段剑平想了一想，笑道：“瑚妹，咱们随便聊，让我先问你几句闲话，好吗？”云瑚说道：“反正今晚我也不想睡觉的了，可以陪你谈到天明，你尽管问吧。”段剑平道：“你在大理的时候，玩得很开心。我知道这不是因为有我作伴的缘故，而是因为你也很喜欢大理这个地方，对吗？”
云瑚笑道：“两者都有关系。大理是我曾经到过的风景最美的地方之一，上关风、下关花、苍山雪、洱海月，风花雪月四景，至今我梦寐不忘，我当然喜欢这样风景秀丽的地方，不过要是没有你这样一个大哥哥陪我玩。恐怕我也不会玩得那样开心。”段剑平道：“好，那么我再问你。你喜欢大理这个地方，但是假如要你长住下去，终老是乡，每天都是游山玩水，不再闯荡江湖，恐怕你也是不愿意的吧？我说得对不对？”云瑚噗嗤一笑，说道：“当然。一个人总还得做一些自己认为有意思的事情，哪能够一天到晚，都是在‘风花雪月’之中享福呢？”
段剑平叹口气道：“这就是我和你想法不同的地方了。我是指几年前的想法。不过现在虽然有了一些改变，我知道也还是不能和你完全一样。”
云瑚笑道：“你说得明白一点吧，哪些地方一样，哪些地方又不是一样？”段剑平道：“那时候我也很憧憬外面的天地，希望有一天也能跟你行走江猢。但这只是像小孩子希望去接触一些他所不熟悉的新鲜事物，新奇的感觉一旦消失，也许他就会厌倦了。我自己问过自己，我知道假如要我一生浪荡江湖的话。我是不能够的。我只能到外面走一走，迟早要回转家乡。我舍不得大理，也舍不得我的家人。”云瑚说道：“你不用说得这样曲折，我懂得你的意思了。你是不能过和我一样的生活，偶尔为之是可以的，可不能一生一世都是这样。对吗？”
段剑平道：“我知道你也不能过我那样的生活。你是在塞外草原上高翔的雄鹰，不是只能在洱海上空盘旋的沙鸥。或许我比喻不恰当，把一个温柔的少女比作雄鹰，但我的确有这样的感觉。”云瑚笑道：“多谢你这样看得起我，我自己可是觉得把我比作雄鹰那还差得太远呢。你不知我，我也时常有软弱的时刻的。”
段剑平道：“我知道。但你还是比我强得多的。我这不是指武功而言。”
云瑚说道：“我懂得你的意思。不过，段大哥，你现在已经比以前‘强’得多了，这次你陪我来找金刀寨主，我劝阻你，你也不听，就很出我意料之外。”段剑平笑道：“实不相瞒，我这次是受了陈石星的感动。”
“当我知道了陈石星和你的事情之后，我才知道真正爱你的人是他。以前我以为我是十分爱你的，但和他一比起来，我就知道，我没有像他一样爱你是爱得这样深，这样纯了。”
听了他这段话，云瑚脸泛红晕，心里甜丝丝的，说不出活来了。
段剑平继续说道：“陈石星为了你的缘故，几次甘冒生命之险；为了你的幸福，他又想要‘成全’咱们。虽然他这想法不对，但爱你之深，却是令我自愧不如的了。
“前两年，爹妈要我早日定下婚事，我总觉得那些庸脂俗粉配不上我。现在我才知道，我要是和陈石星相比，我其实也是一个平庸的人。我是配不上你的。”
云瑚眼望着他，十分诚恳的说道：“段大哥，你也不必如此看轻自己，你以一个‘小王爷’的身份，今天能够和我来到这里，怎还能说是平庸？不过姻缘姻缘，那是要讲缘份的。我不能嫁给你，并非我觉得你不够好，那是咱们不适宜于做夫妻。你在我的心里还是我永远尊敬的大哥哥呢。”她说得十分坦白，段剑平的心情也跟着开朗许多了，笑道：“你说得不错，你和陈石星更适宜。不过我也想劝一劝你，有情人终会成为眷属，你也无须这么焦虑，我会尽我的力帮你找到他的，但他可未必是在大同！”
云瑚说道：“你以为我刚才胡思乱想吗？我的确是听到一声叹息。我已经到了那间茶馆门前，不过我没敢进去。明天我还是要去打听的。”
段剑平说道：“好，那么明天我和你一起到那茶馆打听就可以明白了。”窗外偷听的韩芷，听到这里，亦是不禁大受感动，热泪盈眶，“原来他们是这样相爱，我是应该把陈大哥的消息告诉他了。”
正当她踌躇未决之际，忽听得琴房内的云瑚“噫”了一声，说道“这回该不是我听错了吧？”原来韩芷在窗外偷听他们谈话，听得出了神，不知不觉，也是跟着她叹了口气。
云瑚连忙飞跑出来，叫道：“陈大哥，请你别要躲避我了！”韩芷躲到一座假山后面，故意露出一点身形，引她来追，待至听到背后微风飒然，知道云瑚已经追近之时，方始蓦地回头，向她龇牙一笑。
月色虽然不很明亮，云瑚却已看得分明，是一个容貌俊秀的少年，但却并非她的“陈大哥”。
这刹那间，云瑚不觉大吃一惊，喝道：“你是谁？”倏的骄指如戟，就向韩芷一戳。
要知她家大门还是贴着官府封条的，她这次偷愉回来，当然不能不提防“鹰爪”，这陌生的少年在三更半夜突如其来，她自是往坏处着想，把韩芷当作是龙家派来的“鹰爪”了。她是意欲先点了韩芷的穴道，再盘问她的口供的。韩芷心里想道：“云大侠名闻天下，不知他的女儿本领如何？我且和她开个玩笑。”一个“移步换形”，避开云瑚的点穴。不先说明自己的身份，却向她笑道：“云小姐，这样凶干嘛？我是大夫。”
云瑚的点穴手法，本来是又快又准的，想不到竟然给她一闪闪开，接着横掌如刀，一个“手刀”就斩下去。韩芷脚跟一旋，身形半转，以一招“烘云托月”，化解了云瑚攻势，笑道：“我是特地来给你医心病的！”
云瑚听了不由得又羞又恼，双掌使出云家刀法，有如长江大河般滚滚而上，一“刀”紧似一“刀”。
韩芷暗暗叫苦：“这玩笑可不能再开下去了。”心念未已，云瑚又是一招“杀手”。韩芷霍的一个“凤点头”，抢入她的怀里，掌锋几乎触及她的胸衣，云瑚怒道：“混账小子，胆敢无礼！”她只道韩芷是个男子，怎敢让她碰着自己的胸部？百忙中一个“大弯腰、斜插柳”，硬生生把身子转过一边，正想出击之时，韩芷已经跳出圈子。
韩芷笑道：“云小姐，你别生气……”话犹未了，忽地听得有人大喝道：“小贼往哪里跑？”段剑平也出来了。
段剑平一掌扫去，掌风掠过，韩芷头上戴的帽子落在地下。帽子一落，露出满头秀发。段剑平想不到这个“小贼”竟是如此美貌的一个少女，不觉呆了。
云瑚这才懂得韩芷刚才叫她不要生气的意思，不觉也是一呆，失声叫道：“你，你到底 ——”
韩芷微笑道：“对不起，云小姐，刚才和你开了一个玩笑。但我可真的是给你送消息来的。”
云瑚重又问道：“你是谁？送什么消息？”
韩芷说道：“我是丘迟的义女，也是陈石星的义妹。云小姐，你没猜错，陈石星的确是在那间茶馆的。不过他刚刚离开大同了。”
丘迟和云家乃是世交，云瑚听她说出来历，连忙向她道歉。不过见她是个女子，脸上的神情却也不觉甚为异样了。
韩芷想起那晚的情景，心里还是不禁好笑。“好在我替她定下计策，这才消除了她的疑心。只不知她和陈大哥已经见了面没有？”又想道：“世事变化，真是往往出人意料之外，我本来以为是陈大哥送我去见金刀寨主的，想不到如今却是这位段府小王爷结伴同行。”她和段剑平已经同行三天了，还没找着金刀寨主。但在这三天当中，他们倒是谈得很为投合。正当她浮想联翩之际，段剑平回过头来，含笑问道：“韩姑娘，你在想什么？”
韩芷好似在梦中被他唤醒，眼神还是一派迷茫，她定了定神，说道：“没什么，我是在观看山景，这里山势雄奇，只可惜太荒凉了。咱们走了三天，还没碰上一个人。”段剑平笑道：“原来你是在担心不知什么时候才能找着金刀寨主，不用担忧的，我们骑的这两匹马是江南双侠的坐骑，金刀寨主的部下都认得的。相信迟早会有人发现我们的行踪，那时不用我们去找金刀寨主，金刀寨主的人也会来找我们了。”
韩芷说道：“幸亏有你肯送我来，否则我一个人在荒山野岭之间乱闯，真不知该如何是好？”段剑平道：“我本来就是要来拜会一次金刀寨主的，只想不到是——”韩芷笑着接下去说道：“我也想不到是和你一起同来。”段剑平道：“其实你在大同多等几天，陈石星回来，他也会送你的。”韩芷笑道：“那我宁可是你送我，不愿是他送我了。他和云姑娘久别重逢，不知有多少体己话儿要说，我插在他们中间，不是大煞风景么？”
段剑平心里微微一酸，勉强笑道：“人生遇合之奇，往往出人意料之外。只不知他们见着了没有？”韩芷笑道：“有我这个红娘穿针引线，陈大哥除非没回大同，他一回来，定会到云家找我，迟早他们能够会面。我只盼望很快就可以在金刀寨主那儿和他们重聚。”说到这里，忽地似笑非笑的望着段剑平道：“你不嫌我这次多事么？”
段剑平脸上一热，说道：“你对朋友的热心，我感激你都还来不及呢。你不知道我盼望云姑娘找着陈石星，实是不在她自已之下。”
韩芷道：“我知道你对朋友的苦心，我也是十分佩服的。”一个说的是“热心”，一个说的是“苦心”，段剑平听她用这两个字，已知那晚他和云瑚的谈话，已是给韩芷听见了。
韩芷继续说道：“你送云姑娘来是为了朋友，但你对我这样一个不相干的人，也肯如此热心帮忙，我怎能不感激你呢？”段剑平道：“韩姑娘，你怎么说这样的话，你我不也是朋友么，些许小事，何值一提再提？”韩芷说道：“在你看是小事，在我却是大事，我是一个无依无靠的孤女，要不是有你指引我来投奔金刀寨主，我恐怕只能流浪江湖了。”段剑平听了这话，忽地幽幽叹了口气。
韩芷怔了一怔，说道：“段大哥，好端端的你因何叹气？”段剑平道：“其实我也很想和你一样，留下来帮金刀寨主做点事情。在山寨里有我的好朋友江南双侠，如今又多了你和即将来到的陈大哥和云姑娘，更加热闹了。这不比我回到大理孤零零的一个人过日子有意思得多吗？但可惜我不能够。”
韩芷笑道：“大理有天下闻名的风景，你又是小王爷的身份，怎能像我们一样在荒山野岭‘落草为寇’？”
段剑平微有愠色，说道：“韩姑娘，你我虽然只是相处三天，但在我的感觉，却像是和你相识多时的朋友。我以为你会懂得我的想法，想不到你还是这样说，假如你不是开玩笑的话，那就未免把我当作‘外人’了。”
韩芷伸了伸舌头，扮个鬼脸说道：“段大哥，我和你开两句玩笑，你怎的这样认真？”她懂得段剑平说的“外人”，意思是指并非“志同道合”的朋友，不觉心里想道：“我想做一个什么样的人，其实我自己都没有好好想过。他已经把我当作和陈大哥一样的侠义道。倒是令我惭愧了。不过，我和他倒是有许多相同的爱好，我喜爱武功，喜爱音乐，他也喜欢。还有，我一方面想跟大伙儿干些轰轰烈烈的事情，一方面又想过自己无拘无束的日子，他也是一样。武功和音乐，陈大哥也是一样喜欢的，但奇怪的是，他虽然自小流浪江湖，却反而没有这位‘小王爷’那样向往于闲云野鹤的生活。段剑平和他似乎是同一类的人，又似乎不是同一类的人。我和谁更能称得上‘志同道合’呢？”
段剑平继续说道：“不错，前几年的想法，我是留恋家乡，要是终生流浪江湖的话，我是决计不肯的。但现在我的想法已经完全变了，这一点，我和云姑娘也没说过。”韩芷心里想道：“我知道你为什么不和她说的原因，那是好让她心里毫无阴影的和你分手。你要使她觉得你始终不会变成江湖中人，那么分手也就是很自然的事了。”
段剑平继续说道：“我不是想回大理享福，我早已厌倦了做这个有名无实的什么‘小王爷’了，要是我能够自己选择的话，我一定会留在这儿。但我知道爹妈一定不会让我这样做的。他们年纪已老，我不愿在他们有限的余生，太过拂逆他们的意思，如今我只好赶着回去了。”
韩芷说道：“段大哥，你博学多才，这几天和你相处，令我得益不少。如今我倒不希望很快就找着金刀寨主了。”
段剑平说道：“多谢你给我脸上贴金，其实你才是不折不扣的文武全才的才女。这几天得你作伴，我也增长不少见识。说实话，我也舍不得离开你呢。”这几句话说得十分诚恳，倒是由衷之言。
两人并辔同行，忽觉眼前一亮，原来前面是一条从山峰上倒挂下来的瀑布，飞珠溅玉，在丽日下洒起金色的泡沫。时序虽然已是秋天，山坡上还有许多不知名的野花，映衬着满山红叶。
段剑平道：“啊，这里风景真好，好像是回到了苍山了。我们歇一会儿好吗？”
韩芷说道：“好，这两匹马也该喝喝水了。”
两人在山涧旁边坐下来，韩芷抹了把脸，精神顿爽，说道：“要是有机会的话，我也很想到你的家乡逛逛苍山洱海。”
段剑平道：“欢迎之至，不知你知道没有，我和陈大哥就是在洱海初次见面的。”
韩芷道：“听说他是被你的琴声吸引的？”
段剑平道：“不错，但你听过他弹琴吗？弹得真好。”
韩芷笑道：“我可还未有这个耳福，你忘记了那张古琴是早在我和他相识之前他已经送给你了，那时你还没有交还他呢。”
段剑平笑道：“不错，是我糊涂了。韩姑娘，你的箫也吹得很好，现在听不到陈石星的弹琴，你肯为我吹箫么？”
韩芷说道：“公子有命，敢不依从？”拿起玉箫，忽地想起在义父墓前为陈石星吹箫之事，不禁更为感慨命运变幻之奇。她出了一会神，这才吹起一个苍凉的曲调。正是：
离合无端嗟变幻，无心插柳柳成荫。
欲知后事如何，且听下回分解。
第二十四回 空有余情归故里 为消宿怨入京华
段剑平接拍而歌，唱出曲辞：
当年万里觅封侯，匹马戍梁州。
关河梦断何处？
尘暗旧貂裘。
胡未灭，鬓先秋，泪空流。
此生谁料——
心在天山，身老沧州。
这是丘迟是喜欢念的一首词，韩芷曾在义父墓前为陈石星吹奏过这首词谱成的曲调，此际想起了他们二人，不禁又在段剑平面前吹奏此调了。一曲告终，两人都是不约而同的叹了口气。段剑平叹道：“陆游虽然未得封侯，少年时候，毕竟也曾‘匹马戍梁州’，为抵抗胡骑的南侵而出过力。我如今却空有报国之心，未出过力。比起陆游，我是惭愧多了。陆游慨叹心在天山，身老沧州。我更害怕一事无成，就浪费青春，终老大理。不过我的心却是留在这里和你们一起的。”韩芷说道：“只要你有心报国，不在金刀寨主的山寨，一样可以帮助我们。以你的一身本领，也绝不至于一事无成。”段剑平苦笑道：“韩姑娘，多谢你看得起我，但愿如你所言。”忽地想起一事，问道：“你的箫吹得这么好，你知道有葛南威这个人吗？”韩芷心中一动，道：“听说他是当今吹箫吹得最好的人，你认识他？”
段剑平道：“我见过他，不过他可没有见到我。我也没有听过他吹箫。”
韩芷笑道：“这倒有点古怪，为什么你见到了他，却不让他知道。你这样喜欢音乐，应该和他结识的。”
段剑平道：“当时他是在阳朔和陈石星一起。我因暂时不想和陈大哥见面，是以也就错过和他结交的机会了。”
韩芷说道：“我知道有这个人，也是陈大哥和我说的。据陈大哥说他吹的箫和我一样，陈大哥还怀疑我和他同出一师的。其实我会吹箫是爹爹教的，我爹在世的话，今年已经六十多岁了。怎能与他同一师门？”
段剑平道：“那也不尽然，辈份不同，也可同一师门的，令尊是跟哪位名家学的箫？”
韩芷道：“家父没有和我说过。不过家父不会武功，葛南威据陈大哥所说已是一位驰誉江湖的侠士，我想应不至于同一师门。”
不过由于她两次听到别人向她提起葛南威这个人，却是多了一些好奇之心，问道：“这个姓葛的如今不知是在何处。要是有机会见到他的话，我也想听听他吹的箫。陈大哥曾经和我谈过阳朔那次的群英大会，据说与会的英雄好汉，许多人已经答应了单大侠代金刀寨主的邀请，将来会到这儿来的。就不知这姓葛的来是不来？”段剑来道：“他恐怕不会到这儿来了。要来恐怕最少也是一年之后的事。”
韩芷诧道：“你怎么知道？”段剑平道：“我虽然和他未算相识，但却知道他的消息，是云姑娘告诉我的。在阳朔之时，他们四个人是形影不离的朋友。”韩芷怔了一怔，说道：“四个人？”
段剑平道：“还有一个是葛南威的女朋友，名叫杜素素。他们这对少年侠侣和江南双侠郭英扬钟毓秀齐名，是以我在未曾见到他们之前，早已知道他们的大名了。”韩芷道：“为什么他们不能来这里？”段剑平道：“听说他有一位未曾见过面的师叔，是住在广元的川西大侠池梁。池梁要他去会一会川西的同门。”韩芷心中一动，“哦，他这位师叔姓池，是住在川西广元县的！”段剑平说道：“不错，这位池大侠和你的义父可是相熟的朋友？”他知道韩芷是初次出道，当然不会认识远在川西的老一辈武林人物，但见她如此注意这个姓池的人，是以有此推想。
韩芷道：“义父从没有和我提过这位池大侠，我是随便问问。”段剑平稍稍觉得有点奇怪，不过他和韩芷相识才三天，而且分手在即，有许多别的话要说，也就不便多问下去了。
原来她的义父虽然没有和她提过，她的生父却是曾经向她提起过一个姓池的人的，不过她的父亲并没说明就是川西大侠池梁。当然她更不知道池梁就是葛南威的师叔。她的父亲很少和她谈起自己少年时候的事情，那个姓池的人，是某一天他无意间和女儿说起的。虽然是无意间说起，但说时却是颇动感情。
那天她跟父亲学会吹个曲子，获得父亲赞许她的聪明，心里甚为高兴，说道：“女儿学是学会了，但却不知什么时候才能吹得爹爹这样好听。”她父亲笑道：“你干爹教你武功，最爱说的两句话是天外有天，人外有人。其实不只武功如此，任何学问，都是一样的。吹箫虽是雕虫小技，真正吹得好的，当今之世，也没几个呢。你小小年纪，吹得这样好，已经算是很不错了。但要说到和别人比的活，你现在当然比不上我，我也还比不上别人。”
韩芷说道：“爹爹，还有别人吹箫比你吹得更好的吗？”
她的父亲笑了起来，说道：“你真是井底之蛙，不知天地之大。难道你以为爹爹的吹箫已经天下第一了吗？”她鼓着小嘴儿说道：“女儿是井底之蛙，干爹总不是吧。干爹也是这样说的。”在她小小的心灵里，她最崇拜的两个人就是自己的父亲以及干爹，干爹说的，当然不会错了。她的父亲又笑起来，说道：“那是因为你的干爹还没有听过另一个人吹箫的缘故，要是他听过那人吹箫的话，他就不会说我是天下第一了。”说至此处，不知不觉收敛了笑容，好像陷入沉思之中。
韩芷好奇心起，问道：“那个天下第一的吹箫圣手是谁？”她父亲说道：“我也不知道他能不能算是天下第一，但是要比我高明得多。他是我少年时候最好的一位朋友，你现在吹的这管玉箫，就是二十多年之前，他送给我的。”韩芷说道：“爹爹，你为什么从没有和我说过这个人？”
她父亲叹了一口气，说道：“少年时候的事情，我都不想再提了。如今咱们是避难来到这穷山沟的难民，幸而这个地方虽穷，人情却好，我收几个学生，总算还可养活咱们父女，我也随遇而安了。如今我已是与外面的尘世隔绝，料想也没有和这位朋友见面的机会了。要不是你今天和我谈起吹箫之事，我也不会提起他的。”
那时韩芷不过是十三四岁年纪，介乎懂事与不懂事之间，她隐约知道她们家庭以前的环境相当不错，后来为了逃避战火，一家人方始颠沛流离的。她的母亲在逃难途中病死。父女二人直至逃到这里方能安顿下来。此时她听了父亲的话，也好像懂得父亲的心情了。
“爹爹，你别难过，是女儿不懂事，惹起爹爹伤心。爹爹，你继续教我吹箫吧，我不敢多嘴了。”韩芷说道。
她父亲却说道：“傻孩子，这不关你的事，是我先提起这位朋友的。他是我最想念的一位朋友，我真希望能够再见他一次，但可惜是我自己知道在我有生之日，这心愿是无法完成了。”