有一天宋腾霄和吕思美一同出去巡逻，碰上一小队人数不多的清兵，他们二人合力把这队清兵杀得四散奔逃之后，宋腾霄称赞她道：“小师妹，你真勇敢，赛过了男子汉啦！”
吕思美嗔道：“我是会长大的啊，你当我还是从前那个不中用的小丫头吗？”
宋腾霄笑道：“真的吗？让我瞧瞧，哦，你果然长大了。不过，你可别误会我的意思，你从前也很中用的。现在长大了，就更中用了。”
其实宋腾霄说她“长大”，还是未曾真正懂得她所说的这两个字的含意。
两人并辔回营，一路上说呀说的，不知怎的，就说到了云紫萝身上。吕思美忽然问道：“听说云家姐姐长得很美，是吗？”
“唔，是长得很美。”宋腾霄答道。
吕思美低下头，若有所思。宋腾霄忽地想起，这个“小妹妹”现在已经“长大”了，在一个少女的面前你赞另一个少女的美丽，是很可能引起她的不快的，于是微微一笑，说道：“小师妹，你也长得很好看啊。”孟元超平日总是把吕思美叫做“小师妹”的，宋腾霄和他是好朋友，因此对吕思美也就习惯了跟他一样的称呼。
“你别哄我欢喜了，我怎么比得上云家姐姐？”
“这不但是我一个人说的呢！”
“还有谁？”
“是你的大师兄孟元超。”
“他怎么说？”
“他说黄毛丫头十八变，你是越来越变得漂亮了。”
吕思美颊晕轻红，嗔道：“孟大哥是老实人，他也跟你胡扯么？”其辞若有憾焉，其心则实喜之。佯嗔的面孔，掩饰不了内心的喜悦，宋腾霄瞧在眼中，心里暗暗好笑，这才突然感觉得到：这个小师妹确实是“长大”了。
宋腾霄笑道：“一点都不骗你，你和云紫萝是各有各的美。倘若你们站在一起，别人一定会把你们当作一对姐妹花。”
“可惜我没有这个福气。”吕思美接着问道，“你们都很喜欢云姐姐，是么？”
“不错，但我们也同样喜欢你。”话是这样回答，但宋腾霄自己明白，这两种“喜欢”其实是并不相同的。
“那么云姐姐呢？她是喜欢你多一些，还是喜欢孟大哥多一些？”
宋腾霄没想到吕思美突然问他这个问题，正抓着了他的“痒处”。宋腾霄不禁感到一阵惶惑，过了半晌，讷讷说道：“我、我不知道，或许是一样吧？”须知这个问题正是他要寻求解答，而尚未得到答案的啊。
吕思美微笑道：“绝不会完全一样的。依我看来，云姐姐一定喜欢你多些，因为你会说话。”
宋腾霄不禁笑道：“我都不知道呢，你倒知道了？”
吕思美格格笑道：“我猜的事儿十有八准，你不知道你就是傻瓜了！”
宋腾霄却在心里想道：“唔，这小妮子是情窦初开了。看情形她准是喜欢上孟元超。”
宋腾霄是巴不得他们相爱的，如果他们爱上的话，孟元超就只是他的好朋友，而不可能又兼是他的情敌了。
但宋腾霄冷眼旁观，却发觉孟元超对待他的这个已经长大的小师妹，好像比从前疏远了许多，而且时常故意制造机会，让小师妹和宋腾霄接近。看来孟元超亦已察觉了小师妹的变化，抱着和他同样的用心了。
至于吕思美则仍像从前一样，看不出她是喜欢哪一个多些。
不知是出于古代哪一个诗人的奇妙的联想，把天真活泼、聪明美丽的少女形容作“解语花”，这个比喻真是再也恰当不过的了。
吕思美就是这样一朵解语花。
那几年幸亏有吕思美和他作伴，给他解除了许多愁闷。否则宋腾霄一定会感觉日子更难过了。
但虽然如此，宋腾霄还是不免为相思所苦。他的人在小金川的林海雪原，他的心却留在风光明媚的苏州，在那儿有他所怀念的云紫萝。
战斗的生活是紧张的，但每有空暇的时候，他就不由自己地想起了云紫萝来，恨不得插上翅膀，飞到她的身边。
本以为多则一年，少则半载，就可以回到她的身边。却不料一晃就是四五年过去了，宋腾霄依然只落得个异地相思。
什么时候才能够回到她的身边呢，日盼夜盼，终于给他盼到一个机会。在一个大战役过后，小金川和大凉山的两处义军联合，击溃了围攻的清军，获得了一个较长时间的安定。
宋腾霄在义军中不过是客卿性质，局势既然平静下来，他当然可以心安理得的离开了。
他本来要和孟元超一同回去的，但孟元超却因临时有事要到大凉山去，不能和他同行。这是一件颇关重要的事情，须得一个精明能干的人去办。孟元超是自告奋勇去的。他对义军的事情，一向比宋腾霄热心得多。
不过孟元超却也是赞成他回去的，因为他也是渴望知道云紫萝的啊！虽然他一直没有将他们的秘密告诉宋腾霄。
宋腾霄怀着兴奋的心情，从积雪没胫的川边草原，回到苏州，恰好赶上了江南的春天。
五年不见了“云紫萝还是像从前一样吗？她一定长得更美丽了，她见到了我，该会高兴得说不出话吧？”
为了急于要见云紫萝，宋腾霄未曾回家，就先去找她。一路上胡思乱想，终于来到了她的门前。
门前的桃花正在盛开，可是她家的大门却是关着。宋腾霄有点奇怪了，为什么大白天也关上门呢？
宋腾霄强抑跳动的心，用力拍门，“紫萝，紫萝，快来开门！你瞧瞧是谁来了？”
“蓬、蓬、蓬、蓬！”他听到的只是自己拍门的声音，却没有听到云紫萝的回答。
也不知叫了几遍，终于有一个人给他的叫声惊动，跑出来了。但这个人也不是云紫萝。
这人是云紫萝的邻居王大妈。
王大妈是上了年纪的老妇人，打量了好一会子才认出宋腾霄，大感意外地叫道：“啊，原来是宋少爷。你回来啦！”
宋腾霄连忙问道：“云姑娘呢？”
王大妈叹了口气，半晌说道：“宋少爷，你来迟了！云姑娘，她、她——”王大妈是知道宋腾霄的心事的。
宋腾霄的心“卜通”一跳，颤声问道：“她怎么样了？”
“她们母女早已离开这儿了！”
“什么时候走的？她们可有告诉你搬到什么地方？”
王大妈摇了摇头，道：“你们走了大约不到半年光景。她们就离开苏州了，我也不知道她们是去哪儿。云大婶临走的时候，只是叫我替她看管这间房子。每个月我来打扫一次。”
“为什么走的？”
“这、这——”
“王大妈，你一定知道，请你告诉我，告诉我呀！”
“唉！”王大妈又叹口气，终于说了出来，“云姑娘嫁了人啦！”
宋腾霄呆若木鸡，几乎不敢相信自己的耳朵。王大妈摇了摇头，劝慰他道：“她已经嫁了五年啦，宋少爷，你不必为她伤心了。天下尽多美貌的女子——”
宋腾霄定了定心神，这才说出话来：“不，我要知道她嫁的是什么人？”
“听说是一位杨大爷。”
“这姓杨的到底是什么人？”
王大妈又再摇头，说道：“我不知道。这位杨大爷在她们家里住了两天，第三天三个人一同走的。初时我还以为这位杨大爷是他们的远亲。临走的时候，云大婶才告诉我是她的女婿。想来她们是依靠女婿去了。可惜我这老婆子不爱多管闲事，没有打听这位杨大爷是哪里人氏，所以无法告诉你了。”
这真是不可想象的事，宋腾霄从来没有听得云家母女说过有这么一个杨姓的朋友的，那么云紫萝不过才和他认识两天，怎么就嫁了他了？
直到半年之前，他才打听出来，原来这位“杨大爷”是蓟州的名武师杨牧。
他赶来苏州，想和云紫萝见上一面，不料事情的变化，却是大大出乎他意料之外。