拈了颗花生，仍然是咸香可口咯嘣脆。
下一刻，皇帝手一晃悠，将那油纸包拿了过来，好生包起来，塞进衣襟：“哪儿得来的好东西？”
“司膳司得来的。”赵孟言有点不敢相信自己的眼睛，拽着皇帝衣袖，“皇上，臣的零嘴儿……”
“你都说是司膳司来的，是朕的司膳司，还是你的司膳司？”皇帝理直气壮，“况且食君之禄，忠君之事。你的俸禄是朕给的，朕可是你的衣食父母，朕吃你的，那不就是吃自己的？”
随行太庙的奴才立在道旁，皇帝从那宫女手里拿过糕饼盘子，往赵孟言怀里一塞。
“朕爱吃咸，你爱吃甜，正好，咱们换一换。”
语毕，他大步踏上步辇，示意德安起驾了。
赵孟言无言以对。
他总不能对天子说：“皇上，您刚才不还说这是叫花子吃的吗，这会儿不是打自个儿脸吗？”
除非他活腻味了。
能来太庙祭祖的，除了皇帝唯一留在京中的手足恭亲王、胞妹澜春、皇后，还有他的一儿一女。皇子是皇后所出，现年九岁。公主是舒嫔所出，因舒嫔的身份无法参与祭祖大典，遂由皇后代为照看。
禁军统领方淮率大军把守太庙，保护皇帝。
太庙与宫城中的大殿并无太大区别，一样的朱墙青瓦，一样的青石宫道。
庙外有铜鼎以供焚香，皇后率在外间完成祭祀礼仪。皇帝与恭亲王、澜春长公主一道进了庙内。
太庙内供奉着大兴皇室的列祖列宗，大兴建国已有二百七十余年，从高祖到先帝统共历经十三任帝王，有兴有衰，一路至今。
庙宇极高，朱红的抱柱已有些斑驳，十三个帝王灵位寂寥地伫立在庙中，唯有缕缕青烟为伴。
皇帝自打十二岁册封太子之后，每年都会来这里祭祖。
每一次看到那些孤零零的牌位，他都禁不住去想自己死后的场景。如今他还没有谥号庙号，牌位上会写些什么他不得而知，但他知道自己总要成为这寂寥之处的一块朽木，受后人供奉，却又虚无缥缈毫无意义。
负责太庙祭奠事宜的太监是司礼监的，终年守在太庙。他恭恭敬敬地将燃好的香送进皇帝手里，皇帝接了，跪地行礼后插入香炉之中：“大兴子孙子之携兄弟严琛、胞妹澜春拜见列祖列宗。”
恭亲王与澜春长公主也跟着跪下行大礼。
太庙不是谁都能进的，禁军在外，礼官在外，就连德安都守在殿外。如今庙里便只剩下皇帝、恭亲王和澜春长公主，以及这负责焚香的太监。
皇帝三叩首后，那太监就自发上来搀扶他起身。澜春在他身后，堪堪抬头准备起身，就看见那太监伸手的同时，天青色的素纱袖口忽地飞出一道寒光。
“二哥！”她尖叫一声，下意识地伸手推开的皇帝。
但她力气不够，堪堪将皇帝推得后退两步，而那司礼监的阉人竟是要行刺皇帝，锋利的匕首正是照着皇帝心窝子去的。她这么伸手一推，恰好推在皇帝胸前，而那匕首也扎进了她的手背，鲜血横流。
那太监见一刀未成，倏地抽回匕首，推开澜春，照着皇帝又是一刀。
皇帝一手拉住澜春，照着他心窝子就是一脚，直踢得他跌了个仰马叉，血都涌出口中。
恭亲王离得较远，当下一个箭步窜到太监面前，扬手夺过那把匕首，往太监身上单膝一跪，压得他动弹不得。下一刻，匕首也横在他喉咙上：“说，谁派你来的！”
那太监见行刺不成，忽然大笑两声，骂了句：“狗皇帝，你违抗先帝遗诏，篡夺皇位，你不得好死！”
话音刚落，他噗地吐出一口乌血，脖子一歪没动静了。
恭亲王被他的话惊得一怔，随即才回过神来去探鼻息，发现人已经没气了。他又伸手捏开那人下巴，面色一沉：“是死士！”
齿缝里藏着的毒药已被他咬破，药性极强，才刚吞下就死了。
“来人——”他欲把禁军统领方淮叫进来，却被皇帝沉声喝止住。
“不要叫人。”皇帝扶着澜春，眉头紧蹙地看着那个死人，“既是死士，定有充分准备，只要人死线索就断了。先等等。”
他在飞快地思索着什么，同时撩开曳撒，撕下中衣的一节布料，替又惊又怕的澜春包扎。
澜春的手掌被匕首生生刺穿，痛得泪珠子大颗大颗往下落。但她没哭出声，反倒惊骇地指着皇帝的胸口：“二哥，你受伤了！”
那太监下刀是用尽全力的，匕首非但扎穿了澜春的手掌，就连皇帝的胸口也被刺伤了。曳撒是朱红色，要不是澜春凑得近，也看不到那块深色的血渍。
皇帝替她包好了手，低头一看，胸前确实有血，但疼痛并不明显。他伸手探入衣襟，摸到了什么，动作忽然一顿，再伸出来时手里竟握着只油纸包。
那油纸包已然被扎穿，前后两个大窟窿里还隐约能看见染血的花生酥。皇帝面色不太好看，这一刀若是直接插在他身上，恐怕他就没有现在这么好的精神还能站在这里替澜春包扎了。
他心头千回百转，须臾，有了决断：“澜春，只能委屈你先忍着痛，把手藏在衣袖里，不要让人看出异常。”
他将油纸包塞进袖口，又对着胸前的轻伤用力按了按。
恭亲王急道：“皇上不可——”
“无妨。”皇帝只是皱了皱眉，看胸前的血迹瞬间扩大成一滩氤氲的深色，然后才倒在地上。
叫方淮进来之前，他抬头望着恭亲王，深深看了一眼。
“三弟，今日之事，不可说。”
那一眼极深极深，像是要望进人心底里去。
恭亲王心头一凛，几乎是刹那间明白了皇帝的话——不可说的并非是这行刺之事，又或是他假装受了重伤，而是那太监口口声声说着他违抗先帝遗诏，篡夺皇位。
第6章 染恶疾
方淮是第一个冲进大殿的，禁军在外，没有旨意不敢擅闯太庙。