说罢,她弯起凤眸,笑着瞥了一眼下垂首那几个人。目光所到之处,无不噤若寒蝉,唯唯诺诺地点头称“是”。
探望
宫宴之后,是御花园赏灯。
月能彻夜春光满,人似探花马未停。此刻的御花园中人影翩跹,灯火闪耀,到处是热闹喜庆的气氛。原本繁花锦绣之处此刻装饰着造型各异的冰雕,大块的冰被精细地雕刻成了花鸟鱼虫或是建筑的式样,灯火之中,越发的晶莹剔透,玲珑可爱。
夜里寒凉,贵人董福兮方才又受了惊吓,此刻忐忑不安,十分惶惑。景宁体贴地将貂裘大氅披到她的身上,将她带到不甚醒目的地方。
“夜里风凉,主子喝口热茶去去寒吧!”
精致的瓷杯,镶着鲤鱼碧荷的纹路,虽不名贵,但里面盛着冒着热气的香茗,在寒风之中格外受用。董福兮结过来轻轻抿了一口,暖意入口,化成了一句叹慰,“后宫之地果然是险象环生,令人防不胜防,今日真是好险。”
“主子,奴婢万死。”景宁“扑通”一下跪在了地上。
在后宫,贵妃可以骄纵,皇后可以跋扈,但贵人却不可以越矩。若不是今日的妆容,钮祜禄皇贵妃也不会注意到她这个小小的奴婢。原本皇后就对几位新晋贵人不满,这下抓住了把柄,恐怕福贵人以后的日子不会好过。
董福兮摇头,微微叹息,“你何罪之有呢,人是我挑的,首饰穿戴也是我默许的,要说有错,也是我错入了帝王家,合该有此一劫。”
景宁叩首,尔后,面容惭愧地起身。
虽说妃嫔之间的争斗总是捕风捉影,但说到底,她总觉得是自己害了福贵人。
远处,焰火辉煌,各色的花炮将紫禁城的夜空装饰得异常灿烂。此刻太和殿门前早已舞起了龙灯,双龙偃仰翻转,朝着前面巨大的龙珠蜿蜒而去,都想要夺个好彩头。
东风夜放花千树,更吹落,星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动,玉壶光转,一夜鱼龙舞。
今夜的紫禁城,不眠。
第二日,景宁早起,陪着福贵人去慈宁宫和坤宁宫请安之后,便请了假,去了浣衣局。
昨日有惊无险,虽然引头在她,却因着后来的劝慰,福贵人略感宽心,主仆二人的关系因此更近了一层。景宁这才忙里偷闲,拿了些吃食,去看映坠。
看管浣衣局的,是个年长的嬷嬷,姓李,宫女们都管她叫李姑姑。
拿着分量不轻的红包,景宁轻轻地塞到了李嬷嬷的袖子里。
“映坠年幼,有什么不懂事的,李姑姑尽管教训。但还望李姑姑看在奴婢这小小的薄面上,多一些怜惜。”
李嬷嬷忙不迭地接过红包,脸上露出一丝谄媚的笑。
“宁姑娘这话怎么说的,姑娘吩咐,老奴自当尽心!”
宫里的人,眼睛都是长在鼻子尖上,嗅到哪宫的主子得宠,就连着伺候的人一块巴结。景宁是新晋贵人的近身侍婢,打狗尚且还要看主人,李嬷嬷对待她自然不同于手下那些宫人。
臂弯里提着食盒,景宁的手中还操着一个精致小巧的暖炉,镂空鎏金,装在红泥的套子里,温热暖手,徐徐地蒸腾出白雾。
数九寒天,这样的东西,最是保暖。这是昨日钮祜禄皇贵妃赏的。
她为何对自己这般恩赏,景宁不知。但她明白,如此恩遇,对一个身份卑贱的宫女来说,恐怕是祸不是福。
破例
简陋破败的通铺上,是病了几日的映坠。
粗布的被子,还露着棉絮,被里面的人睡得昏沉沉,双目紧闭,脸颊边还挂着两道泪痕——看样子,是两三日都未曾梳洗过了。
景宁坐到床边,伸手一探,额上还是烫烫的。
“映坠,醒醒,起来喝药了!”
苏映坠迷迷糊糊地睁开眼,挣扎了半晌,坐了起来,“宁姐姐,你来了!”
景宁心疼地抚着她的脸,几日未见,又瘦了。“我给你煎了药,还带了一些点心。”
“宁姐姐,我…我想回家…”她抱着景宁,“哇”的一声哭了出来。这里真的是太可怕了,没日没夜地干活,看管的嬷嬷动不动就发火,然后拿她们撒气,她现在再也不想攀高枝,只奢求能出去。
“映坠想回家,我知道的,但是现在还不行,得等到你长大。”她帮她理了理鬓角的碎发,然后取了一件外袍披在她身上。
有希望总是好的,尽管她明知进了宫,便是老死宫中的下场,但命好的,或许在二十五岁能离开,她也只能这么宽慰她。
从食盒中取出那盅煎好的汤药,细致地舀出一些,盛在瓷碗里,喂给她,“这样好不好,现在映坠乖乖地喝药,等病好些了,姐姐再给映坠想想办法。”
“那我想跟着姐姐,好不好?”映坠泪眼迷蒙,满脸的哀求。
“好坠儿,你要乖,”景宁轻轻抚着她的头,无法亦无奈,“不是姐姐铁石心肠,实在是宫规难为。”
后宫早有定制,妃嫔品阶不同,伺候的宫女人数亦不同。皇后有宫女十人,皇贵妃、贵妃有宫女八人,伺候妃嫔的是六个,贵人分到四个,而品阶最低的常在和答应,也只有两到三人。如今,延洪殿已有四名宫婢,她如何再将她安排进去。
这时,景宁的目光游移到了那镂空暖炉上。
要去么?诺大的后宫,唯独承乾宫缺了一个宫婢,又偏巧其他宫女不是病就是走,如何计量,都只有一个机会。
“贵妃娘娘,奴婢斗胆,有一事相求。”
看着病恹恹的映坠,景宁别无它法,只得跑来求她。可跪在承乾宫的一刹那,她就后悔了。
但没想到,扶起她的竟是那双柔若无骨的纤纤玉手。
精致修长的指甲,剔透晶莹,上面用金粉描着艳丽缤纷的彩绘,外面套着金玉打造的护甲,闪烁着碎金般的柔光。这是贵妃以上的等级才可享有的极致之物。
“什么事如此为难,说来听听。”钮祜禄东珠闲闲地拿起一颗水晶话梅,放入口中。
“回贵妃娘娘的话,奴婢…奴婢想恳求娘娘收一个人。”
咬咬牙,她还是说了出来。
“收一个人?”钮祜禄东珠微微抿嘴,目光中多了一些深长的意味,“那日,本宫央求皇祖母将你讨来,皇祖母不答应,本宫也是没办法的。”
景宁再次叩首,“娘娘容禀,奴婢恳请娘娘收的,是浣衣局杂役女侍苏映坠。”
难料
宫宴之后,福贵人的精神一直不济,同住永和宫的宜贵人时常来探望,几番寒暄,多是还有无伤大雅的劝慰。而后招来御医,开了一些补药,起色才逐渐好了一点。
睡过午觉,福贵人觉得没什么胃口,便吩咐不必准备晚膳,衬着天色尚早,出去散心。
踩着厚厚的积雪,景宁亦步亦趋地跟着董福兮。
她们的身后,是两名随侍的太监。
冬日的紫禁城安静而肃穆,雕栏玉砌,雪白的大理石脊梁蜿蜒,昏黄的阳光投在皇城黄碧的琉璃瓦上,碎光迷离,泛起粼粼的金色。
御花园内,亭台楼阁,嶙峋假山,都覆盖着一层厚厚的雪,酷暑时的山水相依,树篱错落,此刻变成了原驰蜡象,山舞银蛇,千里暮云平。
“还是出来感觉好些,比闷在宫里轻松多了。”董福兮望着远处的凉亭,心随目动,不由得多了些感叹。
“风冷天凉,主子保重身子要紧。”
“景宁,你来延洪殿伺候也有半月了,可有什么不习惯?”抚着雕栏,董福兮看似无心地问道。
她垂首,越发卑微。“主子宽厚仁慈,奴婢能够服侍主子,是几生修来的福气。”
“宽厚?仁慈?”董福兮慢声轻笑,“你到底是初入宫门,还不懂!”
见她微怔,董福兮哼笑了一声,目光越发深远。“那日在钟粹宫,知道我为何单单挑中了你么?”
“奴婢不敢揣度主子心思,奴婢只知,知遇之恩当万死以报。”她答得仔细,却不得不避开了最为关心的问题。
“你倒是很会说话。”董福兮微微一笑,“但是你可知,当初被选进延洪殿的,原本应该是个苏姓的包衣,而不是你!”
景宁整个人一颤,难以置信的抬头。
“主子…”
“钟粹宫只是负责调教的地方,但是人选却是从你们进宫那一刻就内定了的,”董福兮满眼的了然,笑得冷酷,“若不是你家中托关系、使银子,百般央求,你以为我父亲如何会知道一个小小的包衣女子!”
景宁的心骤然收紧。
一个禁军参领,每年能有多少俸禄,供养几个弟妹尚且吃力,还要为了她拿出来上下打点。能让她从众宫女中脱颖而出,想来定是耗尽血汗。
爹,这又是何苦!
“你能来延洪殿伺候,也算是我们主仆之间的缘分,无论过去如何,把握今后才是最重要的。景宁,你可懂?”董福兮笑得优雅从容,却丝毫不掩饰眼底的冷漠跟警告。
“主子大恩,奴婢没齿难忘!”她跪在地上,叩头谢恩。
董福兮微微点头,然后朝着她摆了摆手,“行了,你也不必跟着了,放你半日假,去看看你那个小姐妹,想来,承乾宫的风景一定比这里要美得多了!”
挥挥衣袖,她留下一句云淡风轻的话,然后转身离去。
身后的雪地里,只留下了景宁一人。
承乾宫…
原来这么快,就知道了…
命定的邂逅
漫无目的地顺着朱红的宫墙走,景宁也不知自己究竟走了多远。不能回延洪殿,不能去承乾宫,诺大的紫禁城,她真的不知自己该去哪儿,能去哪儿。
“你可知,当初被选进延洪殿的,原本应该是个苏姓的包衣,而不是你!”
“你可知,当初被选进延洪殿的,原本应该是个苏姓的包衣,而不是你!”
福贵人的话,宛若梦魇,一字一句都扣在她的心里。
苏姓包衣,苏姓…
与她同年入宫的备选宫女中,只有一个人,是苏姓的…
“是映坠,居然是映坠…”
景宁万万没有想到,半月来自己心安理得地呆在延洪殿,竟是抢了别人的位置换得的。
若是时间能够流转,她不知,是依旧这般顺应接受,还是将属于她的机会还回。
难道,这就是娘亲在世时与她说的,一入宫门,便身不由己。宫墙深深,那最好的位置只有一个,往上爬的路途中,不是你争便是我夺,永远都不会讲感情,不能有真心…
“你是哪个宫的宫女,在这里乱跑乱撞,坏了规矩,小心你的小命!”一个突兀的声音忽然从背后响起,将她一下子拉回到了现实。
来不及多想,她“扑通”一下跪在了地上。
“奴婢该死!”
这是哪里?她在哪里?
景宁一时间心乱如麻。
方才一心想着映坠的事情,都不知道走到哪儿了,莫非是误闯了哪个宫,惊扰了主子?
想到这儿,她额上已冷汗涔涔。
“小禄子,你又在欺负人了!”脚步声由远及近,景宁不敢抬头,只看见停在身前的那双杏黄缎云尖底鞋,鞋面上还绣着精致的云纹和吉祥图章。
禁宫大内,缘何会有男子走动?
景宁狐疑地将目光投到那双鞋上,黑色缎面,绣着如意云纹,如此精致而奢华的做工,绝对是出自尚衣局的宫廷裁作之手。那么,这个人是…
她这样想着,心里登时就凉了。
“奴婢叩见皇上,皇上万岁万岁万万岁!”她忐忑惶恐,伏在地上行大礼叩首。
“看不出来,倒是很警醒,”来人轻轻地笑了,磁性的声音淡若雾霭,恍如冷月清风,在不经意间划过了心弦,“不必拘礼,起客吧!”
言语间毫无责怪,可她却越发心凉,将头垂得很低,背后,早已被冷汗打透。
“奴婢无状,惊扰了圣驾,还请皇上责罚!”
“我说你这个丫头,主子让你起来你就起来,抗旨不尊,可是罪加一等!”那个突兀的声音再次不耐烦地响起,景宁这回听清楚了,应该是宫里的太监。
踟蹰间,她缓缓起身,双手交握于胸前,低着头,恭恭敬敬地让开了道路。
欺君
“你是哪个宫的,叫什么名字?”他再次开口,目光却是游离在了这红墙碧瓦之外,云淡风轻,疏淡而辽远。
“回禀皇上,奴婢…德婉,在…如意馆伺候。”
不知哪儿来的胆子,她竟然脱口而出。
“如意馆?”玄烨眯着眼睛,倏尔拉回了视线,他似笑非笑地凝着她的脸,黑眸微闪,眼底,划过了一抹莫名的异色,“是…跟在那个师傅身边伺候的?”
“皇上容禀,奴婢是在査继佐,査师傅身边伺候的宫人,”仿佛生怕他不知査继佐是何人,她特地加重了语调。
既然脱口而出,便做戏做全套吧。此刻,即便“欺君”,也绝不能说出实底,否则,万一哪天传到其他嫔妃那儿,她纵有千张嘴也说不清楚。况且,届时恐怕连福贵人都不能容她了。
玄烨微微勾起唇角,笑得不置可否,“朕方从如意馆出来,怎么没有见过你?”
“奴婢是新进宫的,位卑身贱,方才査师傅命奴婢去珍宝馆取东西,所以…不曾见到圣驾…”
深邃的黑眸扫过面前垂得低低的人,这般“恭敬”,他竟然都不慎看清楚她的脸,一双纤细白皙的手交握着,手心里,应该是空空如也。
取东西,那东西呢?
“该不会是,你恰好忘了要取什么,特地跑回来问吧——”他唇边笑意更甚,似乎好久都不曾有这么好的心情了。
景宁微怔,脸色越发难看,只得点头,“皇上英明…”
莞尔地扯了扯唇,他的目光落在她越攥越紧的手上,俊美无俦的玉颜上,漾起了一抹玩味的笑容,半晌,慢条斯理地道:“得了,你去吧,査师傅是出了名的难伺候,若是晚了,少不得要怪罪!”
缓和的语气,三分调侃,三分戏谑,让景宁恍惚间生了错觉,她微微抬首,却在看到那明黄锦缎上的金龙纹饰时,登时僵住了。
她在做什么?不赶紧走,还在这里想什么!
“奴婢告退!”仓促地行了个礼,她落荒而逃。
“喂,不是那边,是这边!”身后,传来清淡温雅的笑声。
她的脸熏红一片,急急转身,头都不抬就往回跑。路过二人身侧,竟不小心撞到了小禄子的身上,又惹得他一阵笑。
她险些摔倒,他却鬼使神差的,竟然伸手轻扶了她一把,但转瞬,就在她震惊之前收回了手。“如意馆在珍宝馆的北侧,如何连回去的路都不认得了!”
“主子,她明明就是…”渐行渐远的身后,小禄子疑窦地开口,可话尚未出口,就被玄烨扫过去的清淡目光堵住了嘴巴。
肩膀处,仿佛还残留着余温。
景宁转进一处墙隅,将背靠着朱红的墙壁,抚了抚尚未平息的心房。龙涎香的的淡淡香味还在鼻息萦绕,方才的一切宛若梦境。
刚刚是在做梦么?
那是皇上,真的皇上!
景宁耳目朦胧,只觉得眼前的一切都变得不真实,方才自己的一番说辞,简直胆大包天,若在平日,想都不敢想。可在有惊无险之后,暗暗地,她又兀自懊恼,方才光顾着体统规矩,竟连皇上的样子都不曾瞧见。
恐怕,以后再也不会这样的机会了。

回到延洪殿,已经过了晌午。
福贵人没有回来,寝殿里只有两个随侍的宫女,碧莲和夏竹。她们二人相较于景宁,身份还低了一等,因此无论年纪,见了她都需叫一声“宁姐姐”。
交代了晚膳应准备的食材,碧莲和夏竹照旧去御膳房传话,驱散了其他伺候的太监,诺大的寝殿里只剩下了景宁一人。
打开漆木的方形食盒,里面一层一层摆着精致的糕点,都是平日里福贵人赏赐的,舍不得吃,收在一起放着,留着等到以后给映坠送去。
抚着漆盒的勾栏,景宁怔怔地发呆。
若不是今日被福贵人道破始末,她还兀自心安理得地去探望映坠,送些首饰吃食,便觉得满足。可如今,她再无颜面。
记得娘亲在世的时候,总是抱着她,一边唤着她的名字,一边告诉她,要单纯,做个善良的好女子。后来遇见映坠,她才知,不谙世事,是个多么美好的词。可既已踏入宫门,若想安身立命,就注定此生与纯良一词无缘。
她进宫短短不到半载,却见识了太多的机心。比如皇后,比如荣贵人,比如那些还未来得及斩露头角的妃嫔宫人。这些人,没有一个好相与。
表面纯良如钮祜禄皇贵妃,是城府最深的一个,她可以不动声色,便轻易挑起皇后与新晋贵人之间的嫌隙;也可以用小小恩惠,令她们主仆两人离心离德。
将深藏在枕头下的那个红布包抽出来,打开,里面包着的是个小小的瓷瓶,瓷瓶内,装了几粒红色的药丸。
这种东西,叫做“凉药”。在钟粹宫的时候,她曾经不止一次的见过。
那时,有个赵姓的包衣与守城兵丁私通,被内务府的总管李德全抓到,几次逼她喝下的,就是这种药。鲜红的血,声嘶力竭的哀号,她永远记得,那女子喝下药之后触目惊心的模样。
当日,是堕胎。
今时,却是避孕。
“这药中含了麝香,极少的红花和水银,不是毒,却足以让一个女子永远怀不上孩子。”皇贵妃在上,笑容恬静,宛若谈论着在平常不过的事。
那时,她不知所措地跪在地上,脑中,已然一片空白。
为何她会对自己百般恩赏,为何她会轻易答应她的请求,在那一刻,她幡然顿悟。
原来,她对她,早已势在必得。
“宫闱之中,跟着什么样的人,便有什么样的命,你是聪明人,千万不要站错队才好!”她说罢,优容地睨着目光,命一旁的宫人,将这描着九曲金荷鳞纹的小瓶子递给她。
宛若恩赏。
景宁知道,从她陪着福贵人走进坤宁宫的那一刻,她就已经把她选中。没有退路,更加不会让她回头。
手中这些红色的药丸,只要小小的一颗,放入日常的饮食中,神不知,鬼不觉,便会让福贵人永远失去争宠的机会。
她是她的贴身侍婢,所有日常饮食,皆是经过她手。虽然已有嫌隙,但若刻意为之,依然防不胜防。所以,她是那最适合的人。
她不想害人。
但,她也想要保命。
人的生命只有一次,失去了,从此,世间上所有的事情,都将与你无关。再没有什么比命更重要,更应该去让人珍惜。
无论如何,她要活着;只要活着,就比死好。
再遇
这几日,福贵人定期都要喝一种补药。药汁很苦,微酸的味道中含着丝丝的腥臭,每一次进药,景宁都要准备一大碟的蜜饯,浇了上好的花蜜,给用过药的贵人服食。
汤药是福贵人家中送的,为此,她特地跑到神武门,与守城士兵好言央求,使了大把的银子,才能带入宫来。倘若此事让李公公知道,少不得要杖责。
福贵人说,这药是补身子用的。
可她没说,这药除了补身子,便是能令女子合欢之时将男子驯服。所以,这东西还有个极其隐晦的名字,“驭夫”。
世事往往如此。当被无数双眼睛盯着,恨不能将你的肚子凿成个窟窿,可当事人却依旧无时无刻不在想着争宠,想着,一夜承恩,便身怀龙裔。因为那是足以另一个女子在后宫屹立不倒的资本,即便不再恩宠,若是诞下麟儿,一辈子便有了依靠。
可后宫佳丽如云,又有多少人能有这个命,大多,不过是事后被送上一碗汤药,然后悄无声息的,便丢了那个福气。
服侍着福贵人躺下,她轻步走出寝殿,然后,将殿外一应伺候的宫人都遣走。
用过药后,福贵人一般都要睡上一个时辰。其间若是有人惊扰,必然大发脾气。几日来,因此被责罚的宫人不在少数。
坐在冰凉的石阶上,景宁将头伏在双膝上,静静地出神。
自从那日,她再没去过承乾宫。
倒是映坠,几日未见她,便偷偷跑到延洪殿来。那个单纯的丫头,根本不知后宫人多眼杂,稍微有些动作,都是瞒不过旁人的眼睛的。为此,她少不得要挨年长嬷嬷的责骂,倒是皇贵妃大度,不仅从未责罚,反而频频恩赏,旁人看来,甚是羡艳。
只有景宁知道,其实,醉翁之意,不在酒。
因为此刻,钮祜禄皇贵妃正在一个看不见的地方微笑,耐心地等着她走投无路,然后一步一步走进自己事先预设的陷阱。
所谓规则,早已在开始就设定好。
幽幽地叹了口气,她起身,掸了掸裙上的灰尘。
后宫嫔妃品阶不同,穿戴迥异,宫女亦如此。
就如她,穿着花盆底儿的旗鞋,身上是湖绿色的宫装,虽然颜色沉闷,但袖口领口处都用素色的线绣着淡雅的花样,虽简单却不失精致。
那些地位极高的嬷嬷,虽然不再年轻,却气韵依旧,稳重,历练,含着从容淡定的皇家味道。想来,她现在最大的愿望,便是像她们那样,苦熬几十年,最后,年老色衰,老死宫里。
这时,耳畔,有轻微的脚步声,蓦地响起。
她有些不耐,明明已下过吩咐,不过未时,任何宫人不得踏入寝殿,为何还有人要明知故犯。
带着微微地怒意,她抬头,还未来得及多想,就一下子愣在了那里。
“怎么,不认识了?”他抿唇,轻笑着睨着她,满眼的促狭。
拆穿
今日,他依旧是一身便服,不同的是,那双杏黄缎云尖底鞋换成了一双金质鳞纹的黑色软靴,沿缝镶着镀金纽扣,纽扣上刻的是云纹的吉祥图章。虽低调,依然奢华高贵。
这是她第一次看他,大清的至尊,年轻的帝王。
那日,他们就曾见过一面,她却并不识他。也难怪,当时她并未抬头,匆匆一瞥,亦不敢仔细观瞧。如今一看,方知道,这世间居然还有如此好看的男子。
可惜,他是皇上。
慌忙回神,景宁敛身叩拜,“奴婢…奴婢拜见圣上,圣上万岁万万岁!”
“起客吧,无须多礼!”
“福主子还在里面歇着,奴婢这就去通报!” 她再一次敛身下拜,然后转身欲去。可他却伸手阻止了她,“不忙,朕不是来看她的。”
景宁一愣,但还是顺从地将双手挽着扣于胸前,低着头,原本应落在衣襟处的目光,此刻死死地盯着那双黑色软靴。仿佛只有这样,他便不能看清她的脸,或者,他不会记得她便是如意馆外那个冒失的宫女。
信口胡言,是杀头大罪,她担当不起。
“朕记得…你说你叫…德婉是么?”他站在扶疏的花树下,伸出修长的手指,轻轻捻起一朵开得芬芳的梅花。
冬日里的延洪殿,不似春夏时节的繁花似锦,落英缤纷,只有几株红蕊腊梅花开正好,在瑞雪过后,徐徐散发着醉人的幽香。他负手而立,一袭明黄色的锦袍勾勒得身材颀长而挺拔,若不是袍上那些绣工精致的金龙纹饰,端的是清逸脱俗、俊美儒雅,仿佛是个从江南石板路走来的年轻书生。
“奴婢…”她低头思付,却不知该如何作答。
若说出真名,便是落实了欺君的罪过,但倘若不说,皇上既已知晓她并非如意馆宫婢,又怎会不知她并非什么“德婉”。
“奴婢知罪,请皇上责罚…”她把心一横,干脆“扑通”一声跪在了地上。
“知罪?何罪?”玄烨笑得不置可否,深邃的眸中却多了一抹意味深长。
“奴婢欺君罔上,不敢奢求皇上恕罪,只是,奴婢那日实在是…情非得已,并非有意欺瞒…”她说罢,再次朝着他叩首,奢望用央求乞怜换得一线生机。
“情非得已…”玄烨玩味地念着这四个字,随手折下一支红蕊腊梅,似笑非笑地看了看跪在地上的她,“怎么不是欲擒故纵,欲拒还迎么?”