纪晓棠终于吃了药，是纪三老爷亲自熬好的。
纪三老爷抬手抹了抹额头上不经意弄上的炭灰，笑了。他也是娇养着长大的，从来没有做过这样的粗活。
因为愧疚啊…纪晓棠含了纪二太太递过来的杏脯，垂下了眼帘。
可是这样的愧疚并不能改变纪三老爷，也改变不了纪家以及她夭折的命运。
纪三老爷的事，处置的一定要快，否则迟将生变。
“小叔…”
纪晓棠吃过了药，似乎头疼好了一些，对纪三老爷也显出几分亲近来。
只是不等纪晓棠跟纪三老爷说话，纪老太太那边再次打发了人来。
纪老太太很生气。
“…知道三姑娘醒了，又没伤到腿脚，让三姑娘也过去。小人家不能娇惯，粗糙着些才能站得住。”
纪老太太叫不回纪三老爷，知道纪三老爷在服侍纪晓棠，干脆发了脾气，让纪晓棠就去见她。
第四章 杀手锏
“我去跟娘说…晓棠伤成这样，应该好好歇着，出去再见了风。等晓棠好了，再去给她老人家请安也是一样的。”纪三老爷深知纪老太太的个性，一面忙替纪二老爷、纪二太太和纪晓棠解围。但话说到最后，纪三老爷还是忍不住为纪老太太遮掩了两句。
“娘大概也是担心晓棠，所以想亲眼看看才能放心。”
纪晓棠受了这样的伤，纪老太太如果真的担心孙女，想要看孙女，完全可以到纪二老爷和纪二太太这里来看。一般的老人家，只怕此刻早就来了。
虽是如此，纪二老爷和纪二太太谁都不想说破。纪老太太有些左性，却肯听纪三老爷的话。有纪三老爷大包大揽为纪晓棠在纪老太太跟前说项，也省了一场气。
夫妻俩这么想着，就要点头。
“老太太想要见我才能放心，那我就去见见老太太。”纪晓棠却突然说道。
纪二老爷和纪二太太都有些诧异地看着纪晓棠。
纪晓棠是纪二老爷和纪二太太在任上生下的，与一直在清远老宅居住的纪老太太见面的次数屈指可数。若不是纪二老爷丁忧回家，纪晓棠对纪老太太的印象根本就十分的淡薄。
而纪老太太对于这个小孙女也并不热络。从前见面的时候少，却每次都要挑出纪晓棠的错儿来，摆明了不待见这个孙女。自从住在了一起，这种情况也没有丝毫的改善。
漂亮聪慧，几乎是人见人爱的小女儿，却偏不得嫡亲祖母的意，这可是一件怪事。
纪二老爷和纪二太太对此却心知肚明，并不是纪晓棠有什么不好，纪老太太不待见纪晓棠，是心中另有打算。
纪晓棠虽然是好性子，但毕竟还是个孩子。因为纪老太太的偏心和挑剔，日子久了，纪晓棠对纪老太太能避则避。除了晨昏定省，纪晓棠从不会主动到纪老太太身边去。
如今纪三老爷说了话，纪晓棠完全可以不去，却怎么主动要去见纪老太太了？
“老太太除了担心我，应该也对今天的事情有了决断。”纪晓棠却继续说道，“我不去，怕老太太对姐姐会罚的更加严厉。”
“所以，我还是去吧。”纪晓棠最后说道。
屋子里一下子安静下来。
纪二老爷是从纪老太太那边过来的，自然知道纪老太太根本就不想处罚纪晓芸。
这件事纪二老爷还没跟纪二太太说，但是纪二太太肯定已经猜到了。
可是现在纪晓棠说话，却摆明了不会放过此事，是要纪老太太惩处纪晓芸的意思。
这孩子，果然是碰伤了脑子，所以改了性情！又或者，纪晓棠只是忘记了纪老太太是怎样对待她和纪晓芸的。
纪二老爷、纪二太太和纪三老爷三人交换了一个眼神，心中都只有这样一个念头。
若是平时，纪晓棠可不会这样做的。纪晓棠虽然是妹妹，但是与纪晓芸相处的时候，总是处处让着年长的姐姐。
“怎么，老太太会重罚姐姐？”纪晓棠似乎是误解了三个人的沉默，出声问道。
“我为姐姐求情，老太太看在我受伤的份上，应该不会惩罚的太重。”纪晓棠见三人都不说话，就又说道。
“我说的对不对？爹，娘，小叔？”纪晓棠最后又很认真地问了一句。
纪晓芸作为姐姐，仅仅因为一只钗就将纪晓棠伤成这样，于情于理都该受到惩戒。
“晓棠，”还是纪二太太小心地先开了口，“你姐姐她，也并不是故意要伤你。她也没想到你会伤的这样重。她很害怕，也很…”
纪二太太是个并不善说谎的人，想说纪晓芸很是后悔的话一时竟难以出口。
纪二老爷和纪三老爷也一时无话可说。总不能明着说是因为纪老太太偏心袒护，所以让纪晓棠不要再计较这件事吧。虽然一直以来大家都是这么做的，但是此时此刻，面对这样的纪晓棠，却是谁都无法将话说出口。
纪晓棠看着三人的面色，哪里会不清楚他们心中所想。
这种情形在她面前曾经重复上演，直到纪晓芸出嫁，后来纪家刚露出败落的迹象，纪晓芸就不明不白地死在了婆家。那个时候，纪晓芸也才不过十七岁。
纪晓芸的悲剧后面有很多原因，其中之一，就是纪晓芸被骄纵的不知轻重的性子。
打铁还需自身强。纪晓棠就要改了纪晓芸这个性子。
“爹，娘，小叔，”纪晓棠的目光逐一在三人的面上扫过，语气镇定而认真。“姐姐给娇惯的不成样子，这样的事，已经不是第一次。如果这次不能让姐姐知道厉害，从此悔过，以后谁知道她还会做出什么来。”
“如果这次我没醒过来，你们想过结果会怎样吗？”
“我没了性命，姐姐虽活着，可带着害死亲妹的名声，她能活成什么样子？”
“你姐姐她并不是…”纪二太太听得惊心动魄，忍不住说道。
“我知道娘的意思。姐姐已经十二岁，传说出去，谁会认为她是无意的。谁会因此就原谅她。人们会说，她小小年纪，就能亲手害死嫡亲的妹妹，是怎样的心肠，怎样的辣手…”
其实，这样的后果纪晓棠想到了，纪二太太未尝就想不到。方才纪晓棠没醒过来之前，纪二太太那样伤心焦虑，一方面自然是为了纪晓棠，另一方面也是为了纪晓芸。
姐妹相残，最后两败俱伤。
“爹娘总不会不知道，这人言可畏吧。”纪晓棠意味深长，“爹，娘，你们不能再糊涂下去了。”
纪二老爷和纪二太太都是心头一震。
“爹，娘，老太太溺爱姐姐，爹娘为了孝顺老太太只依从着老太太的心思，难道就没想过这样会害了姐姐？想来，老太太的初衷也并非如此。”
“孝顺，孝顺。顺从的是老太太的心意。老太太的心意也是为了姐姐好不是吗？”
“晓芸这孩子继续这样下去，确实不成样子。”纪二老爷思索片刻，终于说道。
“老爷，你…”纪二太太看着纪二老爷，纪二老爷要罚纪晓芸，那势必要过纪老太太这一关。
而纪二老爷可是从未违逆过纪老太太的话的，纪二太太很有些担心。
“小叔，你会帮忙的，对不对？”纪晓棠见说服了纪二老爷和纪二太太，就转向纪三老爷问道。
“嗯…”纪三老爷略一迟疑，就点了头，不过又小心地问纪晓棠，“晓棠，不会罚的太严重对不对。你姐姐她身子不大好。”
纪晓芸自小就养在纪老太太身边，可以说是跟纪三老爷一起长大的，纪三老爷虽然心中更喜欢纪晓棠这个聪慧乖巧的小侄女，也是心疼纪晓芸的。
“怎样算严重，怎样算不严重？”纪晓棠嘴角露出一丝笑意来。
纪三老爷看着纪晓棠的目光，心中竟然一凛，说不出话来。
几个人商量定了，就起身往纪老太太的院子里来。
纪三老爷就要背纪晓棠，被纪晓棠拒绝了。纪三老爷摸摸鼻子，有些受伤。
众人进了纪老太太的上房，江庆善已经有事先离开了，只有纪老太太带着纪晓芸在炕上坐着。
看见纪三老爷来了，纪老太太的嘴角和眼角都带上了笑意。
“这半天都去了哪里？”纪老太太让纪三老爷在自己脚边坐了，一面就嗔着数落道，“我不过一转眼的工夫，你就不见了人影。家里这么多人，什么事都要你去，你是谁的小厮、伙计？…太是托大，从不知道心疼人！”
纪老太太这么说着，面色冷冷地扫了纪二太太一眼。
显然，纪老太太已经知道纪三老爷都做了什么，并且将这笔账，都记在了纪二太太的身上。
“娘，”纪三老爷陪笑，“我是晓棠的亲叔叔，我不去谁去…都是我自己乐意的，二哥二嫂百般拦着我，我不肯听他们的。”
纪老太太见纪三老爷为纪二老爷和纪二太太说话，就冷哼了一声。
“娘您看，晓棠也醒了，我这不也回来陪您了。这都是托了您老人家的福。”纪三老爷说了一番好话，才将纪老太太的脸色哄转了过来。
说到底，如果纪晓棠转危为安，纪老太太心中并不是不庆幸的。
“醒了就好，以后要小心些。”纪老太太仔细看了一眼纪晓棠，“过来跟你姐姐说句话，你姐姐也为你担心了半晌。”
不仅没有斥责纪晓芸，还隐隐有让纪晓棠给纪晓芸赔话的意思。
“娘！”纪二老爷叫了一声。
“什么事？”纪老太太转向纪二老爷。
“今天这事，晓芸…”
“晓芸怎么了？”纪老太太有些警觉，“方才不是说清楚了，你难道还想找后账不成？”果然是受了媳妇和小女儿的撺掇，这要来动她的心头肉了吗？
纪老太太又有些动气。
“国有国法，家有家规。晓芸这孩子，再不教她些道理，以后还不知道会成什么样子！”纪二老爷这样说，就证实了纪老太太的猜测。
纪老太太立刻涨红了面皮，眼睛也瞪了起来。
“你这是在埋怨我？谁不知道，晓芸这孩子自打生下来就是我带着的。你这样说，分明是说我没有教好她。我自己也不是个好的，不懂得道理，当然教不出好的来！”
“你何苦去教训她，你干脆来教训我！”
纪二老爷、纪二太太并纪三老爷都忙跪了下来。
“娘/老太太…”
纪二老爷和纪二太太都不敢管束纪晓芸，盖因为此！
每次纪晓芸做错了事，纪二老爷或者纪二太太但凡开口，纪老太太就会这样胡缠一通，总要搞得纪二老爷和纪二太太灰头土脸，不敢再说纪晓芸的不是为止。
不过，今天的纪二老爷并没有因此就让步。
“娘，晓棠差点没了性命…"
纪老太太见纪二老爷说出这话来，目光一闪，竟就哭了。
“老爷，你好狠的心，就这样扔下我，让我一个寡妇可怎么活。我前世没有积德，没有生下个好儿子。老爷啊，我不如跟了你去…”
纪二老爷，纪二太太并纪三老爷只能磕头。
纪老太太干打雷不下雨，纪晓芸缩在纪老太太身侧，偷偷地撇了撇嘴，一面有些得意地瞥了纪晓棠一眼。
纪晓棠并没有跟着跪下，而是有些出神地坐在椅子上。
纪老太爷过世，纪老太太又无师自通地掌握了这样一招杀手锏!
纪老太太，她的这位老祖母，还是如此的机智、中气十足，令人…怀念。
第五章 尚方宝剑
纪晓棠还记得，在那样的颠沛流离中，纪老太太竟一直活了下来。纪老太太亲眼看着她所依傍的家族一步步败落，亲眼看着她所包庇信赖的人翻脸无情，亲眼看着最宝贝的儿子和孙女死在她面前。
在纪晓棠弥留的时候，纪老太太已经瘦的只剩下一把骨头。那样脾气暴躁的人，最后竟是连说话的力气也没有了。纪晓棠闭上眼睛的时候，纪老太太甚至没有哭。
只虽然没有哭，但是脸色比哭了还更难看。纪老太太那个时候已经哭干了眼泪，哭瞎了眼睛。
死亡，对于纪老太太来说是一种解脱。还有什么痛苦比白发人送黑发人，看着孩子们一个个死在自己前头更惨痛。
那个时候，纪老太太经常哭纪老太爷，让纪老爷子带走她。不过那个时候是情真意切的，可不是这个时候的虚张声势。
纪老爷子过世，纪老太太成为未亡人，只要说出这句话来，在纪家无往而不利。
纪老太太有撒手锏，纪晓棠却早准备好了尚方宝剑。
“祖父，祖父！”纪晓棠突然从椅子上滑下来，跪在地上哭了起来。
纪老太太撒泼，众人只敢柔声劝解，没有人敢打算。纪晓棠突然哭了，很是出乎众人的意料。纪老太太一时也怔住了，转头来看向纪晓棠。
“祖父不要丢下我。祖父带我走吧，我的头好疼…”纪晓棠哭着道。
“娘，晓棠她虽然醒了，可还没有完全好。娘…”纪三老爷忙趁机爬起来。他压低声音，在纪老太太耳边如此这般将纪晓棠的情况大体说了。
纪老太太面上闪过诧异的神色，再次看着纪晓棠，也带了些小心。
“我看见了祖父。”纪晓棠语出惊人。如果还有什么人能够让纪老太太听话，就只有纪老太爷了。然而，纪老太爷已经过世三年，如何能来辖制纪老太太。
“我真的看见了祖父，就在刚才晕过去之后。”纪晓棠言之凿凿。
“你梦见你祖父了？”纪老太太忍不住问。
虽然纪老太太不愿意承认，但是大家都知道，纪老太爷生前，是十分疼爱纪晓棠的。
因为知道纪晓棠跟着纪二老爷读了书，纪老爷子曾经考校过纪晓棠的功课。结果让纪老爷子又是高兴，又是惆怅。高兴的是纪晓棠聪敏通透，惆怅的是这样聪敏的孩子，竟是个女孩子。如果纪晓棠是个男孙，那么不久的将来，纪家肯定会再出一位进士。
这样的话，纪老爷子当着纪老太太的面曾经说过好几次。
纪老太爷虽撒手尘寰，但是泉下有灵，惦记这个小孙女，因此回来看看就并不奇怪了。
“你祖父他是怎样?”纪二老爷也忙问道。
“…是在一个特别冷的地方，有两个长的很可怕的人拿了铁索要来索我，”纪晓棠似乎是一边回忆，一边说道，“我很害怕，祖父就出现了。”
“祖父跟那两个人说话，那两个人就放开我走了。祖父摸着我的头，告诉我那不是我该来的地方，让我回来…祖父推了我一把，然后我就醒了。”
纪晓棠这话说出来，纪二太太先就相信了。
纪晓棠当时的情形很不好，如果不是纪老太爷打点了阴差，只怕纪晓棠就被勾了魂，再也醒不过来了。
“老太爷在天有灵。”纪二太太含着泪朝上拜道。
“你祖父他，还对你说了什么没有？”纪二老爷也红了眼圈，问纪晓棠。
“你看见你祖父时，他是什么模样？”纪老太太也忙着问。
“祖父他样子不太好，一脸的愁容。我从没见祖父这样愁过，祖父还对着我落了泪…”纪晓棠并没有就回答两人的问话，而是自顾自地说道。
“怎么会，怎么会？”
“你祖父为什么哭？”
“父亲他有什么事放心不下？是儿孙们不孝！”纪二老爷痛心道。
大家又都追问纪晓棠，到底纪老太爷还说了什么别的话没有。
“祖父说，他日日为家事烦忧，看着家中颠倒，却无能为力。祖父还说，如果我们不肯警醒，自省其身，眼下就有大祸将至…纪家败落，儿孙都死于非命…”
众人听了纪晓棠的话，都不由得又惊又疑。
“你祖父可告诉了你，是什么祸事？”纪老太太定了定神，又问纪晓棠。
纪晓棠摇了摇头。
“祖父没来得及说，我就听见有声音催促祖父。祖父就推了我回来。”
“不会的，不会的。”纪老太太用力地说道，“我们家能有什么祸事？我们家怎么会败落？我…”
“祖父猜到我人小言微，虽然带了他的话来，恐怕难以取信。”纪晓棠见众人对她的话半信半疑，也并不着急。“祖父推我的时候，让我看了一件东西。”
“你祖父让你看了什么？”
“是一块白玉壁，”纪晓棠用手比了玉璧的大小和形状，“玉璧我见过不少，祖父手里拿的我从来没有见过。”
“那玉璧，可有什么奇特的地方？”纪老太太的手紧张地握在了一起。
“祖父拿的玉璧里有一条红线。很像是一条蛇的样子。”纪晓棠道。
“啊！”纪老太太脸色更变，惊呼出声。
“娘，您老怎么了？”纪二老爷等人都看出了纪老太太的异样，忙询问道。
纪老太太就哭了起来，一面嘴里絮絮地说着什么。大家也听不清她在说什么，只能分辨出是在说纪老太爷，似乎是在抱怨纪老太爷不肯托梦给她。
纪老太太这是完全相信了纪晓棠的话。
纪晓棠暗暗吁出一口气来。只要纪老太太信了她的话，接下来要做的事情就去了最大的阻力。
这自然还要多谢那枚玉璧，她本不应该有机会看见，也不应该再现于世间的东西。
想到那玉璧如何会再现世间，纪晓棠的心顿时一阵揪痛。
这个时候纪老太太正在给众人解惑。
“…那是你们父亲当年交给我的，从不曾拿出来过。你们父亲去了，我想着是他心爱的东西，就让他带着了。”
玉璧是纪老太太在装殓纪老太爷的时候，偷偷的放进棺椁里的。不只是当时不能上前的纪晓棠无从知晓，就是纪二老爷几个也是不知道的。
玉璧是纪老太爷心爱的，在她生下长子之后给了她让她贴身戴着，这些年都不曾离身。纪老太爷黄泉路上先行一步，纪老太太想着就让这块玉璧先代替她，陪在纪老太爷的身边。
这是纪老太太的一点小心思，不好对儿孙们说明。
而纪晓棠说出这块玉璧来，纪老太太对纪晓棠的话是再无怀疑。
纪老太爷不仅救了孙女，还给全家示警，这一片慈爱之心感人肺腑，屋里众人都忍不住再次落下泪来。
等着伤心过了，都想起纪老太爷的话来。
纪老太爷的话，是不能够等闲视之的。
“父亲没有说是什么祸事，想来是天机不可泄露。父亲让我们自省，肃清家事，这正是教给我们的避祸之道。”纪二老爷说道。
肃清家事，大家就都想起纪老太爷说的家中颠倒的话来。
眼前正有一件颠倒不清的事。
第六章 整肃
“今天这件事，晓芸委实太不像话。如果不是父亲有灵，救了晓棠回来。母亲可想过今天这事的后果没有？”虽然纪老太太相信了纪晓棠的话，但是纪二老爷还是很耐心地劝解。
“晓芸已经十二岁，不能再说是不懂事的孩子。这件事传说出去…嫉妒残害亲妹，不仅连累我纪家名声扫地，晓芸她自己…”
“这两年就要议亲，哪个好人家肯来说她。”纪二老爷沉痛道，“母亲心疼晓芸，难道想看到这样的局面！”
纪老太太沉默了下来。纪二老爷说到纪晓芸的亲事，正说到了她的心坎上。
“晓棠，晓棠这不是没事吗。”纪老太太这句话，说的就没有那么理直气壮了。“你们要罚，我也不拦着。只是…”
纪老太太转头看了一眼纪晓棠，纪老爷子的话犹言在耳。纪老太太略一犹豫，为纪晓芸辩护求情的话就咽了回去。
“你们要怎么罚晓芸？”纪老太太只是问道。
纪二老爷和纪二太太交换了一个眼色，两人还未说话，纪晓棠却先开了口。
“第一个，是要姐姐她知道是非对错。她做错了事，对不起妹妹。姐姐要向我道歉。”纪晓棠正色道。
“这是其一。其二，见微知著，姐姐的性子是时候改改了。不如就禁足两个月，每天抄写《女则》和《女戒》。”
“这样处罚，也算妥当。”纪二老爷虽有些吃惊，但是对纪晓棠的话却是赞同的。
“…板一板她的性子。总要让她认识自己错了，懂得悔改为止。另外，老爷和我还打算…”纪二太太接着说道。
说到这里，纪二太太就看了一眼纪二老爷。
关于纪晓芸的教导问题，纪二老爷和纪二太太私下里不只一次商量过。两个人的本意，是要纪二太太亲自教导纪晓芸。这本来是情理之中，再自然不过的事情。
但是考虑到纪老太太的性子，如果这样做了，只怕又有一场气。
纪二老爷孝顺，纪二太太也是最柔和不过的性子。
“就请一个老成的教养嬷嬷来，好好教教晓芸各样规矩。晓棠虽然还小，也可以跟着学一学。”纪二老爷替纪二太太说了下去。
“这样…也好。”纪老太太就点头，因为刚才纪晓棠的话，她还在震惊中，此刻连纪二太太说话她也顾不上驳回了。
纪二老爷松了一口气，暗中跟纪二太太又交换了一个眼色。
纪二太太心中一块石头落地，夫妻俩早就打算好的事情，可巧趁着这个机会得以实行。能够这样顺利，还是多亏了纪晓棠。
屋中人人欢喜，只除了纪晓芸。
纪晓芸的脸苦的都有些泛绿了。
禁足，抄书！纪晓芸何曾受过这样的苦。何况还要请什么嬷嬷来教规矩！她自小就在纪老太太身边，几乎是随心所欲，想怎样就怎样，纪老太太可从来没拿什么规矩约束过她。
而且，这处罚还是纪晓棠定的！大家竟然都听纪晓棠的！
“祖母…”纪晓芸哭着向纪老太太求助。
纪老太太爱怜地看着纪晓芸，她想要为纪晓芸说话，但是…
纪老爷子的话，纪老太太不想，也不能违背。她并不想成为纪家的罪人。
“好孩子，这都是为了你好。别人家的女孩儿，都是这么过来的。你乖乖的，我让你爹娘快些放你出来。”纪老太太安抚纪晓芸。
纪晓芸见纪老太太这样说，就知道禁足是免不了的了。但是向纪晓棠道歉…
“我是姐姐，长幼有序，就该她敬着我，没有姐姐向妹妹道歉的理。”纪晓芸鼓着嘴强辩道。她和纪晓棠素来不睦，如果今天向纪晓棠服了软，她的脸面可就都丢光了，以后别人会怎么看她。
“哦…”纪老太太沉吟，她心里是偏着纪晓芸，但是…
往常这种时候，纪晓棠就会主动提出放弃，大家都不难做。
但是今天纪晓棠却丝毫没有让步的意思。
这孩子怕是伤了脑子，性情有些改变，以后也不知道能不能恢复，又或是有什么别的病根留下来。想起方才纪三老爷说的，纪晓棠醒来后半晌都认不得人。如果这孩子以后痴傻了…
纪老太太不待见纪晓棠，但是想到这儿，还是有些不忍心。
而且，纪家这么多人，老太爷偏选了纪晓棠来托梦。
“你去给你妹妹认个错吧，姐妹之间…”纪老太太说道。
“祖母…”纪晓芸委屈极了。
纪晓芸再不甘心，最后还是得向纪晓棠道歉。
“…是我的错，我不该推…我也没想到…”纪晓芸别别扭扭地向纪晓棠屈膝福了一福，最后又嘤嘤地哭了起来，眼泪大颗大颗地掉落下来。
“想到没想到的，姐姐难道就能对我动手。”纪晓棠淡淡地道，一面对纪晓芸还了一礼。“姐姐，你这样对我，我或许会原谅你。因为我们是嫡亲的姐妹。可姐姐这样成了习惯，遇到别人，别人怎么会轻易原谅你。你害了别人，自然有人不会放过你。怕你害不成人，人家反而害了你。”
纪晓棠一番话大有深意，纪晓芸听得懵懵懂懂，一时怔住了。
纪晓芸已经下意识地觉察到，她这个妹妹突然之间，变得有些不一样了。只是坐在那里不言不动，就让人无法忽视，说出来的话，更让人不能不听。