"学校里是不会教的，"聂鲁达笑着说，"他们不能说不像是中枢细胞。当父亲的精子和母亲的卵子结合以后，这是进入存在的最原始细胞。从这个中枢细胞，你的所有其它80万亿个细胞才能得以触发。你的其它细胞会分化变异，而中枢细胞不会。它掌控着你的身体、情感和精神组成的主要蓝图。它居于你的松果体内。
"在中央族类的情况下，他们是最起源的类人基因，并且所有类人的存在都源于他们的DNA结构。"
"你是在暗示说，这些存在体是宇宙中所有类人生命形式的祖先吗？"艾米丽慢慢地问道，权衡着她每个用词的分量。
"对科特姆来说，是的。"聂鲁达回答，"并且他们也是我们的上帝。"
"上帝？"艾米丽重复了一遍。
"他们是谁并不重要，"他解释道，"这是个体出于某些原因设法想要联系到他们而授予他们的称号罢了。"
"像谁？"艾米丽问。
"像耶稣、佛陀、克利须那（Krishna）、默罕默德等一小部分人。"
"所以你是在告诉我，我们的精神领袖被这些存在体--我们遥远的基因祖先给愚弄了--把他们认作了是神？"萨曼达心情烦乱地问道。
"我只是说到科特姆的观点。他们的宇宙学比我们的要发达得多，并且他们不会把灵性和宇宙学区分来看。对他们来说，宇宙论是属灵的学习。"
"但是愚弄呢？"萨曼达又问。
"我并不是说他们被任何存在体给骗了，"聂鲁达回答她，"这不像是这些存在体化装成上帝。他们没有这样的要求。对于科特姆来说，中央族类拥有对我们来说看上去像上帝那样的能力，仅是因为他们进化的时间线太广大了。"
"那么，"艾米丽大胆地说，"如果这些存在体是光之一族，中央族类，如你说的，那么所有宗教指向的上帝...或上帝们...实际上都是在指的他们？"
"同样，以科特姆的观点来说，是的。"
艾米丽发出长长的感叹。"那么是谁创造了他们？"
"就我所知没人知道。"他回答。
"对我来说还是不合理，"萨曼达脱口而出，"为什么这个如此进化的存在体，却实质上做从一个星系到另一个星系输出DNA的工作呢？"
"没有什么--以身体来说--比DNA结构更重要的。中央族类本质上是负责类人基因型的管理。今天人类的基因型态与一百万年前在地球上处于支配地位的基因型态有着戏剧性的不同。科特姆的观点是，要是这没有发生，应归于进化的发展，但实际上是经由了中央族类--光之一族干涉的。"
"所以我们的上帝是遗传学家？"艾米丽说道，"真让我起鸡皮疙瘩。"她扳起自己的腿，用胳膊抱紧。
聂鲁达耸了耸肩。"我并不是声明这是绝对可靠的事实。这是科特姆的观点。这是他们的宇宙论。不是我们的。"
"那你不相信喽？"萨曼达问。
"关于这个，我试着不去想太多。不过我发觉这很有趣并且完全似乎真实。"
"那你就是相信喽？"
"我不知道，"他挖着旅行靴后脚跟答道，"我们知道宇宙始于相对小数量的星系，然后扩张进上千亿个星系。似乎有可能性的是在宇宙中心某处，一个类人的族类发生了进化或被创造出来。这个族类可能是上帝的后裔和人类的前身--在这里，在所有各处。"
聂鲁达站起来伸了伸腿。"有些晚了，也许我们该走了。"
"等你再回答我一个问题再走，"萨曼达声明道，"如果是中央族类建造了这个遗址，那这里和基因有关系是不是合理呢？"
"完全合理，"聂鲁达回答，"回去以后明天我要向15汇报。我们等着看他是怎么想的。也许我们在这点上错得厉害。在还在做选择性的假设时，我们太早做出推断了。"
"我们还要再做遥视吗？萨曼达问。"
"那由15决定。他们能发觉到我们真是麻烦，特别是如果他们能通过我们的遥视探测到我们。这会使我们易遭受攻击。我们等着看15想要怎么办吧。好吗？"
"干嘛对传送消息这么担心呢？"艾米丽问，"我是说为什么不干脆问15他们是谁，他们想要和我们做什么，以及他们为什么把遗址留下呢？"
"还记得萨曼达介入的时间线吗？"
"记得，"艾米丽回答。
"当你通过遥视进入过去或未来时，法则规定你只能处于观察的模式，"他边说边蹲下来收拾起笔记本并把它塞回背包里，"这是危险的，因为我们的交感出于某些原因也许会改变一个历史事件，会对我们的时间进程造成灾难性的冲击。所以，除非我们确定地知道一个改变是出于我们最大的兴趣，最好还是保持它的隔离状态。"
"我希望他能批准进一步的接触，"萨曼达说，"我想这是对遗址和所有制品的理解本质。"
"更高等的族类更越具精神倾向，关于这个观念究竟会怎么样呢？"萨曼达问。
"我们得看，"聂鲁达说，"不过涉及与外星人沟通的时候15特别反复无常，尤其是和一个更先进的族类。而且我实在困难能想出一个比中央族类还先进的种族。"
"恐惧与操纵有关。"聂鲁达解释道，"一个先进的族类可以操纵感知于一个较不先进的。换句话说，他们可以以中央族类或者其他仁慈、先进精神性族类的形式出现，并且某些方面完全不同。我们甚至找不出不同点在哪里。"
"对我来说听上去有点像妄想狂。"萨曼达说。
"如果你想这么叫的话，这叫法确实也是个好理由。尤其是当你正在处理伸展回到10亿年前这条时间线的时候--"
"但恰恰是这样，"艾米丽打断了他，"如果这个族类在10亿年前拥有全息资料库，这难道不会令他们非常先进、并且是我们进化的最、最、最远古的始祖吗？如果他们这么先进，他们不就是精神性的护主而不是潜在的敌人了吗？"
"是的，但这只能假定在遥视技术是完美而无瑕疵的。不过我抱歉地告诉你们，它不是。他们能发觉到萨曼达，这个仅有的事实，表示他们同样能在某位置隐藏他们的身份。实际上，他们出于自己的议程而操纵了她的感知。"
聂鲁达用手梳了梳头发。"我知道这听上去像是精神妄想，不过相信我，小心是有理由的。耐心点。我会跟15说并且听他说什么。我们现在能走了吗？"他显得越发急躁地问道，"我睡觉之间还得草拟报告呢。"
他们收拾好行装，走下倾斜的螺旋回廊，走出到洞穴外面的营地去。操作组已经在晚上早些时候带着所有人工制品离开了。大部分安全组的成员结束了遗址的安全保密工作也离去了，只剩下研究组和一个安全附属还留在遗址。
* * * *
李晨像一只时髦雅致的小猫，滑出了车子。正关门的时候，多纳文出现了。他衣冠不整，好像是匆匆穿上的衣服。平时整洁的头发乱七八糟，是跟随着昨晚风暴而来的大风的受害者。
"你还好吗？"李晨问。
"好，还好。"他说，"你呢？"
"我很好，谢谢你。"
"想来我们该谈谈了，"他说道，"我能在去办公室的路上请你喝杯咖啡吗？"
"我有个会有点晚了--"
"求你了，"他握着她的手恳求道。
李晨快速环视了一下停车场周围，确认这里只有他们两个人。"如果是昨晚的事，你别担心--"
" 我不想猜任何事...我想你在轻薄我（译注：come on to sb.，也作'吃豆腐'）。就是这样。"
"相信我，麦克阿莱斯特先生，你会知道我是否并且什么时候曾经轻薄你的，"她说着，走了开去。
多纳文呆呆地站在那里，看着李晨离开了身边。她蓝色的短裙露出美丽的双腿，使他立刻忘记了预演好的说辞。"你看，你决定好了想要什么的时候，告诉我。这段时间我会和你保持工作距离的。"
李晨站住了，转身向他走了回去，和他脸对脸贴近只有几英寸的距离。"如果我决定好了想要什么，也是不会说的，我会展示给你看。如果你打算要保持工作距离的话，就会被经常泼冷水。明白了吗？麦克阿莱斯特先生？"多纳文感受到她温暖的气息吹在脸上。他费劲地咽了口吐沫，努力保持镇静。"好吧，那你想让我做什么？"李晨转身走开的时候，他温顺地说。
"我想你应该为自己想想，"她头也不回地继续向ACIO入口走去，把话甩到后面。
多纳文推了推太阳镜，扫了一眼手表，尽管觉得不舒服，却还是想保持酷的形象。他想着：为什么她如此令人难以猜透呢？不过他也完全知道，这恰恰是吸引他自己的地方。
* * * *
聂鲁达昨晚和15短暂地见了面，并且汇报了他们在ETC遗址的遥视进展。15在周六上午9点安排了一个优先级中断的会议。聂鲁达因为近所以先到了。日光浴室是他的最爱，今天又是一个非常好的天气，因为巨大浪涛般的白云浮游在蔚蓝的天际。他穿了一条藏青色的休闲裤和一件白棉衬衫，袖口随意地上翻着，舒适放松地躺在藤条摇椅上。在他仔细检查会议准备笔记的时候，咖啡的香气弥漫进日光浴室，更增加了他愉悦、饱满的心情。
萨曼达和布安森也被召集来开会，而她是第二个到达的。"我很惊讶这部电梯能为我工作，"萨曼达说着，小心谨慎地进入房间，"我从没进来过这里。"
她的眼睛环顾着房间，渴望能发现什么与众不同或隐秘的东西。
"如果你是想找到任何特别的东西，那就令你失望了。"聂鲁达评论道，"是15负责这里的装饰，而他内心里是个最低限要求者。"
"实际上我喜欢他内部装饰的品味，"她回答说，"而且，外面的风景也算。"
"你在楼下看见布安森或者15了吗？"聂鲁达问道。
"没有。你认为他们会要求做遥视吗？"
聂鲁达盖起钢笔帽，把笔放到衬衫口袋里。"我昨晚简短地见了15，给他做了一个简要汇报。他对我们的遥视非常感兴趣，并且问了几个好问题--"
"他认为他们是谁？"她激动地问。
"即使他做出了任何结论，也是什么都不会告诉我的。"
"什么都不会么？"
聂鲁达摇摇头。
萨曼达走到一套收藏着很多美丽奇异的贝壳和水晶的架子前。"他收集这些么？"
"是的，他收集任何只要是有机的，未被人手触碰过的，并且传达出独特美丽能量的东西。"
"所以我不能碰它们？"
"我的意思是被人手加工制造过的，"聂鲁达笑了，"你可以碰。"
萨曼达兴趣专注地拾起一块水晶。"这些是我见过的最非凡的东西了。"
"那是因为这是科特姆的礼物。"15一边说着，一边和布安森走出电梯。"当科特姆建造他们地下都市的时候，他们发现了连自己也从未发现过的袖珍水晶。你手里拿的是未经雕琢的，它们就像有机碎片形的方式增长的。"
"非常不一般。"她说。
"拣一个你喜欢的送给你了。"15提议。
他的眼睛发出不凡的光芒，吸引了所有当时看到的人。萨曼达盯着他好长一段时间，看入了他的眼睛，像是在寻找什么该说的话。"谢谢，但是...但是我不能收。
"不，我是说真的，拿一个去，"15说，"我不会再这么做了。"他给布安森使了个眼色并且小声和他说了几句，布安森以笑作为回答。
萨曼达弯下腰，更接近地检查了水晶。他拿起一块最小的托在手掌心，像小孩对待雏鸟一样。"我就要这块好了。它非常完美。"
"它们确实都非常完美，"15说，"我是从数学上的理解来说的。"
"非常感谢你，"萨曼达说。
"你很客气，不过我要告诉你关于这些水晶的一件事：除了你看到的这几块，它们本来都不是地球上的。所以如果你不介意的话，我要你把它保存在你的办公室里。"
"我明白了。"萨曼达说。
15坐在他最喜欢的椅子上，凝视着窗户外面围绕在ACIO建筑群东面尽头的高原荒漠植物群和灰色的峡谷岩壁。布安森和萨曼达坐在围绕着一株圆形坚硬的咖啡树的椅子里。
"贾米森告诉我你有了突破，"15突然转向萨曼达说道，令她措手不及。
她困窘地玩弄着头发。"我不知道这算不算突破，先生，不过我们确实发现非常有趣的事。"
"你想不想再试一次？"15问道。
"你是说对ETC遗址再做一次遥视么？"
"是的。"
萨曼达眉毛微微上挑，并且睁大了眼睛："你是说和他们交流？"
"也许吧，"15说道，他不想把她的希望调起太高。
"你做监控员么？"她问。
"你要选其他人吗？"15回答。
"不是，不是，"萨曼达使劲地摇头回答。"如果你在旁边做监控再好不过了，先生。"
"好，那么我们早上已经设立好了议程。"
"呃...你相信ETC遗址的创造者是中央族类吗？"萨曼达迟疑地问。
"我相信遥视以后我们会知道得更多，"15平和地回答，"也许我们能够确信，也许不能。那得看。"
15在椅边的控制台上按了一个按钮。"接下来我们不会被干扰。现在，你准备好开始了没？"
"开始前还有一件事，"聂鲁达说，"在我们上次遥视的最后一段，萨曼达被这些存在体发觉到了。我们不知到了何种程度，但是他们可能已经知道关于我们活动的一些事了。并且，我在萨曼达被发觉的期间无法监控她。她沉默寡言。我猜她也许--"
"那我们稍作不同处理好了，"15说道，"大家都准备好了吗？"
"你仍然需要'重放'打开么？"布安森弯下腰打开他的公文包说道。
"对，"15回答，"除非你认为无论如何这样会阻碍你，萨曼达。"
"我想不会。"她说道。
布安森解开设备交给萨曼达。他把其中一根导线插到15旁边的控制台里。
"看看大卫是不是准备好了，"15转向正打开开关的布安森说。头顶上一台计算机监控器啪的一声打开了。他揿了另一个开关，窗帘开始静静地遮蔽起来，把房间带入舒适的黑暗中。
"大卫，我是布安森，我们这边准备好了，你在线上吗？"
大卫不缓和的面容出现在头顶的监控器中，他点了点头，"我可以开始了，先生。"
15把注意力转移到萨曼达身上，她看上去越来越不舒服。"萨曼达，我们要用ZEMI通过大卫监控遥视过程。如果看上去我会遗漏什么的话，这样做会提示我。把它想成是保险好了。这样做你还舒服吗？"
"当然了，先生，"她试着让自己听起来不太在意。
"那好，我们开始吧。"15说道，"大卫，我要把ZEMI输出设置为文本卷轴形式。比尔，你能把文本卷轴放在屏幕底端三分之一处吗？"
计算机监控器转为空白，只留下一道蓝色细线，大约从上往下占据屏幕三分之二的位置。
"萨曼达，你什么时候可以了就开始。"15说。
萨曼达最后调整了一下重放头盔的导线装置带，坐回她的椅子，合拢双手放在腿上。她掠了一眼聂鲁达，闭上了眼睛。一分钟过去了。"我准备好了。"她低声说。
监控器上部开始闪烁，一幅模糊的图像开始成形。
"萨曼达，到ETC遗址创建的时间点去，4级勘测模式，找到行星资料库，"15说，"你准备好了就报告你的发现。"
萨曼达面无表情地开始报告她看到的："我在一间大礼堂里...它的尺度应该用'千米'而不是'米'来衡量。墙壁、地板和天花板上覆盖着错综复杂的图案--比我所能描述的还更复杂...颜色有棕色，黄色，蓝色和黑色。"
"我看见三个存在体...和我那次看到的相似。他们在巨大的内部空间里走动，就像蚂蚁在宽阔的旷野上一样。其中一个拿着某种设备。他拿这个指向这些球体，或者...或者我相信是行星全息表现的。有数千个这样的东西...球体，我指的是。不过我得到的印象是还有更多这样的屋子。这幢建筑真是难以置信地巨大。"
监控器屏幕显示出萨曼达所看到事物的模糊的描绘。看上去像电视的第一幅图像，只是有颜色色调，尽管模糊不清。
"好，好的。现在我要你环视这幢建筑，但是别待在任何POV（注：POV，文章没有指明该缩写的原单词拼写，据分析可能是Position Observer Vision，即'位置观察者视野'的意思。）超过10秒钟。我会提醒你转换POV的。汇报。"
"这些行星是全息图...我走近的时候可以看穿它们。从某个距离看它们显现出来的是固态形式。不...不...在南极点有一小片陆地--"
"改变POV，萨曼达，"15命令道。
"这个行星非常巨大，几乎全是水...我得到的分析这是一个非常年轻的行星。没有生命，但是它正在被耕耘为有生命的。气候特别反复无常--"
"萨曼达，改变POV，集中在那三个存在体正在使用的装置上去。汇报。"
当她聚焦到那个物体上时，面部有些扭曲。"似乎是个激活装置...是的，他们用来激活资料库，就像之前。我得到强烈的印象就是，这整个建筑是一个三维全息资料库的一部分。"
"到代表地球的模型上去。"15发出指令。
"我看到它了。它比这里表现出来的其它大部分星球都小。颜色也更蓝..."
"萨曼达，我要你进入地球的全息图，"他说道，"你明白我的指示吗？"
"明白，"她回答，"我到了。是令人惊讶的颜色和图案的混合。"
"你能定位它们的来源吗？"
萨曼达暂停了数秒，脸部仍然保持没有表情。"我看到一道光之绳...没办法描述...似乎像是脐带的..."