“上次皇上赐的玉瓶就可，不必太过贵重，我送的东西她怎么会喜欢？送去座金山她也不会稀罕，所以不必浪费，挑最不值钱的送好了。”
我对着黄铜镜上妆，心里计较：皇上扶植华家，这是显然易见的，不然也不会冒着天下之大不韪的给华瑞莹庆生。听闻丞相姚冲早已不满皇上此举，多次上书不予采纳，已是恼羞成怒。
可皇恩浩荡，这恩赐就是风向标，风吹向何处，何处就是大树遮天。朝野上下众说说纷纭，有人议论当初华南风两面押宝，即便是嫁了女儿给皇上，却也往皇三子哪里送了一个女儿。这不是忠，这是两头堵，实为不忠。
将军府两个女儿的事迹可谓传的风生水起，声势欲压过姚氏一族，而皇后性子敦厚，似乎并不愿争风吃醋。但姚家却不肯罢休，终是把皇帝也给闹的恼了，那姚冲竟然称病罢朝，脾气颇大，未曾想把自己女儿夹在其中，进退为难。
姚家的反对影响不了皇上心里打的算盘，还反被皇上来个杀鸡儆猴。丞相姚冲称病告假，皇上许之。
朝野上人人都知，丞相姚冲这是给新皇一个下马威。朝政建立不久，丞相称病不上朝，这是天大的事，人人静观其变，看是姚家资历更胜出一分，还是新皇的手腕更高竿一段。
想来那是再好不过，既然皇上扶植华家意已决，那么，姚冲称病，便是我我最好的机会。
庆生
哪里有权势，哪里就有追随权势，以尽犬马之劳的人们。
容妃生辰，犹如隆重节庆，俨然一副天下同乐，普天同庆的架势。
那姚冲也知我的境遇，没心思跟我烦心，皇上竟然如此正大光明的恩宠华瑞莹，这个人势必会被推到风口浪尖之上。盯得人多了，总会有漏洞。
我到的时候，来的人不多，几个妃子和嫔正围着一身艳红的华瑞莹交头接耳，不时笑的花枝乱颤，好不愉悦。
“姐姐。”我轻唤，赶紧上前，端正的俯身一礼，把邀月手中的锦盒递了过去：“妹妹祝姐姐福如东海寿比南山。”
眼前的华瑞莹心情正好，接了盒子，看也未看，递给旁边的侍女，尖声细语：“妹妹快起。”
我站起身，见周围几个嫔妃并没有打算要与我攀谈的迹象，都是看了看我，继续转过头跟华瑞莹嬉笑起来，仿若我已经透明。
邀月顿觉难堪，侧了眼看我。我倒是无谓，冷遇惯了，无须计较。
我缓缓往亭子里去，找了块干净的地方，坐了下来。
邀月小声嘀咕：“娘娘，你看那容妃，简直是目中无人到了极点，好歹也是亲生姐妹，竟如此对待。”
我抬头，撩眼看她：“华安庭才是我的亲人，而她不是。看我说的多准，邀月，你是否挑了宫里最廉价的瓶子来送？”
邀月闻言，巧笑点头：“娘娘，奴婢挑的就是最廉价的一个，那容妃果然被您一猜一个准儿。您渴不渴？奴婢给您倒杯茶去？”
“也好。”
进了夏日，午时的阳光也很辣了，亭子里还颇为凉爽。我听说哥哥今日也有前来，心里便期待起来，已经几个月没有见过哥哥了，很是想念他。于是站起身，扶着柱子朝花园深处那道月门望过去。如果他们到了，应该是从这里经过。
“可是蓅姜？”身后一道声音，似乎熟识，可宫中除了凤御煊无人再这般唤我。
我猛地回头，看见那人。
是那个温文之人，人淡如菊，锦衣华服，一如我刚嫁入皇三子府中时所见的模样。
“是你？”我惊诧，话出口方才知道唐突了，赶紧改口：“原来是宁王。”
昔日皇五子，便是新帝即位之后首封的宁王-凤宜玶。
“宁王千安。”垂目，凝神，恭敬的一礼。
“不必客气，三年前我与皇上到过将军府，你也许并不记得了。”凤宜玶笑谈，我欣然听着，心里却念叨：的确是不记得了，除了那日把我吓倒在地的凤御煊，我不记得任何人。
“宁王能前来参加姐姐的生辰，臣妾待姐姐谢过您了。”我望着凤宜玶，笑容可掬。
凤宜玶的眼色清淡，显然比凤御煊要和蔼的多。可人总是有千面的，那日对皇三子的阴冷之色，我历历在目。
“三年来，你长大不少，出落得更标致了，那瑞莹也是如此。”
我笑笑，转眼望向庭外的山水楼阁：“三年时间过去了呢，可不算短呢。”
他迈步上前，与我并肩：“的确不短，你们都变了许多，犹是你。就是不知道，这么多年来你的莲生是否已经画好了？”
什么时候这宁王也如此关注我了？竟然连“莲生”都知晓，我顿时觉得好笑，对于我来说一个极为陌生的人说出这种仿如相知甚深的话，与时间不搭，与我们的身份也不搭。
我对他一笑：“是画，总有一日会完成。”
他亦回笑看我，眼里清澈似泉水潺潺，淡然，平缓：“蓅姜笔下的“莲生”定是会很特别，本王拭目以待。”
“皇上皇后驾到…”前面通报的小太监先行出现，我和宁王赶紧出了亭子，俯身跪在路边。不多时，凤御煊和皇后乐氏出现，身后跟着很多人。
凤御煊走到华瑞莹面前，手轻轻扶起她：“今日容妃生辰庆宴，大家不必拘束，尽兴才好。”
跪在地上一干人等方才谢主隆恩，纷纷起身。
我刚一起身，便望向凤御煊身后那些人，我看见了父亲，二娘，凤翌晨，还有诸多华家子女，却始终不见我的哥哥华安庭。
“放心，华安庭也来了。”身边的凤宜玶淡淡而语，没有停留，抬身往前去了。我眼光在望过去的时候见凤御煊正朝我这边望过来，凤眸幽幽，深不可测。
“娘娘，我刚刚看见少爷了，他在那列人之末，少爷说：“等看完戏的时候，会过来找您。”邀月去而复回，手里多了一杯茶。
我仍旧抬头展望，那是我的家人，可我一分暖意和亲情也感受不到，就算连十几岁的庶子都站到了前面，我的哥哥竟然列于末，如此难堪。
他们随着皇上皇后周围谈笑风生，那笑容在我看来如此刺眼，直刺我心。袖子里的手不断收紧，心里暗念：总有一日，我要让我的哥哥华安庭站在你们所有人之前，做个顶天立地之人。
“宸嫔。”听见凤御煊唤我，我脸上带了笑，缓步上前，微微行一礼：“皇上万福。”
凤御煊脸上的笑容很浅，看了我一眼，侧身道：“家人都到了，你也不必拘束，父女间一定有许多话要说，那便与华将军多聊聊。”看他那剑眉星目的脸，似乎还真是体贴，可怎么看怎么觉得像是戏弄我。
许多话要说？怕是这一生老死不相往来，父亲也不会有半句话准备对我说吧。
我嫣然而笑：“多谢皇上。”
凤御煊转身离去，只剩父亲与我面面相觑。
“蓅姜随我过来，为父有话要对你说。”父亲看我，从来眉目严肃，看不出父女情分，倒像是吩咐府里的婢子。我应是，跟着他往人少的院子深处去。
见左右人烟稀少，父亲开了腔：“本想送你去皇三子府，没想到竟是如今这么个局面。”话音顿了顿，似乎在斟酌。
“蓅姜，能走至今日的地步也是你的造化，这样也好，后宫之中，你与瑞莹两人并肩，总好过一个人苦熬。新皇刚刚即位，极其需要朝野之中能人志士，皇上也有意扶植我们华家。当今皇后软弱温吞，我们华家便有机可乘，你可要帮着你姐姐早日取代姚氏，登上后位。到那时，一后当权，我们华家才算是富贵无疆，权倾天下。”
父亲说的头头是道，我听得心寒如铁。为何但凡好事，永远是轮不到我？我唯一的价值就是拿去铺路，架桥，情势危及的时刻如壁虎断尾一般，被毫不可惜的舍弃。
我伸手去折枝头的石榴花，轻声问：“父亲，为何每次只能是姐姐？”
“当然，因为她是你姐姐。”父亲回答的斩钉截铁。
我侧眼睨他，笑的灿烂：“父亲，蓅姜就不是您的女儿吗？只有姐姐才是吗？”
“莫要耍些小女儿家的脾气，这等生死存亡的大事，岂是儿戏？瑞莹从小就当是当入宫的后妃般教育，还有谁比她更合适后位？蓅姜莫要多想，你姐姐若是取代姚氏，免不了你的好。”父亲厉声斥责，就似我做了错事。
如若不喜，便什么都不对，明眼里看见的，嘴里说的，都是做父亲的骄傲和期望，只不过，这些期望不曾降临到我身上。这个父亲，从不是我的。我与他们唯一一点关联，便只有那一身不值钱的骨血亲缘罢了。
我依旧笑，手中的石榴花飘然落地，我淡淡道：“我知道了，父亲。”
“你懂了才好。”
“父亲，女儿还有事，您去前面探望下姐姐吧，姐姐正等着呢。”言毕，我侧身走过，一脚踩上地面的石榴花，汁液四溅，一朵娇美的花顿时模糊不堪。
因为她是姐姐，多么可笑的一个借口，不如说你从不疼爱我，我倒能心里舒坦些。正因为她是姐姐，我才不会善罢甘休。我不是华家的提线木偶，当初因为我身在屋檐下，不得不低头，如今我离开那低檐，便再不会卑躬屈膝的做人。
后宫是何等风生水起之地，想只手遮天？那大家各凭本事吧。
邀月等在院子外面，见我出来，心里知晓一二，深深看了我一眼，暗暗道：“娘娘，您别难过。”
我转头定定看她：“凤凰涅槃，浴火重生，若是没有当初极致的痛苦，哪来以后绝对的快意？走吧，随我去寻哥哥。”
这场庆生十分热闹，十成有九是冲着华家来的，皇帝肯大办，还不是因为华家的大将军的面子在。可笑的是，人群熙熙攘攘，可认得我的人却没有，我和邀月穿梭其中，忙于寻找哥哥的影子。
我看见哥哥的时候，他正跟着凤宜玶在刚刚我去过的亭子里说话，我觉得时机大好，赶紧抬步进去。
“妹妹。”哥哥一身绛紫锦袍，玉冠玉颜，凤眸含波粼粼，眉梢眼角都是笑意。
我朝哥哥一笑，转过头看向凤宜玶：“宁王，这是臣妾的哥哥，华安庭。”
凤宜玶安然一笑，点了点头：“华将军膝下的子女各个都是人中翘楚，宸嫔的哥哥将来一定大有作为。”
我闻言赶紧一拜：“如今丞相告假，皇上正是需要帮手的时候，还望宁王多多提携哥哥。”
凤宜玶深深看了我一眼：“宸嫔有心。”说完，淡笑看了看我，转身离了亭子。
不知为何，我总觉得凤宜玶这个人似乎很奇怪，好似我遗忘掉了一段与他的交集一般，他那么熟识我，而我却一无所知。
“妹妹这段时间过的可好？”哥哥总是最疼爱我的，他喜欢用手轻轻摸我的额头，一双眼带着暖意，把我整个人都纳在那双眼里。
怜惜是一种感情，只要是感情便能从眼睛中看得见，他愿意让你看见那份情，你便看得见，一如哥哥的眼。而他如果不愿，你便什么都看不见，就如凤御煊的眼。
思及此，我一怔，似乎走神了。
“蓅姜，母亲让我问你过的好不好，习不习惯，还有…”哥哥的话咽回半句，似有为难。
我垂目，看着自己手上橘红色的石榴花汁液，淡淡道：“你告诉母亲，我并不怨她。”
“蓅姜…”
“哥，我没什么可怨她的，生时生处不能选，何须去纠结那些没用的。而我们都已经长大，自己还需照顾自己。”
我转身，望着亭子下，那个花枝招展的华瑞莹和绫罗绸缎一身的二娘，三娘，四娘，眼里的笑冷到了极点：“你看下面，连三个妾室都跟着来了，竟不见母亲。父亲眼中没有母亲，更没有你我。母亲不争，她不愿为自己，也不愿为我们，她早已认了。”
身边的哥哥神色黯淡，并肩站在我身边，声音低哑：“蓅姜，有时候我在想，如果连老天都不眷顾我们兄妹两个，那么我们该怎么办？”
“老天？呵，母亲整日青灯木鱼烧了多少香，念了多少佛，老天怜爱她了吗？没有。怜爱我们了吗？也没有。能得到老天怜爱的人都是站在高点的人，权势不去争，是不会天上掉馅饼砸到我们头顶的。”
哥哥闻言沉默，我知道他在想什么。
我拾起哥哥的手，紧紧握在手中：“就算全天下所有人都离弃我，你绝对不会的，对不对？”
哥哥调过眼神看我，那双长眼笑意温暖，带着宠溺和好笑的神情：“傻瓜，普天之下，蓅姜是我最亲的人。”
“哥哥，让蓅姜告诉你，当老天也不眷顾我们的时候，我们就自己用双手去造个天。我不会如母亲般蹉跎年华，认这人生惨淡，我不，所以也不许你认。”
哥哥淡笑，一双眼里温情脉脉，我喜欢哥哥的那双眼，永远是温柔的，纯净的，就像是世上最安全的地方，没有污垢，一片纯然。
“蓅姜长大了，有自己的想法了，不过，哥哥最希望的是蓅姜能得到幸福，快快乐乐的过下半生，比什么都重要。”
我抬头看他，真心实意的笑着：“哥哥，蓅姜的话出口必行。”
与哥哥谈不多久，庆宴便开始了，大家依次按照等级落座。台下歌舞升平，精彩绝伦。
位上的华瑞莹笑不拢嘴，犹是那一个双龙戏珠更是演的出神入化，而接下来龙嘴里的那刻硕大的粉红色夜明珠更是惊艳全场。舞女将夜明珠捧到华瑞莹面前，跪地恭贺的时候，在场无不是艳羡声音一片。
父亲眼角眉稍都是笑，活了十七年，我还没见父亲笑的如此开心过。那二娘更是脸上有光，笑意浓浓。
我往台上望去，凤御煊和皇后姚氏并肩坐在高位之上，一个清淡无争，一个深彻难猜，两人实在是不够登对，让人觉得貌合神离。
想来台上的皇后所觉的尴尬不比我少，父亲与皇上闹翻，容妃风头正劲，不论哪一个理由，都会让她此刻如坐针毡。我目光一转，与凤御煊的眼色碰到一处，心一动，嘴角笑意荡漾，与他相视久久。
庆生直到很晚才结束，我已是累的浑身酸疼，就让清荷烧了热水泡澡。晚风渐凉，我丝毫没有睡意，着了单衣坐在窗口吹风，湿发被风鼓起，渐渐吹干。
我撩过一缕，发黑如乌，滑如穿指流沙，可是青春年少正好时，于是便喃喃道：“哪能舍得这般年华，那多可惜。”
“蹉跎这绝色年华的确可惜。”我猛然转身，凤御煊站在我身后，负手看着我。
“皇上怎么来了？”我诧异。
“庆宴上一翻眉来眼去，朕不来，你会嫉恨。”说着，伸手搂住我的腰。
我巧笑：“缘何只说臣妾，皇上不也配合的默契嘛，眉来眼去的何止臣妾一个？”
“贫嘴。”凤御煊笑笑，探过头，掠向我颈间。
我连忙躲了过去，伸手扶着他的脸：“皇上今日来兰宸殿这里，明日姐姐嫉恨臣妾可怎么办？”
“你说怎么办？”他闻言软语，我笑意嫣嫣。
“那皇上送臣妾个礼物如何？”
“终于肯开口要了？”他轻笑。
“要的，要的，怎么能不要呢？”我喃喃道。
“那你要什么？”
我贴过他耳朵，轻轻咬着他的耳垂，眉目带笑，娇声道：“臣妾要皇上的子嗣，皇上可愿意给？”
暗结
因为拉拢华家，皇上免不了要时常去华瑞莹的蕊心宫。而后宫的规则，母凭子贵，我若是要跟华瑞莹争，就要比她更早一步得到子嗣。
四妃当中就属华瑞莹最为得势，其他三人，早已被她压在下面，平日里无不是以她马首是瞻，怕是那皇后动了心思也要掂量掂量。
一后四妃二嫔，入宫已经半年，却没有一个先传出好消息。凤御煊整日繁忙，并非夜夜都走动后宫。于此，子嗣更难得，人人心里都是一把小算盘，想千方百计的留住那个人。
傍晚过后，我差清荷去太医院请一个人过来。两月前，太医院新招太医徒三人，都是层层选拔进来的人才，我让身边人去看查了一番，终于挑中其中一个合适人选。
等清荷把人带来，我才第一次看见这个男子。年纪颇轻，面白清秀，是个书生面的人。
“微臣许绍拜见宸嫔娘娘。”年轻人跪在地上，青衣白面，文弱书生 。
我轻啜一口茶：“许太医请起。”
许绍态度恭顺，看样子做人还算是敦厚，他走上前来，在桌边坐定，把随身带的药箱打开，翻出所用的工具。然后抬眼看我：“宸嫔娘娘哪里不舒服？”
我伸出右手：“帮本宫验脉，验好了有赏。”
他垂目蹙眉，双指搭在我右手的手腕处仔细辨识。半晌，缓缓道：“宸嫔娘娘的脉象没有任何问题，身子条件不错，稍有些气血不顺而已。若是开了方子调整一下，应无大碍。”
我点头，撩眼看他：“身子无碍正好，本宫想知道的是如何早日怀上龙胎，太医可有什么法子？”
许绍闻言一愣，颇为犹豫：“这…”
我倾身靠近他，他猛地抬头，视线于我一对，吃了一惊，下意识的往后闪，险些一屁股坐在地上。
我不禁失笑：“许太医怕什么？本宫吃人吗？”
“微臣怕是没有这种本事。”许绍额际生汗，说话结巴。
“本宫知道。”我端坐好身子，端起青瓷杯，转身往身后的软榻上走去，轻声问：“太医院的日子过得可好？”
不出所料，许绍抬头看我，眼色中难掩的狼狈，正是被我一语成谶。
太医院是人才济济的地方，有才未必能熬出头，要既有才又有势才吃得开。我观察了他两个月，看遍了他在太医院里遭受到的冷遇。
那妒才的岂止只有老天，鹤立鸡群的人走到哪注定要被排挤。许绍凭着第一名的成绩入了这太医院，却从未出过一次诊。上上下下的小太监、宫女无不是被那些老太医买通了个遍，而各宫各殿也有自己专顾的太医，后宫一共才几人而已，显然是僧多粥少，所以许绍在太医院过的十分凄惨，是可想而知的。
许绍是个人才，天资极高，可光有才没用，这个道理想必他这两个月里也有所心得，于是我找他来。
“许绍，才倚势生，这句话你觉得说得如何？”我轻问。
“娘娘这话有理。”他淡淡答。
“怀才不遇的滋味如何？”我又问。
他抬头看我，并不作答，脸色难堪。
“本宫指条明路给你选， 一是跟着本宫做事，自然安保你步步高升；二是，你坚信是金子迟早发光，我们各行其是。你想想看，本宫的提议如何？”
许绍似乎犹豫了，低头想了许久。
“容妃娘娘得势，可别忘了，枪打出头鸟，底下盯着的人多着呢。皇后娘娘位高，可…”我话说半句，意犹未尽，对面坐的人，脸色一暗，心知肚明。
“这到家的话本宫都说了，孰轻孰重，情势局面就请太医自己分析了。”
我话音刚落，只闻许绍沉沉道：“微臣愿意追随宸嫔娘娘。”
我面上笑意渐深：“许太医是个聪明人，本宫刚好有个事情委托许太医去办。”
“许绍愿为宸嫔娘娘效劳。”
“也是一桩小事，去帮本宫查查一副药。”
“娘娘说的是？”
“容妃娘娘想来一直在补身子，本宫就让你去查这副药的配料，一清二楚，不得差池一分。”
“微臣遵旨。”
许绍退下，我坐在桌前品茶。
“娘娘，您怎么知道容妃在吃药？”邀月不解。
“你说华瑞莹拿什么跟皇后争？”我轻问。
“华家势力。”邀月道。
“是子嗣。”我撩眼看她：“第一个皇子的意义如何，这宫里的女子谁人不知？何况那心高气傲眼睛长在头顶上的华瑞莹呢？”
“娘娘说的是补药？”邀月看我。
我点头：“父亲的心意一定是恰到好处的精准，说不定他比她还要心急。让许绍去查，也省得我自己去求了。”
邀月点头：“那倒是，娘娘若是先生下皇子，那容妃就没那么嚣张了。”
我垂目：“如果应了那自然是好。对了，你让下面人去查许绍的底，祖宗十八代给我查个彻底。”
“娘娘放心。”
握在手里的不算牢靠，放他出去办事，总要留条牵他的绳子才安全。
邀月刚走不久，清荷进来道：“娘娘，那个小太监来了。”
“让他进来。”
不多久，珠帘轻响，走进来一个人，刚一进门便俯身跪下：“奴才陈英叩见宸嫔娘娘。”
我倚在榻上，撩眼看他：“白日里就来了，也不怕被人看见。”
陈英惶惶道：“奴才是传容妃娘娘的话来着的。”
“哦，你说。”
“容妃娘娘道…”陈英似乎不敢讲出口。
“说。”
“容妃娘娘道：初三是好日子，邀了各宫嫔妃娘娘们去蕊心宫去赏花，说，说让宸嫔娘娘前去作画，以作观赏。”话一出口，陈英赶紧噤声，大气不敢喘一声。
我不禁莞尔：“你怕什么，这事与你何干，你回去秉那容妃娘娘，说本宫知晓了，让她放心。”撩他一眼：“记得之前本宫托付给你的事，切莫大意。”
“奴才遵命。”
“清荷，取些银子打赏他。”陈英连连道谢，跟着清荷出门了。
这半年来，我不断在身边聚拢各种人，为我所用。华瑞莹虽是劲敌，可其他人也不能小视，难保没有我这种暗地里使心思的人，明枪易躲暗箭难防。
我轻抚额头，心下一动。请各宫的后妃赏花，却让我作画拿去观赏，分明是奚落排挤我。一个念头闪过脑海，不自觉的嘴角带笑，喃喃道：“也好呢，你给我的机会，我岂能白白浪费？”
我正寻思着，珠帘又响。我正纳罕今日这兰宸殿怎么如此热闹，扭头一看，竟是凤御煊，兰芝玉树，剑眉入鬓，俊极无俦。
“白日里就乏了？”他轻声道。
“臣妾一向很懒。”我朝他笑笑，起身迎他。
“朕也累了，躺会儿。”他坐上软榻，侧身躺过去，闭目凝神，十分平静。
“皇上有心事？”
他睁眼：“你如何看得出？”
“其实皇上跟臣妾有些地方很像，不是吗？”我靠着他面前跟着倚过去：“愈是不开心的时候总喜欢闭目养神，唯恐那双眼睛泄露了什么被别人瞧了去。”
凤御煊睁了眼：“女人太聪明了可不是好事。”
我笑笑：“女人太不聪明了，皇上也不会喜欢。”
“何以见得？”
“留心的人，什么都见得。”我闻言软语，一笑嫣然。
我们同卧一塌，面面相对，眼对眼，鼻碰鼻。我探目而望，有种情愫萦绕在心头，像是看见曾经的自己，心微微痛了痛。便伸手扶上他玉雕一样的俊脸，幽幽道：“皇上懂得将心比心这一句话吗？”
他不语，我轻轻摩挲他的脸，靠的如此近，那双黑瞳俨然如同一口深井，黝黑一片，沉沦无止境。我径直喃喃道：“有时候我总在想，为什么皇上脸上的笑总是那么沉重呢？像是冷漠了一千年，一万年，到了如今，已然不会笑了。册封典回来的时候，我喝醉了，照着镜子傻笑，我才发现，你与我之间有很多相似的地方，一种惯用的表情下藏着最真实的自己。时间太久了，久到连自己都忘了自己真实的模样了。不是我们不会疼，不是一直要疏离每个人，只是已经忘记怎么去爱，怎么去接受爱了，是这样吗？御煊？”
我一字一句的说，不用称皇上，不用称臣妾，就像是发呆时候对着镜子自言自语一般。