“不止老太太点了头，便是你爹知道了，想必也会赞成的。”
最后她加了这么一句。
当时廖氏走后，徐若麟看向初念，也只能勉强笑着说，“你别多想。等她一好，我便叫人送她回去。”
初念笑得倒很自然，“你把我看成什么人了？她病成这样，不过是在家里住些天养病而已，难道我会为了这个找你晦气？”
徐若麟当时无话可接，只能苦笑。
接下来的那段日子，徐若麟才真正知道了什么是夹在中间的感觉。
阿令的病来得莫名其妙。
因为当年曾被龙爪花所迷，徐若麟后来对剌惕当地由巫女掌握的各种神秘毒药也做过一些了解。他并不相信阿令会病得如此凑巧。而且，于院使当日也曾对他说过，阿令的病症，看着仿似是因受寒高烧引起的，但探她脉息，却又与寻常这种病症该有的略有不同。到底所谓何故，他一时也难以定断。所以他更相信，这是阿令为了留下，所以对自己下了某种他还不知道的药而已。
但是，即便他的猜测是真，他也无法让阿令离开。因为她病了，这是千真万确的。而且自入了府，病情便一直没怎么好转。时好时坏，不过数日下来，整个人便瘦了一圈。
即便他再想讨妻子欢心，他也实在无法在这样的情况下便强行送她离去。况且，还有个廖氏夹在其中。
廖氏原本对徐若麟母家那边的人和事非常排斥厌恶，但是如今却一反常态，就算她儿子徐邦瑞和女儿青莺在婚事上头给她带来的烦恼还在继续，这也丝毫不能影响她对阿令的照顾。嘘寒问暖，比照看自己的亲女儿还要周到。
她让她安心住下来，说只要她愿意，爱住多久住多久。这件事，她还是能做主的。
很快，国公府暗地里便开始有传言了，说这个云南来的表妹仿佛和大爷从前有过纠葛。此次之所以没被纳入后宫，好像也和这事脱不了干系。如今她留下来，那是想大爷还她当年情债来着。只可怜了大奶奶，刚知道怀了身孕，就遇到了这样的事……
廖氏不失时机抓到几个嘴碎的丫头，狠狠责罚了一通，流言才算消了下去。背地里，她和沈婆子却笑得非常由衷——多少年了，她好像还没这么快活过。
“妈妈，你不晓得我心里多痛快……我巴不得阿令一辈子都留在咱们家不要走。她可真是个聪明的好姑娘，我自个儿的女儿都没她来得贴心……”
“是啊太太，”沈婆子道，“就算送不进那个院儿，光这样放着她，也能让那院里的那一对儿够喝一壶了。就是要让他们恶心，让他们心上扎根刺！”
～～
徐若麟看出了初念的不快活。她没生病，却也随了阿令一样，整个人也瘦了下去，眼睛更大，下巴更尖。晚上摸她腰身的时候，徐若麟觉得自己几乎都能把她人从中折成两段了。
她还怀着孩子，本来不该这样的。更叫他心里不安的是，每次他为此向她解释，劝她宽心，甚至赔罪的时候，她总是很轻松地笑着说，她真的没事，等过了这段孕吐期，她就肯定能胖起来了，这是宋氏对她说的。
除了这样的对话，他们之间，现在好像已经没有别的话题了。或者说，她已经没有别的话想对他说了。倘若他不主动开口，她绝不会试着开口跟他说一句话——于是徐若麟也终于觉得自己对着她时，无话可说了，甚至开始畏惧与她相对。
他宁愿她对着自己发脾气，也好过这样大度。面对她淡然的眼神，浅浅的笑，甚至是体贴的安慰，他却只感觉到了她的疏远和……疲乏。
他想她大约不想见到他。
他不再像从前那样，每天都等着回去，因为那时候，他觉得她在等自己回去。而现在他少了这样的期待。他回去得越来越晚，甚至故意拖到半夜才回。因为那时候她已经入睡，他便不用再去面对她的眼睛，为接下来该对她说什么而犹豫。甚至有一次，夜深人静的时候，他的脑海里还会模模糊糊地掠过这样一个念头，这一辈子，他不顾她的意愿强行娶了她，是不是真的做错了？不得不承认，倘若当初她如愿嫁给了王默凤，现在她一定会过得很好，至少，比嫁给他要好。
这个念头让他觉得很可怕，他不愿意去想。但是那一夜，他却真的彻夜未眠，睁着眼一直到天亮。
～～
这一晚，他回去时，已经是亥时末。
因为怀孕的缘故，最近她不但消瘦，而且很嗜睡。往常这时候，她一般都已经入眠了。这晚他回去，怕吵醒了她，蹑手蹑脚地上床时，她却忽然睁开了眼，对他说道：“今天果儿陪我去看鱼时，阿令正也在湖心亭。她精神瞧着还是很差。却对我说，她是特意在那里等我的。因为你不准她靠近嘉木院。她对我说，她曾在神庙里发下暗誓，这一辈子非你不嫁，现在她是无论如何也不会回去的。她还说，皇后是知道了她非处子之身，这才送她出宫的。但皇帝却还不知道你和她的关系。倘若有朝一日连皇帝也知道了，你便难逃干系。她不想这样。所以她求我，让我劝劝你，不要再执意想着送她回去。”
“她最后说，只要你不赶她走，哪怕让她就像现在这样一直留在你身边，她也是乐意的。”
她说完，便再次闭上眼睛，仿佛睡着了一样。
徐若麟凝视着她。
早几天前，他便已经做了一个决定。他派了人，以八百里加急的速度赶往云南，秘密替他送一封信给云总督刘睿。
他知道，他的做法是正确的。
～～
一个月后，已是建初元年的二月底了。御书房里，退朝回来的皇帝赵琚脸色极其难看，眉头紧锁。
勤政二字，赵琚当之无愧。即便他的后宫新纳了妃嫔，其中有几位，他也颇喜欢。但今日案头的奏章只要未毕，他便绝不会留到明天。但是现在，他几乎没心思想别的，一直在等新的战报。
西南战报如雪片般频频而至，而他的脸色也越来越难看。
大半个月前，一直隐忍不发的云南顾天雄，其麾下两员得力干将张高、乔信，因遭云总督刘睿的离间，原本就相互仇视的二人起了冲突，乔信认为顾天雄偏袒对方，遂怒而投向刘睿，揭发了顾天雄暗中联络福王残部准备起事的诸多证据。刘睿立刻发军攻打孟州，顾天雄被迫应战。
消息火速被递到京中时，当时的赵琚极是兴奋，特意下旨，褒奖了刘睿一番。因为他的离间之计，终于“成功地”逼迫老狐狸顾天雄起事了。
顾氏不除，西南便始终如附一疮疖，金陵难安。迟早会有一战。只不过比预想得要提前了些而已。
满朝文武清楚这一点。所以对这一场战事，也都持支持的态度。当时几乎每一个人，包括赵琚，对接下来的战况都是信心满满。在赵琚看来，云总督刘睿早得他密令厉兵秣马，加上朝廷新增援的数万大军，即便顾天雄有福王残部的支持，拿下区区一个孟州也并非难事。他甚至做好了速战速决的打算。
但是战况却出乎所有人的意料之外。顾天雄非但没有迅速被打败，反而凭借当地地形，连连重挫朝廷军队，攻占下了数座城池，刘睿本人也在一场大战中受伤，差点当了俘虏，逃脱后便率残部撤回首府紧闭城门。此战朝廷一方损员过半。刘睿一边向朝廷乞罪，一边请求再派增援。
消息传至金陵时，满朝哗然。当初人人都信心满满，做好速战速决的准备，调兵将、遣粮草之事自然就顺利。现在战况有变，自然开始争辩了，纷纷埋怨刘睿的轻敌。户部尚书司彰化也谨慎地上言，说按计划留存部分银两应对北宂后，再除去拨给各省上报的赈灾、修河等款项后，户部实际可供调拨的银两所剩无几了。西南战事若再拖下去，必定捉襟见肘。
退朝之后，此刻的赵琚仍满腹窝火。后悔自己不该轻信刘睿，以致于陷入这样被动的局面。
箭既已上弦，便没有撤回的可能。对于这个仗，现在唯一能做的，就是继续打下去。而且，只能赢，不能输，还要速战速决。否则，若是因了西南之患而给虎视眈眈的北宂以可趁之机的话，那这一回，他先前的所有盘算不但全都落空，而且后患无穷。
他背着手，在书房里来回走了几圈后，渐渐下了决定。正要叫人去召，崔鹤进来了，报说都督徐若麟求见。
赵琚想召的人，也正是他。忙传见。见过君臣之礼后，赵琚直接问道：“子翔，今日朝会，诸爱卿纷纷各抒己见，唯独你一直没有发话。朕正想召你来商议此事。关于西南之事，你有何见解？”
徐若麟道：“万岁，臣求见，为的就是此事。臣愿毛遂自荐，去云南平定顾氏。臣可下军令状，一个月内若不平定孟州，臣甘领刑罚。”
云南算是徐若麟的半个老家，他的母系一族就在那里。赵琚无论派谁过去取代刘睿，都不会有徐若麟这种先天的优势。况且他向来能征善战。武将之中，倘若非要赵琚说出一个他能完全放心的人，也就非他莫属了。
“好！朕知道你向来能用！”赵琚一直紧锁的眉头终于解开，“如此朕便委派你为备西南经略，平定孟州。北上及另件朕先前委你的事，可暂缓。”
“遵命。”徐若麟立刻应了下来。
“子翔，你大约何时可以准备动身？”
赵琚知道他夫人有孕，所以问了一句。
“救急如救火，何况是军情。臣稍加准备，不日便可动身。”
“如此甚好。”
徐若麟的回复，正合赵琚的心思。想了下，又问道，“南下之前，爱卿可有什么要求？若有，尽管言明。朕自当尽力。”
徐若麟终于说道：“万岁，确实还有一事。我那个表妹连城公主如今还在我府上。她本是庆州剌惕部送来联姻的，联姻既不成，便当早日归去。实不相瞒，臣有心早将她送回，但却一直无法成行。”
“朕听皇后曾提过，说她染病？”
“正是。但万岁有所不知。我表妹的病，十分怪异。太医院诸位良医均来看过，却一直没多大起色，太医也说不出个所以然——陛下可向太医院诸位太医询问详情。臣小时，曾在云西南居留，知道当地巫风极盛，时常有借此暗害人命之事。臣便猜测，她的病是否与巫蛊有关。譬如进京之前便被居心叵测之人暗下蛊毒，如今才发作出来。但也只是猜测而已。到底如何，须得将她带回去，请族中巫女检视才知结果。”
徐若麟看了眼赵琚，见他神色凝重，继续道，“陛下当晓得，巫蛊之事，向来诡秘。莫说中蛊者，便是近旁之人被沾惹到，也极是不祥。她实在不宜久留京中。故臣想趁此机会，将她一并带回去。只是此次臣乃奉命南下平叛，并非送亲。这才向万岁禀明，盼万岁首肯。”
赵琚脸色微变。想了下，便道：“你考虑甚妥。还是将她及早送回为宜。万一在京中有个不测，你外祖那里，你也不好交待。”
“万岁所言极是。”
徐若麟恭敬道。
“如此便定了。你即刻回去准备，朕明日便发旨。”
第九十六回
这日傍晚时分，廖氏在院里看着丫头陪虫哥儿玩。每天仿佛也就这时候，她才觉得日子有点盼头。
翠翘如常那样，跟她说着虫哥儿的日常起居。这些话，其实每天都差不多。但廖氏爱听，百听不厌，所以她便也事无巨细地一一汇报。
“哥儿昨夜起了一次。今早吃了半碗枣儿粥。晌午是炸鹌鹑、银芽鸡丝。昨太太叫人送来的蒸新栗粉糕，哥儿倒挺爱吃。只我怕他积食，没给吃多，只给了两块。他还闹了几声……”
廖氏眼里满是慈笑，“你向来就细心。哥儿被你带得很好。”
翠翘愈发恭敬了。“那是我的福气。”
廖氏点头道：“我就喜欢你这稳重模样。你放心，我往后不会亏待你的。”
正这时，沈婆子匆匆过来了。翠翘看出她仿佛有话说，便领了虫哥儿回去。
沈婆子一进屋，便道：“太太，大爷回来了。只他径直去了阿令那里。”
三天前，国公府的人得了消息，说徐若麟要被派往西南去打顾天雄了。因为军情紧急，圣意又来得突然，临行前要处置事很多，他这两天便一直没回，只打发了人回来给初念报了个信。这两天，据说都督衙门里人员往来不断，彻夜灯火不灭。
“这倒奇怪了，他几天没回，现在回了，不去看他的心头人，去她那里做什么？她病得要死要活的，先前也没见他怎么上心，不过只随太医去了几回而已。”廖氏有些狐疑。
“我也是觉着怪，这才回来告诉太太的。”
“你叫人留意着些，看他到底去做什么。”
沈婆子急忙应道：“早就吩咐香玉了。一有消息就来告诉太太。”
～～
阿令在屋里，正要下地。
这些天，她躺得全身骨头都要发疼了。正想起身舒活下筋骨，忽然听见外头传来一阵脚步声。这脚步声和下人们那种略带了些谨慎的步伐完全不同，沉重而矫健，越来越近。她的心微微一跳，急忙躺了回去，闭上眼睛。
“公主怎么样了？”
徐若麟停住，问门外的丫头香玉。
香玉原本是廖氏身边的大丫头，特意给拨到了这里照顾阿令。
“和前些天差不多。时好时坏的……”
徐若麟点了下头，进了屋。
黯淡的夕阳昏光从窗棂里射入，照在正躺床上的阿令身上。她的眼睛闭着，脸色仍不好，原本鲜艳如花的一张嘴唇血色不显，整个人缩成一团，看起来虚弱而可怜。
徐若麟停在她床前，默默看了片刻，忽然回头对着香玉道：“你们替公主把行装收拾下，准备回云南。”
丫头们一怔，飞快看了眼还躺在床上的阿令，面面相觑。香玉犹豫道：“大爷，公主这样子，怕是起不了身……”
徐若麟道：“给她预备了特制的车，可以躺着。还有太医一路随行。不会有事。”
香玉见他神色凝重，急忙应是。
阿令的眼睫微微一抖，终于慢慢睁开眼睛，望向徐若麟。
她看到他俯视着自己，神色在暮光里显得很是平静，倒也看不出什么厌恶之色，呻/吟声渐大，低哼着道：“表哥……我还起不了身……你不能这样送我走……”
徐若麟道：“我今夜便动身南下，一路疾行，你不宜与我同行，故我会派专人护送。但你必须回去。这是万岁的旨意，谁也无法违抗。”
卧病的人，也不知道哪里来的力气，阿令竟一下坐了起来，嚷道：“我不信！我留这里和皇帝有什么关系？他为什么忽然要我回云南？你骗我！”
徐若麟道：“万岁为什么要你走，我不得而知，你也不必问。只是这里本就不是你该留的地方。回去对你自己也好。免得你再这样病下去，倘若一个不好，真把身子毁了，到时恐怕十个巫女也救不了你。”
阿令原本就不大好的脸色蓦然发白，圆睁双眼，“表哥，你什么意思？”
徐若麟回头，示意香玉等人暂都退出去，这才望向她，道：“你为什么久病不愈忽好忽坏，连太医也难下诊断？这你自己一定比我更清楚。阿令，你是我的表妹，你自小起，我便把你当家人看待，自然希望你好。你年纪不小了，也是个聪明姑娘，又早知道我的态度。为什么还一定要和自己过不去，甚至拿自己性命来威胁我？你知道这是没用的。”
阿令一张脸白得更是没有人色，“表哥，你是不是因为我失了处子之身，这才看不起我的？我早就想跟说的，只是一直没机会。你听我说，我并没有别的男人。我只一心想着嫁你，又怎么可能会委身别的男人？来这里之前，我本就不想当皇帝的女人，知道皇后贤达，且因了咱们部族的缘故，必定不会轻易降罪于我，所以我才想出了这个办法，自己破了身的，我至今清白……”
“不必说了！”徐若麟忽然打断了她，“我对这个没兴趣。对我来说，我想要的，我自会去得。我不想要的，哪怕……”他盯着她，声音渐渐严厉起来，“哪怕你真的就这样病死了，我也不会因为同情而去迎合你半分的。我言尽于此，你准备一下，稍后有人来接你出府。”
他说完，转身便要走。阿令却忽然从床上滚了下来，一把死死拽住他的衣角，咬着牙道：“我不走！有皇帝的话又如何？别当我不知道，一定是你从中弄了鬼的！否则怎么这么巧，顾天雄早不作乱晚不作乱，偏这时候生事？我就不走！就是死，我也要死在这里！”
徐若麟的眉头，自进了这间屋后，第一次紧紧皱了起来。
“由不得你了。我知道这府里的那位太太倒恨不得你留一辈子。只是如今，就算她想留你，恐怕也不敢违了上意！”
阿令死死盯他，忽然松开了手，幽幽一笑。
“表哥，告诉你也无妨。你说的没错，我确实是服了毒，这才生病的。表嫂一定告诉过你，我有一天在湖心亭遇到她的事。你不会忘记我对她说过的那些话吧？你方才说，这府里的那位太太恨不得我留一辈子，这话说得倒也没错。我过来没几日，却也瞧得出来，她是见不得见你好的。我知道你心里没我，我不在乎。只要能这样留下，我就心满意足了。我不想再回去做什么圣女，更不想往后嫁给别人。你若不赶我走，我向你保证，我以后一定会好好跟表嫂相处，绝不会给你惹麻烦……”
“我若不点头，你就索性把你先前在皇后面前扯过的谎闹大，我也别想脱得了干系，大家都别想好过，是吗？”徐若麟用一种无奈，甚至怜悯般的目光看着她，叹了口气，“阿令，你确实病得不轻。你还是准备下吧，等下就会有人来接你出去。”
～～
天色渐渐黑了下来。屋里已经掌了灯。廖氏坐在桌边，脸色被跳跃的灯火照得半明半暗。
沈婆子急匆匆进来。刚刚她已经来过一趟，这是第二回了。
“太太，大爷去了后，阿令还闹着，又操了刀要自尽，嚷着要烧房子，却被老太太院里来的几个婆子给架住，灌了不知道什么东西，人便软了下去，刚被送了出去——真是败事有余。叫我说，她要是真的对自己下了手，哪怕是真点着了房子，那也好，好歹把事情闹大，他俩的那点子丑事，到时候想遮也就遮不住了，捅到万岁爷的跟前，那还不是迟早的事……”
廖氏眉头紧皱，正怔忪着，忽然听见外头珍珠叫了声“大爷”，登时回过了神儿，和沈婆子对望一眼。
徐若麟早出晚归，一向极少到廖氏这院里的。这时候，他居然过来这里，做什么？
两人从对方的眼睛里，都看出了与自己同样的心思。
“太太，大爷求见。”
珍珠已经进来传话，面上也满是掩饰不住的讶色。
“叫他进来吧。”
廖氏压下心中忽然生出的一丝不安，应道。
徐若麟很快入内。他并没有按照礼数向她见礼。只是停在了屋子中间。身影被桌上的明烛放大照投在廖氏身后的那面墙上，显得愈发高大，连屋子似乎都因他入内而变得窄仄了起来。
立在一边的沈婆子有些不满，却也不过撇了下嘴，并不敢发话。
廖氏倒丝毫不在意的样子。只半侧着脸，用眼角余光打量立在自己跟前的这个长子。见他神色肃穆地盯着自己，心咯噔一跳。顺手用手中帕子掩了下嘴，笑道：“若麟，你几日都在外头忙着回不来，你媳妇儿想必也想着你了。此刻好容易回了，你不去多陪她，怎的有空到了我这里？”
徐若麟道：“军令如山，我连夜就要动身出发了，不知道何时才能回。临行前，确实有些放不下我屋里的媳妇儿。想来想去，阖府上下，也就太太您能信托了，我便特意到此，想请太太多多垂怜，在我不在的时候，照看下她，若麟感激不尽。”说罢，这才朝她施了一礼。
廖氏心中那种不祥之感更甚。面上却忙笑道：“她就是我的儿媳妇，又有了身孕。便是不用你说，我也自当会照看的。哪里就那么见外了。”
徐若麟点头，微微笑道：“如此我便放心了。”
“大爷自然好放心。大奶奶那样一个和气人，谁见了不爱？太太定会把大奶奶当亲女儿般疼的，您放心去就好了。”
沈婆子也不失时机地插嘴。
徐若麟看她一眼，忽然笑了下。
沈婆子不解，“大爷笑什么？”
徐若麟道：“并没什么。只是看见沈妈妈，忽然想起件事。就前几天，河北河间府逮了个名叫周大的人。起因是被人告发，说他谋反。被抓时，那周大报出了咱家的名，说是远亲。府尹便报给我了。如今周大一家就在我手里。我听他们说，竟是妈妈您的远亲？先前几天事多，我一时也没顾上。正此刻方便，我便问一声，这人到底有没有胡诌？据他说，他从前住城外百里之外的石帆村。这若是真的，那人正是妈妈你的远亲，他想来是被人诬告无疑。我放了他便是。”
徐若麟一提到周大之名时，沈婆子和廖氏便齐齐变了脸色。
当初秋蓼事后，为免留下把柄，廖氏叫沈婆子给了周大夫妇一大笔钱，打发他们回了河间府老家，严令不许再踏入金陵一步。当时周大夫妇拿了大钱，唯唯诺诺应了，很快便离开。如今事情过去这么久，廖氏和沈婆子几乎已经忘了这事，没想到这时候，周大之名却忽然从徐若麟嘴里说出来，能不叫人心惊？
沈婆子慌忙看了廖氏一眼，一时应不出来，脸涨得通红。廖氏脸色更是难看，死死盯着徐若麟。
徐若麟冷眼看了她主仆二人一眼，不动声色。
为了挖出这个周大，他确实还费了一番功夫。
之前据杨誉报，沈廷文和一个叫阿扣的歌姬往来丛密，对她似乎很是迷恋，他自然留意了下这个歌姬。有次寻了个机会得见，只远远一眼，立刻便认了出来，正是徐家从前的丫头秋蓼——他记忆力本就过人，且秋蓼从前在徐家丫头里出挑，几次在他跟前晃过，自然留下了印象。如今她比少女时虽微有变化，但眉间的那颗小黑痣，让他确定她是秋蓼无疑。初念先前又正好曾对他说过，虫哥儿是秋蓼所生的。只是她当时以为秋蓼死了。没想到她竟还活着，还与沈廷文好上了。
这个发现对于当时的徐若麟来说，称不上有什么特殊的价值。他也无意掺和廖氏和秋蓼之间的恩怨，所以暂时搁置了下来。只是到了最近，初念有孕，半道忽然杀出阿令，而阿令显然又与廖氏暗中达成了密谋，初念对他又不谅解——他只能先想办法把阿令弄走，这是最要紧的。
阿令生病，廖氏以徐耀祖之名阻拦她离开。面对这样一个看似死局的结，徐若麟只能把主意打到了云南战事的头上。他自然也知道朝廷迟早与顾天雄会有一战，赵琚甚至在逼迫顾氏起事。只是顾天雄有了前次教训后，此番变得异常谨慎，执行“你动我不动”的闭门策略。云总督刘睿立功心切，正为无法成事而焦心之时，忽然收到徐若麟的密信，授他一计用以策反顾天雄手下干将张高与乔信。
刘睿从前也是赵琚在燕京的旧部，与徐若麟算不上深交，但关系尚可。收到他的计策，大喜，立刻便执行。他找了擅长模仿笔迹之人，以顾天雄的名义写了两封信，盛赞张高，贬低乔信，盖上同样伪造的印鉴，故意将信瓤装错封，命人投送到张高乔信二人手上。乔信本就心胸狭窄，中计不平，借故与张高发生了冲突，过后闹到顾天雄跟前，顾天雄自然不认，说是奸人挑拨，乔信表面是平息了下来，心底更是愤愤，觉得他偏袒对方，正好此时刘睿派了能言善辩之人前去劝降，他立即倒戈揭发顾氏密谋不轨的证据，这才给了刘睿发兵的借口。
徐若麟对云南的局势，不夸张地说，比朝廷兵部还要了解。顾氏盘踞当地多年，在云南众多土司中为大，根深叶茂，又借地形之利，绝不是泛泛之辈。反观刘睿，虽也算是个将才，但此人急功好利，又刚愎自用，极是轻视对手，一旦双方交手，胜负短时内恐怕难以决出。果然，战事发展未出他所料，他便自请上阵，藉此借皇帝之口，将阿令这个隐患强行带离出京。
这是必须的。阿令滞留不走，不仅他夫妇之间永无宁日，一旦那些关于他和阿令的谣言被有心人传到赵琚耳边，以赵琚为人，如今虽不会怎样，日后难免后患。而反过来说，一旦离开金陵，他又放心不下初念，尤其是让她对着廖氏。思前想后焦头烂额之际，他的目光便落在了虫哥儿的身上。所以接下来的一切便顺理成章了。他秘密找到了秋蓼，与她达成某种约定，然后如愿从她口中得知了当年的周大一家人，这才有了此刻这样的一番试探。
～～
“妈妈，你出去！”
廖氏忽然道。
沈婆子恨恨看了眼徐若麟，满心不甘，一步三回头地出了屋。
廖氏脸色还是十分难看，但看起来却镇定了许多。
“说吧，你到底想干什么？”
她问道，话声有些尖锐。
徐若麟微微挑了下眉头，淡淡道：“如此我便不拐弯抹角了。实话说，我知道虫哥儿的来历，也知道他是在先帝大丧之时有的。这事儿，说大不大，说小也不小。倘若被人告发了，以咱们家如今的门庭，万岁自然不至于太过怪罪，只是从今，三弟与虫哥儿二人，这一辈子就只能白身，子子孙孙，休想获取功名，更遑论袭爵。我把话跟太太说白了吧，这魏国公的爵，我本是半点也没念头的，倘若三弟获罪，到时情势由不得人，太太也就休怪我不念兄弟情分了。太太是个明理人，当知道该如何办。”
廖氏肩膀微微发抖，死死盯着徐若麟，半晌，终于嘎声道：“你那个媳妇儿，我不会动她半跟汗毛。如此你可满意？”
徐若麟微微一笑，朝她躬身作了个揖，道：“那就多谢太太了。我记你的情。”
作者有话要说：谢谢
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前几天卡文卡得要死，写不出来。今天总算感觉渡过去了…接下来没特殊情况的话，还是会日更。
谢谢大家。
第九十七回
时令虽早出了正月，春寒却依旧料峭，晚上时，屋里还要生着炉取暖。
初念如今已经四个月的身子了。但因人比先前还要瘦上几分，穿得厚时，丝毫看不出来有孕。只像此刻在屋里穿得薄了，这才微微有些显怀。
门帘子被掀开，紫云手提个食盒进来，开盖取出里头新盛出来的羊乳羹，送了一盏到初念面前。素云递了另碗给果儿。
这两晚，因徐若麟一直忙着，连食宿也在衙门解决了，果儿在初念这边便待得晚些。
“外头这天黑压压的，风吹得还寒嗖嗖的。记得去年这会儿已经脱了袄子能穿夹衫了，如今却还要燃着炉子。今春来得，可真晚……”
紫云随口念叨了几句。
果儿望了眼窗口的方向，窗外黑漆漆一片。她又悄悄看了眼自己的继母。见她纤白的一只手正捏了调羹的柄，无意识般地慢慢搅着碗里的羹，目光却落在一侧的桌面上，神情仿似有些恍惚。
她过了年八岁了。虽还无法完全理解大人的世界，但这段日子以来，却也感觉出来了，父亲和继母之间，好像真的出了问题。