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白天的训练结束,数十名女孩挤在一个大房间里睡觉,身下枯草散发着难闻的霉味。初春时节天气尚寒,柳梢冻得睡不着,恐惧与饥饿令她浑身发抖,背上血与衣裳粘在了一起,稍一动作便火辣辣地疼,白天的情景始终在她脑海里挥之不去。

飕飕数声,数十支箭如流星划过天际,落到山的另一边。

“每人取回一支箭,半个时辰内赶回,”方卫长如魔鬼般的声音响在耳畔,“完成任务就吃饭,完不成的…”

七十二名孩童,只有三十六支箭,等待失败者的是可怕的鞭子。严酷的训练让孩子们意识到现实的可怕,谁也没料到生存需要付出这样的代价,弱者会一直挨饿挨鞭子,更可能会被折磨得死掉。

夜越来越深,房间里渐渐地有了动静,经历了这样一天训练,谁睡得着?女孩们翻来覆去,多数都是白天受罚又挨了饿的。

终于,不知道是谁小声提议:“我们跑吧!”

对呀!只要逃离这个地方就好了,纵使回去跟家人一起挨饿,也比留在这里强!

有个胆大的女孩踮着脚走到门口朝外面望,惊喜地道:“没人!”

女孩们如获大赦,一个接一个坐起来,互相看视,有人想到鞭子的威力,迟疑着重新躺下了,更多女孩坚决地走出了门,柳梢也在其中,她从未吃过这种苦,比谁都更想离开!

二十几个女孩溜出房门,隔壁房间也陆续有男孩溜出来,四十几个孩子选择趁夜逃走,他们拼命狂奔在山林里,却哪里知道,这座山林已在阴城数百里之外,四周又设置了高明的法阵,他们这场逃跑注定失败。

“想跑?胆子不小。”冷笑声近在头顶,清晰无比。

他们追来了!孩子们惊慌失措,有个聪明的高叫“分头跑”,多数孩子居然立刻就领会过来了,四散而走。

柳梢跑得慢,只身落在后面,林间光线微弱,她高一脚低一脚地摸索着,所见只有冷硬的树干和阴森的叶影。

凄厉的哭叫声传来,是那些被抓住的孩子!

柳梢越发惊恐,没头苍蝇似地胡乱往前冲,忽然,脚不知被石头还是树根绊住,她整个人都栽倒,滚进斜坡下的荆棘丛里,也不知道哪里受了伤,因为她已经完全感受不到疼痛了。

逃不出去了!她会被抓住,方卫长会打死她的!

头顶没有枝叶遮挡,露出一片狭小的天空,柳梢仰面躺着,正好望见那一轮清冷的月亮,晶晶如冰盘,银色光辉无半点温度,送来无尽的绝望,夺走她最后的力气。

终于,一只冰凉的手拉住她。

柳梢挣扎着缩成一团,抱住头:“不要!饶了我,放开我!”

“我不是坏人。”

“月!”柳梢停止尖叫,猛地抬眼,看清来人之后又愣住,“…是你?”

记忆中的声音低沉而魅惑,这个声音要稍微圆润点,应该是年龄小的缘故,不过乍一听仍然有七分相似,才导致她认错。

月光下,闪闪紫瞳好象多了种魔性,光华神秘。

柳梢鬼使神差地没有反抗,任他将自己从地上拉起来。

他也认出了她:“哎呀,原来是柳梢儿啊。”

尽管他尽力做出了意外的样子,语气听上去仍然如此虚假,他根本是故意的!他一直跟在她后面吧!柳梢想到自己惊慌狼狈的模样可能全被他看见了,心里暗恨,摔开他的手:“谁要你管!”

陆离道:“逃不了,回去吧。”

柳梢道:“我才不回去!”

陆离笑道:“那我回去了。”

见他真的走了,柳梢慌忙追上去:“喂!你等等!”

他连头也没回,拉起她径直朝前走:“或许方卫长并没发现我们。”

身边有人陪着,柳梢的心略安定了些,事到如今,她也不得不跟着心存侥幸——逃走的人那么多,或许他们真的没发现自己呢,只要尽快赶回去就没事了,于是她再没吭声,顺从地跟着他走了。

第4章泥沼生存

人这一生中,好运通常是最难遇见的。

院内回荡着凄厉的惨叫声,还有鞭子抽在肉体上的声音,柳梢很远就听到了,顿时犹如一盆冷水当头泼下,浇灭了心底最后一丝侥幸,她下意识地拉紧了陆离的手,满怀期待地望着他。

陆离歪着头,显然也在为难,没等他想到什么好办法,两名侍卫就发现了他们,将他们拖进门。

院子中央放着刑架,上面吊着的那个孩子已经皮开肉绽,鲜血淋漓,地上趴着几十个受过刑的,鲜血混着尘土粘了满身,几无人样。果然不出陆离所料,逃跑的孩子们一个不漏地全被抓了回来,每人受四十鞭,行刑人力度掌握得刚好,令人迟迟昏迷不了,以达到折磨的目的,所有观刑的孩子都瑟瑟发抖,残酷的现实告诉孩子们,他们能做的只有服从命令,绝对的服从。

“卫长,还有两个。”侍卫将柳梢与陆离丢过去。

方卫长只扫了二人一眼,示意继续。

鞭子每抽一下,刑架上那具小小的身体便随之一颤,紧跟着发出嘶哑而含糊的叫声。

柳梢已经又冷又饿,更怕挨鞭子,她煞白了脸,哆嗦着想要后退,偏偏两腿发软半分也动不了,不敢哭泣,不敢叫喊,极度的恐惧与绝望将她包围。

她害怕这个鬼地方!为什么爹爹要把她卖进来?他们将她生下来,却在最艰难的时候丢下她,为什么连她的月亮也不救她?

曾经的百依百顺都是假的,到最后谁也不管她!

眼看快轮到两人,被抛弃的女孩通红着双眼,握紧冰凉的双手,看向陆离。

俊秀的侧脸没有明显的表情,长睫挑着一丝浅淡的光影,薄唇带着若有若无的弧度。

他没有害怕,她知道,他根本不怕挨鞭子。

这种奇怪的感觉越来越强烈,柳梢望着那张脸,越发地恨起来,几乎是一瞬间的决定,她走到他面前,挤出一个自认为最好看的笑:“陆离,你替我挨鞭子好不好?”

从小到大,柳梢对自己的容貌相当有信心,每次都能赢得客人的赞叹,小公子们更爱围着她转,面前这个少年也是喜欢她吧?他一开始就留意到了她,还悄悄跟着她,虽然很讨厌,但为了逃避那可怕的惩罚,她只能用这个办法。

面对这过分得恶劣的要求,陆离竟真的没有生气,他好笑地瞧她:“我为什么要这么做呢?”

是啊,谁也不会干没有好处的事,何况代价又这么大。

“将来你需要谁帮忙就亲他一下,也许他就会答应你了。”

鬼使神差地,柳梢想到了那个人的话,于是果断地伸手勾住他的脖子,迫使他俯下身,然后努力地踮起脚尖在那薄唇上亲了下。

这边的动静引来数道古怪的视线,孩子们大多早熟,已朦胧知事,这般当众亲近的举动,别说他们,就是大人也很少见。

陆离愣住,这显然不是他意料中的结果。

那唇有点软,有点凉…柳梢也呆了片刻,突然觉得难堪极了,忙用力地拿手背抹着唇,眼见侍卫朝这边走过来,她马上指着陆离大声道:“是他!是他拉我出去的!”

此话一出,犹如投石击湖,人群轰然,不只女孩们愤怒,连男孩们都纷纷投来怪异的目光。

“不是陆离,是她自己跑的!”那个叫白凤的女孩义正词严地站出来指责。

柳梢万万想不到会有多嘴的,白了脸。

方卫长果然开口问:“她说的是真是假?”

冷冷的声音听在耳朵里简直就像是恶魔的狞笑,柳梢打了个寒噤,对鞭子的惧怕终是大过了一切,她连连摇头:“她胡说,我没有!是真的!”

方卫长转脸问:“陆离?”

对呀,重要的是陆离怎么回答!柳梢醒悟过来,勉强掩饰住心内慌张,抱住陆离的手臂:“是你对不对?是你。”

“嗯…”陆离瞧瞧那些鲜血满身的孩子,又看看她,终于点了下头,“是我。”

事情真相哪里瞒得过方卫长,这一切早被他看在眼里了,然而他并未如众人所愿那般处置柳梢,反倒看着陆离冷笑了声,下令:“鞭八十。”

周围立时响起一片抽气声。

鞭子那么重,受四十都半死不活了,何况是八十!

先前那个叫白凤的女孩焦急地劝陆离:“她害你呀,你还帮她!”

陆离笑了笑,并不分辩。

柳梢暗暗松了口气,迅速放开他的手臂,有点心虚,她没想到那个办法真的管用,他竟然真的肯替她受罚。

“柳梢儿你这个没骨头的混蛋!”白凤跺脚大骂,“你会害死他的!”

见她为陆离出头,柳梢莫名地恼怒了,反瞪回去:“关你什么事!”

“你!”白凤气的说不出话,只好大声道,“柳梢冤枉人!”

许多有正义感的孩子都跟着叫。

方卫长根本没理会他们,行刑者眼含嗤意,黑色长鞭带着风,重重地抽在少年的身上!

第一下时,陆离轻哼了声,之后便再无动静。

柳梢从一开始就很讨厌他,可是听着那一声接一声的响,她也并没觉得痛快,反而开始心惊肉跳,连看的勇气也没有了,唯有努力地错开视线,她知道那场景有多血腥多可怕,更知道鞭子抽在身上有多疼。

他…不会真的死吧?

这次行刑过程仿佛特别慢特别慢,不知道过了多久,耳畔终于安静了。

柳梢几乎咬破了唇,悄悄地将视线移向刑架。

魅惑的眼睛紧闭着,俊脸溅了数点鲜血,鲜明的色彩对比,使得少年的脸色看上去更加苍白,身上衣裳仍然完整,只是被血浸了个透,紧贴在单薄的身体上。

直到被侍卫放下来,他才慢慢地睁开眼,身体摇晃两下,却并未如之前那些孩子一般倒地,他仅仅轻微地皱了眉,然后就行动如常,朝这边走过来。

仅受皮肉之苦,不至伤及筋骨,这也是行刑者的功力。

受了双倍的罚还能忍耐,不仅孩子们佩服不已,方卫长阴沉的眼睛里也闪过一丝惊讶与满意,他很快收了这神情,转向众人,语气冷寒:“再有逃跑的,一律打死。”

做杀手最忌的便是心软,此番他实是要狠狠地施与教训,哪知这少年面如玉,心似狼,更难得的是这种韧性,让他另眼相看。做杀手的男人难免贪财好色,有弱点便容易控制,至于那个叫柳梢的女孩,小小年纪就懂得利用长相献媚,这种手段在女杀手中其实很常见也很有用,反倒值得嘉赏,因此他也没有怪罪,带着侍卫们走了。

眼看着遍体鳞伤的陆离走进房间,女孩子们都不约而同地看向柳梢,有气愤,有厌恶,更多则是嫉妒。

“呸!”白凤率先鄙夷地朝地上啐了口,众女孩都跟着唾骂起来。

遭到这么严重的排斥,柳梢涨红了脸,她倔强地扬起下巴,故意露出满脸骄傲之色:“他自己要承认,关我什么事!”

说完,她再也不看众女孩,回房睡觉了。

这一夜女孩们都没睡好,在疲惫、饥饿、伤痛的折磨下,许多女孩都忍不住呻吟哭泣,出于善良的本性,她们彼此安慰着,彼此照顾着,三三两两互报姓名成了朋友,唯独没有人理会柳梢。柳梢又不肯主动认错,她远远的躺在角落里,闭着眼睛假寐,留神听众人说话,不知什么时候便迷迷糊糊地睡着了。

没多久,耳畔响起喝骂声。

“都起来!听到没有,起来!”

身上一疼,柳梢从梦中惊醒,睁眼就见鞭子劈头盖脸地抽来,满屋子草屑纷飞,反应过来之后,她连忙翻身爬起来往门外跑,另一个跑得慢的女孩还挨了几下。

天还没亮,山涧边燃着火把,涧水寒冷刺骨。

女孩们始终是爱干净,被迫以最快的速度洁面,她们如同商量好一般,完全孤立了柳梢,柳梢也故意做出一副满不在乎的样子。受罚是陆离自己愿意的,他替她受罚,她也当众亲过他了呀,还丢了那么大的脸,何况要不是他提议回来,说不定她就跑掉了!

心头这么想着,柳梢忍不住偷偷朝男孩们那边望。

少年坐在水边石头上,身上血迹仍在,却掩不住那种属于贵族的优雅气质,俯身,捧水…同样的动作,他做来就是比别人好看。

柳梢迟疑着朝他走了两步,又停住了。

“陆离,你没事吧?”

“还疼吗?”

白凤与几个女孩过去围着他询问,他也温和地作答,紫瞳含笑,跟昨晚安慰她的时候一样。

呸,不就是看白凤长得还行吗,恶心!柳梢轻哼了声,收回视线转身欲走,一道人影忽然闪出来拦住了她。

那是一个与陆离差不多大的少年,身材比陆离略矮,却又壮实许多,两道浓眉相交于印堂,大眼高鼻,英气太过,反显得有些凶横。

柳梢后退了步,瞪他:“你做什么!”

“我就是…”少年有些不太自然,瞪了眼低声起哄的男孩们,然后鼓起勇气看着她,“我就是想知道,你叫什么名字?”

柳梢听着那故作温柔套近乎的语气就想笑,本不耐烦理他,然而瞟见那边的白凤与陆离,她马上改了主意,答道:“我叫柳梢,你呢?”

少年受宠若惊,直爽地拍着胸脯笑:“我叫杜明冲,以后谁欺负你就告诉我,我帮你!”

“走吧,要练功了。”柳梢快步走了。

今日练功与昨日没有区别,方卫长照样丢出三十六支箭,柳梢倒是很努力,然而她毕竟力气有限,又和大多数女孩一样整整饿了一天,那些箭落在不同的地方,等她跑到时,箭往往已经被抢走了,两个男孩还为最后一支箭打起来,其中一个被打破了头,昏倒在地上。

不出所料,回到营地后,没拿到箭的孩子们又挨了十鞭。

这些不算什么,柳梢惊恐地发现,她面临着比受罚更严重的后果——没有完成任务,就没有饭吃,没有饭吃,就更没力气跑,再继续这么下去,她很快就会饿死!

那个昏迷的男孩没有回来,没有人去找,也没有人去管。

胜利的孩子得到了奖赏——三个白面馍,这种食物柳梢往常是看都不看就随手丢弃的,可是现在,她只要能吃上一个…不,一口也好。

几个跑得快的男孩子奋勇抢到了两支箭,方卫长并不惩罚他们,反而命人给他们多发了三个馍,因为这个缘故,许多没抢到的女孩子就必须饿肚子了。

出了身汗水,柳梢更加饥饿难忍,眼前阵阵发黑,她看着狼吞虎咽的孩子们,艰难地咽下口水,又忍不住望远处的陆离。

陆离并没有多抢,只领到了三个馍。

想到他昨夜受了伤,柳梢最终还是没好意思过去,况且她也万万不敢再用昨晚那个办法了,那种代价完全在意料之外。于是柳梢转脸看向旁边一个女孩子,那女孩子昨晚没有唾弃过她。

对上她的视线,女孩子下意识抓起剩下那个馍往嘴里送,反应过来又觉得不妥,面露尴尬之色。

她这么做,识趣的自然不会再开口。柳梢此刻却快要饿疯了,已经顾不得什么,硬着头皮请求:“可以分给我一点儿吗?就一点儿…”

那女孩子一时不好拒绝,支吾:“可是…我也不多呀…”

柳梢失望无比,装作不在意地站起身:“那算了。”

白凤等人怔怔地看着这情景,难得没有嘲讽她,因为她们知道,谁去都是一样结果——对正在长身体的孩子们来说,那点吃的确实不多,谁肯分给别人呢?

“柳梢儿!”有人叫。

柳梢转头,认得那是早上刚认识的少年杜明冲,他面前摆着六个馍,正朝她招手。

柳梢其实早就忘记了他,见状欣喜地跑过去:“你…”

“给你。”杜明冲很爽快地拿起两个馍递给她。

柳梢感激得眼泪都要流出来了,道了声谢,接过馍就大大地咬了口。

受到她的提醒,女孩子们开始朝那些馍多的男孩子围过去,唯独白凤咬紧唇坐下来,忍着饥饿,始终不肯向别人乞讨。

让你装!柳梢幸灾乐祸,想到挨饿的滋味和自己今后的处境,又有点笑不出来,迟疑着要不要分一个馍给她。

然而紧接着,柳梢就看到,陆离从仅有的三个馍里拿出了一个,递给了白凤!

柳梢气得别过脸。

烂好心!自己不多还给别人,也不怕饿死!看见漂亮点的女孩子就讨好,饿死活该!

人修武道与仙道颇为相似,只不过仙门是将天地灵气吸纳于体内,先洗筋浣骨净化体质,修灵体,进而再修法术,换言之,仙术都必须在修灵的基础上施展,灵体越纯净,肉体所携凡气越少,术法威力越大,同时达到延长寿命的目的,修成仙骨便能长生,因此仙门于根骨要求极高,许多人终其一生也未修成仙;武道则不同,是凡人直接摄取天地灵气为自身所用,以气驭武,在最短的时间里获得最强的力量,修者寿命仍与常人无异,人人皆可修,因此同在初修阶段的修者比试,人修的力量反而远胜仙门,使得许多人生出想法:与其追求不现实的仙道,倒不如在有限的人生里活得更强大。这也是近年仙门不如武道兴盛的主要原因。

午饭后,方卫长开始传授最基本的凝气方法,枯燥得很,孩子们都是强打精神修炼。

柳梢靠着两个馍和两碗水解了饥饿,精神得以恢复,这次她咬着牙坚持下来了,大概是认真的缘故,加上运气好,她居然成为了第二个顺利过关的孩子,于是晚饭时不仅有馍,还有肉。陆离比她更早完成任务,方卫长对这个结果很满意,得到相同奖赏的一共有五人,另三个是白凤、杜明冲和一个叫朱义的男孩。

肉香入鼻,眼前食物足够美美地饱餐一顿,柳梢激动不已,没有人帮忙,这是凭自己的能力获得的呢!

她迫不及待地拿起肉咬了口,又停住。

远处,白凤等人围成一团吃东西,陆离坐在中间听她们说话,唇边笑意温和。

不知怎的,柳梢就觉得那笑里含着一丝认真的兴味,像是个旁观者,浑身透着种置身局外的疏离。

坏坏的,不是好人!

柳梢扁扁嘴,走到杜明冲旁边,拿起两个馍还给他。

“不用不用,我有的。”杜明冲有点不好意思地推辞。

柳梢是真心感激,见他爱吃肉,便强行塞给他一块肉,然后又大步朝陆离走过去,若无其事地拿起一块肉递给他:“喂,给你!”

就当谢他帮忙挨了鞭子,她才不要欠他的!

陆离“哦”了声,随手接过,转递给了旁边那个没得到晚饭的男孩,女孩们更加崇拜了,白凤也大方地拿出馍分给一个女孩。

柳梢本来惦记着他身上的伤,正想问他还疼不疼,见状差点气噎。

他拿她的东西装好人!真是太过分了!

已到嘴边的话硬生生被咽下,柳梢恨恨地咬了口肉,简直一刻也不想在他身边多留,飞快地走了。

接下来的日子,方卫长安排了各种训练,柳梢也放下了娇气,全力争先,运气好的时候能完成,但多数时候都失败了,她也不好意思总找杜明冲,实在饿得厉害了才会求助,好在杜明冲大方,常常主动接济她,让柳梢很是感激。

草地上,胜利的孩子们在享用食物,残酷的环境让他们开始变得自私,轻易不肯与别人分享。

这次柳梢仍没完成任务,但她多留了个心眼,昨天完成任务得到不少食物,她便偷偷藏起一部分,这可派上了用场。

柳梢偷偷地溜回房间,来到自己睡觉的角落,扒开茅草——

藏好的食物竟然不见了!

可恶!柳梢气得跳起来,握紧拳头就冲出去。

“哟,柳梢儿怎么了?”有女孩子嘲笑,因为杜明冲与陆离都帮着她,她们早就不忿了。

“你们!”柳梢张嘴要骂,却知道没人会承认,只好吃了这个哑巴亏。何况她也没力气再跟她们算账,因为她快要饿得昏过去了,再不吃东西,是万万撑不过明天的训练。

忍住愤怒与委屈,柳梢走向杜明冲。

杜明冲面前的食物又是其他孩子的两倍,他生得壮,完成任务快,如今颇得方卫长赞赏,没人敢抢他的东西,因为有足够的食物,奉承他的人越来越多,已经有两个女孩子围着他,他也颇为得意,说话都有几分带头大哥的腔调。

直爽淳朴的少年,在弱肉强食的环境里,已经开始享受到权力的滋味。

见柳梢过来,他身旁的两个女孩子同时露出戒备之色。

“柳梢儿。”杜明冲对她也不再像之前那样小心讨好。

“那个…可以借我一点儿吃的吗?我明天就还你!”柳梢儿厚着脸皮开口,明天的训练就是她最擅长的凝气结阵,只需要支撑过今晚就好。

杜明冲看身旁两个女孩子:“这…”

一个女孩子酸酸地道:“明冲哥好心帮她,她这就死乞白赖的缠上了!”