杨炎心头卜卜跳动，只怕他们会跟踪血迹找到自己。
一人笑道：“或许是兽血也说不定。在这寒冬腊月，不会有人在雪原上行走的。咱们有要事在身，恐怕也不能去查个水落石出了，丁师叔，你的意思怎样？”
这个人是四人之中年纪最轻的一个，看来似乎还未到三十岁年纪。说也奇怪，杨炎虽然看不清楚他的面貌，却依稀有点似曾相识的感觉，但左思右思，却是怎也想不起来。
“奇怪，他称呼丁兆鸣做师叔，应该是本门弟子才对，怎的我又不认识他？难道是我走了之后那一位师兄所收的弟子？”杨炎心想。
丁兆鸣道：“我不是想要多管闲事，只是有点奇怪而已。你说得对，咱们大事要紧，即使真的有人受伤，咱们也没功夫去仔细找寻了。”
那年轻人本来以为是兽血，听得丁兆鸣这样说，却可不禁有点忐忑不安了。说道：“丁师叔，救人一命，胜造七级浮屠，倘若当真是有人受伤，那咱们倒不妨稍为耽搁。”
丁兆鸣道：“我并没有说一定就是人血。在这冰夭雪地之中，假如是有人受伤，他应该不会走得多远就在附近倒下的。但咱们目力所及却没发现人迹。因此即使真的有人受伤，这个人料想也该是个武功高强的人，用不着咱们替他料理，他早已走得远了。否则，就一定是已经死掉，尸体给冰雪覆盖了。”
第三个人说道：“依我看，这个可能最大。冰天雪地，不管是人是兽，除非他是刚刚受伤，否则恐怕定是凶多吉少了。但若是刚刚受的伤，在草原上我们看得比平地上远得多，又不会看不见他的道理。所以不管是那一种可能，咱们想要搜寻伤者，恐怕都是白费功夫的，咱们还是走吧。”
杨炎偷听到这里，只听得鞭声呼扬，那一行四人已是快马加鞭，不过一会儿，就在他的眼前消失了。
其实丁兆鸣虽没断言乃是人血，心中却有九分怀疑是人血的。
那年轻人虽然也有过对塞外生活三年的经验，但经验到底不及丁兆鸣丰富。他是只知其一，不知其二。他只知道寒冬腊月不会有人在雪原上行走，而丁兆鸣则还知道在这季节野兽也不会下山。
不过他怀疑的那两个可能倒是并没饰辞骗那少年。除非伤者武功极高，否则应该早已死掉。
这个少年人是有着很紧要的事情等他去做才来回疆的，他自是不想让他多管闲事了。
杨炎看不见丁兆鸣的背影方始松了口气。他一口气走了这么多路，身上的伤也是必须料理了。
他鼓其余勇，走到山上，找到了一棵“大青树”，这是生长在塞外的一种乔木，树叶极为茂盛，葱笼耸立，浓阴蔽地，四季常青，可以躲避风雨。对于受了伤的杨炎，在这棵大树下歇息疗伤，正是最适宜不过。
他已经疲倦不堪，敷上了金创药，倒头便睡，不消片刻，熟睡如泥。
杨炎熟睡如泥，他做梦也没想到，那个似曾相识的陌生人，此时正在为他闯下的大祸而担惊受怕，却又不能不来亲手捉他。
奇耻大辱恨难消
石天行被杨炎逼他吞下一颗药丸，初时以为是毒药，过了一会儿，只觉丹田一股热气升起。不但疼痛大减，精神也好了许多。他方始相信这颗药丸当真是功效不逊于少林寺的小还丹的灵药。“这小子眼中虽然没有我这个师兄，总算还不敢斩尽杀绝！不过他想我感激他这点小恩小惠，那是做他的梦！”他想。
其实这可不是小恩小惠，要是没有这颗药丸，石天行的内伤那么重，不死只怕也得半身不遂！
但他所受的内伤却也是杨炎给他的，爱子割舌之辱，本身受伤之耻，又岂是杨炎这颗药丸所能抵消？
甘武维的功力本来可以一个时辰之内，运气冲关，自行解开穴道。但有一个死生未卜的师兄躺在他的身边，他自是难免心绪不宁，如何能够运用精纯的内功心法？
不过穴道虽然未能解开，他已是可以张口说话。
忽见师兄在地上动了两下，眼睛徐徐张开，跟着一声呻吟。原来是石天行试一试能不能够爬起来。
甘武维吃了一惊，连忙问道：“师兄，你怎么啦？”杨炎逼石天行服药在后，点他穴道在前。他可不知是药丸功效。
石天行见他能够开口，亦是有点惊异，愤然说道：“还死不了！你的穴道解开了么？”甘武维道：“尚未解开，不过也差不多了。那小子倒是有点手下留情，没用上重手法。”
石天行怒声道：“这小子是想略施小惠，希望咱们能够饶他。哼，哼，我是绝不会饶他的，你领他的情，那是你的事！”
甘武维连忙说道：“师兄，你别误会了。咱们天山派开宗立派一百多年，多的是侠义之士，从没出过这等逆徒，莫说咱们今日都是受了奇耻大辱，即使他没点我穴道，我也不能饶他！”
石天行这才微露笑容，说道：“好，那你赶快运气冲关，解开穴道吧。”
甘武维还不放心，说道：“师兄，你好了点么？”
石天行道：“好得多了。不过恐怕最少也得三天方能走动。伤好之前，我是全凭你的照料。你还不赶快解开穴道？”
甘武维这才宽颜赞道：“师兄功力深湛真是远超济辈！换是小弟受了这么重的伤定然必死无疑，怎能恢复得这样快！”
石天行面上一红，说道：“雪原上虽然罕有人来，也须预防万一。我还要等你护送我回天山呢，别多说了，快快解穴。”
他们以为没有人会在这寒冬腊月出来，那知话犹未了，就听见了来得有如暴风骤雨的马蹄践地声音。甘武维吃了一惊，说道：“来的共有四人之多，却不知是什么人？”
石天行想起了一伙人来，这一惊更是非同小可！
他是想起了辣手观音杨大姑和她那两个师侄，心里想道：“莫非是杨炎这小畜生已经和他的姑母会合，辣手观音老于世故，她听了杨炎所说的刚才之事，纵然杨炎不想杀我，她为了保护她的侄儿，也要杨炎陪她再来，以免留下后患！”如何才能免除后患，当然是要杀人灭口，斩草除根的了！
他身受重伤，甘武维又未曾解开穴道，要逃也逃不了！
说时迟，那时快，四骑快马已是跑到雪山脚下，相互看见了。甘武维又喜又惊，啊呀起来道：“丁师兄，原来是你！？
丁兆鸣更为惊诧，说道：“躺在你身边的是不是石师兄，这，这是怎么回事？”他骑在马上还没看得十分清楚，但也看得出这个躺在地上的人，是受了重伤。
他是个武学大行家，在和甘武维相认之后，见他仍然坐着不动，立即也就看出了甘武维是给人点了穴道。他连忙跳下马来，待要先替师弟解穴，那年轻人却比他更快，抢在前头，一下子就给甘武维解了。丁兆鸣一见他的手法，不禁暗暗惭愧，想道：“倘若换了是我，恐怕最少也得一盏茶时刻才能给他解开。”
甘武维刚才只是注视师兄，没有怎样留意这个少年，此时方始知道他是谁。不禁面色大变，登时呆了。
这个年轻人不是别人，正是杨炎的哥哥孟华！
原来了兆鸣是奉了掌门师弟之命，到柴达木报丧，此时方始和孟华以及两位义军头目一起回来的。天山派四大弟子之中，丁兆鸣和义军的关系最深，且是孟元超的好朋友，故此唐嘉源选中了他。
孟华早就想来回疆找寻弟弟，只因这几年来他已逐渐成为冷铁樵最得力的助手之一，军务繁忙，冷铁樵轻易不能让他离开，是以迟迟未能成行。但这一次却是冷铁樵要他来的。
孟华在内功心法上曾得天山派前任掌门唐经天的指点。他虽然不是唐经天的正式弟子，却是天山派的记名弟子（一派的记名弟子和只属于该派某一个人的记名弟子身份不同，他没有固定的辈份，可以和派中长老平起平坐，也可以和最低一辈的弟子平等论交。一般而言，地位甚高，有点半主半客的身份）。是以冷铁樵要找一个适当的人，代表他和义军到天山吊丧，孟华自是当然的人选了。这次冷铁樵给他一年假期，让他在吊丧之后，可以去找寻他那失踪已达七年的弟弟。
另外两个陪同孟华前往天山吊丧的人，也都是义军的重要人物，一个名叫邵鹤年，一个名叫刘抗。
说起来这两个人也是多少和杨炎有点关系的。邵鹤年的妻子是杨炎之母云紫萝的表妹，刘抗的妻子则是杨炎义父缪长风的师侄。他们虽然从未见过杨炎，对杨炎也是颇为关心的。
邵刘二人除了吊丧之外，还有一个任务是代表义军和回疆十八个部落联络。义军曾与回疆各族有过联盟抗清的往事，这次是要他们重申前盟，哈萨克族的“格老”罗海，就是他们所要联络的首要人物。
本来孟华与罗海父女的交情最深，但因为这次他必须多花精神找寻弟弟，因此在这项任务上，他只能是处于协助邵刘二人的性质。
杨炎失踪已达七年，孟华本来只是抱着“尽人事而听天命”的念头来找弟弟，以为希望甚属渺茫的。
想不到他们未到天山，就碰上了与丁兆鸣并列“天山四大弟子”的另外两人。更想不到的是在这两个人的口中，听到了弟弟的消息。
而且是这样令他痛心的消息！
孟华给甘维武解开了穴道，甘维武一见是他，面色立变，开口便道：“孟大侠，你来得好！”
孟华因为丁兆鸣是父亲的好朋友，他自是不敢和天山派四大弟子平辈论交，一向都是自抑身份，称呼他们做师叔。如今甘维武一开口就称他为“孟大侠”，听来可是十分碍耳了！
“碍耳”事小，甘维武那冷涩的语调，激愤的神情，更是把孟华吓了一跳。他刚刚给甘维武解开穴道，真是莫名其妙，不知何以甘维武会用这样的态度对他。
丁兆鸣此时则已上前扶起师兄。
石天行虽然已从鬼门关上走了回来，但在丁兆鸣眼中还是受伤极重的。他这一惊自是非同小可，吓得声音都颤抖了，连忙问道：“师兄，你怎的受了这么重的伤？是，是谁——”一面说一面掏出碧灵丹来，想给师兄服下。碧灵丹虽然不是治内伤的灵药，但多少也有点功效，聊胜于无。
石天行不待他把话说完，就推开他的手，吭声说道：“我，我死不了，不用服药。我要的只是报仇！你替我请、请孟大侠过来。”
孟华用不着他请，早已过来了。
他见石天行伤得这样重，这一惊比刚才受到甘维武“莫名其妙”的对待更甚，无暇再和甘维武说话。
丁兆鸣是四大弟子中较为懂得一点医术的人，一把师兄脉膊，只觉脉息虽然微弱，跳动却还正常，这才稍稍安心，心里想道：“师兄当真不愧是同门之长，这伤虽重，已是不碍事了。他说无须服药，倒也不假。”
孟华从丁兆鸣面色的变化，也看出石天行并无性命之忧了。因为石天行刚刚说过要报仇的话，他便问石天行道：“石师叔，不知伤你的人是谁？”
石天行冷冷说道：“孟大侠，你若不想我报仇，趁早现在把我的武功废了！
孟华大吃一惊道：“石师叔，你、你这是什么话？”伸手去摸石天行额头，担心他是因为伤而发高烧，以至神经错乱。但摸上去却是冰凉的感觉，并没发烧。
石天行甩开孟华的手，冷冷说道：“什么话？你要知道，问你那宝贝弟弟去！”孟华怔了一怔，说道：“我的弟弟？这么说你们已经找到了杨炎了？他在哪儿？”
石天行“哼”了一声，冷冷说道：“孟大侠，你是真糊涂还是假糊涂，要是我知道他在那儿，还用得着请你孟大侠去找他么？”
孟华虽然仍是莫名其妙，但从石天行的语气之中，已经猜想得到事情定是与杨炎有关，心里想道：“炎弟失踪七年，莫非他误交匪人！石师叔为了救他，以至受了与他混在一起的匪徒暗算？”
他只道猜得不错，便即说道，“炎弟年幼无知，要是他做错了什么事情，我自应代他受责。不过石师叔是否可以说得明白一些……”
话犹未了，石天行已是越发气怒，一声冷笑，说道：“孟大侠，我怎敢责备你？再说，你这位宝贝弟弟做的事情，只怕你虽然想揽在身上，你也担当不起！”
石天行是越说越气恼，孟华则是越来越惊骇，颤声问道：“炎弟究竟做了什么错事？百师叔，你叫我问他，敢情事发之时，他也在场，你的仇人与他相识？”
丁兆鸣劝道：“师兄暂且息怒，请把事情的经过，先和孟华说个明白。纵然杨炎做错了事，孟华总还是咱们自己人，他也说过，他绝不会不理这件事的。”
石天行这才像山洪爆发一般，两只眼睛好像要喷出火来，愤然说道：“孟华，你要知道我的仇人是谁，那我就告诉你吧，把我打得重伤的人，就是你的宝贝弟弟杨炎！”
盂华惊道：“是杨炎？他怎么能够有本领伤你？”
石天行嘿嘿冷笑，说道：“恭喜你啦，孟大侠，你有这么一位武功高强的弟弟，你应该高兴了吧？”
孟华又是吃惊，又是气恼，说道：“师叔，请你别这么说，我好歹如今也还是天山派的记名弟子，要是杨炎当真干出这等忤逆之事，师叔，你尽管着落在我的身上，把他找回来按照门规处置就是。”
石天行的气才稍稍平了一些，改了称呼，说道：“好，孟华，冲着你这句话，我把杨炎交给你就是。”他的意思本来是把杨炎抓回来这件事情，责成孟华去办的。但因重伤之后又动了真气，说了这许多话，这句话却说得不够完整了。
甘维武想起孟元超、缪长风和天山派的交情，想起杨炎是恩师生前最钟爱的关门弟子，是以痛恨杨炎，却还不想做得太绝，找到这个机会，便即说道：“对，孟华，你是本派记名弟子，有权和长老以及掌门人一样，处置犯了门规的弟子。我们自问没有本领抓到杨炎，要是你有本领把他抓回来，就由你处置他吧。谅你也不敢徇私！”最后这句话当然是说给他师兄听的了。
石天行身受重伤，自忖最少也得一年方能痊愈，而且即使武功恢复，恐怕也还不是杨炎对手。既然要仗孟华去抓杨炎，他面皮再厚，也不好意思凭藉长老的权威反对甘维武之议，把处置杨炎之权抢回来了。不过听甘维武这么一说，他却是在气恼之外，更多了几分羞愧。
“这小畜生因何会做出这等忤逆之事，两位师叔可以告诉我么？”孟华问道。他虽然不敢不相信石天行的说话，但总还有点疑心，是以不能不查根问底。
石天行怒极气极，索性把他认为是奇耻大辱的事情都抖出来：“你那宝贝弟弟自忖武功高强，做的无法无天的事情可多着呢！你要知道，就都告诉你吧。他不但打伤了我，点了甘师弟的穴道，还强奸了冷冰儿，割掉我儿子的舌头！最先受祸的是清泉，他就是因为撞破的丑事遭祸的！”
爱子惨遭割舌，对他来说是比自己受伤更为痛心的，他在极度激动情绪之下一口气说了出来，一说完不觉又晕倒了。
孟华没有晕倒，但亦已呆若木鸡，唰的一下，脸上变得全无血色，身形恍若风中之烛，摇摇欲坠了。
七年来他渴望得到弟弟的消息，想不到今日得到的却是这样一个痛心的消息！