空海和橘逸势，正走在洛阳的街道之上。
供应京城长安一切粮食的正是洛阳。长安这个大都城，所需要的米粮都得先集中到洛阳来。
当然，经由洛阳运到长安的物资，不仅是米粮而已。
举凡从全国各地运来的各种货物、地方工艺品，也和米粮一样，先经过洛阳才转运到长安。
大唐帝国的许多运河，几乎都能以水路连接黄河等各大川名河。各地物资无不以船只运送，经由运河再溯黄河而上，运送到洛阳来。
然后，或继续以水路船只、或陆路牛马运达长安。
当时的中国，由一地运送物资到另一地，最广为利用的就是水路了。因为水路船只容易大量运送物资。
因此，大唐帝国有好几条水深流长的大运河。
来自日本国、由藤原葛野麻吕所率领的遣唐使一行，从杭州到汴州约一千公里的距离，走的就是运河。
十一月三日，一行人辞别了遣唐使船漂流所至的福州。
从福州到杭州走的是陆路。杭州起开始搭船，走的是运河。
船只时而张帆、顺风而行；时而摇橹、欸乃前进；时而沿着河岸由牛只拉纤拖行。
中国的长江大河，都是由西向东流；联络大河和大河之间的运河，则是南北走向。
空海所搭乘的船只，首先从杭州顺着运河到达扬州；越过长江之后，继续沿着运河北上到达汴州。
渡海抵唐以来，最长的这段距离，走的是水路。
从汴州到洛阳，则是陆路。
若不走陆路，仍以运河前进，进入黄河地界，溯黄河北行也可以。不过，汴州经洛阳到长安有一条官道，以马车行走，速度会比较快。
藤原葛野麻吕的内心比谁都焦急。
无论如何，他希望过年之前能够抵达长安。
日本国的遣唐使团好不容易终于来到了洛阳。
空海与橘逸势，和各种货物一样，被吸卷入来自大唐帝国各地的人潮之中。人来马往纷纷攘攘，黄土飞扬，从两人身旁呼啸而过。
逸势毫不掩饰内心的兴奋，被熙来攘往的行人及各种建筑物所吸引。在他身旁、出生于赞岐（译注：今日本四国香川县）的留学僧空海，则是把兴奋之情按捺在心中，悠哉游哉地漫走着。
“喂，空海。你看！那就是天津桥了。”
洛阳被洛水一分为二，当他看到架在洛水上连接南北的大桥，以手肘碰了一碰空海说道。
——原来这就是那座天津桥。
逸势的声音和表情，充满感慨。
不仅是逸势，每个赴任长安的遣唐使，对于大唐帝国的相关知识都有概略的认识。
从大唐传入日本的书物，他们大致上都已看过了。
在尚未踏进洛阳之前，关于洛水及横亘其上的天津桥等知识，早已深植于脑海里了。从书本获得的知识——异国之都的情景，此刻千真万确呈现在自己眼前，这种兴奋之情让橘逸势几乎陷入半迷醉状态。
——橘逸势。
和空海同年龄的儒生。他到大唐的目的是学习儒学。渡唐至今尚未如此这般赤裸裸表达出心中的喜悦。
对于运河的壮观及其工程之伟大，他曾几次发出惊叹之声，但都异于此欢喜之声。
逸势很少将自己心中的感情流露颜表。这逸势，现在却很直率地把兴奋给表现出来。
“唔。”空海抿嘴微笑。
“有什么不对吗？空海。笑什么？”逸势问道。
“不。因为第一次看到你如此欢喜的模样。”
空海一说完，逸势脸上忽然一改而为严肃的神情。
“不好吗？”
“不。没什么不好。”
这是好事。如此一说，空海径自往前走。
为了要追上空海，逸势说道。
“我啊，空海，在船上时也跟你说过啦，其实，当初我不是很想来大唐的。”
“那又为何而来呢？”
“只是想来镀金而已。”逸势毫不犹豫地说。
“镀金？”
“若是能来大唐学习儒学，我讲的话就会更有份量了。”
“嗯。”
“譬如说，从大唐回去的我，若有机会向皇上进言时——”
“什么机会呢？”
“哎，到时候的情况，摆明应该是这样…”
逸势开始说明想象的状况。
“好吧。就假设皇上正在和他所信任的几个人无聊地闲扯好了。”
“唔。”
“此时，不经意谈到所谓的‘诚信’，自己的臣子到底有多少诚信？该如何去试探呢？”
“然后呢？”
“当然是众生喧哗，大家都会说出自己的想法。”
“嗯。”
“不过，就只有我一人默不作声。该说话的人都说过了，我依然保持沉默。皇上察觉后，就问道——逸势啊，你一直不吭声，难道就没有自己的意见吗？”
“喔。”
空海嘴角泛起笑意，仔细聆听逸势的话。
“这时候，我就说啦——恕臣冒昧奉告，依臣之见，以皇上之尊，实在不宜去试探臣子。皇上就问我为什么？”
“嗯。”
“我就继续说，我曾在大唐听过‘试三狗失三狗’的故事。”
“试三狗，失三狗？”
“这是我现在创作的啦。”
“原来如此。到底是何事呢？”
“听着！空海——”逸势微笑道：“地点，就在这洛阳吧。”
在洛阳，有三个非常爱狗的男子，狗儿也很眷恋它们的主人——
逸势开始叙述。
有一次，这三个男人聚在一起，相互吹嘘自己的狗儿对自己是如何如何的忠实。
第一个说：
“就算没吃没喝和我关在一起，我家的狗也不会因为饥渴难耐而攻击我。”
第二个说：
“非但如此，我家的狗还会先主人而死，让主人吃自己的肉。”
第三个说：
“我家那只，一看到有人攻击我，立刻奋不顾身去撕咬袭击者。”
于是，大家决定来试一试所言是否属实？
第一个人和第二个人，各自建造一间小屋子，把自己和狗都关在小屋里。
两个人不愿饿肚子，把狗丢在小屋里，自己每天都跑出去吃喝及大小便。
到了第七天，第一个人的狗，饿得伸出爪牙准备攻击自己的主人。主人深感危险，毫不犹豫拔出怀中短剑刺死那只狗了。
第二个人的狗，果真如他所说，第十一天便饿死了。
第三个人，在自己的狗面前，让好友假装袭击自己。狗儿果真奋不顾身去追咬主人的好友。好友的脚被狗紧紧咬住。
主人想阻止，狗却紧咬不放。主人终于大怒，拿起棍子把狗狠狠打一顿，狗儿才松口放开好友。
三个月后，第三个人在某次夜行时碰到贼人劫袭。同行的狗儿非但不去咬盗匪，甚至吠都不吠一声。结果，男人的钱被抢走，还被尖刀刺进胸部，受了重伤。
“再没有比这只更不中用的狗了。”
说完后，第三个人就叫家人把狗给杀了。
“结果，三个男人失去了三只狗。”
逸势模仿对皇上说话时的口气，非常严肃。
“嗯。”
“总之，就算是这种捏造的故事，从大唐归来的逸势，讲起来就是铿锵有力，不是吗？”
“所谓朝廷这种地方，确实会有这种偏见。”
“哪里？”
“朝廷啦。”空海若无其事地说。
“总之，应该可以抬高身价。不过…”逸势喃喃自语。
“不过？”
“不过，二十年实在太长了。”逸势说。
“真的太长了。”空海也同意。
不论是空海还是逸势，留学时间都得住满二十年。
当时日本朝廷规定，遣唐使／僧在大唐未居留满二十年，不准回国；提前回国，重者死罪。像逸势，若是违反此规定，如果只是一辈子被贬至地方为官，都还算好的。
“其实，在我决定启程赴唐时，就开始后悔了。为何得离开自己生长的土地二十年呢？”逸势如此告白。