大清早,天边还灰蒙蒙地,后院便传来呼喝声响,那响声随着呼吸一沉一扬,不消说,自是有人在打熬气力了。

秋晨天凉,艳婷披上了外衣,缓缓从暖被窝里移出脚来,脚趾才一触碰冰凉的地板,全身便也冷了起来。她着上了罗袜,略略梳妆打扮,这才推窗望外,朝院子里瞧去。清晨雾蒙蒙地,不管瞧什么,看上去都是灰蓝蓝地一片,只是院中那个身影实在壮硕,那结实雄伟的筋肉,一举一动都如此沉重,即使天光晦暗,一切蒙蒙隆隆,这个人还是那么地实在。

实在质朴、木讷老气,这方方正正却又拙于口齿的感觉,恰似小时邻家挑担的叔叔,又似江湖打滚十年的老镖师,再平凡不过了。

这个不苟言笑、乐于助人的老男人,便是自己未来的丈夫?“你醒了?”高大的背影转过身来,国字脸上带着笑容,“昨晚睡得好么?”艳婷缓缓走到院中,抬头望向这个比自己大了近二十岁的男子,点了点头。

伍定远哈哈一笑,将铁手戴了起来,示意艳婷过来。艳婷微微一笑,轻轻枕上伍定远宽广的胸膛,任他满是老茧的大手环上自己的纤腰。

滔滔乱世,不敢巴望有什么惊喜,也不敢盼望一个轰轰烈烈、刻骨铭心的情郎,就这么平平凡凡的过一辈子吧。

干燥的大嘴吻上自己的粉颊,胡渣子刺来,却是有些疼了。“姑姑,我…我可不可以回家?”伍定远去都督府了,按他的意思,崇卿一早便给送去认字习文,想来伍定远一心寄盼,就望义子允文允武,将来也能出人头地。可怜崇卿拉着自己的手,哭丧着脸,打死也不离开半步,却让艳婷没了主意。

眼看私塾教师已在门口相候,艳婷叹了口气,蹲身下来,凝视着眼前十岁的男孩,柔声道:“崇卿听话,姑姑在你这个年纪时便没了爹娘,独个人过了好些年,姑姑一个女儿家都不怕了,崇卿堂堂的男子汉,怎地这般胆小?”崇卿听了这话,却是有些羞愧了,艳婷在他脸颊上一捏:“快些过去吧,别让人看轻了,丢了你爹爹的脸。”崇卿低头下去,细声道:“对不起,我这就进去。”艳婷见了他的小可怜模样,忍不住微起怜悯,她将小男孩抱入怀里,在他脸颊上吻了一下,示作奖赏,跟着拉着他的手,送到了私塾老先生手里。晨光照来,身上暖暖的,艳婷独个人在京城走着,伍定远公务繁忙,无暇陪她,崇卿也去习字了,只能一个人上街闲走了。

八月时节,落叶飕飕,沿途走去,商家都已开铺做买卖,艳婷驻足看了会儿,见了好些稀奇珍饰,瞧在眼里倒也喜欢。只是钱囊里虽有些银两,但毕竟是伍定远塞来的,自己一日未成伍府的女主人,名分不定,一日不便使,想到此处,也没什么好瞧的,便自转身离开。

不知不觉间,已然行到外城,永定河大水便在眼前,毕竟是天子脚下,河岸旁不见舢舨渔家,也不闻鱼腥腐臭,河心波荡秋光,岸边银杏白桦,让人胸怀大畅。

艳婷含笑望着河边一处酒楼,美景当前,她自想驻足赏玩,虽说只有自己一个人过来,少了人说话解闷,但总是强过在城里乱走,当下便行入酒楼,捡了张桌子坐了。

那伙计见她一人过来,倒是有些愣了,当时女子出门,多有男子陪同,若是大户小姐一个人出门,也必有丫嬛下人相陪,那店家不知如何招呼,不由得有些发慌,艳婷过往在江湖走动,倒也遇过这些事情,当下取了碎银出来,交在伙计手中,温言道:“劳烦送两幅碗筷。我哥哥在城里当差,与我约定在河边相会,一会儿便会过来。”伙计听了这话,赶忙答应了,自去张罗茶点,此时尚未过午,店里稀稀落落的,没几个客人,艳婷这张桌子位于二楼,风景甚佳,她自行斟了杯热茶,轻轻啜饮。

此时艳婷身穿淡红罗衫,她人在京城,腰上便未悬剑。乍然看去,便似大户人家的好女儿,容貌秀丽,高雅怡人,满是温柔风情。店中客人望向自己的眼光中又是仰慕,又是赞赏,艳婷看入眼里,心里倒也暗暗欢喜。

师父远走怒苍山,定远替她在战场上拜见了,师妹下落不明,也由定远差人去找,这个伍捕头永远世故,永远周到,硬是不舍得自己吃到半点苦,直把她当作娇贵公主来服侍,也是为此,尽管没了江湖,她还有个家,心情也不曾忐忑不安,平平淡淡的日子虽闷,但也十分踏实。

艳婷举杯啜饮,举目往窗外看去。天空湛蓝一片,河面渔船点点,让人不觉陶醉。正看着河边风景,忽然眼睛一眨,一个身影沿着河岸走来,那人身穿青袍,腰杆挺直,举止端方中不失潇洒,艳婷见了他的面貌,举着茶碗的纤手不由得微微颤抖,她的目光紧随那人的身影,心中更是怦怦直跳。

那公子沿岸漫游,跟着驻足下来,只在眺望河景,端立不动。过不多时,他转身过来,背倚栏杆,一手叉腰,另一手却放在石杆上,轻轻地敲着。看他俊目回斜,侧眼含笑,路上行人不分男女,对他都多看了几眼。

艳婷紧泯下唇,凝视着河岸旁的那个俊美身影。心中又是欢喜,又是激荡。

“杨郎中…”自相识以来,还不曾这般细细看过他,艳婷人在远处,自也不怕被人瞧见,她的一双大眼眨也不眨,舍不得离开半晌。

战败了,被削去官职了,原以为他会颓靡沮丧,到处向人乞怜,结果全然不是那么回事。他还是那个胸有成竹的杨肃观,就像珍罕的宝石,灿若星辰,如梦似幻。被废为庶人又如何,褪下戒座的宝石依旧是宝石,一样那么的尊贵、那么的光彩夺目、那么的让人喜欢…艳婷心头怦怦跳着,想到杨肃观已是平民身分,她心中忽然起了个念头,只想走下楼过去,邀他上来饮杯热茶,只是这个念头一动,却又在刹那间嘎然而止。

脚步没法子移动,轻功高妙的她,感觉膝间好沉。是什么拉住了他,是伍定远的一片真心,还是崇卿孩儿的亲情,还是…还是她那忐忑不定的一颗心?满心迷惑中,忽见杨肃观缓缓离开,脚下却是朝向自己这个方位行来,艳婷的心又怦怦地跳了起来,他看到自己了?不会的,两边距离那么遥远,路上又有些行人,他没道理见到自己。

慌乱间,杨肃观已来到楼下不远处,艳婷怕他看见自己,只把身子藏在窗边,小心翼翼地望着楼下。只见杨肃观停下脚来,左右看着。模样像是要饮茶,却又不知要走入哪一间。

艳婷又慌了起来。路边茶铺十来家,他会进来自己这间么?想着想,杨肃观来到自己这家茶铺楼下,好似要走上来。艳婷不敢再看,只把头低了下去,望着自己面前的点心。她的手掌满是汗水,又盼杨肃观走将进来,又盼他过门不入,心里浑没了主意。

如果楼梯响起,那个身影便会行上楼来,然后与自己不期而遇。那一刻,他一定会大方招呼,也许他还会坐在自己身边,同眺风景。可是…可是自己该怎么面对他?装作十分讶异?还是拒绝和他同席?到底应该怎么办呢?过得良久,楼梯那端迟迟无声,寂静如常。艳婷泯住下唇,心里黯淡了,杨肃观并没有上来。他走了。

艳婷心里知道,她与这人擦肩而过了,就像过去的多少年,永远都是擦身而过。

也好,想起伍定远对自己的心意,不正该如此么?艳婷嘴角挤出微笑,伸手拿起茶壶,自行斟水,只是那手掌却不由自主地发着抖,连她自己也制不住。她轻轻啜饮茶水,百般寂寥间,再次往窗外看去。便在此时,杯中的茶水溅了出来,她也险些惊呼出声。

对过一楼的茶铺里,就在自己窗格的斜对面,那里有个熟悉的身影,正与店小二说话。

那是杨肃观啊。

艳婷大为欢喜,杨肃观没有远走,也没有让自己为难,他就这样坐在自己眼前,任凭她怔怔瞧着。天涯若比邻,在这美好的晨光里,两人便如隔席相坐,共赏秋日怡人风情。

店小二送茶来了。杨肃观没有客人,只是自己一个人独坐。他从怀中取出一本书,自管低头读着。时候近午,楼上客人慢慢多了起来,艳婷就怕无聊闲人过来打扰自己,便又赏了伙计一些碎银,另又点了些茶点。那伙计好生懂事,登时加取两副碗筷,一张方桌四个位子全摆满了,一免登徒浪子前来啰唆,二免其他客人过来占座。

凉风徐徐吹来,不躁不热,天边白云悠悠飘过,二楼窗中的少女,一楼茶铺里闲适潇洒的公子,仿佛这是个静谧的京城,没有分毫吵嚷,没有人心险恶,便如图画里的故事一般。

杨郎中,明日我还会看到你么?带着崇卿回家,已在傍晚时分,崇卿见她满面微笑,便笑道:“姑姑,你在高兴什么?”艳婷若有所思,竟没把话听入耳去。崇卿粗着嗓子,学着伍定远模样,吼道:“姑姑!”艳婷吓了一眺,拍着心口道:“怎么了?有事么?”崇卿大声道:“姑姑,我说你像是很开心!是不是捡到糖果了?”艳婷慌道:“没有的事…我很好。”崇卿咕哝一声,喃喃地道:“我又没说你不好。”回到家里,便有下人过来伺候。总兵府上奴仆俱全,倒也不必自己费心张罗晚饭,本想伍定远定会回来吃饭,哪知管家过来禀报,说他与柳侯爷同去京畿大营了,要深夜才回来。母子俩听说此事,便各自上桌吃了,之后便如平常日子一般,陪着崇卿玩了一会儿,然后各自回房去睡。

说也奇怪,很难熬的一晚,翻来覆去就是睡不着,艳婷望着窗格外的树影,心头扑通扑通地跳着,眼前仿佛还是那蓝天若海的河岸,低头望去,便能见到那埋首文翰的身影。

“他没有官职了,又给父亲扫地出门…为何看起来还是那么从容不迫?他是不是装出来的?其实他的心里好孤单、好害怕?就像我一样?”不会的,他不会孤单的,他什么都很在行,什么都十拿九稳,明明与自己年岁相当,却能指挥得动那些武林大豪。伍定远听他的,灵定、灵真也听他的,便连卓凌昭、江充这帮恶人也不敢轻视他,他永远有这个份量。

很烦恼的夜晚,拿出师父给自己的锦囊,不知为何,泪水扑飕飕地落了下来,沾湿了枕边。

也在这一夜,艳婷重新开始练剑,离开九华之后,第一次辛勤练功。即使没有师父在旁督促,她还是那么勤奋努力,就像是当年的那个好姑娘。第二日清早,天色依旧灰蒙蒙地,后院的呼喝声又响起来了,尽管深夜才睡,这人依旧黎明即起,如此勤奋,好似公鸡报晓一般,怕连闻鸡起舞的祖逖也要自叹不如。

如同过去个把月,艳婷揉着惺忪睡眼,给伍定远吵起床后,便自起身更衣,只是不知为何,今儿个换衣裳时,她偏是挑三捡四,好似穿什么都不对劲儿,磨蹭了小半个时辰,这才走到院中。

“嘿喝!”拳风刚烈,刮面如刀,只见院中的壮硕身影翻来覆去,铁肘忽而向后,正拳不时飞冲而出,国字脸凶霸霸地,虽是一套平常不过的师传拳法,但他出拳踢腿快绝无伦,气势远非常比,料来以他今日的身手,便不除下铁手套,也能轻易击溃武林各派的一流高手。

猛听一声吼,伍定远脚尖扫出,将地下一枚石块挑了起来,他举掌扑出,那石块明明正面受力,却飞到伍定远背后去了,陡见他身形回旋,单指立地,刹那兼倒立踢腿,鞋底从石块上扫过,那石半空画过一个弧线,转眼又飞回了原地,位置分毫不差。

凉风吹过,那石子化成了灰,忽尔随风飘散。艳婷惊得呆了,一时掩嘴惊呼。只是眼前这男子武功再强,容情再狠,艳婷都不会怕他。因为艳婷知道他欢喜自己,他再凶再狠,也只是对敌人凶、对坏人狠,在自己面前,他是很听话、很温柔的。伍定远招式越练越精,官位越做越大,那诚恳笑容却丝毫不改,他缓步朝艳婷走来,微笑道:“起来啦?昨晚睡得安稳么?”千篇一律的问话,艳婷也一成不变地点头,柔声道:“昨晚伍大哥回来的晚,可真辛苦了。”说话间两人都带着淡淡笑容,挺客气的。

伍定远笑道:“再没几日咱们便要去居庸关了,怕就怕公文下来得早,人家卢兄弟八月十五成亲,我要是喝不上这杯喜酒,那可万分过意不去了。”艳婷听得此言,登时啊了一声:“我都忘了,咱们要离开北京了…”伍定远笑道:“可不是么?昨儿侯爷吩咐下来,说要咱们好好准备…”伍定远说话便像他的做人,扎实平实,一口西凉乡音又慢又长,用字遣词也是慢慢的。艳婷茫然听着,却是一个字儿也没听进去,听到自己要去居庸关,心里只是慌张,根本没心思再听什么。

伍定远正自说话,忽听一个男孩的声音喊道:“姑姑换新衣裳了!今儿个好美啊!”两人回首望去,后院里奔来一个小小男孩儿,正是义子崇卿,他活蹦乱跳地奔到艳婷身边,拉着她的手左旋右绕,好似在察看她的打扮。伍定远哦了一声,这才留意艳婷换了水绿绸缎…脸上施了淡淡的腮红,一身打扮焕然一新。伍定远拙于口齿,倒也不知该如何称赞,只哼哼哈哈几声,不置一词。

艳婷噗嗤一笑,捏了捏崇卿的面颊,道:“你这小鬼灵精,居然也知道姑姑美?”崇卿笑道:“当然知道了!昨儿姑姑带我去私塾,那些孩子们见了,都嚷嚷咱姑姑美呢!”伍定远听得哈哈大笑,艳婷也给逗乐了,一时腰枝轻颤,烦恼一扫而空。辰牌时分,艳婷按着昨日的模样,又把崇卿送去了私塾,她孤身单影,无所事事,怀想昨日的邂逅,脚下不知不觉地,又往永定河畔行去。

她沿着河边行走,今日天色阴惨,河上起了大雾,自不比昨日的阳光普照,芳草凄凄,树枯叶黄,瞧来份外秋凉。艳婷驻足下来,伸手轻抚栏杆,心里感慨无限。

这儿正是杨肃观昨日站的地方,当他悄立栏杆,他看到了什么?极目所见,一条大水正面横过,正是永定河,另一面有条小河侧向交会,却是金水河。此地两水相交,远远看去,金水河有如一条神龙,正张嘴咬住永定河身。看来是处风水宝地。

艳婷叹了口气,她回身过去,瞧向远处一座茶楼,那儿正是自己昨日坐的地方,天际阴霾,河边一片水气,什么也瞧不真切。自然也看不到昨日的那个身影。

再过几日便要离开京城了,虽然明知不该,但还是希望再见他一面,和他道别。

艳婷低头思念着往事,脚下缓缓离开,眼前浮起昔日的点点滴滴。

“这位姑娘,您又来了?”耳边传来说话声响,艳婷心下一惊,抬眼望去,只见自己不知不觉,又来到了昨日那处茶楼,她没有答理伙计,只痴痴地走上楼去,那伙计昨日领了好些银两打赏,眼看财神到来,自是嘻嘻哈哈地陪着。

店中客人稀稀疏疏,寥若晨星,与昨日并无二致,眼见窗边那张桌子并无客人,艳婷便走了过去,自行坐下。

那伙计赔笑道:“姑娘还是在等兄长么?”艳婷眼望窗外,嗯了一声,那伙计见她神色俨然,脾气不太好,也不知自己说错了什么,赶忙取过茶点,一一奉上。

灰蒙蒙地,窗外起了大雾,看模样好似要下雨了。艳婷啜饮着热茶,凝望着对街楼下的那张空桌,细细回思昨日的巧遇相逢,心头忽尔甜蜜,忽尔酸苦,宛若痴了。

烟雨蒙蒙,终于下起雨来了。对街店家赶了出来,将雨棚搭上,便什么也见不到了。艳婷闷闷地坐着,也没心思吃什么茶点,匆匆唤过伙计,会了钞,便要下楼离开。

那伙计干笑道:“小姐,令兄还是没来么?”九华山首徒脾气犯上,艳婷自是狠狠白了他一眼,那伙计心下一惊,给美女瞪个几眼不打紧,可金元宝生气万万不能等闲视之,忙笑道:“小人闲得无聊,狗嘴乱叫,娘娘可别发火啊。”艳婷不愿理会,自行走下楼梯。店外大雨倾盆,自己没有带伞,倒有些麻烦了。

正想要伙计替自己买把伞,便在此时,店外行来一人,艳婷莫名之间,心头紧张起来,那个身影停在门前,把伞抖了抖,跟着走入了一个大胖子。艳婷满心寂寥,别过身去,道:“伙计。”奇了,背后有人比自己抢先一步叫唤伙计,莫非是那大胖子么?可这声音好生沉雅,胖子不都是声若洪钟么?怎会有这种声音?艳婷又紧张起来,她回首望去,只见一个男子行入店里,将手上的油伞甩了甩,那人穿着一身淡绿长袍,肩上别着白麻,握着伞柄的五指修长雪白,有若玉葱。艳婷低呼一声,霎时停下脚来,心里扑通扑通地跳着。

那公子爷将油伞收拾了,转身入店,他目光一撇,霎时见到了艳婷,忍不住双眉一轩,自没料到会在此处见到她。艳婷又惊又羞,又喜又怕,想把目光转开,却又有些舍不得,只这般怔怔地望着杨肃观,虽在阴冷时节,兀自脸泛红霞。

两人对面相望,尚未开口说话,忽听那伙计道:“姑娘啊,外头雨下得大,您老人家又没带伞,不如买小人这把伞,好用又实在,还有上好牡丹花图,一两银子而已,半点不贵。”听得这大煞风景的废话,艳婷自是气急败坏,正要开口去骂,忽见杨肃观含笑走来,将手上的油伞递了过来,口中却没说话,迳自走上楼去了。

那伙计没好气地道:“来路不明的伞,没准是破的,再不便脏,摸起来手疼…”说着说,脑袋忽然给伞柄重重一敲,那伙计吓了一跳,慌忙摇了摇手,不敢再说了。雨势越来越大,艳婷手上拿着油伞,望着店外淅沥沥的雨帘,她怔怔看着,忽然一转身,登即飞身上楼。

来到了二楼,只见店中阴沉沉地,并无其他客人,只临窗边一张桌子点起了烛火,一名英俊男子侧目望着窗外,手上端着热茶。那张桌子,却是自己适才坐过的。“他…他昨天就看到我了…不然…不然他为什么坐这里…”油灯掩映,杨肃观白皙的脸庞显得更加温柔,艳婷想要过去说话,却又不敢,想要找张桌子坐下,那伙计又给她打得不见人影,说来真是万分尴尬。

过得半晌,杨肃观转过头来,含笑望着艳婷,向她微微颔首。艳婷泯着下唇,不知该说什么,却见杨肃观拉开了木椅,艳婷凝目看去,那桌上却摆着两幅碗筷。

艳婷啊了一声,却不就座,低声问道:“你…你在等人么?”杨肃观颔首微笑:“是。我在等你。”艳婷凝目望着他,只见杨肃观神采如故,仍是一派从容,但见他桌边搁着一袋行囊,好似要出远门一般。艳婷想起伍定远,自知不该过去,但心念一转,想到杨肃观的处境如此悲凉,她心中忽生不忍,当即在他身边坐下。

杨肃观淡淡地道:“京城里住得惯么?”艳婷嗯了一声,道:“伍大爷对我很好,什么都不缺。”她有些坐立不安,心里乱得紧,低声问道:“你呢?你以后有何打算?”杨肃观听了这话,只转头望着窗外,并不言语。

艳婷见杨肃观沉默无言,她也不知如何安慰,只得低头不语。

当年长洲城隍庙里,艳婷曾向眼前这位男子开口示爱,哪知得了个婉言相拒。后来伍定远出手挑战卓凌昭,杀得天昏地暗,这人又恳求自己,要她出言相劝。相识虽久,只因身分天差地远,彼此始终无缘。直至此时…直至此时…杨肃观师父过世,战败失利,御门前被削官职…所以…所以…过了良久,艳婷鼓起勇气,道:“杨郎中,你若有什么苦恼,尽管告诉艳婷,好么?”杨肃观淡淡笑着,侧目望着艳婷,道:“艳婷姑娘,你为什么坐在我身边?你不知道皇帝恨我么?”艳婷别过头去,低声道:“我知道。”杨肃观微笑道:“那你为什么敢坐下来。你不怕被牵连么?”艳婷望着眼前的男子,微微苦笑,那笑容却是有些凄凉。她叹了口气,低声道:“我…我已经被牵连了。”说着说,泪水滚落下来。

大雨迷蒙,室内昏暗,杨肃观微微一笑,伸手出来,顺势将烛火捏熄了,霎时眼前一片漆黑。艳婷微微一愣,还没来得及说话,忽然间唇上一热,那杨肃观竟尔吻了过来!艳婷尖叫一声,慌忙向后闪躲,她又惊又怕,不知这是怎么回事,便在此时,背后响起那伙计的声音,赔笑道:“公子爷这就走啦?您的伞给了姑娘,不如买小人这把伞,将就着用…”耳听脚步声响,艳婷急忙回首望去,杨肃观头也不回,已然缓步下楼。

艳婷抚着自己的双唇,那温温热热的感觉犹在唇边,她泯着下唇,全然不解杨肃观的用心,一时又是惊诧,又是迷惑,一会儿想到伍定远,一会儿又想到杨肃观,她望着大雨倾盆的窗外,忽然一咬牙,登即跳窗跃出,追了上去。

风吹雨大,路上行人稀少,只是杨肃观却已不见踪影,艳婷不顾一切,一心只要找到他,把话问个清楚,她轻身功夫乃是青衣秀士嫡传,脚步轻盈非常,沿街飞奔过去,不曾溅起地下积水,宛如凌波仙子般追出。

一路奔到了河岸,只见一人淋着大雨,满身湿淋淋地眺望河面,正是杨肃观。艳婷站到他背后,大声叫道:“杨肃观!”那身影依旧远望河岸,不曾回身,艳婷再次大叫:“杨肃观!”过去两人客客气气,从来是杨郎中长、杨公子短,今生第一次呼唤他的名字,却似唤过了千百遍,丝毫不感陌生。

雨势越来越大,雨点打在河面上,激起一片水气,波涛汹涌中,仿佛水底下潜着蛟龙水妖,杨肃观却只望向大河,对艳婷的呼唤不理不睬。

艳婷情急之下,登时奔到杨肃观面前,挡住了河面景致,尖叫道:“杨肃观!”滂沱大雨中,杨肃观满脸水珠,只低头望向自己,艳婷又是激动,又是迷惘,正要再说,却见杨肃观双手捧来,轻轻将她的俏脸托起,让她望着自己,又在她唇上吻了吻。

艳婷满面雨水,哭道:“当初你既然不要我,如今为何又来招惹我,你要我做个水性杨花的女人么?”杨肃观凝视着她,目光一瞬不瞬,又听艳婷哭道:“定远待我很好,我也不要对不起他…”她用力往杨肃观胸膛打去,放声哭道:“你说!你为何要招惹我!为什么?”艳婷又是恨,又是爱,只泯着下唇,仰头望着面前的无情男子。杨肃观叹了口气,低声道:“艳婷,我…”说到此处,忽听远处传来碰地一响,好似响起了爆竹,随着声音响起,杨肃观身子晃了晃,话声从中断绝,脸色变得苍白之至。

艳婷尖叫道:“你为何不说话了!你说啊!说啊!”她双手抓住杨肃观的臂膀,拼命摇晃,她正要再说,却见杨肃观低头望着自己的胸膛,嘴角泛起了苦笑。

艳婷顺着他的目光望去,霎时尖叫起来,只见杨肃观胸口鲜血直流。

冷枪…有人放冷枪…艳婷双手摇晃,像是要说不,惊怕之间,一步步退后,撞上了栏杆。

杨肃观微微一笑,颔首道:“很好、很好,终于要杀我了么?”雨水顺着面颊留下,他双膝软倒,跪倒在艳婷面前,艳婷见杨肃观口吐鲜血,又见他背后血红一片,想来那枪从背后灌入,脏腑已受重伤。

碰…碰…耳边枪声仍是不绝于耳,艳婷不管自身安危,只把杨肃观抱入怀里,哭道:“为什么?为什么?”她哭叫不休,仿佛是问为何有人要下手杀人,又似在问杨肃观为何亲吻于她,慌乱之下,已是不知所云。

杨肃观死在旦夕,已无余力支撑身体,他软倒艳婷的怀里,低声道:“相识满天下,今日却是你替我送终,艳婷姑娘…艳婷姑娘…”眼看杨肃观目光渐渐黯淡,嘴角笑容也逐渐僵硬,艳婷泪如雨下,只是紧抓着他的手不放。两人命运乖离,好容易这段情终于有了点眉目,刹那之间,变故突来,却又成了生离死别。

杨肃观气息渐低,他仰望天际,喃喃自语:“师父…观儿对不起你…师父…”说话间右手抬起,双目含泪,便要坠落面颊,当钢铁流泪的一刻,它便会生锈,便会死亡…艳婷牢牢握住他的手,痛哭失声,尖叫道:“不要!我不准你死!不准!不准!”忽然之间,又是碰地一声大响,枪炮击来,打得身旁栏杆石屑纷飞,艳婷先是一愣,但她激动之下,对外界变故全不理会,那栏杆本已朽旧,缺了一角后再也受不住力,霎时倾塌倒落,滚到杨肃观身边。

杨肃观缓缓醒转,凝目望着身边断裂的栏杆,水气飘渺中,只见石栏裂开,露出淡淡的青泽之色,杨肃观嘴角颤抖,运起最后内力,使劲握住那截栏杆,啪地轻响,石灰泥屑尽落,霎时眼中看得明白,手里握着的不再是圆滚滚的石杆,而是一座拳头大小的方印。

泥灰满布,雨水阵阵洗刷,露出了六大篆文。

“皇帝正统之宝!”将死之际,极目瞭望,远处金水河浩浩荡荡,源源不绝地注入永定河中,那模样好似是一条神龙,正自张嘴衔着什么东西,却要交给自己…历经千辛万苦,抛去了官职,舍弃了亲人的性命,自己终于跨过刘敬也不曾跨过的一关。

今时今地,正统天命降临。耳边枪响不断,杨肃观奋力坐起身来,纵使满身浴血,他眼中的神光仍极骇人。他拼出气力,拉倒了艳婷,两人一同滚倒在地,躲在栏杆之下。杨肃观血流满身,喘道:“艳婷,你若爱着我,便替我办最后一件事!”变故连连,艳婷只不住啼哭:“你说!你说!便要我死了,我也心甘情愿!”大雨飞洒,身边水雾朦胧,枪声更是接连响起,杨肃观咬牙切齿,一字一顿:“当京城燃起蓝光的那一夜,你要…你要伍定远尽起居庸关军马,南下北京!”艳婷惊道:“南下北京?”杨肃观喘息道:“戊辰岁终,龙皇动世,秦霸先遗言交代,唯真龙方能复辟成功,你…你…”他紧紧抓住艳婷的手,厉声道:“要替我降龙啊!”艳婷全身大震,又惊又怕,只想开口再问,忽见杨肃观背转了身子,纵声狂叫道:“天不绝我!天不绝我杨肃观啊!”他面朝河水,霎时纵身跃起,旋即坠入河中。艳婷呆呆看着,忽然间醒觉过来,她高声尖叫:“杨郎中!”一时间奋力跃起,追随着杨肃观的脚步,扑通一声,那修长的身躯坠入水中,眨眼间便给大水吞噬。

枪声终于停了,路上行人大声惊叫,纷纷在看那一男一女的落水之处。“观观啊!观观啊!呜呜…呜呜…”凄厉的哭声悲悲切切,杨夫人跪倒在地,掩面痛哭。伴着诀别也似的啜泣,永定河畔仿佛飘起了鬼火,无数火把映照,数百人聚集此间,都在打捞河中尸首。

究竟是谁这般狠心,居然忍心下手刺杀杨肃观?他已经无权无势了,朝廷削去他的官职顶戴,杨家长辈将他逐出家门,这般处置一个“败战将”,难道还嫌不够么?非要杀了他,将他的性命了结,这些人才会“颜笑逐开”么?谁下的手?是皇上么?他深恨杨肃观出言忤逆,是以派人杀他泄愤?还是江充么?只为削弱柳门势力,是以先下手为强,以免这位兵部郎中日后东山再起?究竟是谁?这些人到底想做什么?杀了杨肃观,究竟会有什么好处?“来,先喝了这杯茶。定定神。”两手捧着茶杯,铁壶淅沥沥地倒着热茶,掌心慢慢暖了起来,僵硬冰冷的指节给热气滋润,好似全身都舒坦了,干裂无血的樱唇就向茶水,轻轻啜饮。

“艳婷姑娘,肃观中枪之时,你刚巧在他身边吧?”威严的声音在耳边响起,伴随着永定河畔的风声,柳昂天的声音听来让人好怕。虽然竭力克制,牙关还是颤抖起来。伴随着身体的抖动,茶水立时溅上了纤纤素手,刹那间茶杯翻倒,直往地下摔去。

“小心些!可别烫着了。”一只大手凑了过来,当场将茶杯接住,杯口虽然热烫,那手掌却似毫无知觉,足见内力修为甚是了得。只见那手捧着茶杯,缓缓移回艳婷面前,温言道:“侯爷在问你话,你慢慢说,别要害怕。”艳婷看着眼前的满月脸,那是柳昂天的护卫韦子壮,一时之间,艳婷苍白的俏脸更是毫无血色,慌乱之下,不由自主地向后闪避。

假人…全部都是假人…“唉…”背后一人扶住了她,低声叹道:“白发人送黑发人,人生痛苦,莫过于此。艳婷姑娘,我儿肃观真的死了吗?”艳婷全身发冷,虽然她知道背后那人便是杨肃观的父亲,但她心里还是害怕,还是一股脑儿地发冷,她急忙挣脱背后那人的掌握,便往道中飞奔而去。“江太师到!”黑夜中火光隐动,大队人马出现在艳婷眼前。当先一人足跨骏马,身形肥胖,自是安道京,车边另有一名喇嘛打扮的僧侣相随,却是罗摩什。看这等阵仗,车中之人必是太子太师,本朝第一权臣到了。

连他也到了…死有重如泰山,也有轻如鸿毛,杨肃观地下有知,也能瞑目了。

眼看艳婷满面惊惶,不住退后,江充翻身下马,口中高声问向下属:“就是这女孩?是她见到杨肃观坠河的?”罗摩什等人提声答应,那江充便快步朝艳婷行来,面对本朝最著名的坏人,艳婷泪水盈眶,不知该往何处逃去,一时只能蹲在地下,看她两手捧住茶碗,双肩不住颤抖,想来真是怕得厉害。

便在此时,肩上一阵温暖,有人替她盖上了毛毯,艳婷又惊又怕,回首去看,入眼的却是一张清丽脱俗的脸庞,却是顾倩兮来了。看她身旁一名青年目光炯炯,把江充挡在一旁,正是卢云。艳婷大叫一声,扑倒顾倩兮怀中,放声大哭起来。

“江大人深夜过来,岂敢劳驾!岂敢劳驾!”杨远叹息着。

江充干笑着,“哪儿的话,侯爷不也在这儿么?本分而已,本分而已。”

“别说这些了,快去瞧瞧夫人那儿?节哀顺变、节哀顺变啊。”柳昂天感慨着。

三大臣你一言、我一语,面上堆着歉意,却又不时含蓄地笑着。那艳婷听着三人的说话,霎时眼眶一红,泪水扑飕飕地落了下来,顾倩兮懂得她的心事,当下端着热茶,不住喂她去喝,只是茶水入口,却有大半溢出了嘴角,竟是难以下咽。一片哀哭中,三大臣联袂行来,只听柳昂天叹道:“下手之人丧心病狂,令人发指。居然光天化日下公然行凶?这缉凶追捕之事,柳某定会竭尽全力,还请杨大学士放心。”江充颔首道:“正该如此。人死为大,我明日上奏朝廷,请皇上收回成命,还赐杨君生前官职。”杨远闻言,立时答谢道:“多谢太师盛情,多谢侯爷仗义。在下替犬子向两位致谢了。”诸人目光相交,脸皮都裂着笑,好似木然麻痹。

忽听一名女子尖叫道:“不许烧!不许烧!他还没死,不许你们烧!”卢云侧目看去,只见几名家丁手拿纸钱,正要点火燃化,一名中年美妇满面泪痕,伸手不住挥打,却是杨家的主母杨夫人。只听她尖叫道:“肃观!都是娘不好!娘不好!你快快回来啊!”据说这名妇人平日端雅雍容,现下却形同拼命,想来不信爱子便如此死了,家丁要烧纸钱,她自是不依。母亲已有疯态,杨绍奇拼命挡着,也在默默饮泪。

杨远却是定力过人之辈,爱子惨死,他只叹了几声,并未多说什么。除了和江充、柳昂天等人寒暄之外,大半时间便是在检视儿子中枪之处,好似要查些蛛丝马迹出来。星月无光,四下晕暗,这一刻的景象不太真切,好似虚幻梦境一般。卢云坐在河岸旁,怔怔望向深夜中的永定河,也似痴了。

据旗手卫官差禀报案情,今日午后,永定河畔枪声大作,当时路人惊惶走避,纷纷寻找掩蔽,纷乱间却见一男一女先后跳入水中,衙门得报速达,才从河中救出湿淋淋的女子,尔后问出落水男子的身分,却是被革籍为民的前兵部郎中,五辅大学士之子杨肃观。之后惊动大臣,不只杨远、柳昂天到来,连江充也来了。

卢云微微苦笑,低下头去。

生前无人闻问,弃若敝屦,便算死后倍极哀荣,那又有什么用?正想间,突见水面裂开,一条大汉破水而出,此人身手矫健之至,自是伍定远来了。他才跃上岸来,便见众人急急围拢过来,有的惊、有的急、有的怕、有的慌,众人异口同声,都在问道:“怎么样?有无见到人影?”伍定远湿淋淋地,他伸手拍落水珠,摇头道:“我细细查过了,河底没有尸首。只是他胸口中了一枪,先前背上又有伤,我看…唉…”他虽没把“凶多吉少”四字说出,但意思也是差相仿彿了,便在此时,忽听一声悲叫:“你胡说!他没死!他没死!”跟着身子向后便倒,却是杨夫人。

伍定远暗暗叹息,又见卢云对自己猛使眼色,改口便道:“也许杨郎中安好无恙,那也说不一定。河底太深,夜里又暗,一时半刻找不到人,我看明日一早再过来吧。”伍定远虽是真龙之体,但他寻访一夜,天寒水冷,也不免筋疲力竭。他摇了摇头,便朝艳婷走去,忽然有人伸手拉住了他,伍定远回头一看,却是柳昂天。

伍定远疲惫之至,无力多话,拱手便道:“侯爷。”柳昂天觑了艳婷一眼,附耳道:“出事之时,这艳婷姑娘…咳…恰恰陪在肃观身边。看她受了不少惊吓,你可得好好安抚一番。”一句话断了两次,用意是什么,自是不难明了。伍定远听了这话,登时低下头去。柳昂天拍了拍他的肩头,欲言又止间,目光颇见深意。

夜黑风高,远处艳婷蹲在地下哭着,好生柔弱可怜。别说她与杨肃观幽会,便算她与杨肃观同床共枕,那又如何?便算这女孩儿永远不欢喜自己,那又如何?伍定远忽然轻轻一笑,他轻轻挣脱了柳昂天的手掌,转朝艳婷走去。

艳婷一见他来,立时扑入怀抱,放声大哭:“伍大哥,快带艳婷走,艳婷不喜欢京城!不要留在这里!”伍定远看着几位大臣,又朝艳婷看了一眼,他轻抚佳人背心,低声道:“你放心,大哥带你去个平安的地方,明日便走。”眼看艳婷破涕为笑,连连点头,伍定远却叹了口气,目光更见深沉。

假人…全部都是假人…艳婷…连你也是假人么?黎明时分,干清宫一片寂静,大内门禁森严,龙帐内嫔妃受幸,倦极而眠。

景泰皇帝忽尔失眠,他宽袍缓带,独个人在御花园行走,今夜龙心郁闷,想要独自沉思国是。众太监远远跟随,人人神情谨慎,不敢相随过近,以免打扰圣聪,可也不敢距离过远,以免听不着皇上的吩咐,亦步亦趋之间,大见随扈学问。

干清门为大内守卫分界,门南归御前侍卫管辖,门北归东厂内侍守卫,只是刘敬已死,东厂高手烟消云散,御前侍卫也惨遭整肃,此时门北仅有一批内侍看守,武功都是平平。这些时日江充虽然大肆搜罗高手,但一般江湖人士毕竟出身草莽,一不曾净身,二不懂礼数,自也不能让他们看守后宫,以免更增纷扰。也是为此,禁宫防卫第一线也是最后一线,所有高手全数布置在宫墙沿线,可一旦刺客潜入墙内,圣驾必然堪虞,正因防线薄弱,皇帝现下所用的贴身内侍皆是精忠之士,百中选一,时时以肉身为盾,以命换命,替皇帝一死。

景泰行入花园,月光皎洁,照得兔儿山一片清朗,只是九五至尊心事重重,纵然美景当前,神态也甚怃然。少年之时,景泰仅是个无权闲王,对皇兄朱炎大为艳羡,平日里闲来无事,总爱想像自己漫游后宫,逍遥自得的好模样。美人嫔妃任己挑选,禁城之中唯我独尊,想做什么,便做什么,男的替自己打仗种田,女的替自己传宗接代,真是天下第一极乐啊。

谁知真个接任皇位,却又不是那么回事儿,虽然手掌万里江山,大怒之下杀人万千,大喜之下随幸嫔妃,但日子久了,再曼妙的事也变得索然无味。三十年下来,嫔妃虽仍绝美,但体力日衰,床第滋味日益淡薄。杀人太多,夜间独处不觉潸然泪下,礼佛时更是大感惶惑,就怕死后轮回业报,来世不得超生。

唯一的寄托,居然变成了这个。

心中所求,就盼江山太平,社稷安乐,那盘绕心中,屡屡挥之不去的渴望,竟是盼得臣民的诚心称颂、真心爱戴。倘若后世史家缅怀悼念,敬自己一个圣宗、一个仁宗,那更是死而无憾了。

来到了御书房,大批内侍守在门外,门内一个不知名的小太监打着盹儿,他惊觉皇帝到来,当下慌忙行来,恭恭敬敬地点着了烛火,旋即奉茶过来。

这样的小太监,三十年来不知换过了多少个,景泰自也不认得这人是谁。他向小太监微微一笑,伸手摸了摸他的头顶,小太监又喜又怕,便要往地下一跪,景泰却顺手把他扶了起来。含笑道:“不是上朝的时候,无须多礼。”二十年前自己心境不佳,破口大骂一个孩子,那小太监羞愧无地,连夜跳井死了,从此景泰再也不曾凶过内侍。他从女儿银川那里学了一句话:“生在帝王家,真是一种孽”。

也许是这样吧,尽管那日兵部郎中犯上忤逆,他却饶过不杀。那许许多多战败的臣子,他也宽恕他们的罪业,让他们有戴罪立功的机会。

这般胸襟气度,多少个皇帝能够?景泰嘴边泛起了微笑,缓缓坐上案头。

取起奏章,一一细读,夜深人静之时,最是思索国政的时刻,心平气和,三省吾身,先不求大功,但求为政少犯错,少犯错就少杀人,少杀人便是大功德,五十来岁的他这般告诫自己。

第一道奏折是孔安上的,内容不外太后寿诞庆贺筹备云云,内容枯燥烦闷,但文章反来覆去,就是要讨三十万两银子。皇帝叹了口气,他没批“可”,只批了个“厚仁则孝人”,用意则让孔安自行体会了。

再看第二道,却是江充上的,说是要修建长城西段,需银四百万两,皇帝摇了摇头,江系中饱私囊,已非一日,当下写了五字:“民心强不墙”。江充能否体会,端看他自己了。

匆匆阅览,读了十来道奏章,却是有些倦了,他将奏章放回案上,忽然之间,厚厚一叠奏折中滑出一张纸片,正正掉在桌上。皇帝咦了一声,看那纸片薄薄一张,模样简陋,却不知这是谁送来的。满心纳闷之间,他伸手捡起,细目去读。

那上头只有六个朱红大字,圈在一只方格里。一个又一个字去读,霎时读出了…“皇帝正统之宝!”天下第一正统,烟没无踪的传国玉玺,居然在此现世?景泰吃惊之下,连忙细细去看。那雕刻半点没错,正是隐没多年的正统传国玉玺。尚宝监共藏御宝二十有四枚,其中最最要紧的一枚,却早于武英十五年御驾亲征中失落,这枚与先帝一同失踪的御宝,便是俗称的“正统之宝”。此玺传于唐代,乃开国大诏祭祀之宝,至今烟没已达三十余年。虽然朝廷仍藏有其余二十三枚御宝,但这些典玺皆是后制,或称“皇帝信宝”、“尊亲之宝”、“敬天勤民之宝”,纵使制作精美,文字繁多,却万万不及开国正统典玺来得要紧。

“正统之宝”乍然现世,这是喜兆,还是凶兆?皇帝心下疑惑,不知这是何人所为。倘是尚宝监找回传国玉玺,那可是天大的喜事,只是说来悬疑,这帮臣子要是得了功劳,那还不大肆渲染,岂会不动声色地夹入奏折?他猜想不透这纸片从何而来,当下翻动大批奏折,翻着翻,忽又找到了一张纸片。他嘿了一声,当下低头细读。

“还我河山?”纸上文字龙飞凤舞,书法苍浑有力,彷如一柄利刃,正正插入了心口。

这是…这是武英皇兄的字迹…“来人啊!救命啊!救命啊!”黄龙向天哭喊呼救,尖叫声划破夜空,惊醒了无数沉睡中的嫔妃太监。皇帝震恐,社稷不安,自刘敬死后,京城即将二度戒严。