"你一个人么？"麦克加温好像怕他的声音被别人听到似的。
"我正想闲下来冲点茶呢，好吗？"
"我的重放带呢？我昨天要的。"
"哦，我没意识到这里面还有一个交货时间。"
"我只要那带子。你什么时候寄给我？"
"明天。"
"明天什么时候？"
"明天下午。"
"熬个通宵吧。我要尽快见到。明白没？"
"还有别的吗？"
"没有，就这些了。"
"顺便说一句，"15说，"当你和这个教授谈的时候...我想他的名字叫史蒂文斯吧...关于他获得的人工制品，他说没说是怎么找到或得到这个东西的？"
"你不知道吗？"
"不知道。"
"对这个好教授来说，是一个匿名的来源寄给他的。"
"通过信件吗？"
"不是，是一个邮递员送过去的，我想。"麦克加温说，"干什么？"
"我们正在工作得出的当前结论是，这个物体是一个归航装置。这对于知道它是被从哪里找到的非常有帮助。它会被证明有用的。"
"那么，如果这个匿名的来源浮出水面，好教授或许会联系我们。要是这样的话，我们就知道该做些什么了。"
"多谢了。"
"还有，"麦克加温说，"在探测这倒霉的东西上有什么结果吗？"
"目前没有，不过我们还在试。"
"好。那么，我得走了。"麦克加温说，"我期待着看到重放带。哦，你一定晓得多纳文从明天开始。我猜你们一定会善待他--"
"当然，当然。"
"很好。那么你的茶怎样了？"
"什么？"
"茶，"麦克加温说道，"你刚才说你在冲茶--"
"还好，还好。你走吧，大流士，我知道你得走了。周末愉快。"
"谢谢，你也是。"
15听到对方挂电话的声音后才把扬声器按钮关掉。"想说点什么？"
"他是一个笨蛋，"李晨回答，"其它的话都是多余的。"
"实际上，我想指的是他说的那个匿名来源。"
"这更确证了史蒂文斯在保护学生们。"
"对，"15说，"不过这也说明了我们的教授讲了两个故事出来。他告诉我们，学生是发现的来源，但告诉麦克加温是匿名的来源寄给他的。"
"所以他在试麦克加温是否会接受他的不同故事"，李晨插嘴道，"如果麦克加温接受了，他就会知道我们--以NSA的姿态--拿到人工制品的人，是跟NSA没关系的。"
"确实，"15点头说。
"他是个聪明人，"李晨评述着，"但是论证的总线告诉我们，麦克加温对我们说的是实情。这可真不太好接受啊。"
"也许不是，"15回答，"不过我确定一件事，我们得对这两个学生做点什么。"他从桌上拿起报告，翻到第四页。"当我们发现那个东西的时候，为什么没给他们做记忆重组呢？"
"你知道为什么，"李晨平静地回答，"我们只不过认为这是一个单独的或许是人工制品的骗局。并且没认为它非常值得去测量。另外，我们的保密文件98%的时间都在工作。"
15仔细检查了报告，翻到最后一页并签署了自己的名字。"用第二个方案。提醒布安森把这个放到遥视之外。我不想让萨曼达知道这个。"
"懂了。"李晨说道，"要不要给你作个背部按摩？"
"我想要先打几个电话，而且上床睡觉前还要检查一下代号佛兰赛尔计划。不管怎么说也谢谢你。"
"出什么事了？"李晨的关心浮现在脸上。
"最近我在想，我们的任务目标跟道德上的冲突太过激烈，让我身体里的每个原子都被这种碰撞弹了回来。今天就是其中一天。"
他从桌旁站起身，"我想现在我要喝那杯茶了。该死的麦克加温。"
李晨无精打采地走出了他的办公室。她本得意洋洋于能令15信服如何去处理那几个学生，但同样被他缺乏热情搞得了无兴趣。15的眼睛显得很疲倦，情绪也很严肃。她本想多呆一会儿，但是他向她保证自己没事，并且几乎是把她引出了办公室。当李晨走下走廊时，所有能做的就是吃惊于为什么15的眼睛在昏暗的办公室里还能那么清晰地闪亮。
* * * *
"我听说我不在发掘小队名单里，"艾米丽的声音显得有些愤慨。
聂鲁达从文件中抬起头来。他看起来很疲劳。对他来说现在还太早，他还在等着咖啡因破门而入。"对不起，不过我在想，你的见识在这里会比在遗址那边更有用。"他漫不经心地说道。
"这里有什么更重要的？"艾米丽问。
"我们从光盘里得到了大量新增数据。我刚在想你和安德鲁斯留在这里集中精力弄这个。"
"那萨曼达或科林去吗？"
"萨曼达去，不过科林和你们的理由几乎一样，他留在后方。"
艾米丽听到萨曼达被指定到发掘小队，试图保持自己的泰然自若。"那你们要去多久？"
"我想两天的时间已经足够把人工制品从遗址发掘出来并且打包装上船了。几天以后我们会派一个复原小队去，并且在一周内最后做完内室壁画的照相工作。"
"你整个期间都呆在那儿吗？"
聂鲁达扫了一眼手表，和安德鲁斯的会见已经晚了。ZEMI的数据出来了，而且他急着要看。"不，我会往返，如果能打开光碟，还要看从光碟中发现了什么东西再定。"
"你的感觉呢？我们能打开么？"
"我该去见安德鲁斯了，"聂鲁达又看了他的表回答，"10分钟前就该走了。"
"介不介意我跟着去？"她问道。
"当然不介意。"
当他们到达计算机分析实验室的时候，安德鲁斯正在翻着电脑打印出来的一堆彻夜检验结果。"我还没看到任何显示为进入点或是数据流的线索，能够传输到我们配置的无论什么常规的方法上。他们把这东西扣得跟那个破烂归航装置一样紧。"
"我得上午9点向15报告，"聂鲁达说，"而你是在说什么进展都没有吗？"
"真倒霉，我什么都找不见，"安德鲁斯抱怨道，"我在这儿呆了两个小时，一遍又一遍检查数据记录。索引轨的接取点被加了密，这是ZEMI以前从没遇见过的。大卫在今早五点，就在我刚到前几分钟留下了这些信息。"
安德鲁斯打开信息屏幕，ZEMI操作员大卫的脸像处理盘中的照片一样开始物化。随着他点击了播放键，面孔摇曳开始变得生动。"嗨，安德鲁斯，我刚刚按照你的要求完成了检验。花的时间比我料想的要长，因为这张光碟处在保密的模式，至少对我们的技术来说。我在我们的技术规格和你的参数之内做了各种尝试，但是都没有效果，抱歉。
"你可以看看10秒循环的时间检验。参考数字，905，看起来有趣。突出的一点是，至少它和碟片本身产生了共振。
"并且当我说共振的时候，看看碟片振动速度的增加。分子扫描显示出速度增加率接近在542%。这非常罕见。对ZEMI来说，激光不知怎么地刺激了分子改变，但是当ZEMI能够锁定导致的因素时，数据却踪迹全无了。
"我们唯一能确定的一件事就是，循环周期时间和螺旋角度都不是相关变量。好像是渗透进索引轨的激光柱直径才是关键所在。要是在平常，我得说这是制成这个东西的合金怪癖，顺便说一句，我们还没有确定出来。但是这东西对聚焦的光能非常敏感，或许是有意的。在正确的聚焦光照下，碟片里分子程度上的某些东西会苏醒。
"对我们来说，这是唯一有趣的发现，甚至超过了没能找到接取点以获取信息。
"如果激光直径是引起碟片共振的关键变量，我们建议你通过同样的直径检测不同的波长以及光柱亮度。告诉我们你是否需要我们运行这些检测。希望这个消息是有用的。我下午4点回来。关于检验测试如果你有任何其它问题，我们可以再做一遍。经惠特克的请求，我已经取消了进度集中在这上面了。回头见。"
安德鲁斯手指敲了灰白色的停止钮，把显示屏关闭。"我喜欢他说'我们'这个用词。我是说真他妈奇怪，这几个操作员是怎么许配给了ZEMI的。我怀疑这四个人是不是抢着要和这台狗屁计算机争宠呢。"
聂鲁达禁不住笑了出来，艾米丽也跟着笑了起来。
"对于碟片的光共振，你有没有机会做任何进一步的分析？"聂鲁达问道。
"没有，你认为这个那么有趣吗？"
"不完全是，不过这是我们得到的全部了。"
艾米丽坐在安德鲁斯旁边，捡起一叠通宵检测的数据记录，翻开了摘要页。她好像对聂鲁达和安德鲁斯之间的对话没什么兴趣。
"我有个问题，"安德鲁斯说，"即便激光聚焦在某一个特定的直径，在光碟内激起了它本身的共振，又怎么能让我们有一丝一毫的进展去接取到碟片里面的数据呢？"
"我不知道，"聂鲁达回答，"不过像我刚才说的，也许这不是个我们认为的数据光碟。所以别对我们下的定义束缚住。我们只就抱着一颗完全开放的心去探索任何看上去不寻常的事，看看它们是如何运作的就好。不去假定它会表现为我们希望它表现出来的样子，好吗？"
"懂了，"安德鲁斯回答。
艾米丽抬起头来说："我能提个建议么？"
"当然，"聂鲁达答道。
"有没有可能其它人工制品对接取这个东西有一定作用呢？"
"是有可能的。"
"那如果可能的话，若其中一个人工制品是钥匙呢？...换句话说，它会发出信号光柱激活这张碟片？"
"也有这个可能，"安德鲁斯插嘴道，"其它人工制品存着信息，而这只是个该死的冒名顶替。"
"不幸的是，我没找到太多可以写在简报里向15报告的。"聂鲁达沮丧地说。
"我得加上一件事，"他继续说道，"就是我们应该检测一下ZEMI是否能够向上或向下调整共振，当光盘被激活的时候。换句话说，ZEMI能不能不依赖于激光而影响共振并改变它。"
"好主意，头儿，"安德鲁斯说，"那样的话我们就能熟练操纵共振，并能检验激活次序和接取点无穷的多样性了--假设共振是关键的话。"
聂鲁达和安德鲁斯、艾米丽交换了几句话，然后就准备他给15的简报去了。出于某种原因，他不由得感到自信：接取点才刚过了一两天就快被发现了。他又禁不住感觉：光碟里储存的不一定是数据。
* * * *
微型镇定飞镖扎在罗伯特后脖颈的时候，他几乎觉察不到注射。他立刻睡着了，女朋友琳达也是一样。电视闪烁的黑白交替的光是屋子里唯一的光源。一些空啤酒瓶立在咖啡桌面上，还有一个快空了的装爆米花的碗。
两个身着黑衣的身形从沙发后面的阴影中挪了出来，每人都拿着一个黑布袋。高身形的那个把两个睡着的学生堆在房间门口，有策略地安置在地板上。他们看起来就像被安排在犯罪现场的演员一样。飞镖被小心翼翼地从他们后脖颈上摘了下来。
另一身形从包里拿出手枪并安上了消音器。他瞄准罗伯特胸前，扣动了两下扳机--一枪打中心脏，另一枪有意走火。从另一个角度，他对琳达同样做了一次。他们再次检查了两人的身体，没有脉搏了。
不到5分钟，房间内就被两个黑衣身形静静地、并且是有方法地破坏了。书本和衣服被乱撒到地板上，花盆被熟练地翻倒。
其中一个身形拿出了一个装有四个玻璃小瓶的皮革袋，把里面的东西到处撒在房间特定的位置。意图很明显，是为了头发、纺织品、灰尘和嚼烟杂乱的痕迹以作为掩饰。
两个人关上电视，把它拉到靠近窗户的地方。VCR被拔掉了，在电视上面歪斜地躺着，导线在电视机屏幕前摇摆。
矮个子的身形打开一扇窗户，熟练地砸破玻璃，发出巨大的声音。一台膝上电脑和一些珠宝被放在其中一个布袋里扔出窗外。两个人把散落在屋内窗下奶油色毛毯上的玻璃碎片组合了起来，像在拼七巧板一样。
其中一个爬出窗户，拣起了赃物包，小心谨慎地走向一辆停着的轿车。另一个留在后面，像个哨探似的扫描着外面是否有邻居活动的迹象。
第一个身形静悄悄地溜进汽车，坐在司机的座位上。他除去面具和装束，露出了普通的便衣，不过这也不能柔化他冷酷的、轮廓分明的脸和剪短的、军队样式的发型。他从衬衫口袋里拿出一个小对讲机，低声说道，"全部搞定了吗？"
"全都搞定了，"他的搭档同样低声地回答，并且爬出了窗户。
"给你20秒，"司机说到，"走！"
黑面罩的身形把一个样子奇怪的盒子放在窗沿上。大拇指使劲按在了一个小银色的按钮上，快速连续按了四次。
四声喧吵的、刺耳的枪声在邻里间回荡。几秒钟以后，黑色身形飞奔进等待他的轿车内，汽车加速发出尖锐的轮胎磨擦声逃之夭夭，身后扬起一阵飞沙走石。
公寓大楼的灯光相继打开了，居民们掀开窗帘和百叶窗窥视发生了什么事。相隔几个街区以外，那辆轿车爬上高速公路斜坡的时候突然打开了大灯，消失在了阿尔伯克基 （注：Albuquerque，美国新墨西哥州中部大城）的星光之夜里。
* * * *
聂鲁达在紧闭的门上轻轻敲着。现在是上午9：10。他迟到了，简报比他想象的花了更长时间，更多是由于他试图虚构一些合理的假设以满足15。
在ACIO的早期生涯中，聂鲁达已经因为准备不充分就呈报给15吃了教训。没有人能像15一样，如果感觉到在软弱无力的报告核心部分，准备也是粗劣的话，会撕掉你的东西。
"快进来，贾米森，"15从厚重的金属门后说道。
聂鲁达打开门，但是跨进门槛的时候停了一下，有个陌生人在里边。他犹豫着是否应该进去。"如果你愿意的话，我可以在外面等你们结束。"
"废话，"15大声说，"我正要你见一个人，他要和我们一起工作一周左右。"他挥胳膊示意聂鲁达进来，"多纳文·麦克阿莱斯特，我想让你见见我们的高级项目分析员，贾米森·聂鲁达。"
两个人握手的时候，聂鲁达说："对不起，不过我们以前见过面么？"
"我倒记不起来，"多纳文回答，"不过我的记性可不怎么样。你有在海军或者NSA工作的背景吗？"
"不，恐怕没有。我猜只是感觉你面熟罢了。哦，对了，欢迎你来到我们的小实验室。"
"我还什么都没看呢，但是用'小'这个字来形容这里可不太确切吧。"多纳文解除疑虑地笑了，"到上周三为止，我还从没听过这个单元。现在，我想我知道为什么了。"他用好奇的眼睛环顾着15的办公室。
15清了清喉咙，"多纳文是作为SPL的专员来这儿的，他本质上是来监视我们的。"他闪过一丝调皮、但是友好的笑容。
多纳文困窘地低头看着自己的鞋。"不是监视，我只是来这里几星期作观察，然后给我们各自的组织一些如何能更好沟通和合作的建议。"
"这是你在NSA里所做的常规工作么？"聂鲁达问道。
"不完全是常规工作，"多纳文解释道，"但是经常让我忙得不亦乐乎。"
聂鲁达以一种疑问的眼神转向15。"你想不想把汇报重新安排在上午晚些时候？"
"不必，"他摇着头回答，"李晨几分钟以后会带多纳文简要参观一下我们的机构。我只是想让你们两个人见个面，因为多纳文对古箭计划非常感兴趣。由于你领导这个计划，你要和他时不时地联系。"
多纳文走到自己公文包那里，取回一个文件夹，打开一个文件。"实际上，我给你准备了一份调查表，"他递给聂鲁达，"只是关于计划的几个问题，以及关于你的工作假设、方案摘要、计划修改等这些方面与SPL沟通的程度。如果你能看一看这些问题并在几天以后把它给我，我将不胜感激...或许是周三，如果不影响你日程的话。"
多纳文说完，聂鲁达从浏览着的文件抬起头来。他的额头挤出了皱纹并且眼睛有点斜视着说："我那天就要给你吗？我这周的工作非常忙。而且我数了一下，足有27个问题呢。"他稍停了一下，"有几个问题不是我能描述得了的。"他拿着文件笑着。
"讲得好，"多纳文笑着回敬说。
"我保证贾米森会尽最大努力照做，"15指出，"我们都会尽我们最大可能，令你在这里感到舒适和受欢迎。"
李晨花枝招展地走进15的办公室。她黑黑的长发没有别上平时用的发卡和发簪。"做好准备要参观了吗？"
"...是的，"多纳文说道，显然惊异于她的美丽而有点心神不安似的。
"好吧，那跟我来...我想这里的事已经完了吧。"李晨转向15寻求确认。
"那就这样吧，"15点了点头。"午饭时见。祝你参观愉快。"
"很高兴见到你，"聂鲁达握着多纳文的手说。
"彼此彼此，"多纳文回答，"回头见。"
李晨打手势要他走在自己前面，然后回过头来看着15，嫌恶的神情浮现在脸上，好似小孩子不得不出门遛狗时才会对父母做的脸色。聂鲁达感觉到关门的声音比平时大了些，或许这是她不满意于担任SPL特工临时保姆的另一个迹象吧。