"高明，"15坐在桌旁的时候说，"非常高明，没有瑕疵。有点出乎我的意料。"
"那么这家伙安排到古箭计划的部署是什么？我给他一切权限吗？"
"他已经被指定2级安全准入代码。他对古箭计划一无所知，除了知道我们从史蒂文斯教授手里得到了一个人工制品以外。"
"你看见这份问卷了吗？"
15笑了。"没有，不过显然他把工作搞得太严肃了。"
"人工制品怎么办？"
"你的意思是？"15问。
"如果多纳文知道古箭计划的其中一件事是我们持有人工制品，可惜我们已经没了，只剩下一个废弃的壳，人间蒸发了。"
"我们给了他一个文件，包括三个光谱的360张照片，"15说，"所以他知道人工制品是什么样子。封面上写的是人工制品在紫外线扫描下自毁了，只剩下了壳。我们会把外壳给他看，并且使他确信人工制品和整个计划都陷入僵局了。"
"你不认为麦克加温会亲自调查这件事吗？"聂鲁达问，"人工制品留下来的东西不太像他看到的原始照片啊。"
"他当然会，"15说，"不管怎么说都是避免不了的。但是人工制品自毁的事实对我们非常有利。我们唯一不能控制的细微之处仅在于麦克加温是否会相信我们的故事，或者他猜是我们有意毁坏了人工制品。"
"那重放录影带呢？"
"今天下午寄出去。"15回答。
"多纳文看过了没？"
"没有。我在想你最好明天拿给他看，并且或许口头回答他的小问卷。这样会给你节省时间去写正式的答复。"
"行，我就这样去做。"
"好的。那现在告诉我，我们从M51得出来的最新问题产物吧。"15问道。
"我们发现一个方法：通过特定直径的激光柱，从分子层面进入它的结构。我们激起了一个共振--意义重大的共振。这些人工制品像是形状转换装置。当受到特定光频的刺激时，由分子层面构成的这些东西会改造自己。"
15向后斜靠在椅背上，双手放在脑后，像往常一样盯着天花板看。"引起共振的光柱直径是多少？"
"0.00475，"聂鲁达回答。
"光频呢？"
"紫外线7-8-4。"
"我猜你会试更大的频率范围？"
"今天下午大卫回来以后，所有检测都各就各位了。"聂鲁达说。
"你认为这个物体会和归航装置一样类同地转换么？"
"是的，我想很可能。"
"告诉大卫给所有检测录影--三个频率，多种角度...该死的，他得需要帮忙。让惠特克指派一个小组今天上午拿到那个设置。明白了吗？"
"明白。"
15看了看手表。"今天上午其余时间我要在日光浴室见我从瑞士伯尔尼来的朋友。我会继续思考可能的检测途径，如果有其它事我会找你，不过现在我得走了。还有什么要紧事吗？"
聂鲁达递给15几个文件。"这是关于光碟的进展报告，除了光柱共振以外，没什么太令人兴奋的发现。还有，你会找到我的发掘小队名单、角色分析、计划策略以及预期供给明细表。你可以空闲时再看。"
"谢谢，"15说道，"我下午会看的。还有什么？"
"没了，就这个，"聂鲁达回答。
聂鲁达希望自己能跟15一起去日光浴室。在整个机构的所有房间中，日光浴室是他最爱的。那里有一组从地面一直伸到天花板的窗子，围在这个八角形的建筑各面。建筑室里面分成了两个分间。从外表上看它有点像一个机场指挥塔。
就在15办公室外有一部私人电梯，可将乘客直接送达日光浴室。这也是去那里的唯一途径。
"希望你的会见顺利，"聂鲁达说道。
"多谢，我想会的。他们需要我们比我们需要他们更甚。总是趋向于好的可能。过后你随便用，熬夜也行。"15提出，"我至少要呆在那儿两个小时。"
"好的，谢谢。"
15殷勤的助理正坐在电梯对面的接待区。15对助理说道："客人到的时候把他们带上来。如果他们晚了十分钟，让他们在签字室也等同样的时间。"
"是，先生。"助理回答。
电梯门打开了，15消失进暗红木的电梯里面。聂鲁达知道自己没时间加入15，他也知道会见的对象是海神辛迪加（Nereus Syndicate），世界上最强有力的组织之一。聂鲁达刚进入ACIO的时候为他们开发了编码的运算法。他很了解他们，并且他太高兴于让15去处理这个会见了。
第十章
败 露
最初源头是所有存在和生命形式的起源，在这个真相里，它是我们所有立足于其上的统一场所。合一的旅程--造物找到他的创造者--是人类灵魂的核心，并且在这个旅程里，对全体无法变更的感觉是其奖赏。每个电子的推动力都在其永恒上升向神寻求之中，与宇宙的全部关联在了一起。我们没有其它方向可去。
摘自"灵魂的居所"，Wingmakers第21室。
"你看见了吗？你看见这个烂东西是怎么反应的吗？"安德鲁斯滔滔不绝地说。
"真难以置信！"科林说道，"聂鲁达是对的，这是个形状转换装置，和第一个一样。"
两个人正在看指派给古箭计划的ZEMI操作员大卫彻夜录制的录像带。录像带显示那张光碟分裂成两张，像三明治似的，中间夹着一团光之云雾。这光像有着数千颗微小细珠般球体的棱镜，在两片光碟之间舞动着，显示出不规则的图案。
"不太像任何我们以前见过的，是不是？"科林问。
"你什么时候认为你已经见过了宇宙中所有的邻居再说这话吧。"安德鲁斯笑着笑着，突然停了下来，"我的妈呀，快等老板来看看这个吧。"
大卫的头像回到屏幕上。"正如你们所见，15的假设是对的，除了它有23条索引轨，而不是全部24条以组成幻数。"
"好吧，那我们现在该把它怎么办？"安德鲁斯问。
"这就是有趣的地方，"大卫评论道，"我们设法催化了一个分子转移，但是没办法比昨天更能接取到轨道上的数据。假设数据存在的话，也是在一种ZEMI无法识别的格式里，或者就此而言，甚至连分析也不能。"
"这些光能不能--我是说在碟片之间--被缩减为二进制码？"
"否定。"大卫回答，"如果你们看了我给你们的数据文件，就会看到一个完整的光结构分析。不过我们所能做最好的，就是提供频率比率，光谱分析，以及标准的基线数据。"
"所以我们设法所做的却制造了一个更难的谜。真是太好了。"安德鲁斯痛惜地说。
科林拍了拍安德鲁斯的背："别失望我的朋友，15已经重视了。如果你搞不出来，他也会的。"
"非常好笑，你这该死的，"安德鲁斯小声对科林说。他转过头来对监控器说道："你是不是在告诉我，这两张碟片中间是绝对的混沌无序，ZEMI找不到任何类似有序的图案？"
"是那样，至少从我们目前检测的内容来看。"
"怎么可能呢？ZEMI分析的最长循环时间是多少？"
"大约30分钟。"
"我们还得检测更长的周期。"
"我们同意，"大卫回答，"并且ZEMI正在那样做，"他低头看着他的劳力士表，"从三个小时前。"
"好的，"安德鲁斯道，"你还有什么能给我们的？"
"还有一件事，当形状转换发生的时候，有一段音频循环发生在52至195千赫。这是个极为复杂的循环，我们正在努力将其一步一步下调到可听见的频率范围。（译注：人类的听力频率范围为0.02-20千赫，其中0.5-2千赫是正常声音的频率，低于0.5千赫的声音人们听不清甚至听不见，而高于2千赫的声音非常刺耳。）"
"哇噢，那可真是有趣，"安德鲁斯评论道，"它是个连续循环么？"
"是的，有一个可辨识的图案每两分三十二秒重复一次，非常精确。"
"也许这就是我们正在找的突破点。你什么时候能得到音频文件？"
大卫闭了一会儿眼睛。"快了，也许再过半个小时。"
"好吧，"安德鲁斯说，"有了以后送到我办公室来。哦，顺便说一句，你想没想到过检验音频的图案，看看是否与碟片发出的光有任何同步性？"
"我们已经断定没有同步性。在图案上它是完全独立的，不过是光珠产生的声音频率。"
"那么，它们是如何能独立的呢？"科林问道。
"我们不知道。"
"谢谢你，大卫。我得去开个会。我猜你已经把这个告诉聂鲁达了。"
"实际上，我一个小时内就要到15办公室去见他。"
"祝你好运。那可是个苛刻的听众，即便你对ZEMI那么上瘾。"安德鲁斯笑着说。
大卫礼貌地笑着，手伸出去够什么东西，于是屏幕被关闭了。
安德鲁斯转向科林，激情澎湃地说："这东西真的要唱歌了！"
"等着瞧吧，"科林说道，"别抱太高希望。也许是光源伪造出来的。"
"是啊，也许，不过我怀疑。这光是声音频率的来源，可是没有相关的图案。这里还有别的发生着，并且不是科学。"
"一个光源无法产生音频独立于它自己的频率变化里。"科林说道，"不可能，你是知道的。"
"那你是在说ZEMI错了吗？"安德鲁斯反问他。
"我是在说物理法则是正确的。ZEMI的另一个最大问题是，它也是个人工制品。"
"或许我们在这里会发现些东西能挑战物理法则的，"安德鲁斯表示，"并且如果我们做到了，它就能解释我们该如何去处理其它那些人工制品了。"
"也许吧，"科林说，"不过我保留我的怀疑。"
两位同事离开了CAL ，乘坐电梯下降到他们在特殊项目部的办公室。他们对新进展都感到兴奋，并且希望很快就能知道光碟的意图。
* * * *
当直升飞机触地的时候，卷起的阵阵尘土云将美丽的日落遮蔽在了朦胧里。发掘小队成员倾泻出机舱，14个人分成了3组。操作组负责将遗留的22个人工制品安全移出。安全组负责确保整个地区隐藏于12级安全网之下。研究组则负责评估内室壁画、沟纹以及建筑学上任何说明问题的迹象，能够帮助解释遗址的起源和性质。
整个小队已经延误了五个小时，因为卫星勘查图像定位了几名旅行者离该遗址过于接近。随后的卫星图片确认了他们正向西方移动，会通过离ETC遗址北面8英里远的地方。这给埃文斯吃了一颗定心丸。从高清晰度的卫星照片来看，他同样确信那几个旅行者并不是NSA密探。
聂鲁达召集他的小队："跟着我。我们要走一公里的路。"
暗灰色、无符号标记的直升机像大蚱蜢一样飞走了。小队收拾起行装，排成一字跟在聂鲁达后面。他们要在第一个洞窟里支起营帐，为了躲避任何NSA"天空之眼"的搜查。
寒冷、干燥的沙漠风咆哮着掠过狭窄的峡谷，不过幸运的是，每个人都穿着足够的衣服。他们非常清楚遗址内室的温度只有华氏42度（注：5.6摄氏度左右）。
当他们接近洞窟入口的时候，埃文斯拉出一个小小的扁平盒子，看上去像一个远距离遥控器，上面有很多金属按钮。拿着盒子，经过几分钟的烦躁不安以后，他直指向峡谷的一面墙--那里曾经是岩洞入口，但是现在被完全伪装起来了。
大概过了几秒钟，狭缝开始打开了。落日的太阳发出怪诞的红光，投射到墙面以及洞穴的黑暗入口上，令缝隙像撕开的伤口一样变得逐渐可见。
ACIO 发展出了一种科技，可以掩盖物理体。这是和科特姆共同发起的科技转移计划（TTP）之一项科技副产品。这项技术起名为RICH，或称"实体推理同素全息摄影（Reality Inference Coessential Hologram）"。它可以被调整为具有质地、颜色和所有材料特征的所想要的物体--在这里用到的就是峡谷的砂岩壁。
RICH 是隐藏物体的极好科技，并且被广泛应用到ACIO总部迷宫小组的机密技术上。这些纯粹状态的技术被高度守护着，RICH就是其中之一。只有安全等级在7及以上的职员才被允许观看RICH的工作，并且大多数其它纯技术只留给了迷宫小组。
发掘小队一次一个地爬进洞穴，然后搭起了他们的帐篷。入口又被设置为了RICH的隐秘模式，队员们现在被安全密封在了ETC遗址内，完全与外界隔离了。
* * * *
多纳文·麦克阿莱斯特从第16层走下长长的回廊来到李晨的办公室。他的情绪很不好。周围没有可交谈的人，并且聂鲁达也没理他的调查问卷。
"你能不能腾出几分钟时间？"多纳文礼貌地敲在开着的门问道。
"当然可以，麦克阿莱斯特先生，"李晨从电脑监视器抬起头回答。她的绿丝裙在孤单的办公桌适度的灯光下显得非常柔和。她喜欢用电脑的时候把灯光调暗。
"人都到哪儿去了？"他问，"我昨天下午并且今天早上试着跟埃文斯和聂鲁达交谈过，但没人能告诉我他们在哪儿，更不必说他们什么时候回来了。"
"他们有指派的任务，"李晨镇静地回答。
"我知道。他们什么时候回来？"
"我想是周五下午或者周六吧，我不太确定。我能替他们为你做点什么吗？"
多纳文把自己请进了办公室，重重地坐在了她桌前一张蓝色皮椅里。"我是来这儿改进我们各组织之间通信的，但是我找不到任何人有兴趣谈这个。每个人都忙得不行。如果我今天上午向麦克加温提交报告，我想你们是不会喜欢我的总结的。"
"麦克阿莱斯特先生，我们运转着世界上最先进科技的组织，而仅只有100名科学家--对比任何政府或军方实验室那帮微不足道的人来说。我们不像NSA或任何其它情报组织一样有大量的资金，所以我们的人都勒紧了裤腰带，非常紧。没人故意躲着你，我们都特别忙，就是这样。别主观臆断。"
多纳文迷惑地看着李晨。"他们非常忙？你认识到我报告的重要性了吗？"
"当然，"李晨回答，"但是你，遗憾的是，不知道我们工作的重要性。如果你对我们的操行有疑问，那么我建议你直接去找15谈。"
"见鬼，他是另一个我追不着的人。他助手是我这辈子见过的最圆滑的说谎家。相信我，我在NSA的任期里还是遇见过一些好人的。"
"我当然相信，"她笑着答道。
"听着，如果我的报告给ACIO抛出负面的光，你们的资金也许就会非常危险了，这难道不比你们的组织要优先吗？或者是我忘了什么事情？"
"考虑到埃文斯和聂鲁达正在执行任务，你想让我效劳些什么？"
多纳文翻开李晨桌上的一份文件，指着说："这份文件有这里建筑结构的最初蓝图。上面说你们有71,000平方英尺的完美空间。我得说我们的参观恐怕只涉及了20%的范围。我还想看看更多的。"