王叔文左迁为渝州司户，王坯则为关州司马。
两者皆属僻远地方的官吏。
遭朝廷左迁者，非仅此二人。与两人较接近的文官，也被贬为地方剌史。
以空海周遭来说，刘禹锡降调至连州，韩泰贬至抚州，柳宗元则下放到邵州。
以刺史来说，还是地方长官。但所有人在赴任之前，又会由刺史降为司马。
先让当事人左迁为还算不差的地位，再于赴任之前，降调官职，这是自古以来即行之有年的作法，关于此状况，当事人也该有所觉悟吧。
九月——赴任前，柳宗元至西明寺造访空海。
“我来向您辞行。”柳宗元说。
“听说是邵州——”
“是的。”柳宗元静静点头响应。
不知如何隐藏、掩盖，柳宗元的声音里听不出半点悔恨。
“虽是半途而废，但这也是命吧。”
热血诗人柳宗元淡淡地说。
“我们所做的许多事，大概从此烟消云散。其中，总会留下几样成果吧。”
“我也有同感。”空海点点头。
“这让我松了一口气。”柳宗元说。
“松了一口气？”
“得到空海先生如此评价，我顿时感觉，我们或许真的留下几个成果了。”
“一定会留下成果的。”空海又说一次。
“留下成果——对处身此种位置的我来说，此话真是十分受用。”
“什么时候出发？”空海问。
“三天后。”
“王叔文大人呢？”
“已经出发到渝州了。”
“是吗？”
“他托我传话，衷心感谢空海先生。”
“感谢？”
“他说，拜你之赐，我们才有一些时间善后，这段时间，也完成了数件工作。”
柳宗元望向空海，说：“王叔文先生也早有觉悟。”
有何觉悟，空海没有问。
因他明白柳宗元话中含意。
大唐帝国之中，政治失势者的下场即是死路一条。
首先，将他左迁至地方，授与闲差。
继之，不多时，京城便派来使者，传令要当事人自行了断。
还会携带毒药。
与“死刑”没什么两样。
完全要求本人自由意志服毒。
在大唐国，此称之为“赐死”。
如果拒绝自尽，便会被杀，以病死之名回报京城。
事实上，王叔文左迁隔年，即遭“赐死”。
王侄则在同年“病死”。
“哎，人世就是这么一回事吧？”柳宗元说。
“刘禹锡先生呢？”空海问。
“连州。”柳宗元答道。
刘禹锡是柳宗元最相知的诗友。
两人从此各奔前程。
柳宗元和刘禹锡一两人故事尚有下文。
柳宗元降调邵州刺史，刘禹锡左迁连州刺史后，柳宗元又降职为永州司马，刘禹锡为朗州司马。
此后十年过去，长安有人建议让两人升官。
两人左迁，本因王叔文连带所致，十年之间，事件喧嚣也该平息下来了，朝廷大概如此判断吧。
再说，两人均为优秀人才，不该摆在闲差之上。
两人因而擢升两级，分别成为刺史。
任地也随之异动，柳宗元赴柳州、刘禹锡则分发播州。然而，播州地处边境，位于今日云南省和贵州省边境。
刘禹锡家有年迈老母。
“恳请与刘禹锡交换任地。”
柳宗元上书长安，如此请愿。
结果，请愿有了响应。柳宗元仍任柳州刺史，刘禹锡则转为连州刺史。
两年之后，柳宗元辞世，终年四十七岁。
帮柳宗元写墓志铭的，正是刘禹锡。
此后，刘禹锡返回长安，活至七十一岁。
柳宗元和刘禹锡自长安一别，便不曾再相见，然而，两人情谊却持续终生。
两人都是深受民众爱戴的诗人。
“此回被左迁，并非白龙那事行迹败露，而是对我们看不顺眼的家伙所为。无可奈何。他们也有他们的大志，如果前朝之人在他们周遭，一定很难办事。”
柳宗元语气坚定地说。
“能与你相遇，我真是幸运。”
“幸运？”
“到哪里，都能做事——这是我从你那儿学来的。”
柳宗元首度面露微笑。
“你因应你的处境，做你该做的事。我因应我的处境，做我该做的事。至死方休。”
“至死方休？”
“工作，至死方休。”柳宗元坚决说道。
“我想，我们再也没机会相见了，请保重——”
此为柳宗元最后一句话。
柳宗元辞别西明寺。三天后，便启程前往邵州了。
二
十二月——惠果卧病在床。
竭尽己力为空海灌顶，犹如燃尽生命之火，惠果随即病倒了。
惠果本已染病在身，但自空海来到青龙寺之后，让弟子们难以置信地，惠果又恢复了精神。
照这个样子看来，应该还有元气，一切无碍吧——青龙寺僧人似乎也都作此想。
然而——八月举行完传法灌顶后，进入九月，惠果病情再度恶化。
即使如此，惠果依然常要空海陪伴在旁，以为交谈对象。
惠果觉得，与佛法仪轨无关的事，也应该让空海尽量见识。
而且，师徒关系之外，果惠也欣喜于和空海的交往。
惠果一直认为，自己和空海都是相同的佛教徒。
脱离师徒关系，以佛弟子身份和空海一起共修——那种喜悦，惠果临终前都想尽情享受吧。
十二月某日——惠果召唤空海。
“您找我吗？”
空海来到惠果病床前说道。
三
入夜——仅有一盏灯火点亮着。
屋内，只有惠果和空海两人。
惠果仰躺在床铺上，空海随侍枕畔，凝视惠果脸孔。
惠果静谧无声地呼吸着清冽的夜气。
他的脸上浮现一抹微笑。
“空海啊。”
惠果用冷静的声音说道。
“是。”
空海也用冷静的声音回答。
“今晚，我要传授你最后的教诲。”
“是。”空海点了点头。