芳纯现在的情况，除了那个最亲近的人，没有第二个人能宽慰她。沈澈一递一声温言煦语，全无武将雷厉风行的样子，满心都是对妻子的怜惜。清圆看得心里酸楚，屋里的人料理得差不多了，见此情景也纷纷退了出来。皓雪一步三回头地，走得倒比别人还慢些，也不知是在瞧芳纯，还是在瞧沈澈。
清圆叫了声皓雪姑娘，“难为姑娘忙到这么晚，再不回去，恐怕府上要怪罪。我打发人送姑娘一程，姑娘不必记挂芳纯姐姐，反正都使回来了，没人比他更知道怎么安慰她。”
皓雪嗳了声，“没想到竟会出这样的事。”
清圆并不多言，传人过来，把她送出了西府。
该收拾的都收拾熨帖了，清圆方同祖母回府。路上老太太嗟叹，“可惜，要是再过两个月，生下来都能养活了。我瞧着那小人儿，真是可怜。”
这变故来得太快，不过一眨眼的工夫生死已定，可惜沈家盼了这么久的孩子，到最后一场空，实在叫人难过。
老太太复又拍了拍她的手，“原说都使夫人能早你一步，你肩上担子还轻些，眼下这样，倒是全家都指着你呢。”
清圆有些不好意思，“这事急也急不得，再说就算成了亲，也不是只奔着生孩子去的。”
老太太笑道：“你不着急，怕姑爷要着急。他们门子里子息太少了，哥儿两个又都是不纳妾的……我在家也和你祖父说呢，当初的沈公和夫人，得是多好的教养，才教出这样两个孩子来。只不过门第人品太好，未必不招人觊觎。”老太太顿了顿道，“今儿二太太床前那位姑娘，是沈家哪路亲戚？”
清圆道：“不是沈家亲戚，是芳纯娘家的人，家里任宣州少尹，才举家搬到幽州来。”
老太太哦了声，“怪道办事说话逾越呢，原来是娘家亲戚。不过这个时辰，她一个姑娘家也没个长辈陪同，怎么跑到人家府里来了？”
这事清圆也琢磨不透，要是按着礼数，再亲厚也不至于这样，毕竟芳纯出了门子，嫁到了人家府上。这是沈家没有公婆坐镇，倘或有公婆，她也能这么没有忌讳地往来么？
她把打听来的细节同老太太说了，“她这程子一直在沈府上，说是陪芳纯解闷的。我问了底下小丫头，据说芳纯是踩了象胆的皮，才跌了这一跤，祖母想，可是太巧合了？”
陈老太太斟酌了下，也缓缓点头，“是天灾还是**，着实说不清。你也不能去劝，人家是自己人，闹得不好怪罪你。你只需管好自己府上，别给那姑娘亲近的机会，须知亲近你，便是亲近姑爷，别怕自己小人之心，这种事防患于未然的好。早前他们兄弟只二爷成了亲，这才没分家，将来要是时机成熟，还是分府过吧，这么着能省了你许多麻烦。”
清圆知道老太太是为她好，但因沈家只余兄弟两个人，娶了亲便要分府而居，实在太没人情味了。于是嘴里只管诺诺答应，并不当真十分上心。
第二日先着人过指挥使府打听了一回，说沈澈还在，她便没去探望芳纯。到了第三日，听说沈澈一早便回上京去了，清圆才命人套了车过去。
从长廊往西，一路上边走边问周婆子，“今儿皓雪姑娘可来？”
周婆子道：“来了，不单今日，昨日也在。”
清圆站住了脚，“昨日都使不是在府里吗？”
周婆子涩涩笑了笑，“是，是在呢。”可架不住人家要来，既到了门上，总不好往外轰。
清圆长长叹息，这么着可就不妥了，一个未出阁的姑娘，夹在人家夫妻之间，算怎么回事！
所以去时留了份心，没叫人通传，到了外间正听见里头喁喁低语，皓雪道：“要是我，就算再要紧的事，也要放一放才好。姐姐滑了孩子，生死攸关的大事，人家只陪了一日，就这么一走了之了，我瞧在眼里，也替姐姐不值。当初他上云中求亲，姐姐二话不说，抛家舍业的跟他来幽州，他既知道姐姐孤身一人，就该愈发体谅。小事上头且不论了，如今这么大的事，也是说走就走，倘或姑父知道，不知怎么心疼姐姐呢。”
芳纯自然要替丈夫周全，气息幽幽地说：“殿前司那么大的衙门，公务巨万，他走了两日，不知屯下多少差事去……”
“公务再多，也不及姐姐要紧。姐姐真是好性儿，外人只说你过得风光，竟不知道里头这么苦……”
清圆听不下去了，到这会儿是真的应证了自己先前的猜测，这姑娘并不冲着他们夫妻和睦来。芳纯正是脆弱的时候，现在不开解她，一径地给她添堵，细想起来，真可说居心叵测。
她走进了里屋，淡声道：“皓雪姑娘不知道殿前司的差事，也应当知道官场上不进则退的道理。他们直接听令于圣人，不同于其他官员五日一休沐，只要圣人有令，不管是正吃饭还是正睡觉，立起来就要走，这是皇命，不是儿戏。这府里伺候的人不少，再说都使还托付了我，不管芳纯姐姐有什么事，或是吩咐下人，或是着人传话给我，都是不相干的，不必都使日日守着。我也知道，姐姐受了这么大的难，总要丈夫在身边才安心，料着都使回了衙门会再告假的，姐姐不妨等他两日。”一面在芳纯床前坐下，一面软语开解，“殿帅那日来请期，定下了日子二话不说就往上京去了，我瞧他掌心里全磨出了茧子，想必近日官署里有要案亟待办理。等忙过了这程，他们都会回来的，这阵子我多来陪陪你，你有什么心事，只管和我说罢。”
芳纯嘴里应着，脸上还是愁眉不展的样子。这回丢了孩子，对她的打击太大，不管怎么劝慰，她都是怏怏的。
人总有钻牛角尖的时候，就像吃了**汤，好话听不进去，坏话却声声入耳。皓雪因清圆那几句反驳尴尬不已，芳纯唯恐她下不来台，少不得两下里说合，便道：“你不必替我担心，你要筹备婚事，自己也忙得很，我怎么好意思再劳烦你。横竖我这儿有皓雪呢，有她陪我就成了，你只管张罗你自己的事吧。倒是我，原该帮忙的，如今竟躺在床上下不来了。”
清圆听出了她言语间的推脱，还是更相信娘家人。这皓雪分明在挑拨离间，她也不觉得有什么不妥，这样看来只好作罢，到底人家的家务事，自己还未过门，不便过多干涉。
从西苑里出来，清圆慢慢走在木作的长廊上，已然入了秋，风里也有了丝丝凉意。
周嬷嬷在边上亦步亦趋跟着，“姑娘，可要往咱们自己府里瞧瞧去？上京有人孝敬了老爷一架紫檀大插屏，才运进府里来。”
清圆说不必了，只是低低吩咐她，“嬷嬷替我多留意西府吧，二太太眼下身子不好，耳根子也软，别叫有心人鼓动了，回头再闹得家宅不宁。”
周嬷嬷一点就透，“是，我明白姑娘的意思，那位皓雪姑娘来得是忒勤了些儿，我们做下人的又不好多说什么。眼下姑娘既吩咐了，我们自然好生盯着，请姑娘放心。”
作者有话要说：象胆：芦荟。
☆、第 83 章
清圆既尽了心, 余下的全看各人造化, 她也不好过问太多。
说忙, 倒确实是忙的, 成亲是一场浩大的搬家, 从一个地方搬到另一个地方生活, 桩桩件件都需要重新布置。
祖母对这一切饶有兴致, 像孩子得了个玩偶, 给它预备小屋子小床等等, 这里有了一套完备的，还要另外再预备一套替换。祖母的周详不单如此，她对送到沈家去的嫁妆也有极高的要求, 大到家什摆设, 小到妆盒上的一件铜活儿，都要仔细勘验再三, 才能点头通过。
老太爷有时候嫌她麻烦，因为她不单自己操心，还要拽着老太爷一块儿商量。老太爷说：“花了大价钱的, 必是最好的，还愁什么？”
老太太并不认同, “一辈子只这一次，怎么能不处处小心！”
清圆知道祖母对她的爱有多深，一个姑娘，到了张罗人生大事的时候，有长辈事无巨细地替你操持, 那是天大的福气。她只是担心祖母的身体，歪在老太太怀里撒娇，“那府里也准备得差不多了，祖母歇一歇吧，没的我成个亲，倒累坏了您老。”
老太太笑吟吟地，“人愁闷了才易累倒呢，高兴的事就算挣，也要直直站着。”
清圆见她有兴致，便不再劝她了，每日见她忙进忙出，精神倒确实愈发好了。
后来隔了五日，周嬷嬷来钦安街回话，说二老爷回来了，可二太太同他闹别扭，半夜里把人赶到书房过夜了。
“以前从来没有的，二老爷自打娶了二太太，两个人见面必是蜜里调油，恨不得长在一处才甘心。这回不知怎么，二太太像变了个人似的，也不知道体谅二老爷的辛苦。上京离幽州虽说不远，打马奔波在路上，也不是顽的。人不在家，伸长脖子盼着；人回来了，又做脸子轰人，实在不明白二太太心里怎么想的。”
清圆听了叹息，“想是她才滑了孩子，心里不好受，二爷知道她的难处，也会体谅她的。”
周嬷嬷道是，“是这个理儿，可不拘怎么，二太太也该想想，她滑了孩子不是二老爷害的，二老爷心里就好受来着？”边说边摇头，“二太太以前真不是这样，依我说，都是那位皓雪姑娘挑唆的。她日日在咱们府上，真是难得一日不见她的踪迹。咱们有心开导二太太，引着她想想旁的事儿，才说三句话她就念着皓雪，人家不来，又琢磨着打发人去请，真像入了迷似的。”
清圆转头瞧瞧陈老太太，老太太也枯了眉，“人和人来往，都得有个度，闺阁里头谁没个手帕交，可交情再好不能当饭吃。况且一个做了人家的夫人，一个还未出阁。”
然而劝是劝不了的，芳纯就是这样，一旦信任谁，能把心掏出来给人家。要是那人正派倒也罢了，倘或那人心术不正，那她就要吃暗亏，到最后打落牙齿和血吞，连哭都找不着坟头。
清圆没计奈何，对周嬷嬷说：“这回许是二太太还没想明白，等下回就好了。二老爷如今人呢？”
周嬷嬷道：“二老爷第二日有公务，一早就带着班直办差去了。”
清圆点了点头，“闹过了，心里的怨气也撒了。你且回去，照旧仔细留意西府，有什么再来回禀。”
周嬷嬷应了个是，领命去了。
清圆有些怅然，“遭了一回难，果真性情大变了。”
老太太道：“要紧还得看身边的人，身边人开导着，好好往正道上引，过程子就又活蹦乱跳了；身边人要是日日同她说些有的没的，她心思重了，哪里好得起来。”
清圆沉默下来，半晌慢悠悠道：“我有时候插花，花在清水里养了十来日后，再去瞧，又有些不大认得了。像虞美人，原是花瓣紧密的，像个茶杯，后来时候一长，花瓣四散，开得巴掌似的，实在面目全非。人是不是也像这样？时候一长就变了？”
老太太一怔，怔过之后便发笑，“你年纪不大，倒像活了七老八十似的，来问我这个！人非草木，变不变的，得看你自己的心。你若是信念不变，那你永远是朵虞美人，你若是自己松了弦儿，那还做什么虞美人，做孩子手里的风车，也就罢了。”
是啊，被风一吹，身不由己地转动，然后奔忙，焦头烂额，无止无尽。
清圆笑了笑，拉着老太太的手说知道了，复道：“祖母，指挥使府寻常只有芳纯一位主子，所以那位姚家姑娘来去自如。要是咱们把芳纯接到咱们府上住几日，皓雪总不能跟着往这里来。倘或一里一里远了，想必也就消停了。祖母看，把芳纯接来住几日可好？”
老太太自是没什么说的，“只要她愿意，咱们屋子多得是，爱住到几时便几时。”
清圆很高兴，祖母跟前请了命，就往指挥使府去。见了芳纯，把这提议同她说了，温言道：“你一个人在这府里住着，难免孤寂，倒不如跟我往陈府上去住两日，家里人多热闹，我也好时时陪着你，你看好么？”
芳纯瞧了瞧皓雪，皓雪笑道：“这样也好啊，姐姐过去住两日散散，没的一个人闷在家里头胡思乱想。”
但她越是这么说，芳纯越是打了退堂鼓，对清圆道：“我身上不便，上陈府去，倒给老夫人和你添麻烦。还是哪里也不去的好，别人家不比自己府里，做什么都方便。”
她说什么都不愿意挪地方，清圆能尽的心都尽了，劝不动她，又拿不住皓雪什么把柄，暂且只好由她去了。
从沈府出来后抱弦嘀咕：“这都使夫人怎么油盐不进的，真叫人没法料理。”
清圆摇头，“她是个爱钻牛角尖的，果然不听劝，我也不能把人绑了去。如今他们都在上京，有些话我不好随意说，说了倒像我搬弄是非似的，回头再招人怨恨。”朝西苑的方向瞧瞧，那皓雪竟是要在这里安家了，真不知道那是个什么人家，任由姑娘这样。
无奈她眼下没过门，且又关系芳纯的娘家，唯有睁一只眼闭一只眼。回去同祖母说了，祖母劝她尽人事知天命。芳纯年纪也不小了，日子该怎么过，她自己应当知道。
后来这事就撂下了，清圆自己也忙，嫁妆预备妥当后，祖母又开始着手替她置办衣裳。
“我们云芽长大了，要做指挥使夫人了，往常闺阁里穿的衣裳一团孩子气，那不成，必要做几套像样子的备着。将来贵人圈子里的筵宴少不了，总不能现上花轿，现扎耳朵眼儿。”
老太太带她进了幽州城最大的布庄，让掌柜拿上好的货出来，一匹一匹挑选。清圆瞧着这满目锦绣，实在有些无从下手。
掌柜力推灯笼锦，说：“这是上京最时兴的料子，前儿观察使夫人才定了一匹，还有检校司空的夫人，也定了两匹送人。”
老太太细看了两眼，笑道：“太艳了些，我们姑娘爱素净的。”不过想想，又觉得偶尔做件鲜焕的也不错，便扯起一角往她身上比，讶然道，“这个颜色衬得脸愈发白净了，我芽儿穿什么都好看。”
在祖母眼里，云芽没有不齐全的时候。清圆笑着由她打扮，自己并不替自己挑选，只管给祖母找合适的料子。绸缎堆里发现了一匹云雁细锦，待要唤祖母来看，一回头，却见二太太蒋氏和正元媳妇站在门前。那婆媳俩也不知看了多久，既然落了清圆的眼，便越性儿上来打了招呼。
蒋氏道：“这是四姑娘不是？我们才刚瞧了半天，只不敢过来相认。细算算时候，将有两个月未见了，快瞧瞧……”一壁说一壁细打量她，“气色愈发好了，可见人逢喜事精神爽。听闻你要成亲了，婶子还没给你道喜呐。”
老太太听这几句话，便知道定是谢家的人。她一向护犊，怕清圆不能应付，微微偏过些身子将她拉到身旁，笑道：“云芽，可是遇见熟人了？”
清圆哦了声，“祖母，这是东府悯二老爷的夫人和少奶奶。”复又向蒋氏介绍，“婶子，这是我祖母。”
总算她还愿意叫声婶子，足见这孩子是知礼数的。如今要感慨，全感慨老太太不干人事，白断送了这门好亲戚。横竖自己和长房从来不对付，也不必同他们捆绑。这会儿遇见了清圆，自己这头先巴结了，管他们那些人怎么样呢！
蒋氏堆足了笑脸，向陈老太太纳了个福，“给老夫人见礼，我早就听说过老夫人，今儿可算见了真佛了。早前我们就背后说呢，四姑娘这样好的品行，全亏了老夫人教养。只可惜谢家没造化，这么好的姑娘，生生给弄丢了。上回他们还合计让大姑娘来劝四姑娘，我就说了，姑娘回去，白给自己添不自在，还是不回去的好。”
要巴结，当然要挑人家爱听的说，这么一来人家大约还愿意搭理搭理你。
清圆道：“婶子是知道内情的，谢家不拿我当骨肉，我看明白了，就不做那个白日梦了。如今也好，我祖父祖母上了年纪，我在跟前好尽孝道。婶子回去别说见过我，老太太有了岁数，善自保养为宜，别因我生气，大没个意思。”
她说罢便搀了陈老太太要走，蒋氏心里发急，嗳了声道：“四姑娘这就回去了？”
清圆回头笑了笑，“料子我已经挑完了，二位再逛逛，我就少陪了。”
蒋氏再要说话，人已经登上马车，扬鞭去了。
正则媳妇扯了扯婆婆的袖子，“母亲，咱们瞧瞧四姑娘挑的什么料子。”
叫了掌柜的来问，一问之下全是价值千金的，不由咋舌，“在横塘时就听说陈家是富户，陈老太爷做人不张扬，也不知他们家底儿多丰厚。如今又添了个沈润，四丫头的福气这么好，可是老鼠落进米瓮里了！日子过成这样，傻子才回谢家，回去了扈氏乌眼鸡似的，还有那个糊家雀儿清如日日寻衅，和那起子人较劲，岂不自跌身价！”
正元媳妇道：“可您先前还盼着她能回来呢，回来了娘家好沾光。”
“糊涂！”蒋氏道，“你懂什么，此一时彼一时，她这模样，像是愿意回头的吗？这会子沈家大定都过了，只等日子一到就拜堂成亲，还稀图谢家什么？咱们劝她，说生恩大似天，人家不啐你一脸唾沫星儿才怪。”
正元媳妇茫然，“那您打算怎么办？”
蒋氏望着她们马车离开的方向，料子也不买了，拽了正元媳妇道：“走，上陈府瞧瞧去。”
钦安街，前翰林的府邸，找起来十分便利，又大又气派的那家必定是。到了门上打发婆子传话，府里的人虽觉得意外，但总会让她们进门。果真没多会儿里面就发话有请，蒋氏顾不上欣赏这府邸美景，便携正元媳妇进了前厅。
陈家来者是客，耐着性子接待，清圆道：“婶子还有指教么？倘或是为劝我回谢家，那就恕我失礼了。”
“不、不……才刚你走得快，我有些话还未来得及对你说。”蒋氏言罢，冲陈老太太笑道，“老夫人不知道，我们二房原不是我家老太太养的，在他们面前总不得脸，事事要被他们压一头。大房的大太太，仗着自己是当家太太，娘家又还算体面，平常颐指气使的，没少让咱们吃亏。四姑娘回来后常受她们母女挤兑，咱们看在眼里虽不平，也只好背后为姑娘叫屈，哪个有胆子和大太太叫板呢。”
她说了一大套，无非想证明她们对清圆是不怀恶意的。老太太料准了，她们这回特意追来总有说法，为了套出话来少不得虚与委蛇，“我们姑娘回来也说的，自己家里亲厚的不多，倒是婶子们还心疼她些。”
蒋氏讪讪笑了笑，“上回我们老太太打发大姑娘来，当时我在场，话都听得真真的。后来大姑娘复命，说四姑娘不愿意回去，老太太又是怎么应对，我也门儿清……说真的，他们府里那些黑心肝的事儿，连我都瞧不上。才刚人多，我不好言语，越性儿到府上来，把老太太的计划说给四姑娘听，姑娘知道了，也好有个防备，别到时候叫他们得了势，折损了沈指挥使的颜面。”
清圆瞧了老太太一眼，对蒋氏道：“婶子最是心善，知道我们不易。究竟老太太有什么打算，还请婶子告知。”
蒋氏道：“喏，扈氏跟前那个孙嬷嬷出的主意，说等你们成亲那日，让老太太带着户籍册子往指挥使府去。到时候宾客云集，指挥使又是场面上的人物，老太太到底是长辈，必要逼得你和指挥使给她磕头，否则就让宾客们评理，叫你在幽州贵人圈子里抬不起头来。”
清圆本也做好了准备，谢家不会善罢甘休，但却没有想到那些人做事这么绝，真叫人心肝凉透了。她站在地心长叹：“太太做贼心虚，处处坑害我也就罢了，老太太也这么不依不饶。她和太太不像婆媳，倒像是嫡亲的母女。”
边上陈老夫人听得冷笑连连，“这老货，我原瞧着我们姑娘也是她的骨血，还敬她三分。没想到她这么舍得下脸，那咱们到时候就好好理论理论，看看究竟是我们姑爷没脸，还是她闹个没脸。”
蒋氏告完了密，其实还是有些后怕的，掖着手道：“我和他们本是一门的，今儿冒了这个险，着实是见不得姑娘再受委屈了。只是……委实也撇不清这层关系，谢家当真成了全幽州的笑柄，又要连累我那两个哥儿……”
言下之意明白得很了，既冒大风险，必要谋些合理的回报，清圆是聪明人，自然听得懂她的意思。
“婶子放心，殿帅跟前，我自然替两位哥哥美言。”清圆笑着，微顿了下道，“我们大婚前这阵子，谢家再有什么风吹草动，还请婶子替我盯着点儿。只要顺利过了喜日子，我一定记着婶子的好处。”
这么一来蒋氏彻底放心了，谢家本就各人自扫门前雪，只要她的两个儿子有了着落，还管他娘的大房！
☆、第 84 章
时间过起来总是飞快, 转眼便到了谢纾班师回朝的日子。
不同于以往, 虽这次也算打了胜仗, 但损耗过大，朝廷白白赔了两万条性命才攻下石堡城，这样的军功大可忽略不计。谢纾跪在朝堂上，肩头的铠甲低着金砖，撑得人也木了。圣人并不发话让他起身，这样的漠视，对于二十年征战沙场的老将来说, 实在颜面无存。他甚至想到了死, 苟延残喘回来，终究是太惜命了。早知如此, 还不如战死在关外, 战场上得个好名声，强过这样觍脸活着。
宝座上的圣人正与臣工商议盐粮道的事，圣人侃侃而谈, 诸臣一径附议，仿佛没有人记得起还跪在甬道上的他。后来又说到京中的禁军防御, 圣人哦了声，“朕恰好有旨颁布, 此次夺取石堡城, 殿前司所辖剑南道翼军功不可没。着令出征的三百人官升两等，殿前司率臣统领有方，加卢龙军指挥使, 荫封其母、妻，日后补亲子或孙一人为閤职。”
一双描金的官靴踏进谢纾眼尾的余光里，沈润的声线朗朗响起，“臣率麾下翼军，叩谢圣人恩典。”
反正圣人偏袒是满朝皆知的事，沈润平步青云，只要有个小小的契机，便能加官进爵。这回因着他要成亲了，封妻的旨意已经下了，圣人爱屋及乌，连那个还没投胎的孩子都事先预备好了閤职。众人即便眼红也无可奈何，政途上的交情，本来就是拿血拿泪换的。沈知白当年满门获罪，到如今换来儿孙发迹，本也无可厚非。
谢纾闭闭眼，一口气泄到了脚后跟。一场战役，有人立功有人受责，他们在关外苦战了两个月，不及三百禁军两日突袭。这也是技不如人啊，还能如何！这会儿不求有功，但求无过，便也足够了。
可是圣人不发令，似乎不打算赏老臣颜面，满朝文武也无一人提及他，最后还是沈润看不过去了，随口替他说了句好话。圣人略沉吟了片刻才准他平身，倒也没说旁的，只说出征辛苦，回去好好歇息两日，就完了。
朝散了，圣人返回禁中，众人俯首送了驾，回身头一件事便是恭喜沈润。乱糟糟的一通恭维，有人笑问：“如今是当称指挥使呢，还是当称节使？”
还有人啧啧，“殿帅双喜临门啊，情场官场两得意，羡煞旁人。”
说起情场，自然不能漏了谢纾，于是众人的视线又转向他，笑道：“殿帅的夫人是谢节使家小姐，节使有乘龙快婿相助，日后自然在圣人跟前吃香。”
谢纾正魂不守舍，听见他们这么说，一时惘惘的，竟不知道自己的女儿要嫁给沈润了。
他张了张嘴，正要说话，可惜这位官衔已同他平级的女婿显然并不买他的帐。旁人起哄架秧子，沈润抬了抬手道：“沈某不敢高攀谢府，谢节使家有好几位千金，别误传误听，坏了人家姑娘名声。”
沈润不认这门亲，众人都瞧出来了，只有谢纾还一头雾水。他才从战场上赶回来，一路上忧心忡忡，也没人同他说起家里的事，因此并不知道他走后的这番变故。