他冷哼一声：“上马！”
姬瑾荣松了一口气，让卡洛琳先翻上马背，自己也随后上马。老罗伯特见此情景，想说点什么，瞧见卡洛琳那难得乖顺的模样又忍住了，上了另一匹马。
这几天正是卡洛琳最不适合骑马的日子，姬瑾荣为了卡洛琳能更舒适一些，一路上几乎都腾出一只手将卡洛琳护好。饶是如此，到了地方卡洛琳还是有些腿软。
每到这个时候，卡洛琳都非常痛恨自己是女孩儿！
姬瑾荣绅士地将卡洛琳抱下马，等卡洛琳恢复过来了，他才让卡洛琳站好。
现在卡洛琳对姬瑾荣只有“崇拜”两个字。
太厉害了！
骑术厉害，臂力也厉害！
她一定要向“兄长”看齐！
年轻男人早已下马，一直站在原处。
他冷冷地看着姬瑾荣和卡洛琳，觉得这对兄妹实在亲密得让人难以忍受。大的那个处处照顾着小的，堪称无微不至；小的那个一脸敬仰地望着大的，只差没把景慕之情写在脸上。
年轻男人平日里最厌恶与人接触，可在看到姬瑾荣抱住那个少女时，他心里有种把那个少女杀死的暴戾。
他总觉得——
他总觉得那应该是属于他的。
姬瑾荣知道在短时间内，自己的命运将由眼前这个男人决定。他示意卡洛琳去老罗伯特身边呆着，自己脸上则挂上笑容，诚挚地向年轻男人发问：“尊敬的大人，不知道我们应该住在哪里？”
年轻男人不答反问：“你觉得你们应该住在哪里？”
姬瑾荣心里咯噔一跳。
他彬彬有礼地说：“我们虽然隐瞒了身份，但应当还不至于去牢里。”
年轻男人打量着姬瑾荣的脸庞，明明是秀气漂亮的眉眼，看起来却有种莫名的英气。那是张属于少年的脸，可那双美丽的眼睛底下却透着让人捉摸不透的幽深。
这不是一个普通贵族。
他很确定这一点。
一个普通的贵族，绝不可能学着去使用石磨，去烹饪食物，去做粗活——只有野心勃勃的人，才能够忍人所不能忍！
自由军发展到现在，已经不会去针对所有贵族。贵族中若有可用之人，自由军也会接纳他们。只是不知道这少年的野心是有多大，会不会是另一个威廉公爵。
好在这少年还小，做事还不成熟。
比如这少年自以为自己可以很好地隐藏贵族身份，却不知自己的一言一行处处都是破绽。有时候做越多、表现越多，露出马脚的可能性就越大。如果他是这少年的话，肯定不会展露自己的厨艺，也不会急切地把自己的底牌全掀开。
一个“急”字，足以毁了他所有伪装。
年轻男人说：“确实不是去牢里——”
没等年轻男人说完，一个十八九岁的少年跑了过来，脸上带着显而易见的喜色：“阿瑟斯，你回来了！”
年轻男人眉头微顿，望向朝自己跑来的少年。那是他舅舅的儿子，是一名刚刚“出师”的随军医生，也是一个“祈祷者”，负责为军队祈福以及治疗伤患。他有一个医术高超的老师，平日里是所有人捧在掌心的天之骄子。
他的父母、祖父母、叔叔舅舅都死在战乱之中，这少年是他唯一的亲人。
在整个自由军中，只有这少年会喊他“阿瑟斯”。
明明平时他对此并不反感，可这时他心里却涌起一种难言的不安。
他抬起头看向姬瑾荣。
不知道为什么，他觉得心底那种强烈的不安和姬瑾荣有关。
姬瑾荣只觉得纳闷。
那少年满眼崇拜地望着“阿瑟斯”呢，为什么这家伙反而看向他。
他挺喜欢这少年的，瞧瞧，这孩子一出来就让他知道了这年轻男人的名字——
阿瑟斯！
姬瑾荣没听丽莎夫人提过，只觉得这人虽然在自由军中挺有地位，但也不算是最厉害的那个。
听说自由军的首领叫埃里克来着。
姬瑾荣朝阿瑟斯露出腼腆的笑容。
有这么个少年在侧，也许这家伙会好说话一点？姬瑾荣抓紧时间追问：“大人，我们——”
姬瑾荣还没说完，那少年已经警惕地看着他。
少年问道：“你们是什么人？”
少年语气咄咄，像是护食的小兽。姬瑾荣听了也没生气，只觉天下之大无奇不有，这阿瑟斯脾气那么古怪，竟也有人这么喜欢——喜欢到觉得别人都是来和他抢人的！
姬瑾荣诚恳地说：“我们只是普通的逃亡者。”
这时早上去村庄的那位将领出现了。
见到姬瑾荣，那将领有些惊讶，走过来说：“大人把你们带回来了啊？”他向阿瑟斯身边的少年献宝，“莫尔，这就是我刚才和你说的那个神奇的少年啊！大人喝下了他熬的汤呢！明明只是普通的蘑菇和小鸟，熬出来的肉汤却特别鲜美，难怪连大人都喝了！”
姬瑾荣从这段话里得到很多信息。
那个“阿瑟斯”最近——或者很长一段时间胃口不好。要不然的话，这家伙不会因为“阿瑟斯”喝下一点汤就这么激动。
而且，这将领喜欢这个叫“莫尔”的少年。
否则也不会不顾外人在场，说出这种泄露自己长官弱点的话。
可惜的是莫尔好像喜欢阿瑟斯。
还真是够乱啊。
姬瑾荣觉得有点儿有趣。
自由军明明是从奴隶起家的，这位阿瑟斯居然会有“吃不下饭”这种可笑的弱点！难怪他的身体看起来有点虚弱，人不吃饭能不虚弱吗？
姬瑾荣不动声色地站在原地，没有去那“三角雷区”趟雷的打算。
那位叫莫尔的少年转头打量起姬瑾荣。
姬瑾荣乖乖让莫尔打量。
莫尔听那将领将整件事说完，替阿瑟斯做了主：“既然你有这样的好手艺，你就在阿瑟斯这边住下吧。只要你好好地给阿瑟斯做饭，我们就不追究你们隐瞒身份的事。”他有些瞧不起姬瑾荣三人，当下就让人将姬瑾荣带下去。
见阿瑟斯没有异议，更没有多看姬瑾荣三人半眼，莫尔心里很高兴。他兴致勃勃地和阿瑟斯说话：“阿瑟斯，老师已经研究出治疗瘟疫的药方！”
姬瑾荣正要跟着士兵去看自己接下来的住处，听到莫尔这话时目光一动。
他系统里也有药方，只是他没机会接触外面的一切，不知道现在疫情如何了。如果这个时代的能人研究出了好药方，他倒是不用再想这件事——他在这个世界毫无根基，即使拿着最好的药方也无济于事。
不过若是有机会，他倒是可以去接触一下这个莫尔的老师，看看那位老先生研究出来的药方是不是真的管用。
百姓是最无辜的。
不管自由军想救治瘟疫病人是为了拉拢民心还是为了别的，能去做总是好事。
比那个刻意散播瘟疫、将何罗堡变成“死亡之城”的威廉公爵好多了。
姬瑾荣心中打定主意，跟着士兵进了阿瑟斯的住宅。这住宅很大，但是并不豪奢，摆设和格局都很质朴。姬瑾荣三人被安排在同一间房间，里面齐整整地摆着三张床，显然是佣人住的地方——正好三人一间。
姬瑾荣宽慰卡洛琳：“暂时让你受委屈了，放心，不会一直这样的。”
卡洛琳不是那种需要人哄着的小女孩。
她露出笑容：“哥哥都不觉得委屈，我委屈什么！”她捋起袖子说，“我来把屋子收拾一下。”
姬瑾荣说：“我也来。”
老罗伯特想要反对，见卡洛琳和姬瑾荣都利落地开始动手，他默默地把话咽了回去。连命都可能保不住，还管什么贵族尊严呢！
三个人齐心合力将房间收拾好，卡洛琳擦了擦额头的汗珠，哼道：“都说自由军多好，我看也不怎么样。我们又没有做什么坏事，他们就把我们抓来让我们白干活…”
姬瑾荣莞尔：“放心，等下我去和主管商量一下工钱，绝对不给他们白干活！”
卡洛琳：“…”
见姬瑾荣满面笑容，并不觉得难受，她也莫名地高兴起来：“对！他们不给钱我们就不给他们做饭！”
姬瑾荣伸手揉揉卡洛琳的脑袋。
很快地，一个大个子砰砰砰地敲响他们的屋门。外面传来了那大个子的粗嗓门：“干活了干活了！得准备午饭了，你们别刚来就想偷懒！”
这是真把他们当工人对待了。
姬瑾荣还是第一次遇上这种事。
他不觉得生气。他知道这个时代是“奴隶社会”，也就是说奴隶在这时代是没有人权的。而相对来说，“聘用”制度算是一种巨大的进步！
在自由军中是不允许有奴仆存在的，所以这地方所有的工人都是拿着工钱干活，想辞职可以随时领了工钱回家。
看起来区别不大，但意义大得很。
简单来说，就是奴隶不能算是一个人，被聘用的工人却是一个独立的人——
他们是自由的。
他们可以选择雇主，可以靠自己的双手赚钱养家。
自己付出劳动，然后获得对应的金钱——
这种事没有什么可耻的。
他现在不是皇帝，也不是贵族，能够靠自己的双手吃饭是一件非常幸运的事。
姬瑾荣安抚好面色愤愤的老罗伯特，带着卡洛琳转向厨房。
老罗伯特难过了一会儿，也赶紧跟到厨房，去给姬瑾荣打下手。
卡洛琳手脚灵活，很快被安排去切菜。
她动作利落又漂亮，看得其他人呆了呆。
相比卡洛琳的出色表现，姬瑾荣看起来低调多了。他还是第一次接触这个时代的“大厨房”，很多厨具都不太会用，于是诚恳地向其他“老人”讨教。
在吃这一样，姬瑾荣有着过人的天赋。他鼻子灵，食材一过手就知道新不新鲜、知道怎么做好吃；他舌头也灵，尝上一口基本就知道里头放了什么，能够怎么改味道更佳。
很快地，姬瑾荣和卡洛琳征服了整个厨房的人。
明明用的是一样的食材、一样的锅炉，有他们在以后满厨房都飘满了诱人的香气——而且做饭还比以前快了！
既然想在这边待一段时间，姬瑾荣认真准备好阿瑟斯的午饭。他没有去抢送饭的活儿，而是和卡洛琳、和其他人一块围坐在一边，往白莹莹的米饭上浇一勺鲜美甘甜的肉汁，高高兴兴地吃了起来。
厨房里的工人自然是吃不上肉的，但弄一点肉汁不算什么难事，主管也不会责怪他们，所以每个人都和姬瑾荣吃一样的东西。谁都想不到，一碗普通的白米饭居然能这么美味！
噢，真是个神奇的少年！
每个人心里都冒出这个想法。
等瞧见姬瑾荣身边坐着的、个儿娇小饭量却不小的卡洛琳，他们有默默地加了一个字：噢，真是两个神奇的少年！
姬瑾荣吃饱时，主管找了过来。
主管面上带着开心的笑容。
姬瑾荣知道阿瑟斯对他做的午饭非常满意。
姬瑾荣礼貌地向主管问好。
主管说：“你的情况我都知道了。”主管已经悄悄从其他人那儿了解姬瑾荣的表现。他觉得这少年即使是个逃难的贵族，也和一般贵族不一样。至少他从头到尾都没轻视过周围的人，甚至还在短短小半天内和他们打成一片——
噢，刚才他们还坐在一块吃饭，那饭看起来真香，他都想回去把肉汁浇到饭上试试看！
主管努力拉回自己的思绪。
他和气地对姬瑾荣说：“我们大人的情况有点特别，这两个月他一直不怎么吃得下饭。早上意外喝了你熬的汤，他的胃口居然有了不小的改善——中午大人他吃了一大碗饭！”他眼里充满了期盼，“我们想聘用你为大人做饭，不知你愿不愿意？”
比起趾高气扬的莫尔，主管的态度非常诚恳。姬瑾荣说：“不做饭的时候，我可以到外面走走吗？”他得想办法去见见那位老医生，看能不能对对那老医生琢磨出来的药方。
主管说：“当然可以，你是完全自由的，准备完大人的饭菜之后你可以去任何你想去的地方。”
姬瑾荣笑了起来：“我妹妹挺关心我们的工钱，她害怕我们会白干活。”
这相当于同意了！主管欢喜地说：“工钱当然会给，因为你是为大人准备饭菜，所以你的工钱会和主厨一样，一个月五个金币。你的妹妹拿副厨的工钱，一个月两个金币。至于你的爷爷，一个月五十个银币，你觉得怎么样？”
别听这数目很小，实际上一个金币相当于一百个银币、一个银币又相当于一百个铜币。也就是说连老罗伯特都能拿五千个铜币，这工钱实在不算低了。
而且这种世道，姬瑾荣对钱已经不太在意。
姬瑾荣欣然答应：“没问题。”
两边都很满意，主管拟了份合同过来，让姬瑾荣三人签字。
姬瑾荣还是第一次见到这边的文字。
他把合同通读一遍，没发现什么问题，在上头按下了自己的指印。有这份合同在，他至少可以在这儿安稳地过上一个月。
卡洛琳、老罗伯特见姬瑾荣签了，自然也跟着签订了聘用合同。
姬瑾荣向主管提出个小要求：“我可以预支一点工钱吗？”他手里一个铜币都没有，要出去添置生活用品的话总不能让卡洛琳他们付钱。他面带腼腆的笑容，“我想去买点替换的衣服。”
主管说：“当然没问题！这是我的疏忽，”他当场取出一个金币递给姬瑾荣，“你若是觉得金币不方便，可以去财务司那边换成银币或者铜币。”
姬瑾荣点头。他按照主管的指引去将金币换成银币，分了三份，卡洛琳、老罗伯特都拿三十。接着他又换了一百个铜币，同样是分了三份，自己留了四十，方便出去时花用。
卡洛琳不太想拿：“我有钱！”
姬瑾荣笑着说：“这点钱你都不敢拿，以后你怎么帮我管钱？”
卡洛琳听了这话，目光一亮。见姬瑾荣不像开玩笑，她激动地说：“以后让我管钱？”
姬瑾荣又忍不住揉卡洛琳的头发。正要调侃几句，他又感受到一股如芒在背的目光落在自己身上。
姬瑾荣皱了皱眉头。
他转头看去，只见那位阿瑟斯大人站在不远处，目光冷冷地盯着他和卡洛琳看。
姬瑾荣很庆幸自己只要在厨房和食材打交道。
这家伙委实不怎么可爱啊！
就这喜怒无常的脾气，怎么会有那么多人爱戴他？
姬瑾荣朝那位阿瑟斯大人露出“腼腆”的笑容。
他说：“阿瑟斯大人，我先和卡洛琳出去买些东西。”
听到姬瑾荣喊“阿瑟斯大人”，阿瑟斯目光动了动。他盯着姬瑾荣堪称漂亮的脸庞，不明白自己到底在生什么气。
他与眼前这少年只见过一面，顶多只是吃得下这少年做的食物而已。为什么看到这少年和别人亲昵地相处，他心里像是有火热的熔岩喷涌而出，烧得整颗心都快受不了。
这种情绪对阿瑟斯而言是陌生的。
作为自由军的首领，他必须冷静、理智——甚至冷酷，否则的话他没法带领这支由奴隶组成的军队走出困境！没错，他的名字叫阿瑟斯·埃里克，外人更熟悉的是他的姓氏埃里克，只有亲人会喊他“阿瑟斯”。
而他的亲人早已死在帝国军队手里。
他，是带领自由军去复仇的。
向帝国复仇，向贵族复仇，向至高无上的皇权复仇。
他理应憎恨所有贵族。
但是，他的智慧和他所见的一切告诉他，这世上的贵族应该也不全是败类——
就像奴隶之中也会有渣滓那样，贵族之中也会有豪杰。
每一个人都是一个独立的个体。
他的才能与他的品行，不能用出身和地位去界定。
所以，他没必要因为姬瑾荣的贵族身份而为难姬瑾荣。
阿瑟斯说：“去吧。”
去看一看外面的一切。
也让他好好看一看，是不是真的有不一样的贵族。
第25章 收服奴隶首领（四）
这座小城是临时被接管的，人们脸上却还是有些惴惴不安。
看起来自由军在管理上已经有了章程，这么短的时间内已经恢复了秩序，商铺也都开门营业。
姬瑾荣一路与商人小贩们交谈。
买了许多必需品。
卡洛琳见识了姬瑾荣砍价的风姿，对姬瑾荣更为崇拜，自发地包揽了拿东西的任务，抱着满怀“战利品”往回走。
大部分都是给她和老罗伯特买的。
绕着城买了一圈，姬瑾荣让卡洛琳先把东西抱回去。
他说道：“马上就是春天了，天气潮湿得很，爷爷的腿疾可能会复发，我去药铺为他找点药。”
卡洛琳点头。
姬瑾荣目送卡洛琳往回走，自己转道去另一条街上的药铺。
药铺很热闹。
不少佣兵在那里配伤药。
若姬瑾荣是普通贵族，肯定会被这场面吓到。每个佣兵身上都有着各种各样的创口，有的有碗口粗，有的几乎穿透身体，空气中弥漫着血腥味、脓疮味和药草味。
姬瑾荣有些痛恨自己灵敏的嗅觉。他整个鼻腔都被各种各样的气息给塞满了，他甚至能从血液的气味判断出对方是被什么武器伤到的。
姬瑾荣拧起眉头。
药铺的条件太简陋，很多极深的创口都只是被简单地包扎起来。于是有些伤者已经出现了发热症状，伤口化脓的更是数不胜数。再看看每个人身上的战斗服都磨损得厉害，脚丫子也从破口的靴子里挤了出来，露出脚上一个个可怕的血泡。
姬瑾荣不是没看过这样的场面。
只是那时他还是身负天命的天子，可以轻松改变很多东西。
现在他不是了。
现在他只是一个再普通不过的逃亡者，为求自保他和自由军的人签订合同，成为为他们某个将领做饭的普通厨子。一个厨子可以做什么？能在这种乱世中保住性命已经很了不得了。
可是如果让他什么都不做，眼睁睁看着那么多人受苦受难，他永远都做不到。
这些人不是他的子民。
但这些人和他一样，都是这乱世之中的无根浮萍。
这些人为着心底那一丁点念想拼了命活下来，期望能看到黑暗终结的那一天。
这不是他的时代。
但这些人遭受的苦难让他非常难受。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
姬瑾荣径直走入药铺内，分辨着各种药材的气息。每个医生和学徒都忙碌得很，没时间理会他。姬瑾荣在旁边看了一会儿，上前接替一个累得乏力的学徒的工作。
那学徒只当他是新来的，朝他露出一个笑容，坐到一旁休息。没过多久，另一个医生又把那学徒喊了过去，让他赶紧开始干活。
姬瑾荣自然而然地给医生打下手。
医生看起来非常年轻，大概三十二三岁左右，气质温文，像个读书人。见姬瑾荣手脚灵活，甚至能配合他做简单的创口缝合，对方惊讶地说：“你来多久了？”
姬瑾荣含糊地说：“不久。”他有些钦佩地看着那个被缝合的佣兵，“您可真厉害，这么疼都忍得了！”
医生也点头。
那佣兵原本疼得龇牙咧齿，听姬瑾荣和医生这么一夸，倒是不好意思哼哼出声了。他忍着痛楚说道：“这点疼算什么！我跟你们说啊，我这胳膊啊，”他抬起自己的手对着姬瑾荣两人亮了亮，“我这胳膊以前还差点被狼给咬下来呢——现在还不是倍儿好使！我母亲说，我是有大福运的人！”
姬瑾荣说：“当然。”
医生见佣兵已经没有大碍，叫上姬瑾荣去处理另一个病人。三个小时后，他们才把全部伤者处理完。医生抬起头见姬瑾荣鼻头渗着汗，不由掏出手帕递过去：“看你额上脸上都是汗，擦擦吧。”
姬瑾荣没有拒绝，结果手帕擦掉脸上的汗珠。眼看时间已经不早了，姬瑾荣对医生说：“我要先回去了。”
医生惊讶地看着姬瑾荣。
姬瑾荣腼腆笑道：“我不是这儿的学徒，我只是想来买点药。我没有恶意，只是看到你们忙不过来…”
姬瑾荣尽心尽力地帮忙一个下午，医生当然不会觉得他有恶意。他说：“我很吃惊，你连学徒都不是，手法却那么熟练。”
姬瑾荣说：“大概是因为我经常处理食材。”把伤口当成平时处理的肉块的话，他很容易弄清楚应该怎么下针。
医生：“…”
医生说：“不管怎么说，谢谢你今天的帮忙。我叫莱安，你呢？”
姬瑾荣说：“你叫我阿瑾就行了。”
莱安医生说：“你这名字听起来有点古怪，听着像是东方人才会用的名字。”