“凯撒！”她尖叫道，“小心！他想毒死你！”
凯撒愣住了。他看着自己手里的苹果，面无表情地把刚咬的一块吐了出来。罗德里格原本得胜一般的喜悦神色瞬间变成了恐惧。他倒退着远离自己的儿子，躲到了桌子后边。
“毒死……我？”凯撒冰冷的眼神直刺入罗德里格的眼睛。
“你……你不会懂的……”教皇结结巴巴地说道。
凯撒对他露出了胸有成竹的笑容。“父亲呐，亲爱的父亲呐，你还没明白吗？一切尽在我的掌握。一切！如果我想要活着，那你就杀不掉我。如果我想要什么，我就能得到它！”他逼近教皇，揪着领子把他拎了起来，“现在——我要你死，你就得死！”
凯撒把他的父亲拽到面前，将苹果猛地塞进他嘴里，然后狠狠抓住他的下颚阻止他吐出来。挣扎中，罗德里格被苹果哽住了。他摔倒在地，痛苦地翻滚着，而他的两个孩子就这么冷冷地盯着他。
当罗德里格终于停止挣扎之后，凯撒立马蹲下身子，在他的衣服里面翻找了起来，但是他一无所获。他站起来瞪着自己的妹妹，而鲁克蕾西亚战战兢兢地缩成了一团。
“你……你需要快点儿去找医生，”她叫道，“你中毒了呀！”
“用不着，”凯撒厉声说道，“你难道觉得我会傻到没吃解毒剂就来？我知道父亲是怎样的一个老无赖，我也能想出他发觉赢不过我时会干出些什么。但是，他说伊甸园碎片在他手上？”
“他……他没说谎。”
凯撒打了她一个耳光，“为什么我不知道？”
“你当时不在这儿……他把它转移走了……他怕刺客组织——”
啪。又是一记耳光。“你跟他是一伙的！”
“不是！不是！我以为他会派人告诉你的！”
“撒谎！”
“我没说谎！我真的以为你知道，至少应该听说他的行动了！”
啪。又一下！这一次比之前还要用力，鲁克蕾西亚趔趄着摔倒了。
“恺——凯撒，”她大口大口喘着气，惊惶而又害怕，“你难道是疯了吗！我可是鲁克蕾西亚啊，你的妹妹，你的朋友，你的爱人，你的皇后啊！”她站起身来，颤抖地抚摸着他的脸颊，而凯撒双手扼住她的咽喉，疯狂地晃着，活像一只咬住白鼬的恶犬。
“不，你就是个婊子！”凯撒顶住她，声音危险地压低了，“它在哪儿？”
鲁克蕾西亚还没有完全接受遭遇的一切。她挣扎着说道：“你……你不爱我吗？”
这一次，凯撒松开了她的脖子，在她眼眶上狠狠打了一拳。
“苹果在哪儿？我说金苹果在哪儿！”他大叫道，“快告诉我！”
她朝凯撒的脸吐了口唾沫。于是凯撒抓着她的胳膊把她掼到地上，一边对她拳打脚踢一边不断地问她同样的问题。目睹着这一切，埃齐奥已经几乎气炸了，但是他努力控制自己不要立刻冲出去，因为他也要知道它的下落。
“好吧……那好吧。”最后她嘶哑地说道。
凯撒把鲁克蕾西亚拖到脚边，她在凯撒的耳边悄悄地说了些什么。
好吧，埃齐奥真的要气炸了！
“做得好，妹妹。”得到答案的凯撒满意地说道。鲁克蕾西亚试图拽住凯撒，但是凯撒一脸嫌弃地把她一把推开，随后风风火火地走出门去。
凯撒前脚离开房间，埃齐奥后脚就从窗户外面跳了进去。鲁克蕾西亚委顿在地，而埃齐奥蹲到了教皇身边，摸了摸他的脉搏。
没有一丝脉搏。谁能想到，这个枭雄居然会如此憋屈地死在自己儿子的手上。
“愿你安息（拉丁文）。”埃齐奥轻声说道。他站起身来面对着鲁克蕾西亚。她苦笑着看着埃齐奥，眼睛里面又有了一点儿精神。
“你都听到了？”
埃齐奥点点头。
“好吧，”她说，“我知道那混蛋去哪儿了。”
“告诉我吧。”
“乐意效劳。他去了圣彼得大教堂，在院子里面的凉亭那儿。”
“非常感谢，夫人。”
“埃齐奥。”
“什么？”
“多加小心。”
四十四
梵蒂冈通道横穿波戈区，是连接圣天使城堡和梵蒂冈的要道。埃齐奥沿着梵蒂冈通道一路飞奔，“要是带点儿人来就好了，再不济有匹马也行啊！”他心里嘀咕着。然而，情急之下他只能玩命地赶路，恨不得多长出两条腿来。路上所有拦路的卫兵都被他甩到路边去了。
到达梵蒂冈之后，埃齐奥立刻赶往鲁克蕾西亚所说的藏匿金苹果的位置。既然罗德里格死了，那么就给推举一位不受博基亚家族控制的新教皇留下了机会。除了少数完全被博基亚家族收买的人以外，枢机主教团基本上都很抵触被一个外国家族牵着鼻子走的现实。
然而当务之急是阻止凯撒，防止他利用金苹果的力量，无论如何都不能让他把局势翻转过来！现在正是埃齐奥一劳永逸、永远打败敌人的时机，也是唯一的时机！
埃齐奥发现庭院里面一片荒芜，院子中央不是常见的喷水池，而是一个装在柱基上、大约十英尺高的松球雕塑，砂岩制的松果嵌在石制的杯子里面。趁着太阳还没落山，埃齐奥在周围寻找着线索，但是院落里一片荒凉。光秃秃的白色地面虽然落了不少灰，但还是能把人的眼睛晃花。院子边上连柱廊都没有，周围建筑的外墙上也毫无装饰，只有些高高窄窄的窗户。四面的墙上都有门，当然也是平平无奇，毫无装饰性可言，而且都是紧紧关着的。和梵蒂冈比起来，这里透着一股格格不入的简朴风格。
埃齐奥走到松果雕像旁边，仔细地观察着它。他能隐隐约约地看见球果的顶部和主体之间有一圈缝隙。他跳上台座，单手摸索机关或者暗门。找到了！埃齐奥轻轻地按动了一下，松球雕像的顶端就这么弹了出来，仅靠铜铰链和下面的结构连着。在露出来的洞里，埃齐奥看到有个墨绿色的皮袋。他摸索着抓住袋子的拴绳，借着最后一点昏暗的光，他看到这就是金苹果！
埃齐奥紧张得连心都要跳到嗓子眼里了。他小心翼翼地提起袋子，按照博基亚家族的风格，他可难保袋子没有连着什么机关。但是为了它，冒险也是必要的。
可是凯撒去哪儿了？毫无疑问，他不仅比埃齐奥早动身好几分钟，路上还是骑着马的。
“把它给我，”埃齐奥身后响起了一个冷酷的声音。他抓着袋子转身跳到地上，面前正是凯撒。他刚刚从南面的门里面冲出来，后面跟着一批卫队，这帮人立刻在埃齐奥身边扇形展开，将埃齐奥包围了起来。
“真是标准结局。”埃齐奥心想。凯撒倒是不着急找金苹果，而是去找援手了。
“你不讲先来后到吗？”埃齐奥不忘揶揄凯撒。
“这样对你没有任何好处，埃齐奥·奥迪托雷。我已经忍你这颗眼中钉很久了。现在我要了结了你！吃我一剑！”
他抽出一柄崭新的、篮形护手的威尼斯剑，一步步向埃齐奥逼近。突然他脸色一变，弯腰捂住了自己的肚子，剑也掉在了地上。莫非是解毒剂效力不够强？埃齐奥见此情景，连忙松了一口气。
“卫兵！”凯撒一边挣扎着站住，一边咬着牙叫道。
凯撒带来了十名侍卫，其中有五个人带着火枪！
卫兵向埃齐奥开枪射击，但是埃齐奥利用柱子灵活地闪躲，枪弹全都打到了墙上和地板上。他连忙摸索着从腰带中掏出了毒镖，随后便从柱子后面闪身而出，冲到了士兵们的身前，立刻甩出了那几支来自死神的货物！他们根本没想到埃齐奥居然会杀个回马枪，在他们面面相觑的当儿，埃齐奥的三支飞镖全部命中了目标！
转眼间三个火枪兵便倒在了地上，毒镖上面的剧毒直接把他们送到了另外一个世界。
一名火枪兵的反应相当及时，他调转了枪口，照着埃齐奥就砸了过去。但是埃齐奥及时地一个猫腰，他的全力一击只能在埃齐奥头上空画了一个圈。
埃齐奥又掷出了两支毒镖，火枪兵便全部被解决掉了。
剩下的五人被吓呆了，他们本以为自己的同伴用火枪就能完成任务的。但事已至此，他们只得挥舞着大刀冲了上来。埃齐奥轻巧地在他们笨重的动作之中来回闪躲，同时拔出了匕首和重铸的毒刃——现在要争取在凯撒缓过来之前结束战斗，所以埃齐奥的动作格外简洁有效。匕首格开士兵的挥砍，然后毒刃一击夺命。前两个人直接被埃齐奥杀掉了，剩下的三个决定一起围攻上去。埃齐奥快步后退五步，伸长匕首准备迎击最接近的敌人。他进入攻击距离了！埃齐奥猛地蹲下身子，滑过地面，在士兵的平斩下面掠了过去。毒刃轻轻地在一个士兵肋下划了一道伤口，但这已经足够致命。随后埃齐奥没有减速，而是继续向前，冲进了剩下的两个卫兵中间。匕首割断了他们的跟腱，随着两声凄厉的惨叫，最后两人也无助地倒下了。
凯撒难以置信地看着这一切。当埃齐奥向着最后的三个卫兵过去的时候，他就知道大事不妙了。于是他攒了点儿力气，立马转身逃跑。
埃齐奥被卫兵挡住了，他没法立刻去拦住凯撒，只得眼睁睁看他消失在拐角处。但是至少金苹果还在埃齐奥的手上，而他还记得怎么用——话说回来，他怎么可能忘得掉呢！在离开的路上，埃齐奥就利用这份力量从梵蒂冈大大方方地回了去。埃齐奥估计，凯撒会马不停蹄地去走梵蒂冈通道，所以他要更加节约时间。埃齐奥透过袋子看到金苹果里面透出光来，给他指出了一条南向横穿圣彼得大教堂、从梵蒂冈回到西斯廷教堂的路线。由于金苹果的效力，路上的修士和僧侣都不由自主地绕过他，教皇的守卫也站在原地不动。
埃齐奥不知道什么时候教皇的死讯会在梵蒂冈传开。这样的重大信息一定会引起震动，这时就需要强有力的控制手段。埃齐奥由衷希望凯撒不会有机会搅这浑水，他在这种混乱局面中会想要什么呢？肯定不是教皇宝座这种超过他目标太多的东西。那么，就一定是趁机推举一名听自己话的棋子坐上梵蒂冈最高的宝座。从主堂出来后，埃齐奥左边就是年轻有为的米开朗琪罗的大作《圣殇》。他走向东门外破破烂烂的广场，混入了古老广场上拥挤的人群当中……
四十五
当埃齐奥回到台伯河岛的兄弟会据点时，教堂的钟声响彻了整个罗马城。那是教皇的丧钟，而埃齐奥的朋友们正全都在等候着他。
“罗德里格死了。”他宣布道。
“听到钟声我们就猜个八九不离十了。”马基雅维利说。