景泰三十三年九月十三日,政变前六日,怒苍山脚。

九月十三清早,黎明天光之中,朝廷第一只大军开抵怒苍。此路兵马起于天水,共计三万骑兵,主事为天水新任都指挥使,四品总兵陈锣山。

天水、平凉、驿马关,是为朝廷剿匪第一线,三处守军势若犄角,合围怒苍。半个时辰过后,平凉、驿马关二地总兵各率军两万,也已赶抵此间,前来与天水军会合。朝廷压迫敌方腹地,必有深意,果然不到下午,玉门关的神武炮车也已运抵。重炮驻守长城,向用以抚远镇边,除景泰十四年大战之外,这还是近三十年来头一回用于内战。

二百五十六门火炮上阵,威势惊人,大大不同于“投石机”飞天坠物之粗陋。重炮曰“神武大炮”,轻炮称“旋风炮”、“流星炮”,这些炮台轻则数十斤,重则数百斤,均由军器监打造,开国初由交趾太子黎澄传下,制法列本朝机要,非要员不能参阅。火炮前膛填弹,燃药后射出,炮火及远,炸力沉猛,轰破寨门之后,配合骑兵冲锋,最具杀伤威力。

自昨日起算,至今日夜间为止,一共赶抵四路兵马。合计十二万大军。

八月中秋前夕,柳昂天叛国,京畿大营三万军马怒闯北京,双方激战一场,皇帝逮捕无数柳门亲信,陛下余怒未消,岂料三日不到,竟又接获不明线报,说那怒苍山手握玉玺,随时要拥立新帝,向北京挑战。

消息传出,皇帝震恐不安,无数探子便已赶往西疆,查探消息是否属实,天下军马旋即待命,只要查认确凿,立即整装西征。

九月十二深夜,安徽护庸侯高家门人飞鸽传书,群鸽八站接力,回秉北京,言道玉玺并同柳家余孤,已然投入怒苍。今圣狂怒,旋即下旨征讨怒苍,誓言踏平山寨,生擒秦仲海。

西疆前线兵马已然围山,这十二万军不过是个先锋,真正的主力起自京畿,尚未赶到,计神策、凤翔、熊飞、威边、宁远、赤麟六路大军,二十万御林禁军连夜进发,现已通过虎牢关,即将于九月十九傍晚抵达。

此战牵涉皇权归属,实乃国家第一要务,自要倾全国之力征讨,连长城驻边的军马也已调回,军容之盛,为三十年来所仅见,若不能一次平定乱匪,彻底剿灭妖火,皇帝绝不罢休。

※※※

月朗天静,怒苍山脚营寨连绵,鳞次栉比。帅帐里笑闹声不绝于耳,只见营中杀猪宰羊,直如流水宴席。帐中坐着几员大将,诸人高谈阔论,神态欢畅,却只有一名将领不言不语,看他低头不动,更没动上酒杯菜肴,面色里隐隐透出气苦。

“江——提督…”,官话的卷舌腔响起,冷冷地道:“陈大人如此安排,您可有异议?”

听得说话,江提督抬起头来,望着面前的一名男子,说话那人姓冯,单名一个治字,长得是獐头鼠目。只见那冯治喝了酒水,擦去唇边油腻,又把话说了一遍:“江提督,安排您的军马做先锋,您到底有无异议啊?”

江提督,便是陕西提督江翼,太子太师江充的胞弟。包围怒苍的兵马中,最雄壮的一只便是江翼带领的江系亲军。此路援军近在咫尺,向驻于陕甘等地,计五万余人,乃是此行讨逆的主力之一。

征讨怒苍,先锋便是送死,江翼面色铁青,不住回避面前那冯治的目光。只是冯治毫不放松,居然一再催促。听他道:“江提督可别拒人于千里之外,若非咱们钦差陈大人一心提拔你,怎会让您的手下打第一阵?他好心提拔你,你可别不识相啊。”

听得“提拔”二字,江翼脸色青紫,当真气到说不出话来了。想他江家威震天下,兄弟深受皇帝仰仗,早是国之重臣,向来只有他提拔别人,什么时候给谁提拔过了?江翼深深吸了口气,压抑怒气,道:“多谢钦差陈总兵的好意,这里多少英雄,先锋大位我不敢坐,还是让给你们吧。”那冯治嘿地一声,道:“江提督,您可别推拒,军令如山呢。”

提到军令,几无转圜余地,江翼摇头道:“冯兄不必再说了,请恕江某不能答应,若要攻坚,咱们同时出发。不必分什么先后。”冯治脸色难看,还没发作,便听一声冷笑:“提督大人,你有什么不满,只管冲着陈某来。”

江翼凝目望去,说话之人姓陈,名锣山,总兵顶戴,这人便是冯治口中的那个钦差了,看他不住斜睨自己,大有挑衅意味。

滥竽充数之辈,俯拾皆是,这陈锣山并非柳门出身,也非江系保荐,却是七日前才给皇帝升任的下级军官。江翼来此之前,根本不识此人。他沉敛怒目,不去理会,双手抱胸,沉声道:“听好了,天下除开圣旨,陕甘兵马只听太师调度,阁下所言,请恕江某不能奉命。”

陈锣山把酒杯往地下重重一砸,喝道:“江提督,这帅营里的主事便是我,天水新任都指挥使,天子钦差陈锣山!你如此说话,不怕犯上么?”对方神态张狂,入朝以来所仅见,江翼震怒之下,一时已是面色泛青,当下站起身来,怒目回望陈锣山。

“给我坐下!你不怕军法么?”陈锣山怒喝,尚方宝剑亮了出来,他要一次压倒江翼…

尚方宝剑之前,江翼并未屈服,这种神气玩意儿,江家多得是,便是自己手中的宝刀、腰间的匕首,哪件不是御赐?他将酒杯拿起,狠狠往地下一砸,森然道:“姓陈的,我江家称霸朝廷之时,你这乡下乞儿还不知在哪儿蹲窑子。怕这个字,姓江的不会写!”

陈锣山忍不下这口恶气,一时怒吼连连:“来人啊!把他押起来!”

营帐里百名亲兵挚刀在手,都要过来抓人,江翼手按刀柄,霎时背后刷刷数声,十名江系副将抢先拔刀出鞘。情势森严,双方剑拔弩张,陈锣山震怒欲狂,命人严守营帐,不许任何人离开。

便在此时,两名老将掀帐入营,左首那人身长十尺,身穿金甲,却是宋公迈,右首那人极为矮小,黑甲白发,正是高天威。抚远四家的两大宗主老将入得营中,便见双方咬牙切齿,欲待相互砍杀,宋公迈慌道:“这是干什么?大敌当前,咱们正是要携手同心的时候,这是做什么来着?”眼看江翼与陈锣山两人怒目相对,火气十足,高天威赶忙率领门人,隔在两方人马之间,宋高两名老将各自安抚,都在劝慰。

良久良久,双方终于放下屠刀,只是彼此仍不愿对面说话。宋公迈扶住江翼的肩头,温言道:“江提督快别气了,大家喝杯酒,当是和解吧。”江翼别过头去,挥了挥手,低声道:“不了,末将有些累了,爵爷您自管喝吧。”说着头也不回,迳自带着属下离去。

冯治叫道:“提督大人,咱们约好的事儿,您可得照办啊。”

眼看江翼头也不回地走了,高天威忙问道:“他干啥气成这德行?”

冯治干笑道:“也没什么,咱们心肠好,把先锋大位让给陕西军马,让他们夺个头号战功,哪晓得这小子倚仗他哥哥的势力,硬是不识咱们的好心…”陈锣山冷笑道:“可不是么?给脸不要脸!都什么时候了?他还以为他那二哥有个屁用?”听得实情如此,高天威嘴角下弯,向宋公迈使了个眼色。两名老将口中没说话,心里却是暗暗摇头。

眼前要打的地方不是别处,乃是天下第一难攻的怒苍总寨,先锋队便是敢死队,陈锣山这帮人硬要拿人家手下的性命当垫背,无怪会吵成这个模样。

※※※

朝廷大乱,柳昂天已死,江充、江翼兔死狐悲,江提督率着属下返回本部,众将神情苦闷,各自回营歇息,一路无话。

江家三兄弟,大哥早死,江充行二,江翼行三,三人中向以二弟江充见识最远、权谋最高,但以战阵较量而言,却以这位三弟江翼最为高明。此人精于阵法,兵马娴熟,乃是当朝名将之一。自秦霸先死后,更为朝廷镇守西疆,数十年来未有大失。数月前与怒苍一场激战,在煞金与陆孤瞻的大军联手夹攻下,江翼尚能从容调度,大军虽败不溃,足见此人颇有真材实学,绝非逢人说项的弄臣小丑。

江翼孤坐营帐,暖了一壶酒,自饮自酌。他怎么也料想不到,今夜不过入帐参军,便要吃上一顿排头。想起陈锣山的霸道、冯治的轻薄,江翼恨恨一拳捶在几上,泪水夺眶而出。

柳门惨案之后,皇帝龙心猜疑,不再重用朝中旧臣,二哥江充从此大权旁落,他既是江充的胞弟,此战奉召出征,自然动辄得咎。想起兄长情势堪虞,富贵岁月嘎然而止,等在前面的,怕是艰难无比的崎岖路程。江翼双手掩面,忍不住轻声啜泣起来。“江提督别哭。咱来与你…”对座传来低沉的说话声,口音前所未闻。

“喝一盅。”

营帐之中,居然会有不速之客,江翼大吃一惊,急忙放下双手,睁眼望着矮几对座。对面传来两道火焰般的目光,从一双黑白分明的大眼里放来。

对座一条大汉斜肩侧坐,单手放置几上,看他嘴角带笑,横眼睥睨,侧脸望去,高鼻倍加醒目,江翼见这人满面胡渣屑子,约莫三十来岁,一头浓密黑发,双目不必圆睁,威势便已十分摄人,他想不起营中哪位将官生得这等威武形貌,嚅啮便问:“阁下…阁下是谁?”

那人嘿嘿一笑,将额上乱发拨开,霎时露出一个血红的“罪”字,江翼冷汗流了一身,慌忙去看他的左腿,果然见到铁脚义肢,霎时惊惶失措,正要大声呼救,忽然喉头一凉,竟被人用刀子架住了。

江翼回首去看,背后不知何时竟然躲着一名和尚,看他面容慈和,却不知是谁。江翼自知生死全在一念间,当下不顾一切,推开了钢刀,拼死往帐门扑出,忽然一阵劲风传到,帐外走入一人,却是一名文士打扮的男子,看他脸带面具,正是怒苍山的“右凤”唐士谦。江翼牙关颤抖,正要去拔腰刀,却又有一只大手伸来,轻轻巧巧地夺过他的兵刃,那人面貌堂正,身形巨大,正是“气冲塞北”煞金石刚。

前有狼,后有虎,江翼心中黯淡,自知难逃一死,当下嘴角泛起了苦笑,低声道:

“诸位好汉,请高抬贵手,赏在下一个痛快。”说着闭上眼皮,洒下了两行悲泪。也好,二哥把秦家满门害得好惨,死在秦仲海手里,总强过被陈锣山送去做炮灰。江翼泪流满面,毫无求生之欲,只等斧戎加身,便算一场解脱。

只是等了许久,对方的屠刀却迟迟不饮颈血,江翼睁开双眼,望着眼前的世仇,低声问道:“将军身世坎坷、家门不幸,我江家兄弟难卸其责。好容易可以为父报仇,了结你我两家恩怨,为何迟迟不下手?”

秦仲海目光霸悍,在他身上转了转,却不知有何用意。江翼心头暗暗惊怕,就恐自己死前还要饱受折辱。正恐惧间,只见秦仲海举起酒壶,替自己斟了一杯,淡淡地道:“江提督,都说人之将死,其言也善,你可否告诉秦某,阁下虎狼天性,适才自饮自酌时,为何掉泪?”

江翼咬碎银牙,举杯喝干,眼中的热泪却又涌了出来。

秦仲海也举起手来,自饮一杯,道:“目中流泪,若非心生恐惧,便是心有不甘,提督大人,您既连死也无惧,莫非是在恨谁么?”

江翼久在朝廷,尝闻秦仲海的大名,但他俩人一个是江系大将,一个是柳门英豪,又因自己驻派西疆多年,是以两人虽在战场上交过手,今夜却是头一回对面说话。江翼暗暗打量眼前的怒苍总帅,只觉这人不似传闻中那般粗豪,反而目光中有种深不可测的威势,压迫得自己难以喘息。

眼看江翼低头垂目,眼望茶几,嘴角微带愁意。秦仲海使了个眼色,背后止观手提酒壶,又为江翼斟酒。过得良久,只听他低声道:“家兄虽是天下人口中的奸臣,但在下只是个武夫,对政治之事不甚喜爱。”秦仲海微笑道:“江提督是个有本领的人,在下当然知晓。”

江翼听强敌称赞自己,对比适才陈锣山的凶霸,更感叹息。他幽幽地道:“您过去是本朝将官,也当知晓我辈武人的心愿,倘这生不能死在家中,便盼为国效忠,马革裹尸…咱们武人心中最怕最恨,就是担心死在…”秦仲海叹了口气,接口道:“刑场之中。”

江翼奋力颔首,一时泪水滚滚而下,咬牙道:“死于强敌之手,毕竟是战死沙场,江某虽死无憾,但要死在那帮鼠窃狗偷的三流小丑手下,江某宁可现下引颈就戮!”自古武将最让人钦羡的莫过于郭子仪。此人生前君王信宠,死后百姓追悼,临终时七子八婿同来送终,倍极哀荣,是为第一等将官。下场差点的如狄青,此人力抗大辽,万箭穿心而死,临终时虽无百姓同声一哭,但生前为敌国君臣所敬畏,死后朝廷百官齐来追思,可说虽死犹荣,算得第二等。下场更差的如大汉李陵,此人投降匈奴,武帝将之满门抄斩,他则目汉天子为生平死仇,分毫不让。虽然最后孤寂老死异乡,但死前有番邦爱侣陪伴,匈奴可汗为之一哭,还不算太差。

第一等倍极哀荣,第二等轰轰烈烈,第三等孤单寂寥,但真要说到痛不欲生,死不瞑目的,那便是活活给自己人整死,连报仇的机会也无。死前皇帝抄家,天下百姓咒骂,史家大笔一挥,背负千古骂名。如此死法,北宋岳武穆是其代表,死时一目不暝,满腔悲怨,虽千百年后得以平反,但那早成千段细碎的尸骨,却要他如何知晓?秦仲海幽幽地道:“江提督,您现下知道先父的苦处了么?”

秦霸先一生戎马,却为国家所弃。江翼全身震动,当下闭了双眼,低声道:“令尊之死,江氏兄弟罪无可恕,冤有头,债有主,能死在你手里,江某算是死得其所,请下手吧。”

秦仲海颔首道:“好,看在你坦承其非的份上,秦某杀你之后,不再寻你家后人报仇。”

江翼哽咽道:“如此多谢了。”说着双膝跪地,趴倒桌边,伸长了颈锥,只等着受斩。

秦仲海从煞金手中接过了钢刀,默默地道:“江提督,此刀过后,你我再无仇恨,从此互不相识,你可能做到?”江翼垂头向地,自知后颈一阵剧疼之后,自己便要身首分离。一时只是轻声啜泣,全身发抖之下,根本答不上话。

秦仲海叹了口气,霎时扬刀而起,一声轻喝,钢刀重斩直下。

江翼咬紧牙关,霎时之间,脑中闪过的全是死后世界的景象,种种地狱业报、轮回转世之说,在这一刹那间竟尔如此清晰,一生享用不尽的美食佳肴、拿来宣淫泄欲的娇柔美女,在这一刻全都变得如此模糊,仿佛梦境迷惘,再也想不起半分滋味。

喀地一声,后颈一阵痛楚,鲜血喷洒而出,江翼放声大哭,疼痛恐惧之中,营帐中传出一股尿臊味,在怒苍好汉的观看之下,这位陕西提督竟已失禁了。

江翼没有死,后颈也未断折,他趴倒在地,目如死灰,怔怔望着地下早成粉碎的钢刀,他口中喃喃自语,又似哀哭,又似忏悔,良久良久,仍是起不了身。石刚蹲了过来,大手捏住江翼人中,接连挤搓,内力到处,让他气力渐复,止观伸手过来,将他搀扶起身。

眼看怒苍好汉望着自己,江翼嚅嚅啮啮,想要说话,忽然呕地一声,再次跪倒在地,当场吐了大堆秽物出来。青衣秀士精于医道,自知他受惊太过,当下取出银针,在他耳垂扎了几针,替他镇心宁神,又在他胸腹之间略略按摩,令他烦恶之状稍减。

石刚一把抱起江翼,让他坐回席上,止观烧了热茶,送到他唇边,喂了他几口,江翼从死到生走了一遭,容情如遭雷亟,一时只能低头垂泪,也不知该说什么。

便在此时,营帐外传来亲兵的呼喊:“提督大人!您怎么了?”江翼咳了一声,勉力喊道:“我…我…没…没事,你…你别打…扰…”昏乱之下,口齿不清,言语能力大失,竟有些不知所云。虽说如此,江翼毕竟治军严谨,绝非安道京之流可比,几个字吩咐下来,几名亲兵无人敢置一词,各自退开。怒苍众人见他乖觉识相,都是微微颔首。

江翼口吃难言,他眼望秦仲海,泪水滚下,嚅啮地道:“你…不…不杀…”过得良久,仍是气喘不休,难以言语。秦仲海微微一笑,在江翼面前坐下,温言道:“江提督,你已经死过一次了,从此秦家与你江家两不相欠,再无瓜葛。只要你不来害咱弟兄,我怒苍英雄也不会加害你江家老小。”江翼哭道:“我…多谢…”

秦仲海微微一笑,道:“提督不必谢我,秦某杀人如麻,绝无半分妇人之仁,今夜饶过阁下性命,自有我的用意。”他提起杯子,朝江翼的茶杯轻轻一碰,道:“实在说吧,咱潜入朝廷营帐,是为了和你当面一叙,以来共商天下大计。”

江翼啊了一声,他此行奉命前来西疆,正为剿灭怒苍而来,说来双方旧怨未解,新仇更增,他望着秦仲海那截断腿,目光满是疑惑,不知他有何用意。

秦仲海使了个眼色,青衣秀士登时坐了过来,缓缓地道:“江提督,咱们明白说吧,朝廷局面大乱,阁下形势为难,我们要请你投入怒苍。”

江翼听得此言,如同耳边响起一记霹雳,他张大了嘴,惊道:“你们…你们疯了么?”

江系与怒苍向为世仇,两派人马尔虞我诈,相互争杀已达一个世代,眼看怒苍众人目光凛然,似无玩笑之意,他干笑几声,想起二哥在朝为官,自己若要造反,必然连累他。江翼深深吸了口气,慢慢定下心神,一字一句缓缓低沉,摇头道:“诸位英雄,在下虽然不才,却也不会陷家兄于不义。你们若要借江某的手害死家兄,请恕我不能答允。”

青衣秀士叹了口气,道:“江提督,咱们用意不在杀死江太师。令兄今非昔比,朝不保夕,不等我怒苍好汉杀他,他的余日也不多了。”江翼嘿地一声,二哥江充目下虽不受皇帝器重,但他基业深厚,毕竟是景泰朝的老臣故旧,说来绝不到抄家灭族的地步,摇头便道:“阁下此言未免危言耸听了。家兄虽无力左右朝政,但自保绰绰有余,谁能杀他?”

忽在此时,石刚从怀中拿出一纸细小卷轴,形状仅小指长宽,封口却盖了火漆。江翼吃了一惊,那字条正是江系一脉的飞鸽急报,看模样当是二哥的亲笔书信。他急忙摊开卷轴,低头去读,霎时热泪盈眶,哭道:“二哥…二哥要把大清托给我…那他自己…”

青衣秀士低声道:“江提督,要杀令兄的绝非怒苍好汉,也非景泰皇帝。数日之内,北京政变将起,新皇即将复辟,届时令兄身为景泰朝第一号辅佐大臣,非要抄家灭族不可。”

江翼闻言,面色大变,颤声便道:“这…这是谁的阴谋?”

怒苍群豪对望一眼,都是叹了口气。秦仲海幽幽地道:“那人居心叵测,有意一举打垮天下所有敌对人物。他先借江充之手灭刘敬,再借皇帝之手灭柳门,现下江充自己孤掌难鸣,已是自身难保。江提督,你若不帮秦某这一回,等令兄倒下,大家都是个死字。”

江翼心神不宁,这才明白秦仲海何以要他带军投上怒苍,他回首望着营外,慌声道:“你要我上怒苍,此事不难,可…可我那五万军马未必听话,他们不会答应的…”当时朝廷御下森严,每逢将领出征,便以对方的家小亲人为质,倘若大军投上山寨,消息传回,必是满门受诛的惨祸。

秦仲海压低嗓子,道:“你莫慌,咱不会让你为难的。咱们只要你设法拖延,缓住局面,让朝廷大军七日内不发兵攻山。北京政变之后,人心惶惶,天下风雨飘摇,形势便有转机。”

江翼毕竟是江充的胞弟,脑袋甚是机灵,稍一转念,便已懂了,当即道:“你的意思是…你要等北京政变之后,再藉机收降在下的五万兵马?”

秦仲海淡淡地道:“不是你的五万兵马,我要你们全部三十万人马。”江翼大吃一惊,全身冷汗涔涔而下,看秦仲海狮子大开口,竟想海吞天地。止观与青衣秀士对望一眼,两人都是微微颔首。石刚蹲了过来,瞪视着江翼,冷冷地道:“看你还不算笨,猜得透咱们的用意。”

江翼苦笑不已,北京政变再起,新旧皇帝轮替之际,天下军马定成无头苍蝇,届时拥护旧帝的、转投新皇的,一株株墙头草必是随风乱舞,不知有多少无耻戏码等着上演。趁着国家大乱,秦仲海诱之以利,威之以势,必能一举掌控大批部众,到时怒苍山实力岂止大了一倍,恐怕还能与朝廷一较短长了。

青衣秀士淡淡地道:“江提督,倘若朝廷这几日全力进攻,怒苍山纵使得胜,也要元气大伤,到时贵我双方两败俱伤,坐等强敌过来收拾残局,阁下非但要死无葬身之地,恐怕连令侄探花郎也要一并送命。那又是何苦?”

江翼情知如此,这十路军马中,就只江系部众无法见容于武英,也难怪怒苍豪杰专程找上自己,原来便是要他效忠投诚,也好来个里应外合。他吞了口唾沫,将面前茶杯一饮而尽,喘道:“你们…你们要我拖延七日不发兵,这事有点难处,实不相瞒,在下如今权柄不在,帅营里很难说得上话…”

话声未毕,只听秦仲海嘿嘿冷笑,他举掌向天,轻轻抛了抛,只见一方印石在他掌中上下跳动,看那篆文,竟是那引得皇帝眼红发狂的“正统之宝”!

江翼张大了嘴,喃喃地道:“你…你要把玉玺交给我?”秦仲海微笑道:“玉玺不过是块死石头,只傻子才会牢牢抱在手里。这等惹祸的不祥物,咱留之何用?”

江翼大喜过望,此行出征,一半是为“正统之宝”而来。众将心中所系,便是替皇帝夺回传国玉玺,只要能把东西送入帅营,不世奇功在前,那怒苍打与不打,便不是这般要紧。他微微颔首,道:“有了玉玺,这事说来成了一半…”

众人奇道:“成了一半?”江翼沉吟半晌,道:“要拖住朝廷军马,还有点小难处,不知几位能否相帮?”青衣秀士淡淡地道:“但叫力之所及,必定照办。”

江翼咳了一声,道:“几日之前,一名短须男子保着婴儿玉玺投上怒苍,此事高家两名门人亲眼所见,现下消息也已传开,我问过胡媚儿,她也说确有此事…诸位,那小小婴孩是柳昂天的小公子吧?”

众人面色微微一变,并无一人回话。过得半晌,秦仲海森然道:“你有话直说。”江翼道:“皇上疑心柳昂天涉及不法,早已下旨通缉柳家满门,那长子云风被捕,几名女儿也都给下监,却独独漏了最小的一个,永定河里也没捞到尸身…”秦仲海全身发冷,当下以手掩面,咬牙道:“你…你到底要说什么?”

江翼低声道:“北京传来的谕旨,要咱们抓回柳家余孽。”

此言一出,登如五雷轰顶,只让众人作声不得。江翼又道:“诸位要拖延局面,便须把人交出,那婴孩与那男子…咳…两个都要。”他见秦仲海咬牙切齿,目光极见凶暴,忙道:“这事有难处么?”青衣秀士与止观、石刚互望一眼,三人不约而同,齐声轻叹,那秦仲海则是怔怔不语。止观向来心细,忙问道:“等会儿,你们查出那短须男子的身分了么?”

江翼摇头道:“这倒没有,胡媚儿说她认不得那人。也许是石凭、也许是黄应,也许是卢云。”众人听得此言,多少定下,想来事情还有转机。江翼见众人面色铁青,忙道:“到底如何?你们能交出人么?”

青衣秀士拍了拍江翼的肩头,低声道:“你给咱们一日夜的时光,明晚此时,我们会把三样东西带到。”江翼颔首道:“如此就好。你们可得快些…这几日陈锣山那混账催得好急,硬要我差人抢攻…我今夜还差点与他打杀起来…”

在江翼的唠叨之中,秦仲海已然转身离去,他身法好快,只在营帐门口轻轻一点,便已隐没在黑暗之中,看他如此身法,无愧“百万军中擒上将首级”之号,当真是世之熊虎。

※※※

却说那夜言二娘等人星夜保着卢云上山,还没过牌楼,卢云便已晕死过去,众人吃惊之下,赶忙替他诊伤,才知卢云早已挨了萨魔两脚,身上受了内伤,加上他连日奔波,饱受惊吓,早已憔悴不堪。此时医术第一的青衣秀士还在路上,众人寻了几味寻常伤药,喂着卢云吃了,之后便将他送入客房,让他自行休憩。

次日清晨,已是九月十四,卢云未至黎明,便已睁眼,这回转醒过来,颇感神清气爽。他身上虽有轻伤,但好好歇息了一夜,体力已然尽复。抬眼看去,只见桌面坠满烛蜡,光晕影摇,虽在清晨间,烛火兀自未熄。桌上另摆着几色点心,想来怒苍众人怕他夜间腹饥,这才着意准备。卢云微微一笑,心道:“大家待我如此客气,可把我当外人了。”

他行到桌边,吹熄了烛火,跟着取过外衣,缓缓着穿。陆孤瞻是授业恩人,秦仲海则是知交好友,卢云此时满腔心事,只想与故人来说,只是还在大清早,人家未必起身了,他怔怔坐下,眼看自己的包袱与长剑都置在几上,当下伸手取过,自将包袱解开。

打开了包袱,第一眼便见到那本无字古册。这本书由京城携来怒苍,却始终不明来历,卢云打了个哈欠,随手翻了翻,忽然之间,只见书页青璘璘,竟似有什么图示字样闪过,卢云微感诧异,赶忙揉眼再瞧,那磷光却已消逝不见,书页一如平常,仍是无字天书的模样。

此时心烦意乱,虽说书本有些古怪,却也没心思多理会,他将册子塞回去,正要翻出银票,忽然包袱里落下一根长发,卢云茫然间取起去看,那发丝柔细滑顺,却是顾倩兮的秀发。

卢云轻抚秀发,眼角已然含泪。两人别离已近一月,不知佳人是否安然无恙,他轻轻吻着那发丝,只觉发稍隐隐有着一股香气,却是顾倩兮身上的体香,从扬州到北京,从北京到长洲,两人相爱至深。卢云再也忍耐不住,想起这些时日的种种苦痛,泪水一滴滴的坠落下来。他低头哭了许久,当下撕开了枕头套,将那发丝包入布里,珍而重之地收入腰囊,自己孤身流落他乡,不知何时方能返回北京,说来这根唯一仅有的秀发,包藏了无限回忆。

卢云擦抹了泪水,再往包袱里搜索,这回却没找到那块方印,卢云咦了一声,不知传国玉玺好端端的,却掉到哪儿去了。他站起身来,反覆搜索床上地下,将棉被抖开察看,只是找了良久,却都不见玉玺的踪影。

卢云满心诧异,心道:“难道我与萨魔激战时上下窜跃,不慎遗落这东西了么?”回思那时情景,自己明明死抓着玉玺,这才引得胡媚儿、高家将这一干人追来,怎会忽尔不见?他越想越是纳闷,有心找言二娘、小吕布等人问个明白,当下走向门口,便要推门出去。

手掌才一触门,便听门外响了一声口哨,旋即有人拍手呼应,一响接着一响,四处竟有十来个岗哨。卢云心下一凛,想道:“有人打暗号?山上有外敌闯入么?”他有些惊惶,便要朝门外冲去,正在此时,忽然一人开门进来,险些和他对面撞上,那人身材矮胖,却是“金毛龟”陶清。此时犹在清早,陶清却身穿军装,见他躬身道:“知州起身了。昨晚睡得好么?”

卢云见了故人,稍稍放下心事,便问道:“秦将军人呢?他起身了么?”陶清躬身回话,道:“将军公务繁忙,今晚特为卢大人安排接风宴席,席上再行欢聚。”卢云听他说得生份客气,全是官场文章,忍不住皱起眉头。他嗯了一声,又问道:“陆爷呢?”

陶清躬身道:“陆爷昨晚深夜方睡,他交代下来,说今夜宴席与您痛饮千杯,一醉方休。”

卢云昨夜才与陆孤瞻会面,只是当时疲惫难忍,未曾深谈,他嗯了一声,不置可否,又问道:“我带来的孩子呢?现下是谁在看顾?”陶清躬身道:“咱大姊很欢喜这孩子,昨夜带他回房睡了。知州大人一会儿用过早点,咱们再去瞧他。”卢云心下稍安,想来那玉玺定在言二娘那儿,自己倒也不必多问。反倒显得小气了。

想着想,陶清从门外端入了盘碗,见是一大锅稀粥,另有些馒头酱菜。卢云坐下饮食,问道:“一块儿吃吧?”陶清答应一声,取过一只空碗,便也稀哩呼噜地吃了起来,他低头饮食,却不与卢云说话。

两人默默无语,各自吃食,忽听极远处传来喊叫声,那声音惊心动魄,所过之处,盘碗竟然微微震动。卢云放落了筷子,惊道:“这…这是什么声响?”陶清低声道:“这是本山李铁衫、郝震湘两位教头教练士卒,众军士气抖擞,举足顿地,是以有巨响生出。”

卢云惊疑不定,那响声着实巨大,若无数万人同声怒喊,决无法震动杯盘,他咀嚼馒头,有些食不知味,又道:“贵山现下有多少军马?”他问了一遍,陶清却只仰头喝粥,并无言语,卢云毫不放松,当下再问一次。却见陶清取帕擦抹了嘴角,低头道:“小人非属军部,恕在下不知情,想来有个几万几十万吧。”

从几万到几十万,这个马虎眼打得也太大了,卢云猜想他若非不知,便是对自己的朝廷身分仍有忌惮,这才不愿言明。他也不多问,匆匆吃完馒头,道:“劳烦陶兄,在下要去瞧孩子。”陶清这回倒是答应得爽快,他收拾了碗盘,便领着卢云走了。

两人并未路经大殿,只沿小径行走,却是朝后山行去,走着走,忽听轰然大响,山下极远处又传出嘶声呐喊,卢云急忙从树丛里偷眼探看,他把山下场面收入眼中,不觉便是大惊。

此时犹在清晨,日光照耀,只见山脚万头钻动,不知有多少营寨人马,看正中帅旗高挂日月,统帅将领竟是皇帝钦差,前锋兵马更是玉门关的驻防大军。那怒苍兵马守在山边,隔着栅栏险要布置弓箭陷阱,时时戒备,双方虽还未开战,但情势已大见紧迫。

卢云呆立良久,那日他上山之时,山脚下还是空旷一片,怎地现下却给官军包围了?眺看远方,似还有部队源源不绝赶来。他满心惊疑,慌道:“这是怎么回事?为何会有这许多军马?”

陶清淡淡地道:“这些是本山士卒扮作朝廷部众,相互交战演练,知州大人莫要疑虑。”

卢云见陶清神态从容,分毫不慌,好似真有此事,他撇眼再看,只见山下马步兵三军已然开始列阵,营中一辆辆大车缓缓前行,上架长渝四尺的百斤火炮,神武炮现身战阵,卢云不由便是一阵惊愕,颤声道:“你胡说!这明明是朝廷的兵马!”他心中既感骇然,复又惶惑,忙道:“秦将军呢?他人在那儿?”

陶清咳了一声,道:“卢大人莫要疑心,这些炮是本山军师监造的。唐先生擅长器械,欧阳勇弟兄精熟铸造,本山监制之火器,向不输于西域南洋所造之物。大人一会儿不妨见证一番。搭配骑兵步军冲锋,守山布阵犹有奇效。”

卢云听他洋洋洒洒说了一大篇,好似若有其事,却不知真假如何,他撇眼去看山脚,心下仍感烦恼。这批火器若真是朝廷携来攻寨的,则玉门、嘉峪两关驻军必已遣出,只是少林大战过后,朝廷损兵折将,元气大伤,正该是休养生息的时机,却怎地再起战事?何况朝廷若将戍边兵马全数调出内战,难道不怕蛮夷忽尔生事?

卢云猜测不透,连番去问陶清,偏生这人满口官话,只让他满腹疑团,更加不得要领。

※※※

行到后山,只见四下屋瓦房舍林立,虽在山寨内,格局仍似寻常家户,陶清微笑躬身,说道:“卢大人,孩子便在屋内,请您过去吧。”卢云听得一处房舍传来阵阵笑声,想来言二娘就在里头,当下三步并做两步,赶忙朝屋内奔入。那陶清却只留在原地,并未跟来。

才入门内,便听一人哀哀叫疼,慌道:“你们别小气,让老子逗逗孩子成不成?”那声音粗糙,听来仿佛乌鸦啼叫,卢云定睛一看,眼前那人满脸胡须,容貌凶恶之至,正是“九命疯子”。卢云当年与常雪恨一同关入山东大牢,曾有患难之谊,这大胡子向来乐天胡闹,从无心机城府,举止言行种种无赖粗暴处,怕还在秦仲海之上。卢云一见此人,莫名间心下便是一喜,他转头看去,只见房内另有几人,一位俏脸带煞,揪着常雪恨的耳朵,正是言二娘,另有三名容貌艳丽的番女,围着婴孩说笑。看这小小婴孩闭目熟睡,面貌俨然,头却枕在一名美貌番女的怀里,几名番女七嘴八舌,轮番逗弄,想来这婴儿洪福齐天,小小年纪便大享齐人艳福。陶清人在屋外,敲了敲门,低声便道:“大姊,卢大人来看孩子了。”

卢云还未说话,众女一看爹爹来了,纷纷凑上,问道:“这孩子是你生的?”、“他叫什么名字?”、“他平日专吃什么?”、“他和你长得不像啊,他娘很黑么?”群雌莺叱,番汉双语齐飞,间杂着常雪恨的淫笑与言二娘的怒斥,登让卢云慌了手脚。他本想探问山下军情,哪知反成了众人的箭靶,当下往后退开一步,忙道:“一个个来…你们…你们要问什么?”

一名番女脸上微红,听她以汉话问道:“大家欢喜这个孩子,可不知怎么称呼他的乳名…”卢云正要答话,猛听常雪恨哈哈大笑,抢先说了:“称呼什么?听老子唤他!”当下伸指一戳,正中襁褓,粗声道:“兄弟!他妈的吃奶了。”

那婴儿本在那番女怀里熟睡,给常雪恨无端戳了一记,一时倒也没哭,只啊啊呼唤,睁开了眼,想来真要吃奶了,正待张开小嘴,忽见一张毛茸茸的黑脸凑了过来,笑道:“兄弟睡醒啦。来,爷爷教你说人话,第一个字…”霎时虎嘴一张,喷气道:“操。”

那小婴儿呆呆望着常雪恨,忽然小嘴一扁,竟是大哭起来。言二娘怒道:“讨厌鬼!走开些!”众番女也甚愤怒,举拳挥掌,纷纷来打。常雪恨抱头鼠窜,慌张闪避,哀声道:“咱打小住山寨,第一个字学得便是这个操啊,你们要不喜欢,那咱便从第二句话教起…”说着窜到那婴儿身边,笑道:“干…”

杯字未出,那婴儿已是呱呱大哭,众女接连踢打,常雪恨只能缩到卢云背后去了。众女听那婴孩哭得凄惨,无不慌声哄劝,却都不见用处。卢云见她们粗手笨脚,拿着婴孩左摇右晃,抖得小骨头都快散了。男的粗,女的蛮,卢云苦笑轻叹,摇首道:

“来,把孩子给我。”

一名番女赶忙把婴儿送了过去,说也奇怪,卢云将他抱入怀里,在背上拍了拍,耳边低语几句,那婴孩便即忍住了哭,众番女见状,无不赞叹,言二娘一旁笑看,微笑便道:“这孩子很黏你。昨晚他瞧不见你人,哭了许久才睡呢。”

卢云俊脸一红,他年纪比言二娘小了四五岁,便如遇上大姊一般,他轻轻哄着那孩子,微笑道:“这孩子其实不太哭,也不怕生,是个了不起的乖孩子呢。”那婴儿听得称赞,忽地哈哈欢笑,好似已能听懂人话。

卢云见几名番女满面钦羡,料来群英巾帼,战阵之事不学即能,然要照料童婴,怕还不能与自己这个男子汉相比。含笑便道:“你们也学着抱他,记得出力轻些,左手托住后臀,别使劲压他的胳肢窝。”卢云当年随军西征,曾向乐舞生习过番文,这话便以回语说出。

众番女听他回话流利,无不又惊又喜,待见卢云面貌英挺,脸上蓄着短须,仿佛便是回疆男儿的好模样,众番女自是交头贴耳,口中窃窃私语,眼角不时瞧着卢云,嘴角都带着笑。

那宁宁罕年纪最小,却也最为聪慧,她通晓汉语,便学着中原姑娘的模样,捡衽为礼,向卢云道:“这位哥哥,您过往可曾住过回疆?”卢云见她姿容妩媚,便也报以一笑,道:“去过帖木儿汗国一回,不知贵国宰相阿不其罕近况可好?”

两人这番话却是以汉语说出,宁宁罕正要答话,猛听常雪恨怒喝一声,吼道:“好个屁!阿你娘罕最希罕!”他镇日价无所事事,早对几名番女生出情意,一看卢云秋风扫落叶,大小通吃,来者不拒,心中醋意暴生,当即朝宁宁罕的玉臂拉去,口中警戒道:“大家留神了!这老白脸早有老婆,不是好东西,你们小丫头甭给他骗了!”宁宁罕不去理他,反而轻移莲步,绕开了常雪恨,仍要与卢云对面说话,常雪恨实在气愤不过,登时窜来,双手撑开,隔在两人中间,喝道:“你没听见么?他有老婆了!”

宁宁罕长长的睫毛一眨,叹道:“回疆男儿汉奉古兰经教义,可娶四名娇妻。”说着朝卢云望了一眼,脸上微起羞红。常雪恨怒道:“放屁!这姓卢的王八摆明是中国人!什么时候变成回疆番狗了?”宁宁罕仰望着云,幽幽地道:“他脸上蓄须,看来雄姿英发,像是回部英豪。”常雪恨扯住自己的乱须,暴喝道:“老子的须比他长十倍!你怎不当爷爷是英雄?”

宁宁罕微起叹息,轻声道:“鼠须非虎须,蓄与不蓄,并无不同。”

常雪恨又恨又悲,忽地放声大哭,喊道:“你们全欺侮我啊!我恨哪!”卢云与言二娘见了疯态,无不哑然失笑,三名回女也是放声大笑。便在此时,忽听房门打开,跟着行入一人,却是那“火眼狻猊”解滔。那解滔才一进门,三名回女同声呼唤:“解大哥。”诸女咬字虽有纯正之别,但言中的温柔妩媚却无二致。解滔向众女抱拳微笑,正要开口,忽见常雪恨哭得呼天抢地,狂吼道:“老子杀了你!”抓住了解滔,胡乱揪打一顿泄恨。

过得半晌,常雪恨大哭而去,那解滔自是衣衫不整,连头巾也给扯落,他咳了半晌,干笑两声,拱手道:“卢大人,秦将军在烽火台前相候,请您过去聊聊。”

众女一听山主有命,立时噤声,言二娘则极低极低的叹了口气,她转过面去,自行逗弄孩童。解滔见卢云面带诧异,登时解释道:“我怒苍治军严谨,军令如山,只要是头领传唤,部属定须凛遵。”卢云过去曾出征西疆,做过秦仲海的参谋,熟知他办事的法子,自是不以为意,当即颔首微笑:“不劳解兄召唤,我这就过去。”

卢云随解滔离去,想起方才见到的围山大军,便问道:“解兄,山下那些军马是怎么回事?为何围着山寨…”话声未毕,解滔已然含笑躬身,道:“卢先生,秦将军只在附近等候,在下先告辞了。”对卢云的问话竟是一字不答,便已倒退离开,模样甚是恭谨。

卢云茫然张嘴,不知他为何走得这般急,正迷惑间,忽地肩头受人一拍,卢云大吃一惊,当即身形前倾,左腿微抬,便要向后踢出,身子更要趁这一踢之力,顺势向前滚倒。还未踢腿出去,只听背后那人笑道:“停停停,踢伤你老子了。”卢云听那江淮口音响起,急忙回身后望,果然面前站着一条八尺来高的大汉,正自抱胸笑望自己。卢云大悲大喜,一把将那人抱住,叫道:“仲海!”

秦仲海左手搂住了弟兄,右拳朝他肩膀捶了一记,笑骂道:“兄弟,每回和你碰面,你总一脸倒楣狼狈,可什么时候才发达啊?”说着从怀中取出一方印石,抛给了卢云。陡见故人过来,卢云不知有多少话想说,哪里还管什么金玺玉玺,随手接了,竟不多看一眼。秦仲海笑道:“对不住,昨晚我一时好奇,把这玉玺偷去瞧了。”卢云微笑道:“还喜欢么?”秦仲海搔头挠面,苦笑道:“咱看不懂上头的篆字,你说咱喜不喜欢?”

眼见秦仲海一如往常模样,卢云眼眶却是红了,想起柳昂天的事,心中更是酸苦难忍,霎时泪水滚落,啜泣道:“仲海,你…你听说侯爷的事了么?”

秦仲海轻轻点头,握住卢云的手,道:“我都知道。”卢云咬牙道:“明明事情好好的,可不知为了什么,皇上忽然派人来搜什么玉玺,接着禁卫军便包围了侯爷府…”他想到伍定远,胸中一阵酸苦,忍泪道:“仲海,你可知道玉玺是怎么到侯爷家里的?”

秦仲海目光怜悯,默默无语中,只拍了拍卢云的后背,示作安慰。

卢云放声大哭,垂泪道:“是我…是我亲手送进去的…那夜艳婷托人把东西送到我手上,要我转给侯爷…仲海,我…我好怕定远也牵涉在里头…”

秦仲海低头静听,却也不加一字评论,只任凭卢云哽咽垂泪,过得半晌,方才道:

“兄弟,你莫要自责,这件事错不在你。”他拍了拍卢云的肩头,略作安慰,又道:“整件事打一开始就是一场阴谋,你也好、定远也好,甚是侯爷也好,都只是人家的棋子。”他带着卢云,并肩往山边走了几步,伸手望山下的军马指去,淡淡地道:

“连这些兵马,也都是棋子。”

卢云擦抹了泪水,心下有些惊诧,更不知山下的军马与此事有何关连,忙问道:“棋子?什么意思?”秦仲海笑了笑,道:“卢兄弟,还记得我在达摩院里和你说的话么?”

卢云心下一凛,那时自己见到了天绝的遗嘱,秦仲海便曾谆谆告诫,要他绝不可对人提起,否则天下江山即将易主。他叹了口气,道:“记得。”秦仲海微笑道:“可你后来还是把谒语说出来了,对不对?”卢云无言以对,只能点了点头。

秦仲海淡淡一笑,道:“你一向聪明,书读得也多,可惜就是心太软,否则必然是个厉害军师。定远也是一般,虽说世故老练,但他根柢不够,狠字上输了老大一截,也不能和人家较量。说来说去,只有瞧我的了。”卢云不明究理,奇道:“较量什么?和谁较量?”

秦仲海制住他的说话,霎时转望万里江山,朗声大笑:“兄弟别烦恼!日后有啥事,全都包在老秦身上。”他目光剽悍,伸手抓向山下军马,喝道:“看我一次压平它!”

卢云见他自信满满,登时大喜,秦仲海办事一向俐落,从来都是柳昂天的心腹爱将,若有他出头,必有奇妙招式制住大局,当即颔首道:“仲海,如有用得着我的,尽管吩咐。”秦仲海点了点头,道:“有你这句话,我可放心多了。”他携着卢云的手,含笑道:“难得你到山寨来,咱带你左右逛逛,别想这些了。”

秦仲海自知卢云这些时日饱受惊吓,不愿他更添烦忧,便打住了话头,对山下局面更是绝口不提。两人随口闲谈,听他道:“兄弟,还记得上回你来怒苍山是什么时候?”

卢云微起哂然,低声道:“西关和番之时。”

秦仲海点头微笑,指向一处广场,道:“你瞧那两个字,知道是谁写的么?”

卢云顺着指端望去,见了座巨大牌楼,上书“怒苍”二字。卢云并非第一次上来怒苍山,上回来到此地,乃是保驾和亲之时,当时自己为寻秦仲海,一路冲风冒雪,来到山顶,那牌楼更是坍塌在地,有若废墟,岂料今日竟是这等宏伟气象,回思过往,当真恍如隔世。他眼望牌楼苍雄的字迹,赞叹道:“这两字英气勃勃,可是陆爷的手笔?”

卢云见秦仲海摇头,微笑便道:“可是青衣秀士的墨宝,是么?”秦仲海笑道:“兄弟此番可料错了,那两个字是老子写的。”卢云大感诧异,秦仲海虽非文盲,但全身上下毫无文采,别说要他写出这等雄浑有力的斗大文字,便要他老老实实在格子里爬出怒苍两字,怕也会写成“恕沧”,当下摇头笑道:“我不信,你写两个出来瞧。”果然秦仲海随手捡起树枝,嚅嚅啮啮间,眼角还偷看着牌楼,想来要依样画葫芦,过得半晌,终于将树枝往地下一扔,却是要藏拙了。卢云含笑道:“到底这字是谁写的?”秦仲海干笑道:“真是老子写的啊。”眼看卢云一脸不信,秦仲海只得咳了一声,道:“咱是说老子的老子,懂了吧。”卢云恍然大悟,才知这是秦霸先的亲笔字迹。

行到山巅,已在烽火台不远,秦仲海捡了块大石,拉着卢云坐下。两人肩并着肩,秦仲海朝烽火台上的骨灰坛望去,含笑道:“兄弟,你可知道,你和咱爹爹真是一个样。”

卢云听得此言,自然一脸惊奇,道:“我和令尊相似?可是样貌长得像么?”

秦仲海脸上一红,这话要是卢云来说,自己来听,必然哈哈大笑,若不当场喷出五字金言,大呼“你是我的种”,决计放他不过,他眼珠子一转,干笑道:“他奶奶的,你别占我便宜,我是说你的性子啊,那股驴傻劲儿…”他眼望天际,摇头道:“实在太像咱老子了。”

秦霸先的生平事迹,卢云不甚明了,自也不知如何接口,更不知此言是褒是贬。又听秦仲海道:“家父是个英雄了得的大人物,可他始终活得迷茫,他想造反,却放不下朝廷忠义,他心里挂着家人妻小,却又不舍心中是非,似他这般人,一辈子都只能在角落里喘息,杀不出局面的。”他斜目觑了卢云一眼,幽幽地道:“兄弟,你是真正的血性人,当年秦某沦落江湖,北京城里没舍弃我的,就你卢云一人。咱盼你今生平平安安、快快乐乐,一辈子别受我爹爹的苦。”卢云听他诚心为自己祝祷,心中不由感动,颔首便道:“仲海,我也盼你这辈子都能平安喜乐。”

秦仲海微微苦笑:“造反的人,谈什么平安?”他目光黯淡,反手拍了拍卢云的臂膀,道:“你若还想返回京城,与顾小姐团聚厮守,这几日便乖乖听咱安排,什么也别想。懂么?”

卢云微微颔首,当年秦仲海星夜出兵,为自己报仇,才有了后来的功名,说来好友始终替自己着想,不曾有过半点私心。卢云笑道:“仲海,你这话可怪了,这里是你的地头,我不听你的,还能听谁的?”秦仲海哈哈一笑,起身道:“我这几日公事缠身,怕不能陪你。你若有什么事情,只管去找陶清。过两日我替你排个英雄大宴,让弟兄们见见你。大伙儿喝上一杯。”

阳光下两人相顾微笑,便如京城时候一个模样,卢云目送秦仲海的背影,心中只觉一片平安,有这位天不怕、地不怕的好友替自个儿撑腰,想来无论什么难处,自己都能平安跨越。