赵青河心道，夏与周不同姓，又不曾听泰伯夫妻或大驴提过夏苏在苏州有亲人，这份十分自然的亲情恐怕同夏苏的从前有关。
周姓男子这时再看向赵青河，见他仪表堂堂北人气魄，问道，“在下周旭，是苏娘的叔叔，不知这位如何称呼？”
真是亲叔叔么？既然如此——
赵青河稳稳作答，“小侄赵青河见过周叔。”以为报上姓名，这人也会跟其他人一样，惊讶死人复活。
周旭毫不惊诧，对这个比自己小不了几岁的晚辈侄子接受轻松，削瘦的脸庞神色冷淡，却是微微一点头。
而后，他朝夏苏道，“此人看着可以担当。”
“周叔这么说，我就更放心用了。”夏苏却不看赵青河，“此人”如今这张带着聪明的皮相是比从前好用，只不过她不会太信他。
横竖合伙赚小钱，也不用掏心掏肺，把利益分割清楚，双方能达成共识，人品不至于杀人，差不多就行了。
两人接着不再提半句画或钱的事，就着*个月大的胖娃娃小名闲聊，小花小草小玉取了一堆。
“轴儿。”赵青河没处站，一动踢到地上木轴，信口凑热闹。
两人齐眼看他，他连忙摆手，“我用词遣句实在没辙，你们不必当真，冲撞了宝贝，也别恼我。”
他这样没“自信”，倒叫夏苏不好再踩，实事求是评道，“这个小名还不错，轴支着画，坚强得很。”
周旭沉吟，“小名叫轴儿，干脆再取赵侄说得宝贝一词，大名也有了，宝轴。”
夏苏觉得是不错，配上周姓念起来就有些怪。周宝轴？粥煲粥？
夏苏虽然这么诚实说了，周旭却并不在意，只道宝轴二字太合心意，又是女儿家，也不会常有人喊她全名，就这样吧。
赵青河歪打正着，赢得周旭一声谢。
于是，似乎终于完成今日来意，夏苏说五日后来取画，便走出了屋。
周旭没跟出来，连再会都省了，只是轴儿咯咯的笑声追上他们，令乌墨青白的单调天地色缤纷了好一瞬。
上了车，夏苏耷着的眼皮缓缓拾起，似经过一番斟酌，慢道，“婶娘本是妓子，周叔有时去她楼子卖画，也算不得熟。她年岁大了，恩客越来越少，又有了身孕，想打掉，周叔却劝着生下。楼子妈妈嫌她已不赚钱，干脆捣鼓着周叔赎她从良。我开始也是瞧不惯她，替周叔不值。可周叔说他本无打算成家，只觉得和娃娃有缘，娶谁都无所谓，而她的身世其实可怜，爱钱也是悲苦怕了才如此，如今既然出了欢场，不必再看他人脸色陪他人笑，想怎么样就随她高兴吧。”
“轴儿不是…”赵青河问了一半顿时住口，吆喝驾起车。
他也是糊涂，何必问呢？
“你叔叔心如海。”
“不妨说，他随心自在。”夏苏语气轻飘，“心如海”不适合周旭。
随心自在么？赵青河无意识握紧了缰绳，低声如自言自语，“不看恶脸，不听恶言，高兴怎么活就怎么活，真是潇洒。”
良久，夏苏的声音龟慢龟慢地爬来，“倒也无需惆怅惭愧，我叔三十岁的人，六十岁的心，老僧入定，看破红尘了，能不自在？我们却‘年少轻狂’，自私狭隘一些也很应当。就我婶娘那样的人，换作我，是一定不忍的，全看在叔叔面上而已。”
好了，她也会用年少轻狂这个借口了。
这姑娘的反应，总是有些出其不意。赵青河没有回头，只是不小心歪伤的心情变得很容易收拾，驾车也轻快。等马车停在虎丘一家饭馆前，他又完全不意外地看到了夏苏的蹙川眉。
“我没银子。”她道。
“我没银子。”他制造回音。
夏苏没好气，“没银子你还来？”
赵青河不答，将缰绳交给伙计，吩咐他用最好的草料喂马，就径直走进饭馆，拣靠着旁街镂窗的桌子坐了，点完菜，却见夏苏还站着。
“要不要点酒？我看到柜台有西凤酒。”他“钩”她。
她很没志气，上钩落座，听他再点了两小坛西凤，等伙计走了，仍记得银子的大事，“我说真的，身上只带了十文钱。”原想一人一碗面打底。
“我也说真的，身上一文钱都没有，不过——”赵青河从袖子里摸出一个小小银稞子，颇为得意，“今日赵大老爷请客。”
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第21片 孤儿寡母
夏苏并不因为能吃白食而松口气，反而奇怪，“你既然推了赵大老爷的差事，他怎地还给你银子？”
“自然不是白送的。”赵青河将银子放回袖袋，“大概赵大老爷觉得我之前的差事干得还不坏，就请我查胡氏女儿与赵子朔之事，预支十两银子作调查的开销，办得好还另有赏钱。”也想不到还能对上他的老本行，所以他答应得很痛快。
夏苏想得则是，原来赵青河办得差还能让人觉着好。
只是她越来越听不明白，“胡氏母女都已经走了，还调查那位小姐和赵子朔的什么事？”
赵青河端起白瓷杯抿着茶，眼睛拐向镂窗外，目光藏着锋锐，神情却有些淡，淡得似看透一切，乏味无趣的感觉，语气也平板，“行李走了，仆人走了，主人还没走。没事当然最好，不然赵子朔的未婚妻要如何自处？”
未婚妻？！赵子朔有未婚妻？！
夏苏还没问赵子朔的未婚妻是谁，忽见一个打扮不错的丫头从对面小楼的门里走出来。
丫头只往左往右探了几步，又很快走了回去。
“那丫头穿得不俗，一看就知出自大户人家…”她脑中灵光一闪，“莫非是胡氏的…”
赵青河剥了红封纸，一边给夏苏倒酒，一边点头，“是胡氏女儿的贴身丫头。偷偷回城，却不知改变装束，丫头蠢如此，主子恐怕也聪明不到哪儿去。”他昨日送胡氏母女出城，已将所有人面记住，“你瞧瞧那居楼，告诉我你的发现。”
夏苏完全不察赵青河的“居心”，只是不自觉听话，仔细打量那座上下层的小楼。
虎丘是苏州最美的景点之一，全国各地的游客四季不绝，带动本地商机繁盛，这一片更是旺中之旺，小楼两旁铺子林立，多是大店，而隔壁一家古董店和一家宝玉阁生意也旺得不行，客人穿戴皆富贵。
“那楼当然不是客栈，但说居楼也不对，谁会放着这么好的地段不做店面出租，反而租给人住呢？除非——”她这时才觉自己有点过乖，挑起眉来，“我干嘛告诉你？”
赵青河夹块卤牛肉进嘴，吃完又饮一大口酒，“看不出来也罢了，不必摆一副跟我不熟的模样，拒人千里。”
“你激我？”夏苏神情冽峭。她本来就跟他不熟，好不好！
“说事实而已，激你作什么？你说不说，看不看，与我有何好处？不过随便聊聊。”淡淡的表情，赵青河似乎表达着自己再真不过，就是眼底漆深，无人看得透。
夏苏的一碗酒也立时见底，那就随便聊聊罢。
“两家铺子是胡氏的吧，丫头左右走也不怕落入人眼，却不敢走出两间之外。而胡氏母女所在的那座楼，原本不是古董店，就是宝玉阁，临时拾掇了，关上里头的小门，给主子腾出来暂住。三座楼之间的过道前均封了砖墙，加造遮雨檐，檐檐交叠似屋顶，看不出里面。邻居之间造得这么亲近不常见，约摸就是三家属一家，走动方便。”
赵青河给夏苏再倒一碗酒，脸上有笑，“不愧是摹画高手，观察力不差。三座楼确实都是胡氏的，宝玉阁的生意更好一些，其中一名小伙计一直站在店门前，看到熟客就打招呼引人过去，显然原本的店面大，所以胡氏住得楼应属宝玉阁。胡氏在众人眼里是穷戚，寡母带女儿投奔，受大太太帮衬，似寄人篱下十分可怜，其实却是富孀…”
夏苏见赵青河瞧过来，不明所以，“孤女寡母，怕人觊觎，藏富也正常。”
“赵府虽为名门，家大业大，子孙众多，银钱总是紧张，富孀之女身份虽不匹配，嫁妆丰奁也可补足门当户对之缺。这两家铺子年入万两是至少的数目。”赵青河却牛头不对马嘴。
他沉笑一声，继续道，“赵老爷子和大老爷认为有人陷害这对可怜的母女，皆因赵子朔与胡氏女儿外形般配，相处的时候虽不多，却很融洽。涉及赵家声名，只好让母女二人先避开风头，但不能放过居心叵测之人，故而让我来查。而两个年轻人若真彼此有意，还是可以给胡氏女儿名份的。”
“本来就是陷害。胡氏富裕而不张扬，又非人品问题，听你的语气好似这对母女不可怜，亦没居心叵测的人相害，还有可能是她们自己捣出来的。只是胡氏若真有家财万贯，何必委屈自己女儿为妾？”夏苏反击的节奏明快起来。
赵青河仍不动声色，“这不过是你一厢情愿的想法。胡氏一个妇道人家，无夫无儿，甚至没有娘家依靠，想找好女婿，只怕有钱也难。与其许给知人知面不知心的贪婪男子为正妻，不如嫁给品行上佳家世上佳的弟子为小妻。尤其，还是女儿喜欢的人。”
夏苏即驳，“你说胡氏女儿喜欢赵子朔，莫非仅凭那首短信？依我看，前四句可能出自胡氏女儿之手，后两句却是伪笔。”
赵青河眼里融进了笑意，但听她说。
“明明是女儿家的抒情感怀之句，文静相思意，恰如其分，无端大胆约了野合。除非胡氏女儿没脑子，或她以为赵子朔没脑子，不然怎么都不可能写出那样的话来。那晚我瞧见的丫头也可疑，腰间挂贵坠，刚才的丫头虽穿得不俗，身上不亮。再以胡氏性子隐忍来看，教不出傻仆来。然，赵子朔长相和才华皆上乘，赵府里但凡和他没血缘的小姐，哪个不动心思，各人各法而已。正妻也好，小妻也好，一个愿打一个愿挨，我劝你别管这摊事。”再一碗好酒喝尽，夏苏盯了会儿酒坛子，视线慢慢移开。
赵青河心中对夏苏的出身之谜打了个勾，填上大户宅深，语气却平稳，“不是我自愿要管，赚点家用给你。”
“什么叫赚给我？都是你花——”夏苏看他将她的酒碗倒满第三回。
西凤酒液清澈，辣而不呛，回味无穷。
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第22片 异曲同工
夏苏过了两年穷日子，难得闻到上好的酒香，故而能忍酒瘾，现下就在眼皮子底下这么晃，如何忍得住呢？
纤纤十指，一根根吸上陶碗。
“最后一碗。”赵青河却非纵容，看她轻轻皱了皱鼻子，将那不太满意的样子全收入眼。
有人管着，也好，不过既然是最后一碗，夏苏就改了小口抿，十足珍惜着。
片刻工夫，对门的丫头探出来两趟，一回比一回焦面，还反复看着日头，等人，但等不来。
“赵子朔不来了吧？”还能等谁？夏苏觉着有些无趣，“你盯着，我喝完这碗却要走了。”
“听吴二爷说，他与你相识是因为碰巧下得一场雨？”赵青河却问了一句无关的话。
看似无关，夏苏反问，“你觉得不碰巧？”
赵青河将坛子里的酒倒尽，“你躲雨碰到吴二，此刻赵子朔不来我却在，这二者异曲同工。”他喝酒很干脆，也不像莽汉留哈喇子那种，碗空了，一脸清爽，“都不是巧合。”
夏苏一直捧着酒碗，似猫啜饮，全无慌张，“那是。吴其晗是墨古斋的大东家，平时只和大客名家往来，像我这样的小人物，想让他看我的画买我的画，不用些心思，如何接近？他家住杭州，苏州有墨古斋分号，而且到苏州就必到广和楼听评画。为了等他，我在广和楼喝了半个月最便宜的茶水，借着雨势，让他相信我只是个躲雨的姑娘，方能说上话。”
赵青河眸光赏悦，“好耐心，好计策，便是吴二能想明白，也会为你诚意打动。那么，你与周叔说得扇面，要背着吴其晗，却是为何？”
夏苏不稀罕赵青河夸奖自己，扇面却要他去卖出好价钱，就道出实情，“吴其晗那幅扇面虽非唐寅之作，却是文征明仿唐寅的戏作。他以为是无名画工所仿，要我挖补，我觉得可惜，重作一幅给他，留下了文征明的真迹。此事不甚光彩，但也不涉良心。文征明本就是大画家，他仿好友自然不是为了钱财，正好考验我们这些画学后辈，会欣慰此作留在明眼人手里。你如果能卖，也要跟买家说清楚，是文征明的真迹，不可与唐寅混淆。”
赵青河一听，连连道了好几个妙字，“妹妹牵强附会的本事也是高段。”
夏苏不理他的评是褒还贬，面上十分正经，“我要真挖补文征明的画作，才是牵强附会。至于吴老板自己低价购高价卖，我已不论他狡狯。”
也就是她和吴其晗彼此彼此的意思。
赵青河并非贬她，却无意为自己撇清，起身笑道，“妹妹稍等片刻，我去去就来。”
说到这会儿，要还不知道赵青河去哪儿，夏苏就眼瞎了，可她一把拉住他的袖子，手掌翻上，带着笔茧的手心倔强得漂亮。
“你只管去，去了不回来也无妨，银子留下。”
赵青河知道她防心比谁都重，银子已经掂在手里了，忽然也生出一点固执，“若请客的是别人，你也一视同仁要银子？”
夏苏直接从他手里抠出银块疙瘩，“那倒不至于，请客的人都离桌了，我还干坐着么？”
赵青河盯瞧着她理所当然的表情，“我以为你憎恶我。”
夏苏盯回去，冷峭的神情里掺进一股子莫名其妙，“赵青河，你这熊脑子之前塞了什么，我是很好奇的，不过你如今既然清空了，填新物什之前，我就再告诉你一遍。我不憎恶你。干娘还在时，我当你是她儿子，干娘不在了，我当你是不相干的人。你犯什么傻发什么痴，与我无尤，要实在想你我之间搭根枝，就得借泰伯泰婶。我当他们是亲人，他们对你忠心耿耿。”所以，她看他让岑家收成忠狗而无动于衷，只负责抢他的月俸。“你死，我不难过也不痛快，不过世上少个——”
一对剑指轻梗在夏苏的唇前。
这个动作，在旁人眼里是亲密，其实指与唇还隔着一层薄气。
赵青河，人近邪佞，魂却远冷，眼微微笑起，也无温，对着夏苏粉澈的面颜，眸底由浅渐深。
“不是憎恶这么极端就好，对于钻牛角尖的人，我可没兴趣陪着钻。赵青河从前的糊涂事似无可追讨，既然如此，已经过去的恩怨，咱都别说绝了，我这回打算活很久呢，你也一样。”
赵青河走了，往饭馆后面出去的。
夏苏的目光怔忡望着对门，却始终没看到他。
半晌惊省，不知怎么心跳得有点不稳，就想今日非破了三碗的禁不可。
撕开另一坛酒的封纸，把酒当水，连送三碗下肚，这才将自己的三魂六魄全捞了回来。
她不必禁酒，因她的酒量很大，别说三碗六碗，三坛和六坛的差别都不明显。
她禁的是酒瘾，瘾起就难控制自己。
而她是人，又不是鬼，终究会醉的。
醉了以后，就是人偶了，容易受他人摆布的人偶。
以免自己起酒瘾，夏苏唤来伙计把剩下的半坛子酒搬走。
伙计搬着酒转身要走时，却感觉自己的衣服被拽沉了一下，低头看不见异常，只发现身旁那位姑娘捧着酒碗的手有些抖，用着似乎要将陶土烧碗给捏碎的死紧力气。
他暗暗道奇，也不好问，打着笑脸退了下去。
夏苏无声长叹，到底还是迟了一步，感觉酒瘾已经浑身乱窜，泄气般得任自己将酒一气喝尽，又慌忙夹了一大块卤牛肉，恶狠狠塞进嘴巴里，好似填满嘴就能填满瘾一般。
腮帮子让牛肉撑得发裂，身体却持续发热。好死不死，饭馆里响起琵琶声，一对卖艺的父女开始表演。她的脚尖随乐曲轻点起地，知道自己要是再留着，肯定要出事，于是忙去会账。
待赵青河回来，那张桌已改坐了别客，眼里顿时有些凉冷。
他虽然离开了不止片刻，但亦没久到对方应该结账走人。或者，她既然无意等，一开始直说就是，他不会介意。
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第23片 睡相之谜
赵青河想，答应了，又做不到，与背信弃义有何不同？和小时候那些表面夸他聪明，背后骂他野种的先生和同学，又有何不同？
一些记忆不见了，一些记忆忽然清晰，他大致明白了自己为何不喜欢读书的原因。
赵青河漠然要走，伙计提醒马车还在。
他也不要别人去赶，自己踱到饭馆后头的马厩。
老马吃得很饱，见他嘶嘶喷气，轻甩银青的鬃毛。
马车在墙角阴影中，仿佛被遗弃了很久，感觉比第一眼看到的更破更旧。
赵青河牵马过去，抬了木辕套好车，正要跳上车夫座，眼角瞥到车里一团蜷影。
那团影子几乎比墨还浓，只有一角襦裙未及收妥，似凋零的花瓣残片。
他双目微睁，沉声，“夏苏？”
影子动了动，裙角缩进去，有人轻哼一声。
这是玩得哪一出？捉迷藏么？
但她没走的这个事实，令他的阴暗心理迅速消散，语气淡然，带起轻笑，“莫非又困了？”
他没听她答，便猫进车里去看。
她防心重，他也谨慎，凡事保持一份怀疑。
而在车轱辘转起来之前，他好歹要确认那是夏苏，而不是喝迷了眼上错车的生人，或想要给他脑后一闷棍的乞丐贼偷。
待看清那人时，他不禁大吃一惊。
夏苏虽是夏苏，却一额头的密汗，原本梳理整齐的乌发披散双肩，一些青丝湿黏着面颊。
她的夹衣被揉成团，挤在另一个角落，而她双手紧捉里衣衣襟，系带乱七八糟。
蓝棉的双袖和肩布均汗湿了，贴着她的手臂双肩。
她的裙子也是乱叠，一边拖曳，一边却撩短了，露出寸长白袜。
赵青河想都不想，大掌立刻抚过她的面颊，托起那段脑后细颈，感觉对方的体温在掌下飙升，以及汩汩的颈脉急冲，毫不犹豫就将人抱进怀里，另一手轻轻拍打着她的脸，直唤她的名。
有人袭击了夏苏？！
会是谁？
他脑子飞转。
陷害胡氏女儿的小人？还是看她独身吃饭，因而其了歹念的恶客？甚至是饭馆里的伙计，掌柜或杂役？或者根本就是黑店黑街？路人皆可疑？
问号一个接一个冒，然后就开始自责，他不该留她一人在店里，应该带她一起去见胡氏，更应该直接送她回家，避免她被这件小人案连累。