两百步。一百步。九十步。八十步。丰天宝冲到胡继棠面前五十步时，胡继棠的亲兵仍然没反应过来。他们亦不曾想到敌军居然还会有这等亡命之举，好不容易有个亲兵高声叫道：“保护胡”话未说完，丰天宝一马如飞，长枪一伸一缩，正从那亲兵嘴里扎入，将他刺倒在地。
三十步了。胡继棠只见来的敌将身影越来越大，大得仿佛一座山一般，眼前亦是一阵晕瞎。在三元帅五上将中，胡继棠是个异数，另外七人都是枪马娴熟，胡继棠却是半路出家，枪马并不怎么强，强的是拳术刀法。而断腕后，他连骑马都不太习惯，因此临敌向来坐的步辇。抬步辇的四个亲兵倒是忠心耿耿，站在那儿一动不动，就算丰天宝已冲到面前来也还是不动分毫。
二十步了。对于马来说，二十步的距离只不过一两步而已。丰天宝在马上挺枪欲刺，嘴角也露出了一丝微笑。
果然这孤注一掷要成功了。他想着。虽然自己已绝对不可能再有生路，但杀了胡继棠，丰天宝之名亦将万世传颂。
能杀胡继棠者，唯有丰天宝。丰天宝已经想好了后世传颂自己的话，手中长枪挺得更准。就在这时，他只觉肋下一痛，人几乎要落马，但还是一咬牙，双腿将马腹夹得更紧。
那是边上的亲兵放出一箭。这亲兵箭术最强，出手最快，一箭正中丰天宝肋下。见丰天宝中了箭仍然猛冲，那放箭的亲兵亦吓得呆了，不过他来不及放出第二箭，另外的亲兵也放出了箭。但丰天宝浑若不知，任由箭矢射到身上，他手中的长枪仍然直直刺向胡继棠。
胡继棠的脸色也已变了。半生征战，他还从未遇到如此险境。慌乱中，他伸手要去按步辇，便待趁势跃起，闪过这一枪。他的拳术非常强，不过成为上将军后，练得也不多。以上将军之尊，在士卒面前大翻跟头，未免太不庄重了，因此他虽然早有闪躲之心，却一直没动弹。可到了这时候，再不躲也不行了。但他的手一按，却是一空，这时他才想起，自己的一腕早就断了。
胡继棠征倭成功，倭人称其为“断腕之名将”。这个特征整个共和国尽人皆知，偏是胡继棠自己在危急时已忘了个干净。他手按了个空，人已跃不起来，脸更是白了。眼看着丰天宝的长枪枪尖越来越大，胡继棠闭上了眼。
死就在眼前了。活着的这一刻，多么好啊。
谁也不知道胡继棠最后在想的是这个。丰天宝的长枪已刺到胡继棠的前心，枪尖没入了他的心口，就在这时，边上忽然飞来一枪，正中丰天宝的肋下。
那是夜摩千风。夜摩千风给陆明夷当向导有功，但胡继棠对此人实是不信，不想再用他，因此夜摩千风现在也没兵权，只能在边上观战。看着清穹城已然告破，自己在这一战中寸功未立，夜摩千风几乎要吐出血来。但马上又看到丰天宝冲出城墙缺口，直取胡继棠，他心惊之下，打马过来解围。只是虽然有心解围，终是慢了一步，他的急三枪虽然将丰天宝挑落马下，算起来丰天宝还比胡继棠先死片刻，但他的长枪余势未绝，也将胡继棠钉在了步辇之上。
共和二十五年一月三十日寅时正，正是天边微白，曙色微现之际，天水军中军丰天宝刺死北军陆军主将胡继棠，自己亦同时被夜摩千风刺死。
清穹城，这座南军目前掌握的前线重镇，也于此时正式陷落。
第十二章 燃眉之急
共和二十五年月三十日凌晨，清穹城陷落，天水军彻底覆灭，但北军主将胡继棠也于此役战死。这个消息，一月三十日卯时便以羽书传到了邓沧澜的座船上。此时正值邓沧澜率领水军向五羊军发动了第五次攻势。
胡继棠也死了。邓沧澜看到这条消息时，心里无比的空虚。虽然与胡继棠交情并不算深，但同为开国八大将帅中仅存的在职军官，一想到此后就只剩自己一个人了，邓沧澜便有种说不出的滋味。
胡继棠也是以生命换来了最后一次胜利，自己难道也要以生命为代价换取胜利么？这个悲观的念头仅仅在邓沧澜心中闪现了一下，便对一边的中军许靖持道：“靖持，击鼓，发冲锋令！”
以傅雁书为首的诸舟督正在与南军恶战，大江上，已漂满了死尸和破船片。五羊水军与东平水军，这两支共和国最为精锐的水军旗鼓相当，不论哪一边都无法取得决定性的优势。然而邓沧澜明白，五羊军的崩溃已经就在眼前了。五羊水军确实没有败，可是驻守东阳城的五羊陆军却已经快要抵挡不住北军陆战队的如潮攻势。
鸣雷，你若死于此役，也算死得其所吧。邓沧澜想着。现在自己的这两个得意弟子就正在面对面地进行殊死战，不论哪一个战死，邓沧澜都会如同失去了一半生命那样痛苦。他看了看天空，天空里清清朗朗，连云都没有，而江面上则弥漫着硝烟，上下之间便如两个世界。他忽然高声吟道：“快哉风！把红尘扫尽，放出一天空。”
这是当年闵维丘过访，自己设便宴招待他时，闵维丘给自己写的。当时傅雁书和宣鸣雷都列席在座，傅雁书是一点感觉也没有，宣鸣雷却很是喜欢，经常会自弹自唱，邓沧澜也听过好几遍了。他其实并不很喜欢闵先生给自己写的这首诗，只觉诗意虽然豪迈，却也渐走衰颓一路，而邓沧澜向来没觉得自己老过，虽然头发也渐渐有白的了，可在心里，他总觉得自己依旧是当初那个英气勃勃，不可一世的年轻人。
然而终究是老了。邓沧澜想着。现在，已是年轻人的世界，此时正在交错缠斗的双方将官，也应该都是些四十岁以下的人，自己无论如何部已经老了。地，火，水，风。曾经的帝国军校四个最杰出的年轻人，也只剩下了自己一个。
往矣。往矣。
如雷的进军鼓声，邓沧澜听来也觉得如此苍凉。而这鼓声传入宣鸣雷耳中，带来的却是心惊肉跳。
师尊发动总攻了。这也意味着，东阳城马上就要陷落。
当初郑司楚反对夺东阳城，就是因为夺了也守不住，纯属得不偿失。可是由于余成功的坚持，加上夺取东阳城后，也确实对北军造成了相当大的威慑，宣鸣雷便没有执意反对。现在看起来，郑司楚说的还是正确的，坚守东阳城，确实得不偿失。因为当大江通路被阻断，东阳城得不到东平城来的支援，就只是一座没有退路的孤城。那个时候，郑司楚最担心的就是这种情形，而这正是眼前的实况。师尊并不需要击溃自己，甚至不需要两支水军决出胜负来，只消在江面缠斗，东平城援军就无法开赴东阳城，甚至东阳城一旦失守，驻军想逃都逃不掉。
不行，必须当机立断，要余成功弃守东阳城了。宣鸣雷想着，对身边的副将道：“向余帅发信号。”
宣鸣雷的副将，便是崔王祥的表兄赵西城。赵西城本来也是个舟督，但因为佩服宣鸣雷之能，自觉才能不足以独当一面，自愿来给宣鸣雷当中军副将。不过赵西城这人虽然战术平平，但人细心谋慎，做舟督不是很称职，做中军却极为优秀，宣鸣雷有他辅佐，亦觉如虎添翼。听宣鸣雷说要发信号，赵西城问道：“说什么？”
宣鸣雷想了想，说道：“战况危急，东阳已不可守，请余帅及时退兵。”
东阳城里有着好几万陆军。如果这些人被北军消灭，五羊军陆军实力便损失一半，可谓受到毁灭性打击了。宣鸣雷战到现在，越来越没了取胜的信心。东平水军便如一块粘在手上的胶一样，既甩不掉，也吞不下，宣鸣雷已经很清楚五羊水军没有能力击溃卷土重来的东平水军了。战事延续得越久，就对己方越不利。上之上策，就是趁早退却。
赵西城听宣鸣雷说要余成功退兵，不由一怔。现在战事正酣，虽然邓沧澜的水军并无败像，但他们也休想击溃五羊水军。在这个当口要弃守东阳城，以余成功的性子，只怕会怒斥说是胡说八道。如果宣鸣雷不是申士图的女婿，赵西城都猜得到战后余成功定要治宣鸣雷一个自乱军心之罪。他追问了句：“要余帅退兵？”
宣鸣雷呆了呆，颓然道：“算了，余帅不会听的，而且这样发下令去，只会自乱军心。”
赵西城没再说话。的确，余成功的性子他也明白，要他知难而退，那是不可能的。当初要夺东阳城，军中很多军官都觉得不太现实，但余成功还是坚持执行。到了现在，什么都晚了，只能是硬顶下去。以东平水军这样只求乱不求胜的进攻法，如果东阳城能守住的话，便只是白费心机。
可是，东阳城能守住么？
宣鸣雷是在大江上鏖战，并不知道东阳城北门外的外况。此时的余成功已是焦头烂额，好几次，他都要下达撤退令了。
东阳和东平的联合防御体系，只有在大江防线无虞的情况下才能发挥作用。可现在大江上炮声隆隆，东平援军根本过不来。甚至连东阳城的伤兵都退不回去。再这样下去，东阳城势必会被全歼。
真的错了！余成功现在才算真正明白当初郑司楚为什么会说现在取东阳是操之过急。一个防御体系，必须有各方面的配合。只是现在的五羊军尚不足以占据绝对优势，想要让东平东阳两城组成一个固若金汤的整体，实是力有未逮。邓沧澜正是看到了五羊军这个软肋，现在东阳城已是骑虎难下，东平城的援兵上不来，东阳城的伤兵也退不下去，而北门外，北军的攻势却越来越强。
现在的北军陆战队名义上是下将军聂长松指挥，实际上指挥者却是新提拔的都尉霍振武。正横枪立马于东阳城下的霍振武看着正不住攻城的军队，心中却有点焦躁。
这次攻势，邓帅将指挥的实权交到了自己手中，聂长松仅仅挂了个旗号。这固然是自己的机会，但也是一付千钧重担。霍振武年纪虽轻，却向来老成持重，可攻到现在，这个老成持重的年轻勇将也终于焦躁了。
根据细作禀报，余成功这人刚愎自用，一意孤行。上一次就是他决意强攻东阳，若不是郑司楚和宣鸣雷临阵变计，掉头奇袭，余成功上回策划的攻击将一败涂地。当时率先看破郑司楚奇袭目的的正是霍振武，不过当时他对郑司楚只有赞叹，因为郑司楚的行动显然是仓促间的权宜之计，有破绽并不足怪，而余成功明明已经做了周全准备，结果定下的计策还是如此捉襟见肘，破绽百出，在年轻气盛的霍振武看来，余成功实是名过其实，不堪一击。可是现在攻击已经持续了那么久，余成功的守御依然坚如磐石，直到现在霍振武才明白，每个人都有每个人的长处，即使余成功也不例外。余成功的大局观不强，他策划的大计划不见得如何高明，可是他仍是个相当有才干的守将，至少不是浪得虚名。
真不能看轻世上任何一个人啊。霍振武想着，将手中长枪一举，喝道：“进攻！若不能攻下东阳城，此军不退！”
霍振武的攻势分为左中右三翼，其中中路主攻，左右两路为辅，牵制住城头守军，不让他们集中力量。现在这三路人马全部胶着不前，余成功死守不出，城头箭矢如疾雨般飞下，火炮也不住发射，城门口一字排开的铁甲车则岿然不动，可也无法再往前推进了。霍振武曾经下令不顾一切向前，但余成功看到铁甲车便有准备，以粗缆吊下巨石，等铁甲车靠近便将巨石推下当头轰击，砸下后再用缆车吊上去。损失了几辆铁甲车后，霍振武见强攻损失太大，下令铁甲车不要靠近城墙，只在城门口布防以防五羊军出城突袭，再以云梯攻击。余成功则用挠钩搭住云梯，浇油点火焚烧。这样你出一计攻，我出一计防，攻防之势犬牙交错，双方的损失都在增大，东阳城还是难以攻克。不过霍振武知道自己还有一个优势，就是自己能够随时替换生力军进攻，守军却因为邓帅守住了大江，无法与东平城联为一体，只能在苦苦支撑了。现在自己要做的，就是保持攻势，直到敌人崩溃。
这是最笨的计策，但也是最有效的计策。在这种无休止的恶战之下，余成功心头的绝望已越来越浓。
东阳城，看来是守不住了。五羊军并没有绝对的优势，取下东阳城的确是操之过急。这是余成功第二次这样想了，可现在即使这样想，一切都悔之晚矣。他回过头看了看，因为在东阳北门，根本看不到大江上的局势，但斥候不住来报，说大江上战事正酣，根本无法让运兵船通行。
天早已暗了下来，但东阳城的北门却一片通明。与之相应，南门外的大江上也是烟焰烛天。再望望东边，一线曙色已透出了天际，二月一日的凌晨马上就要到了。
二月一日，南军不敌北军猛攻，东阳城陷落。
余成功似乎已看到此战过后的战报上如此写着了。这一战后，对自己会怎么评价？虽然现在想这些未免也太早了点，可余成功仍然会这样想。
战死的英雄，还是身败名裂的庸将？他想起了年景顺。若自己这个外甥还在身边，那压力还能减轻不少吧。而郑司楚如果还在前线，说不走他又有什么解危的妙计出来。其实就算郑司楚在前线，现在也肯定想不出什么妙计了，但余成功这时对自己已失去了一切信心，倒觉得若有别人主持，会比自己好得多。他正在想着，前方传来了一阵山崩地裂般的呼号，有个浑身浴血的军官急急冲到余成功面前，也不行礼，叫道：“余帅，城门已破，请余帅快做定夺！”
虽然这个结果余成功早已料到，甚至现在才得知这消息，已比他估定的晚了很多，但他的脸还是白了白。他尚不知清穹城已在两天前陷落，天水军全军覆没的消息，只想着自己这一失败，再造共和一方将遭到第一次大挫，自己必将沦为再造共和的大罪人，因此脸色马上就涨得通红，站起来拔出佩刀，喝道：“传令下去，收缩防线，全军撤退！”
只能撤回东平城了。虽然江上还在血战，可北面已被围得铁桶一般，根本无法出城夺路而逃。何况就算冲出北门，没有渡江船只，最后仍会被北军围歼。他传下这条令，才觉得背后汗水已湿透重衫，心里却如释重负。一旁的中军正待下去传令，余成功又道：“让高鹤翎与叶子莱率部先行撤退，余众随我断后。”
中军没有多说什么，虽然余成功是主将，叶子菜是副将，照理主将先退，副将断后，但余成功这样下令，他也只能不折不扣地执行。当正在前线恶战的叶子菜和高鹤翎两人接到这命令时，同时暗暗叹了口气。尤其是高鹤翎，他本来就是擅守出名的勇将，但他更知道，就算自己主持防守，这一战也不能比余成功做得更好。
天命有归，非战之罪，如果硬要说，还是坚守东阳城这个大方向本身就错了。余成功现在下令让他们率部先退，意思很清楚，就是要独力承担这场败战的全责，让他二人尽可能保留五羊军的有生力量，不至于全军覆没。他们开始撤退时，不约而同向中军的方向行了一礼。
二月一日卯时，东阳城的南军大撤退开始，此时正好是北军发起进攻的一昼夜之后。东阳城，这座由南军重军把守的坚城，在北军邓沧澜部前所未有的猛烈攻势下，只坚守了一昼夜便崩溃了。好在城中虽然在撤退，余成功的中军仍是守得有章有法，并不如何混乱，而邓沧澜的水军也一直被五羊水军缠战，未能夺取东阳城码头，运兵船毫发无损。
得到大撤退的命令，大江上宣鸣雷、谈晚同和崔王祥这水天三杰亦是长叹一口气。水军交战，五羊水军虽然不能取胜，也并未落在下风，可是陆军崩溃，再在江面上缠战亦是毫无意义了。得到命令后，宣鸣雷和谈晚同、崔王祥两人集合全军，转守为攻，向东平水军发起冲锋，撕开一条血路，让东阳城的运兵船安全撤离。饶是如此，傅雁书所率船队的攻势实在非同小可，东阳城陆续出发的几十艘运兵船还是有近十艘被击沉，从东阳撤下来的败兵又损失了近万。
二月一日巳时刻，能撤的大多撤了，东阳城中南军尚有万余，霍振武已率军攻上城头，同时五羊水军也已结束战斗，撤回东平城。在东阳城的近五万人马，大约损失了三万多。
带着一众护兵，北军年轻都尉霍振武骑马走上城头。在城头的“余”字大旗下，仍然有一拨南军在做最后的顽抗。他高声道：“余成功将军，再战无益，你还要让将士白白送死么？”
这些人中，正是余成功。他一直在城头坚守，但眼看着北军如水银泻地，无孔不入，一个个城头堡的旗号被换过，此时他也已陷入了绝望。听得霍振武的叫声，他也听细作说过这霍振武乃是现在北军中破格提拔的三个少年将领之一，没想到这一战竟是此人主持。他整了整衣甲，下令停止抵抗，叫道：“我是余成功，霍将军，你过来吧。”
霍振武打马过来，到得近前，跳下了坐骑，只见余成功端坐在椅中，身边的护兵虽然一个个盔甲散乱，但仍是排列整齐，他暗暗也有点钦佩，向余成功躬身行了一礼道：“余将军，此战你已尽全力，虽败犹荣，请弃械投降，我军不杀降俘。”
余成功站了起来，苦笑一下道：“什么虽败犹荣，败终是败了。霍将军，我死不足惜，与士卒无涉，请你不要难为他们。”
霍振武道：“这个自然，余将军请。”他年纪虽轻，但态度老成持重，便如身经百战的宿将一般。余成功看他如此气度，心中更是气苦，忖道：“北军中真出了不少少年英雄。其实阿顺也不输给他唉。”
他现在也明白，南军中其实也并不乏少年英雄，特别是五羊城七天将，更是后起将领中的杰出之辈，比北军更胜一筹。可是说起来，拥有不输给北方的后起名将，这一次南军仍是一败涂地，最大的罪责全在于自己。他道：“那就好。霍将军，我”
他话未说完，心中更是一阵酸楚，伸手猛地拔出了腰刀。边上的护兵见状惊叫道：“余帅！”可是谁也没有上前。余成功治军也颇为严整，这支护兵更是他精心挑选出来的，就算看到他想自杀，但不得将令，谁也不敢妄动。余成功正要将刀举到颈前，见霍振武只是冷冷地看着自己，也不出言阻止，似乎在说：“你若自行了断，倒也不错。”他心头一动，腰刀仿佛一下重了千百倍，连举起举不起来，只是呆呆地站着，半晌，将腰刀一横，双手捧着道：“霍将军，请受此刀。”
霍振武微微地摇了摇头。如果余成功自尽了，他还能对余成功多一分敬意，但现在也只觉这人贪生怕死。他道：“来人，受了余将军降刀，将战俘中的伤兵尽快收治。我共和军以人为尚，不杀降俘。”说完，连理也不理余成功，带转马便走，心里只在想着：“天下真正的英雄，究竟在哪里？只怕，舍我之外，再无余子。”
这一战点后清点，北军战死六千一百三十三人，伤两千七百十九人，而南军单在东阳城中便战死两万一千有余，降者七千七百二十八人，死于大江上的尚未计在内。伤亡之比，大约是一比四之数，可称五羊城举旗以来北军前未所有的大捷。这还仅仅是之江省的战况，若将天水省战况计在内，南军损失总在七万以上。号称已拥兵二十三万的再造共和七省联盟，在短短的十多天里，一下子就损失了三分之一弱，而且这三分之一是战斗力最强的精兵，南北实力一下子便拉开了，更何况清穹城已失，天水省全境尽在北军手中，大江防线已被撕开了一个大缺口，再造共和一方再次到了生死存亡之际。
二月七日，这个消息传到了五羊城。听到这消息时，郑司楚正在与傅雁容合奏一曲，当听得天水军覆灭，东阳城失陷，余成功被俘的消息，向来山崩于前亦不变色的郑司楚脸色也变得煞白。
竟然一下子变得如此被动，难道黑夜提前来临了？
正在调音的傅雁容见郑司楚看了一封信后脸色大变，她心思灵敏，知道定是南军失利，小声道：“郑将军，是坏消息么？”
郑司楚苦笑了一下道：“坏得不能再坏了。天水军全军覆没，东阳城也失陷了。”
傅雁容“啊”了一声道：“那师哥呢？芷馨姐姐肚子也大了，可不能让她担心。”
“宣兄没事。”
郑司楚这才省得，对自己来说这是个坏得不能再坏的消息，对傅雁容来说却是个好消息。可是傅雁容并没有什么欣慰的神色，他道：“阿容，你应该可以回去了，不高兴么？”
傅雁容呆了呆，摇摇头道：“我也不知道。死了那么多人，总不是值得高兴的事。我爹呢？”
“他当然不会有事。宣兄在你爹手上，这回碰了个硬钉子。”
傅雁容叹了口气，没再说什么。在师哥与义父之间，自然是义父更重一些。现在申士图下令不得为难自己，但如果南军势将不支，很难保证他会不会拿自己泄愤。战争，对谁来说都是不幸的事。她道：“那，郑将军，你以后怎么办？”
郑司楚还没说话，门外便传来一个声音：“郑司楚将军在么？”
郑司楚曾请求退伍，但未获批准，只允他告了长假，因此现在仍是军人。听得这声音，他站起来道：“我在，请进。”
进来的，是个士兵。他进门，看见郑司楚便行了一礼，从怀中摸出一份卷轴道：“郑将军，申公有令，请郑将军接令。”
郑司楚拿过卷轴打开看了看，却是申士图亲笔所写。看来郑昭也向申士图说了，郑司楚已不再理会自己，因此干脆就由申士图公事公办地发公文。郑司楚看了一遍，说道：“是，多谢传令。”
那传令兵又行了一礼道：“那请郑将军速速准备。”
等他走，傅雁容道：“郑将军，是什么事？”
郑司楚苦笑了一下道：“让我火速赶赴前线。”他顿了顿道：“带着你。”
傅雁容的脸色了微微变了变。她心性何等聪明，一听便知，申士图让郑司楚带自己去前线，无疑是重提旧议，准备拿自己做人质与义父谈判了。当初南军形势一片大好，与邓沧澜谈不谈判算不上什么，因此申士图才允许自己在五羊城闲居。可这种平静的生活最终也到了尽头，她实是极不情愿牵扯进南北之争中，但命令已下，由不得自己了。她道：“什么时候出发？”
“明天。”
郑司楚说完，将卷轴放好，又轻声道：“阿容，你放心，无论如何，我不会让你受什么伤害的。”
在这种情况下，即使是郑司楚，也是无能为力吧。傅雁容想着，可也不说什么。她道：“那我整理一下，去向芷馨姐姐道个别吧。”
在五羊城闲居这些日子，她深居简出，只和郑司楚与申芷馨两人接触。何况申芷馨还是宣鸣雷之妻，是她师嫂，两人年纪相近，爱好相仿，更为接近。郑司楚道：“好吧，那我也去整理一下。”