云铮道:“唉,你这人的确不错,想不到你我萍水相逢,你竟待我如此,而我自己弟兄,却是个人面兽心的恶徒。”

  沈杏白笑道:“大哥,你怎的又提到那姓铁的了?那种恶徒、淫贼,提起来岂非败了你酒兴。”

  云铮大声道:“不错,来,我自罚一杯。”咕嘟喝了杯酒,忽又一拍桌子,连声叹息,于是沈杏白又连连劝酒。

  铁中棠听得只有暗中苦笑,忖道:“想必是云铮也不知常春岛途径,在路上东问西撞,而沈杏白等人却在无意间撞着了他,便以常春岛为饵将他钓上。但沈杏白既未暗算于他,又显见不敢套他秘密,却不知到底有何阴谋?”他一心要当着云铮将这阴谋揭破,当下更是不动声色。

  只听沈杏白东扯西拉,聊了半天,虽然言不及义,但此人口才确是绝佳,连铁中棠都不禁听得入神。突听沈杏白语锋一变,轻声道:“其实这常春岛究竟该如何走法,小弟也知道得并不十分清楚。”

  云铮变色道:“你……你莫非故意戏弄于我?”

  沈杏白陪笑道:“大哥莫要着急,小弟虽不清楚,却可将大哥平平安安,送上常春岛。”

  云铮道:“如何送法?”

  沈杏白道:“大哥今日只管放心喝酒,到了明日,去到海边,小弟寻得几个经常往来常春岛的船户,只要借一帆顺风,后日清晨,便可安抵常春岛了。”

  云铮笑道:“好兄弟,再干一杯。”

  铁中棠暗忖道:“想不到三弟武功虽已精进,性情却仍如此暴躁鲁莽,竟如此容易相信这恶贼的话。”他深知海边绝无一家船户经常来往常春岛,怎奈此刻又不便当面揭破,只有在暗中空自着急。喝酒时时间过得真快,酒座渐散,夜已颇深,云铮亦已喝得酩酊大醉,沈杏白付了酒账,将他扶了出去。

  铁中棠又惊又急,暗道:“三弟怎的如此大意,居然喝醉!沈杏白若在此时暗算于他,岂非神不知鬼不觉?”当下远远跟在沈杏自身后,哪敢离开一步。

  他此刻虽可将沈杏白制住,救回云铮,但他深信沈杏白必定还有同党,又想探出沈杏白究竟有何阴谋,是以迟迟未曾出手,只因他武功此刻已高出沈杏白极多,无论何时,只要沈杏白稍有加害云铮之意,他再出手也不迟,只是他一双眼神,却不敢有片刻离开云铮。

  这时街道已十分静寂,沈杏白扶着云铮走到长街尽头,突然停下脚步,左右张望了几眼。铁中棠连忙闪身避人阴影中。就在此时,突有一阵阵急骤之车马声,白街头左面一条路上传了过来。沈杏白目光一闪,撮口轻哨了一声。哨声未了,已有一辆双马拉着的大车,急驰而至。赶车的丝鞭微扬,健马长嘶,大车方自停下,沈杏白已带着云铮跃入,赶车的丝鞭再扬,车马又复向前奔驰,一切动作配合得当真紧凑已极,绝对没有浪费丝毫时间,显见沈杏白行事之周密,无论有无跟踪,都先已防备好了。换了别人,此刻必定措手不及,哪里还能追上。

  但铁中棠一听见车马声,便知车马来得必与沈杏白有关,是以早在车马还未到达时,身形已自展动。

  车马停下,沈杏白跃入,铁中棠也纵身攀上了车厢之后,他双手方自得力之处抓紧,车马已奔驰向前。车辚马嘶,征尘滚滚,车厢中突然传出一阵低沉之人语,居然早已有人守候在车厢之中。铁中棠忙以耳朵贴住车壁,凝神听去,只听那语声道:“这件事你办得很好,一点都未着痕迹。”

  听了这一句,铁中棠已知说话的人竟是寒枫堡主冷一枫。此人多时未闻消息,此刻突然如此神秘地现身,显见大有图谋。铁中棠心念方一动,冷一枫已接着道:“你暗中弃了黑星天,投靠老夫,足见你目光明确,选择得当。此事若是成了,老夫必不致亏待了你。”

  沈杏白道:“多仗老爷子栽培。”

  冷一枫道:“今日之江湖,高手屡出,似黑星天那样的武功,已只能跑跑龙套,哪里能成大事?”

  那时梨园中“跑龙套”一词方自通用,极为新颖,冷一枫想是觉得自己名词引用得妙,忍不住哈哈大笑数声。沈杏白也陪着笑了几声,道:“老爷子说的是,不但他们不成,就连风九幽,又怎能比得上你老人家神功绝世?”

  冷一枫笑骂道:“小孩子不要乱拍马屁。嘿嘿,只要你老实卖力,老夫何尝不能将那神功传授于你。”

  沈杏白知他口中虽骂,心里其实得意,赶紧又道:“晚辈只要能学着你老人家一成武功,就已心满意足了。”

  冷一枫正是被他马屁拍得受用已极,大笑道:“好,好,好,你连日辛苦,此刻不妨歇歇,明天好打起精神做事。”

  沈杏白道:“是,多谢你老人家。”

  这番话只听得铁中棠更是惊奇意外。沈杏白居然和黑星天等人拆伙,而且还在暗中与之对立,此乃第一件意外之事。沈杏白竟又背叛了他师傅,投向冷一枫,以沈杏白之精明阴险,冷一枫这方的势力,若非已远胜黑星天等人,沈杏白怎会投向他?而黑星天等人有风九幽为之撑腰,力量已大是不弱,冷一枫居然还较他们为强,此事岂非更是奇怪。

  铁中棠暗奇忖道:“莫非冷一枫真的身怀什么绝世之神功,只是平日不肯显露……不对不对,瞧他的眼神手法,武功纵较黑、白等人较强,也强不到哪里去,更绝对比不上风九幽。那么沈杏白又为何要弃强投弱?……哦,是了,冷一枫背后,必定也有个极厉害的人物撑腰,却不知此人是谁?……”他心念数转,便已将情况分析得清清楚楚,自信决不致距离事实太远。

  车马片刻不停,向前奔驰,铁中棠提了口气,附在车后调息,气达四梢,顿觉心头一片莹澈,身子轻如无物。到了忘人忘我之境时,他身子更似已非附在奔行的车马后,而似卧在柔软的云层中,丝毫不觉疲累。车马不停,直奔了三个多时辰,天上星辰已渐渐疏落,两匹健马,嘴角已流出浓浓的白沫。

  铁中棠知道此刻已过了他与别人所约的时间,但他为了云铮的安全,只好将任何事都暂且抛开再说。

  突听冷一枫叱道:“停车!”车马停住后,冷一枫又道:“沈杏白,你在这里守住姓云的小子,切切不可疏忽。”

  沈杏白道:“你老人家只管放心就是。”

  冷一枫道:“等我走后,你再拍开他的穴道,将他稳住。”

  沈杏白笑道:“他醉得糊里糊涂,怎会知道被人点过穴道?弟子只要三言两语,包管将他制得服服贴贴。”

  冷一枫道:“好,你留意我烟花火号,只要烟花一起,你便带着姓云的赶去,不起烟花,不得下车走动。”

  沈杏白道:“是!”

  铁中棠身子一缩,藏人车底,只见一双足自车上踏下,穿着多耳麻鞋,打着赤足,看来甚是古怪。这双脚下来后,便再无别人下车。铁中棠暗奇忖道:“莫非这就是冷一枫?怎的如此打扮?”他自地上拾起几块石子,挥手弹向马腹,两匹马负痛之下,突然扬蹄长嘶,蠢动了起来。

  沈杏白在车厢中问道:“怎么回事?”

  赶车的道:“这两匹马想是疯了,不妨事的。”

  说话间铁中棠早巳乘着这一阵惊乱,一溜烟窜了出来,暗笑道:“幸好沈杏白听话,不敢下车走动,却方便了我。”

  只见前面一条身影,身穿短短的麻衣宽袍,头上乌簪高髻,脚下赤足芒鞋,手里提着个竹篓,铁中棠见此人竟是个道士,更是惊诧,不知是自己听错了人的口音,还是冷一枫竟已出家做了道士。他不敢走得太近,远远跟在这道士身后,只见这人脚步轻健,奔行极迅,果然身手不俗。

  但铁中棠此刻已是何等内力,他虽然还未练得绝好轻功身法,但真气运行,自然身轻,不急不缓跟在道人身后,又奔行了约摸盏茶时分,风中已传来海涛声,夜色中也可见到海上渔火。海上渔人艰苦,天色未亮便出海捕鱼,此时点点渔火,将一片碧海点缀得瑰丽无方,令人见之目眩神迷。那麻衣道人脚步不停,走到海边,铁中棠也毫不迟疑跟了过去。只因他知道云铮此时绝无危险,是以放心跟来。道人直奔一艘桅上悬有两红一绿三盏灯的大船,那船距离海岸还有两丈远近,道人提气纵身,一跃而上。

  船板轻轻一响,舱里立刻有人道:“什么人?”

  那道人道:“冷一枫。”

  铁中棠暗道:“想不到冷一枫居然出家做了道士。”

  若是换了别人,必当冷一枫因为两个女儿都已离家出走,是以看破世情,便出家皈依了三清教下。但铁中棠却深知冷一枫必非此等多情人,立刻联想到冷一枫身后撑腰的厉害人物,必是个道士,是以他才会出家。只见舱门开了一线,灯火射出,冷一枫立刻闪身而人。

  铁中棠不知自己上船时能否不发声音,是以迟疑了半晌,方自伏身掠到岸边,静静调息半晌,终于飞身跃了过去。

  只因他若是潜水而过,身子必将湿透,必然留下水迹,反不如一跃而上来得安全,而他跃上船舷,竟然一无声息,也无人惊觉,轻功显然比冷一枫高出许多。铁中棠虽然松了口气,反不禁暗奇忖道:“冷一枫这种功夫,也不过与黑星天在伯仲之间,但他说话口气却那般托大,岂非怪事?”

  冷一枫平日若是喜欢自吹自擂之人,铁中棠此刻便不会奇怪,但冷一枫素来阴沉,铁中棠才觉得此中必定另有原因。

  那船舱四周本无藏身之处,只是此刻中帆未起,横亘在船舱顶上,帆底竿边,挂着一盘粗大的绳索,再加上那卷巨帆的阴影,也恰好挡住了他身子,若非极为留意查看,便是自他身子旁走过,也不会发觉他藏在那里。

  铁中棠身子只要向前一凑,便可自船舱短檐下一排气窗的空隙中,将舱里情景,看得清清楚楚。只见舱中早已摆起一桌酒筵,冷一枫已坐了上首,四面陪的,果然是黑、白双星与司徒笑、盛大娘母子。盛存孝似是有些坐立不安,浓眉紧紧皱在一处,司徒笑等人却是满面虚情假意,频向冷一枫劝酒。冷一枫面色较昔日更是深沉,丝毫不形喜怒。铁中棠瞧得清楚,但见他枯瘦的面容上似是笼罩着一层黑气,在灯光下看来,显得好生怕人。

  冷一枫道:“各位果然守信,准时在此相候于我。”

  司徒笑含笑道:“小弟接得冷兄相约之柬,怎敢有误?”

  冷一枫冷冰冰笑了笑,道:“好说好说……各位可知道我邀请各位在此相候,为的是什么?”

  司徒笑举着筷笑道:“冷兄远来,先用些酒菜点点心腹,再说正事也不迟!”挟起一箸菜,便要送入冷一枫面前碗里。

  哪知冷一枫却一手推开了,冷冷道:“我近来已不食人间烟火,自家带得有下酒物,不劳你费心。”提起那竹篓,放在面前。

  黑星天诡笑道:“不知冷兄带的是什么仙家下酒物?小弟可有这份口福也分一杯尝么?”他说的虽然客气,但言词间显然带着讥讽之意。

  冷一枫哈哈一笑,道:“自然有的。”揭开盖子,自竹篓中提起一条五色斑斓的花蛇,送到黑星天面前。黑星天这一惊却是非同小可,身子向后一仰,几乎连人带椅跌到地上。只见那花蛇被冷一枫提在手里,虽已有气无力,仍在蠕蠕而动。黑星天胸口直犯恶心,几乎连隔夜酒菜都吐出来。

  冷一枫阴侧侧笑道:“这便是我的下酒物,黑兄既要分一杯羹,就请莫要客气,只管用吧,请……请……”将那五花蛇一直送到黑星天面前。

  盛大娘等人群相变色,黑星天更是面色如土,却仍只有强笑道:“小……小弟无福消受,冷兄只……只管自用吧!”

  冷一枫干笑道:“既是如此,我就不客气了。”左手一拧,将蛇头活生生拧了下来,泡在酒杯里,右手提着尾巴一抖,蛇皮立刻蝉衣般褪下,血淋淋的蛇肉,脱壳而出。冷一枫仰着脖子,竟将那一尺多长的蛇肉,一口口吃了下去。众人瞧得目定口呆,作声不得,只听冷一枫连连道:“不错,美味……”窗外的铁中棠,也不禁毛骨悚然。

  突见盛大娘长身而起,飞也似的奔出舱外。铁中棠心里一惊,只当盛大娘已发现了自己行藏。哪知盛大娘方自出舱,便“哇”的一口吐了出来。她究竟是女流之辈,瞧见别人生吃活蛇,那恶心再也忍耐不住。直到冷一枫将一条蛇吃得千干净净,盛大娘才敢回座。

  冷一枫直作未曾瞧见,行所无事地抹了抹嘴唇,干笑道:“我已用过了点心,咱们不妨谈谈正事了。”

  司徒笑陪笑道:“自然自然……”瞧了白星武一眼。

  白星武忽然道:“不知那蛇头可吃得么?”

  冷一枫横了他一眼,也不答话,举起酒杯,连蛇头带血酒倒入口里,咬得“格吱格吱”作响,有如吃蚕豆一般。

  铁中棠悚然忖道:“冷一枫近来必定是学来了一种诡异的外门毒功,平日便以各种毒物增长自身毒性,是以练得脸上也发出黑气,这种功夫当真是邪门得很,却不知他从哪里学来的。”

  席上五个人,瞧见冷一枫如此吃相,有四个侧过了脸,不敢去瞧,只有盛存孝仍是端坐不动。

  冷一枫狞笑道:“蛇头是否吃得,白兄现在总知道了吧!”

  白星武道:“知……知道了。”

  冷一枫道:“既是如此,那么咱们就……”

  话未说完,司徒笑已在桌子下推了黑星天一把,黑星天立刻道:“不……不知冷……冷兄的竹篓里,还……还有什么?”他直到此刻,犹未会过神来,说话也说不清楚。

  冷一枫诡笑道:“怎么?黑兄又想分一杯羹了么?”

  黑星天忙道:“不是不是……小弟只是问问。”

  冷一枫仰天大笑道:“好,问问就问问。”虽在仰天大笑,面上却无一丝笑容,铁中棠自上望下去,自然瞧得清楚。

  原来司徒笑方才那一推,冷一枫未必瞧见,铁中棠却瞧得清清楚楚,立刻恍然忖道:“司徒笑等人,竟是在拖延时间,不教冷一枫想起正事。”他本当冷一枫未必知道,但此刻瞧见冷一枫的神情,便知冷一枫心里也必定早已有数,铁中棠在一旁见他们勾心斗角,大起内哄,暗中不觉大是得意。

  只见冷一枫仰首大笑,司徒笑等人便隔着桌子,互打眼色;冷一枫笑声一顿,司徒笑等人便立刻正襟危坐。冷一枫目光在他们面上冷冰冰扫了一遍,突然问道:“各位打算拖到什么时候,才肯让我说到正事?”

  司徒笑干笑道:“小弟们根本不知道冷兄要说的究竟是什么事,怎会有故意拖延时间之心?”

  冷一枫狞笑道:“真不知道?”

  司徒笑道:“小弟怎敢相欺……”

  冷一枫仰天大笑道:“我冷一枫走南闯北数十年,大小身经数百战,却不想今日竟有人将我当做呆子。”

  司徒笑忍不住面色微变,道:“冷兄未免言重了,小弟们对冷兄一向尊敬有加,冷兄怎能如此说话?”

  冷一枫笑声突顿,拍案道:“不如此说话,却该怎样说话?寒枫堡窖藏的万两黄金,莫非不是你们盗去的么?”

  司徒笑故作茫然,道:“什么黄金?”目光左右瞧了一眼,道:“黑兄、白兄、盛大娘,你们可曾瞧见冷兄的黄金?”

  黑星天、白星武、盛大娘一齐摇头道:“什么黄金?”他们虽也想学司徒笑的神情语气,但终是不如司徒笑那般奸狡,觉得非但不似,而且令人只觉有些可笑。

  冷一枫缓缓道:“有群不开眼的贼子,乘我不在堡中,偷去了堡中万两黄金,我只当是各位所为……”

  司徒笑干笑道:“冷兄必定是误会了。”

  冷一枫故意皱眉道:“若不是各位,却是谁呢?莫非是那些不孝不义,禽兽不如,见不得人的无耻小贼不成?”

  始终木然呆坐的“紫心剑客”盛存孝,突然长身而起,大声道:“不用骂了,那黄金是我盛存孝取来用了。”

  盛大娘变色道:“孝儿,你……你疯了么?”

  冷一枫却已大笑道:“到底是盛存孝敢作敢为,但却未免太呆了,明明是别人主谋,却偏要扯到自己头上。”