铁手又及时揪住小姑娘衣领，她才不致让急流冲去，在抓住姑娘身子之前，他还未能及摇向小欠的背后发了一掌。
小姑娘惊魂甫定，小欠那儿已解了困。
小欠本正在来路急掠，刚越过了铁手三人，想找刚才藉力落下的那棵大树腾升，但这时十万火急，人掠到此处，才发现竟没了那棵树一一洪流早已把树淹没了，卷走了！
这可真要命！
这刹那，小欠真气已尽，手上又有一老一少，一是瞎了眼的、一个还不能走的，他一时也无以为继，无为为继，身形正向下暴沉！
同一时间，他已闻暗器破空之声！
他心中一惊。
但铁手已出的手。
不但截住了箭。
还向他拍了一掌。
这时，他正值一口气接不上来之际，铁手这一掌，遥拍至他背后。
他受了一击。
整个人平平飞出丈余。
——就是这丈余！
他脚又着陆。
小欠足一沾地，立即施展轻功，把在襁褓中婴儿的和瞎目妇人，一拖着一背着，扭身提气：往水上就窜。
风很寒。
水很冷。
水上却冒着袅袅的水上的寒烟。
他背后吃了铁手一掌：
暖暖的。
四、猛升
铁手以一口真气、迅急出手，用姑娘耳畔的贝饰打飞了二矢，并一掌送了小欠丈余远，他自己这才憋住了一口气：要强走剩下的那一段：约二丈远的上山路。
只要到了小路，地势便会升高。
脚踏实地，铁手就不怕了。
不畏强敌。
不怕强仇。
可惜／可是／可恨／可恶的是，他掌力一吐，使小欠脱险，但他自己的身子却猛然一沉。他还急走了十几步，高地突岩虽然近了，但水却越来越深，不过，这一带的水流却已全不沾火。
一下子，水已淹至他的脖子，连耳朵也觉沾了汹涌卷过而来的浊流。
铁手这么无眼缘了，脸也绿了。
他畏水。
一一他不善泳术。
他就是因怕水，所以才常以“一气贯日月”的内力来与水流搏缠交揉，以期锻炼出一种刚柔合并的功力，来消灭和克制他自己对水的畏忌。
眼看他现在主要登上高地了，但他却一脚踩岔了，踏入了一处凹地洼洞里，他整个人都立即沉了下去，双足且卷入了漩涡激流里。
本来，他还可以仗一身绝世内，向岸上坡流猛冲，他离那一处突出的高岩，也只不过十尺之逼。
但他不能这样做。
因为他手上有人。
他能冲，他手里要救的人却没这身内力来冲刺，如强破洪必抵受不住水流压力，只怕未离水已绝了命。
铁手无法牺牲他们的性命，来保自己的命。
只那么一犹豫间，水流已及颔。
也只差那么十尺远，他已不能再动。
他已下沉。
几已不以呼吸。
一吸一叫就吸着了水。
污永。
幸好，这时水流壮大，水上的黑油早给冲走，剩下的火反而灭了大半，不然，他就算不给淹死，也早给烧死了。
他此刻只有高举双手：
把老头子和小女孩高举过头。
——他不能让他们先他而淹死。
只要他还有一口气在，他都要救人。
他一生最重视的是；
人命。
——不管是自己的还是别人的性命。
他奋力稳住马步，立住桩子：
在急流漩涡里。——他不能倒。
这一倒，连自己和手上的人，就是三条人命。
他这时已拔足不出。
人愈来愈下沉。
水花滔天，已愈漫愈高。
火均寂灭。
水迅速已淹过他的嘴鼻：
他只有一双眼还露在水面上。
他不能动。
无法进。
也退不得。
他只有站着，高举着手，屏住呼吸，看水逐渐吞噬了他。
他只有等死。
死是什么滋味？
他不知道：——他只知道自己正一步一步的下沉。
快沉到底。
——他甚至感觉到一条泥鳅正从自己胯间游过，无比滑溜灵活。
铁手心中忽生一种讥刺的悲凉。
他怕水，所以常避开水，不去接近它，没料今天还是葬于水底。
而且还连累了两条人命。
他本业还想竭力以本身的余力把手上两人推送去高地。
可是，他已没有把握。
水流已使他窒息。
他没法子回气。
——不能回复元气，万一这一推送失错，那么，这两名无辜的落在水里，如谙泅泳，还有一丝生机，但若给自己这么一推，只怕立即就得在坚岩上摔死了。
三人要死在一起，这也有前世的孽缘吧？却不知前身他和这一老人家，一明丽女子的关系是啥？
他也忽然念卫，人有来世吗？若他来生投胎时，要多久才再见到龙舌兰呢？那时，她脸上的刀疤好了未？世叔那时还在世吗？大师兄，三师弟、四师弟那时可还认得自己？自己那时候是啥个样儿？男、还是女？忠、抑或是奸……？
设想到人在临死前，竟会想起这些。
也许他生平鲜少为恶，所以面对死亡，竟也十分安详。
甚至在额顶上不仿佛升起了一圈光环。
现刻他最遗憾的是：
不以救活手上的人。
所以他在水中喃喃说了一句。
“没让你们上岸，真对不起。”
由于他人在水中，这一说话，便吞了几口污水，水里也波波波连声冒起了几个泡泡，咕噜咕噜。
他自己觉得有些荒谬。
有些滑稽。
没想到“咕噜咕噜”，竟是自己临死前的最后一句活，好像是在水里放了一个屁。