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所有人都看到了一道白色的光芒从天宇直射而落,笼罩着伽蓝白塔,塔顶的神庙折射出奕奕的光芒——那一道光柱里,似乎有什么从九天翩然而落,宛如白羽一般炫丽非凡。

第四日清晨,神庙的门轰然打开,西恭帝从门内走出。

出乎所有的人意料,原本已经垂死的老人在连续三日三夜的祈祷后居然毫无倦意,彷佛回光返照般的精神。西恭帝疾步走出,宣称自己已经得到了神谕,并迅速地召集了所有的文武百官、六部藩王,齐集在白塔顶上,听候他宣布最后的决定。

——那是光明王朝第二任皇帝一生中最后一道、也是最重要的一道诏书。

诏书的意思非常简单,内容却令天下震动:

其一:西恭帝将主动退位,并且要自己的后代也放弃帝位。他的儿子慕容洙被封为叶城城主,从此终身不得再参与帝都的政局;年轻的小女儿则成了女祭司,被封为空桑大司命,入住伽蓝白塔顶的神庙。

其二:选择白族之王的长子白璧作为下一任的帝君,即日起入主紫宸殿。

其三:青族之王的长子青矛作为王储,于二十年后成为下下一任帝君。

——这一道诏书不啻石破天惊。

当第一条宣布的时候,藩王都喜动颜色,纷纷觉得王冕已经落入了自己手里。然而,紧接着的第二条一出来,除了白王之外,其他五位王者又个个面露不悦,甚至杀机涌动——当第三条颁布的时候,六王彻底的糊涂了,不明白垂死的西恭帝到底要做什么样的安排。

哪有人在选择了下一任皇帝后,连下下任的都一并指定呢?还是这个皇帝已经病入膏肓到糊涂了?

“肃静!”彷佛知道下面人心涌动,西恭帝在王座上开口,回答了诸王的疑惑:“自从光华皇帝死后,空桑纯正的帝王之血已绝。朕为先帝亲自指定之继承人,而朕若驾崩,再让任何一族登上帝位都不能服众,只怕会引起天下动荡。”

底下的六部藩王纷纷噤口,发现垂死的皇帝心里竟然明晰如镜。

顿了顿,西恭帝又开口,语气低沉而威严:“幸亏天佑云荒,听到了朕的祈祷,昨夜,三女神从九天而降——神谕说:既然朕的帝位乃自光华皇帝禅让而来,因此,在朕身后,帝冕也应在六部之间继续传递,轮转不息。而不应由任何一族独霸!”

什么?轮转?六部之王一时均大出意料,相顾无言。

——是的。这的确是一个巧妙无比的方法,平衡了诸方的力量和欲望,几乎接近完美。加之以西恭帝宣称这道诏书出自于神谕,更是令人无法违抗。

毕竟皇帝轮流做,二十年后到我家。既然权杖被分成了六份,每一族都有份,总好过贸然轻启战端发动一场没有多少胜算的内乱。于是,短暂的犹豫和商议后,六部藩王齐齐跪在了紫宸殿丹阶下,叩首领命,山呼万岁。

那一道诏书,奠定了之后九百年空桑的政局,被后世称之为“神授的权杖”。空桑全新的帝位传承规则,也就是“禅让”制度,从此一举建立。

当然,空桑的“禅让”不是如中州上古那样彻底的唯贤者便可居之。按照新的规则,帝冕将在六部之间传递,由白、青、蓝、紫、赤、玄各自从族中推出人选来就任,二十年一轮换。若是在位期间王者死去,则由他的直系继承人继位,直至期满。

在西恭帝的主持下,空桑六部相互妥协,共同在伽蓝白塔顶上刻下了著名的“誓碑”。由坚硬无比的黑曜石制成,上面记录了三条简单的誓约:

“一、六王共政,帝冕传递,有意图独霸天下者,共诛之。

“二、空海之盟,并世长存,两族永不得开战。

“三、慕容氏永镇叶城,不得参政。诸王应善待其后人,虽有谋逆大罪,亦不可诛之于市,只可暗中赐死厚葬,尸骨不可曝晒于野,不得株连九族。

“以上三条,不遵者,天人共诛。”

那三条简单的约定在那之后支配了这个大陆九百年。每一任登上紫宸殿的帝君,即位前都必须来到誓碑前,跪诵三遍碑上的条款,并对天发誓绝不违反。

没有人知道,这区区一块石碑、三条誓约,是否真的具有约束力——然而,天下百姓都以为是因为这块誓碑的存在,才令云荒维持了九百年的平安。于是,这块被树立在白塔顶端的黑曜石石碑,渐渐地便在民间有了神一样的传奇色彩。

而和誓碑同时入驻伽蓝白塔顶上的,还有新任的空桑大司命。

西恭帝将自己绮年玉貌的女儿封为空桑最高的神官,送进了神庙,并且在驾崩时将代表空桑最高王权的神戒“皇天”交给其保管,嘱咐她直到下任帝君顺利即位时,再在登基大典上亲手给新帝戴上。

但是,除此之外,这位空桑大司命没有任何实权,除了每二十年出现一次,在短短的权力交接仪式里担任祭司之外,她甚至没有再走出神庙一步的权力。没有人知道西恭帝为何要把女儿留在神庙深处,做一个名义上的宗教领袖——

而且,从此之后,历代的空桑大司命均来自于慕容家。

九百年了,空桑帝王一任任的即位,又一任任的驾崩——白塔顶上,誓碑前,来来去去走过了数十位皇帝。如今,已经是光明王朝开创后的八百九十九年,帝冕已经在六部之间传递了七轮。

当今在位的是白帝白烨,空桑光明王朝的第四十五任帝君,时年四十有二,好色而狠毒。有传言说在十年前,身为白族嫡系里排行第二的皇子,白烨是靠着暗杀了刚当了八年皇帝的长兄白煊才接过王位的——甚至有人说,为了保证自己的继位没有阻碍,他甚至连长兄三个不满十岁的孩子都一手清除。

然而,即便是有着声名狼藉的帝君,也无碍于这片大地的富庶安宁。

这位白帝虽然好色而奢靡,后宫之多超过四十五位前任,然而在治理国务上却并不昏庸。他启用了文武两位肱股大臣:把军队交给了名将白墨宸,将国务托付给了宰辅素问,缇骑和骁骑两军也由心腹牢牢控制,一切有条不紊。

十年来,天下倒也是太平无事。

不过,在最和平的时代里,也难免有偶尔出现的刺耳声音——

不出数日,齐木格的血案便风一样在大漠上流传开来。西荒最负盛名的萨仁琪琪格公主当众被杀,凶手在无数人面前行凶后扬长而去,这样嚣张血腥的行为不但令西荒四大部落为之震惊,甚至统领砂之国的紫之一族都被惊动。

然而,不等帝都有旨意返回,第二日黄昏,三行黄尘便飞驰而来,在村寨口翻身下马。那一行人齐齐的暗红劲装,谈吐沉稳,眼神凌厉,一望便知非同常人。

“诸位…是帝都来的老爷么?”族里长老将令牌看了又看,有些敬畏地问。

那块令牌是纯金制成,入手沉甸甸的。上面雕刻着展开的双翅,双翅中间有一颗蓝色的宝石——隆重精美,不像是统治砂之国的紫王的令牌,倒是像帝都大内的物件。

“我们是缇骑。”来人低声解释了一句,“为查公主之死而来。”

“啊?诸位真的是帝都来的使者?…太好了!”部族长者明白过来,连忙将其迎入,抹了一把眼泪,语音颤抖地喃喃,“这次大难来得突然,头人病倒了,可怜的拉曼也疯了,不知去了哪里——如今大人们来了,公主的复仇就有望了!”

“先带我们四处看看吧。”来人却是声色不动,“这里我们不熟。”

一行人跟随长者来到村寨中央的广场上,看到了高台上的灵柩。

周围的牧民们正在哭祭,纷纷从家里背来干柴垫在公主的灵柩下。三人到来时柴堆已经堆得很高,居中的少女尸体被供奉在最顶端,彷佛祭献的洁白羔羊。他们在高台下停留了许久,走入牧民群里问了详细的情况,然后借了一架木梯攀行上去。

“是‘他’做的么?”其中一人一看遗体的模样,蹙眉。

“没错了。”另一个人低声,抬起手虚指着少女的脸庞,“你看她的表情。”

女子的脸因为失血而苍白,然而令人惊讶的是全无一丝痛苦,反而在嘴角露出奇特的微笑来,彷佛看到了什么令人恍然的答案。

“嗯…的确,和前头三个死去女人的一模一样。”领头的人微微蹙眉,用丝绢盖住手掌,俯下身去小心翼翼地托起了女子的身体——那具躯体轻得可怕,背后脊椎正中有一个洞,五脏六腑都彷佛被一种奇特的火焰焚烧,只剩下了一个空空的躯壳!

“你们看。”领头的人用左手托着尸体,右手探入了背后的那个洞里,直至没腕,“从背后掏进去,里面全空了…一模一样。”

他抬起头,看着一个同僚:“前面那几个人也都是这样死的吧?”

“不错,”另一位缇骑回答,从怀里拿出一本册子翻开,照着念,“七个月之内,一共发生了三起案子,死去的女子全部都是这样情状——所有死者均为未曾出嫁的年轻女性,年纪在十八到二十五之间。然而相互之间距离遥远,身份悬殊,没有任何共通之处。”

“呵,那三个人里,有望海郡的渔家女,息风郡的卖酒女,还有官宦人家的千金。”另一个同伴苦笑几声,摇了摇头,“千奇百怪,没有丝毫的规律,让人根本找不出头绪来…或者那个下手之人只是一时兴起挑了些年轻美貌的?”

头领面沉如水,冷然:“怎么可能。”

他再仔细看了一眼,放下了萨仁琪琪格的尸体,从胸臆里吐出一口气来:“下手之人狠毒绝决,无论守卫如何严密,在千万人中取人性命易如反掌。每一个死去的人都毫无关联,唯一相同的,就是死后都成为一具空空的躯壳——这样奇怪的情况,我在缇骑干了三十几年,只在老一辈嘴里听说过一个孤例…”

“啊?!”两位聚精会神听着的同僚脱口惊呼,彷佛被人敲了一闷棍。

如果老大不提,他们几乎就已经忘了。不错,在缇骑的卷宗的记载里,六十年前,云荒大地也曾经在短时间内接连发生过一连串不可思议的怪事!

六十年前的某一天,桃源郡郡守家小姐的惨死在自家后院的秋千架上,背后一个窟窿,五脏六腑都被吸走了,只剩下一个空壳。陪着她去后院看花的丫头说,这一切发生得太快:小姐坐在秋千上、荡入花丛里时还是活泼泼的,然而等落下来时便成了这副模样,根本看不清到底是谁下手。

一个月后白川郡出现了相似的案子:大白日里,一户村民去邻村迎娶新妇,鼓吹炮仗里,无数人亲眼看着新娘子上了花轿,然而下轿之时,在满堂宾客的眼皮子底下却新娘死在了轿子里,一滴血也没有流,身子却只剩了一层薄壳。

——而更可怕的是这些凶案都发生在众目睽睽之下,然而从头到尾,却居然没有一人见到过凶手的模样!

当时云荒还处于青帝执政的时期,天下承平安定,一年下来整个大陆也没有几起人命案子。所以那些恐怖已极的怪事在几个月内密集地发生,登时震惊了整个国家。民间都说是出了一个吃人心肝血肉的邪魔,专挑年轻美貌的女子下手,整个大陆人心惶惶。

朝廷惊动,宰辅下令严查,缇骑统领岑寂也为此焦头烂额,不得放下面子四处寻访高人指点——也不知是他真的找到了什么高人,或者是凶手忽然兴致阑珊,在这连续的六起命案发生后,云荒大地忽然又重新恢复了安宁,凶手从此销声匿迹。而宰辅彷佛也从此忘了这起大案,没有再督促缇骑将此事追查到底。

上头没了音讯,那一系列血案便作为悬案一直存留了下来。

那之后,也曾有年轻能干的缇骑想要继续追查,解开这个谜团,好给自己寻得一个出人头地的表现机会。然而不知为何,这些想要立功的年轻人却接二连三地出了事,不是莫名其妙地被杀、就是从此下落不明,居然没有一个人得了善终。

就这样,到了后来,便再也没有人再敢去触碰这个诡秘的案子。

如今,时间已经过去了太久,当年轰动一时的案子也已经逐渐被人遗忘。但此刻在西荒的村寨里,面对着一具美艳的少女空壳,昔年的陈案又忽然跳到了几个人的心头。

帝都来的一行人看着彼此,脸色都不大好。

是的。如果这次又是类似的情况,遇到了一样的对手,那么,这个连六十年前连老前辈们都无法破解的案子,他们遇上了只怕也无力解决,免不了要受到严厉惩处。

“不可能!”许久,其中一个人忽地重重击了一下灵柩边缘,脱口,“已经六十年了,那个凶手也该老得不像话了,怎么还能重新出来犯案?”

“不,你刚才没听牧民说么?”头领叹了口气,屈指敲击着木板——

“那个人,似乎是个鲛人。”

“鲛人?”另外两个人倒吸了一口气,面面相觑——不错,鲛人的生命是陆上人类的十倍,六十年对他们而言不过是短暂的时光。如果说那个凶手当年还是个年轻人,那到如今也不过刚到而立的年纪而已!

“只可惜那些人除了记得凶手‘似乎’是个鲛人的之外,都说不出个所以然来,像是中了邪。”头领叹了口气,“这事情很奇怪,好象是在场的所有人都被催眠或失忆了一般。”

另外一人沉吟了一下:“莫不是那个凶手精通术法?”

同僚叹了口气,“这样倒麻烦了。凶手可能是鲛人——难道还要去请海国帮忙?”

“不,不必麻烦海国了,”头领却抬起手,毫不犹豫地阻拦:“目下两国关系也说不上不好,皇上估计也不愿为了区区几起命案而兴师动众。而且这件事不简单,我们还是到此为止,不要再轻率追查下去为好。”

他阖上了灵柩,脸色冷肃地下了断语:“先回去向都铎大人禀告吧!”

“可是,”其中一个同僚显然不服气,“这些女人就白白死了么?”

“这就不是我们能管的了。交给上头来处理吧!”头领不耐烦地打断了他的话,最后回顾了一眼少女的遗体,再度露出惋惜的神情,“这么美的女子,年纪轻轻就死了——若是拿去献给了白帝,不知道又有多大的封赏啊…可惜,可惜!”

他喃喃说着,跳下地来,回头将火把投入柴堆。

烈烈的火焰腾空而起,吞没了少女空洞而美丽的躯壳。

“恭送各位大人!”长者领着牧民在村口相送,哽咽着拉住缇骑的衣袖,“琪琪格公主死得惨啊…还望各位大人一定替我们报仇雪恨!”

随着拉扯,一小袋沉甸甸的金子被偷偷塞了进来,落入衣袋。头领不动声色地笑了笑,拍胸脯打了包票:“放心好了!缇骑是吃白饭的么?”

“多谢各位老爷!”长者领着牧民们齐刷刷跪下去。

“各位,立刻回叶城禀告指挥使大人!日夜兼程,一路不许休息!”头领翻身上马,一扬鞭,一路黄尘地飞驰而去,厉声,“如果去得晚了,一过十月十五,只怕又要出事!”

缇骑在齐木格办完案,策马飞驰回京。

扬鞭远去后,头领暗自掂了掂那一小袋金子,摇了摇头,嘴角露出一丝冷笑来——真是幼稚啊…以为一点钱便能解决事情么?这个案子的水太深,别说是他们了,就算落入了都铎指挥使手里,只怕也查不出一个所以然来吧?

所以,他才对着方才那个横死的公主连道可惜——因为死了也是白死。

和“命轮”有关的案子,谁敢吃饱了撑着去追查?

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在那些缇骑来到村寨的时候,那个神秘的旅人早已经离开了齐木格。

外面万籁俱寂,黎明里只有风声和他相伴。

旅人沿着沙丘蜿蜒的脊走着,沙土簌簌在脚边作响。走出两里路,他看到黄沙堆里露出一角青色石板——显然那便是娜仁所说的坎儿井,然而这方圆百里内唯一的泉眼,看来也已经在这一场沙暴里被完全掩埋了。

这里离空际之山还有数十里,要找到第二个水源还很远。

他微微叹了口气,停下了脚步,甩了甩手。一滴血珠从他指尖甩出,沙土簌簌一动,转瞬吸收得无影无踪。然而,更多的血从袍袖里无声沁出,沿着苍白瘦峭的手肘默默流下来,在指尖很快又凝聚成一滴。

他看着指尖的血迹,摇了摇头,忽然反手拔出长剑刺入地下。凌厉的剑风里,黄沙如同爆裂般飞了起来,纷纷往四散——那一击直刺地底,居然深达数十丈!