他凝视了苹果一会儿，然后站起身来走向了身后墙壁上的一处凹槽。他按下了一处操纵杆，打开了一扇通往密室的厚重大门。阿泰尔将苹果从木箱中取了出来，那东西与一个小足球差不了多少，于是他迅速地将它安置在了密室中的一处底座上，以免苹果的魔力影响到他。做完这些之后，他推起了那个操纵杆，重新关闭了大门。阿泰尔清楚，此后两个半世纪里这个操纵杆都不会有人再次打开了——对于世界来说，它赢得了喘息的机会；对于他本人来说，他终于摆脱了诱惑。
他再次在桌子后面坐了下来，然后从抽屉中拿出了一个条纹大理石颜色的石碟。他点燃了一支蜡烛，然后双手举着石碟仔细察看了起来——他在把自己的思想向这张碟片里灌输，那是他的遗嘱。
石碟闪闪发光，它长时间地照耀着阿泰尔的脸庞。不久之后，它的光芒慢慢消失了。而随着石碟的黯淡，整个房间也重新笼罩在了一片灰暗之中。
借着烛光，埃齐奥翻来覆去地察看着碟片。他始终搞不懂自己是如何了解到那些事情的，但是他感受到了自己与面前这具遗骸之间的深深的羁绊。
他一脸难以置信地凝视着阿泰尔：“这么说……这世上还有第二个金苹果？”
七十七
虽然此刻仍如在梦境中一样，但他很清楚现在该做什么。他小心地将石碟放回了桌面上，然后走到了后面墙壁上的那处凹槽旁。他很容易便找到了机关，随着轻轻一拉，那道秘门便打了开来。眼前的事物让他不禁倒吸了一口凉气——他本以为金苹果已经被他和马基雅维利永久地掩埋了，但谁又能想到，这世上居然还有第二个！
他凝视着这个金苹果——它毫无生气，灰暗且冰冷。但是，似乎正有一种神奇的魔力控制着他的手臂，让它们不由自主地向着那个苹果伸了出去。
他不得不拼尽全力控制住自己的手臂，“不！！它必须留在这儿！！”
他后退了一步，“我这一生已经看得够多了！！”
他拼命地把手放到了操纵杆上，意图关闭大门。
但是那个金苹果突然发出了夺目的光芒，这股光芒逼得埃齐奥踉踉跄跄地向后退去，只见房间中央赫然升起了一座灿烂的地球仪——是的，是地球仪！距离地面将近二十英尺高，由蓝、褐、白、绿等颜色交相辉映的，一座硕大的球体！
“不！！”他用手遮住了自己的眼睛，“我做得已经够多了！我已经尽可能地过了一生，我不清楚生命的含义，却像飞蛾一样徒劳地扑向遥远的月球！够了！”
——听着！你不过是个信息的载体，这些信息不是你所能明白的！
埃齐奥不清楚这个声音究竟来自何方，也不清楚它出自何人。他慌忙将手从眼睛上移了开去，反而捂住了自己的耳朵。他的身体靠着墙壁扭曲了起来，好像他正经受着什么人的折磨一样。当他再次面向房间时，他感到自己仿佛正飘荡在空中，被绚丽的光芒所围绕。成千上万的数字、符号、算式、公式、单词与字母正如潮水般地包围着他，这些事物有些只是杂乱无章地排列着，有些则体现出了某种偶然形成的意义，但是从总体上来看，它们只是一片混沌而已。在这一片混乱的中心部位，一个年老的声音正在颤抖着传入埃齐奥的耳中——那是埃齐奥有生以来所能听到的最具威严的声音。
——你能听到我吗，凡人？你能听到我吗？
此时，某个身影从远处向着埃齐奥走了过来。他走过了这片由各种符号交织而成的混沌之海，他的步伐像是飘在空中，又像是漂在水面，但显然不是落在陆地上。但是埃齐奥能看出来这个人永远都不会来到他的面前，他们两人之间隔着一条不可逾越的深渊。
呵，你在这里啊。
那个身影周围的数字开始律动了起来，它们试图逃逸出去，但没有任何一个数可以成功飞走。此后，身影逐渐地清晰了起来，那是一个人，比普通人高得多也大得多。埃齐奥不由得想起了米开朗基罗曾给他看过的一尊希腊神像——那是一尊很古老的神祇，不是波塞冬就是宙斯。他满面胡须，双目中透着深邃的智慧，随着他的前行，周围的数字与方程式逐渐停止了无序的流动，并开始愈来愈快地飘散了开去。随着方程式的流逝，那个地球仪也逐渐开始了崩塌。最终，整个房间里只剩下了那个身影。一个问题涌上了埃齐奥的心头——自己应该如何称呼这位……神祇呢？
——朱庇特，我的名字叫做朱庇特。我想，你已经见过我的姐妹了吧。
埃齐奥注视着这位神祇，注视着他身边的字符完全消散，整个身体从虚空中走了过来。
然后他再次开了口，虽然非常缥缈，但是这次的声音已经很接近于人类的声音了。
——时空接驳的位面，真是奇怪的地方。我不习惯于接触算式……那是密涅瓦的专长。
他面带疑问地望着埃齐奥，但是他的表情里显然隐藏着别样的东西——深沉的哀伤，以及某种类似于父爱的骄傲。
——我能看出，你仍然抱有很多疑问。我们是谁？我们从哪里来？我们对你有什么希望？
朱庇特笑了笑。
——你会得到答案的。你只需洗耳恭听，我会告诉你的。
房间里的光芒慢慢地黯淡了下来，一个蓝色的地球仪再次如鬼魅般出现在了朱庇特的面前。它逐渐胀大，直至占据了几乎整个房间。
——无论在毁灭的之前还是之后，我们都在试图拯救这个世界。
地球仪上开始出现了一些小斑点，一个接着一个。
——这些斑点表明了我们之前所建立的神殿的位置，每一处都是救赎的种子。
埃齐奥注意到其中一处斑点特别的明亮，它正位于某个大陆的东海岸上——奇怪的是，虽然他知道亚美利哥·韦斯普奇在十年前曾发现了新大陆，也看过马丁·瓦尔德泽米勒绘制的那张包含目前所有已知世界的地图，但是他仍然无法确认这片大陆确实存在。难道这世界上仍然有未知领域等待我们去探寻？真的还存在未知的大陆？他真的对此动摇了起来。
——它们都建立在地下，这是为了避免地上的战火波及它们，这也是我们为将来一旦失败而做的准备。
此时，地球仪突然发出了光芒：无数光辉的细线从各处斑点中伸展开来，沿着缓慢旋转的地球仪指向了那个在神秘大陆上的斑点。很快，这些光芒便将整个地球仪严密地包裹了起来。
——所有神殿的知识都已传导到了这处地方……
忽然之间，埃齐奥面前的景色便发生了变化：他猛然间直直地坠落了下去，就此落入了虚空之中，地面似乎在也从深渊中径直上升，眼看着就要与他相撞了……但是，就在两者即将碰撞的一刹那，一股神秘的力量却把他托了起来，然后稳稳地放到了地面上——紧接着，地面又一次突然消失，他整个人掉进了一处圆筒形状的隧道里，并沿着隧道滑进了一处广阔的地下建筑，那里似乎是个神庙，抑或是一处宫殿。
——这是我们的职责……我与密涅瓦和朱诺的职责，即为我们收集到的东西采样并分类。我们会选择其中最有潜力的样本，然后亲自测验他们的价值。
现在，埃齐奥站在了一个大厅里，而这里正是那个位于神秘大陆上的神秘神殿。此时密涅瓦与朱诺也站在了朱庇特的身边，他们此前已经与埃齐奥打过了照面。
——我们先后共试验了六次，每一次都比前一次更为鼓舞人心，但每一次都没有成功……然后，世界便迎来了终结。
这个最后陈述非常的简洁，但它的语调却让埃齐奥大吃一惊。此时，悲伤的密涅瓦与愤怒的朱诺都转过了身，她们目视着朱庇特启动了某个复杂的机械装置。随着它的启动，这里的大门缓慢地关闭了起来，将他们三人封在了里面。
此后，一股神秘的力量猛地砸向了天穹，如北极光般灿烂的天光顿时迸散了开来。刹那间，埃齐奥便突然置身于成百上千人的大城市中，而所有的人都在仰头观看着这一奇景。然而，和煦的微风立刻变成了狂暴的烈风，最后又变成了可怕的飓风。人们面面相觑，惊叹顿时变成了恐慌，他们连忙四散跑开，各自逃命去了。
天空中充斥着绿色的火苗，它们开始了爆裂与雷鸣。雷光电闪，虽然看不到云朵，但是一个个滚雷不断地从天空中倾泻而下，它们击打建筑、劈斩树木甚至杀伤人畜，无数的残片在空中飞舞，所过之处片草不留。
紧接着大地猛烈地颤抖了起来，人们几乎无法站立，纷纷被四处滚落的巨石击倒在地，又如同纸片一般被狂风卷上了天。震动越来越剧烈，雷鸣与风啸暴烈地盖过了人们的哭号。幸存者们艰难地寻找着掩蔽物，一些人正拼尽全力抓住周围的建筑，以求得逃脱死于非命的结局。
在这一片末日天启般的景象中，只有大神殿岿然不动。惨烈的灾难竟然撼不动它的一分一毫，这实在是对于神殿建造者的最好礼赞。然而，一场更加猛烈的地震席卷了大地，它将道路整齐地劈作两半，吓得人们只得忙不迭地从这深渊上逃开。天空遍布火光，狂怒的闪电不住地劈向地平线，苍穹中似乎在不断地发生着爆炸。
此时，埃齐奥再次看到了远方的地球，它正被巨大的太阳耀斑所吞噬，并就此落入了喷薄的火海。在火海中，地球沿着轴心猛烈地旋转开来……那座巨城，那些美丽的公园，那些鳞次栉比的建筑，全都随着地表的迸裂而化为了灰烬。地球的两级发生了偏转，幸存的人类在大街上苦痛哀号，整个地球毫无遮掩地暴露在了强烈的太阳耀斑之中。地狱业火之下，最后的一栋建筑也如同风中的纸房子一样倒了下来。
忽然之间一切都寂静了下来——就如它们的开端是如此的突然一样。北极光忽然消失了，如同有人吹灭了一根蜡烛；暴风也忽然止息了，而这仅仅发生在一瞬间。但是，毁灭已经彻底地完成了。余烬、硝烟、黑暗与破败，它们已经彻底统治了这个世界。
在这一片雾霭之中，朱庇特的声音传了过来——或许是与他相近的某个声音。
——听着，你必须去那儿，去那个我们为之奋斗……却又最终失去的地方。记住我的话，把它们落实在行动上，这样你才能打开道路。但是你也要注意，这里仍然有太多的未知因素。另外，我也不知道这次的事情会如何终结……究竟是由我来终结，还是由你来结束。
尘埃终于落定了，熔岩也慢慢地冷却了下来。随着时间的流逝，无数的小火山喷发了又冷却了。通往地下神殿的入口打开了，第一文明的人们走了出来。他们开始了重建，但他们的数量实在太少，此后也并未得到增加。许多个世纪后，他们的规模缩减到了数百人，此后是数十人，再往后仅剩了数个人，最后……他们彻底灭绝了。
森林很快吞没了他们重建的成果，时间湮灭了他们所有的造物。树木丛生的小山丘遮掩了他们那些伟大的成就，剩余的那些也消失在了草原之中。此后，一群不同于第一代来者的人们登上了历史舞台——他们便是“人类，”曾是第一代来者的奴隶，现在却成为他们的后继。起初，一些人类与第一代来者相爱，并诞下了一群拥有超凡力量的“超人”。但是只有人类才是真正的后继，第一批踏上这片未知大陆的，便是一群黄皮肤黑头发的人类。骄傲的人们猎杀着茶褐色的野牛，学着驾驭暴烈的野马，并且发明了弓箭。不同的部落彼此争战，但很少发生流血事件。
此后人类越来越多。白种人，他们穿着别样的服饰，更加能够遮掩躯体。他们自欧洲漂洋过海而来，一路上击败着其他的民族并夺去他们的土地，在此建设他们自己的农场、村庄直至城镇。他们毁灭了竞争者的文明，很多文明因此已经湮灭了数千年之久。
请记住这点吧！你永远都不可能放弃为正义而战，纵使毫无胜利的希望，你也要战斗下去，因为只有战斗才能确保正义的存在，确保世界的生存。你的一生如履薄冰，而这是你无法逃脱的宿命。你的职责是确保正义与邪恶的平衡不会失衡太多，但是，你仍然可以去追寻一件你一直没有去追寻的东西：爱情。
埃齐奥倒在了桌子旁边，而阿泰尔的遗骸仍然端坐在椅子上。桌面上的东西没有任何的变动，就连羊皮纸也没打卷，连蜡烛也仍然在静静地发着光。
他不知道自己是如何从凹室回到桌旁的，但是他终于回忆起了一些东西。金苹果仍然躺在凹室内的台座上，毫无生气，他甚至无法从一片漆黑中分辨出它的轮廓。另外，那个布满了灰尘的木盒也纹丝不动地摆放在桌面上。
他稳了稳神，然后再一次穿过了大厅，沿着来时的走廊走了回去。他要尽快返回到阳光之下，返回到索菲亚的身旁。
但当他走到大厅入口时，他却再一次转过了身，再次瞥了阿泰尔一眼——他的遗骸仍然惊惊地端坐着，就在他的图书馆里。
“永别了，大师。”他喃喃说道。
七十八
当埃齐奥再次抵达大门口时，他很快便找到并搬动了启动大门的机关。于是，绿色的大门再次沉入了地下——索菲亚正在门外等着他，她正读着书来打发时间。
见到埃齐奥平安归来，她很高兴地笑了起来，并站起身子拉住了他的手。
“欢迎回来。”她的声音难以掩饰大松一口气所带来的喜悦。
“我说过我会回来的。”
“那么，你找到你要找的东西了吗？”
“我找到了……很多。”
这个答案让她犹豫了一下，“呃，我还以为……”
“以为什么？”