王离摸了摸粗糙的脸颊，还有因为好几日没来得及清理的胡茬，略微有点恨铁不成钢。就像秦国自古重武轻文一样，大众审美也是以健壮为美。他原先以为阿罗是每天窝在宫殿中翻阅书简，才皮肤惨白，但来上郡这一年多，连不怎么走动的大公子扶苏都强壮了许多，皮肤也变成了小麦色，可这上卿大人还是没什么变化。
“将军…王离，回神！”被人腹诽的上卿大人见呼唤无用，直接拿手中的弩机敲了敲王离身上的铠甲。
“哎哟喂！我的小祖宗，你可走点心！这万一脱手了可怎么办？”王离被吓出了一身冷汗，弩是秦军的制式装备，分重弩和轻弩。重弩用于城防，例如动辄几个人同时才能操控一架的连弩车。而轻弩则是单人可控，分脚踏弩和手持弩。他带的这一军专门有操控脚踏弩的弩队，而为了防身，就算是弓手，每个人身上也都会背一把手弩。
弩发射出去的箭簇会发出尖啸声，其声势威响如怒，故以此名其弩也。轻弩的射程要比弓弩近，但威力甚猛，还轻便，扣发快捷，精准性高，属于杀伤力极大的武器，在咸阳都禁止随身携带出兵营。
“放心，悬刀附近的牙片很结实，不会脱手的。”青年上卿笑了笑，随手抬起手弩，朝不远处还未打扫的战场射出了一箭。
悬刀被扳动，弓弦随之脱离了钩牙，带动着箭矢劲射而出。
青年上卿所用的箭和其他人的也不同，箭簇簇锋之后的簇挺是骨刺，上下各钻了两个孔，射出去的时候就会发出哨子一般的响声。这种箭簇被称之为鸣镝，既能攻击又能作报警之用。这也是刚刚启用的试用品，一般是放哨的哨兵或者分头行动时互相示警用的。
因为秦军井然有序整军肃静，所以这一声鸣镝就极为明显，在近处的士兵们都下意识地抬起头，看着那呼啸的箭簇从人群中穿过，正中了一具躺在地上的尸体。然后，那具匈奴尸体就在众目睽睽之下，惨叫出声。
竟然是装死！立刻有几人冲上前去，制止了那人的自刎，带到一边拷问。
近处的士兵们都看得目瞪口呆，王离的喝骂声也随之响起。此人也是受了箭伤跌落马下，但已心存死志，伺机在有人过来的时候暴起杀人，临死前能多杀几个是几个。
经过这一遭，也不用王离如何喝骂，打扫战场的人员越发小心了起来。
“这帮蠢货！才几年没打仗，就安逸到这种地步！”王离恨恨地收了声，在转向青年上卿的时候，表情立刻柔和了下来，“阿罗太厉害了！居然看得出对方在装死，而且还记得留活口，没射中要害。”别看鸣镝箭与普通的箭簇有区别，但可怕的杀伤力依旧存在，一样可以杀人的。
青年上卿的神色微妙地僵硬了一下，有点心虚地摸了摸手弩的望山。之前提到的悬刀就是扳机，而望山则是弩机上的一个山形的瞄准器，他弩机上的望山和其他人的不一样，是微调过的。所以即使瞄准了要害，射中的也都是其他部位。
也许那些士兵说得没错，他就是没有沾染过鲜血的小绵羊，在战场还妄想天真。
王离没有注意到青年上卿的尴尬神色，他已经从亲卫那边要来了白帛和笔墨，递了过去。
“别介意我让你用这样带声响的箭簇啊，你可是重点保护对象。话说这鸣镝还是从匈奴那边学来的，据说最初是冒顿(mòdú)王子所做，是为了在草原中互相示警呼唤所用。”
青年上卿的眉梢微挑，冒顿王子是头曼单于的嫡长子，今年二十二岁，若继任单于的话，就是他们秦军数十年之后的劲敌。不过这种可能性也不是很大，匈奴人的单于首领是公推出来的，头曼单于之后，谁能继承单于之位，还是个未知之数。
“不过马上就快要到五月了，匈奴人每年五月都在王庭龙城开祭祀大会，这些人还往这边跑作甚？”匈奴每年都有三次祭祀集会，正月、五月和九月。五月的祭祀大会是最盛大的，因为草原正值水草丰美之际，只要有条件的部族，都会聚集在王庭的龙城祭天地、祖先和鬼神。虽说是祭天，但也会商讨国家大计、交流部落感情，等同于中原人的正月过年一样的重大节日。
王离眯了眯虎目，转而开始说起这次与匈奴仓促的遭遇战：“真是奇怪，而且这一队匈奴骑兵要是从人数上来看，也太少了点，方向不对，也没有带游帐，而且携带的干粮也不够，抵抗得也并不激烈，虚晃一招就逃了，并不像是来扰边的。”
青年上卿一边听着王离叙说，一边把他的话转为书面语。这是他在扶苏身边最常做的事情，很快就简明扼要地写完了大概。
这时战场也差不多清扫完毕，秦军虽然损失不大，但其中有新兵，仓促之间难免有所伤亡。匈奴人喜欢在战场上斩首，然后拎走头颅，所以死亡的秦军士兵有些都不得全尸，只能就地掩埋。有相熟的士兵见此惨状都难掩悲愤之情，只能收捡其衣冠和随身所带的布囊，托人带回家乡立个衣冠冢。大部分士兵都不识字，所以都不佩戴军牌，仅靠同乡们互相记识。若是衣袍战甲血迹太重，就只好拿走随身的布囊。而匈奴人的尸首也都被秦军斩下了头颅，带回去算军功。
商鞅变法时就规定，只要士兵斩获一个敌人军官的首级，就可以获得一级爵位、一处田宅和一个仆人。斩杀敌人军官的首级越多，获得的爵位也就越高。军功总共有二十个等级，被俗称为二十等爵。如果一个士兵在战场斩获了两个敌人的首级，他的父母若是囚犯立刻就可以被释放，如果他的妻和子是奴隶，也可以马上变为平民。万一他战死沙场，他的功劳和勋爵也是可以传到儿子头上的。所以秦军士兵上战场并不仅仅是为国家而战斗，也是改变自身贫穷的命运，获取荣华富贵的唯一途径。
这也许是秦军横扫六国，勇猛无匹的最根本的原因。
不过这有利也有弊，秦军曾经在战场上发生过哄抢敌军首级的事情，甚至还闹出过人命，相当难看。好在蒙恬带兵甚严，王离也一直约束部下，此时打扫战场井然有序，专门有人员记录军功归属。
青年上卿询问之后，在军报的最后注上了遭遇匈奴骑兵的人数，杀敌几何，秦军伤亡几何。王离拿过来看了一眼，觉得阿罗的字迹有些潦草，但现在的环境下也不能苛求，他也没在意，从怀里掏出将军金印，蘸了朱砂泥盖在上面，交给传令兵急传回上郡。
整队完毕后，王离便下令继续前进。因为秦军经常在这一带巡查，所以每隔数百里就会有军寨，常驻五千人马，在一望无际的沙漠里，驻扎戍边外加练兵。而这次王离带队过去，也是为了换防一部分将士。
他们这次的目的地叫瓦勒寨，寨中的都尉早就在寨门前迎接，等待明日按部就班地与王离队中的都尉换防。瓦勒寨中一片欢呼声，最主要的是这次王离这次带来了许多粮草和兵器，没到换防期的士兵们已经期待太久。
进了瓦勒寨之后，伙头兵烧火做饭。青年上卿每三个月都会随王离来瓦勒寨一次，在寨中有专属的帐篷。他休整了一会，卫兵送来的饭食也都没什么胃口吃。等天色暗下来的时候，王离派人来请，青年上卿想着应是从那个被俘虏的骑兵问出了点什么。他立即出了帐篷，朝主帐一路走去。只见瓦勒寨内人头攒动，应是王离下达了什么命令。
主帐之内，只有王离一人，见青年上卿到来，连忙开口道：“阿罗，又要麻烦你写份军报了。”他口中虽然说是麻烦，但语气却相当地理所当然。若是写军报，自是有主簿足以胜任此事，但王离用阿罗已经用得习惯，况且这个匈奴骑兵又是后者亲自俘获，王离还记得让功曹给他记上一份军功呢！
“说吧。”青年上卿认命地在案几后席地而坐，几面上都已经铺好了笔墨与白帛，王离的亲兵们做得都极其到位。
“这事倒真是令人唏嘘啊，头曼单于真是昏庸，宠爱妾室，想要立小儿子为单于，居然把冒顿王子当成质子送去了月氏国。”王离啧啧称奇，但也没太大惊小怪。质子有什么了不起的，他们的始皇帝当年也做过质子。
青年上卿看王离的表情就知道这事还有下文，他索性没急着下笔，而是抬手倒了点水，慢悠悠地磨着墨块。
“你知道那头曼单于又做了什么吗？前些日子居然发动了对月氏国的战争，浑然不顾自己儿子的死活。”王离长吁短叹，“冒顿那小子也是时运不济，不过于你大秦而言，他要是就这样死在月氏国就好了。”
匈奴不过是一个稍微大一点的胡人部落，在这片茫茫草原上，有着数十个甚至上百个部落。而单于也只是选举制，不是世袭制，所以冒顿的生死并不是那么重要，重要的是秦军可以借此挑起草原上的争端，之后坐山观虎斗。
说不定头曼单于就是打着类似的主意，因为有秦军驻扎上郡，匈奴无力向南扩张，便把目标转向了草原的其他部族。而一个并不宠爱的儿子的死活，貌似并不在头曼单于的考虑范围之内。
“所以，他逃了？今日遇到的那队匈奴骑兵就是在找他？”青年上卿从王离的语气中猜到了结果，秀气的双眉不由得微微皱起。同样有个不重视长子的父皇，有个备受宠爱的弟弟，这个冒顿王子与大公子扶苏相似的经历，让青年上卿不禁有些走神。
“是的，头曼单于得到消息后，怕冒顿回去参加五月祭祀大会。”王离用手指敲了敲几面，声音转为森冷，“写军报给蒙将军，阐明此事，若是狭路相逢，务必要让冒顿再也回不去。”
青年上卿想起之前来主帐的路上，看到的那些即使是夜里也不断出发去巡查草原的队伍，原来就是为了此事，欣然点头。
王离虽然如此说，但也知道要在茫茫草原之中寻找一个人，实在是太难了。他晚上要出动军队搜查附近，也是因为恰逢其会，抱着试试运气的想法。王离思绪纷乱，坐不住起身，在主帐中踱来踱去，最终在青年上卿的身边驻足。待他看清白帛上的文字时，不由得诧异地问道：“咦？阿罗，你的手怎么了？”
帛布上的字迹比起今日在马背上写的还要潦草，王离可记得年轻的上卿大人在十多年前，字迹就工整俊秀。他至今都随身携带着当年他送给他的锦囊，其中就有阿罗写的帛书，所以才有此一问。
青年上卿持着笔的手一顿，苦笑道：“以为人人都跟你一样吗？我跑了一天马，也很累的好吗？”
王离不好意思地摸了摸鼻子，轻咳一声道：“那你写完就赶紧回去休息吧。”
※·※
因为得到了一条宝贵的情报，整个瓦勒寨都行动了起来，等青年上卿从主帐中出来的时候，除了今日刚到的士兵都在休息外，其余的士兵大部分都已经出巡了。
青年上卿的军帐安置得比较偏僻，他慢悠悠地走了好久才走到。他实际上只需要在这里住一晚，明天就和王离带着换防的士兵回上郡了。但出了冒顿一事，王离在这里至少要待足三四天，确定情况之后才能回去。其实换防这种差事，都尉带队来就可以了，若不是他坚持每三个月都要来此处，身为裨将军的王离也用不着亲自带队。
用燧石点燃了帐中的油灯，青年上卿为自己烧了一壶热水，这才盘膝坐在案几前，从怀里掏出了一块巴掌大的石刻。
这是一块雕刻着猛兽的石刻，上面雕刻着一只彪悍的大猫，似虎非虎，鬃毛卷曲狂放，懒洋洋地坐在那里。青年上卿把这块石刻放在案几上，又从行囊中掏出一个青铜香炉，点燃里面的熏香球，才把香炉放在石刻的面前。
缥缈的炉烟袅袅婷婷地从香炉盖的镂空雕花之中蜿蜒而升，无风自动，丝丝缕缕都卷向了一旁的石刻，把猛兽的头整个都包裹了起来。
这块石刻上雕刻着的，是一种名为狻（suān）猊(ní)的神兽。传说狻猊食虎豹，凶猛可怕，却性喜烟火，所以有求之前，需要准备供品。
青年上卿却有些疲惫了，毕竟在沙漠中的长途奔袭对于他来说，也是吃不消的，更何况，自从三年前，他被赵高强迫吃了若干枚丹药，又被关在乾字间一夜后，他的身体就变得与常人有些不一样了。
他当时以为乾字间内所待的三年是幻觉所致，但被救出来之后，才发现事情并不是他所想的那样。他可以和常人一样吃喝，却再也感受不到饥渴，他同样可以感觉到疲惫，却可以一连几天都不睡觉。体温变得冰凉，指甲、头发、胡须都不再有生长的迹象，就像是…就像是时间在他的身上，停止了流逝。
也许，师父的那枚丹药真的可以让人长生不老！
可是他却不信平白无故会有此等好事，若是一枚丹药就可以解决始皇帝数十年来的追求，师父为何还会躲避不出现？这世上凡事都讲究以物易物的等价交换，也许他有此机缘，可必定会有反噬的后果。
而这样的后果，在他的忐忑不安之下，也终于显现。
青年上卿挽起了袖子，面无表情地看着白皙的手臂上，那一块块骇人的青紫色斑痕。这些斑痕最开始是在两年前出现，也许更早的时候也有，只是他没有在意。等到他发现的时候，斑痕便是云雾状的，后来就变成了条纹状，最近半年有些连接在了一起，成为了大块大块的片状，乍一看上去，触目惊心。
他一开始的时候并不知道这是什么，还以为是什么疹子，只随意地涂了些药膏。可是在到了北疆后，接触到尸体越发频繁，才知道这种看起来眼熟的淤痕，竟是尸斑！
也就是百姓们所言的血障，人体死亡一个时辰到两个时辰之后，就会出现尸斑。而随后尸体的肌肉和关节开始僵硬…
青年上卿摸了摸自己冰冷的双手，艰难地活动了一下指关节。他的手现在连握笔写字都困难，勉强还能写写字。也许过不了多久，就连弯曲手指、扣动手弩的悬刀都做不到了。
他清秀的脸上勾勒出一抹僵硬的微笑，若是有外人看到，定会觉得古怪至极，毛骨悚然。
无奈的用手揉了揉脸颊，青年上卿自己担心的，是再过一段时间，说不定身体也开始腐坏了，难道他就眼睁睁看着自己变成白骨？
就算是心怀希望，在越来越多的状况出现后，青年上卿也不得不承认，自己恐怕在吃下那么多丹药的那一刻，就已经死了。
现在他还能清醒的行走在人间，恐怕就是师父那枚丹药的功效。而赵高把他投入了别有玄机的乾字间，说不定就是想要观察他服药后的变化。而他也不想去和赵高理论，指不定对方就是等着他这样做，以此来要挟他做出背叛大公子扶苏的事情。
他的生命固然重要，却没有重要到令他做出违背自己信念和尊严的地步。
青年上卿按了下手臂上的血障，皮肤又恢复了白皙，但当他松开手指后，血障就像是跗骨之疽一样，重新又浮现出来。
他还能掩人耳目地在人前活动多久？就算他经常往兵营中跑，大公子扶苏也应该隐约有些怀疑了吧？
他的时间真的不多了。