那太监躬身道:“启禀琼贵妃,薛副总管伤势未愈,今日由我代班守卫。”

秦仲海听得“琼贵妃”三字,忍不住吸了一口冷气,想到了琼武川。心道:“原来这女子就是琼贵妃!好啊!原来是皇帝的嫂子偷人。”

这琼贵妃便是国丈琼武川的女儿,这女人出身名门,当是大家闺秀,谁知竟会干出这等脏事。

秦仲海心道:“这女子定是仗着她老子的势头,到时若给捉到了,还有那铁卷丹书可以换命,真是他妈的色胆包天。”想起自己头一次用色胆包天形容女子,心里也觉得荒唐。

琼贵妃嗯了一声,便又打开密道,走了进去,那太监往里头张望一阵,似乎甚为好奇,琼贵妃见他模样好奇,登时怒道:“你獐头鼠目,探头探脑的,想做什么?”

那太监一惊,跪下道:“娘娘息怒,奴才只是…只是有点好奇…”

琼贵妃哼了一声,道:“里头是我放私房钱的所在,没旁的物事,你可别胡思乱想。”

那太监连声道:“是,是,奴才明白。”跟着叩首连连,琼贵妃不再理他,自行进去。

那太监见她走进密道,登将耳朵贴在墙上,似要查知里头还有什么人。

秦仲海蹲在梁上,心道:“难怪那日江充一提到琼贵妃,皇上立刻把薛奴儿关了起来,想来琼贵妃偷人一事多少还是传出了风声。”转念又想道:“这皇上也真是不够意思,一看不是自己带绿帽,便睁一只眼,闭一只眼,饶过薛奴儿一命,这先皇武英帝地下有知,定要气得暴跳如雷。”

秦仲海守在梁上,过不多时,那暗门再次开启,琼贵妃已然走出。想来薛奴儿未到,她也不敢太过肆无忌惮。

那太监见了贵妃出来,连忙上去搀扶,琼贵妃把身子一缩,挥了挥手,叫道:“这里没你的事了,快回去向薛副总管禀报吧!”

那太监慌不迭地道:“是,奴才这就去。”说着躬身离开。

秦仲海见那太监神思不属,似乎被眼前的奇事吓坏了,心下暗暗冷笑:“薛奴儿真是个废物,要找人代班看守,居然还找这么个不中用的货色,真不知他养这许多手下做啥?”

他见两人走远,便跃下梁来,眼看琼贵妃朝后宫走了,秦仲海便转而跟随那太监,想把这人的来历查明白。

只见那太监左一转,右一转,直往宫墙而去,秦仲海远远跟在后头,他见那太监脚下沉稳,看来也是个练家子,若非如此,薛奴儿也不会请他来看守了。

行了一会儿,那太监来到宫墙之旁,只见他停下脚来,跟着簇唇做哨,霎时外头也传来一声低低的哨响,竟是有人守在墙外接应。秦仲海心下一惊:“这人不对劲!”

那太监见有人守在外头,当下咬破手指,在手帕上写了几个字,跟着包在石子上,扔出墙去。秦仲海再无疑问,已知此人是奸细,看来琼贵妃在仁智殿的把戏要泄漏了。

想起刘敬平日对下属管束严厉,哪知薛奴儿行事疏失,手下还是出了奸细,怕还是江充驯养的,秦仲海心下暗暗叹息,不知是否该将此事告知刘敬。

正推想间,那太监已转身回宫,看他行走的方向,当是朝薛奴儿的住处而去。秦仲海待他走远,这才远远跟随,宫中房舍甚多,到处都是花圃树木,一路跟去,不难隐藏行踪,那太监自是毫无所悉。

那太监行上廊檐,看来满腹心事,正自低头疾走,忽然一名小太监奔了过来,向那太监叫道:“干爹!你不是说要回家吃饭么?我到处找你呢!”

秦仲海偷眼看去,这小太监不是别人,正是带他入宫的那名孩子。那太监先是一愣,跟着微微一笑,温言道:“爹爹有点事,一会儿才回家,小六先回去吧。”他摸着小太监的头顶,脸上露出慈爱的神情。

秦仲海心道:“薛奴儿有个大宝当儿子,这太监也养了一个,其实这些太监孤身一人在京,心里定是寂寞。”

正想间,那小六笑道:“好!我先替爹爹煮好茶,你可快些回来喝。”

那太监见义子依恋自己,登时哈哈一笑,他低下头去,让小六在脸上香了一下,这才缓缓走开。

秦仲海陡见父子亲情,蓦地想起了自己的师父,忍不住轻叹一声,但随即想到柳昂天、卢云、韦子壮、伍定远这干老友,嘴角一动,脸上乍现笑容,心里的寂寥登时消失无踪。

过不多时,那太监已然行到薛奴儿房前,敲门道:“副总管,我是小忠子。”

话声甫毕,房里传来一个尖锐的声音,道:“原来是胡忠啊!怎地那么慢?快给我进来了!”那太监答应一声,便即进房。

秦仲海心道:“原来这太监便是东六宫里的胡忠,嘿嘿,江充的魔爪伸得可快,连这人也给贿赂了,看天下还有谁是不能收买的。”他知道薛奴儿武功了得,一时不敢逼得太近,便躲在房外花圃里,专心听两人说话。

只听薛奴儿的声音道:“怎么样?仁智殿里一切安好?可有遇上什么不寻常的事么?”

胡忠咳了一声,回话道:“托公公的福,今日一切顺遂。”

秦仲海听那胡忠声音平稳,不露半点心事,心下也是暗赞:“这姓胡的家伙当真了得,前脚才干了见不得人的事,后脚便像个没事人似的,当真是作贼的料。”

两人对答已毕,静默了一会,胡忠便道:“副总管要是没别的事,小的这就告退了。”看来他心里有鬼,不敢多留,定是想早些开溜。秦仲海伏在草丛,只见窗格上照出胡忠的影子,正自反身开门,便要离开。

忽听薛奴儿冷冷地道:“你别急着走。方才你离开仁智殿,可曾遇上小六?”

胡忠听了问话,窗格的黑影忽然一阵轻颤,想来心中颇为诧异,不知薛奴儿何出此问。

秦仲海素来精明,心下也是一凛:“这薛奴儿在出言试探。”看来胡忠只要一个应对不慎,便是性命之忧。

烛火下只见胡忠的影子转了过去,他咳了一声,道:“回公公的话,我没遇见。”

薛奴儿哦了一声,道:“是这样么?好啦,你这就回去吧。”

胡忠听了这话,似乎松了口气,便急急转身开门,看他的影子轻轻颤抖,想来心里极是害怕。

忽然之间,秦仲海见薛奴儿的影子一动,跟着现出一只圆形黑影,秦仲海心下一惊,知道这是薛奴儿的独门兵器“天外金轮”,暗道:“好一个薛奴儿!这么快就要杀人了!”

秦仲海与薛奴儿熟识,知道他的“天外金轮”威力奇大,连汗国国师罗摩什也接不了一招,若要暗算胡忠,定是轻而易举。忽然之间,秦仲海心中一动,想到了小六:“可怜的孩子,他再也见不到他干爹了。”他虽与胡忠毫无交情,还是为之恻然。

这念头方一闪过,猛听啪地一声,胡忠竟已撞破窗格,急急逃了出来,秦仲海双眉一轩,心下暗赞:“好你个胡忠,这般机灵!”

薛奴儿方才取出金轮,胡忠不动声色,其实早已察觉,只是不叫破而已,果然给他找到了机会,便趁势逃了出来。

眼看胡忠急急忙忙地向前逃去,霎时金光一闪,那“天外金轮”从窗口飞出,一声轻响传过,那金轮刮过胡忠的后背,却没击中要害。秦仲海心道:“薛奴儿身负重伤,这才功力不纯,否则那胡忠便有十条命,怕也不够人家一砍。”

胡忠全身浴血,半滚半爬间,仍是咬牙飞奔。秦仲海见他便要逃离现场,忽然之间,十来个人影穿梭而过,掌风扑出,竟有人对胡忠猛力下手。秦仲海大吃一惊,才知附近尚有高手埋伏,他偷眼看去,只见胡忠一招内便已不敌,霎时身躯飞上半天,陡地落在自己伏身处不远。秦仲海知道东厂菁英便在左近,更是屏气凝神,不敢稍动。

正担忧间,一人缓缓走上,蹲在胡忠身边,微笑道:“小忠子,怎地走得这么快?可是做了什么亏心事啊?”这人面无胡须,年过七十,神色自若,正是刘敬。

秦仲海见了大人物到来,心下一凛:“连这老东西也出动了,胡忠此番定然要糟。”

胡忠口吐鲜血,喘道:“总管,我…我忠心耿耿,你为何要害我…”

刘敬听他兀自嘴硬,登时哈哈一笑,从怀中取出一条手帕,在胡忠面前一招,笑道:“小忠子,这是你的东西么?”

这手帕正是方才胡忠丢出墙去的,胡忠见东窗事发,忍不住惨笑一声,料知一切举措都在刘敬掌握之中,当下也不挣扎,索性缓缓闭上了眼,静静待死。

薛奴儿从房中走了出来,冷笑道:“死东西!你以为刘总管不知道你的丑事么?你三年前跟姓江的杂碎勾结,咱们早就知道啦!若不是有意试探你,今夜怎会派你过去仁智殿?”

秦仲海听了这话,心里又惊又佩:“这姓刘的果然厉害!宫里大小事都瞒不过他的眼去!”

薛奴儿取出金轮,冷冷地道:“小忠子,你要自己了断,还是咱家动手,快快选吧!”

胡忠心下一酸,想到了义子小六,一时之间,竟是泪如雨下。

薛奴儿森然笑道:“还敢哭!咱们东厂没你这等无用的东西!”金光一闪,便要将他了帐。

忽见刘敬举起手来,将薛奴儿拦住了,笑道:“别这样杀他。”说着将胡忠扶了起来。

胡忠见刘敬满面堆笑,只低头朝自己凝视,他不知刘敬有什么厉害伎俩要来对付自己,心中更感害怕。

眼见刘敬缓缓举起手来,却是朝自己背上摸来,胡忠知道这名总管外貌慈祥,好似个寻常老头,其实手段凶狠,比薛奴儿可怕百倍,他心下战栗,只恨方才没死在薛奴儿手下,颤声道:“总管,求求你,给我个爽快…”

刘敬哈哈一笑,落下手来,道:“什么爽不爽快的,你想哪儿去了?”却见他伸手点了胡忠背后伤口的穴道,跟着撕破了自己的衣衫,竟在替他包扎伤处。

胡忠吓了一跳,颤声道:“总…总管,你…你到底要怎么对付我…”

刘敬微微一笑,道:“大家认得这许多年,说什么对付不对付?那不太也见外了么?”

他哼着小曲儿,亲手将胡忠的伤处包扎妥当,笑道:“人生在世么,要不贪财,要不好色。咱们宫里人,想要女人也要不了,你说吧,咱们东厂几个老的小的,值得多少钱啊?”

胡忠面色惨澹,垂下首去,低声道:“江大人亲口允诺,等我还乡之时,便要送我千亩良田,另外给我老家兄弟一笔大钱。”

薛奴儿怒骂道:“无耻小人!几亩田便买了咱们的命啦!狗杂碎!”说着尖叫一声,又要动手杀人。

刘敬伸手拦住,他凝视着胡忠,颔首笑道:“小忠子啊,你替老家弟兄打算,我也不怪你,更不想杀你。只是念在宫里老小的性命上,事情多少有些难办。”

胡忠面如死灰,惨然道:“我出卖大家,本没想过有啥好下场。公公便要将我处死,奴才也没半句怨言。”

刘敬摇了摇头,叹道:“咱们东厂就这么几个人,还能再杀自己人么?胡忠啊,咱家现下给你条路走,你只要乖乖听话,日后一样找江充拿地拿钱,脑袋却还能留着吃饭,这个主意听来如何?”

胡忠吃了一惊,道:“有…有这么好的事?总管你可别戏弄我…”

刘敬微微一笑,道:“我好端端的,怎会戏弄你?”他轻抚胡忠的脸颊,道:“我等了几十年,总算等到一个反间。你想想,日后多少假消息,还要靠你传给那姓江的,小忠子啊小忠子,你的性命这般要紧,我怎舍得杀啊?”说着竟是哈哈大笑起来。

秦仲海听到这里,心中也是骇然,江充费了九牛二虎之力,好容易买通了东厂的要角,却又三两下给刘敬拿来作反间,看这两大奸臣如此狠辣,柳门一系要能在朝廷立足,非得加把劲儿不可。

胡忠又惊又喜,又愧又怕,眼看活命有望,正要道谢,却听刘敬笑道:“胡忠啊,你那小六近来怎么啦?身子可好?夜里还会咳嗽么?”

胡忠听他提起义子,登时出了一身冷汗,干笑道:“蒙总管垂询,这孩子挺好。”

刘敬哈哈一笑,道:“是啊,这孩子真是乖啊,方才我才去看过,这孩子挺有孝心,早泡了热茶等你回去。小忠子啊!你可真好命哪!”

胡忠听了这番话,知道义子已在这位大内总管的掌握之下,只要自己一反叛,小六便要大祸临头,他心下难受,泪水忍不住流了下来,霎时哽咽出声。

秦仲海看在眼里,心下也是叹息,忽见薛奴儿四下打量院中,他暗暗心惊,别要给他发现了自己,以今日情势的险峻来看,倘给人识破身形,定要见血收场。他屏住了呼吸,动也不敢动上一下。

便在此时,忽听一个稚嫩的声音叫道:“总管、副总管、怎么你们都在这儿?我干爹呢?”却是那小六来寻干爹了。他见胡忠蹲在地下,便急急奔上,叫道:“干爹!”

胡忠见他乍然到来,心下害怕,不知如何是好。

那小六扑了上去,猛见到胡忠背后包扎,吃惊之下,登时尖叫起来。刘敬走上前去,轻抚小六的头顶,笑道:“你干爹方才一个不小心,给铁钉刮伤了背,总算包扎治疗好啦!”

小六紧紧抱住胡忠,哭道:“干爹!你要有什么闪失,小六以后怎么办?”言语之间,满是真情,胡忠将他一把抱住,父子两人竟是哭成一团。

秦仲海见状,心中便道:“此时不走,更待何时?”趁着众人心神微分,当场脚底抹油,急急开溜回去。

秦仲海见情势太乱,不敢在宫里逗留,便急急回府,他路上不住思量,心道:“这帮贼子狗咬狗,搞得老子地盘一团乱。嘿嘿,琼贵妃哪里不好偷人,偏偏闹到老子头上,此事我绝不能善了。”眼看江充、刘敬各显神通,都在抓对方的把柄,秦仲海一来职责所在,二来也是好奇心使然,便有意把内情查个水落石出。

他回府歇息一阵,养精蓄锐,直至深夜时分,这才回到西角牌楼。他取出大批窃盗用的器械,跟着找来十名干练属下,吩咐道:“你们等会儿跟我来,咱们有大事要干。”当下率领众人,便往仁智殿而去。

众属下见他神情凝重,路上便问:“老大带了这许多家伙,究竟是要做什么?”

秦仲海知道案情严重,绝不能外传,便冷笑道:“快别多问了。要知你们的脑袋是拿来吃饭的,不是拿来砍的。”众人听他这般说了,都是骇异莫名,个个噤若寒蝉。

行到仁智殿,秦仲海吩咐众人,只要有人行近附近百尺,立时拍手为讯,他也好有个警觉,众人都是虎林军的弟兄,早已给他收服,此时虽见他行止怪诞,却还是不敢多言。

秦仲海行到殿中深处,跟着来到那幅书画旁边,心道:“他奶奶的,老子今日非把事情查个水落石出不可。”他嘿嘿冷笑,将那幅书画揭了下来,跟着摸准了锁匙孔,取出大批器械,猛往那锁匙撬去。

弄了半天,只搞得全身大汗,那锁却分毫不动,看来这锁非比寻常,定是高手匠人所为。

秦仲海心道:“下次可得把伍制使带进来,他是捕快出身,这种窃盗恶行,他定是在行。”

他喘了一阵,又狠狠地猛撬了几下,只是那锁实在牢固至极,仍是毫无办法。秦仲海心里越来越是火大,想道:“不管了,细功夫办不到,老子便出重手。”

他静心下来,细听四周声响,只觉一片宁静,想来深夜之中,附近应当无人。他取出钢刀,运起“火贪一刀”第八重功力,猛地一招“三合火贪”,便要往壁上砍去。

忽听耳边响起一声叹息,道:“秦将军,门是用来开的,不是用来砍的。”

秦仲海猛地跳了起来,这一惊实在非同小可,以他的武功来说,世间能不知不觉地来到他身边的,实在屈指可数,他情知身后要害已给人制住,自己如要转身,定会给人暗算,当下背着身子,沉声道:“来者何人?”

那人却只叹息一声,并不打话,秦仲海外表虽然粗豪,其实心思甚是机敏,此时便想道:“这家伙若要伤我,一上来便把我杀了,这人准是识得我。”心下微一沉吟,已然推算出这人的身分,当下冷笑道:“刘公公有话便说,何必故弄玄虚?”

果听背后那人咦了一声,道:“好小子,居然认得出我。”

秦仲海转过身去,果然眼前站着一名老者,正是刘敬。两人面对面地站着,都是一动不动。

秦仲海想起属下,便问:“公公把我的弟兄怎么了?”他知道自己手下无一高手,决计挡不住刘敬一击,这才无人出声警告,心悬他们的安危,便出言来问。

刘敬面露微笑,道:“公公只是让他们好好睡上一觉,全无恶意。要知一个人需得多吃多睡,性命才会久长啊!”

秦仲海放下心来,他明白刘敬在恫吓自己,便冷笑道:“多吃多睡,性命才会久长?这是什么道理?”

刘敬道:“睡得多,必然看得少;吃得多,自也说得少,这是宫中最浅显的道理,你懂了么?”

秦仲海冷冷一笑,道:“不懂。”

刘敬道:“少看少说,性命无忧;多吃多睡,享福至终。将军想要长命百岁,可多记着点。”

秦仲海心道:“这老头在吓唬老子。”当下装着蛮不在乎的神气,道:“我又没偷人偷汉,也没教唆搓合,怎会性命不久?这点倒要请教总管了。”

刘敬脸上闪过一阵狡猾的神气,摇头道:“秦将军,偷人总比杀人好,你说是么?”

秦仲海见他衣带微微飘起,此时无风吹拂,当是刘敬暗暗运气所致。秦仲海也不来怕,当下手按刀柄,冷笑道:“抓奸如抓贼,事情掉在我秦仲海的头上,我也不来怕事。”他内劲到处,一股刚劲透入刀身,刀身与刀鞘的接缝登时散出隐隐红光。

刘敬见双方言语益僵,便要大打出手,他微微一笑,忽道:“秦将军,柳侯爷近来可好?”说话之间,衣带已然缓缓下垂,一如平常。

秦仲海听他忽然提起柳昂天,心下一凛,想起刘敬传信过来,似有意与柳昂天合作,他不愿太过失礼,便放开刀柄,回话道:“侯爷很好,多谢总管关心。”

刘敬眯起了眼,笑道:“江大人近日好像也挺好,不是么?”

秦仲海嘿嘿干笑,道:“江大人不坏,侯爷也好,加上你刘总管也是身子骨壮,算来是天下太平了。”

刘敬指着密室,微微一笑,道:“若要天下大乱,那也不是什么难事,只管敲破这只大门。秦将军如此蛮干,江大人准会赏你一个大红包,那可大大发财了。”

秦仲海何等机灵,一听此言,心下已是了然:“听他说话意思,那是要我睁一只眼,闭一只眼。我可要答应他?”

此时江刘两派斗得不可开交,自己若贸然揭发琼贵妃偷人一事,不免便宜了江充,他沉吟片刻,念及其中厉害,已有让步之意。当下咳了两声,便道:“俗话说得好,劝赌不劝色。虽说偷人比杀人好,但总也要看看偷得是谁,杀得是谁,还希望公公劝劝你的朋友,偷要偷得灵巧干净,别偷得稀哩哗啦满地脏,惹得扫地的心烦。”

刘敬听他如此说话,知道事情已然缓和,他微微一笑,道:“该给你畚箕打理时,绝不会给你柄大刀耍,这你放心好了。”言下之意,自是说他会收拾得干干净净,绝不让秦仲海惹上纠纷。

秦仲海看了他一眼,淡淡地道:“好吧,看在咱俩都是扫地的份上,我这就回去睡上一阵吧。”

刘敬哈哈大笑,拱手道:“难得秦将军明理,姓刘的欠你一个人情。”