这是一只具有玳瑁色花纹，白爪白胸的的非纯血短毛猫，年纪显然已经不轻了，身姿倒还灵巧。这一类的猫分布广泛，散见于田边灶头屋顶床底，有时被好事者称为中华田园猫，不过广大群众通常不吃这一套，简单地把它们叫做“土猫”。
在炎热的八月正午，人类的裤子口袋实在不能算是一个荫凉舒适的藏身处，从毛发的混乱和纠结程度判断，非夫人无疑经历了一段艰难的旅途。她悻悻地抹平耳朵旁散乱的毛，以贵妇人走下马车的气派将两只绒白的爪子搭着袋口，轻轻一跃，就离开了闷热的口袋。刚落到地面上，她又一纵身，无声地蹿上了长凳的椅背，以高超的平衡技巧在椅背顶端走了几步，停在沂南背后，抽了抽鼻子：“这是什么味道？”
沂南苍白的脸色不可思议地变得更白了，像是有人猛然向一堵旧墙上泼了桶新涂料。
“啊……鱼味儿。”猫点点头，简短地下了结论，“别担心，我不是猫，不喜欢吃鱼，更别提是有易装癖的鱼了。”她用一只前爪安抚似地拍了拍沂南的肩膀。
沂南姣好的面孔上浮现困惑神情。“科长，易装癖是什么？”
捕梦没有回答，只是无声地转开视线，嘴角轻微地扭动着。镇魂仿佛突然对公路对面田野里的第三排第十五棵向日葵发生了强烈的兴趣。
在沂南继续不屈不挠追问捕梦的同时，非夫人轻盈地跳到镇魂的膝头上，与她面对面地端坐下来。镇魂从眼角向外一瞥，此刻中年男店员在店堂深处整理货架，而阿学在认真端详一颗花椰菜，两人都不曾注意到店门前长椅上正在发生一场奇特的对话。
“没关系的，他们只会听见我在喵喵叫。对于普通人类来说，我在外型和声音上都是一只纯粹的猫。”非夫人舐舐爪子。“虽然妖兽之间语言能够互通，不过他们能看见的也只是一只猫。”
镇魂上下打量着她。“从宋朝开始，不管是野史还是民间传说，都再也没有关于你们这个种族的任何记录……我以为你们已经绝种了。”
“事实上也差不多绝种了，几百年来我只见过一只同类，嗯……你们叫她什么来着？陈圈圈……不对。陈点点……也不对。”无视于镇魂狐疑的表情，膝盖上的猫皱起鼻子，不耐烦地咳嗽一声。“好吧，小妞，让我们谈谈正事。”
镇魂稍稍扭曲了一下眉头，开始潦草地填写客户拜访反馈表格，填到“事由”一栏时，她停下了笔。“我们到这儿来，是因为你说你的被保险人王竣学先生今天之内会有生命危险。”镇魂说着，谨慎地转头观察着阿学，阿学正用他巨大的手掌揉捏一颗奇异果，以确定它到底成熟了没有。“我觉得倒是那颗奇异果比较危险。”当然，这后半句话她没有说出口来。
非夫人的杏核眼一瞬间黯淡下来。“你们一定得救救他。”她说，“这个孩子一定得活下来。我看得见，他胸口的生命之灯今天就要熄灭了。我不能让这种事情发生……只要过了今晚零点，阿学就安全了……”
镇魂注意到她的声音在颤抖。这只猫皮毛虽然平整，却没有光泽，胡子尖与稀疏的几根眉毛都已经发白。现在的她依然态度庄重，但看起来已完全是一只老猫的模样。镇魂知道，某些年老的妖兽可以看见人类胸口燃烧的生命之灯，并预见那一苗小小火焰的熄灭。
镇魂叹了口气。“您找错人了，非夫人，我们是保险公司，不是镖局。如果他的生命理应在今天结束，那么我们所能做的就是按照合同赔付给您。”
“如果你们赔付得起的话。”猫扬起脸，显现出坚定而狡黠的神情。
“非夫人，敝公司在业界内一向以信用卓著、资金充裕著称，如果您想以赔付金为条件迫使我们去干涉命运的进程，我可以明确地说，您是不会成功的。”镇魂一面说，一面取出保险合约的副本翻看。“如被保险人在保险期间意外死亡，乙方应向甲方赔付……”她在纸面上轻快移动的手指忽然停住，“哥斯达黎加野生鲜活金蟾蜍两打？”
“哥斯达黎加野生鲜活金蟾蜍两打。”猫满意地复述，在“鲜活”二字上加重了语气。
镇魂蹙起眉。“从二十世纪九十年代以来，这种动物就再也没有被人发现过，这个合同是无效的！”
“这份合同签订的时间是1979年，阿学出生的那年。”玳瑁猫慢条斯理地说道。“那时候这种滑溜溜金灿灿的小蛤蟆还很多呢。”
镇魂沉默了一会，猫饶有兴致地盯着她看，金色的瞳孔在正午阳光下收拢成一道直线。在这个僵持的间隙中，还能听见长椅另一端，沂南嘟囔的声音：“反感自己的性别？我不明白耶，科长。”
虽然本公司的规章制度多达17章155节3021条5874款，结集装订成册之后厚度简直像一本体面的词典，但是镇魂深深明白，其中心思想归纳起来只有寥寥数条：第一，能赚多少是多少；第二，能省多少是多少；第三，自己惹的麻烦自己解决。根据上述原则，完全不难想象部长听说此事后会做何种反应：他们会被立刻派遣到哥斯达黎加去，在沼泽和雨林中寻觅这种很可能已经完全消失在地球上的蹦蹦跳跳的金蟾蜍。这个任务可能会让他们花费一生的时间，最后作为三个藉藉无名的动物学家，或三个被开除的保险公司职员，潦倒而死。
镇魂摇摇头，长叹一声。“你赢了，欧巴桑。但是我们只帮你到今晚十二点。”
玳瑁猫——不，具有玳瑁猫外型的老妖兽坐在镇魂膝头，愉快地甩动尾巴作为回应。
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本日妖闻 V
镇魂简短地向两名同事说明了状况之后，三人陷入了短暂的沉默。
现在的时间是下午1时32分。要不要在哥斯达黎加度过他们的余生，这要取决于在未来的10小时28分钟内，他们能不能保住王竣学先生的性命。而这个毫不知情的阿学，仍在货架前苦恼着到底该买什么牌子的卫生纸。
“目前来说，除非那个店员突然拔刀刺向阿学，否则我完全看不到危险所在。”镇魂低声说道。
沂南满面愁容：“但是他不可能在这家便利店里待到午夜啊。我们一直跟着他，他会起疑的。”
捕梦微微苦笑：“看来，我们得去跟他搭讪。”
镇魂犀利地横他一眼：“你去？”
“那你来写事件报告。”捕梦单手扶了扶眼镜。
镇魂偏头疑惑问道：“什么事件？”
“但凡是你和我一起出任务，有哪一次是没发生过意外事件的呢？”捕梦已经站起身来，朝她竖起食指晃了晃，“你写。”
镇魂耸耸肩，与沂南一同目送捕梦高挺的身形向蹲在货架前的阿学走去，活像一只年轻的雄鹿试图接近水塘内的犀牛。阿学抬起头来，好奇而和善地看着接近中的陌生人。捕梦漫不经心地从阿学身边的货架上拿下一听啤酒，对他说道：“你的车真不错，炮管里面加了两个内圈是不是？”
阿学憨憨地笑了起来：“是啊，先是清理过，然后加了两个内圈，跑起来声音很有劲的咧。你也有玩车吗？”
“还好啦，有一回我自己动手把全部的油路都拋了一次……”
“副科长，你知道科长在说什么吗？”沂南趴在椅背上，看着他们相谈甚欢。
“很多时候我会觉得我根本不认识这家伙。”镇魂闷闷说道，弯腰从长椅旁拔起的一支狗尾巴草，向非夫人摇晃。非夫人端庄地蹲踞着，对于脑袋上方晃动的草穗并不理睬。
“嘿，你应该像只猫。”镇魂悄声说。
非夫人嗓子眼里咕噜了几声，愤愤地跳起来，用前爪去够那根狗尾巴草。
“多可爱的猫啊！我女儿也很喜欢逗它玩。”中年店员一面清点帐目，一面慈爱地说道。
非夫人在跳跃的间隙中喘息着叫嚷：“你女儿是喜欢拿我当拖把用！早知道……早知道我当初就选择变成一只乌龟……”当然，在店员听来，这只是一连串欢快的喵喵声。
“你扮演一只正常的猫，我扮演一个正常的年轻女子，很公平啊。”镇魂微笑地将狗尾巴草越提越高。
十五分钟后，她听见捕梦的声音从店内传出：“亲爱的，阿学请我们去看他整车。”
只有一种状况下他会叫她“亲爱的”，那就是在任务需要的时候。她在心里低低哼了一声，丢开手里的狗尾巴草，反射性地抬起头来，随即绽开营业用的甜蜜假笑：“好啊！”
阿学满面笑容从店内走了出来，一手提着采买好的东西，腋下夹捆大葱，另一手搭着捕梦的肩，捕梦那在一般观点中属于“高挑优美”的身材，在阿学的手臂下，看起来就像是另一捆大葱。非夫人终于摆脱了狗尾巴草的噩梦，飞奔着向阿学迎上去，纵身一跳钩住了主人的沙滩裤裤管，利索地爬回了口袋内。
镇魂和沂南走在后面，镇魂状似亲热地揽住沂南的肩，压低声音说道：“见习生，听好，要是让我听见一声‘科长’或者‘副科长’，我就往你的鱼嘴里丢颗乌梅。”感觉到沂南的身体骤然绷紧，她满意地扬起唇角。
“阿学阿学，”中年店员从店内追了出来，举高一个塑胶袋。“你要去修车厂了吧？帮我把午饭带给爱纹。你今天来得太迟了，她会饿坏的。”
阿学温和地微笑着：“好啊。”
修车厂与便利店之间还有两三公里的路途。当他们抵达的时候，修车厂内大部分的人都午休去了，敞开的卷帘门内只有一个年轻人独自躺在一辆小货车的底盘下工作。阿学停下车子，拎起两袋东西，把大葱好好地夹在腋下，才迈步走进去。捕梦紧跟在阿学身边，镇魂和沂南谨慎地落后几步。
无论是阿学的摩托车引擎声隆隆靠近，还是现在这些陌生的脚步声，那个年轻人都不予理睬，手上依然不停地敲打着。他们看不见这个年轻人的面孔，只能看见他穿着的防油防滑靴子和工装裤，时不时有一只修长的肤色健康的手臂伸出来，摸索某个零件。
阿学将手上的两袋东西放下，稍微蹲低身体向车底喊道：“爱纹。”
匡当一声，一只很大的扳手被人从车底丢了出来，阿学庞大的身躯敏捷地跳了一跳，扳手从原本脚踝应在的高度上飞过去，直落到门外的空地上。看起来阿学对付扳手已经有了一套自己的经验。“爱纹……”他继续不屈不挠地向底盘下叫喊。
底盘下的人稍稍用力，就顺畅地从车底下滑了出来——他是躺在一张滑板上的。镇魂突然很想吹声口哨。这是一个纤瘦敏捷的人，个子很高，皮肤被阳光烤成漂亮的金褐色，有些地方抹着机油的污痕。因为是夏天，上身只穿着一件黑色的宽带背心，配上工装裤和工作靴，令人感到一股活力自内而外勃勃散发出来，完全不需要看到面孔，任何人都能判断出这该是一个俊美的青年。那个人站了起来，把滑板踢到一边。正如镇魂的判断，他只比捕梦矮几公分，有着齐肩的黑发，随便地扎成马尾，有几绺散乱地落在美丽的——是的，美丽的脸庞两侧。
连沂南都不由得发出低声的惊呼。这并不是一个男子，而是一个年轻女孩，看起来年龄不超过22岁。
“我饿死了。”她皱起眉头，盯着阿学的手，“你来得这么迟，就带了几根大葱来给我吃？”
“不是啦不是啦。”阿学一边说，一边慌忙蹲下去解着地面上塑胶袋的绳结。“你爸爸叫我给你带了午饭。”
女孩抓起搭在肩头的毛巾擦擦汗，走到阿学身边也蹲了下来。阿学努力了半分钟，那些绳结依然不为所动，女孩终于不耐烦地让他闪到一边去，从自己腰间的大串钥匙中找出瑞士军刀，三两下割开了那个结，拿出饭盒和筷子，坐在一个废轮胎上就埋头吃了起来。捕梦和他的下属们目瞪口呆地站在门口看着。
她吃得很匆忙，小有狼狈，在咀嚼的同时，偶尔把拿筷子的那只手背过来，将汗湿的头发向后拢一拢，模样既粗鲁又可爱。大概真是饿坏了，一大盒猪排饭吃到一小半，突然放下饭盒拍着胸口站起来找水喝。阿学赶紧打开一瓶凉茶递过去，女孩接过猛灌两口，才算缓过气来，有功夫注意到门口站着的那一小排陌生人。她用瓶口指指他们，向阿学问道：“谁啊？”
镇魂刚要开动脑筋编个小谎，阿学已经很自然地把话接了过去：“是我朋友啦，来看我整车的。爱纹，你帮我把炮管再清一遍吧，轮胎重新充氦气。”