第十一章
塔米尔——九人中第一个被了结的人，阿尔莫林端详着案台上染血的羽毛，看样子对这次任务的结果十分满意。甚至还在安排下一项任务前，表扬了阿泰尔。
刺客垂首回敬，然后离开导师房间。第二天，他收拾好行囊，再次踏上旅程。这次任务的地点在阿卡——一个被十字军严格控制的城市，就像萨拉丁的手下控制的大马士革一样戒备森严。这是个被战火侵袭的地方。
阿卡城得来不易。圣殿骑士们耗费了将近两年的时间，经过漫长而血腥的围攻才将其二度占领。阿泰尔也曾在那场围城战中扮演了自己的角色，他出手帮助，试图阻止城市的水源被圣殿骑士下毒污染。
只可惜他对业已发生的投毒事件无能为力：水面上漂浮的尸体开始在萨拉森人和圣殿骑士之间传播疾病——不论在城内还是城外。随着补给品的消耗殆尽，成千上万人被迫饿死街头。进驻的十字军越来越多，他们组建了更多攻城的器械。士兵的攻击将阿卡的城墙轰得千疮百孔。萨拉森人抵抗了很长时间，久到足够他们修复城墙的缺口，可“狮心王”理查德的到来，却使得萨拉森人被迫投降。于是，十字军进驻阿卡，占领驻防要害。
之后，萨拉丁和理查德原本计划协商有关抵押与获释方面的事宜，可事情却因另一件事变得迟迟得不到进展。原来理查德和法国人康拉德·德·蒙特费拉特两人意见不合，康拉德不愿交出法国军队俘虏的人质。
后来，康拉德动身返回蒂尔。理查德也启程前往雅法，在那里他的军队将和萨拉丁的部队遭遇。而康拉德的父亲，威廉则被留下来驻守阿卡。
在此期间，威廉·德·蒙特费拉特下令处决所有萨拉森人质。于是，大约三千人在城内被处以死刑。
以上便是阿泰尔的近几日调查结果，有关阿卡城的过往。这座城市在历史的侵袭下变得伤痕累累：围攻、疾病、饥饿、暴政还有杀戮。城市里的居民饱经风霜，他们的眼中隐含痛苦，他们的双肩满负哀伤。在这片破败贫困的土地上，刺客见到了人世间最悲惨的苦难。缠绕着裹尸布的尸体被横放街头；港口里到处是醉鬼和暴徒。不散发恶臭和死亡气息的地方就只有禁区——十字军的基地，理查德和威廉建造城堡的地方。十字军曾在那里宣布阿卡为耶路撒冷王国的首都。在理查德出征去雅法，威廉驻守在此之前，他们一直将这里设为据点储备军需。截止到目前，由于他们的统治，阿卡城情况的恶化可谓显而易见——这一切都在阿泰尔穿过大街小巷的途中，深深烙印在他脑中。他真庆幸自己现在总算完成调查，可以去刺客联络点那儿接任务了。此时，负责人杰贝尔正温柔地与手中的鸽子“咕咕”交流，直到阿泰尔走进里屋，他才抬起头。
“噢，阿泰尔，”他愉快地说，“这只小鸟为我带来了你将到来的消息……”
他笑着放开手中鸽子。可鸟儿却没有飞走，而是飞落到柜台上，竖起胸前的羽毛像卫兵一样走来走去。杰贝尔开心地看看它，然后转身打量起眼前这位年轻的造访者。
“这次阿尔莫林又选中哪个可怜虫来品尝你的利刃了，阿泰尔？”他问。
“阿尔莫林命我来行刺加尼尔·德·纳普罗斯。”
杰贝尔说：“那个医院骑士团大团长？”
阿泰尔慢慢点了点头：“我已经计划好何时、如何发动袭击了。”
“既然这样，你不妨说来听听。”看样子杰贝尔似乎是个很有城府的人，说话也是有理有据。
阿泰尔继续说道：“他在西北部骑士团的医院工作，也在那儿住。传言说那地方暴行肆虐。”
听着阿泰尔诉述自己掌握的情况，杰贝尔若有所思地点点头，思索片刻后又问道：“你打算怎么办？”
“加尼尔主要在医院内的居所里活动，偶尔会在检查病人时离开。我可以趁他出去巡视的时候动手。”
“看来你已经考虑清楚了。我允许你这次行动。”说着他将阿尔莫林的标识递过去，“将这个污点从阿卡除掉，阿泰尔。但愿这次任务也能帮你净化过去。”
阿泰尔接过标识，不免有些愤恨地望向杰贝尔。难道每一个刺客都要这样提醒他曾经的耻辱吗？离开后，刺客沿屋顶开始在城市间穿梭，不一会儿就来到可以看清医院的地方。他停下脚步，微微调整呼吸，集中精神向下远眺。
其实阿泰尔只将发现的大概情况告诉给杰贝尔，并隐藏了自己对联络点负责人的厌恶之情。他已经调查出德·纳普罗斯曾是医院骑士团大团长。在耶路撒冷建立之初，他们还只是为病人提供帮助的救援组织。如今这些骑士却在阿卡物资最为匮乏的地方扎下根基。
而在那里，据阿泰尔所知，除了照顾病人德·纳普罗斯没有做过其他任何事。
不过他曾在医院地区无意间听到两个营地成员对纳普罗斯的议论，说大团长如何将健康的百姓拉进医院，更有人因此遭到暴力殴打。其中一人还说他都不敢去重复那件已经传遍整个蒂尔的丑闻。
“什么丑闻？”另一人问。
由于两个人紧靠在一起，阿泰尔不得不努力竖起耳朵，好听清他们的对话。“加尼尔一度称那座城市为‘家’，”一个人说，“可他后来被流放了。据说他在那里的居民身上做实验。”
看反应，他的同伴显然是被他的话恶心到了。“什么实验？”
“具体的我也不清楚，但我担心……他又开始了。不然他为什么总把自己关在医院营房里不出来呢？”
随后，阿泰尔开始阅读他从德·纳普罗斯手下那里偷来的卷轴。骑士并无治疗病人的意图，上面是这样写的：耶路撒冷提供研究对象，纳普罗斯来进行试验——为了某位不为人知的首领——旨在从他的研究对象身上诱发某种状态。还有塔米尔——那个刚死不久的混蛋——过去一直在为这个行动四处寻觅武器。
信中有一句特别的话吸引了阿泰尔的注意：“我们应竭力取回那些从我们这里夺走的东西。”这是什么意思？不解之余，刺客决定继续展开调查。大团长允许那些“疯子”在医院附近随意游走，他记得有人这样说过。另外，通过观察，阿泰尔已经总结出医院上方弓箭手离岗以及检查甬道的频率，更发现德·纳普罗斯喜欢不带警卫独自巡视。还有一点，这地方只允许僧侣通过。
收集到所有必要信息之后，阿泰尔才拜访了杰贝尔，拿到阿尔莫林的标识。
第十二章
医院的营地旁边有一栋矮楼，眼下阿泰尔正在楼外探视。楼内的情况和他料想的一样，只有一个卫兵和一名弓箭手。阿泰尔一路走一路观察周围的动静，还时不时瞥一眼天井。当然，他主要是在观察屋顶，担心那里有人。阿泰尔抬头看了看太阳，是时候了，他想，接着对自己抱以会心一笑。果然，一名弓箭手慢慢从梯子上爬了下来。
阿泰尔放低重心，轻盈地从屋顶跳上人行道，并迅速沿途向前跑去，径直走近下方的天井。昏暗陡峭的天井中心立了一堵石墙，周围则尽是些平滑的灰石头。尽管如此，整个天井依旧给人一种空旷的感觉，完全不像阿卡城内其他随处可见、装饰华丽的建筑。天井里，几个士兵正在原地把守，不远处还有一队僧侣。士兵们身穿医院骑士的黑色软甲，胸前印着白色十字。余下的则是一些在士兵之间游荡的病人。他们各个赤足蹒跚，衣衫不整。这些可怜的人四处漫无目的地徘徊，脸上没有一丝表情，眼神也十分呆滞。
阿泰尔皱紧眉头。看情况，即使能顺利通过无人把守的人行道，想不被他人看见便进入天井恐怕是比登天还难。没办法，刺客只好来到医院围墙的入口处，从这里可以清楚地看到外面街道的情况。阳光将青石染成白色，一些饱受病痛折磨的百姓和他们的家人正在向士兵们苦苦哀求，求他们让自己进去看看大夫。另一些已经精神失常的病人则在人群中恍惚游荡，朝天乱甩胳膊，含糊地喊一些下流猥琐的疯言疯语。
又一群人出现了——一队僧侣。看见他们，阿泰尔不禁翘起嘴角。这些僧侣径直穿过人群，视面前如无物，仿佛丝毫没注意到周围喧闹的人声和受苦的百姓。看样子，他们应该在朝医院的方向前进。阿泰尔自然有必要好好利用一下眼前这种混乱的场面。他放低重心悄声走上街道，转眼便混到僧侣的队伍中去。他低着头，眼睛紧盯着脚下缓慢移动的步子，并时不时偷瞥一眼自己的方位。事情果然和他希望的一样，他们径直走进医院，守在外面的士兵点头获许他们进入院内。
阿泰尔皱皱鼻子。街道阻隔了城市的气味——烘烤味、香水以及香料的气味。这里只有患者、死亡和人的排泄物所散发出的恶臭。有些屋子——尽管隔着门——依然可以听到里面不断向外传出哭声，接着是低沉的呻吟。那应该就是主诊所了，他想。突然，大门猛地敞开，一个发疯的病人径直冲进院子。看到这一幕，阿泰尔知道，自己猜对了。
“不！救命！救救我！”病人大喊。他的脸因恐惧而扭曲，眼睛睁得极大。“救救我！拜托！一定要帮我！”
紧跟而来的是一名士兵，眼神懒散，眼皮上的肉像被切掉了似的怎么也睁不开。他追上那个意欲逃跑的疯汉，一把抓在手中，然后开始和另一个赶上来的士兵一起对疯汉拳打脚踢，直到疯汉跪地求饶才罢手。阿泰尔默默看着眼前发生的一切。士兵打人的时候，他感到下颌在绷紧，不由自主地握紧了拳头。而其他病人却像在看马戏一样拥过来，但没有丝毫动容。
“怜悯！”疯汉惨叫道，可拳头仍像雨点般落在他身上，“我只求怜悯！再无其他！”
医院大门打开了。他的声音也跟着戛然而止，仿佛刚刚经历的痛楚都突然消失了似的不再出一声。想必此刻站在门口的人就是加尼尔·德·纳普罗斯。
他比阿泰尔料想的矮一些，没有胡子，只有一头花白的头发。德·纳普罗斯眼窝深陷，嘴角下沉，面带凶光，整张脸犹如死尸。他的胳膊上别着医院的十字，胸口还挂着耶稣受难像——看见他，阿泰尔心中已经了然：无论德·纳普罗斯多么敬畏上帝，神都已经抛弃了他。除此之外，他身上还穿着一条满是血污的脏围裙。
德·纳普罗斯幽幽地望着跪卧在他面前的疯汉，对方已经被那个“懒眼皮”和另一个士兵架住。接着，“懒眼皮”举起拳头，又要动手打他。
“够了，我的孩子，”纳普罗斯责令道，“我让你们把病人找回来，不是杀了他。”
看见纳普罗斯走上前，“懒眼皮”只好不情愿地放下拳头。躺在地上的疯汉还在呻吟，他像激动的野兽一样拖动着身子想要爬走。
德·纳普罗斯露出笑容，先前的阴鸷仿佛一扫而空。“好了，好了，”他用近乎温柔地语气对疯汉说道，“一切都会好的，把手给我。”
对方却死命地摇头：“不，不！别碰我，别再……”
德·纳普罗斯皱起眉，好像被那人的反应稍稍伤了心。“摒弃你的恐惧，不然我无法救你。”他平静地说道。
“救我？像你救其他人那样？你夺走了他们的灵魂！但你夺不走我的！没错！你永远夺不走我的！永远，永远，永远……夺不走我的，我的，我的，我的……”
德·纳普罗斯过去照着疯汉的脸就是一耳光，先前的温柔彻底一扫而空。“别给脸不要脸！”他深陷的眼睛怒视着对方，口气异常地严厉。已经陷入疯狂的男人则痛苦地低下头。“你以为我高兴这样吗？你以为我想这样伤害你吗？是你逼我的……”
忽然，疯汉猛地挣脱士兵的束缚，全力冲向人群。“他说的每句话都和他的所作所为背道而驰，”他放声嘶喊，却在快靠近阿泰尔的时候，被士兵追上，“谎话连篇！在所有人都臣服之前，他根本不会满足！”
疯汉被“懒眼皮”抓住，接着被拖到德·纳普罗斯面前。前功尽弃的男人在大团长冷酷的目光下默默啜泣。
“你不该这么做……”许久，德·纳普罗斯只吐出这么一句，然后告诉“懒眼皮”，“把他带回去，等我照顾好其他病人再去看他。”
“你关不住我！”疯汉嘶喊道，“我还会再逃的！”
德·纳普罗斯停下来。“不，你逃不了了。”他淡淡说道，接着看向“懒眼皮”，“打断他的腿，双腿。”
看着身下竭力挣扎的疯汉，“懒眼皮”嘿嘿一笑，挥拳砸向他一条腿，然后是另一条。两声令人不舒服的闷响在空地上响起，就像火柴被折断时发出的声音。听着疯汉的惨叫，阿泰尔不禁想要移身上前。他几乎被那放肆的暴虐激怒，简直不能自已。
痛苦的时刻终于结束了：那个人失去了知觉——毫无疑问这是因为他承受了太多的痛苦。随后，两个士兵默默将其拖走。德·纳普罗斯望着他，脸上又恢复了怜悯的神情。
“对不起，我的孩子。”他像在自言自语似的咕哝一句，然后转身看向人群，“都没别的事干了吗？”那呵斥声几乎震得大家浑身发抖。可他的眼睛则一直阴郁地盯着这些僧侣和病人，直到他们渐渐散去，才默默移开视线。阿泰尔背身融入进人群，他知道德·纳普罗斯在谨慎地扫视人群，仿佛在寻觅那个可能被派来杀他的人。
听见医院大门关闭的声音，阿泰尔知道大团长准备开始巡视了。很好，刺客心想，让那个人也知道什么是害怕，让那个人也感受一下他强加给别人的痛苦。想到这儿，眼前的景象为阿泰尔提了个醒，他还在僧侣的队伍里，他们正要穿过第二道门。来到里面，便是到了主病房。铺盖的草席根本无法遮挡患者身上和其排泄物的恶臭。阿泰尔觉得自己快要窒息了。旁边几个僧侣也纷纷用长袍捂住了鼻子。周围呻吟声不绝于耳。病床上，患者痛苦呻吟，时不时发出撕心裂肺的惨叫。阿泰尔继续低着头，仅从兜帽下窥视病房里的情况。德·纳普罗斯走到一张病床前，床上躺了一个骨瘦如柴的病人，全身被皮绳绑个结实。
“感觉如何？”德·纳普罗斯问。
病人痛苦地喘息道：“你对我……做了什么？”
“哦，是的，开始会有点痛，这是实话。小忍治大病，以后你会明白的。”