“退下！退下！”祁山五虎见褚刚已擒获了对方首领，顿时一拥而上，将众匪徒赶到一旁。任天翔笑眛眛地来到那匪首面前，扯下他蒙面的黑巾，却是个二十出头的年轻人，长相有明显的胡人特征，眼眸中更有一股罕见的冷鸷和阴狠，目光几乎与兽类无异。
“幽州史公子是吧？不知全名叫什么？”任天翔笑嘻嘻的问，见对方闭口不答，他也不多话，拔出匕首浅浅刺入对方胸膛，“叫什么名字？是哪路英雄？”匕首已经刺入那年轻的匪首肌肤，鲜血从衣衫下慢慢渗了出来，那匪首却混不在意，只听着任天翔冷笑：“你敢伤我，我保证你会死得更惨！”
“吓唬我？姓任的啥都怕，就是不怕虚言恫吓！”任天翔说着将匕首慢慢推入，盯着对方的眼睛冷冷问，“你的名字呢？”匕首已经刺入一小半，那匪首咬着牙一言不发，只是冷冷地盯着任天翔，令他也不禁心虚。正不知该继续拷问还是该就此停手，突听身后有人高声道：“史朝义，我家公子叫史朝义！请任公子高抬贵手，放过我家公子！”
任天翔暗自松了口气，回头笑问：“你们是干什么的？别告诉我你们是专业的强盗哈。”“我们是幽州史家的弟子。”那匪徒连忙道，“史家是昭武九姓的胡商，在北方人人皆知。”
任天翔恍然醒悟：“你们想将势力扩展到南方，所以商门成了你们天然的对手，你们想利用陶玉打击商门的刑陶和越陶，”
那匪徒正要作答，突然史朝义一声厉喝：“向敌人低头屈服，你知道会有什么后果！”那匪徒突然屈膝对史朝义一拜：“小人不忍见公子惨死当场，不得以向敌人屈服。求公子看在小人护主心切的份上，善待我的家人。小人愿自杀谢罪！”说着突然拔刀抹过自己的脖子，竟然自刎！
20 飞钱
这一下出乎众人意料，皆愣在当场。任天翔也暗自心惊，真不知这史朝义有何能耐，竟能让手下如此死忠。从史朝义身上收回匕首，他拱手笑道：“任某最是佩服像史公子这样的硬汉，尤其敬重不惜自刎救主的忠仆。我不再为难你们，咱们就此别过，今后为敌为友，悉听尊便。”
史朝义甫得自由，见对方除了褚刚这等高手，还有祁山五虎和昆仑奴兄弟，真要动手未必能占到便宜，只得恨恨点头：“好！这次我放过你们，下次你若撞到我手里，任公子的恩惠我定会加倍报答。”
任天翔笑着摆摆手，带着众人转向另一条线，绕过前面有埋伏的山坳，直奔景德镇方向。
直到众人不见了踪影，史朝义才翻身上马，向众人一挥手：“传令所有人马，速向我集结，我要不将那姓任的擒获，决不再回幽州！”
一名手下拉响信炮，少时前方山坳中埋伏的人马蜂拥而至，竟有上百人之众。原来山坳中埋伏的人马才是史朝义的主力，他原本只是率十多人在此断后，打算将任天翔一行放入口袋中，没想到褚刚发现了山坳中埋伏的主力，以信炮通知任天翔改道，逼得他只能冒险出击，没料到对方人数虽少，却有不少高手，竟从自己眼皮底下大摇大摆地逃脱。
上百人马聚集在一处，顿成一支虎狼之师。众人跃跃欲试，纷纷请战：“少将军，快下令追击吧！”
此时史朝义道不着急了，遥望任天翔离去的方向悠然冷笑：“不急，这条路有辛乙守候，我倒真想看看这目中无人的契丹小儿，是否真能凭一己之力守住这条路。”
有人急问：“万一辛乙守不住这条路，岂不让他们逃了？”
史朝义悠然笑道：“姓任的带着三千贯钱，再怎么逃也走不快，咱们轻装追击，还怕他逃上天去？跟着车辙追上去，记着别追太急，我还想看看辛乙那小子，是否真像传言的那样有能耐。”随着史朝义的手势，百余人马尾随任天翔一行留下的车辙，慢慢追了上去。
斜阳古道，漫漫风尘，一支仅有十一人的商队，护着仅有的一辆镖车，匆匆奔行在官道中央，一棵合抱粗的大树倒在地上，刚好阻断了本就不宽的道路，大树树杈间，一个年轻人用毡帽盖着脸，正枕着胳膊小憩。他的脖子上系着一条鲜艳的红丝巾，像火一样耀眼，又像血一样艳丽。
众人在大树前停下来，任天翔沉声道：“这位好汉，我们是去往南方的商贩，需从这条路上通过，能否请好汉暂且让个路？”
见对方置之不理，任天翔只得示意褚刚和祁山五虎上前抬开大树。褚刚领着五人来到道旁，就见那大叔断处十分整齐，显是被利刃一刀砍断。褚刚一见之下十分惊讶，虽然他也是用刀好手，但自问若要一刀砍断一棵合抱粗的大树，只怕也未必能做到。他一面用手势示意大家当心，一面逼近那蒙头大睡的年轻人，沉声问：“不知阁下是哪条道上的好汉？青州褚刚有礼了！”
“青州褚刚？没听说过。”年轻人没有转头，只是稍稍抬起了盖着脸的毡帽，扫了褚刚一眼，“能从史公子的埋伏中逃脱，看来你们也有些不简单。”
“过奖！”褚刚淡淡道，“阁下与那史朝义是一路，也是为我们的钱而来？”
年轻人微微一笑：“我不是强盗，对你们的钱没兴趣。”
任天翔突然从那条红丝巾上认出了年轻人的来历，失声惊呼：“你是安禄山那个护卫，好像是叫辛乙？”年轻人有点意外，终于揭开毡帽站起身来：“原来是那个智胜李太白、戏弄安将军的任公子！认出我的来历是你们的不幸，我原来不想杀人，但现在，你们都得死了。”
褚刚也认出了这契丹少年，心中暗自惊诧，面上却不动声色：“小小年纪就如此张狂，该不是在安禄山身边狐假虎威惯了，以为天下人都得让着你吧？”辛乙嘴里叨着一根枯草，嘴边挂着一丝懒洋洋的微笑，慢慢拔出了腰间短刀：“我们契丹有句谚语，只有女人才靠舌头诅咒敌人，男人则是用刀子。”语音刚落，他已一步跨过两人间的距离，跟着一刀斜劈而出，出手之快超出了褚刚的想象。匆忙间褚刚横刀护住胸膛要害，就听“当”一声巨响，手中的断刀竟被辛乙一刀斩断。这一刀的余力突破了他的封架，由胸膛透体而入，似乎已穿透了他的身体，震得他一连退出数步，方才踉跄站稳。
不等褚刚刚有任何喘息的机会，辛乙已如鬼魅般追踪而至，手中短刀犹如疾风骤雨，一刀紧似一刀，直往褚刚致命处招呼。褚刚自得菩提生指点修习《龙象般若功》以来，还从未遇到过如此狠辣疯狂的对手，不由一步步倒退招架，顷刻间已是险象环生。
祁山五虎一看，急忙各执兵刃上前帮忙，谁知仅挡得对方两招，冲在最前面的金刚虎崔战和霸王虎焦猛就先后中刀倒地。还好辛乙的主要目标是武功最好的褚刚，所以两人伤得虽重，却还不至于致命。
褚刚得到这片刻的喘息，立刻出刀反击。二人均是以快打快，刀锋相击声不绝于耳。褚刚刀法本就比辛乙略逊一筹，方才猝不及防之下又被对方所伤，刀也只剩下半截，实力大打折扣。数十招后就有血珠飞溅而出，却是被辛乙刀劲割破肌肤，虽不致命，却已现颓势。
激战中突听辛乙一声轻喝，二人身形陡然分开，就见褚刚浑身血迹斑斑，竟被对方辛辣的刀劲割出了数十道口子，鲜血正慢慢从衣衫下渗出。辛乙浑身上下也是血珠点点，不过大多是对手的鲜血。
任天翔见褚刚受伤，连忙示意昆仑奴兄弟上前助战，兄弟二人却拦在任天翔身前，焦急地示意他先走。显然二人并没有把握拦住辛乙，所以想牺牲自己拖住辛乙，为任天翔赢得逃命的时间。
辛乙依然面带微笑，虽单身一人，却隐然占据了上风。抖掉短刀上的血迹，他慢慢走向任天翔，根本无视褚刚和昆仑奴兄弟的存在。谁知刚走出两步，他却突然停了下来，因为他听到了身后传来的那一丝从容淡定的拔剑声。
辛乙慢慢回过头，就见那个推车的年轻伙计，慢慢从镖车中拔出了一柄长剑。那剑十分平常，看起来就像任何一个兵器铺都能买到的三尺青锋。不过就这柄寻常不过的宝剑，却彻底改变了那个平庸伙计的气质，虽只是信手将剑横在胸前，也隐然有种渊停岳立、睥睨四方的气度。
辛乙慢慢转过身来，脸上泛起若有所思的微笑：“原来这里还隐藏有个绝顶高手，看你拔剑和执剑的气度，只怕不在什么一剑定中原的郑家大公子之下。”
那伙计虽然还是下人打扮，却不再有一丝卑微和猥琐，就见他微微点了点头：“不错，我就是郑渊，很高兴找出杀害岑老夫子的凶手。”
辛乙冷笑：“郑大公子凭什么说我是凶手？”
郑渊徐徐道：“因为你不仅有那个实力，而且还有足够的动机。我早听说幽州史家新近在北方崛起，几乎垄断了北方的多种行业。你们要将势力扩展到中原和南方，商门自然成了你们绕不过去的障碍。杀害岑老夫子，挑起商门内乱，这符合你们的行事风格。而且我还知道史家与范阳节度使安禄山关系菲浅，而你又是安禄山的贴身护卫，这其中的关节不言自明。那些伏击我们的好汉也不是什么盗匪，而是来自范阳和河东的异族高手。”
辛乙微微颔首：“所以你就以姓任的为饵，而且亲自藏身商队之中，引出暗藏的对手。郑公子果然老谋深算，佩服佩服！”
郑渊淡淡一笑，回手指向一旁的任天翔：“这是任公子的主意，郑某不敢掠人之美。是他说服我做一个交易，我助他将那批钱送到景德镇，他助我找出商门暗藏的对手。”
任天翔笑着摆摆手：“小事一桩，两位不必过誉，任某会不好意思的。现在你们双方已经直接碰面，小弟不用再做你们明争暗斗的棋子了。你们慢慢聊，小弟还要赶路，就不奉陪了。”
说着示意昆仑奴兄弟推起镖车，正欲上路，辛乙已闪身拦在官道中央，微微笑道：“任公子既已知道我的身份，还想平安离去吗？郑公子知道我是凶手又如何，结果还不是一样？”
郑渊哈哈大笑：“契丹小儿好大的口气，真以为我中原无人么？”
辛乙徐徐抬起刀锋遥指郑渊：“咱们契丹男儿习惯用刀说话，郑公子请！”
郑渊长剑一抖：“你远来是客，先请！”
辛乙不再多话，两步跨过二人之间的距离，挥刀斜斩郑渊颈项。这一斩也许算不上多么精妙，但胜在速度奇快，迅如闪电惊雷，令人不及掩耳。
郑渊先前已看过辛乙与褚刚动手，早已知道对手刀法所长，不外速度和气势，所以早想好应对之策。就见他身体顺着刀势往后急倒，跟着长剑由下方刺出，直指对手最薄弱的下腹。辛乙突然之间失去了对手踪影，刀法的后续变化顿成了多余，匆忙之间只得翻身闪避。像这样第一招对手就突然倒地，在堂堂正正的剑法之中极其罕见，让他有些措手不及。
就见郑渊的长剑几乎是贴着辛乙的身体穿过了他的衣襟，巧巧将他的腰带划开了一半，却未能伤到肌肤。二人身形一上一下交错而过，郑渊心中暗叫可惜，辛乙却是惊骇莫名。
郑渊身上有伤，不得已兵行险着，希望出奇制胜。没想到盘算了很久的一剑，最终还是被辛乙避开，仅仅割开了对手半截腰带。不过这足以令辛乙感到震骇，感觉腰带将断未断，若再使力定会崩断，届时肯定狼狈不堪。他只得悻悻地收起短刀，遥遥一拜：“郑公子好险峻的剑法，辛某输了。下次再见，辛某当再向郑公子讨教。”说着飘然而去，转眼便已在数十丈开外。
郑渊心中暗叫侥幸，刚要长舒口气，突听后方传来隐隐的马蹄声，听蹄音竟在百骑之上。难怪辛乙会大度地放过众人，原来后面还有史朝义的大队追兵。
“坏了坏了，这下咱们成了瓮中之鳖。”任天翔急得连连搓手，忙问郑渊，“你约定的帮手，不会放咱们的鸽子吧？”
郑渊笑道：“放心，这帮手是我郑家世交，只要他一到场，就算史朝义有千军万马，也不敢动咱们一根毫毛。”说着拉响一支信炮，灿烂的烟火立刻在天空中炸开，耀眼的火花立刻传出百里开外。
天空中的焰火尚未消失，史朝义已带着百骑健儿包围过来，众人俱是轻装快马，速度奇快，分成三路从后方和左右两翼包抄，转眼之间就完成了对任天翔一行的彻底包围。
无数异族战士手舞战刀发出兽性的呐喊，围着任天翔等人纵马疾驰，溅起的尘土遮蔽了天空，此时任天翔等人的脸色，也变得与尘土无疑。
“真是幸运，咱们又见面了。”史朝义摸摸刚包扎好的胸口，对任天翔阴阴笑道，“老天待史某真是不薄，这么快就与任公子再次相见。”
任天翔苦笑道：“史公子真不够意思，咱们好歹也算不打不相识，你不至于这么快就翻脸吧？”
史朝义眼中泛起猫戏老鼠的调侃：“任公子多心了，史某只是想跟公子玩个游戏。就像方才公子跟我玩的那个游戏一样，不过这次由我来刺你胸口，在我刺入你心脏之前，如果有人愿意为你而死，我就放过你。”
任天翔苦笑：“不玩行不行？”
“你说呢？”史朝义说着对手下摆摆手，几名汉子立刻将弩弓对准了任天翔，并示意他站出来。
“等等！”郑渊突然开口，“我有个朋友，正想跟史公子结识一下，请稍等片刻，他很快就会赶到。”
史朝义冷笑道：“原来你们还约了帮手，难怪这般笃定。那更不能给你们喘息之机。”说着缓缓抬起手来，众手下立刻举起弩弓，齐齐对准了任天翔和郑渊等人。
就在这时，突听有人惊唿：“看！真有人来了！”
任天翔大喜，急忙抬首张望，却见通往陈州方向的官道上，三匹快马正疾驰而来。任天翔欣然高叫：“好了好了，咱们的帮手来了，你们还不快逃？咱们大队人马随后就到！”
史朝义心中惊疑，急忙示意手下上前截住三人，但见领头的是个面如满月的中年儒生，另外两个彪壮的汉子则像是他的随从。郑渊老远就在跟他招唿：“颜世叔别来无恙，小侄这厢有礼了！”
那儒生勒马还礼道：“前日收到贤侄的来信，老夫便做好了准备，希望没有误你大事。”
任天翔使劲往三人身后张望，却始终没看到预料中的大队人马，不禁转向郑渊质问：“就这三个人 ？这就是你的伏兵？这回我可让你给害死了！”
史朝义见这儒生虽然生得雍容华贵，举手投足间自有一种大家风范，但始终只是一个儒生而已，看起来并不像是个能征惯战的高手。他不禁冷笑道：“哪来的穷酸腐儒，没见本公子正在办正事吗？”
“放肆！”那儒生的一名随从立刻厉声呵斥，“颜大人在此，还不快下马请罪！”
史朝义微微一哂：“不知是哪位颜大人 ？”
那儒生淡淡道：“陈州太守颜真卿，敢问公子是何方高人 ？”
众人悚然动容，颜真卿以书法闻名于世，几乎无人不晓，世人无不以拥有他亲手所书之字画为荣，乃是当代有数的名士。而且他出生官宦之家，世代贵胄，如今更是任陈州太守，无论为官还是为文，在大唐帝国皆有举足轻重的地位。
史朝义心中微凛，没想到这儒生竟然来历非凡，不禁踌躇起来。一旁的郑渊笑道：“颜世叔有所不知，这位史公子来自幽州，伪装成盗匪意图拦路抢劫。这里是陈州地界，世叔即为陈州太守，当为我们主持公道。”
颜真卿沉吟道：“史公子来自幽州，那是范阳节度使驻地所在。范阳节度使安禄山有位从小一起长大的好兄弟也是姓史，与我曾有一面之缘，这位史将军思明，不知史公子可曾认得？”
史朝义只得拱手一拜：“那是家父，原来颜大人与家父有旧，小人有礼了。”
颜真卿笑道：“既然都不是外人，又都来到我陈州地界，便由我做东，略尽地主之谊。”
史朝义脸上一阵阴晴不定，假冒匪徒杀害几个百姓，与杀害一方太守，尤其是像颜真卿这样的名士，后果完全不同。他在心中权衡良久，终不敢冒险造次，只得拱手道：“颜大人既为陈州太守，小人也有冤情，希望大人为我做主！”
颜真卿笑问：“你有何冤情？”
史朝义向几个手下一摆手：“抬上来！”
几个手下立刻抬了一具尸体过来，却是先前那个自杀的汉子。史朝义沉声道：“我们是从北方来中原做生意的胡商，途中偶遇这位任公子，大家原本结伴而行，没想到任公子与我一名伙计因小事发生争执，任公子不仅将我刺伤，还失手将我一名手下杀害，所以我才率众追赶。还望大人给咱们主持公道。”
话音刚落，褚刚与祁山五虎就忍不住破口大骂，直斥史朝义的无耻。对方也跟着出言相向，一时纷乱不堪。颜真卿见状急忙摆手阻止双方争吵：“既然如此，你们双方就请随我去陈州，本官一定会秉公断案！”
褚刚见任天翔真要跟着史朝义去陈州，不由小声提醒任天翔：“咱们的行程越来越紧，这姓史的是故意找事拖住咱们，使我们无法按时将钱送到景德镇。公子要跟他去官府理论，岂不正好上了他的当？”
任天翔胸有成竹地笑道：“无妨，咱们的钱已经长了翅膀飞到景德镇，陪姓史的去官府玩玩，正好拖住他。”见褚刚有些茫然，任天翔神秘一笑，“你没发现咱们中间少了一人 ？”
褚刚仔细一看，这才发觉与自己一起从洛阳出发的小泽，不知何时已经不见了踪影。这一路上先遭遇了祁山五虎这帮假盗匪，之后又遭遇了史朝义和辛乙这帮真强盗，一时混乱竟没留意到小泽已经失踪，听任天翔这口气，小泽似乎才是将钱送到目的地的关键。但是他想不通，仅靠小泽一人，怎么能将几百斤钱送到景德镇？
双方随颜真卿来到陈州，任天翔状告史朝义拦路抢劫，史朝义则反告任天翔杀了他的人。双方各执一词，令人难辨真伪。颜真卿只得二人暂且收监，然后派人仔细调查。这官司一拖就是十多天，眼看任天翔的行期已经延误，他却并不着急，每日里只在牢中饮酒狂歌。有郑渊这层关系，他在牢中比住客栈还自在。
眼看一个月就要过去，史朝义突然收到了来自洛阳的密函，密函上只有寥寥几个字：“景德镇第二批陶玉已经运抵洛阳，行动失败！”
史朝义百思不得其解，任天翔的镖车还在陈州，为何景德镇的陶窑就已经恢复了生产，而且已将第二批陶玉运抵洛阳？他无心再与任天翔在陈州拖延，要求颜真卿尽快结案，不再要任天翔抵命，只要他那辆镖车的钱作为赔偿。
面对如此无理的要求，任天翔倒是很爽快就答应下来，当着颜真卿的面签下赔偿协议，然后令祁山五虎将镖车送到史朝义面前。史朝义急不可耐地撕开封条，但见镖车中竟然是满满一车石头，哪有半个铜钱？
“这…这是怎么回事？”史朝义又惊又恼，“你怎么会护送一车石头上路？”
任天翔悠然笑道：“若不是这车石头，郑大公子怎可能找出是谁在跟商门作对？谁才是杀害岑老夫子的凶手？”
史朝义茫然问：“你那笔钱呢？是如何将它送到千里之外的景德镇？”