华天风抑着怒气,说道:“我只不过想挑一样最难的来试罢了。你既然有别的办法,我也就照办便是。”

  阴圣姑双眉一竖,道:“好,那你就听我说吧。老婆子这双手掌是用一千条不同种类的毒蛇的毒液炼过的,可以随心所欲,令受掌中毒之人,轻者大病一场,重者则形销骨毁。华天风,老婆子用毒掌伤了的,你能够在一个时辰之内,将他救回来么?”说话之时,阴冷的眼光狠狠地盯着江海天,不言可喻,她是想用江海天来试她的毒掌了。

 

  仲长统勃然大怒,正想斥她岂有此理,却见华天风已哈哈大笑,站起来道:“阴圣姑,你们到此大约未够一个时辰吧?”

  阴圣姑莫名其妙,看看日影,说道:“是还不够一个时辰。但这与我要试你本领之事有何相干?”

  华天风笑道:“你所要试的,我早已如命做到了!喏,你跟我来看吧!”此言一出,不但阴圣姑莫名其妙,连仲长统与江海天也糊涂了。阴圣姑到此之后,并未曾伤过人,不知华天风何以竟说已完成所命?

  华天风边走边说,阴圣姑满腹疑团,只好跟他走出屋外,只见华天风指着一棵树说道:“阴圣姑,你瞧,这不是被你毒掌伤了的桃树么?区区不才,已将它医好,令它复活了。”

  那棵桃树刚才已经树叶发黄,花朵枯萎了的,但现在红花绿叶,却是一片生机茂盛的气象。要不是树干上还留下阴圣姑所抓的抓痕,真令人不敢相信这就是刚才已经枯萎了的那棵树。

  阴圣姑目瞪口呆,仲长统哈哈大笑道:“妙哉,妙哉!真是医术通神!我刚才只见你将树枝扶了一下,却原来你已经在暗中施展本领了。阴圣姑,这你总没话说了吧?医树要比医人还难上十倍,你我都是行家,这也用不着细说了。”

  阴圣姑处此境地,也的确已是无话可说。第一、她刚才出的题目,只是要华天风将她用毒掌“伤了的”,在一个时辰之内救回来,虽然她心目中指的是“伤了的人”,但她所说的话,一时匆忙,却并没有指明是人是物,所以华天风医活了树,也算得是交了卷。

  第二、医树的确是要比医人难得多。人的生命力比树强,尤其是内功有根底的人,更具有抗毒的本领。即以江海天而论,阴圣姑就没有把握能用毒掌将他害死,她的希望也不过是令江海天吃点苦头,至多成为残废而已。

  阴圣姑本来是恃着自己使毒的本领厉害,这才敢发横的,但现在她最厉害的毒掌都已给人破解了,亦即是说,在华天风面前,她已没有一样本领可以拿得出来威胁人家,若再横蛮无理,继续纠缠,那只有自讨苦吃而已,她思念及此,气焰全消,只好说道:“医术通神,佩服,佩服!金鹰宫会上再见吧!”华天风笑道:“后会有期,恕不远送。”

  回到院子,仲长统哈哈笑道:“这些名茶美点,他们都没有动用,我叫化子白吃惯了,可不客气,要大嚼了。”华云碧道:“爹,我刚才真为你们担心,担心你给那恶婆子难倒。要是她要拿江相公来试毒掌的话,那就不好应付了。”

 

  仲长统嚼了一口糕饼,笑道:“真是人结人缘,好侄女,你为什么不替我担心呢?我刚才也曾冒了身受修罗阴煞功之险,去拉开了那厉副教主呀!”华云碧嗔道:“谁不知道你武功高强,我何须为你担心。”

  仲长统笑道:“人家江相公是金大侠的唯一传人,你敢说他的功夫不好吗?”江海天还未听出仲长统的话中有话,连忙说道:“我怎能跟仲帮主相比。今日幸逃此难,全仗华老前辈和仲帮主两位鼎力帮忙。”

  江海天这样一本正经他说话,仲长统倒不好意思再开玩笑了。当下说道:“说真的,我也在担心呢。今天这几个魔头联袂而来,我以为总难免要有一场激斗的,哪知竟一个个僵旗息鼓而去,尤其你这样打发了那阴老太婆,更是意料不到,妙不可言!”

  华天风忽地皱起眉头道:“不,那恶婆子是色厉内荏,我早算准她会知难而退的。最令我奇怪的却是欧阳二娘,她们夫妇都是非常阴狠的人,说到厉害,她实在在那阴圣姑之上,她今天竟然这样好说话,大出我的意外。”

  仲长统道:“她丈夫曾败在你的手下,她当然要见风转舵了。”华天风只是摇头,却不言语。华云碧笑道:“我看她们母女是真的感谢江相公。江相公,那位欧阳姑娘对你也真是好得很啊!你刚才也太不憧说话了,人家邀你家里去,你最少也得和人家说上几句客气的话呀,怎么一口就回绝了。”

  这回轮到江海天羞得满面通红了,华云碧掩口偷笑。仲长统忽地伸了一个懒腰,自言自语道:“唔,这杯茶的味道怎么有点酸呢!”华云碧登时笑不出来,大发娇嗔道:“味道不好,你就别喝!”仲长统一本正经地道:“不,是要有一点儿酸,才够味儿!”

  华天风仍是默然不语,如有所思。他也早已看出那欧阳婉对江海天是有点情意,但他从江猢同道的口中,早已深知欧阳二娘的为人,她越是陪着笑脸说话,肚子里所想的诡计就越毒辣,即算为了女儿的缘故,她不想与江海天为难,也决不会这样低声下气的。尤其自己与她的丈夫结有梁子,她对自己,也决不会如她所说的“陈年旧帐,一笔勾消”。因为他们夫妇,绝对不是这样胸襟宽广的人,华天风心想:“今后恐怕更要着意提防终南山欧阳家的人了。”

 

  仲长统见华天风沉吟不语,却想到另一边去,以为他是为了女儿而担心事,当下将话题引开,说道:“江小侠,你也是要到金鹰宫去吗?正好与华老前辈同行。云碧,你也正可以趁此机会,跟你爹爹去开开眼界。”这回,仲长统一点不用说笑的口吻,他是有心撮合江、华二人,让他们一路同行,好多一些亲近的机会的。

  江海天道:“我正要请问华老前辈,那金鹰宫主人究竟是怎样一个人物?”

  华天风道:“你先听我讲几个故事。阿尔泰山山下,有一个叫作马萨儿的小国,这国家的国王在十二年前被他手下的大将所篡位,国王王后均已遭害,但国王的一子一女却不知下落……”刚说到这里,江海天便禁不住心头一动。

  江海天曾听师父说过马萨儿国的故事,并且怀疑谷中莲便是马萨儿国的公主,因此心中一动,分外留神。

  只听得华天风继续道:“马萨儿国的前王本来是位杰出的人物,据说在武学上也有很深的造诣,极喜与武林人士结纳,甚至有几位中原的武林名宿,也曾做过他的上宾。只因后来年纪老了,疏于防范,竟给他的心腹大将谋杀,篡夺了他的江山。他的那对子女逃往何方,无人知道。

  “新王篡位之后,为了斩草除根,派出许多人去搜查这对孤儿的下落,后来得到一个风声,据说是给前王的宾客,带了这对孤儿逃跑,跑到中原去了。

  “新王野心极大,篡位之后,也大量招纳人材,并从天竺请来了一位宝象法师,这位法师听说是天竺第一高手,名闻天下的武学大师龙树禅师臣下最有本领的弟子,马萨儿的国王聘他为国师,给他‘晋号’为法王,并且特别为他建筑了一座宫殿,名为金鹰宫。所以金鹰宫的主人便是这位宝象法王。”

  江海天问道:“中秋节的金鹰宫之会又是怎么一回事?这位宝象法王与邙山派的掌门人谷玄侠风马牛不相及,何以又请她赴会?”

  华天风道:“内里因由,我也说不上来。只知马萨儿国的国王得了这位‘国师’之后,如虎添翼,一面并吞邻近的部落,十多年来,国土扩展了将近十倍,它本是回疆北部、阿尔泰山山下的一个小国,现在疆土已经扩展到了甘肃的北部,甚至有一部份侵进了青海的境内了。”

  江海天听到这里,又是心中一动,想起了白英杰、程浩对他所说的那个故事:北京镇远镖局的镖师替一个青海土王运送药材被劫,后来土王的部落发生瘟疫,无药可医,终于被两个邻邦将他的领土瓜分掉。江海天向华无风一问,果然马萨儿国便是瓜分了那个土王领土的两个邻邦之一。

  华天风继续往下说道:“另一方面,宝象法王也派遣他金鹰宫中的好手到中原来明查暗访,访查前王的那对子女,听说有几位以前做过前王宾客受到嫌疑的武林人物已给那些人暗杀,至于那对孤儿有没有被他们捉回去,这就不知道了。”

  仲长统道:“据我猜想,这对孤儿也许未曾落在他们手中。”他顿了一顿,再往下道:“据我所知,这宝象法王也是位不甘寂寞的人物,颇有扬名中土的雄心。他举行这个盛会,据我看来,有两个用意,他广邀武林人物,一者是想当场炫耀他的武功;二者是想打听那对孤儿的消息。连我这叫化子也接到他一份请帖,谷女侠身为一大宗派的掌门,那当然更要邀请了。”

  华天风道:“老弟的看法很有道理。实不相瞒,我之所以愿赴金鹰宫之会,为的也是想见识见识那宝象法王的天竺一派武功。”江海天心里却在想道:“如此说来,莫非谷中莲当真是什么马萨儿国的公主。那宝象法王邀请谷女侠赴会,恐怕还不仅仅因为她是邙山派的掌门,而是因为已知道了她的徒弟的本来身份。”

  仲长统道:“可惜我要往百灵庙赴翼帮主之约,不能与你们一道同行。”江海天说道:“我在赴金鹰宫之前,想先往念青唐古拉山,谒见我师父的好友唐经天夫妇。”

  原来江海天虽然只是一个刚踏进十七岁的大孩子,还未曾懂得什么叫做爱情,但由于谷中莲是他青梅竹马之交,给他的印象也最深刻,所以谷中莲在他的心中实在已是占了一个重要的地位,也许连他自己也还未觉察:他对谷中莲实在已是发生了一种“朦胧”的恋慕。那是一个初成长的少年,对第一个“闯入”他心头的少女所特有的一种情感。

  不过,他虽然自己没有觉察到这种情感,而在“潜意识”上,却会为了自己心中所“恋慕”的少女,而有意无意的避免和第二个女孩子亲近,除非第二个女孩子给予他更深刻的印象,或者更强烈的刺激,才会冲淡他对第一个女孩子那种朦胧的、未成熟的“爱情”。江海天现在说要先去见唐经天,实在即是他这种“潜意识”的表现:不想和华天风父女同行,亦即是避免和华云碧日益亲近。

  哪知华天风却一笑说道:“原来你要先往念青唐古拉山去,这更好了。我也正想去见见念青唐古拉山的“冰宫”主人。我和唐晓澜大侠曾有过一面之缘,和他的儿子媳妇却还未见过。听说冰宫中有许多奇花异草,我正好和你同去开开眼界,反正距离金鹰宫之会,时间还早。”

  华天风对江海天有救命之恩,且又是老前辈的身份,他这么一说,江海天纵使心府里有点不愿意,也不便拒绝了,只好说道:“得与老前辈同行,那是最好不过。”

 

  华天风道:“仲老弟,既然咱们都有约会,我也不想留你多住了,咱们今日就各自动身吧。”华云碧笑道:“好在仲叔叔与咱们似家人一般,不会怪你。你这么说,倒像是做主人的先下逐客令了。”仲长统大笑道:“好侄女,想不到你现在也会讨好我了,我瞧,你才是心急着出门呢。倘若你爹爹不下逐客令,你也要开口赶我的了。”

  华云碧从未离过家门,的确是想去看看外面的世界,给仲长统说中心事,一笑之下,也不置辩,兴孜孜的便去收拾行李。

  华天风接过女儿给他收拾好的行囊笑道:“你把我的医书也都放进去了。”华云碧道:“这几部书是你的宝贝,我怕你在路上突然想起什么医学上的难题,要翻书查阅,所以都给你带来了。”华天风笑道:“好,倒底是你知道我的脾气,带在身边也放心一些。”

  四人正要出门,那头兀鹰在山头觅食之后,也正飞回来,华云碧问道:“爹,带不带这头神鹰同去?”华天风说道:“留它下来看守门户吧。只有两个药童照料药圃,要是有什么妖人前来盗药,他们应付不了。”华云碧很舍不得这头神鹰,但想到看守父亲的药圃更为紧要,也就不再提了。

  到了山下,各自分道扬镰,仲长统自去百灵庙赴翼仲牟的约会,江海天则与华天风父女同行。华天风见多识广,一路上与江海天说些江湖上的奇闻异事,武林中的掌故源流等等,令江海天得益不少。不消几天,他对华云碧也熟络起来,渐渐和华云碧谈话的时候更多了。可是,他仍然不时会想起谷中莲来,他与谷中莲虽隔别了八年之久,但谷中莲那副顽皮的神气,一想起来,就活现眼前。“倘若碰见了她,她见我与华云碧同在一起,不知会不会将我取笑。”每当思念及此,他就有意无意的对华云碧冷淡一些。有时他也会想起欧阳婉,想起她的父亲和师父都是邪派中人,便不自禁的有一种惋惜之感,甚至无端端的起了怅惘之情。

  走了十多天,已踏进了绵亘在甘肃青海两省边境的祁连山,这一天,大家在路上谈谈笑笑,华天风忽然“噫”了一声,停下脚步。江海天随着他所注视的方向看去,只见前面一块岩石之上有一只掌印,这掌印比普通人的手掌大得多,江海天奇道:“华老前辈,这是什么人?”

  华天风面色沉重,说道:“咱们找个地方住下来,我再慢慢和你们说吧。”华云碧道:“现在天色未晚,爹,你一边走一边说不行么?咱们最少还可以赶他一百几十里路。”华天风说道:“这掌印是个记号,我有一个老朋友来了,他约我今晚见面,我若再往前走,他会以为我是躲避他了。”华云碧道:“爹,我从未听你说过,有哪位朋友有这样大得出奇的手掌。”

  华天风苦笑不言,只是在附近找寻住处,终于找到了一个颇为宽广的岩洞,岩洞里有条横石,将岩洞分成大小两边,就像间开了的两个房间似的。华云碧笑道:“这正合适,海天哥,你住这一边。”华天风待他们放好行囊,叫他们坐了下来,这才郑重地说道:“碧儿,你可知道爹爹为什么要学医吗?”

  华云碧摇头笑道:“你不说我怎么知道?”

  华天风道:“十八年前,你娘正怀着你,已有八个月的身孕了。有一天,我们在平凉道上,碰到一个恶名昭彰的魔头,这魔头便是那个今日在岩石上留下掌印的人,他浑名叫做毒手天尊,真名叫做蒲卢虎。”

  华云碧笑道:“好大的口气,敢称毒手天尊。难道他的毒手比那阴老婆子的神蛇掌还要厉害么?”

  华天风正容说道:“是比阴老婆子的神蛇掌还厉害得多。神蛇掌是用一千种毒蛇口涎炼的,而蒲卢虎这双毒掌却是用世上七样至毒的东西炼的,这七样东西是孔雀胆、鹤顶红、金蚕蛊、蝗蛇涎、断肠花、腐骨草和黑心莲。他将七样至毒的药物,溶化在鸠酒之中,运用他独门的邪派内功,将双掌浸在毒酒里七七四十九天,这才练成了他这双毒掌。”华云碧这才吃惊起来,问道:“哎呀,那你们碰到他,怎么办?”

  华天风续道:“我们早已想把他除掉,陌路相逢,二话不说,便即动手。我用新练成的流云剑法削去了他一条手臂,可是你娘却一个疏神,被他的掌缘扫过,沾上了一点皮肉,蒲卢虎落荒而逃,我见你娘受伤,也不敢追赶他。”华云碧急忙问道:“后来怎么样?”华天风叹了口气,往下说道:“你娘内功精纯,比我还胜三分,只因已有身孕,难以全力运功,结果你未满九个月便早产下来,你娘气血大亏,产后三天就死了。”

  华云碧最初本是面带笑容,听得津津有味的,这时不由得脸色都变了,眼泪滴了下来,说道:“如此说来,妈妈是死在这妖人的手上的了?爹,你怎么不早告诉我?”

  华天风道:“因为你是早产的原故,自小身体瘦弱多病,我一来为了要把你抚养成人,二来为了要替你娘报仇,对付那蒲卢虎的毒掌,因此才在华山隐居,闭门学医。这仇人太过厉害,在我的本领未练好之前,也没用处。”

  华云碧伤心了一会,问道:“爹,那么你现在可以对付得了他的毒掌么?”华天风道:“还不敢说有十成把握,也许挨了他的一掌,还会小病一场。”这么说法,即是表明他已站在赢面,华云碧才放下了心。

  华天风续道:“正因为我已有了七八成把握,我这次才敢带你去赴金鹰宫之会,我料想金鹰宫之会也会有他,本以为在金鹰宫才能碰上他的,哪知道现在在半途就碰上了。看来,他被我削了一条臂膀,也是怀恨难忘,但只不知他是怎样得到的消息,预先知道咱们会从这条路来,留下了他的毒掌记号?”

 

  华云碧道:“管他是怎么知道的。爹,你既然胜算在握,待那魔头来了,你一剑将他杀掉便是。”她哪里知道,他父亲担心的不只是蒲卢虎,因为蒲卢虎既然预先知道讯息,还敢留下记号,约华天风在此决战,那当然是有准备而来。