叶嘉越翻看越觉得吃惊，不仅仅是良田，杨家商铺也多。虽说大部分聚集在安西都护府境内，但拥有十六家商铺，以玉石首饰店铺为主，资产自然也不会低。两个山泉别庄，一座玉石山矿就足够令人惊掉下巴。何况杨家除了这些，还有金银珠宝无数，古籍字画，以及粮仓和握着死契的百名仆从。
不过转念一想，手下拥有这么多东西，杨老太主仆三人还能怎么落到那般境况？
叶嘉发热的脑子也回转了过来，至少说明一桩事。这些东西怕是有大半落到乔正渊的手上，又或者大半是处于杨老太动不了的状况。
她的手指点在桌子上，啪嗒啪嗒地一阵轻响……叶嘉不由思索开来。
周憬琛那边如今是个什么情况，到底什么时候能解决问题。别的不说，那千亩良田这个时辰应该已经种上了粮食。换句话说，把乔正渊弄下去，那么多粮食是收现成的。
她正在屋里琢磨着，门忽然就被人给敲响了。
叶嘉一愣，回过神来：“何事？”
门外站着的自然是环佩。环佩自打接叶嘉回来就一直贴身伺候。小梨偶尔还会出去跑腿，环佩是绝不会离开叶嘉身边半步的。此时她站在门外，声音轻轻的：“主子，有客上门了。”
“嗯？”
叶嘉眨了眨眼睛，心道这个时辰能有谁上门。外面环佩又到了一句：“是吴家人。”
……吴家人？
“他们来做什么？”叶嘉将名册合起来，放到自己的书桌抽屉里。
“奴不知。”环佩寡言少语，“如今人在花厅候着。”
叶嘉想了想，从座位上站起身便出来开了门。叶嘉看账点银子的时候不喜有外人在场，所以环佩识趣地在外面候着。这会儿见她出来就赶紧跟上来。
叶嘉的住处离花厅并不算远，事实上，这本就是外院。当初叶嘉图方便，跟余氏叶四妹等人就住在了前院。花厅跟她的屋子就隔两个园子，走过去约莫一炷香的功夫。
吴家人怎么会来？叶嘉有些迷惑。
事实上，自从苏勒图被发现马上风死在妾室的肚皮上，吴家那个五姨娘就彻底的消停了。
如今轮台那边早已被李闻竹严格把控，五姨娘也成了昨日黄花。不管她生得两个孩子有多受宠，这时候也都成了泡影。按理说，吴家这等跟已死大都护有裙带关系且得罪过叶嘉的大地主，不想被秋后算账这时候应该夹着尾巴做人，怎么还敢找上门来？
心里疑惑，叶嘉走到花厅，老远就听到里面有人说话的声音。
余氏已经在了，她端坐在主位上，神情冷淡得跟平日判若两人。下面吴家家主吴恩带着三个儿子坐在下面，看坐姿都含蓄谦卑了不少。叶嘉才走到门边，坐着的吴家父子四人就站了起来。
“坐吧。”叶嘉目光不着痕迹地扫视了一圈，淡淡道，“不知吴老爷几人前来所谓何事？”
若是先前，叶嘉可能还会给他们一些脸面。如今周憬琛的身份已经曝露，北庭都在周憬琛的掌控之下，叶嘉自然要端起架势来。她目不斜视地走进了屋内，缓步走到余氏的身边坐下来。
吴老爷这回的态度是要多谦卑有多谦卑，当真恨不得将悔恨两个字刻在脑门上：“世子妃娘娘，小人此次前来是特地来负荆请罪的。”
说着，他身后的几个人就扑通一声跪下去。
其中老大吴敏还似模似样地从身后拿出一根手臂粗的棍子，举起来。恭敬地递到叶嘉的面前，请求叶嘉给他责罚：“是我等有眼不识泰山，做了许多冒犯世子妃娘娘和世子爷的事情。如今我吴家早已识得错处，特地前来请罪，请世子妃娘娘宽宏大量，原谅则个。”
这一番话说得当真是丝毫不在乎脸面，仿佛往日的倨傲都是幻觉。
叶嘉冷不丁地被吴家这能屈能伸的态度给整得一懵。说实话，她虽说恼恨吴家久已，也想过往后要给吴家人一点厉害瞧瞧。但叶嘉到底是个后世法治社会长大的人，心里所思所想的，不过是通过合理的手段去处理事情。但被吴家这么一弄，倒是有些说不清道不明的尴尬。
她当下没说话，与余氏面面相窥，眯起了眼睛。
余氏态度是一如既往的冷淡。别看余氏平常性子软和的好像没脾气，余氏是正经的景王妃。王府的三个出色的嫡子出自她的肚子，当初在景王府地位是无人能撼动。余氏骨子里的矜傲从来不少过。对吴家这般的做派是眼皮子抖都不抖一下。
“嘴皮子上说的倒是挺利索，”余氏不紧不慢的呷了一口茶，嗓音语调都变得飘忽起来，“照你们这么说，若是我家不原谅则个，还不宽宏大量了？”
还别说，余氏这一句话说完，下面跪着的吴家父子四人背脊猛地就是一僵。
气氛顿时冷凝起来，跪在前头的吴恩脑袋上汗珠一点一点冒出来。叶嘉瞥了一眼余氏，余氏定力强得很。依旧不紧不慢地吃着茶水，仿佛下面没有跪着人一般。叶嘉如今也学聪明了，不自在也得受着。如今的社会，有些人是敬酒不吃吃罚酒，你客气他只当你没底气。
这般僵持了不到片刻，吴家人先泄了气。吴恩直接从兜里掏出了早就准备好的东西，举高了要递到余氏的跟前来。樱桃走上前接过来，拿到余氏跟前。
厚厚一沓的银票，且分量不小，五百两一张的大面额。按照这个厚度，至少有四十张。
两万两，至少两万两。叶嘉心里咚咚地一阵跳动。
除了十分吃惊以外，更多的是说不清道不明的愤怒。好吧，她就是稍微有那么一点仇富。小小一个吴家随手一掏呈上来就是两万两。这家底子到底有多厚，不言而喻。叶嘉从前料到吴家有钱，却没有想到能富裕到一掏的钱就是周家全部家底的分量。
“你这是什么意思？”叶嘉瞥了一眼银票，嗓音冷冷清清。
“这是给世子妃娘娘和王妃娘娘的孝敬。”苏勒图一死，吴家是真的慌了。他们原本以为的五姨娘能靠儿子上位，早已被扼杀在摇篮之中。如今大都护府都被人封了，回头清算他们可不是随手之事？
叶嘉：“……孝敬？”
“这只是孝敬。”吴家觉不出叶嘉话里的意思，咬了咬牙又掏出了一叠东西，朗声道：“还有吴家愿意以半幅家产奉上，供世子爷逐鹿天下。”
叶嘉：“……”什么叫逐鹿天下？明明是合理讨伐！
第108章
半幅家产，是个不小的诱惑。
说起来，吴家也是个传了四五代的大地主。土地有多少叶嘉不是很清楚，但在东乡镇的田产多寡吴家基本是敢说第二，旁人不敢说第一的。东乡镇或者说西北五镇这一大片最好的良田掌握在吴家的手中，附近村落的许多百姓都是吴家的短工。这些还不论吴家在外地的产业。
叶嘉曾问过周憬琛，吴家的水有多深。周憬琛当时的神色颇有些意味深长。不必说，这家是个巨富。
听到他父子四人如此决定，不得不说，叶嘉的心情顿时便微妙了起来。
一旁的余氏眼皮子轻微的抖动了一番，面上一副不动如山的态度。她浅浅呷了一口茶水，捧着茶杯的手缓缓放下。悄摸地看向叶嘉，是否收下吴家的半幅家产她做不得主，得看叶嘉怎么决定。
叶嘉诧异了一瞬，很快恢复了平静。
有道是，君子爱财取之有道。叶嘉虽说爱钱，却也没有见钱眼开。她立即答应，搭在膝盖上的手指无意识地点动起来，心中在盘算答应与否的利弊。收下吴家的家财就等于往后承诺庇护这家人，庇护吴家，叶嘉是不乐意的。并非是私仇，而是吴家做得出种植罂粟去祸害毫不知情的百姓这件事，让叶嘉感觉到厌恶。没有良知的人，无论如何都不能深交。
但吴家此行确实是提醒她了，和平地收下供奉还是直接武力的方式将吴家的财产全权没收更好，她一时间没有想法。思来想去，叶嘉只给出了会考虑考虑再给答复的话。
吴家面上的笑容都要绷不住了，僵硬地看着叶嘉。
他们着实没想到自己主动奉上家财，叶嘉居然没欣然接受，还拿乔。不得不说，这种态度对吴家来说反而是种恫吓。尤其是吴敏，原本还私心里为家中人一致同意奉上半幅家产而恨得牙痒痒的，如今却觉得心中委实惴惴不安。
等走出周家，回头看一眼周家的牌匾，他们只觉得后脊梁都在发凉。
“爹，”吴敏是终于知道怕了，心底一直依仗的东西没有发挥他想要的作用，直接抽离了他嚣张的底气，“你说这世子妃娘娘这是何意？为何会是这种态度？”
吴恩心中本就烦闷，听到这话更是气急。如今是多看大儿子一眼都觉得伤眼。一切的伊始，就是这糟心玩意儿贪心不足：“你还好意思问？要不是你们这蠢材挑衅找事，我们如何会沦落到这般地步？我几次三番的教导，你们都听不进去！吴家若是出了事，都是你这蠢材招惹的！”
“爹……”吴敏被训斥的头都抬不起来。若说原先还敢犟嘴，如今是一句话都不敢说。
旁边几个兄弟的神色也不大好看，阴沉着脸：“爹，如今咱们该怎么办？”
“是啊，”吴家二子只觉得愤怒，他出去一趟回来就是如此局面，只觉得要被没脑子的大哥给害死，“若是世子妃娘娘依旧记恨吴家，咱们总不能束手就擒吧？那么大的家业……”
吴敏附和道：“就是啊！咱们总得另寻路子……”
吴恩一听到大儿子说话就心烦：“闭嘴！”
若非他自视甚高地去故意挑衅周家就没有这么多事。吴恩背着手深深地叹了一口气，心头仿佛压下了沉甸甸的大石头。不过如今怪罪大儿子也于事无补，有些事已成定局，只能走一步看一步。如何避过周家的厌弃从这场变故中幸存下来当前才是他们首要考虑的事情。
“胖的都好说，怕就怕是周家对吴家积怨很深，事诚之后不愿放过我们家……”吴恩头疼的捏了捏眉心。
若是钱也要，仇也记，那才是灭顶之灾。
吴敏眼珠子转了一圈，悄摸地看了看两个弟弟。一直没说话的吴三少的脸色自然也没有好看到哪里去。他心里也在后悔。早知周家有这样的身份，当初他就不该做小动作。本身香胰子的利润虽高，却也没有比得过胭脂水粉。只是他们太贪，香胰子的这份钱也不舍得让出来才会如此被动。但如今后悔也无用，就如父亲所说，获得周家的原谅更重要。
“爹，这桩事情求妇道人家到底不如直接求到世子爷跟前更稳妥。妇道人家做事不分轻重，意气用事。还是男子更能拎得清轻重缓急。”吴三少觉得这事儿还有转圜的余地，毕竟财帛动人心，“再说世子妃娘娘也没有把话说绝，估计还是要跟世子爷商议商议的。”
“世子爷是那么好见的？”吴敏还学不会乖，趁机插嘴，“你瞧见世子爷一年有几日是在东乡镇的？我看啊，这事儿求人不如靠己，得另寻出路。”
“大哥何出此言？”
“寻五姨娘。”吴敏还惦记着都护府，“瘦死的骆驼比马大，都护府再没落也还是北庭最大的世家。”
吴三少以为大哥能说出什么好主意，说半天脑筋还没转过来，顿时噎住。
吴恩则懒得再搭理大儿子。只看了一眼三儿子，长长地吁出一口气：“也只能等着了。”
“等什么等！等到头来只能自家送命又丧财。”
吴敏想到叶嘉的那张倨傲的脸，心里就觉得堵着一口恶气，“若是咱们将周家在北庭都护府的作为上报朝廷，指不定还能获得大功一件。他们堂而皇之地占了北庭都护府，这是反贼行径，这就是在造反！咱们若是能借朝廷的手来除掉这家人，就没有这么多的麻烦可言。”
“你想得倒美！”吴恩是没想过这种可能么？
事实上，吴恩早就想过投靠朝廷，把周家在西北搞得这些事给捅出去。借朝廷之手收拾周憬琛一家，他们不仅能保住家产，还能从中立个功。但这桩事实施成功的可能有多大？他们一家子人被困在北庭，周遭都被戍边的兵丁给封锁了。周憬琛那帮人正死死盯着这块地界呢！一旦吴家谁有个风吹草动，指不定那群兵丁就冲进他们家把吴家一家子都给宰了！
“……你晓得西北到燕京的路程是多远么？知道周家暗地里有没有人盯着吴家么？若是想做什些什么，估计人还没出北庭都护府，咱们吴家就已经被周家给灭了。”这个险他们根本就冒不起！
吴敏不服气地犟：“怎么能这么说？他周憬琛就算出身高贵，那也是个落草的凤凰……”
吴恩要被他气死，冲上来硬生生给了他两锤。
“其实也并非不可行。”吴三少思索了片刻，道，“若是咱们舍弃东乡镇这边的祖业和家产，只携带金丝细软一个个借着经商的理由先逃出去。北庭都护府虽说离得远，但只要联络上冀州的州牧，邕州的州牧也可。让他们将消息传到燕京去，后头的事情就好说了。”
“你想的倒是轻松，你以为消息是那么好传的？你知道谁是能信的谁又不能信？”吴恩反问他，“你以为外头的达官贵人是那么好见的么？”
“这也不行，那也不行，就只能任由周家宰割吗！”吴敏沉不住气道。
吴恩看也懒得看长子一眼，只沉着脸一言不发。
外头的形势其实比东乡镇要差上许多。吴恩常年在外走商，就是因为太清楚内情才不敢轻举妄动。外头看似繁华，实则藏在皮下的有些东西早就烂透了的。那些个身居高位的官员个个吃得脑满肠肥，真正在做实事的就没有几个。
再说他们这等西北商贾，没有足够的孝敬，连高官的门槛都翻不过去。更何况吴恩总觉得没到那个程度，他们跟周家的矛盾也没有到不死不休的地步。周家至今还没有动他们就是证明一件事，至少他们不去招惹周家，周家也没真的要将他们置于死地的意思……
心乱成一团，吴家一家子最终垂头丧气地离开了周家。
北庭算是周憬琛的主要据点，且不说本身地理位置就十分重要，就说基于本身处境，周憬琛等人也绝对不会允许北庭出乱子。早在周憬琛准备起势之前，周憬琛就已经控制了北庭都护府各个地方的驿站和官道。只要有外出去流往关内的都会被拦截搜查，无论是人还是信件都会仔细严查。尤其是东乡镇，不敢说五步一卫十步一岗，但也差不了多少。
换言之，此处早已戒严，并非是想来就来想走就走的。
周憬琛做这些事情必然是安排得滴水不漏的，自然不需要叶嘉过多的担心。
叶嘉主要担心的，是有人会浑水摸鱼。她手里头的产业太多，有不少已经扩张到北庭以外。她手下的那批人大多数是半路到她这里来做事的，时常进出北庭。叶嘉主要担心有人会借着她生意之便，行不轨之事。正是因为担忧，叶嘉这段时日才不敢盲目的添加人。
事实上，吴恩带全家来找周家投诚是做了一件正确的决定。周家的人其实早就在暗中盯着他们。不管吴家有没有成功投靠朝廷，一旦表露出这个倾向，必定会被斩草除根。
吴家人走后，叶嘉去了一封信去安西都护府。
如今外面正乱着，不晓得一封信何时能寄到。叶嘉思索了片刻，去了驻地。
吴家跟周家的瓜葛外人不知，巴扎图多少知道一点。叶嘉来此地的目的与他一说，他立即就表示会盯紧了吴家。并让他吩咐下去，往后对周家出入的货物也务必一视同仁。
无法完全掌控手下的人，就从根源上杜绝特殊待遇。
巴扎图立即就懂了：“主子且放心，属下明白。”
巴扎图虽说是个粗人，但也粗中有细。他被周憬琛留在东乡镇就是因为能力出众。等这些事情料理清楚，叶嘉才着手又忙起了另一桩事。先前说过的养殖牲畜并非是口头说说的，叶嘉是真的在考虑将这件事落实。从根源上解决食物短缺的问题。
贫穷只有挨打的份。当然是一刻不停歇地搞钱。
事实上，北庭都护府本身就是拥有大片的草地，适合放养牲畜的。农田作物只占一部分，真正西北的支柱产业是畜牧业。叶嘉原先把主要精力放在种植作物上，是因为西北粮食产量不如中原，粮食十分金贵。她出于一个赚钱和养家糊口的考虑才如此行事。如今粮食足够，自然是因地制宜地发挥长处。
说到畜牧业，这又是一个叶嘉不熟悉的领域。
她本身对养殖牲畜只停留在养狼这一浅薄的经验上。具体要怎么操作还得请教当地的百姓。不过东乡镇是没有牧场的，这边农田要多一些。李北镇靠北边的村子倒是有大片牧场的。那边的大部分村民都是以养殖为生。在那边养殖估计会更划算一些。
毕竟李北镇西北面，与突厥接壤的地方有一个非常旷阔的草场。
只不过这片草原目前被用来关押流放而来的罪犯。大部分罪犯在此地开垦，周憬琛也在此地挖过三年土，也就是俗称西场。
西场那边的气候十分适合牛羊生存。草场肥沃，土地辽阔。牛羊在此地，能长得膘肥体壮。
只有两个问题，一来这里与突厥接壤，离突厥太近了，经常会发生抢掠事件。且羊群都是活物，若是看管不好是会跑丢的。若是有人蓄意偷盗，这些一损失也挺大的。二来便是如何合理放牧。
众所周知，这里是公地。虽说原先这些流放之人受北庭都护府的管辖，如今理所应当由周憬琛接手。但周憬琛如今人不在北庭。叶嘉毕竟不是周憬琛，她一个女流之辈能不能服众，难说。周憬琛毕竟才起势不久，根基并不算很稳，若是下面人有什么异心。她动作太多，可能会被人当出头鸟给打掉。
心里盘算着，叶嘉决定事先打听清楚再做动作。
说起来，西场在李北镇与碎叶镇的交汇处，属于两边都管又两边都不管的状态。巧合的是，李北镇如今是孙玉山和叶青山在镇守，碎叶镇这边是乌古斯。
乌古斯如今算是投了周憬琛的门下，苏勒图一死，他反而比先前更自如。
叶嘉命人来找他谈此事时，他没有表现出坚决反对的意思。
乌古斯虽说是个倔头子，但也十分懂得识时务者为俊杰。苏勒图并没有多赏识他，他没必要拼着一条命去为苏勒图送死。不想受牵连自然是投诚，但有些事情并非说起来那么简单，其实军中内部的关系也是错综复杂。
乌古斯只给了一个解释：“这些事情只要殿下没异议，属下必定谨遵吩咐。”
叶嘉当然是能理解。北庭的现状不敢说百废待兴，但也差不多是那么个意思。这里地广人稀，常年征战，处于大雁朝廷不乐意管的地方。当权者又都是自扫门前雪的大老粗，没有正经的谋生支柱，更没有因地制宜的好好建设过。要想富裕起来，得一步一步来。
先给乌古斯打了招呼，叶嘉便又着手起另一桩事——囤积足够的药材，并招纳经验丰富的大夫。
药材和大夫是非常关键的，关系到重伤以后能不能保住性命。仗一旦打起来，刀剑不长眼。这年头没有特效药，许多人都是死在重伤之后。尤其是天热以后，细菌滋生容易造成病变，重伤之人很多时候就缺那么一口药便一命呜呼了。
她没本事把青霉素搞出来，但药材，绝对不能少。
但西北气候的问题，许多特殊的湿热气候才能生长的药材只能从南边进货。
北庭反了，不管朝廷有没有收到消息，叶嘉这边都要以最坏的打算来预设。而在北庭反之前，中原的徽商、晋商等都对北庭采取了限制打压的手段。想要购进货物，数量上受到限制不说，价格上也比中原要贵许多。叶嘉在考虑，是不是该在中原设一个代购处。
通过与中原的商户打好交道，来尽可能多的购进所需物品。但派何人出去，能不能信得过又是一大难题。有句话叫天高皇帝远，把人派出去，太远了根本把握不住对方的动向。
叶嘉左思右想的，想要找到合适且值得信任的人选。发现有点难度。她来的时间太短，人脉也太少。这种事好似只能看看景王府还有没有遗留的人脉能捡起来。
不过叶嘉倒是想到了另一个东西。镇痛剂，是战时非常重要的药物。
她记得吴家似乎是养殖了大批的罂粟田来着，现在的技术应该弄不出镇痛剂，但麻沸散之类的东西应该能制出来吧……叶嘉记得东乡镇的老大夫似乎就能制作镇痛的药物。
啧，果然还是尽早吞了吴家为好。至少，那批罂粟田该没收掉的……叶嘉的眼睛眯了起来。
第109章
“爹，咱们不能坐以待毙。”等了三天等不到周家的回复，吴敏心里越来越慌。
他本就是个沉不住气的性子，心高气傲还十分自打。如今日日见着家中生意被人暗地里阻挠，家人愁云惨淡的就觉得夜不能寐，“周家若是一直不给回复，咱们家就这么等着么？叶氏那女人显然就不打算放过咱家，这回得势，指不定背地里要耍什么阴招。”
“你又想搞什么花样？”吴恩如今当真是厌弃了长子，听他说一句都觉得厌烦。
“爹，这哪里是我要搞花样？”吴敏只觉得冤枉，“这明明是周家不放过咱们！咱们家坐以待毙是没有活路的，那个周憬琛根本就是个狼子野心的货色。咱们家这么大的家业，他们能吃的骨头都不吐！”
吴恩心里仿佛被重锤击中，咚地一声震响。长子虽说有些蠢，但有些话却是说到了他心坎上。吴恩心里也没谱儿在这。别看着他一意孤行地要跟周家投诚，心中其实也没有底。有道是，唯女子与小人难养也。周憬琛不在，跟一个妇道人家打交道他无论如何都放不了心。
心中不论如何作想，吴恩却不会再任由长子胡乱作为，“这才三日就等不得了？这点定力都没有。”
“爹！”吴敏实在是忍不住了，他本身就缺乏耐心：“就算要等，咱们家也得私下里做点准备吧？不能吊死在一棵树上。若是那周家不放过吴家，仗着如今起势想对付咱们家，咱吴家岂不是要被人摆弄死？咱家五代传下来的家业你真舍得？何况给了人家财物，人家指不定也不感激。不如另找出路！”
吴敏这些日子实在不好受，周家暧昧的态度让他觉得难熬。吴恩心中也焦灼，但他会权衡利弊。若非知道自己有不良居心可能会万劫不复，他自然也不会甘心低头。
“你能不能消停点？”吴恩烦不胜烦，“若非你给家中惹事，咱们跟周家也不会落到这般境地。”
“这如何能怪我？”吴敏气急，“老三先起的头，爹你不能闭着眼睛偏心老三啊！”
吴恩一下子噎住了。是，这事儿确实是老三起的头，但把错处搬到台面上来还不是老大沉不住气。吴恩当下就不乐意再跟吴敏多说一句，转头就要走。
“爹，爹，我是说真的。”吴敏一把抓住他。
他已经几夜没合眼了，夜里是辗转反侧越想越难熬，“朝廷肯定不会放过周憬琛的。北庭都护府虽说兵力强盛，但整个大燕十三州，朝廷只会比周家更强。等朝廷来围剿，周家也只有掉脑袋的份。如今周家之所以这般嚣张，就是朝廷没发现。若是咱们能将周憬琛造反的事情捅出去，朝廷的大军攻过来，咱们家根本用不着倾家荡产地去侍奉那一家子……”
吴恩瞥了他一眼，不是没想过这个问题：“你以为我没打听过么？你以为消息是那么好传出去的？就算传出去，你觉得朝廷攻过来拿下周憬琛快，还是咱们吴家家破人亡快？”
吴敏噎了一噎，面色渐渐有些发白。他眼珠子咕噜噜一转，吞了口口水犟道：“……就，就算是周家不好惹，咱们私下里偷偷传消息不就行了？”
“私下里传？”吴恩笑了，“你打算怎么私下里传？”
吴敏脸色越来越白，支支吾吾的：“就，就找人。”
吴恩瞧着他脸色不大对，心里忽然一个咯噔，有些笑不出来。他一把抓着吴敏的衣领，脸色惨白：“你不会已经有小动作了吧？你做了什么事？”
“爹，我早就命人把消息传出去了。”吴敏明明比他爹个子高，此时却莫名胆颤，“我命人从南边走的。安西都护府那边走……”
这话一落，吴恩脸色大变。
他狠狠一巴掌打在吴敏的脸上，肥硕的身体莫名地抖了起来。一只手指着吴敏气得浑身直抖，“你，你……来人！把二少爷，三少爷都给叫回来！你这个蠢货，你是要害死一家人！”
吴恩跟个困兽似的满屋子乱转，可当下也不是打死长子的时候。长子做了这个事儿，已经不能挽回。除了趁着驻地那边没发现赶紧跑，他们吴家人要死路一条了。吴恩一边在屋子里转悠一边就让管家赶紧吩咐下去，所有人收拾东西，他们得走！
吴敏还不知吴恩这般是要做什么，捂着脸跟上来：“爹，消息我传出去了。邕州刺史收到消息，朝廷马上就会派人来围剿。周家那边根本就没发现，轮台那边五妹也传了信回来。说是她也会想办法。”
吴家二子三子急匆匆回来，话还张口问清楚发生何事就听父亲张口说要逃家：“回去收拾细软，咱们趁着驻地没反应过来，赶紧离开东乡镇。”
两人脸色一变，再一看大兄脸上红肿的巴掌印，心里立即猜到又是大兄做了什么事。
吴家这边着急搬离，叶嘉这边匆匆从碎叶镇回东乡镇。
她身体还算不错，虽说怀了孕有些食不下咽，但孩子是个十分可心的。基本不折腾她。叶嘉自觉身体没有多大变化。
说起来，碎叶镇到东乡镇是有些距离的。马车快马加鞭的跑了三天两夜才到。一大早到镇子上天还是蒙蒙亮。叶嘉掀了车窗帘子往外看，东乡镇下属村落的百姓挑着担子往瓦市那边去。
“主子，”叶嘉出门，环佩和小梨是寸步不离她身边的，“这条路不大好走，咱们换条路走吧？”
本来是为了图快，他们走得是近道小路。但是如今到了镇子上也不怕路上遇到危险，自然是换平坦的大道走更好。总是这么颠簸，叶嘉的身体也会受不了的。叶嘉紧绷的神经也早就松懈下来，此时倒也没那么小心了：“你看着办便是，我先睡一会。”
环佩点点头，开了车门跟门外的车夫交代了一声。
就在她们走到一处三叉路口，正准备调转方向从村子里传过去到大道上时，车门外忽然传来‘咦’地一声。闭目假寐的叶嘉立即睁开了眼睛，问道：“怎么了？”
环佩关了车厢门轻手轻脚地进来，眉头皱起来：“主子，方才发现有一小队人从东南方向岔过去。东乡镇驻地在这边是有练兵场么？往日似乎不曾见过有驻兵往这个方向来。”
“何意？”叶嘉坐起身子，她这些日子一直在赶路不曾休息好，眼睛里全是血丝。
“外面有一支队伍往东乡镇去了。”
叶嘉眨了眨眼睛，掀开车窗帘子看出去。果然，一队人从小路往东乡镇的方向过来。那些人虽说离得远，看似随意但看起来训练有素。怪不得环佩猜测是驻兵，叶嘉一看猜测也是驻兵。但是，她不由皱起了眉头，这些人怎么从那边的方向过来？瞧都有些不大对劲。
“主子，要不要奴婢跟过去问一声？”小梨目光盯着那伙人转动。
叶嘉想了想，点了头：“去看看。”
小梨悄无声息地下了马车跟上去，叶嘉放下车窗帘子轻轻说了一声：“走吧。”
马车吱呀吱呀地往周家走去，叶嘉靠在车厢壁上闭着眼睛。
等马车晃晃悠悠地到了周家的门口，叶嘉才发现大门门口也有马车。她一愣，幽幽地马车上面下来两个人。一个是去轮台之后许久未见的叶五妹，另一个则是个三十左右的生面孔的男子。看叶五妹跟那男子似乎有些熟赧的态度，叶嘉猜测可能是杨家人。
叶嘉这边没动，等着前头的人先敲开了门。几个人将两人迎进去，叶嘉才在后头慢悠悠地进了府。
还没走到正院的花厅就听到里头传来说话的声音。叶嘉倒是没着急过去，命人去给余氏递句话便先回自己住处修整。这几日在车上，她衣裳皱巴巴的人也有些灰头土脸的。
她一回来余氏那边立即收到消息，等叶嘉洗漱之后出来余氏已经着人过来问几遍。
叶嘉有些无奈，余氏对她的依赖有些重。但不可否认，世界上多个人惦记也挺好的。匆匆换了身衣裳就过去，叶五妹已经在花厅里跟叶四妹小声地说起了话。不知说到什么，两人面上都有着忧虑。靠右手边第一个位置坐了一个男子，就是送叶五妹回来的男子。
余氏正在跟那男子说话，看到叶嘉过来赶紧就招了手：“嘉娘来了。”
那男子看起来有点武将的模样，坐在那方方正正的。叶嘉还未开口，余氏拉着她的手坐下来便小声地将男子的身份告知了她。这男子不是旁人，正是杨成烈的兄弟杨成刚。那人抬眸飞快地看了一眼叶嘉就低下头，站起来行了一礼。
叶嘉颔了颔首，请他坐下。
事情果然与余氏料想的差不多，叶家一家子到了轮台果然不消停。叶童生这苦了一辈子，陡然成了校尉亲爹就有些飘了。周憬琛身份曝光，他一朝之间从一个村里小童生成了天潢贵胄的老丈人，好面子好摆谱儿的性子忽然就有些膨胀。
轮台的官宦之家发的什么请帖都敢去，什么人送的礼也都敢收。这不正好轮台有家多了是人想跟周憬琛攀上关系，有好几家就打起了叶五妹的主意。
叶童生在比较了几家愿意出高彩礼的，最终挑中了一家据说家底非常丰厚的商贾之家。按理说，若是人还不错，商贾也可。但叶五妹是正经败了杨家老太爷为师的。徒儿的婚事，师父自然也有资格过问的。杨家老太爷私下里派人打听那家商贾幼子是否有隐疾。
这严家在轮台不算小，有什么事也能打听出来。稍稍打听了一番，严家幼子别的毛病没有，就是有个好男色的毛病。身边的丫鬟也确实没碰，但稍稍有点姿色的男仆都被他沾过。这还如何得了？
叶五妹多乖巧伶俐的一个小姑娘跟一个好男色的丈夫，这不是一辈子守活寡？
杨老太爷不好上门去驳斥叶童生，只私下里就把这事儿告诉了叶五妹。叶五妹哪里能接受得了这个？她本身就没想着嫁人，她厨艺还没学过硬酒楼还没开，如何有那等精力嫁人？何况嫁给这样一个人！
叶五妹当下就去寻了叶苏氏表明自己不愿出嫁。
然而叶苏氏又哪里做得了主？这事儿是叶童生跟人说好了的。一家之主一口答应的事情她一个妇道人家怎么能反驳？再说，叶家已经收了人家的彩礼，叶五妹是不嫁也得嫁。
叶苏氏素来是不站在女儿这边的，不仅没将严家小子好男色这事儿放心上，反而跟叶童生一道压着女儿听话：“你爹最是个要脸面的读书人，他什么性子你能不清楚？说出口的话那就是一口唾沫一个钉，决计不能失信于人。再说，那严家小公子许是尝鲜儿，富贵人家子弟不都那个样子么？等他们年纪大了懂道理了，就会好好跟你过日子的。”
叶五妹就是太清楚叶童生打肿脸充胖子的性子，当初才会背着他们李家跑去投奔姐姐。知晓叫叶童生收回成命是绝对不可能，指不定说了还会挨打。当下就去求了杨老太爷。
杨老太爷来寻了叶童生，结果叶童生初来时因为叶五妹逃家的事儿找麻烦在杨老太爷手里吃了点亏，如今晓得他的厉害干脆对他避之不见。
那严家也是个赖皮的，叶青山不在，叶童生就是叶家的天。他只管把叶童生哄好了，婚事是绝对不会撒手的。这婚事因着叶童生的折腾就闹得满城风雨。杨老太爷虽说是长辈能说得上话，但到底不是叶五妹的亲生父母。他能插手也有限，叶五妹这才急的没办法才给叶嘉这边传消息。
杨家人将这事儿一说，叶嘉有种毫不意外的感觉。卖女儿是叶童生能干出的事情，毕竟三个女儿他早已经卖了俩。不过如今叶青山都成校尉了，有月俸，总不至于为这点彩礼钱见钱眼开到这个地步吧？
“怎么？到了那边大哥是没给他银两花销么？”叶嘉皱着眉头问了一嘴。
旁边杨家人和叶四妹叶五妹都有些尴尬。叶嘉如此埋汰亲生父亲，听得余氏赶紧咳嗽提醒她。叶嘉哼了一声，更丢脸的事情叶童生都干了，她一两句话还说不得？
叶四妹替叶五妹抹了眼泪，心里也是这么想的。
叶嘉也懒得多提叶家，话题一转，问起了杨成刚如何安排。
“我这番过来是护送小师妹过来，人送到了我也该回去了。”杨成刚此时没有多留两日的意思，当下就要走，“轮台那边还有许多事情等着我等，告辞了。”
他话都这么说，叶嘉自然不会强留。只吩咐了樱桃送他出去。
叶嘉目送着人背影远离，回头看向叶五妹。
“姐……”叶五妹忍不住又掉眼泪。
叶童生做事不体面也不是一回两回，说这事儿都嫌费嘴皮子。她舟车劳顿这一路，肚子里还揣着一个。让余氏先安排叶五妹，自己回屋里睡一会儿再想想办法。
叶五妹抹了抹眼泪，点点头就跟着仆役去歇息。
叶四妹本来是一大早去开铺子，赶上叶五妹回来就没去。如今都没事了，自然得赶去铺子里瞧瞧。余氏忙去叫人炖汤煎药，叶嘉则回到屋子里倒头就睡。
她这一觉睡到中午才悠悠转醒。刚一动静，屋外头就有人进来了。
叶嘉揉了揉睡得胀痛的额头，抬眸就看到小梨。她下了床倒了杯水润了润嗓子，张口才问起小梨：“打听清楚了么？那队人是怎么回事？”
“主子，那群人不是驻地的兵，好像是跟着杨家那伙人过来的。”
小梨心里有种说不出来的感觉：“他们没有去驻地的方向，反而躲到了四道村里去。奴婢跟过去发现，他们似乎还藏着什么人……”
“躲到四道村？”叶嘉眉头一皱，有些不解。
四道村就是东乡镇瓦市东头的村子，离沈府也就是现在的周家不远。
小梨还是摇了摇头。
叶嘉没琢磨出来这伙儿是从哪儿来的。门外有人匆匆来门口传话，说是驻地那边巴扎图派人过来传口信。叶嘉心里一凛，立即就站起来。巴扎图能有什么是来寻叶嘉？除了她交代的事情，没有别的。匆匆去了花厅，那人抱拳便道：“主子，吴家人昨夜打算偷跑。”
一句话激起千层浪。
“昨日夜里，有人撞见吴家的下人推着好几大桶的夜香从后门出来。这吴家人本来就多，搞这些事情也多，当时有巡逻的兵去问了一下，没想太多就放他们过了。结果一大早官道口那边穿了消息过来，抓到一辆趁着夜色出镇子的马车。”
因着巴扎图交代要详细说，这人干脆就将事情从头到尾说给叶嘉听，“上头吴家一家子除了小孩儿妇人，人都在上头。”
叶嘉冷下了脸：“抓到了？”
“抓到了。”那人低着头恭敬道，“吴家那一车人如今在驻地看管着。”
叶嘉点点头：“先把人扣着，审问一番。”
吴家人的心思不难猜。叶嘉冷笑一声，正好想着吴家的事儿，这些人就撞到她枪口上。老实说，吴家特意上门来负荆请罪，叶嘉还当这家人有觉悟。结果立马另谋他路，两面三刀、言行不一，果然是不能寄予太多的期望。
巴扎图那边早就在审问。叶嘉收拾了一番，也准备过去瞧瞧。
与此同时，安西都护府这边也没有安宁。
局势已经乱了，龟兹城内乱成一锅粥。虎符丢失的事情被爆出来，乔正渊毒死乔惗卿之事也引了众怒。周憬琛的人趁机拿下了安西都护府几个重要的将领，直接控制了安西都护府。安西都护府地域比北庭更广，环境比北庭更舒适，人口也多上许多。
戍边军的数量虽不如北庭，但整体战力还是十分不错的。
虽说周憬琛以最快的速度拿下了将领，但却并不代表他已经站稳脚跟。人心是最难控制的，稳定军心，稳定局势，都需要他尽快将下面的将士做出整合。周憬琛原定五月中旬能回的行程只能暂时搁浅，暂时推迟到六月份。
与此同时，朝廷派来的镇压军已经抵达了邕州。轮台那边的形势忽然就严峻起来。朝廷的反应速度比周憬琛预料得要快，安西都护府的情况没稳定下来他们就已经到了。不过好在北庭的战力强悍，轮台那边有久经沙场的老将李闻竹坐镇，倒也能挣得喘息之机。
叶嘉尚且不知邕州的情况，只是周憬琛迟迟不回，她总觉得不安。
她一遍一遍地检查仓库的情况，命人务必守好粮仓。
天气越来越热，吱哇叫着的蝉鸣扰得人头皮发痒。叶嘉从厚厚的账目之中抬起头，就看到小梨神色紧绷地从门外进来。院子里有凌乱的脚步声，似乎有人在回廊上跑动。
叶嘉眉头一皱：“怎么了？”
“主子，是四姨太太院子出事了。”
“出事了？”叶嘉一愣，刷地站起身，“四妹怎么了？”
“不是四姨太太本人，是七公子和八公子，两人在后院的菜圃玩儿。看护的奶妈妈躲懒，两位公子不知抓了什么东西塞嘴里，人吐白沫了！”
叶嘉脸刷地一下白了。当下顾不上问，连忙起身匆匆往叶四妹住的院子赶过去。一边快走一边问：“大夫可请了？催吐没有？”
“大夫请了，四姨太太好似没催吐。”小梨还不清楚，刚得了消息就赶紧过来汇报。
叶嘉脸一黑：“去准备牛乳，端来绿豆汤。”
叶嘉赶过去的时候，已经有人去请大夫。两孩子躺在床上，疼得直打滚。白嫩嫩的小脸憋得有些发青，冷汗一汩汩地往外冒，看着都吓人。余氏已经在抱着小七，让人伸手去抠挖小孩儿的口腔。叶四妹都有点吓傻了，一个劲儿地哭。
“哭什么！像让孩子吐出来。”余氏这时候倒是严厉得很，“孩子吃下去不久，还能吐的出来。你不快点，等真吐不出来大夫来了也晚了！”
叶四妹被她这么一呵斥，也抱着小八就往他嘴里抠挖。
小孩儿被他们弄得难受，又哭又闹又挣脱不出来。没一会儿，小孩儿就哇哇地往地上吐。正好叶五妹跟着小梨拎着一个食盒过来。里头两大碗的绿豆汤。
叶嘉看到，二话不说让他们给孩子灌下去。
这一通操作下来，老大夫来给孩子号脉才出言好生夸赞了一番：“误食硝石，得亏吐的早。吐出来以后，注意多喝点绿豆汤和解毒茶，两孩子的身体没受大碍。”
这话一说，可把吓蒙了叶四妹给救活过来。她刚才差点就这么吓死过去。叶嘉拍了拍她的肩膀，叶四妹抱着两孩子浑身都在发颤。倒是没想到会硝中毒，主要家中也没有硝石。说着，请老大夫给两孩子开了药，客气地将人送出去，叶嘉才把看孩子的乳母给叫过来。
不管如何，叫他们看人看成这样，这乳母是不能再用了。在打发走之前，叶嘉让乳母将她带去先前孩子玩耍的地方。叶嘉正好奇他们从哪儿抓到这些东西，等到了茅厕边上看到地上的泥沙中夹杂了白色的晶体，顿时恍然大悟。
硝石，原来是这么来的……
且不说周家这边叶嘉发现了硝石，就说吴家那群人确实不经审问。