来财吭哧了几下,方才说道:“觉得跟个木头似的,没趣儿。”

菊花白了他一眼道:“人家今儿来相亲,那么多长辈在跟前,你还指望她能说啥?自然是规矩坐着,带着耳朵听着。你不满意她,莫不是觉得她长得不好看?其实桂叶长得蛮好的,是耐看的那种,就是越看越好看。”

来财红脸道:“也不是嫌她不好看,就是······就是觉得她不太灵泛哩。”

他家亲戚里面,小一辈的,除了大嫂长相一般,但也是个灵动人;二嫂刘小妹是个甜妹子,讨人喜的很;表嫂刘云岚和表姐菊花就更不用说了,那是拔尖的,他眼光自然就挑剔些。

菊花道:“你又没跟她说过话,咋晓得她不灵泛哩?我可是听桂枝嫂子说了:桂叶针线活、茶饭手艺都好的很,嘴巴也会说,差不多的人都说不过她哩?”

来财停下手中的动作,抬头不相信地问道:“真的?我咋没瞧出来哩?瞧她又老实又古板,我们村好些女娃子都比她强哩······”

“你瞧不上我,我还瞧不上你哩!你直接说嫌我丑就是了,扯那些有的没的干啥?你们村的女娃子好,你咋不就在村里找一个,还巴巴地费心托人四处寻摸?”

菊花听见身后传来的声音,心道坏了,叫人听见了。咋桂枝嫂子进门也不响个动静哩?

她恨不得挖个地洞钻进去,又或者装鸵鸟,把头埋在两腿间永远不抬起来,就是不敢回头面对这尴尬场面。

可是不成啊,她是主人,两方人都在她家见面,总得有人出来圆场不是?果然,帮人牵线搭桥就是吃力不讨好的活计。

她狠狠地瞪了来财一眼,打叠起一脸的笑,转头想解释几句,就见桂枝牵着亮子,和桂叶站在面前,还有个四十多岁的媳妇抱着娃儿,想是桂枝的老娘。

桂叶脸色不善,桂枝脸色也不大好,对菊花道:“既然你表弟瞧不上我堂妹,那咱也不能上杆子往上贴。娘,你先回去,我去叫三叔三婶他们。”

菊花急了——就算亲事做不成,也不能这么散场啊,这不要成仇人了?她急忙道:“桂枝嫂子,你听我说,来财不是这个意思····…”

来财也晓得闯祸了,心慌地接道:“我不是嫌弃桂叶妹子长得不好……”

不等他说完,桂叶就道:“嫌弃就是嫌弃,你还不敢承认?瞧你长得倒是一副好胚子,有啥用哩?不过就是个绣花枕头,也不见你考个秀才举人家来。这副斯文白净的样儿,是栽秧比人快了,还是砍柴比人快了?嫌弃人家不灵泛,也不想想你自个:你要是个灵泛的,咋没见你跟你堂哥来喜似的,撑起一摊生意来做哩?再不然把家里几亩田地收拾得像模像样,不用爹娘操一点心?”

来财目瞪口呆地瞧着桂叶,就见先前一板一眼的小女娃,站那儿用手指绞着衣角,歪着头,眼中带嗔,小嘴微微撅起,噼里啪啦甩出一套话,比他菊花姐姐说的还响脆,一时间就觉得这人活了起来。

他脸就红了,跟着又白了,咽了下口水,艰难地开口道:“桂叶妹妹……”

“谁是你妹妹?连个礼数都不懂。听说你还念了几天书哩,这书都念到哪去了?”桂叶愤愤地说道。

她转向大门口——长辈们都闻声出来了——对她爹娘道:“娘,咱家去吧!留在这把你跟爹一辈子的脸面都丢尽了哩!张婶子!真是对不住,害你跟菊花姐姐忙了半天,我跟爹娘都好感谢你哩。不过桂叶是个粗手大脚的丫头,人家瞧不上,咱可不能没脸没皮地赖着不放手。”说完转身就走。

桂枝的三叔和三婶脸色都变了,沉声问桂枝:“桂枝,这是咋回事?”

来财真急了,也无暇瞧他奶奶和爹娘难看的脸色,更顾不上桂枝的三叔和三婶,他见桂叶就要出院子,便冲过去拦住道:“桂叶妹子,我没嫌弃你丑,我就是生怕你呆板不懂事。”

这话说得飞快,像是怕桂叶打断,不让他说完。

果然,桂叶停下脚步,瞪眼瞅他不语。

来财慌忙又解释道:“我见你不言不语的,也没个笑模样,就怕你是那呆板的,跟个磨子似的,推一下转一下—”他傻笑着摸摸头,有些难为情地说道——“谁晓得你灵泛的很。我真没嫌弃你丑,桂叶妹子长得蛮好看的。我说真的!菊花姐姐说的没错,桂叶妹子长得很耐看,越看越好看。桂叶妹子,你可千万不要生气才好······”

桂叶没料到他会说出这样一番话,不由得脸色微红,嘴角微翘,又板脸道:“嫌弃人家呆板?你自个好灵光么?”

来财机灵的很,见她眼中透笑,忙道:“我是不大灵光,我就是个绣花枕头——外边光鲜,里头装的都是稻壳子。嗯,如今都是装野菊花了。桂叶妹子得了空儿多教教我,我不就能长进些了?青木哥哥跟菊花姐姐就时常教我些为人行事的道理,我都有记着哩。”

桂叶撑不住嗤地一声笑了,急忙又板脸收起笑容,将脑袋偏向一旁,却没往外走了。

来财忙殷勤地请她过去坐。

第四百二十六章就是皮痒

长辈们见两人这般情形,也都好笑,同时又松了口气,且是意外之喜——两小人对上眼了哩!

汪氏乐呵呵地对桂枝三婶道:“瞧见了吧?到底人小,不如我们年纪大的眼睛毒——我一眼就瞧出桂叶是个难得的,偏他小娃儿没经历过,把人家女娃规矩知礼当成呆板,非得挨一顿硬话他才晓得人家是个有心数的。”

杨氏何氏也都跟着凑趣,夸桂叶懂礼、知眼色,脾性还刚硬要强,真个难得。

桂枝三叔三婶听了心里舒坦,这才露出笑模样。

于是,郑长河、张大栓忙招呼他们进屋,长辈们你推我让、呼嫂唤妹地重新进了屋。桂枝三婶还回头找闺女,见菊花正拉着桂叶在说话,杨氏推了她一把,道:“让她们年轻小辈们在一块说说话儿,跟我们这些老的坐一处,闷死了也不敢吱声。”

桂枝三婶想到来财刚才对桂叶的误解,心里也不愿拘着闺女,便一笑罢了。

菊花也长长地吐了口气,上前拉住桂叶,笑道:“桂叶妹妹,来帮我摘菜,我晌午做了不少菜,忙不过来哩。”一边对来财使了个眼色,让他别呆在这碍眼。

这小子,还是挺机灵的,差点没把个好媳妇给弄飞了。

来财也是捏了一把汗,见大家都进了屋,也松了口气。

他便想跟菊花和桂叶说话,可是菊花却对他使眼色,让他走,无奈之下,见桂枝的儿子亮子正趴在廊檐的台阶下瞧蚂蚁,他就走过去,跟小娃儿嘀咕起来。

桂叶瞄见了,暗自好笑。

菊花和桂枝桂叶一边摘菜,一边说笑,最后还把两人扯进厨房也没让干烧火、切菜的活计,不过就是搭手递个东西,再接嘴说些闲话,彼此却亲近不少。

待吃饭的时候男女分坐,两桌人,满满当当。席间一派热闹亲密,俨然是亲家相聚。

菊花抱着儿子坐在厨房,透了口气,心道,总算没白忙活这门亲事算是有些眉目了。这个桂叶看上去很不错,外婆也很合心意。外婆满意了,日子顺心,她娘就少了好些糟心事;她娘心思顺了,她跟青木也就心安了。

正想着,来财端个小碗进来,对菊花道:“菊花姐姐,他们喜欢吃这虾子酱。先舀的吃完了婶子叫我再来装些上去。”

菊花忙把板栗交给他抱着,自己从案板底下抱出个瓦罐子,舀了一小碗再把盖子仔细盖好,省得走了气,这酱就容易变味。

来财见那案板底下,沿墙边一溜摆的全是瓦罐子,从大到小,有好几排,怕不下二十个,最里边墙角那还有两口大缸,盖着木盖子,难道都装的是各样腌菜?

他羡慕地说道:“菊花姐姐你腌了这么多菜哩?我最喜欢吃你腌的菜了,回头你装些让我带家去,好么?”

菊花一边点头,一边问道:“你想要啥?我这腌菜可多了,总不能样样都给你——也没东西装哩!再说,有些腌菜你家里也有。”

来财想了想道:“那就装些酸笋还要点这个虾子酱,那个酸豇豆用腌辣椒炒了也下饭,还有腌萝卜丁也香辣…···唉!我真想样样都要哩。”

菊花见他嬉笑的样子,白了他一眼,恨不得再揪他耳朵训一通,可是,如今他都比自己高了,想揪也够不着。

她道:“想要也没那么多小罐子装把你。我就算全装把你,也只能把一回两回,你也不能天天吃;你要是娶个能干的媳妇家去,可不就天天都有的吃了?听说那个桂叶茶饭可是好的很。你说你,今儿差点坏事。往日忒机灵一个人,说话也不晓得软和点,就真的瞧不上人家,也不能那么说哩。”

来财眼睛一亮,道:“桂叶茶饭真的好?”

菊花道:“她堂姐桂枝做菜我吃过的,比我不差,桂枝嫂子说她好,想必是真的好。”

来财就喜笑颜开!

菊花瞪了他一眼道:“人家再好,你也要懂事才成,不然白误了人家闺女。你呀,说话也要动动脑子,甭惹出事来叫外婆操心。她老人家头发都白了,你还只晓得整天瞎阄。”

来财愧疚地说道:“我今儿是真的弄岔了,我可不就是想找个灵泛的媳妇,省得再让奶奶操心么?我开头瞧她那样儿,觉得跟木头似的,怕她再跟······跟我娘一样,像磨子,不推不转,我就担心···…”

菊花哭笑不得地瞧着他,摇头道:“好了,别说你娘了。她如今改了不少,你再说她,人家还以为是我教的哩。天下无不是的父母,有埋怨她的工夫,你自己争气些,比啥都强。”

来财点点头。

菊花从他手里接过板栗,瞅着他又笑道:“人家云根可是也说了个好媳妇,听说是性子爽快利索当家主事的。你要是找个中看不中用的媳妇,往后日子没他过得好,被他比下去了,瞧你有啥面子。”

说着就笑了起来,因为她忽然发现,刘云根和来财的媳妇都有一个特点:性子比较爽利,是家里亲人专门找去管他们的。

来财听了,果然郑重起来——他可是跟刘云根一直较着劲哩——忙问道:“那菊花姐姐可见过她?桂叶妹子比她差不差哩?”

菊花道:“那咋比哩?各人有各人的长处。你只要跟媳妇一心一意地过日子,把日子过红火了,家事安排妥当,就是比人强了。”

来财点点头,道:“我晓得了。”

他想,今儿听桂叶说话,可是厉害的很,肯定不会比刘云根的媳妇差,自己往后跟桂叶齐心合力,定要比刘云根日子过的好。这么想着,又记起堂屋里还等着他的酱哩,忙对菊花说了声,端着那碗就出去了。

葡萄抱着小葱从外边进来,对菊花道:“少奶奶,给小葱喂些汤饭吧?”

菊花点点头,快十个月的奶娃,也能喂些汤泡饭了,于是跟葡萄弄了些汤饭喂儿子和闺女。

这顿饭吃得主客皆欢,言谈间这亲事也谈了个**不离十,就等托媒人送庚帖,然后定亲。

一直到桂枝三叔三婶他们离去,来财都是恭敬小意地陪在一旁,让长辈们十分满意,桂枝的三叔甚至觉得,这男娃懂事的很,不像传言说的那样不懂事,看来是他小时候太调皮了,所以人一直都记着这点。

临走的时候,来财也不避人,对桂叶赔笑道:“桂叶妹子,我今儿不会说话,惹你生气了,你可不要记着。回头等空闲了我去拜望三叔和三婶。”

听得众人都笑了。

汪氏笑道:“算你不糊涂,晓得跟桂叶赔小情。”

桂叶倒大方,撅了一下嘴道:“谁跟你生气了?我才没闲心记得那些事哩。”眼里止不住的都是欢喜。

待客人离去,菊花扶着杨氏在靠椅上坐下,问道:“娘,你累不?要不先去我房里睡会儿?”

杨氏笑道:“等会儿再睡——我心里高兴的很,先跟你外婆她们说几句话。”转向汪氏,“娘,二嫂,这下你们可放心了?这个闺女可是个难得的,看起来不言不语,温顺的很,说话行事却带着刚硬,这不就是你想要的脾性?”

汪氏就笑得见牙不见眼,不住点头。她先时可吓坏了,生怕人家嫌来财挑拣他们闺女,不肯应这门亲,谁知孙子到底还是灵光的,一番话说的那小女娃跟她爹娘都不生气了。

何氏也高兴的很:这事可是她跟菊花张罗的,如今办得妥妥帖帖,在亲家跟前也算尽了一份心。

她笑道:“这也是他们的缘分:来财说话叫她听见了,这么争了两句,他俩倒对了心思,可不是想不到的结果?要是啥事也没有,虽然好,可是尽听咱们长辈安排,他们就没这么称心。”

青木和槐子见来财脸红红的,都打趣他,说他这人就是皮痒:小时候调皮,被青木和菊花一顿打就好了;今儿也是,先嫌弃人家,结果被人家一顿训,就满意的不得了。

菊花听了笑得直颤,来财讪讪地摸着脑袋,脸更红了。

菊花二舅杨得志跟郑长河和张大栓也说笑不停,高兴的很。

满屋子最不高兴的就是林氏了,她先前因为汪氏事先打过招呼,因此心里就算对桂叶不满意也不敢说话,一直憋着,这会儿等人走了,想发泄几句,不想人人都夸那桂叶,让她更气闷了。

“娘,这个桂叶哪好了?这么多长辈在跟前,她就敢那样说来财。我瞧她就不是个贤惠的,回头娶家去不是个祸害么?那还不成天跟来财吵?你老人家不是最不喜欢家里吵闹么?”

汪氏脸上的笑像被冷水浇灭的火焰似的,忽地就敛尽了,她瞪着这个儿媳妇,真是恨得牙痒痒,也顾不得这还是在菊花婆家,家丑不可外扬,就沉声问道:“贤惠?啥叫贤惠你懂么?来财都那样说她了,她要是没点脾气性子,那样的媳妇娶家来有啥用?连骨气都没有,你还指望她能帮来财管家?人家虽然说了来财一顿,可那话句句在理,又没张牙舞爪跟泼妇似的骂人。来财娶了她,好好的她咋能跟来财吵哩?来财要是不成器,那做媳妇的就该说他。”

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第四百二十七章太亏本了

菊花瞧着二舅母,很是无语,咋人人都觉得桂叶不错,偏偏她就觉得不好哩?还真是思维跟人不一样。./照她的想法,来财就算说了嫌弃桂叶的话,桂叶也该温顺地受着,那才是贤惠。

杨得志不悦地对林氏道:“不是跟你说了,这事儿你甭插嘴么?娘这么大年纪了,还没你瞧人妥当?就是来财,不也觉得那闺女发了一通话,才像个样子,她要是真一声不吭,那不就跟来财说的——跟个木头一样了?”

林氏见杨得志也说她,就嗫嚅着不敢吱声了,杨得志可没往常那么宠她,近两年管她紧的很。

杨氏已经习惯了二嫂这性子,不在意地摆手道:“二嫂,咱就甭多事了。这一来,娘相中了桂叶,肯定要听娘的话;二哩,来财也跟桂叶对上了眼。莫非你不想儿子好,非要让他不称心?”

林氏慌忙道:“那也不是。来财喜欢,当然要依着来财,也要听娘的。不过来财,你往后可要硬气些,可不能叫那个桂叶给拿捏住了,我瞧她就是个厉害的。”

众人听了一齐发呆,来财低头不吭声。

汪氏刚想发火,总算记起这是亲戚家,遂站起身道:“来财还没定亲哩,你操心那些干啥?凡事总要讲个理字,说啥拿捏不拿捏的?走,去他大姑家,吵了亲家大半天,总要让人喘口气儿。”

何氏忙道,都是自家人,说那些客气话干啥哩!

不过众人还是呼啦啦离开了。

何氏跟菊花又说笑了两句,菊花方才进房,想要跟双胞胎一块午睡一会,这一上午闹得她头痛。

槐子跟进来,笑道:“你可放心了?”

菊花道:“不是我放心,是外婆跟我娘放心,她们放心了我才放心。你也睡一会吧。”

槐子点点头。两人只脱了件外衣,上床躺下。槐子很习惯地伸手将菊花揽在怀里,让她脑袋搁在自己颈窝,轻声笑道:“人倒是不错。不过二舅家往后的日子未必就能安生——二舅母跟这个儿媳妇怕是有得杠哩。”

菊花合眼迷糊道:“那正好,让桂叶治治她,省得外婆费心了。”

槐子听了失笑,见菊花已经睡熟,便也合眼入睡。

隔天,刘小妹托人带了信来,说是能开张做生意了。//.//她那边都安排妥当了,就等菊花的荷叶鸡。

菊花立即忙活开来,和槐子商量:“把黑皮让我使唤吧。反正他如今还小,也不能干那挑担子整田的活计,不如先做些零碎跑腿的活,常去集上跑跑,也能让他多历练些。”

槐子笑道:“他的工钱本来就是你在开,你说要使唤他。谁还能不答应。你让他干啥?”

菊花笑道:“你瞧着吧!”

于是,下午的时候,让黑皮去山上采了好些葛藤叶子和井冈刺的叶子。洗净备用;然后让刘婶唤回鸡,拢住逮了十只公鸡,全杀了,烧了一大锅开水,跟黑皮一块扯鸡毛、清理肚肠。

他们忙活这些,菊花就跟何氏道:“娘,这鸡养多了就要卖,不然天气一天比一天热,容易害瘟病。我跟小妹支了这摊子生意,自然是先紧着自家的鸡用。价钱跟集上一个样,还不用费事往集上跑。”

何氏见菊花捣腾生意,十分高兴,连声道:“你用!你用!全杀了也不要紧。一家人说啥钱不钱的话。家里正好又有两只母鸡在抱窝。我还发愁哩,想着这鸡喂多了不好管,生怕它们生病。那可心疼死我了。”

在她看来,菊花挣再多的钱,那也是孙子孙女的,因此从不想其他。

菊花笑道:“连黑皮干活我还要给他加工钱哩,这样他才有劲头。娘辛辛苦苦地喂鸡,我要是卖了不把钱,那喂了还有啥意思?娘多攒些钱,过年也能包红包给板栗他们。等他们长大了,肯定整天跟娘缠,瞧好了吧!”

何氏笑得眯缝了眼,道:“是要攒钱。这鸡还不是你跟葡萄在喂,我倒没管那么多。”

菊花听了一笑,再扯就扯不清了,不过就是公账和私账的问题罢了。

等刘婶和黑皮收拾好了,菊花就教刘婶往鸡肚子里塞作料、抹盐,然后用葛藤叶子先裹一层,再用白棉布裹一层。

本来就要在棉布外涂黄泥的,又一想,往后这棉布是要经常用、经常洗的,这么直接涂黄泥洗起来太费劲,于是又在棉布的外面包了一层叶子,用草捻的细绳捆扎紧,然后再涂黄泥。

一切准备就绪,菊花将鸡头、鸡脚和鸡翅以及鸡杂单独用料烹制出来,再用纱布兜了,隔锅烘半干。

至于那黄泥裹住的鸡,则整齐地码在一只大铁锅里——这锅是菊花特地为了这烧鸡备下的——等烧晚饭的时候,瞅灶洞里热火灰积攒多了,就用铁锹铲出来,倒进铁锅,将鸡埋裹严实。饭烧好了,那火灰也全部铲进铁锅,埋成一个小坟包。

也不用担心火不够,要另外烧柴,因为这鸡是明早送去集上,不是今晚吃,所以用温火慢慢煨出来,格外香。菊花已经试过好多次了,这么的还省柴。

晚上,正端饭吃的时候,菊花见那转来转去的两只狗和两只猫,心里一动,对槐子道:“槐子哥,你回头用篾编一个大罩子,把这铁锅罩上。省得猫狗鼻子灵,闻见香气,把这鸡扒出来啃了就麻烦了。”

何氏笑道:“他不常编这些的,让他爹编吧。用个罩子罩上也好,要是冬天,下雨下雪的日子,上面还能烤些个衣裳鞋袜。”

菊花忙道:“那就把这罩子编成平顶的,圆顶的不好放东西。嗯,那鸡脚鸡头要收水,也能放在这上面烘干,省得在锅里烧得青烟直冒。”

一时坐上桌,槐子见桌上有一盘鸡头、鸡脚和鸡翅等凑出来的鸡杂,搛了一截鸡脖子,啃了一口,笑道:“往后咱家可是有好吃的了,你卖鸡,这些东西就留给爹下酒。”

何氏白了他一眼道:“想得美哩!这也是要卖的。费那大劲儿做出来,又在锅里炕半天,全让你们吃了,又变不出银子来。”

菊花见张大栓嘴里啃着鸡翅膀,愣神瞧着自己,忙忍笑道:“娘,往后这东西天天有,就算要卖,留些下来给爹吃,还能亏本?这是才开张,等以后鸡杀多了,光吃也会腻味的。”

张大栓笑道:“就是。我一顿也吃不了多少。一只鸡身上的就够我吃了,那还有九只鸡的头脚能卖哩。菊花,这些个东西真的好有味儿,喝酒吃最好了。可送了给你爹?”

菊花点头道:“这是头一回,我就没打算卖,做出来让我爹跟公爹分了。”

槐子又问了明早的安排,他担心黑皮太小,这么去集上不太妥当。

菊花道:“所以才让他历练么。这么跑腿也是锻炼身子。十只鸡也不重,也就二三十斤。如今去下塘集的路上人也多,不怕出事。”

槐子点头,又说些田地里的安排,说说笑笑的,至晚歇息。

第二天清早,菊花不等双胞胎醒来,就起床先出房,见黑皮已经将那十个黄土疙瘩刨了出来,分装在两只篓子里,另外还有昨晚备好的送给刘小妹和云影的土产也装上了,扁担绳子也都套好了,就等菊花出来跟他交代些话。

菊花轻声对他道:“你去跟来喜掌柜的说:这烧鸡虽然味儿不错,也不是啥难做难学的东西。要想做长久生意,把这招牌做老了才是正理。就像那集上,好些铺子的东西都是常见的,人都乐意往老字号的铺子去买。今儿头一天,这鸡就不对外卖了。送两只给云大夫,剩下的让他分送给街坊邻居,每家半只;再有多的,就撕碎了,摆在窗口让过路的人尝鲜,明儿才开始对外卖。”

何氏正好在一旁听着,闻言张大了嘴巴,好一会才惊叫道:“菊花,十只鸡哩,你就这么送出去了?”

她满脸肉疼的模样:昨天刘婶跟黑皮忙了半天哩,还有那鸡,可是喂了好几个月的,一个钱也不赚,就这样送人了?

菊花笑着安慰她道:“娘,先送些出去不亏,往后还是能赚回来的。照说咱这生意,该另外在热闹地方找个铺面对外卖才对。只是那样一来,铺面租金、雇人手,不都要花钱?如今在来喜表哥的铺子里辟出一块来做这生意,省了租钱,也省了人工。可是你想,来喜表哥那铺子本是卖杂货用品的,又不卖吃食,要想人上门来买,不先花些本钱打点,谁没事到杂货店里买烧鸡哩?先送些让人吃了,来喜表哥原本人缘就好,这鸡味道也好,不就能帮着传开了?这还少了哩,要我说,该连送三天才好。”

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她不顾何氏瞪大的眼睛,转向黑皮道:“你今儿不要急着回来,等吃过晌午饭再家来。先在那瞧着,看人吃了这鸡是个啥情形,再有,来喜表哥有话交代的话,也记住回来告诉我,不要忘了。”

黑皮连连点头,见菊花说完了,槐子又叮嘱了他一番,说来喜是个灵动的,要他好好学着看着点,他一一应下了,然后便挑起篓子上路。三十多斤,分两头装,挑着很轻省。

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第四百二十八章败家

何氏等黑皮走了,才问菊花道:“菊花,你真要送三天

就算菊花说了那些理由,她听着好像也不错,但眼睁睁地瞧着几十只鸡被送出去,她还是觉得无法忍受:这鸡从抱窝出小鸡,喂到这么大,那是好轻巧的事?

菊花抿嘴笑道:“娘,这要瞧今儿大伙吃了这鸡是个啥情形。要是都说好,想要买的话,明儿就不用送了——他买家去吃了也是一样帮着传扬;要是没啥动静,光说好听的,不想买的话,那就还要再送,不过今儿送过了的人家就不再送了,要换些人家送。”

何氏心里嘀咕,平常人家,谁没事买鸡吃哩?那有钱的,不都是去酒楼吃去了?他也不会单买一只鸡来吃。因此,很是替菊花忧心。

槐子却微笑对菊花道:“我瞧这么送肯定成。再说,来喜那个机灵劲儿,你就不用这个法子,他肯定也会想些花招出来的。如今你用八只鸡让他打点,只怕他能让整个下塘集都知道他家铺子卖这荷叶鸡,味道还好。”

菊花听了也很期盼:“要是他这么能耐,那自然是好。不过,你也太夸他了吧,不过是八只鸡,如今下塘集人可多着呢,有些人又是光看热闹不买的。”

槐子微笑道:“你等着瞧好了。”

于是,菊花就跟当年杨氏第一天出去卖猪下水似的,在家翘首盼望黑皮回来。

一直快到傍晚时分,黑皮才挑着篓子回来了。

菊花和葡萄正在廊檐下守着几个娃儿做针线·见了他也不言语,只是微笑,等他跟自己说今儿送鸡的情形。

黑皮先放下扁担,冲菊花道:“少奶奶,等我喝些水再来说话——这话长的很哩”

菊花听了好笑,道:“去喝吧,这也不是紧要的事情。”

刘奶奶瞧着孙子直摇头,心疼地说道:“出门也不晓得带个水筒子。干熬着,不就受罪了?”

于是黑皮回家灌了一碗水下肚·这才过来,鼓着嘴对菊花道:“少奶奶,来喜掌柜的大方的很哩,答应人家明天还要送——这可是亏大了。我说不能送了,他不听,叫我家来跟少奶奶说,还说少奶奶肯定会答应的,说这钱他跟少奶奶分摊,那也不少哩。我瞧他就是不心疼鸡。”

接着跟菊花一五一十地说起来喜送鸡的情形。

原来,他到了集上·把菊花教他的话跟来喜说了。

来喜听了一个劲地点头,完了却对他道:“你们少奶奶太小气吧啦了:送两只鸡给云大夫,这剩下的八只鸡哪够送人的?我来喜好歹在集上也混了这么些年,街坊邻里,里保衙役,酒楼掌柜,作坊管事,算起来没有一百也有五十,这送一家不送一家,不但不得好·还得罪人哩。”

黑皮听了目瞪口呆:早上少奶奶说这十只鸡都送人,张奶奶都心疼的要命,这个来喜掌柜却还嫌弃少奶奶小气·真是站着说话不腰疼,原来这鸡不是他养的,不心疼不是?

来喜呱啦呱啦说完,刘小妹捣了他一下,对黑皮努嘴儿。

来喜见黑皮鼓着嘴巴不高兴的样子,忍不住笑了,道:“黑皮,你家少奶奶还说啥了?”

黑皮没好气地说道:“叫我跟掌柜的多学学·长些见识·让我下午再回去哩。”他心道,跟你跟久了·怕是要学成个败家子。

看着黑少年那不以为然的表情,来喜忍笑道:“那好·你就跟我一块出去送**。小妹,你先看着点铺子;锁儿,甭淘气,爹出去办事儿,就回来。”

锁儿脆生生的应了声,又道:“爹,吃包子。”

来喜道:“嗳!爹回头买两个肉包子给锁儿吃。你先喝些糊糊,爹没那么快回来哩。”

说着话,拿出两个烧鸡留给云影,将剩下的烧鸡拢到一只篓子里,又拿了把菜刀、筷子和一只大砂锅,一并归拢。

来喜拎着篓子,带着黑皮先到隔壁,对卖日杂的掌柜招呼道:“余叔,在忙哩。瞧我给你送啥好东西来了?”

余掌柜刚吃完早饭,正坐在柜台前喝茶呢,听见这话,忙放下手中的茶盏,笑眯眯地问道:“是来喜呀?大清早的,给我送啥好东西?”

来喜示意黑皮,黑皮就在篓子里敲开一只烧鸡外面的泥巴——反正下面垫了草,那泥土也不得漏出来——然后捧出一团黄乎乎的东西,再解开捆绑的草绳,揭开那葛藤的叶子,这才露出里面白色棉布裹着的烧鸡,干干净净,没沾一点泥巴。虽然未见内容,但那香味已经飘出来了。

余掌柜吸了吸鼻子,赞道:“这是啥?好香的味。”

来喜这才接过那烧鸡,放在砂锅里,揭开外面的纱布,再剥开一层葛藤的叶子,那烧鸡就完全露了出来,还冒着些微热气,顿时满屋飘香。

余叔不停地赞叹,连道好手艺,恍然大悟道:“怪道你铺子旁边隔出一小间,就是要卖这烧**。”

来喜用刀将那鸡一剖两半,分了一半出来,让余叔拿东西来装。

余叔急忙高声叫媳妇拿盘子来,一边看那鸡:分开后,露出鸡肚子里的东西,有蘑菇、木耳、笋干,两根红辣椒和一些姜片。

来喜见余婶子拿了盘子出来,便将半边鸡和一些蘑菇、干笋放进盘子里,示意余叔尝尝。

又见余婶盯着这鸡看,便笑道:“余婶子,这鸡做起来也不难,你都瞧见了:就是把鸡剥洗干净,再往鸡肚子里塞上些作料,抹稍许的盐,然后再用针线缝严实,用这个葛藤的叶子包裹一层——这是为了鸡烧出来有些清香味儿,好闻的很——再就是用这个棉布裹紧了;外面再裹上树叶,用稻草捆扎后,糊上黄泥,这样就不会弄脏了那层布,打开烧鸡也是干干净净的。剩下的就是埋在火里焖熟了。”

黑皮听了他的话,满脸着急,用手一个劲地捣他后背——咋能跟人这么仔细地说哩?那还做啥生意,人都自己烧鸡不就完了?

来喜也不理他,气得黑皮嘴巴翘得能挂油壶。

余婶跟余叔对视一眼,讪笑道:“你都跟我们说了,那还咋做生意哩?我们也不好意思的。”

余叔跟来喜做了好几年的邻居,很喜欢来喜厚道,做生意厚道的人最是难得了。他用教训的口气对来喜道:“你这娃儿,咋啥事都跟人说哩?可不能跟人说了,都晓得了,那还卖个屁呀!”

说着话,一边用筷子轻轻一挑,那鸡肉滑腻的很,很容易连皮带肉挑出一块来,夹起送进嘴里,边嚼边不住点头,两眼放光。

来喜示意余婶也尝,又笑道:“余叔可别这么说,这也不是啥金贵东西,干啥要藏着掖着?余婶要是有空闲,就自己做;要是懒得动,就去我那买。这鸡连毛带屎就要十八文一斤,我表妹她们杀鸡、清洗、包裹、再烧出来,忙一场,做出来了,也就四十文一斤——这可是净肉了,瞧,连头脚翅膀都去了哩。也就赚个工夫钱。要是懒得动手的,去我那买还方便,毕竟糊泥巴裹树叶子也麻烦,还要埋在火里烧。再说,咱这下塘集附近还没黄泥巴,要到小青山那才能挖到,费事的很。”

他一边说,余叔跟余婶一边在心里算账,发现自己做还真不如买——并不会多费多少钱,跟来喜说的,也就赚个工夫钱。

余叔扬眉道:“你卖的价钱公道,谁还费那个劲儿巴巴地去做?费工夫不说,能不能有这好味道,那还难说哩!照你这么算,两斤重的鸡要三十六文钱,杀了鸡血一放,干净毛,再去了头脚翅膀和肚子里的东西,能有一斤就不错了,就多也多不了多少,你卖四十文一斤,也就赚个工夫钱。来喜呀,你这价钱卖低了哩!”