有座大宅子,黑沉沉地矗立城郊,看来阴森森地有些伯人。

院墙四遭,各有守卫,门前大梁,高悬灯笼,这样的气派点出了宅子主人的尊贵,单单宅院便达数亩之广,连上宅后的废院,格局更见恢弘。寻常人见到这样的大豪门,无下远道而避,不敢多望一眼,但躲在墙角下的可是琼芳,她家比这栋宅子还大,这吓不倒她。

墙很高,几达一丈,不过这也难下倒她,琼芳运起“燕长青”的心法,吊住了一口长气,先望墙面上一点,跟着拿出娟儿传授的九华轻功,轻飘飘地飞身而上。

翻身过墙,悄声落地,琼芳在花圃里前后翻滚,就怕给侍卫发觉了,不过四下黑沉沉地,院内未见守卫巡逻,琼芳也松了口气,慢慢在花丛里站起身来。

做了多年的少阁主,今夜琼芳头一次落难流亡,也是头一次做不速之客。她脊俏抬头,只见院深处有进建筑,想来便是这栋大宅的主屋了,她不敢贸然闯入,便转向花园小径,打算从后厨小门绕进去。

一路走去,花圃里都下见侍卫巡逻,也没有武师随肩驻守,仿佛此地是个与世无争的寻常人家,不觉让琼芳有些纳闷,她信步来走,约莫行过数十尺,忽听流水涂涂,她顺着水声去望,眼前好一座鲤鱼潭,月光反照,映得水面点点银鳞,却是个十分幽静的好地方。

琼芳凝神看着,忽见潭边有座九曲桥,婉蜒曲折,过水入潭,曲廊尽头却是一座小小楼阁。

琼芳呆呆瞧着,忽见水阎深处亮起了灯火,琼芳心头猛地一跳,只见窗格儿里坐得有人,好似是个女子在低头作画。琼芳大喜过望,当下急急奔桥而过,沿廊穿凛,来到了水楼之畔。

孤楼小阁,依水而兴,岸边白雪霭霭,当此春冬交际,自也听不到虫鸣蛙响,琼芳独自站在楼阁下,仰头望着窗里的倩影,她想启齿呼唤,可话临嘴边,却又有些踌躇不前。

楼阁里的主人与自己毫无交情,簧夜来访,未免失礼,更何况一会儿两人照了面,倘使她问起了自己的来意,却该怎么回答她?莫非真要坦率直言,就说那个卖面的回来了?

不对、不对,千万不能跟她说。想起那张清丽绝俗的面孔,琼芳更加后悔了,她知道自己来错了地方。她转过身去,正待悄悄离开,却听窗扉打开,楼阁里传来一声笑:“是阿秀么?你不是去夜游了么?这么快便回家了?”

元宵明月夜,楼阁的主人听到了异响,便已探头出来,临窗眺望,不过楼下没有阿秀,却站了一名少女,她仰望着窗扉灯光,好似想藏入黑暗,却又迟了一步。

“你是…”楼阁主人微起讶异,她望着楼下的陌生少女,低声来问。琼芳既尴尬、又慌乱,她自知来得仓促,不免惊扰了人家,可要掉头闪避,却又迟了一步,眼看行踪已现,她索性拿出丁少阁主的威仪,坦然道:“打扰夫人了,我叫做琼芳,是娟儿的朋友。”

窗中的倩影点了点头,她凝视着楼下的少女,轻声道:“您有什么事么?”琼芳深深吸了口气,她有些难为情地别开头,细声道:“是…定这样的,我…我行个不情之请,想在你这儿…这儿…寄住一宿,不…不知…”

琼芳这辈子少求人,区区几句求情之言说来,便让她难受之至。欲言又止间,眼眶居然红了,她一咬牙,猛地转过身去,竟尔迈步便行。

不要了,即使身无分文,衣衫不整,琼芳还是不想求人,她宁愿露宿街头,她也不想低头。正要飞奔离开,忽听嘎地一响,楼下开启了一扇门,听得一声呼唤:“琼小姐,请留步。”

琼芳停下脚来,却仍不愿转身,脚步细碎,一名少妇走了上来,含笑道:“欢迎来到寒舍,快请上楼吧。”不待琼芳出言回绝,便已挽住了她“夜深人静,二楼的窗扉有两个人影,一个是琼芳,另一个则是楼阁的主人。她姓杨,是当今杨大学士之妻,不过她的娘家本姓顾,她是前兵部尚书的女儿,她不只认识那只大水怪,还是他以前的恋人。所以现下琼芳难掩心里的好奇,只是怯怯地打量着顾倩兮,她想瞧瞧这位顾小姐是什么样的女人,居然可以让那只大水怪念念不忘?

琼芳目不转睛,只在打量着顾倩兮的姿容,顾倩兮则是报以一笑,她也在打量着面前的琼芳,猜测着她的来意。

面前的女孩长得很好,她肤色白腻,身材高挑,比自己高了半个头,尤其她身穿儒装,那身气质更像个公子爷。顾倩兮微微一笑,道:“琼姑娘,你的折扇呢?”

陡听此言,琼芳好似吃了一惊,一时左顾右盼,神色极为慌张。顾倩兮微微沉吟,她凝目去看琼芳,只见她的发巾脱落了,胸口衣衫也显得凌乱,尤其左掌满布血痕,好似给人重重责打过了。

顾倩兮心下一凛,已然猜到了几分内情。琼芳出事了,她家里一定发生了什么事,否则不会沦落到这个处境。她见琼芳红着眼,泪珠在眼眶里滚来滚去,却又不住回避着自己的目光,顾倩兮便也不多问,她站起身来,自朝炉里添了炭,让屋里暖和些,问道:“吃过晚饭了么?”

琼芳肚子很饿,可少阁主的尊严却不容她乞食,支支吾吾中,却听顾倩兮微笑道:“琼姑娘,我想吃点宵夜,你可否陪我一块儿吃?”

“好啊…”琼芳低下头去,喃喃地道:“好…好啊。”顾倩兮含笑领首,她反身打开抽屉,取了一只小小玉瓶,交到了琼芳手上,便又走到楼下去了。

楼下传来炒菜爆香声,顾倩兮煮起了宵夜,却把琼芳一个人留在楼上。她呆呆看着玉瓶,不知这是作何之用,反手拔开了木塞,顿时闻到了一股清琼,琼芳心下醒悟,已知瓶里装的是伤药,那是给她治伤用的、忽然间,琼芳觉得顾小姐真的很好很好,她明明看出了自己的遭遇,可她什么都不问,替自己留了面子。眼泪扑胜胜的滚落下来,琼芳低头拭泪,她取起药罐,像是只受伤的小母豹,她独自地舔着自己的伤口,静静地、有些可怜。

灵药透明私稠,触肤冰琼,不过薄薄一层抹上掌心,红肿便已消褪。小母豹独自坐在炕边,领受着顾倩兮的心意。

女人总是很心细的,谁对她好、谁对她凶,她很快就能察觉出来。尤其是一些琐碎小事,那儿更怀藏了对方的真正心情。琼芳低头看着瓷瓶,体会着当年卢云的心情,一时之间,宛如痴了一般…

正叹息间,听得脚步细碎,楼梯边儿传来说话:“来,吃宵夜吧。”听得顾倩兮上楼来了,琼芳心下一醒,忙擦去了泪水,站起等候。顾倩兮见她客气,不由嫣然一笑,她端来了一只木盘,先招呼琼芳坐下,又从盘里取来了几碟小菜,最后则端了两碗面过来。

琼芳啊了一声,低呼道:“你…你也会煮面?”顾倩兮笑道:“当然会煮了。那有什么难的?”

琼芳低头瞧着碗里,只见这面碗儿不大,面条白白细细的,绿花葱、红肉丝,边儿还铺了些白菜,模样整整齐齐,很是漂亮:回思卢云煮的面条,全都装在大海碗里,万紫千红搅做一气,望来私糊糊的。琼芳呆呆看着面碗,想像着卢顾二人相处的模样,却听顾倩兮道:“来,趁热吃吧。”说着递来了一双筷子,琼芳接下了,也是饿了一整晚,便嘎滋咕嘟地吃了起来。

顾倩兮并不饿,便只静静看着琼芳,面前的少女虽说漂亮,可其实她的气质很像男子,并非说她书语粗声粗气,而是一些小举动,比方说拿筷子,琼芳握筷处很高,喝汤时也是抬手举碗,并不来拿汤匙,这点出了她的家教非同常女。

咕嘟,面汤喝完了,琼芳抬头一看,忽见顾倩兮还在瞧着自己,不觉脸上一红,忙道:“这面挺好吃。”顾倩兮微笑道:“那是你饿了。”便将自己那碗面递给了她,却是一口未动。琼芳低声道:“你…你自己不饿么?”顾倩兮微笑摇头:“不了,我尝点小菜便行了。”她像是知道琼芳脸嫩,便举着夹菜,吃了些豆干。琼芳也不客气了,也是她一夜未食,当下风卷残云,大口咀嚼,吃了个汤碗见底、时在深夜,下人皆已休憩,琼芳用完了宵夜,顾倩兮便亲自替她收抬。琼芳打小茶来张口、饭来伸手,自没想要帮忙。她见顾倩兮定到了楼下,便只一人闲坐,左顾右盼间,忽又想起了一人,不觉心下大惊“啊呀,我怎么忘了杨大人?”

过去因得爷爷的缘故,琼芳自也认得这位中极殿大学士,自知此人正经八百,倘使见到自己离家出走,必会速速通报爷爷。她心里有些发慌,当下急急站起,便朝楼下去奔。

“畴!”脚步才动,险些撞着了一人,琼芳定睛一看,却是顾倩兮来了,只见她端来了茶水点心,正从楼下上来。她见琼芳一脸慌张,忙道:“怎么了?”琼芳下好明说,濡嘈道:“我…我方才忽然想起,家里还有点事,怕不能久留了。”

顾倩兮察言观色:心念略略一转,便道:“琼姑娘,外子今晚入宫去了。你不会撞见他的。”琼芳给她猜中了心事,不觉俏脸微红:心下暗道:“她真聪明。我可给比下去了。”

顾倩兮精通书画,从小才智超逾常人,这会儿总算让琼芳见识了。她怔怔坐着,只见顾倩兮放落了手上物事,便又取出了被褥,自在那儿铺床。琼芳从来只会打架,女红家务全不会,见得贤妻良母的模样:心中下由暗暗感慨:“看她这般贤淑,难怪卢哥哥会这般欢喜她。”

女子无才便是德,看世上男子最爱温顺女人,聪明婉约、善解人意,要她干啥便是啥,想来顾倩兮也不例外。琼芳生来就如同男子教养,这些琐碎自是不屑学。她叹了口气,正想像顾小姐千依百顺的模样,却听顾倩兮问道:“琼姑娘,你平常都是自己铺床么?”

琼芳脸上一红,不太想说实倩,便撒谎道:“是…是啊。”顾倩兮回过头来,微笑道:“你还真能干。我二十一岁之前,从没做过一天家务,别说铺床了,连后厨在哪儿部找不着。”

听得顾倩兮原来是自己的同类,琼芳不觉又脸红厂,濡嚼地道:“如此说来,您…您以前也是什么都不会了?”顾倩兮背着身子,淡淡地道:“那是当然了,我从前也是个大小姐,样样有人服侍。”

琼芳心下一醒,想到了顾嗣源,那时自己去到扬州,便曾住过她的闺房,也曾听裴邺提起她的故事,好似那年顾尚书入狱后,这位千金小姐便经历了无数苦难,卖屋售画、磨豆卖浆,定是吃尽了苦头,她望着顾倩兮的背影,忽然间一股亲近之感,竟是油然而生,脱口便道:“顾姊姊,我可以这样称呼你么?”“行啊。”顾倩兮颇见惊喜,回眸道:“我最怕人家唤我什么杨夫人、杨大嫂,听来老婆婆也似。”琼芳见她言笑晏晏,感觉更是亲切了,当下拿出了官场本领,笑道:“顾姊姊才三十岁而已,青春妩媚,一点也不老呢。”听得此言,顾倩兮更显得高兴了,想来千穿万穿,马屁不穿,对才女也管用。

两人闲聊几句,慢慢熟络起来,琼芳便也去了生份,自在楼阁里信步走动,她见阁楼布置精巧,四面有窗,东首另有一张书案,上头还搁着些笔墨。琼芳临窗远望,只见此地与主宅相隔极远,不觉有些纳闷,便问了:“顾姊姊,你怎不到主屋里住?”

顾倩兮背对着琼芳,通自道:“那儿人多口杂,我平日作画受不得吵,家里若没别的事,我便来这儿歇息。”琼芳不太晓得杨家的景况,自也不知如何接口,便道:“那杨大人呢?他平常也睡这儿么?”

顾倩兮摇头道:“他起居不定,很容易吵到我,从来不睡这儿。”琼芳讶道:“他不和你睡,那…那他平常都睡哪儿?”顾倩兮推开窗扉,遥指鲤鱼池对岸,淡淡地道:“他自个儿有一处起居地方,平日读书作息都在那儿,不许闲人打扰。”

鲤鱼池畔,一水相隔,但见后院围墙下有处木造精舍,月光中依稀可见窗阁幽暗,不见灯火,想来主人不在屋中。琼芳心下大奇,看寻常夫妻同床共枕,本属应然,岂料佳人在水一方,君子遗世独立,居然都在府里隐居起来?她不知这对夫妇在弄什么名堂,喃喃便问:“顾姊姊,你…你常和杨大人吵架么?”顾倩兮手上忙着,自在炕上加铺了两床丝被,摇头便道:“想吵也得碰上面。他平素里公务繁忙,总是来去匆匆。大半时都是黎明回来,等我起了床,他却又出门去了。一个月里难得一回整天在家,便算偶尔回来了,也得侍奉娘亲、友爱胞弟,管教下人孩子,哪来空闲理我?”

“这么忙?”琼芳讶道:“那…那你俩平常怎么说话?”顾倩兮静静地道:“写字条啊,我写个‘火’字,望他桌上一扔,他就晓得老婆要纵火烧家了。”

琼芳哑然失笑,没想这对夫妻神仙眷侣,人见人羡,私下却是这般过活。

顾倩兮铺好了床,便又从桌上取过药瓶,问道:“手还痛么?”琼芳不愿多提家中事,只得咳了一声,道:“我很好,没事的。”她见顾倩兮迟迟不把药瓶收回去,也是怕她多问,便道:“顾姊姊,能说的,我一定能说。至于那些不能说的,便算打死了我,我也不会多提一个字儿。”

顾倩兮点了点头,自知琼芳这话点到为止,看她身分极高,世间能下手痛打她的人,必是她最信任的挚亲无疑。依此看来,定有些不足为外人道的事情。顾倩兮并不多言,自把药罐收了回去,她见琼芳低头不语,便道:“琼小姐,我虽没有替你出头的本事,可窝藏你的本领,顾姊姊却还有一些,盼你日后别见外。琼芳听着她的说话,忽然问,觉得自己像是认识她很久很久了。好似在她面前,自己什么心事都能说,再放心不过了。

一片宁静问,顾倩兮铺好了床,便又取起了油灯,坐到窗台之旁,琼芳见她取出一只瓷碗,从里头拿出了一把米糠,便朝池里撒去。琼芳啊了一声,道:“你在喂鱼么?”

顾倩兮微微一笑,自将瓷碗交给了琼芳,道:“来试试吧,好玩得紧。”琼芳一时兴起,便掬起一把糙米糠,自向水面乱撒,听得啪地一声,水面破开,眺出了一条肥锦鲤,迎空接住鱼料,便又潜到了水里。顾倩兮笑道:“这条是小霸王,平日恶形恶状,专抢米料,你可留意它了。”

琼芳欢然雀跃,当下使出了暗器手法,接连三颗米粒扔出,已将肥锦鲤远远引开,趁势便喂了一众小鱼儿。

一轮明月在天,红鲤金鱼优游来去,不时探头吃米,但见少女临窗嬉戏,欢容拍手,想来若至仲夏夜,此地荷塘蛙友相伴,定然童趣可喜,琼芳玩了一阵子,烦恼尽去,笑道:“顾姊姊,这水池是谁开凿的,好生精巧呢。”

顾倩兮淡淡地道:“这是先家翁的手笔。”琼芳奇道:“先家翁?你是说你公公杨…杨…”她连说了几个“杨”字,却想不起杨家先翁的名号。顾倩兮眺望鳞鳞池水,解释道:“先家翁讳远,他是景泰朝的五辅大学士。这栋宅子便是他起造的。”

琼芳哦了一声,她临窗眺望,只见园林里房舍连绵,形如鹤翼,远方围墙则是弧形开展,状若半圆,建筑非但精致优美,好似还带着堪舆布置。便道:“杨老先生会看风水么?”顾倩兮接过了瓷碗,一边撒着米料,一边道:“好像是吧。都说他聪明绝顶,精于建筑之学,早年赴京到任时,便选中了这块风水宝地,起造杨家大宅。”

想起杨家一门三杰,连出了三位进士,琼芳下由赞叹道:“原来是块风水地,所以杨家几十年来都住这儿了?”顾倩兮摇头道:“那倒不是。当年大宅建成之后,他们在这儿只住了五六年,便又搬到大明门一带。直至正统年间老太爷过世后,方才迁回此地。”

杨远过世已久,琼芳自也知闻,她微微一愣,道:“为何要这样?这儿不是风水好么?为何要搬来迁去?”顾倩兮摇头道:“内情如何,我也不清楚。不过听外子提起,好像是后头的废院不太干净,我婆婆给惊吓几次之后,便再也不敢住了。”

琼芳皱眉道:“废院?”顾倩兮俯身出窗,遥指鲤鱼池对岸,道:“瞧那儿,过了外子的书房后,便是废院了。琼芳闻言大奇,忙探头去看,只见精舍后乃是一座弯弯曲曲的窄巷,巷后又是一座围墙,连绵不尽,从楼阁眺望而去,只见围墙合拢包围,成了一只半圆。

琼芳咦了一声,赶忙回头去看杨家主宅,只见围墙建筑亦是半圆,与那废院相合之后,恰是—座太极阴阳。她心下一凛,喃喃地道:“咱们这儿是阳,莫非…莫非那里是给鬼住的么?”

顾倩兮摇头道:“我也不晓得,反正我丈夫离那儿最近,鬼要来了,第一个也是咬他。不关咱们的事儿。”琼芳噗嗤一笑,道:“顾姊姊,你可真狠。”

两人闲聊几句,琼芳才知杨府建筑还有这等奥秘,想来杨远必是十分迷信风水之人,方才把家里布置得如此阴森。二人回入房里,只见炕上早已铺好了三层软被。看顾倩兮家务功夫十分了得,素手所经之处,卧被菱角整齐,望来如同盈盈绿草,蓬松轻软,引人懒性大发,只想上去躺个一躺。

床铺轻软,好似伸手招魂,琼芳越看筋骨越软,忙问道:“顾姊姊,我…我可以躺下了么?”顾倩兮听她问得娇憨,忍不住笑了,自管拍了拍被褥,示意琼芳速速上来。

也是累了一天,琼芳当仁不让,立时趴倒炕上,模样半死不活,正想问可不可以打滚,顾倩兮却端来了一只矮几,上置茶炉热水、另有十数个小碟,放到了床铺上。

琼芳讶道:“顾姊姊,你…你要在床上吃茶么?”顾倩兮微笑道:“是啊,炕上暖和,为何不在上头吃?”琼芳欢然雀跃:“太妙了,我小时候一直想在床上吃喝呢。可爷爷从来不答应…”顾倩兮嫣然笑道:“那让顾姊姊带坏你,气坏老国丈。”琼芳听得此言,那是正中下怀了,忍不住掩嘴窃笑:“顾姊姊,你这儿真好,我可舍不得走了。”

两人越聊越是投缘,琼芳本还有些少阁主的威严仪态,待到后来,架子全失,全然成了个撒娇小妹,直把顾倩兮当成了亲姊姊对待。

两个女人脱了鞋袜,自在炕上暖脚。琼芳见面前有十来只碟子,有红有绿,或圆或方,全是些蜜饯果子。她打小给爷爷养大,教养一如须眉男儿,自然少吃这些零食玩意儿,看了良久,方才捡起了一只绿梅子,送入嘴里含着。

“好吃么?”顾倩兮探头过来,眨着一双凤眼来问。琼芳见她一脸关切:心中便想:“不得了,这定是她自个儿做的,我可不能胡说八道。”忙眯眼含笑,妩媚道:“真好吃,这是什么果子啊?真是棒呢。”果然顾倩兮听得这话,立时绽放笑容,她指着碟子里的珍果,细细解说道:“你方才吃的是苏州梅,这儿还有绿茶蜜侮、乌沉梅、川味辣侮、酒李、紫苏梅…”琼芳拿出了宫场本领,欢容陪话:“哇,真是好多果子啊,这些是打哪儿来的?怎没在街坊瞧过呢?”

顾倩兮微笑道:“这儿所有的蜜果茶水,全是我自己做的。”琼芳惊叹道:“原来是顾姊姊做的?真是太了下起了。”一时大力吹捧,极力奉承,登把顾倩兮捧成了天下第一果子王。

顾倩兮见她爱吃自己的果子,:心下更喜,便道:“我是扬州人,咱们扬州梅誉享京城,干、泡、腌、酱,诸法无一不全。你要不要学一学?”当下便要取出秘笈,殷勤来教。琼芳乱拍马屁,这会儿便惹祸上身了,忙道:“我…我手脚好笨的,改日再学吧。”

顾倩兮秀眉微蹙,好似有些遗憾了,便道:“也罢,我这儿另有些凉果、凉膏,你一样一样试吧,至少学着品尝。”说着取起竹签,捡了一只悔子,便望琼芳嘴里送去。

琼芳肚子饱了,其实不想吃,可看顾倩兮如此殷切,只得张开小嘴,任她喂了。

梅子上覆糖霜,入口之后,但觉甜而不腻,赢得满嘴清爽、琼芳笑赞道:“这是什么果子,这般好吃?”说着取起竹签,便要再尝一口,顾倩兮摇头阻拦,道:“这悔子叫做‘名士果’,只能浅尝,切忌多吃。”琼芳讶道:“名士果?听来有趣得紧,让我再咬个一咬。”说着便望嘴里扔了一枚,喀喳喳地吃着。

琼芳嚼了嚼,忽然咦了一声,说也奇怪,这悔子初尝清香甜美,再吃便平淡无奇,颇有嚼蜡之感,她睁眼望着顾倩兮,道:“这‘名士果’好怪啊,可有什么来历么?”顾倩兮微笑道:“我年轻时办过一个文坊,名叫‘书林斋’,妹子听说过么?”琼芳不知她为何提起这段往事,赶忙颔首道:“当然听过了,两代朝议书林斋,专论天下不平事,那是如雷贯耳了。”

顾倩兮听她满口奉承,不由笑道:“你过奖了。不过为了这个书斋,我倒是结识了京城里许多风流才子,这些人全部是当朝名士,一个个都能吟诗作赋,我做这果子,便是来纪念这帮文人。”

琼芳见她嘴角带着一抹笑:心中便想:“这些人既然是骚人雅士,定有不少爱慕她。”

只听顾倩兮幽幽述说往事,道:“当时我以一介女流开办书斋,自也有不少力不从心之处。我与这些文人结交,他们也待我极好。得知我的难处之后,莫不细细剖析局面,洋洋洒洒,头头是道。可临到印书干活之时,却又一个个无病呻吟,比我的气力还小。所以我说哪…”她挑起了一枚名士果,自望嘴里一送,笑道:“仅可远观轻尝,不可近玩细嚼,此乃名士之风也。”二女面面相觑,忍不住同声大笑。

琼芳笑得泪水进出,她举袖擦抹,又道:“那…那杨大人又是什么?你可曾做果子来比方他?”顾倩兮笑而不答,只斟上了热茶,递了过去。

琼芳砸了一口茶水,险些吐了出来,下禁皱眉道:“这茶好淡,怎没半点味道?”顾倩兮道:“这是麦草梗煮的茶水,无香无味,称作镜花茶。”

琼芳蹙眉不语,她自来喝龙井、普洱、铁观音、碧罗春,却没喝过这白水似的麦茶,正纳闷问,顾倩兮又取了一颗名士果,道:“来,你先吃颗悔子,之后再喝茶,便得其中三味。”

琼芳嚼着名士果,只感甜腻难吃,可碍在顾倩兮的面子上,却不便公然吐出,只得速速举起茶咕嘟一声,茶水入口,琼芳却咦了一声,只觉入喉而来的不再是平淡无奇的白水,反而苦中带香,调和了嘴里的甜腻。琼芳极为惊奇,忙道:“变苦了?这是怎么回事?”顾倩兮解释道:“这是因为你先前吃了甜,嘴中还有油腻,给这麦茶水一调和,便能得出苦中香。”

琼芳啊了一声,颔首道:“难怪有个‘镜’字,原来可以照人呢。”她见顾倩兮含笑望着自己,忽地醒悟道:“等等,莫非这茶水就是…就是杨大人么?”

顾倩兮见她悟性甚高:心下颇喜。含笑道:“要拿这茶水比拟外子,那也有几分相似。你要吃了苦,它便给你甜,你要嘴里咸,它便淡似水,总之你要什么,它便能照出什么,好似一面镜子,再灵验也不过了。”

琼芳听着听:心下暗忖:“看来她对老公很是敬服。”想到了卢云,不由微微一笑,便道:“顾姊姊,杨大人在你心里头,可也像是面镜子么?”

唐太宗以魏征为镜,传为千古佳话,顾倩兮若以夫君为镜,却是个什么景况?琼芳含笑等待,却见顾倩兮秀目低垂,道:“妹子,镜子里的幻影,是给外人看的。”琼芳微微一奇,道:“给外人看的?这…这是什么意思?”

顾倩兮悠悠地道:“我的丈夫文武全才,仪表出众。不同的人瞧他,便会瞧到不同样貌:心里存着惧怕的人,自然而然会察觉到他的威严,心中带着仇恨的人,必会察觉他冷酷无情的一面,可对那些敬爱他的人,眼里又会见到了大罗金仙,总之他八面玲珑,没一个面貌是真,也没一个面目是假。”

琼芳听她言中颇有深意,一时反覆忖量,低声又道:“那…那在你眼中,他又是个什么样子?”顾倩兮轻啜镜花茶,淡淡地道:“就如这茶水的原味。你方才喝过的。”

无所求之人,一不必怕,二不必敬,三不必恨,故能得其神髓。琼芳微起愕然,没想到堂堂的“风流司郎中”,却如白水般索然无味?琼芳满心讶异之余,自是怔怔地说不出话来。

顾倩兮见她若有所思,当即含笑反问:“妹子,你不是要成亲了?”

哪壶不开提哪壶。琼芳双手拖腮,低头望着被褥,殊无一分喜意。顾倩兮察言观色,自知她的婚事有些麻烦,便道:“妹子,在顾姊姊面前,想说的便说,那些不想说的,我也不会多问。”

顾倩兮的脾气便是这样,有些冷淡有些高,带着几分才傲,琼芳虽只与她相处个把时辰,却也把她的性子摸得极透。她叹了口气,自知人家关心来问,倘使自己托辞不答,那便是认了生,到时再要靠近她,那可大大不易。她双手抱膝,闷闷地道:“顾姊姊,你知道华山派的苏颖超么?”

顾倩兮并非江湖中人,武林之事下甚了不,可听得“苏颖超”三字,却是啊了一声,道:“可就是‘魁星战五关’的那位苏少侠么?”苏颖超威名远播,居然连五辅夫人都知闻了。琼芳轻轻一笑,笑容却有苦涩之意。若在往日,她只要听得别人赞誉苏颖超,必然打从心底笑出来,可今非昔比,想起了那声“贱”,自己却该如何感想?

顾倩兮看出她的郁闷,便道:“你同他吵嘴了,是不是?”琼芳点头也不是、摇头也不是,想起大水怪又痴迷着面前的顾姊姊,烦闷之余,索性仰起头来,把那“肃观茶”一饮而尽。果然白水也似,全无滋味。

过得好半晌,顾倩兮下再多问,好似要收拾睡觉了,琼芳叹了口气,便道:“顾姊姊,男女之间,怎么样才能美满?”顾倩兮抬起头来,微微一笑:“妹子,你考倒我了。”琼芳微微一愣,道:“你…你是说…你也不知道?”

顾倩兮轻轻地道:“人活着,就一定会有烦恼。有时是自寻烦恼,有时是烦恼不请自来,那是没法子的事。”琼芳低声道:“人生烦恼这般多,那…那咱们该怎么办?”顾倩兮微笑道:“人生要没了烦恼,那才要大大烦恼。你说是么?”

有愿望,便有烦恼,可也因为有烦恼,方知满足是什么。琼芳静静咀嚼书外之意,她凝视着面前的顾倩兮,只见她容色清秀,看不出有什么喜怒哀乐,可那眉宇之间,却似藏了一股热火,随时能澎湃汹涌而出。

一时之间,琼芳有点羡慕她,像她这样的女人,一定明白自己要的是什么。

琼芳叹了口气,她抱着膝盖,低头想着自己的心事。

自已究竟要什么呢?寻寻觅觅,往事穿梭来去,整个北京找不到留恋的东西,少阁主的权柄、风光的岁月,此刻看来都不太值钱,琼芳正要闭上双眼,猝然问,脑海里浮现了一张脸。

相恋十数年、从少女时就陪伴自己的“三达传人”,今夜以后,恐怕再也见不到他了…

不由自主中,琼芳的身子轻轻发颤,眼眶转为湿红。

颖超就是颖超,他总是那么通彻聪明。打一开始,他就察觉自己的不对劲了,所以从步入红螺寺的那一刻起,他便在回避自己,之后他压抑避让,直到最后关头才爆发出来…

在他看起来,琼芳这个人一定很可恶,在这一个月里,他重病旁徨、倒地不起,可心上人却变了,她从贵州回来,她的心却没有回来。非但不能为他分忧解劳,尚且在他人生最迷惘的时刻补给他一刀…他一定恨着自己,不然他怎么也说不出那个“贱”字。

实在对不起他,在苏颖超面前,小琼芳无法自欺欺人,无论自己多么坦然,纵使她连自己都骗过了,却永远瞒不过那双聪明的目光。琼芳已经变心了,无论多么懊悔沮丧、惭愧自责,琼芳都已经变了啊。

自今往后,以后都不会再碰面了。最后一晚没有留下什么回忆,只有那声恨恨的“贱”。

琼芳眼眶湿红,把脸埋在膝盖里,无声无息地哭着。顾倩兮下太安慰人的,她只是坐在一旁,默默等琼芳哭完。

过得半晌,琼芳擦去泪水,轻轻叹了口气,道:“顾姊姊,对不起。”顾倩兮微微一笑,她取起竹签,轻轻挑起了一只黑紫话梅,道:“来,这是我最欢喜的果子,你尝尝味道。”琼芳见那话梅色做深紫,黑如药丸,非但不似寻常侮子形状,闻来还有些怪。她不太愿意张嘴,顾倩兮却催促了:“试试滋味,值得的。”

琼芳勉强张嘴,任凭顾倩兮取签靠近,又听她嘱咐道:“记得,一定得含着,万万不可吐出来。”琼芳喔了一声,便把梅子含入嘴里,霎时之间,竟是酸到头顶去了,看她眯起大眼,泪水渗出,双手如小鸟振翅,上下摇摆挥舞。顾倩兮笑得腰枝乱颤,娇声道:“不许吐,不许吐。”

那梅子不仅酸,居然还带着呛辣、带着咸苦,麻得琼芳鼓着腮梆子,把梅子从舌头卷到腮边,又从腮边卷回舌下,慢慢口水增多,连咽了好几口,梅子酸苦尽去,居然得回一口甜,琼芳咦了一声,眨眼道:“不酸了。”顾倩兮眨眼道:“还想再来一个么?”

琼芳慌张摇手,道:“甭了,姊姊自个儿留着吃吧。”顾倩兮笑道:“不行,这果子不是俗物,一生只能吃一回。”琼芳皱眉道:“一生只能吃一回?哪有这样的怪果子?”

顾倩兮笑道:“当然有。不信再来一颗吧。”说着作势欲取果子,吓得琼芳双手连摇。顾倩兮逗弄得够了,便笑道:“妹子如此聪明,可曾猜到这是什么果子了?”

琼芳喃喃地道:“这是黑辣梅,一生只能来一颗,两颗就送命。”顾倩兮给她逗笑了,道:“我才不取这种丑名字,你说正经的。”琼芳晓得她心思灵敏,总能别出心裁,自也不敢陪她玩猜谜。只得道:“顾姊姊,给点线索吧。”顾倩兮笑道:“线索已经说了,这果子只须吃一枚,便得铭心刻骨,终身下忘,从此不必再尝别的果子了。妹子,猜出这果儿的大名了么?”

琼芳心下恍然,道:“这是情人果。”顾倩兮含笑颔首,意甚嘉许。

世上唯有情人果,方得酸甜苦辣具备,也只有真正尝过个中三味之人,方知其中辛苦。

因为够苦,所以够甜,甜到苦生处,苦尽甘又来。如此艰苦的东西,一生只消一次就够。吃多了,那就是吃到冒牌货了,或是香香果、或是甜甜果、或是番石榴,总之不是情人果。

琼芳回想果子里的酸甜苦,不由叹息道:“谁好端端地吃这果子,那可真是自找罪受。”顾倩兮微起哂然:“谈情说爱,本就是自寻烦恼。咱们女人最是爱美,可一旦生了孩子,谁不身形臃肿、日益发福?洗手作羹汤,床第欢好,嫁做人妇以后,许许多多苦恼事,不见得都是咱们想要的,所以啊所以…”她幽幽拿起一只情人梅,道:“你爱的男人,便是克你的人,他越能克得你牵肠挂肚,你便越是爱他,越是心甘情愿…连命都没了…”

她以手托腮,星目流波,含笑道:“记得,世间能克你的男子,—辈子只有一个,真正的情爱,一生也只有一回…你若是遇到这个男子,不论他是贫是富、是美是丑,只消他能克住你,那你便可以嫁了。”琼芳愕然道:“克住我,那…那我岂不是要糟了?”

顾倩兮轻声道:“别的事也就罢了,这件事一生就只一回,不做便没有了。不管有多少波折痛苦,都还是值得赌一赌。”

琼芳听得悠然神往,她怔怔思想话中意,忽道:“顾姊姊,我们女人难道只能被克,就不能克人么?”顾倩兮轻拨琼芳的发秸,道:“谁说女人只能被克?似你这般美貌,当然也可以克人。被你克的男子,他会为你抛头颅、洒热血,把你当成心肝宝贝儿,可你啊,却不一定爱他…也许怜他、惜他、在乎他,却永远不是那种爱…刺人心坎里的爱。”

琼芳听得暗暗点头。确实如此,看祝康、宋通明对待娟儿如此之好,二人嘘寒问暖,却给不到娟儿真正要的东西,那种心境感触,有时是种机缘巧遇,怎么也强求不来,倘若情爱能像茶水米饭那般煮出来,那还有什么希罕可言?

油灯渐黯,二女谈谈说说,竟已过了大半夜,顾倩兮有些倦了。便收拾茶水,吹熄了蜡烛,道:“睡吧,明日一早我家里有客人来,可别害我爬不起来了。”说着替琼芳铺好了被,让她睡在靠壁处,这也躺下歇息。

过不半晌,顾倩兮鼻息细细,已然睡了。琼芳虽也累了:心下却仍烦恼下尽,她心里盘旋付念,尽是顾倩兮方才的一言一语。

今夜来到此处,本就是个巧合,事前绝没想到,自己竟会与顾倩兮如此投缘。琼芳面向照壁,忖念道:“我这趟出门,总之是再也不回去了。杨家不是久留之地,等我走了之后,却该何去何从?”想到“卢云”二宇,琼芳心头怦地一跳,身子微微发热。骤然之问:心里又有另一个念头,她转过身来,望向顾倩兮:心道:“我该不该跟她说,卢云回来了?”

想到了此处,琼芳又陷入了犹疑。不管怎么说,顾姊姊早已嫁作人妇,卢云是否归来,根本与她无关了。便算告诉她,那又如何呢?她心里若还挂着卢云,必然伤心难过,却又于事无补。可要是她早已忘记了卢云,那更不该多此一举,以免让她徒增自责,却又自觉对不起丈夫…

还是别说吧,这是为她好…

平日豪迈爽快的自己,此刻却踟蹰不前,活似一个小偷儿。琼芳不喜欢自己这个样子,黑暗之中,她望向顾倩兮的秀发,隐隐约约间,想起卢云必曾爱抚过这头发丝,不知不觉间,心中微起妒意。她咬住了下唇,猛然间,双眼大睁,睡意全失:“老天!原来我…我一直是这样的心意么?”

当此时刻,一切念头全数清晰起来,原来从扬州的窗口见到那背影的一刻,自己早已下定了决心,只想紧紧尾随他…什么平定天下、什么黑衣人,压根儿部是借口,她只想死缠着卢云,直到天涯海角…

琼芳心头怦怦跳了起来,她泯住了唇,两手揪住棉被,脸红心跳之间,她自如找到了一样东西,有了它,这辈子什么都不缺了。纵使失了少阁主的权柄、挥别了北京的无限风光,她也不会后侮…绝对不会俊悔…

可是…眼前浮出了一个身影,他背对自己,腰上悬剑,孤身走上华山峰顶…

苏颖超,三达传人苏颖超…琼芳躺在床上,睁眼望向黑漆漆的房顶,泪水下停滑落眼角,她又是难受、又是无助,可枕边的顾倩兮鼻息细细,却似熟睡了,琼芳几次想去呼唤她,却又鼓不起勇气。

窗外飘着细雪,静幽幽的,琼芳内心千丝万缕,只觉得身子很热、喉头很渴,便从炕上起身,只想找杯冷水来喝。她不想吵醒顾倩兮,便只悄没声地在屋里走动,眼看屋角处有道珠帘,料来帘后便是厨房,当即伸手掀拨,侧身走了进去。

帘后有座小灶,搁着几只锅碗,里头还有自己吃过的空面碗。琼芳是军武世家出身,极少来到后厨,自也没想要替顾姊姊清洗碗筷,她喉头干渴,眼见灶旁搁着一只大水壶,另有几只茶杯,便即伸手取过,就手斟饮。

天气冷、风又寒,琼芳没穿鞋,手上又端着冰水,脚趾快给冻僵了,便在黑暗中摸摸索索,找了一处地方坐下,大口灌着冰水。

种种念头纷纷扰扰,琼芳举着杯子,故意握紧那受伤的左手,疼痛催心来,她也想下定决心。在这人生最后的时刻,她须得再一次拷问自己,她要何去何从?

她打开了厨门,望着鲤鱼池外的飞雪,一件又一件的往事给自己抛诸脑后,一个又一个朋友与自己挥手作别,放眼全北京,再没一个人、一件事留得住她…可赌掉了一切,换来的却是什么?她真能找到她想要的么?

想到烦恼处,琼芳将手一挥,打到了一只扁担,跟着有锅铲翻倒,她微微一愣,急忙站起身来,回眸望向自己就坐的地方。

面前搁着一只面担,两只木柜,一条扁担,就这样搁在后厨地下。

琼芳愣住了,她不懂为何顾姊姊的厨房何以摆着面担?她呆呆瞧着,不知不觉间,她蹲了下来,照着自己的习惯,随手打开了碗柜,取出了内里的一只大碗。那只碗破了一个角儿,那是个记号,因为这只碗不是给客人吃的,而是小琼芳独家专用的啊!

面担回家了,它和顾姊姊的碗橱成了好邻居,从此幸福地活下去。

琼芳默住了,她低下头、捧着碗:心里不知是什么滋味,却知道自己很想哭?

扑飕飕的泪水滑落下来,忽然间,背后给人轻轻拍了拍,琼芳急急遮掩泪水,就伯是顾倩兮来了,她回首去望,却见背后站了名男子,他身材修长,仪表出众,穿一袭皂白直缀。

“杨…杨大人…”琼芳急急拭泪,正要起身说话,杨肃观却竖指唇边,做了个噤声手势。他微微一笑,道:“少阁主,离家出走了?”

琼芳低下头去,想她自己二月十七就要成亲,如今却成了别人家里的不速之客,却要她如何回话?杨肃观含笑望着琼芳,见她脸上还挂着泪珠,便道:“别担心,想住多久、便住多久,我明儿见到国丈,会替你说一声的。”

想起家人形同陌路,还得靠外人疏通。琼芳心下一酸,泪水几欲垂下,只是她不愿在外人面前哭,便只紧紧握拳,强压泪水。杨肃观像是晓得她的心思,当即递来了一块手帕,轻声道:“放心,在我这儿,没人能为难你的。”

琼芳啜泣出声,点了点头,杨肃观微微一笑,拍了拍她的背心,当即反身离开。

眼见杨肃观便要离去,琼芳心中一动,想起他与卢云相识,便喊住了他:“杨大人,等等。”杨肃观倚在门口,含笑回首,等候说话。琼芳话到嘴边,却又有些犹豫了,她支支吾吾,不知是否该透露此事,正犹疑间,天边飞下了一道影子,停在杨肃观的手臂上,却是一只雄鹰。

报讯雄鹰来了,看那爪上缚了只竹简,定有消息禀报,杨肃观微微一笑,从鹰脚上取下一只竹筒,取出字条来读,他见琼芳呆呆看着自己,柔声便道:“你早些睡吧,明日起床以后,什么事都解决了。”他笑了一笑,朝琼芳望了一眼,又朝地下面担瞧了瞧,便即反身离开。