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自科举改制，天下寒门弟子无不以金榜题名为人生大事，随着秋试期近，书生秀才就算没有大门不出二门不迈，也是废寝忘食手不释卷。
因此，当路人看到一名书生打扮的年轻男子在青楼门外徘徊不定的时候，不管贩夫走卒，眼里流露的神色都可算是恨铁不成钢，觉得此人面相气度虽好，却是个不堪大用的小白脸子。
陆鸣渊只觉后背都要被路人眼光刺成筛子，正欲抬头擦掉额角薄汗，不料一阵香风袭来，有妩媚娘子袅袅婷婷地走出来，手中绢帕就要落在他脸上，娇嗔道：“这秋老虎可毒辣得很，陆公子怎么不进来坐呀？”
“虞姑娘，莫要拿在下取笑了。”陆鸣渊退后一步，先赔了一礼，继而道，“我想见兰裳，不知虞姑娘能否行个方便？”
这里是华灯镇，洞冥谷外的一座掩城，虞三娘身为外围管事常年在此间留守，陆鸣渊来者是客，欲访其中先请她通报，也是情理与礼数兼具。然而，虞三娘模样虽是娇弱，拒绝得却很干脆，将帕子在手上一翻，道：“大小姐不在谷中，陆公子是空跑一趟了。”
陆鸣渊不由得苦笑。
自打三年前秦兰裳及笄，百鬼门就跟防偷鸡的黄鼠狼一样提防自己，早先逢年过节还能打着门派交往的名目上门，如今要么找尽理由收礼谢客，要么就迎人进去却总把他支开，从陪着沈老门主下棋喝茶，到跟楚门主切磋文武，往往一两天折腾下来都见不到秦兰裳。
若非大小姐是个闲不住的脾气，每月总要找茬出走游历，两人在外还能交集来往，恐怕他连秦兰裳如今身高几尺、发长几寸都不知道。
三昧书院里一帮师长对这件事作壁上观，同门学子唯恐天下不乱，兄长陆巍明言暗示让他另寻个大家闺秀，大师兄曲知秋虽不置喙，陆鸣渊也知道他是不看好的。
原因无他，两年前帝王昭告天下，使旧案重审，赦无辜、雪冤屈、治贪恶，曾经惊动一时的秦公案也再度浮出水面，余波至今未息。
朝廷里牵连党羽不计其数，江湖中传言多变众口难调，直到帝王带当今丞相曲知秋前往城郊祭祀荒灵，亲奉先帝临终遗笔罪己诏，然后重修墓葬地，复启旧案无辜余党，整件事才成了定局。
去年冬，安勒因内乱分裂，叛党大军背水一战侵扰雁鸣城，为边军所抗血流成河，其狩猎军借道问禅山西岭意图作乱，与无相寺武僧和众多前来支援的武林人士再度交战。
其中，年仅十七岁的百鬼门大小姐率麾下幽魂奇袭鬼哭涧，炸毁天堑截断后路，一免后顾之忧，二使战局形成包抄之势，手中红缨长枪如蛟龙索命，战后惊艳江湖。
沉寂三十余年的锁龙枪，从那以后重见天日。
都说人怕出名猪怕壮，秦兰裳以前做梦都想当个名盛四海的女侠，如今她当真闯出了名头，却发现这并不算什么好事。
曾经她还站在长辈荫蔽之下，为非作歹也好、无法无天也罢，都是任性骄纵的自由，没有什么负累和重担；现在她从人后走到人前，直面声色犬马、成败是非，言行举止动不动就要跟家世先人挂钩，稍有不慎就不光引火烧身这样简单，哪怕她再不喜欢，还是要学会三思而后行。
秦兰裳忽然明白当年叶浮生对她说的那句话——世上最可惜的事，就是你不再是个孩子了。
然而她留恋自己招猫逗狗的岁月，却不后悔拿起了锁龙枪，站在百鬼门需要的地方。
正因如此，秦兰裳愈发喜欢跟陆鸣渊在一起，书生年长了她近八岁，可是性情温润端方，见识广博通透，心思更是温柔灵巧，哪怕他一句话也不说，只坐在秦兰裳身边看书，那也是最温柔的慰藉了。
她以为能跟书生过一辈子，却忘了他不仅是陆鸣渊，还是陆家的二公子，是当今丞相曲知秋的师弟，是三昧书院的下任院师。
陆鸣渊传书来说师长要他准备秋试的时候，秦兰裳把信纸扔进了炉子里，拎着锁龙枪把练武场上七十二个木头人都戳了个透心凉。
她心里清楚，以陆鸣渊的才能，别说是参加秋试，就算金榜折桂也非不可，然而这就代表他从此踏进了庙堂里，再也回不到她的江湖中。
秦兰裳不想去阻拦陆鸣渊的前途，可她到底是不开心的，一口气接了十几张暗榜，这段日子除了做任务就是可劲儿找人打架切磋，连远在明川的薛蝉衣都跟她动上了手，终于让陆鸣渊得到了消息。
他还在为自己的事情焦头烂额，得信后尚未说句话，就听到探子来报——百鬼门发了招亲帖，广邀天下适龄的青年才俊前往华灯镇参加比武招亲，胜者就是秦大小姐的夫婿。
陆鸣渊把手里的笔生生捏成了两截。
这等馊主意自然是沈无端提出的，不知道这老顽童是看不惯陆鸣渊，还是单纯觉得自家孙女到了适婚的年纪，楚惜微劝过两次也不能让他松口，最后由叶浮生去跟他谈了谈，离开轻絮小筑后就派人急召秦兰裳回来，同时给陆鸣渊去了封信。
明日就要开擂台，华灯镇里已经集结了众多应邀前来的武林少侠，有真心实意要打擂台的，有浑水摸鱼捡便宜的，还有袖手旁观看热闹的，如罗梓亭、薛蝉衣等好友一日三鸽催他快马加鞭，却不知陆书生从天京奔回来，一路已经跑死了三匹马。
陆鸣渊一身风尘，连口水都没来得及喝，便先来了百鬼门驻点，可惜虞三娘早得了楚惜微吩咐，叫他吃了个不软不硬的钉子。
与咄咄逼人、老谋深算的阮非誉不同，若非逼不得已，陆鸣渊是向来不为难人的，他心知自己在虞三娘这里达不到目的，一面低头往客栈走，一面思索该如何是好。
冷不丁，一颗花生凌空砸来，被白纸扇挡下，陆鸣渊尚未抬头，就听见一旁传来熟悉的笑声：“这位书生，你这一路低头，在找遍地黄金还是颜如玉呢？”
陆鸣渊转身，只见路边小吃摊坐了两人，黑衣男子拧眉吃着青菜肉丸汤，青衣人则剥着花生下酒，一对桃花眼里笑意盎然。
“楚门主，叶大侠。”陆鸣渊上前打了招呼，让老板上了一壶茶和两盘点心，与他们同桌而坐。
叶浮生瞥见他眼底青色，打趣道：“如今秋试将至，看来陆公子是秉烛夜读下了苦功，只是为何会出现在这里呢？”
陆鸣渊：“我听说兰裳要比武招亲，就赶过来了。”
“你来做什么？”楚惜微苦大仇深般吃完最后一颗丸子，眉头拧得像疙瘩，从头到尾都是不爽的模样。
陆鸣渊自打明了自己的心意，面对他们俩总有些莫名气短，这回却难得直面刁难，道：“自然是来跟百鬼门提亲。”
叶浮生放下酒盏，意味不明地“哦”了一声，楚惜微毫不客气地道：“陆公子来提亲可是找错地方了，我百鬼门是江湖门派，兰裳也是从小野惯了，做不来什么官家夫人，还是请陆公子金榜题名之后另寻闺秀吧。”
陆鸣渊定定地看着他：“我不会金榜登科，也不会再找别人。”
“陆公子，”叶浮生开口道，“你乃陆家嫡子，又是南儒门生，入仕之事并非你自己一时冲动就能拿起放下，毕竟儿女私情兴许会意乱心迷，之后坎坷磨难都要用一辈子去走。”
“多谢叶大侠提醒，但我并非一时冲动，而是早有决定。”陆鸣渊笑了笑，“当年我师父在世的时候，让我和曲师兄据事论政，在棋盘舆图上推演己念，最终我输得一败涂地。”
叶浮生道：“此一时彼一时，你不试试怎么知道？难道说，一次失败就让你畏惧不前？”
“非也，当初我输给师兄，是阅历手段不如，更是处事理念有差。”陆鸣渊垂下眼睑，“宦海浮沉，一旦入局就是勾心斗角，哪怕再不愿意，也要学会牺牲，不管是牺牲别人还是自己。”
楚惜微眼光一沉。
“面临取舍，师兄会舍小为大，丢弃子换走卒，必要时祸水东引，一设局法不容情，可是……我做不到。”陆鸣渊道，“那一天，师兄舍了一隅却换大龙死而复生，我顾及零星却满盘皆输。”
叶浮生摇了摇头：“你够聪明，却不够狠。”
“因此，我不能入仕。”陆鸣渊抬起眼，“有些事情避无可避，有些人九死无悔，但是我不想变得连自己都不认识，我……做不到无牵无挂。”
楚惜微了然：“那么你此番能离开天京，也该有曲知秋的意思。”
陆鸣渊摩挲着茶杯：“我与师兄感情深厚，但是政见相左，我若是在江湖当为其助力补其不足，入仕却必会增大嫌隙，到最后反目成仇、立场对立未可知。”
叶浮生的手指在桌面上敲击几下：“然而，你家里人也这样想吗？”
陆鸣渊苦笑道：“陆家三代为官，兄长镇守边疆，早年将我送到师父门下，也是让我学成入仕的意思，将来兄弟相扶、文武相助，家势何愁不兴？”
楚惜微嗤笑一声：“野心勃勃。”
“这次入京，本也是家中所迫，我无心于仕途，但这些事宜也当早作决断，不可拖延留祸。”陆鸣渊抿了一口微苦茶水，“陆家同袍在武官之中颇有份位，兄长又是一方大将，现在已经足够惹眼，我若登科入朝，除了锦上添花就只是徒惹猜忌，得不偿失。因此，我此番应约上京，就是想解决这件事情。”
叶浮生笑了笑：“既然你现在能出现在这里，看来是达成目的了。”
陆鸣渊但笑不语。
楚惜微冷哼一声：“为什么不早些跟兰裳说清楚？”
“因为，当初我没有多大把握。”陆鸣渊苦笑，“我知道兰裳一定会帮我，但是这件事情还得我自己去解决才能绝后患，更不可牵连到她身上，否则我若是连眼下都做不好，又怎敢跟她说将来呢？”
“你至少，该告诉她一声。”叶浮生按住楚惜微的肩膀，“你心里都是为她好，可是年轻人之间信任也很重要，一时隐瞒也许是善意，可若你想跟她过一辈子，就不该被这些耽误。”
顿了顿，叶浮生道：“知道你去天京的时候，兰裳很难过。”
陆鸣渊一怔，握杯的指节微微发白。
“比武招亲是老门主的意思，明日就要开擂，如今已无回转余地。”叶浮生拉着楚惜微起身，丢给他一块战牌，扬长而去。
昔日惊鸿掠影，如今仍是快得转瞬即逝，陆鸣渊刚把战牌接住，就见那两人已消失在长街尽头，连个影子都找不到了。
翌日辰时，华灯镇盛况空前，前来的武林人士都赶往城郊十里坡，百鬼门财大气粗，将这山野之地布置成像模像样的会场，除了四丈方圆的擂台，还在周围摆好了桌椅板凳、瓜果茶水，从上头望去，密密麻麻全是人头，真打擂的不过百余，看热闹的却近千人。
百鬼门下属维护着秩序，楚惜微等掌事人落座在上首连夜搭建好的小木楼上观战。
陆鸣渊手里的战牌乃是甲字一号，自然是头一个上擂，也不知道叶浮生到底是偏心他还是偏要整他，这三日他必须得守住擂台常胜不败，否则一旦被人打了下去就再也没有上来挑战的机会。
见状，楚惜微轻声道：“你故意的？”
“想跟丫头好，不先吃点苦头，能过你们爷俩这关？”叶浮生捧着紫砂壶往太师椅上一靠，活像个大老爷。
楚惜微闻言：“你觉得我刁难了他？”
叶浮生从善如流地道：“不，是我惯着你。”
楚惜微：“……”
一声锣响，比武开始。
陆鸣渊身为南儒传人，虽武功高强绝非那些肩不能挑手不能提的弱质书生能比，却也是“君子动口不动手”的个中典范。如今他站在擂台上，看下面乌泱泱一群摩拳擦掌之辈，顿觉前途不亮，简直要疯。
可他没有退，也没有怕。
白纸扇一开一合，文质彬彬的素衣书生摆开掌势，深吸一口气道：“在下陆鸣渊，求娶秦小姐，各位如有赐教，这厢恭候，来吧！”
一天下来，他就挂了八道彩，一张小白脸五颜六色，叫铁石心肠如楚惜微都有些看不下去了。
罗梓亭拿事先准备的上好金疮药给他擦伤，薛蝉衣抱臂在侧道：“还有两天，撑得住吗？”
陆鸣渊拿热鸡蛋敷着眼圈，托着腮帮子抽气，闻言却斩钉截铁道：“能！”
话音刚落，他就听见窗外一声轻响，薛蝉衣皱了皱眉上前一看，只见外头空无一人。
第二天，陆鸣渊在擂台上等了一上午，也没看到他那来自天剑门的对手，正在众人面面相觑时，对方同门师弟匆匆而来，高声道：“认输！我师兄旧伤复发，今日认输！”
此言一出，众皆哗然，陆鸣渊先是一愣，下意识去看自己的几个友人，发现是一个赛一个的茫然，很明显不是他们暗中下黑手。
接下来，十几个参战者陆续认输离场，从门派有事到内功突破急需闭关，甚至连回老家成亲这样不靠谱的理由都找了出来，偏偏个个理直气壮，简直让人叹为观止，直到陆鸣渊打完今天还有种做梦的感觉。
散场后，楚惜微黑着脸去了城中客栈，毫不犹豫地踹开房门，里头的绿衣姑娘一只脚踩在窗框上没来得及逃之夭夭，就被他一手拎了下来。
“痛痛痛！小叔你揪着我头发了！”秦兰裳如今已年近十八，出落得明眸皓齿、如花姿容，可惜此时抱头鼠窜，半点形象也没有了。
叶浮生走过来时顺手关门以免“家丑外扬”，出言道：“阿尧，教训两下就得了，丫头也是大姑娘了，打破相不好办。”
“婶儿——”秦兰裳一把抱住他的小腿嘤嘤哭诉，“小叔要打我！你得做主！”
叶浮生听到了久违的两个字，慈爱地摸了摸她炸毛的脑袋，然后抬头对楚惜微道：“你继续，打残了咱们养着。”
秦兰裳直觉自己找死了，缩缩脖子放开手，一声不敢吭。
楚惜微大刀金马地一坐，冷哼道：“你昨晚敢去下黑手，现在倒知道怕了？”
秦兰裳心知骗不过他，干脆犟嘴道：“都说了比武招亲，连我都打不过还上去丢人做什么？”
“你还有理了？！”楚惜微双眉一竖，“你知不知道，你这样做会让其他人怎么看我们？怎么看陆鸣渊？说百鬼门遛着大家玩，说陆鸣渊胜之不武！”
秦兰裳道：“难道让他一个人打三天就是公平了吗？”
楚惜微冷笑道：“他可以走！”
秦兰裳仰着头：“那就让他走，大不了我跟他一起走！”
“你……”楚惜微话没说完，就被叶浮生按了下来。青衣男子如今已经年过而立，模样并不显老态，只是气度沉稳了许多，他倒了杯茶给楚惜微，又戳了戳秦兰裳的脑袋，摇头道：“一点小枝节，怎么还跟斗鸡一样置气了？阿尧你个当叔叔的，有话好好说，凶得跟要吃人一样怎么行？”
说完一个，他又看向秦兰裳，道：“你觉得陆鸣渊今天会输？”
秦兰裳想了想：“今天也许不会，但是明天必然不好过，我不想他输，也不想他有个好歹。”
“比武都是点到即止，谁失了分寸也有我跟你小叔看着，书生身上有伤但无大碍，是你关心则乱。”叶浮生摇摇头，摸了摸她的头发，“我们知道你对比武招亲的事情不欢喜，但是你这几年在外面闯荡，名声有了，人也长大了，总要考虑姻亲，而你们两人的事情也得有个结果。”
秦兰裳鼻子一酸，道：“我知道，就是……”
“那张战牌是我给他的，但在此之前薛姑娘已经给书生留了一张战牌，也就是说他本可不必第一个上去，却还是做了首位，一直坚持到现在，你知道为什么吗？”
秦兰裳抬起头，只见叶浮生回头看向房门外的一道人影，嘴角微挑：“君子者，不论为人处事、谈情说理，都得有始有终，对吗？”
楚惜微早就知道陆鸣渊来了，此时叶浮生话音刚落，他就一袖挥开了房门，待书生进入后又以掌风将其关上。
“多谢楚门主、叶大侠。”陆鸣渊抱拳行了礼，然后蹲在秦兰裳面前，把她的乱发捋到耳后，笑意温柔如春风，“兰裳，昨天在窗外的人是你对吗？”
秦兰裳抬眼看他，轻轻点了头。
“你来看望，还为此尽心力，我很欢喜。”陆鸣渊抬起她的右手，虎口上面还有药布，是昨夜崩裂的伤。
向来守礼不敢越矩的书生将她这只手贴在脸上，隔着药布轻轻一吻，道：“我要做第一个想娶你的人，也会是最后娶到你的人，你信我，好不好？”
秦兰裳从来精灵古怪妙语连珠，此时好像痴了，突然间一个字都不会讲了。
陆鸣渊把她手上的药布重新包扎了，才顶着楚惜微如刀的眼光站起身来，彬彬有礼地告罪出去了。
比武招亲第三天，轻风细雨，百鬼门大小姐终于出现在小木楼上。
秦兰裳穿着火红的裙子，与立在身旁的长枪红缨相得益彰，美丽得凌厉，而她的目光始终落在那个手持白纸扇的书生身上。
漫天飘雨细如牛毛，身着月白色长衫的书生今日赤手空拳，没有拿他常用的白纸扇，而是抬头冲秦兰裳一笑，然后伸手接住了几点零星碎雨。
两代南儒皆以奔雷掌、乱雨棋闻名江湖，陆鸣渊自幼跟随阮非誉得其心血教导，在奔雷掌上的造诣已然不低，唯有乱雨棋诡谲多变，而他外柔内执，对某些事情顽固得很，也就对这些变通不得其法。
如今五载光阴已过，他从少年意气的毛头小子变成了半个老江湖，即将就任三昧书院下任院师，带领同门弟子修文传武，哪怕外表还是温文尔雅的迂腐书生，胸腔下的一颗心却不晓得多长了几个眼子。
这一日漫天细雨，打在观战的人身上并不觉疼，只是沾衣欲湿的柔软微凉。
可惜陆鸣渊的对手并不这样觉得。
指如弓，力如弦，电射而出的雨点就如离弦之箭，一刹那飞雨成网，若万箭齐发迎面而来，此人将外袍一扯在手中轮转如盾，雨点打在厚实外衣上竟未卸力，但闻数声怪响，衣衫竟似被暴雨钢针插了个千疮百孔！
此人大骇，然而雨点穿透外衣后，却不知是没了后劲还是陆鸣渊手下留情，打在身上半点也不疼，正惊疑间，面前风声突起，却是陆鸣渊欺身而近。
来不及犹豫，他抓起环首大刀横过头顶，恰好迎上陆鸣渊的一掌。肉掌与刀面相接，如泥牛入海半点声息也无，却有雷霆般的内力在刀上炸开，震得虎口崩裂，半边身子都顷刻麻痹！
他大惊失色，正欲运功逃开，却不料适才被雨水击中的地方猝然传来针扎刀刺似的剧痛，仿佛有万千冰针透骨而入，无论血气还是内力都在经脉间陡然一滞！
木楼上，楚惜微眼睛微亮，叶浮生颔首笑道：“战机拿捏不错。”
秦兰裳坐在他们身旁，见得台上胜负已分，一张面容更是神采飞扬，握枪的手松了又紧，目光紧紧跟着陆鸣渊。
“承让。”
一掌就要破脑罩顶之际，陆鸣渊手势一转，膝盖曲起顶在那人腰腹上，使了巧劲将内息不继的对手打落擂台，然后微喘了口气，向台下的其他侠士张开手掌。
这天一共打了八个时辰，到最后风停雨止、夜幕降临，陆鸣渊已经全没了力气，浑身上下湿淋淋如从河里捞上来，有雨水也有血汗。
他的呼吸早已乱了节拍，手指抓住擂台栏杆支撑着身体，眼前被汗水模糊，看东西都出现了重影，而几个短促粗重的喘气过后，他又勉强站直了，声音嘶哑带笑：“还有，哪位赐教？”
台下无人应声，小木楼上高香燃尽了余灰。
楚惜微站起身来，声音不大，却稳稳传入在场所有人耳中：“此番百鬼门比武招亲结束，胜者——三昧书院陆鸣渊。”
他话音刚落，叶浮生已经大笑一声，抓起了桌上作为胜者彩头的缠金绞丝红绣球，手腕翻转当空一抛，绣球就跟长了眼睛一样落在陆鸣渊手上。
同时扑进他怀里的，还有飞袂如火的秦兰裳。
陆鸣渊的脑子当时便一嗡，耳边是喧闹声大作，眼前有烟花冲天而起，可当他回过神来时，自己已经在马背上驰风而去，背后秦兰裳负枪策鞭一骑绝尘。
“兰裳，擂台……”
“你都赢了，还婆婆妈妈做什么？”秦兰裳用力一夹马腹，看着书生一身的狼狈，又是狂喜又是心疼，一时间眼眶都红了，“臭书生，我都怕你被人打死在擂台上！”
“各位侠士都有分寸，不会的。”陆鸣渊虽然累极，却还有心思跟她开玩笑，“不过，我要是真的输了，你会怎么做？”
秦兰裳咬牙切齿道：“你敢！要是你输了，我先打败那个赢了的人，再打死你！”
“在下不敢，不敢。”陆鸣渊佯装告饶，只觉得耳边风声呼啸，心也似乎要飞出来一样快活，笑问道，“咱们这是去哪儿？”
“去洞冥谷，见我祖父！”秦兰裳得意道，“现在你赢了，看他还有什么话说？”
陆鸣渊却是眼前一黑，惊叫道：“停停停！快停下来！”
“作甚？”
陆鸣渊苦着一张脸絮絮叨叨：“旁人见亲故，尚有迎门扫榻、十里接风之仪；君子欲见行，需得先下帖、明时地、正衣冠、备信礼。我现在形容不端、未携红礼，可谓失礼至极，怎么能这样去见……”
秦兰裳听他这五年不变的婆婆嘴，熟练地朝天一翻白眼，然后猛地松开手信马由缰，转而搂住陆鸣渊的脖子，倾身侧面在他嘴上啃了一口，以唇禁言。
陆鸣渊满脑子的“之乎者也”、“君子礼信”，在这一刻随着魂魄一起被惊飞到九霄云外。