“要说查尔斯爵士从一个救人免于绞刑的律师，变成一个杀人凶手的话，”莫司比小心地说道，“我是相当惊讶的。”
“当然了，这是不太划算的，”罗杰表示赞同，“嗯，这当然不会是真的，但却是一个不错的想法。”
“你打算提出什么样的理论呀，薛灵汉先生？”
“莫司比，我一点概念都还没有成形。明晚我就得上台了。我是可以胡诌点什么蒙混过去，但这会叫人大失所望啊！”罗杰沉思了一下，“我真正的困难，在于我对此案的兴趣是纯理论性的。对其他人而言，却都有个人因素的存在，那不但多给他们一些探寻真相的动机，也对他们的行动多少有实质帮助。我想，在资讯搜集上，他们的成果会较大，侧面打听到的消息也会更深入。”
“好吧，薛灵汉先生，”莫司比挖苦地评论道，“也许现在你得承认，我们警察办案啊，绝不会把私心掺杂进来的（如果你是指看待一个案子时，要从里面看，而非只从表面来看），因此当查案受挫时，我们也会有一些小藉口啊！不过呢，”莫司比以专业的骄傲口吻补述，“这种情况是很少发生的。”
“我当然承认，”罗杰心有戚戚焉地同意，“好了，莫司比，我得在中午之前，把买顶新帽子的烦人小事办好。你是否想跟踪我到庞德街呢？我大概还会在那附近找家饭馆，如果你也能跟到那儿去的话，那就最好不过了。”
“抱歉，薛灵汉先生，”莫司比直接了当地说，“我有活得干呢。”
罗杰遂迳自离开了。
他的情绪糟透了，因此没搭上巴士，为了振奋自己，他改叫了部计程车来到庞德街。在大战期间那几年，罗杰偶而会来伦敦，他一直记得那些碰过面的计程车司机的有趣习性。自从有了方便的巴士之后，他再也没坐过计程车了。民众的记忆总是特别短暂，而相对的，偏见却是可以天长地久。
罗杰的心情低落是情有可原的。正如他所告诉莫司比的，他不仅是碰了壁，而且心里愈来愈确信自己完全追错了线索。想到花在这案子上的功夫有可能是白费时间，怎能不教他悲从中来？虽然一开始他就对此案兴趣浓厚，但正如他方才了解到的，他的兴趣仅止于理论方面，例如说是对一桩巧妙设计的谋杀案有何看法。尽管和几位关系人的亲朋好友都已连络上了，但他还是觉得自己未能进入事件核心。那是因为自己与此事没有关联，才让他无法抓住要点。他开始怀疑，像这种需要投入无止境调查工作的案子，真的只有警方才能处理吧，一般人是没有这种本领、这种耐性、也没有这种时间来从事这类工作。
在同一天当中几乎不到一小时之内，接连碰上了两次运气，这样的机缘让罗杰对此案有完全改观的看法，最后也让他的兴趣从理论性转移到个人层面。
第一个运气是发生在庞德街上。
当时他刚从帽子商店走出来，新帽正偏右戴在头上，此刻他看见维若克·马歇尔夫人迎面走来。维若克·马歇尔夫人是个娇小、相当富有且非常年轻的寡妇，而且暗恋着罗杰。为什么呢？即使是自负的罗杰本人，也实在搞不懂原因。
如果给她机会的话，她一定会坐到他的大腿上（当然这只是比喻，他无意给她机会这么做），用她那棕色眼眸含情脉脉、热切地仰望他。可是她会开口说话，简言之，她会一说再说不断地说。而本身就爱说话的罗杰，自然无法忍受。
他想要赶紧穿越马路，但车阵如潮没个空档。他陷入困境，只好露出欢颜以掩饰内心的咒骂，结果弄歪了他的漂亮新帽。
维若克·马歇尔夫人高兴地抓住他。
“喔，薛灵汉先生！我正要找你。薛灵汉先生，请私下跟我说，你是不是在查可怜的乔安·班迪克斯之死的那件恐怖案？喔，别——别说你没有。”——罗杰试着跟她说但愿如此，可是却完全插不上嘴——“喔，你真的没有吗？那真是太可阳了。你应该——你知道的，你真的应该试着找出是谁寄那些巧克力给尤斯特·班尼斐勒爵士的。我真的认为你应该这么做。”
罗杰礼貌性地勉强一笑，他再度试图打岔，但还是徒劳无功。
“我听到的时候整个人楞住了。我简直是吓坏了。”维若克·马歇尔夫人心有余悸地说，“你知道的，乔安和我是那么要好的朋友，我们的交情相当亲密。事实上，我们还上过同一所学校呢……薛灵汉先生，你说了什么话吗？”
刚才不禁发出怀疑轻叹声的罗杰，很快地摇摇头。
“而非常糟糕且真正可怕的事情是，这一切都是乔安自找的。这不是很令人震惊吗，薛灵汉先生？”
罗杰不想脱身了。
“你说什么？”他总算插进了一句话，但语气仍是无法置信。
“我想，这就是所谓‘悲剧的嘲讽’，”维若克·马歇尔夫人兴奋地喋喋不休，“事情当然足够悲惨了，而且我也没听过比这个更反讽的事呢！当然了，你知道她和她先生打了赌，所以他必须为她买一盒巧克力。如果无此必要的话，尤斯特爵士就不可能给他那盒有毒的巧克力，而是自己吃掉，一命呜呼。从我听来的消息来看，他就这样逃过了一劫。那么，薛灵汉先生——”维若克·马歇尔夫人把声音降低至像是有所阴谋，并十足专业地环顾四周。“我从未告诉别人这件事，但我告诉你的原因是，我知道你会意识到它的重要性。你对反讽的事件很感兴趣，不是吗？”
“简直爱极了，”罗杰呆板地说道，“所以呢？”
“嗯，乔安动了手脚！”
“你这是什么意思？”罗杰困惑地问道。
维若克·马歇尔夫人毫不掩饰她的自得意满。
“何必呢，她根本不应该打那个赌！她可以判断的。结果是一个可怕的报应，某种程度上来说，这桩可怕事件是她自己揽上身的。我好痛苦啊，真的，薛灵汉先生，我晚上睡觉几乎不敢熄灯。在黑暗中，我看到乔安的脸在注视我，那真是恐怖！”
在那一瞬间，维若克·马歇尔夫人真的露出惊惶之色，看起来非常地憔悴。
“为什么说班迪克斯夫人不该打那个赌？”罗杰耐心地问道。
“喔！哎呀，因为她已经看过那出戏了嘛。首演第一周我们一起去看的。她早就知道戏里的坏蛋是谁。” ※棒槌学堂の精校E书※
“天啊！”正如维若克·马歇尔夫人所料，罗杰果然大吃一惊，“难道又是一个临时起意的报复？我们没有人可以幸免于难。”
“你是指‘诗上的正义’（poetic justice，意思是故事里面的因果报应）？”
维若克·马歇尔夫人咯咯发笑。在她来说，罗杰的评语有些无趣：“某种程度上而言，是的，对吧？虽说如此，这样的处罚也太过分了吧。我的天呀，如果女人撒个小谎就要被杀，那世上恐怕女人就所剩无几了。”维若克·马歇尔夫人不留神地吐露了心声。
“哈！”罗杰圆滑地说道。
维若克·马歇尔夫人迅速瞥向人行道两侧，接着舔了舔双唇。罗杰有一种奇怪的感觉，她不像平常一样直言无讳，隐约之中反而有不太想说的样子，仿佛是因为朋友的死，让她受到很大的痛苦，根本无法像平常一样炫耀般地说个不停。
罗杰还甚觉有趣地注意到，她对这个死去女人的想法，是介于赞美与责备之间的。仿佛如此这般，她才能从真实的死亡中获得一些微薄的慰藉。
“但怎么会是乔安·班迪克斯呢！薛灵汉先生，这正是我无法接受的地方。我不能想像乔安会做出那样的事。乔安是个好女人，对钱是重视了一些，但想到她富裕的家世，那也就不足为奇了。当然了，我知道那纯粹是好玩，开她老公的玩笑罢了，但我总觉得乔安是个‘严肃’的女人，如果你明白我意思的话。”
“当然明白。”罗杰说。他和大多人一样，明白这个简单英文字的意思。
“我是说，一般人玩游戏时，不会把荣誉、诚实、守规则等被视为理所当然的东西挂在嘴边。但乔安会。她总是说那样是‘不名誉的，或是说不可作弊哟。’嗯，她说她自己绝不会作弊，可怜的女孩，不是吗？还是说，这证实了一句古老的谚语。”
“什么古老的谚语？”听得入迷的罗杰问道。
“哎呀，就是“深水静流”嘛。恐怕乔安根本就是深藏不露的人。”维若克·马歇尔夫人叹了口气。深藏不露显然是社交上的一大忌讳，“不是我要在她死后讲什么坏话，可怜的孩子，但是……唔，我的意思是说，我觉得心理学真是相当有趣，你不觉得吗，薛灵汉先生？”
“真是非常迷人有趣，”罗杰认真地同意，“那么，我恐怕必须——”
“那个男人，我是说尤斯特·班尼斐勒爵士，他是怎么想的？”维若克·马歇尔夫人愤恨不平地问道，“毕竟，他也得为乔安的死负责。”
“哦，是吗？”虽然罗杰对尤斯特爵士没有特别好感，但也不得不为他辩护一番，“是这样吗？我觉得你不可以这么说啊，维若克·马歇尔夫人。”
“我可以，而且我就要这样说，”这位女士强调，“你见过他吗，薛灵汉先生？听说他是个可怕的野兽，总是追着女人跑，厌倦的时候就把她甩了，咻——就那样甩了。这是真的吗？”
“恐怕我无法回答你，”罗杰冷冷地说，“我根本不认识他。”
“哼，他现在和谁在交往，是大家挂在嘴边的话题，”维若克·马歇尔夫人回道，双颊泛起娇红，“半打的人跟我说过了，尤其是布莱斯那个女人。你知道的，就是那个油商，或是卖汽油，还是卖什么的人的老婆。”
“我没听过她。”罗杰非常不老实地说。
“他们说，事情是一个星期前开始的，”她絮絮叨叨地八卦起来，“大概是藉此来安慰自己没把朵拉·怀德曼弄到手吧。喔，感谢老天让查尔斯爵士即时插手。他插手了吧，不是吗？我前几天听到的。可怕的男人啊！你们一定认为，可怜乔安之死的不幸事件，应该会教他清醒一点吧，不是吗？但情形却不然。事实上，我相信他——”
“你最近看了什么表演？”罗杰大声问道。
维若克·马歇尔夫人瞪着他，一时不知所措。
“表演？有呀，我几乎什么都看过了。干嘛问这个呢，薛灵汉先生？”
“只是好奇而已。博览会馆新上档的那出戏非常棒，对不对？那么，我恐怕必须——”
“喔，别这样！”维若克·马歇尔夫人娇弱地颤抖着，“乔安死前的那一晚，我也在那儿。”——（没别的话题可聊吗？罗杰心里想）——“卡瓦斯多克夫人有一个包厢，她请我一起去。”
“是吗？”罗杰在想，如果把这个女人像抛下橄榄球似地丢下不顾，然后一头钻进车潮中最近的一个空隙，这样算不算是粗鲁的行为。
“那出戏棒极了，”他随口胡诌，并且焦虑地往围栏侧身趋近，“我特别喜欢那出叫做个《永恒之三角关系》的短剧。”
“永恒之三角关系？”维若克·马歇尔夫人茫然地复述。
“是啊，就在开演后没多久。”
“喔！那我可能没看到。我迟到了几分钟。不过啊，”维若克·马歇尔夫人可怜兮兮地说道，“我好像做什么事都慢半拍。”
罗杰意识到所谓的“几分钟”，不过是维若克·马歇尔夫人自己一贯的委婉说法罢了，因为开演后的头半个小时内，根本还没演到个《永恒之三角关系》。
“噢！”罗杰盯着一部驶近的巴士，“维若克·马歇尔夫人，恐怕我得先走一步了。这辆巴士上有个人要和我谈点事。是苏格兰警场的人！”他虚张声势地耳语。
“哦！这——这是不是表示，你正在调查可怜的乔安之死呢，薛灵汉先生？告诉我吧！我不会说出去的。”
罗杰神秘兮兮地看了看四周，然后以认可的态度挤眉弄眼。
“是的！”他点点头，手指在唇上比了一下，“不能说哟，维若克·马歇尔夫人。”
“当然不会，我保证。”
看到这女人似乎没他预期中那么震惊，罗杰感到失望。从她的表情看来，罗杰几乎相信，她已察觉到他的努力是徒劳无功，而且还为他的成果有些难过。
巴士早巳停到他们面前。当车子缓慢向前移动时，罗杰匆忙说了声“再见”，便赶紧跳上车门阶梯。他一边隐约感到有双棕色大眼敬畏地盯着自己后背，一边走上阶梯，夸张地检视车上其他的乘客，然后在一个看起来不讨人厌、戴着常礼帽的矮个儿旁边坐了下来。这个恰巧在杜庭区一栋豪宅当差的矮个儿男子，不满地看了罗杰一眼，因为他们周遭还有许多空位。
巴士转进了皮卡地里大街，罗杰在彩虹俱乐部下了车。他又要和里面一个会员吃中饭。为了能接受回请而进入俱乐部，在过去这十天里，罗杰花了大部分时间邀请他认识但不熟的会员外出吃饭。但是至今，这些努力一点帮助也没有，所以今天他也不抱任何希望。 ※棒槌学堂の精校E书※
这位会员并不排斥谈论这宗悲剧。他曾和班迪克斯先生同校过，就如同维若克·马歇尔夫人和班迪克斯夫人的同学关系一样，他显然也准备要聊表慰问之意。他对自己的事业，比对自己的同学在意多了。实际上，有人认为他的难以亲近和尤斯特爵士不相上下呢。招待罗杰的主人正是这种人。
他们正在谈话时，有个人走进餐厅，并经过他们的桌子。罗杰的主人突然噤声。新来者突然朝他点点头，随即离去。
罗杰的主人倾身横过桌面，以告知秘密的肃敬口气说道：“说曹操，曹操到！那位就是班迪克斯先生。出事之后，这是第一次我看到他来这儿。可怜的家伙！这事把他完全击垮了，你知道。我没看过一个男人像他那样忠于老婆的，这成了大家的笑柄。你看到他那副失魂落魄的样子吗？”
这番话虽是如耳语般谨慎吐露，但如果班迪克斯正巧往他们那边看过去的话，一定和大声叫嚷没什么两样。
罗杰迅速点头。他瞥了一眼班迪克斯，在认出他之前就已吓了一跳。那是一张憔悴苍白、布满愁容、太早衰老的脸。
“撑着点，”罗杰激动地想，一定会有人努力下工夫的。再不赶快找到凶手，这家伙也活不成了。他有欠周到地大声脱口而出，“你不怎么同情他嘛？我还以为你们俩是好哥儿们呢！”
他的主人看起来不太自在。
“喔，这个嘛，你得考虑现在的状况，”他含糊其词地说道，“况且，我们也不算是好朋友。事实上，他比我大个一两届，说不定甚至是三届。我们也住在不同的宿舍，而且他是现代学派（你能想像，像他这样的商人之子，还有可能会是什么吗？），我则是古典学派。”
“这样啊！”
罗杰相当沉重地说道，并了解到这位主人在学校和班迪克斯的交情十分有限，甚至可以说他前脚才踏入学校，班迪克斯先生已经要走出校门了。
既然如此，罗杰也就不再多问了。
接下来的用餐时间里，罗杰有些心不在焉。某件事在他脑中挥之不去，但他又说不出个所以然来。在过去这一小时当中，他自觉从某处接收到一个非常重要的讯息，而他却未能掌握到重心。
半小时之后，当他正要穿上外套，打算放弃探寻这脑中的重要线索时，在那一瞬间，他突然像平常一样莫名其妙地全想通了。他一手穿进了袖口，另一手还在摸索，全身僵直呆立着。
“我的天呀！”他轻声地说。
“怎么了，老兄？”多喝了些葡萄酒而陶陶然的主人问道。
“没什么，谢谢你，没事。”回过神的罗杰急忙回答。
他走出彩虹俱乐部，叫了一辆计程车。
对维若克·马歇尔夫人而言，能提供人家一个如此有建设性的意见，这说不定是她此生的头一回呢。
接下来的一天里，罗杰可说是异常忙碌。
第十章
主席喊了布雷迪先生的名字，要他上前报告。
布雷迪先生抚摸自己的小胡子，精神上为之一振。
他一开始的工作是汽车销售员（那时他的名字，还叫做伯西·罗宾森），后来他发现制造业赚的钱更多。如今他制造侦探小说，并发现他早年那份“大众易受骗的人生体验，对后来的工作不无帮助。他仍然是个拥有自我的推销员，但偶而会忘记自己昔日站在高峰上的风光已成为过去式。对这世上的任何人、任何事，包括莫顿，哈洛盖，布雷迪在内，他都不屑一顾，唯一的例外就是伯西，罗宾森。他的书卖掉了上万册。
“对我来说，这真是不幸，”像是对着一群傻瓜演讲般，他的口吻温和缓慢有如绅士，开始说道，“在一般人的印象中，大家预期我应该能找出一个最叫人意外的凶手。但费尔德-傅立敏夫人已经将这份荣耀拿走了。要为你们推敲出一位比查尔斯爵士更不可能的凶手，我实在看不出有此可能性。我们这些不幸要在费尔德-傅立敏夫人后面做报告的人，势必得胡乱凑合许多虎头蛇尾的结论。
“并非我没有尽力。我用我的方法研究这个案于，结果得到的推论让我自己吓了一大跳。不过正如我说的，当所有人都报告过之后，也许对每个人来说，它也变得黯淡无奇了。我瞧瞧，要从哪里开始说起？喔，对了，就从毒药开始。
“用硝化苯做为毒药，这一点引起我很大的兴趣。我觉得这一点非常特殊。要在巧克力里面放什么东西，硝化苯应是最后的选择。因为工作的关系，我对毒药做了些研究，我从来没听过有谁将硝化苯运用在犯罪中。自杀案件倒是有，不慎误食中毒的也有，但加起来也不过三、四桩这样的案子。
“前面已经报告过的几位会员，似乎都没注意到这一点，这让我很惊讶。真正有意思的是，很少人知道硝化苯可以用作毒药，甚至连专家也不晓得。我和一个在剑桥拿科学奖学金、而且专攻化学的人聊过，他真的不知道硝化苯可做为毒药的用途。事实上，我发现我懂得比他还多。一个营利本位的化学家，绝不会把硝化苯列在一般毒药的名单上。就算在一份综合性的毒药名单上，也不会找到的。好啦，这一切都让我觉得大有文章。
“还有其他几个要点。它被广泛运用在商业上。事实上，应该说几乎任何制造业都可能用到它。它是一种普遍通用的溶剂，主要是用来制造染料。这可能是它最重要的用途，但绝对不是最普遍的用途。正如人家也告诉我们，糕饼业用它用得很多，还有香水业也是。但我无法给你一个用途表单，因为从巧克力到汽车轮胎通通都用得上。重点是，它是非常容易取得的东西。
“说到这里，它也是非常容易制造的。任何一个学童都知道如何将苯加上硝酸做成硝化苯。我自己就做过一百多次了。只要具备最粗浅的化学知识就够了，而且也不需用到昂贵的器材。或是说，就制造流程而言，没有任何化学常识的人也可以把它做出来：也就是说，是真的将它制造出来。喔，对了，你还可以偷偷地把它做出来，不会有人特别注意到的。但我认为，某种程度的化学知识还是必要的，这样才可能想到要制造它，至少会为了这个特殊目的而想到它。
“好啦，就整个事件来看，使用硝化苯不但是唯一留下的线索，而且还是最最重要的证据。因为凶手显然仔细考虑过，氢氰酸一类的毒药难以取得，但用硝化苯则没有这个问题，而且难以被追踪。所以依我之见，光凭这一点，我们就可以将凶手锁定在某个狭小的范围内了。”
布雷迪先生停下来点根烟，心里暗自得意在座会员都听得入神，现场是一片沉默，只静待他的继续发言。他俯视众人，仿佛是检阅一班智能不足的学生，然后才继续他的论证。 ※棒槌学堂の精校E书※
“首先我们可以相信，这个硝化苯的使用者，最起码具备某种程度上的化学知识，或者说，符合我这样的程度就行了。要嘛具备化学常识，不然便是拥有专业知识。举例来说，一个药剂师助理就属于前者，他对自己的工作很有兴趣，下了班还继续进修；而一个在工厂上班的女工则属于后者，工厂里面会使用到硝化苯，因此员工会被告知要小心它的毒性。对我来说，会想到用这玩意儿当毒药的有两种人，而第一种又可区分为两类，就是我刚提列的上述两类。
“不过，在这个案子中，我觉得比较可能是第二种人干的。总之，他们是聪明才智更上一层的人。
“在这第一类的范畴中，先前的药剂师助理变成了化学业余玩家，而工厂女工则成了一个女医师，我们这么说吧，她对毒物学有兴趣，或许她不是专家，但却是一个相当聪明的女士，对犯罪学里头药物使用的部分有强烈兴趣——事实上，就像在座的费尔德-傅立敏夫人一样。”
费尔德-傅立敏夫人气愤地哼了一声，而查尔斯爵士先是楞了一下——他没料到先前叫他难堪的费尔德-傅立敏夫人这会儿也得到报应了——接着才在下一秒钟爆出声音。他这时发出的声响，在其他人眼中看来，几乎就是在捧腹大笑。
“你们知道的，他们这种人啊，”布雷迪先生平静地继续说道，“书架上可想而知会摆一本泰勃的《法医学》，并且经常翻阅参考。
“你瞧，费尔德-傅立敏夫人，我同意你的看法，犯罪学常识的蛛丝马迹，的确会在犯罪手法中暴露出来。你提出一桩有着不可思议相似度的案例，查尔斯爵士也提出一个，我在这儿也要举出另一个例子。这是一个把许多陈年旧案混合后的产物，而且我相你们一样肯定，它绝不会只是个巧合而已。藉着对犯罪学的认知，我得出这个结论——在你们报告之前我就有强烈的感觉——寄巧克力给尤斯特爵士的人，一定拥有一本泰勒的书。我承认，这只是一个猜测罢了，但我查阅我那本泰勒的书之后，发现关于硝化苯的内文就出现在氰化钾的下一页，这对我来说，似乎是值得深思的一件事。”演说者暂停了一下。
区特威克先生点点头：“我想我懂你的意思。你是说，会去刻意翻阅那几页，想必内文所介绍的毒药，是可符合某种需求……？”
“正是，”布雷迪先生表示同意。
“你在毒药这部分花了这么大的心思，”查尔斯爵士以几近愉快的口气说道，“难道说你是要告诉我们，光凭这一点你就能揪出凶手？”
“不是的，查尔斯爵士，光凭这点还不够。我在这里花较多的心思，是因为正如同我所说的，这是此案中最原始的唯一特征。光靠它还不足以确认凶手，但连同其他线索一起考量的话，就不是什么难事了——或者说，至少可以让某个嫌疑犯从嫌疑身分转为确定有罪。
“让我们从犯罪角度来全盘看待这个例子。首先应该了解的是，犯下罪行的人不但是个聪明人，同时也是受过良好教养的人。你们看，这么一来，被我认为可能使用硝化苯做为毒药的第一种人马上可以排除了，药剂师助理及工厂女工就毋需考虑了。我们可以将范围锁定在聪明、有良好教养、对犯罪学有兴趣，对毒物学也有点研究的人。此外，如果我没有太离谱的话（通常我是不会的），这名凶手的书架上，会有一本泰勒或其他之类的书。
“各位亲爱的华生，这就是使用硝化苯做为毒药，所透露给我的线索。”布雷迪先生不禁令人反感地洋洋得意起来，但他的自满却也不是全无道理。
“真是太精采了。”区特威克先生真心地赞叹。
“让我们继续听下去吧，”丹蒙小姐不以为然地说道，“你的结论是什么？如果你有结论的话。”
“喔！我已经推出一个结论了。”布雷迪先生以一种优越的态度笑了笑。这是第一次丹蒙小姐找他碴时，他能成功反驳回去，因此他自是相当高兴，“不过我们还是一步一步来，我要让各位知道，我是如何无可避免地得到自己的结论，也就是说，我唯一要做的，就是把我的每一步骤描绘出来。从毒药本身得出一些推论后，我开始检查其他线索，看看可否引导出什么结果以便相互印证。首先，我把焦点放在那张伪造的信笺上，那是除了毒药以外另一个唯一有价值的线索。
“这张信笺真教我百思不解。基于某个不知道的原因，梅森氏这个名字好像让我联想到什么。除了它有名的巧克力之外，我确定我一定听过和梅森氏有关的其他事情。最后我终于想起来了。
“恐怕我得扯到一些人，查尔斯爵士，基于可能有所得罪，我要事先道歉。家姊婚前是个速记打字员。”布雷迪突然变得非常郁闷，这意味着他觉得这个关联性有保密的必要，所以他又决定不提了。他直接跳到重点，“总之，她的教育背景让她不像一般的速记打字员，事实上，她还是个受过专业训练的秘书。
“她加入了一个机构，这个机构是由一位女士管理经营，公司业务是专门提供临时性的秘书，以暂代那些生病、度假之类的秘书职位。包括我姊姊在内，机构里面仅有两三个女孩。而她们的工作职务，依照规定只暂代二到三周。因此在一年当中，每个女孩就会接到许多这样的暂代职务。然而，我的确清清楚楚地记得，我姊姊曾到梅森氏当过一位董事的临时秘书。
“这一点似乎对我很有帮助。当然不是说她对这桩命案会有什么帮助，不过若有必要的话，她起码可以为我引见一两位梅森氏的员工。所以我就去找她了。
“她记得很清楚。大概是三、四年前的时候，她在那儿工作相当愉快，所以曾认真考虑过在有职缺的情形下，转任为正式员工。当然了，她在那儿的人脉不广，但已足够帮我引见我想见的人。
“‘对了，’我无意间碰巧跟她提起此事，‘我看过那封随着巧克力寄送给尤斯特爵士的信，上面不但有梅森氏的名称，连信纸本身也让我觉得熟悉。我在想，你在那儿工作时，是否曾用它写信给我？’
“‘这我倒是不记得，’她说，‘不过你当然会觉得那信笺很熟悉。你那时候常玩纸条游戏，不是吗？你知道我们常常拿它来玩，因为它的大小刚好。’我解释一下，所谓的纸条游戏，是我们家最喜欢玩的一种游戏。
“记忆真是有趣的东西，明明藏在心里面，但真实情境不对时就是想不起来。想当然耳，当时我马上就记起来了。在我姊姊写字桌的抽屉里，就有那么一叠纸，我总是把它撕成条状好自个儿来玩游戏。
“‘怎么会有那些信笺的？’我问她。
“她似乎有意回避这个问题，只说那是她在梅森氏上班时从办公室拿回来的。我再往下追问，最后她才告诉我说，有一天晚上她正要下班回家时，突然想到晚饭后会有朋友要来家里玩。我们一定会玩纸条游戏的，而当时合适的纸已经用光了。所以她就匆匆忙忙上楼回到办公室，在桌上放下提包并打开它，然后在打字机旁赶紧抓了一把信笺塞进提包裹，仓促间她没留意自己拿了多少，但那份量不只够我们玩了一晚，而且近四年来都还够用。她一定至少拿了半令（ream，纸张的计数单位，一令约莫五百张纸）的纸。 ※棒槌 学堂の精 校E书※
“我带着错愕的心情离开姊姊的家。在我离开之前，我检查了剩下的信笺，它们看起来就跟那张打好字的信笺一模一样，甚至边缘也有褪色。我岂止是吓到了，我根本是惊慌失措。因为说真的，我原先已经认定要找出寄信给尤斯特爵士的人，最有效的方法就是在梅森氏的员工中（或是离职员工），从那些做过文书工作的人下手。
“事实上，我这个发现更是扰乱我整个推论脉络。于是我重新想过，突然有个念头让我大为震惊——关于本案中的信笺和犯罪手法，有没有可能警方和每个人一样，都是本末倒置、导因为果呢？显然大家都一厢情愿地认定，凶手是先做了这样的计划，然后才来设法拿到信笺的。