主管们都点点头，表示对15这个建议表示支持，然后像精密机器人一样地转向聂鲁达。其实聂鲁达宁可选择让其他人说，然后指望15来解释他的假设。
"我在白板上写字是因为，我想让大家知道我们关于这发现的事实。"聂鲁达开始了，"几乎没有物理证据可以证明我的假设。"
他回到白板那里，并在"地图"二字下面写下了： SMT 发现(0.0025) 地形学相关性为96%。
在"归航装置"几个字下面写下了：地点特殊幻觉，有可信来源报告。
"这就是证据的宽度。像我们今天知道的，解释了该人工制品可能的目的。另外我们知道，从我们的语言分析来看，沟纹没涉及到我们的塞勒斯数据库。它们在极大程度上，对比我们曾见过的任何东西，都是独特和极为复杂的。
"最让人不安的是，这东西是在地面上被发现的，好像有什么人把它放在那里等着被发现一样。没有试图隐藏的迹象，除了发现地是在新墨西哥北部的偏远地带以外。
"我们的假设是，该物体的首要目的是归航装置。而地图把握着的第二个目的能够被某人用来令人工制品被从故意放置的地点移位。这个物体对地点十分敏感，当我们拿着靠近某一位置时--我假定描述的是这张地图上的区域--它不知怎的就会在持有者的头脑中放映出总部的图像。"
"你是指它的总部在这幅地图的中心位置吗？"埃文斯问道。
"是的。"
"那么这个总部，"埃文斯继续说，"是一个古老的外星人遗弃的基地呢，还是依然活动的呢？"
"更像前者吧。"
"为什么？"布安森问。
"即便我们无法碳定年代或用吉纶（Geon）探测，我们还是分析出了与地图的相关性。在相关性中的微小变化始终如一地指向侵蚀要素，并且在对地图区域可能的侵蚀图案做了衰退分析后，我们得出的结论就是，该物体至少有600岁了。也许还要长一倍。"聂鲁达暂停了一下，等着有人会插嘴。短暂的沉默。
"我相信最好的行动办法就是把这个人工制品带到地图上描绘的中间位置，来检验假设。"聂鲁达又停顿了，想钓个问题上来。
"我们先后退一步，"李晨提议道，"我们知道这个东西是可信的，对不对？"
"是的，没有骗局。"聂鲁达说。
"我们同样知道它是外星人的。"
"或者时间转移来的。"聂鲁达作了补充。
"最令我恼火的问题是，这个物体有600年之久，却突然有一天无踪无迹地冒了出来。我们能确定它不会造成威胁吗？"李晨的额头微微地皱了皱问道。
"这样的可能性很小，是因为我们有ZEMI，几率最多不过10%。"（译注：ZEMI是迷宫小组发展的一个计算机系统。ZEMI部分的独特特征是它的信息结构建立于一个新数学形式的资料库、重组编密码以及数据压缩之上，是一种计算能力在这些领域当中的每一个里装备了量子论的改进）。
"我们确实是有敌人的，"李晨提醒团队，"这样的物体有自然找到ACIO的方法。如果我们不能探测它，我们怎么能确定它不是武器之类的？还记得去年我们的遥视员（RVs）进行空间探测时发现的，泽塔族十二无赖的好意吗？我们的技术也同样无法探测。"
"说到遥视员，有人在这个物体上试过遥视了吗？"奥特曼问道。
"是的，"聂鲁达回答，"但还是没结果--除了更加确认这东西难以置信地抵抗探测以外。"
"你有没有将遥视员编制到探险小队的计划里？"
聂鲁达倒吸了一口凉气，知道被发现了疏漏。"没有。不过这是个绝好的主意。"聂鲁达不能对这个团队撒谎。他们身上该死的探测器都非常灵敏，能够定位出谎言，不管谎言有多小还是有多善良，或是在熟睡中也一样。
"顺便说一句，我们有没有更多关于史蒂文斯教授的报告？"奥特曼转身对埃文斯问道。
"自从保护好这个人工制品后，我们就监视着这个好教授了。他发了几封邮件给同事，打过几个电话，但他是彻头彻尾地按照我们安排的故事的--"
"我并不是指他的顺从，"奥特曼说，"我感兴趣的是他的电子邮件和电话内容。他有没有怀疑？"
史蒂文森教授在新墨西哥大学教考古学。当他的学生们在徒步旅行中被这个人工制品绊倒以后，他们带给教授进行鉴定。史蒂文森立刻认为这是一个外星制品之类的东西，并给同事发了好几封邮件--这些人都是NSA有等级的、秘密智囊团的成员。由于电子邮件中写有"外星人（extraterrestrial）"的关键词，邮件旋即被送往ACIO。
当ACIO人员在人工制品被发现后36小时到达史蒂文森教授的办公室时，带去了一个强有力的消息：这个人工制品是被偷走的、高度机密的实验性武器。错误地落入别人之手会导致万分危险。史蒂文森教授在这种环境下虽然有一点点勉强，但还是稍微放心地把东西交给了自报身份为NSA密探的埃文斯。
埃文斯揿下会议桌面的一个植入键，于是头顶放映机的屏幕上开始显示出画面。他把房间灯光稍微调低了些，又敲了几个键。"我们安排了一个级别5的人在史蒂文森周围监听，"埃文斯对小组说，"我们的各种分析结果是，这个人相信该物体是外星的。并且他相信这是一个武器。他同样相信最好的办法就是把它移交给NSA去解决。"
"在这个文件里，"埃文斯点击打开了一个文件夹，"有从周二以来的所有相关的电子邮件和电话记录，共900小时。如果你搜索单词、假设、理论、推测或者猜想，你会找到同一个内容。"
埃文斯结束输入单词并敲击了回车键。立刻，一段电话记录抄本内容，题名为"打往国外的602-355-6217/单一通话/办公室/0722/1207/ 12.478 分钟"字样的信息出现了。他把"录音原文"窗体缩为30%大小，然后点击"音频和文字"键，最后又敲击了回车。于是整个房间响起了史蒂文森和他同事对话的录音。声音播放的时候，文字自动下拉卷轴，和所说的对话同步进行：
史蒂文森：我知道这件事很烫手，看在上帝的份上，该死的NSA盯上我了。
乔丹：你干嘛把东西给他们？他们全拿走了，是不是？你知道政府是不能就那么走进你的办公室，窃取你的权力的，不管是你个人的资产还是大学的都一样。
史蒂文森：别无选择啊，这件事简直跟凶器一样。
乔丹：为什么？是因为那几个探子让你这么做的吗？
史蒂文森：你看，我知道是其中一个学生发现的这东西，他们声称拿着它的时候会产生某种幻觉，或者甚至是走到离它非常近的距离时也会如此。
乔丹：那就眼巴巴地袖手旁观吗？
史蒂文森：是啊。
乔丹：那NSA是怎么解释这个高度机密的武器不知道在什么中心，就那么躺在那里的？
史蒂文森：他们说是其中一个职工几个月前叛逃并偷了这件武器，并且仍然在逃。他们自称这武器是一个精神控制装置，设计用来弄乱一个人的头脑直到他发疯的。他们假定叛逃者已经疯了，并且留下了这件武器。
乔丹：狗屎。它或许是件实验武器，但为什么全是奇怪的象形文字呢？为什么上面不写上"美国政府"呢？
史蒂文森：我的意见是，这东西太过机密，所以他们想要它看起来好像是外星来的。还有我提醒你，是狗娘养的NSA来敲我的门，不是本地警察或FBI。他们只花了24小时就找到了我。并且不是学生们泄的密。他们知道因为这东西，这该死的武器，有一个归航信号使他们找到我的。
乔丹：哇噢。如果这东西有归航信号，他们之前怎么就找不到？如果它就仅仅是躺在查科大峡谷中间，那肯定要比躺在你混乱的办公桌上好找得多。
史蒂文森：是很有趣。显然，学生们不知怎么地激活了归航信号。
乔丹：这就完了？这就是你所有能做的？
史蒂文森：我所有能做的？我还能做什么？（大喊）
乔丹：跟你的主席和委员们谈。告诉他们真相，要求他们和NSA接洽。
史蒂文森：你没在听。我签了该死政府的文件，我不能做可能会引起刺激或煽动的任何事。如果我做了，他们就会以间谍或恐怖分子的名义把我拽进监狱。
乔丹：好吧，好吧。去他妈的政府和武器。静一静吧。也许你是对的。我可不想花我宝贵的时间到监狱里去探望你。（笑声）也许你该周末去渡个假，我是说，离开办公室，你这白痴，去钓钓鱼什么的。看看接下来几天会发生什么。如果没事发生，也许你就是对的，就让它过去吧。
埃文斯敲了几个键，房间灯光亮了起来，放映机屏幕消失在了天花板中。"这就是他的理论范围。"埃文斯说。
聂鲁达有点羡慕地看着埃文斯靠回到座椅，翘起二郎腿，像个英国绅士似的。他的身体不是那种立体感很强的典范、大块的肌肉、弹性很好的海军突击队那样。然而，即便在他宽松的衣服里，还可以不用怀疑地看出他那运动的体格，以及让人难忘的6英尺半的身材。
15慢慢站了起来。他悬垂腰际的银发被精心地打成麻花状的马尾辫，无疑是出于李晨之手。组织里不断有李晨和15有暧昧倾向的传言，虽然没人有绝对的证据。如果传言是真的话，他们两个就会令人吃惊地分开了。没有人问过，15和李晨也从来没说过或做过任何事承认或否认闲言碎语。
"我想我们都支持你的探险之旅，"15说道，"并且我们都知道检验你的假设的紧迫性。也许我们花上几分钟讨论一下这次任务的行程会比较好。你准备好开始说明了吗？"
聂鲁达下意识地不去咽吐沫，他只希望他这第二个疏漏能够最小化就好。一次直接命中已经足够了。现在他不得不平静地接纳他并没有详细准备这次任务日程的事实。真是可恶！
"我太忙于进行SMT分析、地图关联以及任务规划了，"他说道，"所以我确实漏掉了任务日程，至少是没以陈述的形式写下来--"
"哦，那么现在，你干吗不简单地告诉我们，你到了查科大峡谷以后想要做什么。我们想到什么的时候，会加一些我们自己意见的。OK？"
15太彬彬有礼了。他是聂鲁达见过的最好的心理学家，但通常在两个错误以后，他就会转变他的文雅态度。
"是，很好。"聂鲁达说话的时候带着一丝紧张的微笑，"我们选择了六个地点进行探查，并且按照地图的相关性和我们相信纵沟暗示的涉及地点之最好估计，给它们排了优先级--像刚才说过的，大部分在这张地图的中心位置。"
"在每一个地点，我们都将以遥视技术作为开始，检测人工制品的幻觉效应，并且测定它的总部基地所在。假如我们成功激活了归航装置，我们将会跟着它的信号找到总部。到了总部，我们会首先保护好现场，评估供给和人力需求，然后返回进行补给和计划任务。"
他快速扫了一下手表，希望刚刚说出的信息并不那么难懂而且不是那么匆忙。
"备注呢？"15问，"谁参加探险小组？"
"道森，科林，安德鲁斯，埃文斯，我。"
"遥视员是谁呢？"奥特曼问道。
"对了，嗯，我还没机会说到这个问题上。谁有什么建议吗？"
遥视员是ACIO内非常专门的职员，他们经过训练，能够遥视穿过很远距离、甚至是时间的环境。但不像其他使用遥视技术的智能组织，ACIO 还用一项技术来增强他们天生的精神能力。这项技术称为"重放（RePlay）"，使遥视员能够更精准地捕获他们的观察。
遥视员通常总是与ACIO的勘察任务相连，目标是定位一个物体、人、或特殊空间/时间坐标。他们的精确度是令人吃惊的。他们能够"看"地点该物体在何处，如果有地标，他们还能精确查明其位置。
布安森清了清喉咙，说道："根据你这次任务的性质，我推荐萨曼达·佛顿（Samantha·Folten）。虽然她比较是个新人，但她对于外界不可预知环境的集中聚焦能力是我们所见过最好的。沃尔特·安德森（Walt·Andersen）也不错，不过我选萨曼达是因为她不寻常的聚焦能力。如果这些幻觉证实是很有力量的，她的全神贯注就会非常有用。"
"萨曼达的安全等级是多少？"埃文斯问。
"从去年六月起是5级。"
"我认为我们应该把这次任务的保密限制设定在9级，"聂鲁达说道，"我们不知道会发现什么，况且对遥视员的记忆重组是很少奏效的。"
"那么沃尔顿就归你，他是10级。"
"我同意埃文斯的意见，"15宣称道，"去找安德森并告诉他准备要在晚上6点钟出发。说到离开，我祝你们一路顺风，因为还有一个会等着我。感谢聂鲁达和他的小组在地图相关研究上的突破。这是第一件我们发现或许会揭开这个秘密的事。祝你们小队好运。"
聂鲁达和各位主管一齐站起来，动作迅速地走向大门，鱼贯走出了15的办公室。李晨留在最后，推测起来，是等待15所指的下一个"会议"吧。
聂鲁达小队离出发前还有整整三个小时。Q-11直升机是ACIO首选的运输系统，尤其对于机密任务来说。
聂鲁达和他的小队看来得在新墨西哥过夜了。他等不及要看星星了。这么多年地表下的工作使得这个任务充满了兴奋。他对野外工作的胃口从没这么强烈，不过现在查科峡谷中的草看上去更绿了。
第三章
人工制品
所有信仰都有着，扮演似信仰显现的出生房间之能量系统。在这些能量系统之内是指引你们生命经验的涌流。你的意识和潜意识知道这些涌流，你允许他们带你到，能最好例证你的真实信仰系统的经验领域。当你相信"我是最初源头的一个片断体，浸透着它的能力"时，你就卷入了连通性感觉的固有能量里。你正在往自己的现实中拉入一种通向你的源头以及那里所有属性的连接。信仰是无法与你分离的，因为它的能量系统在你之内的能量系统中吸收，并且像光之细丝一般编织进你的心灵。
摘自"信仰和它们的能量系统"，解码自Wingmakers第4室。
荒漠的夜晚是一个不可思议的世界，聂鲁达和安德鲁斯支起他们帐篷的时候，深深感受到浸入在寂静与空灵中。
聂鲁达需要好好睡上一觉。在两个小时里，直升机航行着，而他只打了几分钟的盹儿。因为大多数时间他都是在和埃文斯回顾任务的议程、选择露营地、并且以最快的速度接来萨曼达·佛顿进行这次任务。
沃尔特·安德森由于家人生病，没能参加这次行程。埃文斯发了善心，虽然萨曼达安全等级不够，但还是允许她参加了探险小队。聂鲁达暗地里庆幸，部分是因为萨曼达是新人并且非常热情，部分是因为她是布安森高度举荐的。
"你知道明天会是一个倒霉的破日子，老板。"
安德鲁斯这样的用词让聂鲁达笑了。在核心科学家中，安德鲁斯是唯一一个口不择言的。这么多年聂鲁达都习以为常了。 说也奇怪，这甚至有点令人羡慕。聂鲁达希望自己要是能像安德鲁斯这么自然放松地说出这样的话就好了。
"如果有什么时候，你想要提供有色彩的解说词的话，我肯定这句话就算。"当只有聂鲁达和安德鲁斯两个人的时候，讽刺挖苦有时就会无意之中反射出来。
艾米丽把头探进帐篷。"你们俩还在和帐篷玩吗？"她轻戳了一句话进来。
聂鲁达和安德鲁斯异口同声道："出去！"
"我们太敏感了吧，是不是？"即使是在手提灯昏暗的灯光下，艾米丽的笑容还是那么有感染力。
"萨曼达和我都打点妥当了，酿了些咖啡，并且我们正准备上床之前出去走走。我们想着，你们两位绅士要不要加入我们。"她把"绅士"两字着重用英国口音说出来，是想提醒他们她也是剑桥水平。
"是，是，是，继续吹牛你们打点有多快吧，不过你们还没听老板解释细节冗长的紧急预案呢。"
聂鲁达只能小声咕哝着不满，他集中精神系紧最后一根绳子并检查了帐篷还有没有任何松动。
"萨曼达和你在一起吗？"他问道。
"她跟你们这些12级的人在一起有点不好意思。"艾米丽嘲弄道。
"她或许听说过你们是怎么读取思想并且撕毁借口的。所有遥视员对你们这帮人都很小心。其他每个人都把你们看成是一群猫。"安德鲁斯半认真地说道。
"我刚刚是不是听见你们做好了咖啡，或许你们只是想让我们这两个老绅士不开心？"聂鲁达问。
"对啊。"
"哪个问题对？"
"实际上都对。"
"那，你们是不是想分享点咖啡呢？"
"让我跟我的新室友商量商量吧。"艾米丽把头伸出帐篷外一会儿，小声交换了几句话。
"好，我们达成一致了。"
"是什么？"
"萨曼达想看看人工制品。"
聂鲁达停了一下，试着感觉他的反应而不是进行思考。"好吧，"他本能地回答道，"我知道这难以相信，但是我们这边的事情基本做完了。我们几分钟以后去你们帐篷那边，会带上人工制品和相应的介绍。"
"你们两个多事的人够不够时间在我们到以前做些甜点？"聂鲁达笑着说，调皮的眼睛瞄了一下艾米丽和帐篷外边萨曼达的身影。
"我猜可以吧。"艾米丽转过身，留下了这句假南方口音在身后。
"你知道，老板，我认为让萨曼达看这个东西可不是什么好主意，"安德鲁斯指着为人工制品定制的携带式铝制仪器箱说。
"为什么？"
"她是遥视员。"
"我感觉你不相信遥视员，而是想要有那么一点点地妄猜想。"
"你看，我妄想是因为埃文斯和一个遥视员进了队伍。这组合真叫他妈的。你是知道的。任何发生过的超出常规的事，都立刻从你手里跑掉了。"安德鲁斯又悄悄地说。
"那好，那我们务必保持每件事都尽可能普通吧，"聂鲁达回答，"现在我们得从该死的帐篷架起来开始吧。"
"放松点，老板，我们都干完了。回头见。"他站起身，胳膊一挥走了出去，像魔术师完成了一个普通戏法后做的那样。
* * * *
"你们的帐篷还立着吗？"艾米丽笑着问。她正在看着燃料电池炉上的咖啡，并且张罗着一些为这次旅程带来的脆饼。
"我出来的时候还是。"
"很庆幸今天晚上没风。"
"很庆幸这里有咖啡。"聂鲁达对咖啡的热爱仅次于对发现的热情。
"安德鲁斯来不来？"
"我认为他想离遥视员和人工制品的组合远点儿，"聂鲁达对着艾米丽的耳朵小声说，"当你揭开他男子汉的外表，他私底下实际上是一条受伤的小狗。"
艾米丽笑了，她把萨曼达叫出帐篷。
按ACIO的标准来说，萨曼达是个新人，30多岁，有点偏胖，总是带着含羞的微笑，有着一双醒目的、祖母绿色的漂亮眼睛。她看上去像凯尔特人，有着红色的波浪秀发直达腰际。是个看上去像半个女巫一样、忧郁、性格内向的人。
聂鲁达给了她最放松的微笑。他把箱子放在地上。"我想你会发现它很迷人，"聂鲁达开始说道，"像我在直升机里对你说的，这个物体是从这儿9公里远处被发现的。我们明早要用遥视和重放技术开始进行全面突击，不过现在你可以先睹为快。"
当他弹开铝箱顶盖时，半埋在泡沫乳胶中的人工制品立刻开始发出嗡嗡的不安响声，不过是有脉冲规律的。萨曼达凑近箱边，凝视在这个物体上。火炉和手提灯的光此时仿佛都集中在了她的脸上。
一股焦虑的脸色取代了兴奋。她把眼睛眯起来，集中聚焦在物体上，嘴唇紧闭，好像被严禁出声一样。
这时，聂鲁达感到有什么地方不对劲，他赶快合起了箱子。萨曼达蜷缩在地上，头直接跌撞在箱子盖上。艾米丽尖叫了起来。聂鲁达抓紧萨曼达，把她的头扶起来，轻轻拍打她的面颊道："萨曼达，萨曼达。没事了，没事了。"
萨曼达几乎立刻睁开了眼睛。她看到聂鲁达把自己的头抱在膝上。"这是活的，"她的声音小到极点，好像害怕那个物体能听见她说话似的，"它是有智能的...不是个技术。"
"我帮你扶起来，"聂鲁达边说边将她慢慢扶起。
"你还好吗？"艾米丽恳求地问。