“现在没时间了。”我说。
他轻笑一声，将手中的餐刀对着我虚刺了几下。
“我也觉得没有了。你什么时候走？”
“有可能明天，还有一些小事需要了结。然后就走。”
“去哪儿？”
“四海为家。还没决定呢。”
“你疯了。”
“嗯哼。流浪年，反正他们是这么叫的。我错过了自己的流浪年，但现在想把它找回来。”
“其实这事听起来还是非常不错的。兴许我也应该试试。”
“可能吧。不过，我还以为你的假期是分期过完的呢。”
“什么意思？”
“我好像并不是唯一一个经常不在公司的人。”
“噢，那个。”他摆了摆手，否认道，“那是生意，一点意思都没有。总得做点买卖来养家糊口。去见你父母吗？”
奇怪的问题。我们之前从未谈起过彼此的父母，就算是谈，也不过是浅尝辄止。
“我想还是不去了，”我说，“你爸妈呢？”
他注视着我的目光，脸上那习惯性的笑容略微舒展了开来。
“不好说，”他答道，“我们不大联系。”
我也笑了。
“我理解这种感觉。”
我们吃完了盘中的食物，最后喝了一杯咖啡。
“这么说你不跟米勒谈谈？”他问。
“不了。”
他再次耸了耸肩。账单送了过来，他接在手里。
“这顿算我的，”他说，“毕竟我还有工作。”
“多谢。也许我可以还你一顿晚餐。你住在哪儿？”
“等等。”他将手探进衬衣口袋，掏出来一盒火柴，抛给了我，“那儿。新干线汽车旅馆。”他说道。
“我六点过去怎么样？”
“好。”
他付了账，我们在街上分了手。
“再见。”他说。
“好。”
再见，卢克·雷纳德。奇怪的人。我们差不多已相识八年，有过快乐时光，在许多体育项目上互不相让，基本上每天都一起晨跑，参加同一支田径队伍，有时还跟同一个女孩约会。我不由得再次想起了他——健硕、机灵，且与我一样神秘。我们之间似乎有着一种莫名的默契，这令我有些不解。
我走回公寓的停车场，将车子顶棚和四周细细检查了一番之后，这才将我的背包扔进车里，发动了引擎。我一路慢慢地开着车子，打量着眼前的一切。八年前，它们对我来说曾是那么的新鲜，但现在，却到了告别的时候。在过去一周的时间里，我将“再见”这两个字，同我在乎的所有人，全都说了一遍。唯独没有茱莉亚。
其中一些事情我想先缓一缓再说，这便是其中之一，但现在已经没时间了。此番一去，将成永别，更何况，我的好奇心已被激发了出来。我将车子开进一个商场的停车场，找了一部付费电话，拨通了她的号码，无人应答。想必她又在上白班，不过也有可能是在洗澡或是出去买东西了。我决定开车去她那儿看上一眼。并不远。不管她想给我什么，去上一趟，不失为最后见她一面的好借口。
我在那附近逡巡了好一会儿，终于找到了停车的地方。锁好车子，走回街角，右转。天气已略微暖和了一些。不知何处，几条狗正在吠叫着。
我漫步走过那条街区，朝着那栋被分割成许多公寓房间的硕大的维多利亚式建筑走去。从前面看不到她的窗子。她住在顶层，后排。踏上前阶，我试图回避那些回忆，但无济于事。过去在一起的那些时光，带着熟悉的感觉，再次涌上心头。我停下脚步。来这儿是一个愚蠢的决定。为了一些甚至未曾思念过的东西，何至于斯？不过……
该死。我还想再见她一面。我不能就此打道回府。拾级而上，我穿过了门廊。大门开着，所以我径直进去了。
一样的门厅。一样无精打采的紫罗兰盆栽，叶子上落满了灰，依然放置在同一只箱子上面。箱子后面，依然还摆放着那面镜子，鎏金镜框之中，不知曾圈进去多少我们拥抱的身影，虽然略微有些变形。再次从那镜前走过，我的脸上泛起了一层涟漪。
我沿着铺着绿毯的楼梯向上爬去。后面，一条狗不知在何处吠叫了起来。
第一个拐角处，依然没有任何变化。我走过短短的走廊，越过了色彩恹恹的铜版画和几案，拐弯上了二楼。爬到一半时，我听到上面传来了一声刮擦的声响，随即是瓶子或花瓶在硬木地板上骨碌碌滚动的声音。接着，再次安静了下来，只剩下屋檐外的呼呼风声。一阵隐隐的不安从心底升腾上来，我加快了脚步。来到楼梯顶上，我停下了脚步，但一切看上去都很正常，只是有一股怪味伴随着呼吸袭了过来。我拿不准那是什么味道——汗臭味、霉味，也许是潮湿尘土的气息——肯定是某种活物的味道。
我来到茱莉亚的门外等了几秒钟。那股怪味似乎更加浓烈了，而且我还听到了一声新的响动。
我轻轻叩了叩深色的木门，有那么一会儿，似乎听到里边传来了人的动静，但是转瞬即逝。我又敲了敲。
“茱莉亚？”我叫道，“是我，默尔。”
什么回应也没有。我敲得愈发大声了一些。
砰的一声，什么东西倒在了地上。我试着转了转门把手。是锁住的。
一扭，再猛地一拉，整个门把手便连着锁盘、锁心，被扯了下来。我飞快地闪到左侧，隐在了铰链和门框后面，再次伸出手去，用指尖在那门上方的镶板上慢慢用力。
门朝里缓缓开了几寸，我随即停了下来。屋里再也没有了动静，一面墙和地板映入眼帘，隐约能够瞥见一幅水彩、一张红色沙发以及一块绿色地毯的一角。我把那门再开了少许。情形大同小异。那股怪味更加强烈了。
我向右迈了半步，指尖稳稳发力。
没有，什么也没有……
我手往前迅速一推，她随即出现在眼前。躺在那儿。就在房间那头。浑身是血……
地板及地毯上早已流了一大摊血。左侧屋角处一片狼藉，血迹斑斑。家具倒伏，坐垫被撕裂……
我奋力压下了想要冲上前去的冲动。
我一步一步缓缓向前，每一根神经都是紧绷的。迈过门槛，屋里没有其他人或是其他东西。弗拉吉亚就系在我的手腕上，我当时便应该跟她说点什么的，但没能顾上这个环节。
我走上前去，跪在她身旁，肝肠寸断。从门口处，我并未看到她的半张脸和右胳膊都已不见了踪影。此时的她，脉搏、呼吸俱无，裹着一身桃红色的浴袍，鲜血淋漓，脖子上挂着一个蓝色挂坠。
鲜血从地毯涌到硬木地板上，被踩出了几个模糊的脚印。并不是人类的脚印，而是呈又大又长的三趾状，肉趾粗大，长有爪子。
隐约间，我感到一股气流从敞开着的卧室门向我后背袭来，随即猛地一滞，那股怪味也愈发强烈了。我的手腕处又飞快地悸动了一下。不过，却没听到任何声响。四下里一片死寂，但我知道它就在那儿。
我猛地由跪姿变为蹲姿，转过身来——
只见一张满是巨齿的血盆大口向我奔来，血淋淋的嘴唇向后裂开，勾勒出一头怪兽的口鼻。这怪兽状如巨犬，足足有几百磅重，一身钢针似的黄色毛发，散发着一股腐臭的气息，双耳犹如两团蘑菇，一双橙色的眼睛大而凶残。
来者不善，我将无意间握在手中的门把手掷了出去。它擦着那怪物的左侧眉骨飞了过去，并未收到什么明显的效果。那东西依然一声不吭地朝我扑过来。
此刻再向弗拉吉亚发出指令，显然，已经迟了……
在屠宰场工作过的人都知道，动物的前额上有一处要害，可以在脑海中划两条线，把它给找出来。从右耳至左眼连一条线，再在左耳至右眼之间连一条线，双线交叉上方一两英寸处，便是那处要害。这是我舅舅教我的，不过，他没在屠宰场干过，他只知道如何夺命。
于是，当它跳起时，我拧腰起身避到一侧，一拳直捣那个要害点。不过，那东西的速度远比我预想的快，我拳头刚到，它便已经冲了过去，脖颈处那强健的肌肉硬生生地帮它受下了我这一拳。
不过，这一拳倒是打出了它的第一声动静——一声尖叫。它摆摆头，旋风般转身，再次向我奔来。这次，它胸腔中发出一阵低沉的咆哮，跳得也比先前高了许多。我知道，这次已不能故技重施，只能侧身避其锋芒了。
我舅舅还教过我一招，遇到恶狗袭击时，去抓它脖子两侧、下颚下方的肉。想要用好这一招，需要很强的抓力，而且出手要准。此刻，我实际上已经没了别的选择。要是用腿，万一不中，很有可能会被对方一口咬断。
我迂回前进，双手向前一探，在相交的一刹那，稳住了身形。我清楚，这东西的体重远胜于我，所以我还得经受得住它的冲击力才行。
手指折断或是丢掉一只手的惨象，在脑海当中一闪而过，但我仍一击得手，稳稳抓住了它的下颚，用力扣紧。我双臂笔直前伸，身体前倾，做好了迎接冲击的准备。剧烈的冲击下，我身体一震，但依然没有撒手，硬扛了下来。
听着那怪物的怒吼，同时看着它那张距离我的脸不过一英尺左右的口鼻，我这才意识到，刚才的做法也有考虑不周全的地方。若是对付一条狗，你大可将它的脑袋往任何坚硬或是凑手的东西上撞过去——它们的颈动脉埋得太深，不可能单凭外力将其挖出来。不过，这东西实在太过强壮，在它凶狠地挣扎之下，我的双手已有一些松动。而且，当我抓住其两颚、奋力向着上方推过去时，还意识到，这东西若是将身体拉长，远比我要高得多。我可以试着踢其柔软的侧下方，但这样一来，我不但会失去平衡，还不得不撒手，而且，我的腹部还会暴露在它的利齿之下。
不过，此刻它已几乎从我手中挣脱了出去，除了撒手，我根本没有其他选择。于是，我奋力一推，同时后撤，并扫了一眼四周，想要找一件武器或是称手的家伙，但未见有任何可用之物。
它再次跃起，直奔我喉咙而来，速度快，跳得高，我根本不可能踢中它的脑袋，同时，也已是避无可避。
对方前探的双爪，已到了我肚腹的位置，我只好暗暗希望我舅舅教给我的另外一招能够应付眼前的局面。我顺势抓住其双爪，向后扭的同时，用尽全力往里一掰，同时单膝跪地，避开了它的血盆大口，再沉下下颌，护住喉咙，同时上身后仰。
只听啪的一声，手中的那对爪子立刻被折断了，对方头一沉，袭向我的双腕。不过此时，我早已站起身来，向前猛地一推，一跃而起。它立刻向后跌了出去，翻滚了几圈，几乎缩成一团。等到那怪物爬起来时，四肢刚一着地，便立刻发出一声既像是呜咽，又像是狂吠的惨呼，摔向了前方。