皇帝让她多去清宁宫给太后请安，她回绝了，理由不算有力，就是在点点的事情以后不想多看到太后，皇帝依了。
皇帝每天给她送的乳制品太多，她觉得浪费，让他别送了，珍稀物力。皇帝说定额不用，给别人也是浪费，她觉得那起码也是别人的罪过，和她没关系。皇帝依了。
皇帝有意给她家人再多赐些地，她觉得不必，爱之适足以害之，皇帝依了。皇帝要给小弟说英国公府女为亲，她不喜欢，皇帝也依了……皇帝不但依了，而且还让东厂调查了一下京郊的耕读之家，真的为小弟挑了几个饱读诗书、家风严正，亲戚也多是持正之户的小族，连年貌品德俱优的少女都给小弟挑好了。有东厂把关，徐循要做的只是从中选择而已，比起让她爹娘自己在陌生的京城里寻访，听凭媒婆的花言巧语，不知要放心多少。
都不是什么大事，但说到底，后宫妃嫔的生活里能有几件大事？徐循觉得皇帝对她的好，好像是渐渐地还在往上走。
她和何仙仙等人，相较于后宫里的后辈，天然的优势就是起点高——若把后宫的路，比做一条盘山道，的确，她们这第一批，都是空降在半山腰，而后来人只能从山脚下开始走。
而这条漫漫长路，每个人的走法都不同，胡善祥走了一半是往下摔了，直接摔出山了，孙玉女是直接扯了一条绳子，往上爬到前头了。何仙仙一开始就在半山腰，后来只走了几步，便是停滞不前。如果要徐循评价自己这条路，她觉得她可能是比何仙仙走前了几步，但也就是几步就停了下来。
而现在，孙玉女的步伐也许是停下了、倒退了，从皇帝的表现来看，她徐循又开始往前走了……可不知为什么，徐循并没有很浓重的幸福感。
相反，在意识到了这种趋势以后，她还隐约有些恐慌——徐循也说不出为什么，但她竟还觉得，好像还是她被封禁在南内最初的那段日子里，她的内心还更平静。
而现在，虽然儿女双全，皇帝恩宠日隆，宫中平静无波，但……但……
她也不知道该怎么来对付这种莫名其妙的慌乱，它变成了一道小小的阴影，蛰伏在了她幸福的生活里——既然没办法完全驱逐，她便学会无视它、淡化它，依然去尽量快活地度过每一天。
不过，很多人都曾经用自己的血泪证实过，皇帝的智商和手腕，在后宫里几乎是完全难逢敌手，他被蒙骗，只可能是因为他没用心，又或者是他不在意。
而曾经犯过这个错误的皇帝，现在即使是在后宫，也总有几分警醒。
在他的眼中，也许孙皇后的复杂还耐得住几分琢磨，简单的徐贵妃嘛，简直就像是一个透明人——哪怕是她的一丝情绪，都逃不过皇帝的观察。
第185章许诺
一两岁的孩子,真是一日不见如隔三秋,有时候就是才睡个午觉的当口,都能感觉出来他们的变化。过去的那小半年，可能只是让壮儿从襁褓中的婴儿——变成了襁褓中的婴儿,又或者说,从连翻身都不会的小蜡烛,变成能在地上爬来爬去的小虫子,而在点点身上，这变化就大得多了。
刚出生的时候，徐循还觉得她生得很像自己，结果点点是越长越像爹,略黑的皮肤，壮实微胖的身材,除了一双有神的眼睛和徐循生得很像以外，别的地方都似足了皇帝，不过，按皇帝的说法，自己小时候可没有那么野。
才两岁半就已经是野得不得了了，带到永安宫后花园里去时，钱嬷嬷一个人看着还不够，非得曹宝林、焦昭仪两人一起帮着控制她才行，不然一不留神，她就能喊叫着跑远了，再抓回来的时候，说不得就要弄破一件衣服，或者是沾得一脸的泥土。——也是因为这么皮，点点很壮实，基本上来说都是没病没痛。虽然调皮点，但有时徐循听见西厢那边传来的大呼小叫，心情都要好点。
她现在每天还是带着孩子们出去散步，只是队伍里多了个壮儿罢了，点点对壮儿的态度变化莫测，好起来一口一个弟弟，若是不高兴起来，便老埋怨壮儿长得慢，到现在也不能陪她一道玩，还老嫌弃他抢走了母亲的注意力。
“这要是个男孩，以后必定是小霸王。”钱嬷嬷有时候都受不了点点的性子，“按说也没人惯着她，不知怎么就养成了这样的性子。”
的确，钱嬷嬷养点点还是宽严并济的，虽然照看得周密，但也订立了严格的起居规矩，而随着现在点点逐渐懂事，徐循也是开始教导她一些做人的道理，可以说在教育上，永安宫还是很重视的。但点点的很多性格特点还是自发地浮现出来——连一个橘子都要握在手上，壮儿要吃了，得直接冲她啊啊地喊，她才一片片地塞给他。
“真不知道该怎么教她才好。”徐循很无语，她自己和皇帝都不是这么一个性格，“壮儿又是如此乖巧的性子，可别被姐姐欺负，那就不好了。”
壮儿是真的特别好带，他的天性和亲娘半点没有相似，哪怕手里抱个果子，啃得正欢呢，你直接把他手里的东西拿走了，他也不会恼，就还是冲你笑。你还就罢了，不还他自己往旁边一倒，也就忙别的去了。好几次钱嬷嬷等人不在跟前，点点就一定要这样逗弟弟来求她，每每又不能如愿，倒是头疼了齐养娘。这情况持续了几次，直到徐循自己发现了，令齐养娘以后对点点也无需客气，该教就教，方才有所改善。
再怎么样那也是亲儿子，亲娘不在身边，皇帝心里也有几分怜惜，听徐循说起来，亦是笑道，“这个性子好，以后就不容易和人争吵，给他娶个一样绵脾气的媳妇，两口子和和气气地过日子。”
“人都才一岁呢，你就想到娶媳妇上去了。”徐循笑了，这人当了娘以后，思考的问题都多出来，虽然说着皇帝，自己也不禁思考道，“以后等点点和壮儿长大了，可要挑个忠心能干的人，最好连东厂一道，细细地给选驸马、媳妇，最好还能让他们自己看看，喜欢了再说。”
“你也别说我了。”皇帝指了指徐循，“都一样，都想得远。栓儿那才三岁呢，皇后就想让他启蒙了，这盼着长大的心思，都是一般无二的。”
他摸了摸壮儿头顶软软的浅色胎发——徐循忙道，“别使大劲，人家囟门还没合上呢。”
“知道，知道。”皇帝顺嘴继续和徐循说，“这栓儿呢，就是长子的性子，虽然话说得不如点点好，但跑起来那个灵活，也皮，想必一年以后，也和他姐姐似的，出门就拉不住。不过他倒又要比点点绵软些，还是很听话的。点点倔起来啊，哎！”
上回点点吃瓜子仁，吃了一小碟还要，钱嬷嬷觉得上火，便不给她吃。点点也聪明，知道父亲地位高啊，转身就奔来撒娇了，皇帝可把钱嬷嬷说话听得真真的，也说上火不能多吃。点点不服，听了闹腾起来，把一盘瓜子仁全都打翻在地上了。连皇帝都被噎了个直瞪眼，那也是徐循罕见发火的一次，罚点点自己跪在地上，把瓜子仁一粒粒捡起来，且不许人帮忙。
点点淘气时，皇帝也不是不恼，但徐循发火了，他又没原则，只是十分心疼，点点见父亲表情，知道有人撑腰，便硬是不拣。徐循气得拉过来就打，把点点打得服了，捡了瓜子仁就关回自己屋里，连着两天不能出门一步。
“真是管不住。”徐循摇头道，“还好她也就偶然倔一下，真要倔得厉害，再大一些，就必须请宫正司嬷嬷来好好收拾！”
说到此事，她心中犹存恼恨，语气里竟大有杀气，皇帝抖了一下，笑道，“哦，我听了都怕，更何况点点了——是了，你打算何时把点点送去公主所呢？”
公主有公主所，皇子有皇子所，这都是祖宗的规矩，没有个为什么在里面的，公主去所里也方便统一管理上课，小姐妹们也有伴。比如说阿黄和圆圆，虽然母亲关系紧张，但两姐妹感情就挺不错的。俩人在公主所里也长得好好的，规矩也教得不错。按说，送去那里也没什么，反正点点的养娘也是要跟去的……
但徐循现在就是体会到何仙仙的纠结了，你说不送去吧，她也怕自己没有公主所的嬷嬷有经验，把点点教出了娇纵的性子。可要送去，才两岁多的孩子，就要离开她的视线范围，去公主所里生活——这就像是从身上扯下一块肉来，不管你怎么说这样对大家都好，事主本人总是非常不情愿，极难下这个决心的。
“才两岁多呢……”她也是举棋不定，先说了一句，又问，“大哥你觉得何时送去好呢？”
送去公主所、皇子所以后，皇帝什么时候见孩子，就凭他高兴了。不过他本人还是挺爱几个孩子的，阿黄和莠子虽然是单独在公主所住，但每隔几日也会被抱去干清宫请安，若有了兴致，皇帝还带她们玩一会儿踢毽子什么的游戏，理论上说，孩子在哪里对皇帝的影响并不是很大。
“这就都随你了。”皇帝果然很无所谓，“你要养在身边也行啊。”
以徐循今日的身份地位，把点点养在身边也不会有人说什么的，反正摆明了是她的特权之一呗。但皇帝把态度摆出来了，徐循又觉得有点不舒服，就像是皇帝每次对她的特别一样，总觉得有点……有点不知所措。她沉默了一下，才叹道，“还是再等半年吧，就是要送去，也等三岁多了再送。”
皇帝看了她几眼，便笑着嗯了一声，“说起来，她们俩落地到现在，还没出过宫城吧？”
“没呢。”徐循说，“才多大，就连我，上回出去也是陪着老娘娘去西苑。”
她禁不住做了个鬼脸，却不评论什么，皇帝看在眼里，不免一笑，“这几天天气不错，改日带孩子们出去玩，你去不去？”
这就又是一项特权了，而且还是很难得的特权。宫里的妃嫔，出一次宫城那真是大事，连太后，去了西苑以后，最近一次出门，也就是去昭皇帝的长陵祭拜了。
一如既往，对皇帝给她的每一件好，徐循心里都有点说不出的不得劲，不过，她本来就很喜欢骑马，以前在太孙宫的时候，也经常去东苑玩耍。虽然那都是五六年前的事了，但皇帝一说起西苑两个字，她就想到了昔日自己骑着马慢慢从水边跑过去的感觉。
“……去。”想了想，她还是点了点头，“干嘛不去——不过，孩子们就带点点和壮儿吗？”
皇帝明白她的意思，“要带就都带吧，就不知道莠子能去不能了。”
既然是群体性活动，第二个问题就来了，带不带妃嫔们呢？
若在以往，徐循估计是会劝带，不过今时今日她倒真不必在乎这个，再说，开口建言多带几个妃嫔不难，到底带谁这就是好大的学问了，徐循想想都觉得头疼，索性不说。只笑道，“好，那我可就等着大哥带我们出宫去耍了。”
“嗯，可要准备点胡服啊。”皇帝笑道，“要不然，就穿蟒袍也好，带个穿红内侍一起去跑跑马也不错！”
西苑有山有水有林子，当然也有些小动物了，不过，以徐循的箭术，要打猎完全是天方夜谭，她自己也不忍得拔箭杀生，不过闻说能跑马，仍不禁解颐笑道，“好呀，我都好些年没骑马了，可得小心点了，若是穿裙子翻下去，那可了不得！”
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皇帝平时忙成那样，每天要看的奏折都有一箱子，他说起这事的时候，徐循应是应了，可没大当真，等皇帝派人来接她了，才知道是真的要去。当下也是好一团忙乱，连着钱嬷嬷、齐养娘等人，全都一窝蜂换了宦官穿的贴里——以此袍前后都有开片，方便骑马。孙嬷嬷俏皮，还给徐循的衣服上缀了个鲜花补子，虽然也穿着红衬贴里而已，但看来都特别与众不同。
把头发绑成简单的单髻，带上纱帽，徐循感到了睽违已久的兴奋和新鲜，她觉得自己现在比晋封贵妃时还要高兴，二十七岁的人了，都忍不住唇边的笑意，这笑而且还有点傻乎乎的，连她自己都觉得有点太不得体了，可却又实在是忍不住。
毕竟，这宫廷能有多大？就是一个院子接一个院子，以前在南京的时候，没事还能跟着太孙出门，来了北京，她也能经常出门走走。只是皇帝登基以后，他稳重，出门次数少，根本没人有随驾的机会，就连去西苑，都成了难得的盛事。这种放风般的心情，不是在宫城里住个几年，都不会了解。
当然了，和她比起来，宫女子平时走动的机会更要多些，虽也是高兴，但都没她这么夸张，簇拥在徐循身后，伺候着她翻身上马，众人有的骑马，有的步行，钱嬷嬷牵着点点，齐养娘抱着壮儿，一行人浩浩荡荡地往西上门去了，一路出了好几个门，走了能有小半个时辰——带着步行侍女，速度快不起来。好容易，徐循眼前一亮，便看到那熟悉又陌生的山水，又出现在了眼前。
上回来西苑是伺候太后来的，老娘娘左边是皇帝，右边是皇后和贵妃，哪有什么心思游览景色？徐循跟在人群里慢慢地走了半个时辰，领导就要回去了。说是游幸，其实一点气氛都没有，现在望着这浩浩淼淼的太液池，真想一声长笑，催马出去奔上一会儿——不过，皇帝派来接她的宦官可就在旁边呢，她到底还是压制住了这股冲动，“大哥在哪儿呢？”
几个内侍也上了马在前头引路，徐循一行人慢慢地走在山水之间，宫人们的议论、赞叹之声不绝于耳，点点都指着水道，“好大的池子呀！这——这叫什么！姆姆，是不是叫湖？”
“真聪明。”钱嬷嬷笑道，“这叫太液池。点点会不会写太液池的液字呢？”
“不会！”点点大声道，“弟弟——弟弟别睡啦！弟弟，看！太液池！”
孩子们乱喊乱叫的，煞是热闹，这边几个内侍将众人领到了一座门楼跟前，徐循眼前一亮，不禁赞道，“啊！这马球场已经建好啦！”
“正是。”皇帝从二楼窗户附身下来，笑眯眯地招呼道，“点点，你看爹在哪里。”
点点出生到现在，多数都在平房里住，从来没有上过楼的，现在看到这两层的牌楼，不免倒吸一口气，惊愕地往后仰去，皇帝见了，哈哈大笑，壮儿也跟着咿咿呀呀。徐循翻身下马，笑道，“大哥今儿来得早！”
说着，众人便登楼同皇帝相会，这马球场周围都搭了台子，点点、壮儿早都被带出去绕着场子玩了。阿黄、圆圆和栓儿不久也被带来，偌大的马球场，顿时就被各种声响充满了，显得煞是热闹。
眼看也快到午饭时分了，皇帝挑这里，应该是因为此处宽敞，便于一大家子露天聚餐，徐循在台子上走了几步，便回眸对皇帝笑道，“大哥，你还记不记得，很久很久以前，我们也在这里打过马球的。”
“怎么能忘？你打得那么好，想忘都忘不了。”皇帝哈哈一笑，“有时候做梦都还记得你在马上的英姿！”
徐循白了皇帝一眼，自己也笑了，“那都是多少年前的事了，难为您还真的记得我那天的雄风！”
两人说笑了几句，忽而听见有马嘶，孩子们都兴奋起来，徐循诧异地道，“怎么，今儿还真有马球赛吗？”
正说着，便见到两队红蓝人马鱼贯进了场中，与之而来的还有大队宫女宦官，全都在远处看台就坐，连裁判官都骑马进来。徐循定睛看时，只见两队人马并不相等，红队居然比蓝队还多了两人，“这人数不一样，还如何比啊？”
“红队都是宫女，马技不好。”皇帝说，“和宦官们比，人必须多，不然没什么好看的。”
什么时候偷偷地训了一队女骑手啊？徐循也是一阵稀奇，拍着手道，“有趣、有趣，可惜仙仙今日没来，不然她一定激动死了。”
“现在双方实力不大对等，还不好看。”皇帝说，“咱们先看一场，等以后打得好了，再请母后她们都能一起来看。”
说着挥手示意，下头人便吹着哨子，变换了几个队形，又各自分列到球门两边，在裁判官的哨声中开始冲刺击球，各自千方百计地要把球击到对方的球门中去。
徐循从前看到的，多数都是太孙身边那些专事游幸之事的宦官自己在那练习而已，哪里看到过这种初具专业水平的竞技比赛，比不得只是看个热闹的孩子们，成年人很容易就可以看出花头来，尤其这些选手又都会炫技，一个小球在空中飞来飞去，忽而西东，不知多么扣人心弦，不过一会儿，连她身边的大宫女都投入进去，随着徐循一道为红衣队拍手欢呼，握拳加油。
刚开始还顾得上什么仪态、体面，但随着那些‘专业’观众的鼓噪，徐循连这个也不顾了，靠在栏杆边上，一时笑一时叫，兴奋得跳个不停，几个孩子里，点点和壮儿、栓儿却是都饿了，被抱下去吃饭，阿黄和圆圆也渐渐看懂，只是在礼仪嬷嬷的冷眼下，都不敢放肆，只能小声谈笑议论，面上也是笑意连连，说不出的高兴。
皇帝所言不假，的确，红衣宫女们的实力比不得蓝衣宦官强劲，虽然有两人优势，最开始还能扯平，但到了后半场，体力明显不支，便落入下风。最后以大比分落后，还是输了。不过徐循依然是叫得浑身发汗，脸上的笑都止不住，转身拉着皇帝，叽叽喳喳地问了好些问题，都没觉得肚子饿。
还是皇帝沉稳——他也是看过太多场球赛了，他挥了挥手，让球员、观众们都各自退下用餐，又有两队歌姬上来，在厅内歌舞，丰盛的宴席，亦是排了上来。
没有人不喜欢享乐，徐循当然也不反对美食和舞蹈，只是这些都是宫中饮宴的惯例，也没什么新鲜感剩下，唯今日是新曲，又在西苑里，风景好，便觉得特别高兴，吃了几杯酒，便酡红着脸，笑着夸皇帝，“多谢大哥今日带我出来秋游——今儿玩得真开心！”
“才看了一场球赛而已。”皇帝不以为然，“这就玩够了？”
徐循也是玩得兴起，闻言忙用力摇头，皇帝笑了，“还想玩什么，说。”
徐循就扳着手指，“想骑马，想爬爬山，想坐船……都想！”
“这个一天可玩不了。”皇帝看她高兴，也笑了，他轻轻地摸了摸徐循的脸颊，“下午先骑马四处逛逛吧，孩子们就让他们在左近小殿里午觉好了。”
徐循自然没有异议，用过午饭，便和皇帝一道，两人并马而行，身后只跟了几个随从，在西苑太液池边随意游逛。
——也是有了酒了，徐循拨马走了几步，便忍不住转头对皇帝笑一笑，皇帝被她逗得哭笑不得，“有这么开心吗？”
“大哥你成日出门，哪里懂得我们的心情。”徐循喝了酒就变得更敢说了。“当然是开心得不得了。”
“今日倒是开心得够了，想不想报答我一番？”皇帝撩徐循。
“报答，好啊。”徐循喝了酒，却实诚得很，直接猛点头，“是该要报答！”
连花枪都不耍了，直接答应下来，皇帝看着徐循，真是觉得她的憨态十分可掬，他笑了一下，“你看啊，这红衣宫女，水平是差了点，到现在还没法和内侍队抗衡。比赛嘛，还是要势均力敌才好看——所以，还是要练。”
“嗯。”徐循不懂皇帝为什么说这个，反正在理，她就用力点头。
“可这人才难寻，好的马球小将都是男丁，也没有和宫女随意接触的道理。”皇帝慢悠悠地铺梗。“小循啊，你说该怎么办呢？”
“怎么办啊？”徐循跟着往下说。
“不如这样。”皇帝笑了，“反正你球也打得很好，以后就由你来训她们，就在这马球场里，每个月几次随你自己安排，早日训好，也就早日能登场献艺，邀些人来看了——小循，这个忙，你帮不帮我啊？”
啊——这，徐循的一点酒都被吓醒了，她瞪大眼，又使劲地扇了扇睫毛，方才小心翼翼地说，“大哥——你是说——”
皇帝望着她这不加任何矫饰的诧异，还有那缓缓浮现的喜悦，不由深深一笑，他弯过身，探出手，一个发力，竟然还是那样轻而易举地，便把徐循给搬到了自己身前侧坐。
“我在南内和你说的话，你怕是都忘了吧？”虽是秋日，但皇帝的声音却如春风，满载了唯有春天的太阳才有的热力。“小循，从前待你不好，是大哥的错。大哥以后，肯定一直疼你，你不用怕，不用担心……你懂大哥的意思吗？宫里你那些姐姐妹妹，都怕失宠……呵，她们是该怕，可你不用，你想要什么就说，想笑就笑、想哭就哭，生我的气了你就喊，想吵架就吵架……你想要什么我都给你，你想做什么就去做，我在你背后给你撑腰……”
见徐循半懂不懂地扇着睫毛，他在她脸侧轻轻地印了一吻，“在我跟前，你再也不用怕，小循，不管你怎么样，大哥都会一直在这里……你明白吗？”
都说得这么明白了，徐循哪能不明白？她也没想到，皇帝居然是看出了她心里的那一丝说不清道不明的不安，又是如此体贴地给了她这样的一个惊喜……
他对她真的挺好的，从刚进宫到现在，从来都没有什么可以挑剔的地方。她很想对他说，其实我在南内和你说的那些话，不能算是特别真心，我从来都没有因为你不了解我而怪过你……
她想要对他说，你对我越好，我就觉得越对不起你，你这么好，可我为什么，我为什么……我应该、我应该……
在深深的感动中，昔日那怪异的空洞和悲伤又慢慢地浮现出来，无数种复杂的情绪，交杂成一丝一缕，似乎将她的心五花大绑，越收越紧。忽然间，徐循又有了想哭的冲动。
第186章回生
壮儿一岁了。
这孩子的出生,就像是一个明确的信号,对前朝、后朝都有比较重要的意义。在前朝,皇位的传承有了更深厚的保障，皇长子、皇次子的身子似乎都不错,只要不是太倒霉,两个孩子同时死于非命的机会总是不大的,皇权的传承没有任何疑义,皇帝的权威，自然也就更重了几分。
在后宫之中，他的出生更是给久已纷乱、矛盾丛丛的宫闱画上了一个明确的休止符，从他的抚养权被名正言顺地归到了徐贵妃名下开始,宫廷就迎来了久违的清静与安宁——如果和诸嫔、袁嫔描述一下仅仅是一年以前，宫中的气氛和局势,她们都会诧异地张大嘴巴，也许甚至还会怀疑地看看讲述人，质疑着这话的真伪——第三批秀女无疑是最幸运的，和第二批入宫的新人相比，她们虽然没有潜邸旧人的福分，但也是赶上了好时候。
都是千挑万选，才貌并举的姑娘，又经过礼仪嬷嬷们的严密教导，虽然得宠，但彼此间却是关系和睦，没有那些争风吃醋的事。从表面上看，皇帝后宫这三十多人的关系，的确都说得上不错。平日里六日一大朝，皇后升殿受礼以后，都会赏赐点心，逢年过节，还有太后、皇帝、皇后的生日，都有庆典，这也是全体人等都要出席的，每月朔望给妃嫔们开课的内学，三十多人也一般都是齐聚一堂……有这么多见面的机会，虽然等级森严礼法不乱，但大家也都是彼此十分熟络了，见了面也都能笑眉笑眼地聊上几句，整个后宫就是一个氛围：祥和。
壮儿的周岁，就又是一个大家济济一堂的机会。这孩子虽然是次子，但因为在清宁宫里养过，老娘娘对他也是另眼相看，为了他的周岁，特地把皇后叫去，将此事交代给她，又提到自己也会亲自过来。皇后自然也不敢怠慢，打起精神，操办得花团锦簇一般，到了当日，也是一早就派人到永安宫，把徐循和壮儿接到了设宴的南内——自从皇帝登基以后，南内几经增修，已经是花木扶疏，和东苑连成一片，形成了很好的游乐之所，犹喜此处楼阁众多，三十多个主子，连着从人得有上百号了，在宫里找地方安置，总觉得局促，可在南内，不但能宽敞安排下，而且还可从容欣赏杂剧、歌舞等等，自从建好以后，便成为皇帝设宴的场所，栓儿的周岁宴，也是在这里办的。
“自从去年过来一次，便再没出门了。”皇后也是一早就到了地头，穿着一身大红吉服，虽然不是礼服，却也颇为隆重，她面上脂粉得宜、头发一丝不苟，说话声音都透着精神，见徐循来了，便迎上前亲热地一笑，“今日借了壮儿的光，咱们也好生乐乐。觉得这里比去年过来的时候，又多了不少新楼台。”
“可不是呢。”大喜日子，徐循也不会摆脸色给皇后看，再说，皇后和她‘井水不犯河水’，已经接近快有大半年了，她亦不必和初次去坤宁宫请安那样迫切需要表明态度，所以也是露出浅浅笑意，客气地回道。“都快和东苑连成一片了，听说大哥现在有小宴都放在这里。”
“正是了——本来我还说把宴席摆到更外头的柳隐深深去，那里离戏台子近不说，附近就是假山流水，又很清幽，大哥和弟弟们正好就在附近的楼里吃酒了，可惜，几个弟弟全都就藩去了，只有越王、卫王在……”皇后没说下去。
皇帝的弟弟不少，起码也有五六个，今年基本都成亲完毕，全就藩去了。留下来的两个都是禁不得旅途劳顿的病秧子，连侄子的周岁都没法起来道贺，不过是熬日子罢了。平时可能还不觉得，现在这种家宴，便觉得家里的亲人有点少了。
“叔嫂不相见，”徐循说，“这样大哥就能和咱们一道了，也不错，抓周也可以不必抱到前头去了，能看着抓。”
栓儿抓周的时候，叔叔们都还没走，那自然是以男人为主，抱到外头去抓的，女眷这边只听说他抓了什么，这也算是不大不小的一个遗憾吧。皇后点了点头，“也好，这里只有我们，那就更自在了，一会儿不爱看戏，还能四处走走，若有男眷在，那就不方便了。”
两人对着笑了一会，都有些无话可说，眼看气氛渐渐要转为尴尬，徐循咳嗽一声，转移了话题，“妹妹们还没来呢？”
“从宫里过来远，现在应该也都快到了。”皇后笑眯眯地道，“怎么说壮儿今日是主，我想着还是早点接来的好。”
平心而论，她的确是够殷勤的了，身为皇后之尊，本不必这样早过来，大可以等徐循等人到坤宁宫去，将她尊奉出来，再慢慢地走到南内。至于南内这边，派周嬷嬷等心腹，又或者是六局一司的女官出来盯着那也就行了，皇后不但亲力亲为，而且还特地早到，可以说是几乎没有一点架子，态度上完全无可挑剔，最难得的是，提起来此事，还是自自然然，没有一点邀功的意思。——这时候，如果徐循懂事的话，就该谢过她为壮儿的生日如此忙活了。
“老娘娘那边有信儿了吗？”徐循便问，“可说了何时过来？”
皇后唇边泛起了一丝微妙的笑意，也没生气，倒仿佛是看透了徐循的心思，她淡淡地道，“虽然还没信儿，应该也是会过来用午饭的吧。”
我殷勤吗？
你殷勤……你殷勤是做给谁看的，我很清楚。
两人小小地交换了一招，双方都是不痛不痒，也没什么用意，倒像是互相耍的一个剑花儿。皇后领着徐循去看了看壮儿抓周用的桌子，上头果然是已经满满陈列了一大堆吉祥物事，然后她们俩就都没事了。
南内设宴，虽然是为了办周岁，格外要隆重盛大一些，也有一些特别的流程要走，但以皇后的身份，她强调一下精神，布置一下任务那也就够了。真正做事的时候如果还要她看着，这也就不是宫廷，而是地主老财家的后院。这俩人都到得早，现在才是巳时中，距离开宴人齐起码还有小半个时辰，这期间所有准备事项都不是皇后、贵妃级别该去照应的，又没事做，又没客人，也没戏看，更没有话说，岂非是无聊得很？
刚才说那几句话，徐循已经挺厌烦的了，现在她不愿再和皇后虚与委蛇，便只是保持沉默，两人大眼瞪小眼地互相瞪了一会，皇后忽然莞尔一笑，起身道，“今日是壮儿的好日子，我也是太兴奋了，这么早就把你拉来，倒是没事做。今儿要闹一天呢，我不和你在这坐着了，先去眯一会儿。你要睡也行，出去走走也行，反正开宴前回来就是了——我估着老人家就是要来也没这样早，你倒不必在此处空等。”
说着，居然便自去了，徐循被她晾在院子里，带着身边一群从人，也很有几分哭笑不得。
“娘娘。”钱嬷嬷把点点交给乳母牵着，自己走来道，“皇后娘娘只怕是有深意呢。”
“什么深意……摆明了就是要恶心我。”徐循撇了撇嘴，“就是做得大方，怕着了痕迹，还自己先跑来了……”
虽然对宫里的倾轧，她无心多理，也不会主动用恶意去揣测别人，但这都撩拨到面前来了，徐循难道还看不穿皇后的用心？她自己有个罗嫔日日在身边，就见不得她永安宫里清静太平。也许从一开始，就是有意在南内办周岁宴，也许是临时起意，想要戏弄她一番。无论如何，这小半个时辰的空当，就是她无言的挑衅。
不是看不上我夺人子抚养吗？不是觉得我无意容下生母吗？
现在罗嫔可是好端端地在坤宁宫里住着，而她徐循，虽然接纳壮儿是皇帝的意思，但不论如何，壮儿到了永安宫里以后，可是再也没有见过小吴美人了。
你自诩胸怀宽阔、人品正直，现在我给你制造一个机会，就看你如何表现了。
“那一位被幽禁，是皇爷下的旨意，”钱嬷嬷很坚决地说，“哪里是说进就进的，说探望就探望的？您不必中了她的激将法。”
“激将法倒不会中。”徐循一边说一边往外走，“不过也无谓浪费了皇后娘娘的美意，既然有这个空当，那咱们就去呗。”
主子现在是越来越有自己的主意了……
钱嬷嬷在心底叹了口气，给张口欲言的赵嬷嬷使了个眼色，轻轻地摇了摇头：不必劝了，既然已经打定了主意，那就是劝也劝不住的。
主子心里在想什么，也许连皇爷都未必是一清二楚，但经过这些年的相伴，亲眼看着主子从秀才女一步步走到了如今的地步，甚至是亲历了当时的继后之变，贵妃的为人，钱嬷嬷是再了解不过的了。当时皇爷把壮儿塞过来的时候，主子的推辞，并非是谦虚，而是真心实意……主子脾气倔啊，这事不论别人怎么看，在她心里，总觉得自己仿佛是自打了嘴巴。
别的不说，皇后看人，是有几分眼力，她什么也没说，只是早来了这么半个时辰而已，立刻就给主子出了一道难题，去，见到生母，壮儿还小也罢了，不知吴美人是什么反应。
不去……不去其实也没什么大不了的，唯独就是有些没面子罢了。
这就是捏准了贵妃的性子啊，皇后娘娘嘴上不说话，可心里在使劲儿呢，就是在一点点地降贵妃娘娘，这一次不去，以后在皇后娘娘跟前，可就有点抬不起头了。
连皇爷都没法压服的人，一个皇后能压服？贵妃娘娘现在是肯定会去的，而且，就算吴美人的住处外有把守，有人阻挡，她都要进去。——现在倒不妨，将来对景儿，没准就是把柄。或者更那什么点，皇后娘娘就和皇爷咬耳朵了：藐视法度，是否太傲慢了点……
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徐循倒没钱嬷嬷那样心思百转，她早就想带壮儿来看看吴美人了。她和皇后又不一样，从来就没打算把壮儿运作成自己的亲生子，与其让他长大以后七想八想，不如从小就和他说开了，定期带他来探望一下生母。起码日后回想起来，不会心存遗憾。
当然了，如果吴美人禁不住长期的幽禁，精神散乱蓬头垢面，不适合和小孩相处，那这个方案肯定也得跟着作废。她本打算等壮儿两三岁以后，再派人来探望她的，现在皇后既然做了个局，给了她一个空当，徐循也不想在那傻坐着，索性出来走走，也看看吴美人幽禁的地方环境如何。
和她当时囚禁在偏宫里不一样，幽禁吴美人的院子并不大，按照领路的小宦官介绍，这里本来是建着给游人到这里来换衣、歇脚、小憩的地儿，通俗的说，这就是个宫廷版的豪华厕所。当然了，皇帝用的茅厕也都是好的，这小院子依着假山而建，里外也有三间口袋房，外头几道高墙，圈了一个很小的院子，估计是为了遮蔽进出脚步的。院门倒是没贴封条，不过的确有人把守，小宦官在前头报信，得到的回复果然是，“对不住贵妃娘娘，只是奴婢等人奉命行事，没有皇爷发话，不敢随意放人进去。”
“就说我的话，皇爷若是问起，自然有我担着。”徐循随意吩咐道，“对了，再问问，她进来以后，可有人来此查问过什么。”
结果当然是没有了，小吴美人又不受宠，又远远地被囚禁在南内，一般人谁会吃饱了过来看她。每天饭都是守门的宦官送的，有个老都人专门给她做粗活，也是每天都来上值，除此之外，徐贵妃一行人还是第一波访客。
也许是被她点醒——如此荒凉之地，皇爷有可能问起吗？也许是敬畏她的地位，看守小院子的宦官没有矫情太久，便把院门给打开了。只是他们却不敢让壮儿进去，“只怕惊吓到了王爷。”
“还没封王呢，”徐循随口道，“不要瞎说……”
不让带孩子，她便自己进去院子，果然见到门上横亘一把大铁锁，所有的窗户全都上了木板，虽然是白日，但屋内想必也是和黑夜一般，徐循见此，不免道，“这……都不能开窗透气？她不会闷死啊？”
“回娘娘话，”守门内侍赔笑道，“贵人自己拿手戳破了不少窗纸，您也知道，这就快入冬了……”
徐循一阵无语，她大概理解为什么不能让壮儿进来了——她担忧得没错，小吴美人的精神只怕是出现了一点问题。
才对了这么一句话，屋内忽然就传来了人走动的声音，接着，便有人激烈地拍起了窗板，发出了嗵嗵的闷响，小吴美人并不说话，只是这样执着地、用力地拍着木板，力道之大，甚至是震得窗棂上索索有声，落下了不少灰尘。
“……就是这样，”守门内侍无奈地提高了声音，“有时候听到有人经过，贵人就一直用力拍门，动静闹得极大。上了木板以后，倒是改拍窗了，那还能好些。”
虽然小吴美人的下场也是咎由自取，如今的结果也算是宽大了，但徐循看在眼里，依然是直摇头，她吩咐那内侍道，“去和她说，让她不要再闹了，老老实实地多读读佛经，三个月后，我会再派人来看看，若她好了，以后说不定还会把壮儿带来见她一面。”
贵妃有言，小内侍如何不依，当下便小跑着过去传话，徐循冲赵嬷嬷道了声，“赏。”也没兴致在此处多留，回身出了院子，壮儿在院门外头，还一脸好奇地指着窗户，模仿那嗵嗵的拍打声，“咚！咚！”
也许是内侍已经将话传到，拍打声一下就断了下来，院子里重回寂静，静得就像是一座坟、一具棺材，只有小内侍轻轻的脚步声作为唯一的点缀，却是‘鸟鸣山更幽’。
徐循望了一脸天真无邪，打扮得仿佛一个锦绣大元宝的壮儿，心底也不知是什么滋味，她道，“咱们回去吧。”
往回走的路上，她想想，忍不住还是叹了口气，对赵嬷嬷道，“其实，大哥还是对我挺好的。”
若是当日以这个待遇来囚禁她，虽然她依旧是不会低头，但只怕也不能活得那样自在了。
现在回头想想，皇帝对她，其实的确算得上是很有情分，即使是在盛怒之中，他也是没能对她下得狠手。自己在南内的那一番话，对他更是震动不小……从那时至今，他是真的对她很好，好得即使以她最非分、最苛刻的标准来衡量，都找不到一丝瑕疵。
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这小半个时辰，徐循也利用得挺好的，当她和壮儿走走停停回到宴客的小楼时，妃嫔们已经是都到齐了，见到壮儿进来，均都笑道，“寿星公来了！”
壮儿素来是不怕生的，和这些阿姨们，也曾见过几次面，不论是谁要抱，他都是笑嘻嘻地把身子倾过去，倒是几个年小的如诸嫔、袁嫔等，一抱上手，肩膀就是一沉，“这孩子可真重啊！”
连皇后抱了抱，都羡慕道，“可不是，栓儿也就是这么重了。和壮儿一般大的时候，起码轻了能有五六斤。”
栓儿本来被乳母抱在一边，听到自己的名字，便转过头来咿咿呀呀的，含糊叫道，“弟——弟。”
壮儿虽一岁，却也认得人，比起成人，他显然更喜欢自己的哥哥，“啊——”地叫了一声，仿佛是在答应，两个锦绣团子手舞足蹈，终于成功会师，凑在一起玩了起来。
现在人多了，不比刚才和皇后独对一般，两人都要极力掩饰那份紧绷的尴尬，徐循见几个孩子都在乳母看顾之下，也放松下来，和同事们闲谈了几句，忽然就留意到，“怎么权昭容没来？”
“权昭容感了风寒，”袁嫔解释道——她的声音真的很好听，就算不是唱歌只是说话，都有种特殊的韵味。“已经有几天未能起身了，好像尚食局已经有位司药过去给她扶脉开了方子。”
现在宫里唯一的女司药就是南医婆了，徐循对她的水平心里有数，她微微地皱了皱眉，没有多说什么：宫里规矩，宫嫔没有特殊的体面，的确不好请太医上门诊治，顶多是把症候和脉象写出去，由太医看着一张纸开药。
两人正说着闲话，袁嫔之前陪皇帝来过南内好几次了——她歌声好，时常有随驾的机会，不过，能够再来，小姑娘也还是十分开心，“真是漂亮得不得了，和仙境一般的，每回来都巴不得住在这里了。”
“哎。”这话却为何惠妃听到了，她失笑道，“妹妹，这话可不能乱说的。”
袁嫔有丝茫然，“这是何意，奴奴却是不解了。”
她们入宫晚，品级也低，不知南内的多重用途也在情理之中，这本也是常事，不过她是和徐循说起这话，那就有丝不妥了。一屋子的说话声渐渐都安静了下来，不少眼光，若有若无地就扫在了袁嫔、徐循身上，袁嫔也知自己说错了话，却又不知道错在何处，不觉慌张起来，左右乱看，眼圈儿渐渐地都红了。
徐循能感觉得到，皇后的视线探究地在自己的面上打转，好像是想要看进她的脸后头，知道幽居南内的真相——她的座位自然距离皇后不远，还是能看得清楚的，皇后的表情，不像是别人看到两大宠姬碰撞的那种隐约兴奋，而是……
如果她大胆一点的话，她会说，皇后的脸上，是充满了一种几乎是焦灼的求知欲。
罢黜南内，的确可以说是徐循生涯的一个污点，不过她本人对此是完全也不在意，见袁嫔如此恐慌，不觉倒有些怜她，开口正要缓颊时，一声通报，太后、皇帝来了。
众妃嫔自然全都立起，以皇后为首站到座位旁边，等太后，皇帝进门时，均都福身行礼，口称‘万福万寿’。等皇帝侍奉着太后，在居中两张宝座上分别落座了，方才逐一坐下。
“嗯……”太后的眼神，仔细地扫视着室内的布置，她的视线最后落到了皇后面上，她也微微扬了扬唇角。“这宴席，办得利索，可是挑不出一点毛病。”
皇后面上便漾起了欢喜的微笑，“娘觉得好，媳妇就放心了。”
两人又对视了一眼，方才分别转开脸去，太后笑道，“小壮儿呢？这抓周没有小寿星，可是不像话。”
自然有人去将孩子们领过来，徐循也收回眼神——虽然有点不厚道，但她承认，太后和皇后的明争暗斗，有时候其实也挺有意思的。这一次，也难说谁才是真正的赢家。