听到我和卫兵们走进庭院的声音，举枪瞄准的那人转过头来，显然不满我们的打扰。他略微耸耸肩，镇定下来，接着瞄准靶子，扣动了扳机。
枪声在庭院里回响。受惊的鸟儿们聒噪起来。三角支架上的靶子轻轻摇晃着，靶心飘出一缕轻烟。开枪的那人朝同伴露出苦笑，后者扬起眉毛作为回应。然后他们把注意力转向了我。
你是邓肯·沃波尔，我告诉自己，同时努力不被他们的目光吓退。你是邓肯·沃波尔。你是个危险人物。你可以跟他们平起平坐。你是应总督的邀请而来。
“早上好，先生！”先前在擦拭手枪的那人露出开朗的微笑。他将一头灰色长发扎在脑后，一张脸看起来在海上漂泊过很久。“我没猜错的话，你应该就是邓肯·沃波尔吧？”
我回想着沃波尔说话的方式。那种彬彬有礼的语气。
“正是本人。”我回答说。但这话在我听来都显得格外虚假，我几乎觉得他会立刻拿枪指着我，命令卫兵当场将我逮捕。
可他却说：“我想也是。”随后笑着穿过庭院朝我走来，伸出一只硬得就像橡木枝的手。“伍兹·罗杰斯。很高兴认识你。”
伍兹·罗杰斯。我听说过他，身为海盗的那个我不由得大惊失色，因为伍兹·罗杰斯是我这种人的天敌。他当过私掠船员，对那些成为海盗的前同行十分痛恨，发誓要率领部队将他们消灭干净。他会很乐意吊死爱德华·肯威这样的海盗。
但你是邓肯·沃波尔，我告诉自己，然后对上他的目光，坚定地握住他的手。我可不是海盗。别再这么想了。我跟他地位同等。我是应总督邀请而来的。
这个想法虽然令人安心，但我发现他以好奇的目光打量我的时候，连忙回过神来。与此同时，他换上了疑惑的微笑，就好像他心里有个想法，但不确定是否该宣之于口。
“我得说，我妻子在描述他人样貌方面真的很差劲。”他说。显然他没能克制住自己的好奇心。
“抱歉，您说什么？”
“我妻子。你几年前在珀西的化装舞会上见过她。”
“啊，那是……”
“她说你‘英俊得惊人’。显然是为了让我嫉妒而撒的谎。”
我大笑起来，仿佛这是个笑话。他不认为我“英俊得惊人”，我是不是该觉得自己受了冒犯？还是该为谈话能够继续而高兴？
我看看他的枪，选择了后者。
然后他把我引荐给了另一个人，那是个皮肤黝黑的法国人，脸上带着警惕的神情，名叫朱利安·杜卡斯。他把我称作“贵客”，然后谈到了“我”打算加入的某个组织。他也用了“刺客”来称呼我。提到那两个字的时候，他也不知为何加重了语气。
刺客。
他询问我“转投”那个组织的诚意，我不禁想起了沃波尔那封信的内容：“您对我们不为人知的高贵事业的支持令人欣喜。”
那个“不为人知的高贵事业”又是什么呢？我不禁思索起来。
“我此次前来不打算让你们失望。”我含糊地说。说实话，他的话让我一头雾水。我只想一只手递出那个小包，另一只手收下一袋鼓鼓囊囊的金币，仅此而已。
既然事与愿违，我只好把话题继续下去，因为我觉得自己的伪装随时都可能崩溃。最后我松了口气，因为伍兹·罗杰斯露出了笑容——毫无疑问，当他在想象中绞死海盗的情景时，露出的也是这种笑——然后拍拍我的背脊，坚持要我也拿靶子练练手。
这我倒是很乐意。为了让他们不再关注我，我连忙换了个话题：“罗杰斯船长，您的妻子近来如何？她也在哈瓦那吗？”
我屏住呼吸，准备承受最糟糕的那个回答——“没错！她就在这儿！亲爱的，你还记得邓肯·沃波尔吧？”
可他说的却是：“哦，她不在。我们已经有两年没见过面了。”
“真是遗憾。”我这么说着，心里却觉得这消息再好不过了。
“我想她应该也很遗憾，”他说着，语气中的一丝依恋让我短暂地回想起了自己深爱的妻子，“但……谁又说得清呢。我去了马达加斯加那儿狩猎海盗，花了差不多十四个月的时间。”
这事我听说过。“您是说海盗城镇自由城？”
我说的那个城镇就在马达加斯加。根据传闻，威廉·基德船长在1697年曾在那里待过一段时间，离开时只带上了半数船员，其余的人都被那个海盗乌托邦的生活方式所吸引，留了下来。那里的格言是“为上帝与自由”，“自由”两个字要重读。那里的海盗会放过俘虏的性命，尽可能减少杀戮，并且平分所有战利品，无论身份和地位高低。
这一切听起来美好得过了头，还有很多人认为那个地方是虚构出来的，但也有人向我信誓旦旦地保证，说它是真实存在的。
罗杰斯大笑起来。“那儿最多只能算是狂欢以后的烂摊子。倒是盘踞着一群无赖，只是他们穷得就连野狗都会嫌弃。至于住在那儿的二三十个人，我可没法说他们衣衫褴褛，因为他们连衣服都不穿。”
我想起了拿骚，那儿可不会容忍如此粗俗的举动——至少在夜晚到来前不会。
“您又是怎么对付他们的？”我一副事不关己的口气。
“很简单。大部分海盗都跟猿猴一样无知。我给了他们选择的机会……要么接受赦免，回到英格兰做个身无分文的自由人，要么当场被绞死。驱逐那儿的罪犯花了不少工夫，不过我们最后办到了。我希望这套方法将来能用在整个西印度群岛的海盗上。”
“噢，”我说，“我想您接下来的目标该是拿骚吧。”
“你可真是思维敏捷，邓肯。的确如此。事实上……等我回英格兰的时候，打算向乔治国王提出请愿，要求作为他的特使前去巴哈马群岛，去当那儿的总督。”
果然如此。拿骚就是下一个目标。我视作精神归宿的地方正在面临威胁——或许是火炮，或许是滑膛枪的子弹，又或许只是用羽毛笔轻轻写下的几个字。但无论如何，它都在面临威胁。
我开了几枪，秀了一下自己的枪法，也对自己迄今为止的表现相当满意。我的思绪再一次回到了奖赏上。拿到钱以后，我就可以立即返回拿骚，到了那里以后，我会马上警告爱德华和本杰明，那个臭名昭著的伍兹·罗杰斯打起了我们的海盗共和国的主意。他要来找我们麻烦了。
这时他打开了一只盒子。我听到罗杰斯说：“精彩。邓肯，你可真是个神枪手。我想您使用袖剑的技巧应该跟枪法一样出色。”
袖剑，我茫然地想着，什么袖剑？
“如果他带着的话。”杜卡斯说。我看到那个盒子里放着好几柄袖剑——和我在布埃纳维斯塔海角忍痛丢弃的那柄一模一样。“邓肯，你的袖剑去哪儿了？我从没见过哪位刺客的装备这么不齐全。”
又来了：他又强调了“刺客”这两个字。
“很不幸，我的袖剑严重损坏，已经修不好了。”我答道。
杜卡斯指了指盒子里的收藏品。“那就请你挑选吧。”他瓮声瓮气地说。那究竟是因为他的法语口音，还是他真的想用威胁的语气？
我思索着那些袖剑从何而来。不用说，肯定是从其他刺客那里。（是刺客，还是刺客？）沃波尔就是个刺客，但他又打算转投别处。他是个叛徒吗？但他想要加入的那个组织又是什么？
“这些都是纪念品。”朱利安说。
死者的遗物。我把手伸进盒子里，拿起其中一柄。剑刃闪闪发光，固定装置贴着我的手臂。这时我明白过来。他们希望我用这把袖剑，看看我行动起来的样子。至于是要考验我还是单纯想欣赏我的身手，这并不重要。总而言之，他们希望我熟练地使用一把我从没用过的武器。
我立刻从丢掉了这鬼东西的庆幸（它会暴露我的身份）转变为没能留下它的后悔（要是我从那时开始练习，这会儿早就得心应手了）。
我在邓肯·沃波尔的长袍里耸了耸肩。我是个冒牌货。但突然间，我必须成为他。我必须真正成为他。
他们看着我把袖剑系在手腕上。我半开玩笑地说自己久不训练，有些手生，引来了他们礼貌但毫无喜悦意味的笑声。系好以后，我放下袖子，盖住了自己的手，然后在走动时开始活动手指，扭动手腕，摸索着那个能够弹出剑刃的秘密开关。
我们对决的那天，沃波尔的袖剑在海水里泡过。谁知道呢——也许它真的坏了。而这一把上过了油，还擦拭得闪闪发光，肯定要比那把更听话些，不是吗？
我祈祷起来。我在心里想象着自己失败时，他们脸上的表情。
“你真的是你自称的那个人吗？”
“卫兵！”
我发现自己本能地寻找着最近的逃跑路线，不仅如此，我还后悔自己没把那个该死的小包留在原地，后悔自己当时不该跟着沃波尔。不管怎么说，我作为爱德华·肯威的人生又有什么问题？我是很穷，但至少我还活着。我本可能留在拿骚，跟爱德华筹划下一次袭击，还能在老艾弗里酒馆看到漂亮的安妮·伯尼。
爱德华警告过我，要我别去布拉马船长的手下干活。我跟他提起这件事的时候，他就告诉我说，布拉马是个灾星。见鬼，我为什么没听他的话？
朱利安·杜卡斯的话声打断了我的思绪。
“邓肯，”他把我的名字念成了德恩—克恩，“能向我们展示一下你的技艺吗？”
他们是在考验我。他们抛出的每一个问题，给出的每一个挑战——都是在迫使我证明自己的能力。目前为止，我顺利过关。算不上成绩优秀，但毕竟合格了。
我们已经离开了相对狭小的庭院，我的面前是一片看起来新建不久的练习场，林荫道的两边排列着高大的棕榈树，道路的尽头是几只靶子，靶子后面似乎是一片人工湖，闪烁着湛蓝的色彩。
在棕榈树粗糙的树干之间，能看到几个人影在走动。看来为了防止我逃跑，他们还安排了卫兵。
“听说你要来这儿，我们安排了一次小小的训练课程。”罗杰斯说。
我吞了口口水。
两位东道主站在一旁，期待地看着我。罗杰斯还拿着那把手枪，随意地握在一只手里，但他的手指始终搭在扳机上，而朱利安的右手也按着剑柄。在树的后面，那些卫兵一动不动地等待着。就连昆虫和鸟儿的叫声似乎也消失不见。
“如果不能见识你的身手就离开，那就太可惜了。”